چپتر 201: آینده [۱]
چپتر 201: آینده [۱]
—تق!
درهای کشویی که به بالکن ختم میشدند را باز کردم.
«...چقدر رو اعصابه.»
بعد از مسابقه با هریس، فوراً آنجا را ترک کردم. از آنجایی که حواس همه به مسابقه کوین پرت شده بود، از فرصت استفاده کردم تا جیم شوم و به خوابگاهم برگردم.
اینطوری از دست بیشتر خبرنگارها خلاص شدم.
بهعلاوه، جدا از کلاسهای اختیاری، امروز هیچ کلاس دیگری نداشتم. بنابراین، طبیعتاً وقتم آزاد بود.
در مورد مسابقه کوین، خب طبیعتاً او برنده شد. مطمئن نبودم چند بار به چالش کشیده شده است، اما احتمالاً بیشتر از پنج بار بود.
«هااا... حالا باید چیکار کنم؟»
بسیاری از برنامههایم به خاطر اتفاقات چند روز اخیر تغییر کرده بود. برنامه مخفی ماندنم عملاً نقش بر آب شده بود.
«همم...»
واقعاً شده بود؟
حالا که به آن فکر میکردم، با وجود اینکه دیگر نمیتوانستم مثل قبل پنهان بمانم، اما هیچچیز مانع از این نمیشد که نیروهایم را مخفیانه بسازم.
فکر کنم میشد گفت که حالا هم در روشنایی فعالیت میکردم و هم در تاریکی.
از یک جهت این موضوع خوب بود.
در نتیجهی این اتفاق، بسیاری از برنامههایم سرعت میگرفت. دیگر نیازی نبود به اندازه قبل محتاط باشم و میتوانستم در موردشان جسورتر عمل کنم.
«...باید یک هویت جعلی بسازم؟»
با ساختن یک هویت جعلی هنوز هم میتوانستم مخفیانهتر عمل کنم. از یک طرف، من همان فرد بااستعدادی میشدم که در لاک درس میخواند.
از طرف دیگر، از هویت جعلیام برای اداره گروه مزدوران و شرکتم استفاده میکردم.
این ایدهآل بود.
...اما چه کسی میداند. برای فکر کردن به این موضوع به زمان بیشتری نیاز داشتم.
بعد از اتفاقات چند روز پیش، اعتماد به نفسم تکهتکه شده بود.
هر بار که نقشهای میکشیدم، احساس بدگمانی و پارانویا میکردم.
اگر این اتفاق بیفتد چه؟ اگر آن اتفاق بیفتد چه؟ اگر ناگهان یک شهابسنگ از آسمان بیفتد و شرکتم را نابود کند چه؟
با انباشته شدن موفقیتهای اخیرم، مغرور و ازخودراضی شده بودم. باید دست از این فکر برمیداشتم که همهچیز تحت کنترلم است.
هیچچیز هرگز تحت کنترل من نبود.
درست مثل اوربلاد، چیزهایی وجود داشتند که نمیتوانستم پیشبینیشان کنم. باید این را در جمجمهام فرو میکردم.
قبلاً آنقدر مطمئن بودم که همهچیز طبق برنامههایم پیش میرود... و حدس بزنید چه شد، اوربلاد پیدایش شد.
کسی که اصلاً او را در محاسباتم نیاورده بودم.
«...اون عوضی هم هست.»
متیو هم بود...
هرگز انتظار نداشتم که او این ماجرا را علنی کند.
اگر میتوانستم، فوراً حقیقت را به ایرین میگفتم. این حقیقت که او یک شرور است.
متأسفانه، نمیتوانستم.
با توجه به اینکه متیو میدانست من راهی برای درمان نفرین مایندبریکر دارم، میدانستم که در حال حاضر نمیتوانم به او دست بزنم.
اگر چنین خبری به گوش دنیا میرسید، نه تنها به هدف شماره یک شیاطین تبدیل میشدم، بلکه افراد دیگری هم که به شدت دنبال درمان بودند، مرا هدف قرار میدادند.
خوشبختانه، از آنجا که میتوانستم فاش کنم او با یک شیطان قرارداد بسته است، او هم نمیتوانست آنچه را میدانست فاش کند.
ما در حال حاضر در یک بنبست قرار داشتیم.
«...لعنت بهش، باید قویتر بشم.»
دندانهایم را محکم به هم فشردم و به منظرهی بیرون بالکن خیره شدم.
باید سریعتر قوی میشدم.
«نمیتونم بذارم اینطوری پیش بره...»
دفتری که حاوی تمام اطلاعات مربوط به رمان بود را بیرون آوردم و به سرعت صفحاتش را ورق زدم.
—خش! —خش!
«کجاست...»
از آنجایی که میدانستم باید قویتر شوم، طبیعتاً باید میدیدم چه کاری میتوانم انجام دهم تا خودم را قویتر کنم. کتابی که در دستم بود، جواب را داشت.
«باید همین صفحه باشه.»
با توقف در صفحهای خاص، اخم کردم.
—خش!
نوک انگشتم را لیسیدم و به صفحه بعد رفتم. چشمانم مدام از چپ به راست حرکت میکردند.
باید در رمان دنبال هر چیزی میگشتم که در آینده برایم مفید باشد.
یک آیتم ایدهآل چیزی بود که به من کمک کند از دستگاههای دروغسنج عبور کنم.
آنها یک مشکل اساسی بودند... اگر ایرین توانایی تشخیص دروغ را نداشت، هیچکدام از این اتفاقات نمیافتاد.
خوشبختانه، آیتمی وجود داشت که میتوانست در این زمینه به من کمک کند.
—تپ!
«هاا...»
چند دقیقه بعد، کتاب را بستم و نفسم را بیرون دادم.
حالا میدانستم باید چه کار کنم.
بعد از نگاهی دقیق به کتاب، ایده کلی از اقدام بعدیام داشتم. با وجود اینکه این کار در آینده برای برخی افراد دردسرساز میشد، اما دیگر چندان برایم مهم نبود.
در حال حاضر تنها چیزی که میخواستم، قویتر شدن بود.
—دینگ!
در آن لحظه، ناگهان گوشیام زنگ خورد.
[آنها قبول کردند به حرفهایت گوش بدهند]
پیام از طرف آماندا بود. پیامش مبهم بود اما فوراً منظور او را فهمیدم.
[شکارچی شیاطین؟ قبول کردند؟]
[بله]
[چه زمانی؟]
باید زمانش را میدانستم. از آنجایی که این یک جلسه رسمی بود، باید کاملاً آماده میشدم. فقط یک اشتباه کافی بود تا معامله به هم بخورد.
[هفته آینده، یک روز بعد از ضیافت]
[فهمیدم، تا آن موقع همهچیز را آماده میکنم]
[باشه]
بعد از آن، آماندا دیگر پیامی نداد. چون شخصیتش را میشناختم، ناراحت نشدم.
«بسیار خب، این خوبه.»
قطعی کردن این معامله، بار بزرگی را از روی دوشم برمیداشت.
نه تنها یک سیستم درآمدزایی طولانیمدت را تضمین میکردم، بلکه ارتباطی با گیلد شکارچی شیاطین نیز برقرار میکردم.
طبیعتاً، دلیل اینکه امروز اینقدر خودم را نشان دادم همین بود. هرچه بااستعدادتر به نظر میرسیدم، جذابیت پروژه هم بیشتر میشد.
آنها فقط روی سیستم کارتهای جادویی سرمایهگذاری نمیکردند، بلکه روی من هم سرمایهگذاری میکردند.
...این همان چیزی بود که میخواستم.
«فکر کنم فعلاً این موضوع حل شد... راستی، اون یکی کار هم هست...»
با نگاه به مچم، به دستبندی که در دست داشتم خیره شدم.
هنوز آیتمهای اضافهای که از ایمورا گرفته بودم را بررسی نکرده بودم. با تمام اتفاقات اخیر، وقت کافی نداشتم تا غنایمم را درست و حسابی چک کنم.
شاید چیز جالبی بین آنها پیدا میشد.
«قبل از اون... فکر کنم وقتشه یکم رو اعصاب ملیسا راه برم.»
گوشیام را درآوردم و به سرعت پیامی تایپ کردم.
[یو، ملیسا، در مورد اون معجون... کِی آماده میشه؟]
بالاخره بازویم هنوز درد میکرد.
...
در همان زمان، در داخل یک فضای آزمایشگاهی سفیدرنگ.
—تق! —تق!
صدای سنگین ماشینآلاتی که اقلام را به این طرف و آن طرف میبردند، در فضای سفید آزمایشگاه طنینانداز شد. بازوهای فلزی بزرگ روی کفپوش آسفالت حرکت میکردند و جعبههایی با اندازههای مختلف را جابهجا میکردند. درون آنها قطعات یدکی رباتیک یا معجونهای رنگارنگ قرار داشت.
—بوم!
ناگهان صدای انفجار بزرگی در داخل آزمایشگاه پیچید. در داخل یک اتاق سفید و بسته که از پشت یک شیشه مستطیلی قابل مشاهده بود، آتش به همه جا سرایت کرد و کل اتاق را در بر گرفت.
طولی نکشید که آتش فروکش کرد و یک کارت قرمز که بین دو انبرک نگه داشته شده بود، نمایان شد. صدایی سرد و مکانیکی به صدا درآمد.
[گزارش آزمایش شماره ۵۹۸ - مانای باقیمانده در اتاق: ۴۹٪]
دختر زیبایی که روبهروی شیشه ایستاده بود، زیر لب با خودش زمزمه کرد:
«یه شکست دیگه.»
پس از آزمایشهای بیشمار، ملیسا هنوز نتوانسته بود مانای وارد شده به کارت را با سایونهای مناسب هماهنگ کند. با وجود اینکه حلقه جادویی فعلی نصب شده در کارت یک [گوی آتشین] ساده بود، گهگاه چند سایون دیگر که سایونهای شعله نبودند وارد سیستم میشدند و افت بازدهی بزرگی به همراه داشتند.
«...دقیقاً چی رو از قلم انداختم؟»
نسبت به زمانی که تازه شروع کرده بود پیشرفتهای زیادی وجود داشت... با این حال، این کافی نبود.
برای اینکه کارت از نظر تجاری قابل دوام باشد، ملیسا باید تنها ۳۰٪ افت بازدهی میداشت. بیشتر از آن، استفاده از کارت هیچ فایدهای نداشت.
در حال حاضر افت بازدهی او ۴۹٪ بود.
هنوز فاصله زیادی با هدفش داشت.
«ملیسا، یه پیام داری.»
ناگهان، صدایی رسا از آن سوی اتاق او را صدا زد. دختری شاد و پرانرژی به سمت ملیسا آمد.
«رزی؟ کی ممکنه تو این لحظه بهم پیام بده؟»
ملیسا با دست راستش که روی روپوش سفید آزمایشگاهیاش بود، گوشی را برداشت. فوراً ابروهایش در هم گره خورد.
[یو، ملیسا، راجع به معجون... کِی آماده میشه؟]
«این عوضی...»
ملیسا لبهی گوشی را محکم فشار داد.
او همین حالا هم به اندازه کافی با پروژه کارت جادویی درگیر بود و حالا این پسره میخواست برایش یک معجون پیشرفته بسازد.
لعنت بهش.
«رزی، یه معجون پیشرفته از بازار سفارش بده.»
او رو به دستیارش کرد و سریع دستور داد. حوصله نداشت خودش معجون درست کند، پس بهتر بود یکی از بازار سفارش دهد و وانمود کند که کار خودش است.
«یه معجون پیشرفته؟»
«آره.»
«کیفیتش چطور باشه؟»
«پایینترین کیفیت... نه بیخیال، بالاترین کیفیتی که میتونی پیدا کنی رو بگیر.»
ملیسا در ابتدا وسوسه شد که پایینترین کیفیت معجون را به رن بدهد. با این حال، ناگهان متوجه شد که این غیرواقعی به نظر میرسد.
چطور او، ملیسا هال، میتوانست چنین معجون بیکیفیتی بسازد!
غیرممکنه!
غرورش به او اجازه چنین کاری را نمیداد!
«حدود ۴۰,۰۰۰,۰۰۰ یو میشه، مشکلی نیست؟»
«۴۰ میلیون؟»
«آره.»
«...آره.»
ملیسا در حالی که پنهانی دندانهایش را روی هم میسایید، سر تکان داد.
'آروم باش ملیسا، میتونی تو خواب مخفیانه خفهش کنی.'
به محض اینکه سیستم کارت جادویی را توسعه میداد، پول به سمتش سرازیر میشد. در مقایسه با پولی که او معمولاً هر روز برای آزمایشها خرج میکرد، ۴۰ میلیون برای کسی مثل او پول خرد محسوب میشد.
—دینگ!
[آهاااای؟ کسی اونجا نیست؟ میدونم که پیام رو دیدی. باورم نمیشه داری منو نادیده میگیری. چقدر بیادب—]
قبل از اینکه خواندن پیام را تمام کند، رگهای پیشانی ملیسا از شدت عصبانیت بیرون زده بود.
«به خدا قسم...»
در حالی که تمام تلاشش را میکرد تا خشمش را سرکوب کند، تایپ کرد:
[صمیمانه بابت این مشکل عذرخواهی میکنم. این برده در کمترین زمان ممکن معجونتون رو فقط برای شما آماده میکنه. انگار نه انگار که با زندگی واقعیش مشغوله، چیزی که به نظر میرسه بعضیهای دیگه اصلاً ندارنش. شاید دلتون بخواد بعد از تحویل معجون، یه ماساژ هم بهتون بدم؟]
[راستش رو بخوای، بد هم نمیشه.]
لحظاتی پس از ارسال پیامش، جوابی دریافت کرد. ملیسا با خیره شدن به جواب، لبخندی زد.
این لبخند آنقدر وحشتناک بود که رزی، که فاصله چندانی با او نداشت، مجبور شد چند قدم به عقب برود.
تنها چیزی که میدید، مرگ بود.
«رن دوور!»
...
منطقه شمالی.
در داخل یک عمارت متوسط، صدای کودکانهای به گوش رسید.
«وا! پودینگ کجاست؟»
«آروم باش نولا، پودینگ زود برمیگرده، احتمالاً داره تو محوطه قدم میزنه.»
سامانتا دوور در حالی که نولا را در آغوش میگرفت، سریع سعی کرد او را آرام کند. او به چنین صحنههایی عادت داشت.
گهگاه پودینگ برای مدت طولانی یواشکی از خانه بیرون میرفت و باعث ناراحتی نولا میشد.
سامانتا در مورد این مشکل به رن پیام داده بود و او در جواب گفته بود: «مشکلی نیست، زود برمیگرده. هر از گاهی این کار رو میکنه.»
...و این حقیقت داشت.
طولی نمیکشید که پودینگ به سرعت به خانه برمیگشت. طبیعتاً از آن به بعد، سامانتا دیگر نگران ناپدید شدن او نبود.
تنها مشکل، نولا بود.
«تا وقتی منتظر پودینگ هستیم، چرا فعلاً با مامان بازی نمیکنی؟»
«نه! پودینگ بهتره.»
«اوه خدای من.»
...
در داخل یک فضای خلوت و دورافتاده، پیکر زن زیبایی دیده میشد که چهارزانو نشسته بود.
پس از دور شدن از خانه رن، آنجلیکا توانست مکان نسبتاً امن و خلوتی پیدا کند تا ارتقای خود را آغاز کند.
با وجود اینکه ارتقای او هیاهوی بزرگی به پا نمیکرد، طبیعتاً میخواست احتیاط کند. به همین دلیل یک فضای خلوت را انتخاب کرده بود.
«هاا... بعد از این باید بتونم مرز قدرتم رو بشکنم.»
آنجلیکا نفسش را بیرون داد و به دستش نگاه کرد. یک میوه سیاه که هالهای قرمز رنگ از آن ساطع میشد، ظاهر شد.
در حالی که به میوه خیره شده بود، چهرهاش جدی بود.
وقتش رسیده بود.
با کمک این میوه، او بالاخره به رتبه ویسکونت ارتقا پیدا میکرد. رویایی که مدتها در سر میپروراند.
از این لحظه به بعد، او به عنوان «ویسکونت فون دویکس» شناخته میشد.
—قورت!
آنجلیکا با قورت دادن آب دهانش، میوه را به صورتش نزدیکتر کرد.
«هرچه بادا باد.»
—خرچ!
آنجلیکا گازی از میوه زد.