چپتر 198: تسلط از طریق ترس [۱]

پاسی از شب.

اما پس از بازگشت از خرید کوتاهش، با خستگی روی تشک خود دراز کشید. در حالی که موهای کوتاه قهوهایاش روی تخت پخش شده بود، در گوشیاش میچرخید.

با یادآوری چیزی، اما حساب بانکیاش را باز کرد و موجودیاش را چک کرد.

[موجودی حساب: 7,472,060 یو]

با دیدن این رقم، اما دندانهایش را به هم سایید و زیر لب گفت:

«...عجب خوک کثافتی.»

در طول این گشتوگذار کوچک، او برنامهریزی کرده بود که در بیشترین حالت فقط ۱۰۰,۰۰۰ یو خرج کند. اصلاً انتظار نداشت که مجبور شود ۷۵۰,۰۰۰ یو پیاده شود. این خیلی بیشتر از بودجهای بود که برای خودش تعیین کرده بود. در واقع، خرج کردن ۱۰۰,۰۰۰ یو هم در حال حاضر برایش خیلی زیاد بود.

در حالت عادی، برایش مهم نبود.

...اما شرایط فعلیاش عادی نبود.

با نگاه به مقدار پولی که در حساب بانکیاش داشت، اما احساس تلخی کرد.

«این قراره تا کِی برام دووم بیاره...»

او واقعاً از شرطبندی با رن پشیمان بود. اگر شرط نمیبست، هیچکدام از این اتفاقات نمیافتاد.

در همان لحظه، گوشی اما زنگ خورد.

با بررسی اینکه فرستنده کیست، چهره اما تاریک شد. عمویش بود.

[سلام اما، روزت چطور بود؟]

اما با دندانهای به هم کلید شده، گوشی را برداشت و جواب داد.

[همهچیز خوبه، ممنون عمو.]

[عالیه، ولی اِما...]

[بله؟]

[امروز بیرون رفتی؟]

با دیدن این پیام، چهره اما در هم رفت و اخم کرد.

'آخه به تو چه ربطی داره؟'

او که به زور سعی میکرد خودش را آرام کند، جواب داد.

[بله، با دو تا از دوستام.]

رن قطعاً دوستش نبود.

[خوبه، ولی هنوز پول کافی داری؟ امیدوارم هنوز به خاطر مسدود کردن کارتت از دستم عصبانی نباشی. با توجه به اینکه پدرت تمام مسئولیتها رو به من سپرده، باید احتیاط کنیم.]

«عوضی...»

با اشاره به پدرش، اما واقعاً خشمگین شد. از زمانی که پدرش متوجه توطئه مخفیانهای شد که مونولیت برای حمله به شهر اشتون در حال تدارک آن بود، بهعنوان شهردار شهر، چارهای جز رفتن و جلوگیری از نقشههای آنها نداشت.

این موضوع مربوط به چهار ماه پیش بود.

در حال حاضر، با رفتن پدرش، عمویش کسی بود که مسئولیت امور خانواده را بر عهده داشت.

او از اما خوشش نمیآمد.

با توجه به اینکه اما وارث مستقیم خانواده راشفیلد بود، عمویش حسادت میکرد. او هم یک پسر داشت. با این حال، پسرش فقط ده سالش بود.

با توجه به سن کمش، او هیچ شانسی برای به ارث بردن جایگاه رهبری خانواده نداشت. او هم درست مثل پدرش، در سایه برادر خود گیر افتاده بود.

چطور میتوانست این را تحمل کند؟

بنابراین، وقتی فرصت پیش آمد، عموی اما تمام تلاشش را کرد تا او را سرکوب کند.

یکی از اولین کارهایی که کرد، مسدود کردن کارت او بود. با این بهانه که اما پول زیادی را صرف چیزهای بیفایده میکند، عمویش موفق شد دیگران را متقاعد کند تا کارتش را تا زمان بازگشت پدرش مسدود کنند.

بدیهی بود که اما این را میدانست، با این حال، در غیاب پدرش فقط میتوانست این زهر تلخ را ببلعد و تحمل کند.

اما با سرکوب خشم خود، مکالمه را کوتاه کرد.

[میفهمم عمو، نگرانش نباش. من الان باید بخوابم چون کلاسها صبح زود شروع میشن، شببخیر.]

بدون اینکه منتظر جواب عمویش بماند، اما گوشیاش را به سمت دیگر تخت پرت کرد.

در حالی که خودش را زیر پتویش مچاله میکرد، لعنت فرستاد:

«...حرومزاده.»

...

همزمان، در اتاق کناری.

آماندا پس از بازگشت به اتاقش، با دقت به سمت یکی از کشوهایش رفت. او یک خرس عروسکی را بیرون آورد و با احتیاط آن را روی کمد قرار داد. طوری که رویش به سمت او باشد.

آماندا با نگاه به خرس عروسکی، با رضایت سر تکان داد. او واقعاً این عروسک را دوست داشت.

«...هاا.»

بعد از اینکه با دقت خرس عروسکی را روی کمد گذاشت، با خستگی خودش را در رختخوابش غرق کرد.

امروز اتفاقات زیادی افتاده بود. چیزی که به نظر میرسید یک روز معمولی مثل بقیه روزها باشد، به یک گردش با اما، کوین و رن تبدیل شده بود.

او معمولاً از این نوع گردشها خوشش نمیآمد، چون از شلوغی متنفر بود. با این حال، با تمام اتفاقاتی که امروز افتاده بود، نمیتوانست بگوید که از آن بدش آمده است.

خوش گذشت.

ناگهان گوشیاش زنگ خورد.

-رینگ! -رینگ!

نام تماسگیرنده، مکسول بنسون، دستیار شخصیاش بود.

آماندا گوشی را برداشت.

«بله؟»

صدای مکسول برای گوشها دلنشین بود. نه عجولانه و نه کند. همانطور که آماندا به حرفهای او گوش میداد، نگاهی حاکی از درک در چهرهاش پدیدار شد. رگهای از تعجب نیز در آن آمیخته بود.

—آماندا، پدرت و ارشدها میخوان هفته آینده تو رو ببینن. اونا با پیشنهادت موافقت کردن و بهزودی منتظرت هستن.

«متوجهم.»

مکسول که میدانست آماندا دوست ندارد برای مدت طولانی صحبت کند، مکالمه را کوتاه نگه داشت و پرسید:

—چیز دیگهای هم هست که بخواید، بانوی جوان؟

«نه، فعلاً همین خوبه.»

—متوجهم، برای هفته آینده براتون آرزوی موفقیت میکنم.

«اوهوم.»

آماندا با تکان دادن سرش، تماس را قطع کرد.

-تک!

آماندا در گوشیاش چرخید، تاریخچه چت خود با ملیسا را باز کرد و روی یک ویدیوی خاص کلیک کرد.

روی صفحه، کارتی نمایش داده شد که توسط دو انبر نگه داشته شده بود و مانا به آرامی به آن تزریق میشد. طولی نکشید که شعلهای عظیم، ویدیو را در بر گرفت.

پس از گرفتن چراغ سبز از ملیسا، آماندا در مورد یک پیشنهاد تجاری احتمالی با پدرش و ارشدهای گیلد تماس گرفته بود.

در حالت عادی، با توجه به مشغله کاری اکثر ارشدها و پدرش، آنها هرگز موافقت نمیکردند. با این حال، از آنجا که آماندا این معامله را پیشنهاد داده بود، آنها بدون پرسیدن سؤالات زیاد موافقت کردند.

تماس تلفنی هم در همین مورد بود. پدرش و ارشدهای گیلد موافقت کرده بودند که به نقشه رن و ملیسا گوش دهند.

با وجود اینکه شکی نداشت که آنها موافقت خواهند کرد، اما از این واقعیت که قبول کرده بودند ظرف یک هفته ملاقات کنند، کاملاً شگفتزده شده بود.

با توجه به اینکه معمولاً چقدر سرشان شلوغ بود، انتظار داشت حتی تا چند ماه هم منتظر بماند. این موضوع کمی برایش غافلگیرکننده بود.

اما پس از کمی فکر کردن و درک اینکه آن دو نفر مورد بحث چه کسانی بودند، آماندا متوجه قضیه شد.

با توجه به اینکه ملیسا چنین نابغهای بود، شکی وجود نداشت که گیلد او میخواست با وی ارتباط برقرار کند.

از طرف دیگر، رن بود. با توجه به نفوذ گیلد والدینش، بدون شک آنها چیزهایی درباره او میدانستند. مخصوصاً در رابطه با اتفاقات چند شب پیش که ظاهراً در کشتن یک شیطان رتبه ویسکونت کمک کرده بود.

با توجه به محبوبیتی که این روزها پیدا کرده بود، بدون شک بزرگان و پدرش میخواستند او را شخصاً ملاقات کنند.

رسیدن به چنین رتبهای در شانزده سالگی.

با اینکه آماندا تا حدودی انتظار این را داشت، اما هنوز هم شوکه بود. بدون شک، استعداد او با جین و کوین برابری میکرد.

هووو—

-تق!

آماندا نفس عمیقی کشید، گوشیاش را با دقت در کشو گذاشت و چراغها را خاموش کرد.

آماندا چشمانش را بست و ناگهان به یاد رن افتاد.

پس از اینکه او را بهتر شناخت، تصوراتش نسبت به او کمی تغییر کرده بود.

اولین برخوردش با او تأثیر عمیقی رویش گذاشته بود.

هنوز هم میتوانست آن چشمان سرد و بیرحم و خالی از هرگونه احساسی را که به او خیره شده بودند، به یاد بیاورد. آن زمان فکر میکرد که او یک بادیگارد مخفی است که خانوادهاش برای محافظت از او فرستادهاند. اما پس از تأیید پدرش و گیلد، فهمید که اینطور نبوده است.

به همین دلیل، علاقهاش به او کمی بیشتر شد.

پس از چند بار ملاقات دیگر، آماندا متوجه شد که او کاملاً با چیزی که فکر میکرد متفاوت است.

شاید تظاهر میکرد، اما از آنچه آماندا فهمیده بود، او آن قاتل بیرحمی نبود که در اولین برخوردشان تصور میکرد.

او هم مثل بقیه بود. فقط یک نوجوان معمولی.

گاهی شوخطبع و گاهی جدی.

اگر مجبور بود به چیز عجیبی در مورد او اشاره کند، آن سلیقه لباس پوشیدنش بود. آماندا با یادآوری اینکه چقدر به لباسهایی که پوشیده بود افتخار میکرد، سرش را تکان داد.

راستش را بخواهید، افتضاح بود.

آنقدر بد بود که آماندا زبانش بند آمده بود.

گذشته از آن، آماندا چهرهی پر از ناامیدی اما را نیز به یاد آورد؛ زمانی که رن در پانزده تلاش شش عروسک خرسی گرفت، در حالی که اما با وجود تلاشهای بسیار حتی یکی هم نگرفته بود.

...این اولین باری بود که آماندا، اما را تا این حد افسرده میدید. هر چه بیشتر به آن فکر میکرد، گوشهی لبهایش بیشتر به سمت بالا کشیده میشد. ناگهان صدای عجیبی از دهانش خارج شد.

«کو...»

در حالی که گوشهی لبهایش کمی به سمت بالا متمایل شده بود، آماندا آرامآرام به خواب رفت.

آن شب، آماندا آرامتر از همیشه خوابید.

...

زمان ناهار؛ ساعت ۱۲:۰۰ ظهر. کلاس A-25

دانشآموزی که یونیفرم لاجوردی مشابهی به تن داشت، روبهرویم ایستاد، به سمتم اشاره کرد و فریاد زد.

«رن دوور، من تو رو به مبارزه میطلبم!»

با چشمانی گشادشده، به سمت چپم که کوین نشسته بود نگاه کردم. لبخندی حاکی از اینکه همهچیز را میدانست روی لبهایش بود. هرچند این لبخند زیاد دوام نیاورد.

طولی نکشید که یک نفر او را هم به چالش کشید. اما برخلاف من، او توسط یک دانشآموز انتقالی به چالش کشیده شد.

دانشآموزان انتقالی هنوز با ما ادغام نشده بودند، چرا که این کار از هفتهی آینده و پس از برگزاری ضیافت آغاز میشد.

دلیلش ساده بود.

دورههای آموزشی هر آکادمی با دیگری تفاوت داشت. برای اینکه دانشآموزان انتقالی بتوانند با کلاس ما همراه شوند، به یک هفته یا بیشتر زمان نیاز داشتند تا با آنچه آکادمی ما آموزش میداد، سازگار شوند.

با توجه به اینکه برخی از مطالب چقدر متفاوت بودند، اگر آنها را ناگهان در کلاس ما قرار میدادند، به احتمال زیاد بیشترشان چیزی نمیفهمیدند.

این کار عملاً کل هدف تبادل دانشآموز را نابود میکرد. اگر دانشآموزان آنها چیزی از این طرح یاد نمیگرفتند، اصلاً فرستادنشان به اینجا چه فایدهای داشت؟

آن جوان در حالی که از بالا به من نگاه میکرد، با غرور سینهاش را سپر کرد. صدایش را بالا برد: «خب؟ چالشم رو قبول میکنی یا نه؟»

نام آن جوان هریس پارا بود و در بین ۵۰ نفر برتر رتبهبندی قرار داشت.

از دیروز، جوانی که روبهرویش بود، رن دوور، در تمام اخبار حضور داشت.

او این موضوع را باور نمیکرد.

او معتقد بود که رن فقط کسی است که تصادفاً در زمان و مکان مناسب حضور داشته. کشتن یک شیطان رتبه ویسکونت در شانزده سالگی؟ چه کسی آنقدر احمق بود که این را باور کند؟!

قطعاً او نه!

همان موقع بود که ناگهان فکری به ذهن هریس خطور کرد.

«چی میشه اگه از این فرصت استفاده کنم تا لهاش کنم و اسم خودم رو سر زبانها بندازم؟»

اگر او کسی را که نقل محافل شهر بود و به عنوان نابغهی بعدی شناخته میشد در هم میشکست، آیا همه فکر نمیکردند که نابغهی واقعی خودش است؟

هر چه هریس بیشتر به آن فکر میکرد، بیشتر به نتیجهگیریاش متقاعد میشد. در حالی که با چشمانی سوزان به رن خیره شده بود، تکرار کرد:

«نظرت چیه، هان؟ قبول میکنی یا نه؟»

با نگاه به جوانی که روبهرویم بود و درک کم و بیش افکارش، اخم کردم.

«باید ردش کنم؟»

اینطور نبود که بتواند مرا مجبور به مبارزه کند.

اگر ردش میکردم، بدترین اتفاقی که میافتاد این بود که مرا جلوی همه در کلاس تحقیر میکرد. که راستش را بخواهید، در این مقطع اصلاً برایم مهم نبود.

هر چه باشد، من نیم سال این وضعیت را تحمل کرده بودم.

با این حال، سرم را تکان دادم.

«نه، دیگه نیازی نیست فرار کنم. در واقع، باید از این فرصت استفاده کنم.»

از آنجا که چندی پیش به یک تصمیم قطعی رسیده بودم، میدانستم که دیگر نیازی به اجتناب از چنین موقعیتهایی ندارم.

«از این فرصت استفاده میکنم تا کاملاً روی بقیه تأثیر بذارم. با کمک این سیاهیلشکر، باید از این شانس استفاده کنم تا یک تصویر عمیق از خودم تو ذهن بقیه حک کنم. تصویری که باعث بشه دیگه جرئت نکنن مزاحمم بشن یا من رو به چالش بکشن...»

دیگر نیازی نبود پنهان بمانم و از درگیریها دوری کنم. با توجه به اینکه رتبه و نامم توسط بانفوذترین افراد شهر شناخته شده بود، میدانستم که پنهان شدن بیفایده است.

وقت آن رسیده بود که بخشی از تواناییهایم را نشان دهم.

با دیدن اینکه سرم را تکان دادم، لبهای آن جوان به سمت بالا کج شد و با تمسخر گفت:

«داری رد میکنی؟ نکنه ترسیدی؟ اشکالی نداره، گاز نمیگیرم.»

سرم را تکان دادم و نگاه عمیقی به جوانی که روبهرویم بود انداختم. پس از مدتی، با لبخندی ساده روی لبهایم، سرم را به نشانهی تأیید تکان دادم.

«نه، قبول میکنم.»