چپتر 202: آینده [۲]
چپتر 202: آینده [۲]
—تق!
«نظرتون چیه؟»
درون اتاقی کاملاً تاریک، دور یک میز گرد و دراز، چند فرد که چهرهشان در تاریکی پنهان بود، نشسته بودند.
تصویری هولوگرامی از جوانی با موهای پرکلاغی و چشمان آبی تیره در برابرشان به نمایش درآمده بود که به نظر میرسید روی زمین یک میدان مبارزه ایستاده است.
از میان تمام افراد نشسته، تنها یک نفر ایستاد.
پیرمردی نسبتاً مسن که موهای خاکستری بلند و سبیلی باریک روی صورتش داشت. با توجه به احترام افراد حاضر در اتاق نسبت به او، میشد استنباط کرد که او شخصیتی نسبتاً مهم است.
با پخش شدن کلیپ، چشمان جوان آرام آرام به خاکستری کدر تغییر رنگ داد. طولی نکشید که مسابقه به پایان رسید.
یکطرفه بود.
جوان حتی یک بار هم از جایش تکان نخورد.
«...»
پس از پایان کلیپ، سکوت بر اتاق حاکم شد و هیچکس حرفی نزد.
«اون چه مهارتی بود؟»
پس از مدتی، یکی از افراد سکوت را شکست و به حرف آمد. چشمانش همچنان روی جوانی که در صفحه نمایش داده میشد، ثابت مانده بود.
«من هم مطمئن نیستم.»
پیرمرد سرش را تکان داد.
او نیز دقیقاً مطمئن نبود چه اتفاقی افتاده است. با وجود اینکه یکی از قویترین افراد در قلمرو انسانها بود، اما قادر مطلق نبود. او همهچیز را نمیدانست.
«ممکنه یک مهارت القای ترس باشه؟»
یکی از افراد میان حرفش پرید.
«بعید میدونم، من مهارتهای مشابهی دیدم، اما هیچکدوم حتی به این یکی نزدیک هم نمیشن.»
«پس نظرت چیه؟»
«من هم مطمئن نیستم.»
شخص دیگری به حرف آمد.
«پس ممکنه فقط قدرت خود اون جوان باشه؟»
«درسته، از چیزهایی که خوندم اون رتبه E+ داشت، خیلی ممکنه فقط هالهاش باشه.»
فوراً اتاق پر از بحث و گفتگو شد و افراد بیشتری به مکالمه پیوستند.
ناگهان، در حالی که همه در حال صحبت بودند، یکی از افراد حاضر در اتاق در حالی که به پیرمرد نگاه میکرد، گفت:
«قربان، من متوجه نمیشم. چرا مجبور بودیم اطلاعاتش رو عمومی کنیم؟ اگه میخواستیم ازش محافظت کنیم، بهتر نبود اطلاعاتش رو فاش نمیکردیم؟»
فوراً اتاق در سکوت فرو رفت. همه به پیرمرد خیره شدند.
آنها هم کنجکاو بودند.
پیرمرد که نگاههای خیره به سمت خودش را حس میکرد، سرش را تکان داد.
«هوف... متأسفانه، به خاطر فشاری که از طرف گیلدها میومد، مجبور شدیم اطلاعات رو فاش کنیم.»
پیرمرد واقعاً احساس میکرد که این مایه تأسف است.
با توجه به اینکه جهان هنوز از اصول سرمایهداری پیروی میکرد، با جوانان بااستعداد مانند جوایزی رفتار میشد که گیلدهای برتر برای حفظ اعتبارشان باید آنها را به دست میآوردند.
اگر زمانی شانسی برای پیدا شدن یک جوان بااستعداد وجود داشت، باید فوراً آن را به آنها گزارش میدادند. این کار برای این بود که بتوانند آنها را به عنوان قدرتهای آینده برای بشریت «پرورش» دهند.
پیرمرد میدانست که این حرفها مزخرفی بیش نیست.
با وجود اینکه انسانها با خطر انقراض روبرو بودند، به جای اینکه متحد شوند، هنوز هم با ایده قدرتطلبی بیشتر، خود را به جناحهای مختلف تقسیم میکردند.
«هی... گمان کنم طمع انسانها پایانی نداره.»
پیرمرد بار دیگر سرش را تکان داد.
او در ابتدا میخواست رتبه و استعداد این جوان را مخفی نگه دارد، اما با فشاری که از همه طرف وارد میشد، مجبور شد تسلیم شود.
هر چه باشد، او مسئول شغل هزاران نفر بود. با وجود اینکه قوی بود، اما فقط یک نفر بود.
«به لاک بگید که مراقبش باشن. اوه، و حتماً به ماکسیموس هشدار بدید. من دیگه تحمل یکی دیگه از گندکاریهای پسرش رو ندارم. اگه کار به جاهای باریک بکشه، حتی نیش یک پشه هم میتونه ویرانگر باشه.»
این بار او جدی بود. اتفاقی که چندی پیش برای کوین افتاده بود، واقعاً او را به مرز جنون کشانده بود.
اگر به خاطر این واقعیت نبود که گیلبرت کوین را نکشته بود، او شخصاً وارد عمل میشد.
استعدادی مثل کوین نباید میمرد!
«هاا... امیدوارم مجبور نشم وارد عمل بشم.»
مرد با آرام شدن، آهی کشید.
این بهترین کاری بود که در حال حاضر میتوانست برای این جوان انجام دهد.
او واقعاً امیدوار بود که این جوان در آینده او را شگفتزده کند. جهان بیش از هر زمان دیگری به جوانان بااستعداد نیاز داشت. به خصوص که در حال حاضر با خطر انقراض روبرو بودند.
«مفهوم شد.»
همه در حالی که به پیرمرد خیره شده بودند، یکصدا فریاد زدند. پس از آن، جلسه به پایان رسید.
...
[لاک، ۷:۵۰ صبح]
کلاس A-25
از آنجایی که در جلسه مبارزه تمرینی دیروز تأثیر خاصی گذاشته بودم، هیچکس به من نزدیک نشد.
«هوااام... صبح بخیر.»
«صبح بخیر.»
البته هیچکس به جز کوین. کوین تبلتش را بیرون آورد و نشست. از آنجایی که دیگر به نشستن کوین در کنارم عادت کرده بودم، از حضورش ناراحت نشدم.
«هاها، اینو ببین.»
کوین در حالی که در تبلتش میچرخید، با صدای بلند خندید و تبلتش را به من داد. با کنجکاوی آن را گرفتم و چیزی که رویش نوشته شده بود را خواندم.
[نمایش تکاندهندهای از قدرت توسط کوین ووس و ر-]
«اَه، این مزخرفات رو به من نشون نده.»
تبلت را به سمت کوین پرت کردم و چشمانم را چرخاندم. به اندازه کافی مقالاتی که دربارهام صحبت میکردند را دیده بودم. هر بار که مقالهای درباره خودم میدیدم، بدجور چندشم میشد.
خوشبختانه، میدانستم که با گذشت زمان، تعدادشان به آرامی کاهش مییابد.
«اوه راستی، کت و شلوارت رسید؟»
کوین تبلتش را زمین گذاشت و ناگهان چیزی به یاد آورد.
«کت و شلوارم؟»
«آره، همونی که چند روز پیش خریدیم.»
«اوهوم، رسید.»
راستش از سرعت عمل خیاطها غافلگیر شده بودم. در عرض یک روز، کت و شلوار ارسال شد و به آپارتمانم تحویل داده شد.
هنوز کت و شلوار را امتحان نکرده بودم، اما از بیرون که خیلی خوب به نظر میرسید. البته مطمئن نبودم که راحت باشد یا نه. کمی تنگ به نظر میرسید.
«خب، که چی؟»
«چی که چی؟»
«منظورم کت و شلواره دیگه؟ از چیزی که انتخاب کردیم خوشت اومد؟»
«فکر کنم بدک نباشه.»
«یعنی چی بدک نباشه، من اون کت و شلوار رو انتخاب کردم! معلومه که خوبه.»
در حالی که من و کوین داشتیم صحبت میکردیم، ناگهان اما وسط حرفمان پرید.
کاملاً مشخص بود که داشت به گفتگوی ما گوش میداد. با نادیده گرفتن تلاش تابلوی او برای پیوستن به بحث بدون اینکه نشان دهد در حال استراق سمع بوده، جواب دادم:
«واقعاً اینطوره؟»
برای من که فقط شبیه یک کت و شلوار معمولی بود. با اینکه خوب به نظر میرسید، اما هیچچیز خاص و برجستهای نداشت.
«این پسر ناامیدکنندهست.»
«...و تو اینجا چیکار میکنی؟»
به پشتی صندلی تکیه دادم و دستهایم را روی سینهام گره زدم.
«من چی؟»
«اینجا چیکار میکنی؟ برگرد سر جای خودت.»
«مگه اسم تو روی این صندلی نوشته شده؟»
اما نگاهی به اطراف انداخت و به صندلیای که رویش نشسته بود اشاره کرد. اخم کردم و سرم را تکان دادم.
«نه.»
«پس همینجا میشینم.»
لبخندی زد و نشست.
«...»
هیچ کلمهای از دهانم خارج نشد.
داشت از قصد این کار را میکرد، نه؟
«رن، بیفایدهست. وقتی اما تصمیم به انجام کاری میگیره، دیگه نمیشه متقاعدش کرد.»
کوین که کنارم نشسته بود، سرش را تکان داد. او بارها این وضعیت را تجربه کرده بود.
«آه...»
اینو میدونستم...
برای همین بود که زبونم بند اومده بود.
«اوه، آماندا تو هم اینجا بشین.»
درست قبل از اینکه بخواهم سرزنشش کنم، اما با دیدن آماندا که وارد کلاس میشد، برایش دست تکان داد. آماندا در حالی که به سمت اما خیره شده بود، چشمانش تار و خوابآلود بود. او اصلاً آدم سحرخیزی نبود.
«چرا؟»
«فقط بیا، منو اینجا با این دو تا تنها نذار.»
«پس چرا خودت نمیری؟»
سریع جوابش را دادم.
اگر نمیخواست کنار من بنشیند، میتوانست خیلی راحت جایش را عوض کند. هیچکس مجبورش نکرده بود پیش من و کوین بماند.
اما مرا نادیده گرفت و به اصرار کردن به آماندا ادامه داد. در نهایت، آماندا که هنوز به خاطر تازه بیدار شدن بیحال بود، تسلیم شد و کنار او نشست.
یک ردیف جلوتر از جایی که من نشسته بودم.
«عالی شد، درست وقتی فکر میکردم از این بدتر نمیشه...»
«اشکالی نداره.»
کوین در حالی که به شانهام میزد، دلداریم داد.
'این عملاً تقصیر توئه!'
اگر کوین هیچوقت کنارم نمینشست، این اتفاق هرگز نمیافتاد!
اگر قبلاً تعداد زیادی از دانشآموزان به سمتم خیره میشدند، حالا تقریباً همه داشتند نگاهم میکردند.
همون کوین به تنهایی کافی بود.
اما حالا اما و آماندا هم اضافه شدن؟ مسخرهام کردین؟
«آه راستی، کوین، هفته آینده چه ساعتی میری به ضیافت؟»
اما برگشت و پرسید.
«همم، حدود ساعت ۱۹:۰۰.»
«که اینطور...»
«برای چی میپرسی؟»
«هیچی.»
اما سرش را برگرداند و از جواب دادن طفره رفت. در صدایش رگهای از ناامیدی موج میزد.
با دیدن این صحنه، چشمهایم را چرخاندم.
'خب بهش بگو که میخوای باهاش بری دیگه!'
کاملاً مشخص بود که اما سعی دارد از کوین بخواهد با او برود. اما از بخت بدش، کوین خیلی شوت بود. تا وقتی که حرفش را مستقیم توی صورتش نمیکوبید، هرگز متوجه اشارههایش نمیشد.
«تو چی رن؟»
کوین که از همهجا بیخبر بود، همان سؤال را از من پرسید و من هم جواب مبهمی دادم.
«هر وقت شد.»
دروغ گفتم.
در واقع قصد داشتم یک ساعت زودتر از کوین بروم. دلیلی برای این کار داشتم. میخواستم جلوی اتفاقی را بگیرم که در نهایت قرار بود در مهمانی رخ دهد.
با اینکه خط داستانی با چیزی که به یاد داشتم فرق کرده بود، اما اتفاقات لاک باید تا حدودی همانطور پیش میرفت، مگه نه؟
مطمئن نبودم.
برای همین میخواستم زودتر بروم و اوضاع را بررسی کنم.
«آه راستی کوین، در ضمن، در مورد اون...»
اما که خیلی زود خودش را جمعوجور کرده بود، برگشت و پرسید.
«هیس... کلاس داره شروع میشه.»
حرف اما را در نیمه قطع کردم و انگشتم را روی لبهایم گذاشتم. یک ثانیه بعد، در کلاس باز شد و دونا وارد شد.
با چک کردن ساعت که ۸:۰۰ صبح را نشان میداد، زیر لب زمزمه کردم:
«مثل همیشه وقتشناس، حتی یه ثانیه هم تأخیر نداره...»
...
اواخر همان شب.
—بام!
اما در اتاقش را محکم به هم کوبید و سپس روی تختش پرید.
«عوضیِ نفهم...»
در طول روز گذشته، اما سعی کرده بود تا جایی که میتواند به کوین اشاره کند. او میخواست کوین در ضیافت همراهیش کند.
دلیلش ساده بود.
با توجه به محبوبیتی که داشت، طبیعتاً توجه پسرهای زیادی را به خود جلب میکرد. این اتفاق در گذشته بارها برایش رخ داده بود.
با آگاهی از این موضوع، میخواست کوین نقش سپرش را بازی کند. تا زمانی که با او بود، هیچکس جرئت نمیکرد مزاحمش شود.
...اما متأسفانه.
«چطور میتونه اینقدر با اون عوضی وقت بگذرونه...»
از هفته گذشته تا حالا، رن و کوین تقریباً جدانشدنی شده بودند. آنها تقریباً همیشه با هم بودند!
حتی جاش رو هم عوض کرد تا کنار اون بشینه!
در واقع، اما درک میکرد که چرا کوین به رن توجه نشان میدهد. خود او هم کمی در موردش کنجکاو شده بود.
از وقتی مبارزهاش را دیده بود، کنجکاوی اما نسبت به او برانگیخته شد. مخصوصاً بعد از اینکه مبارزهاش با هریس را دید.
او نمیدانست رن آن روز چه کار کرده بود... اما ترسناک بود. در حقیقت، لحظهای که او را در میدان مبارزه دید، به یاد زمان حضورشان در هولبرگ افتاد. همان زمانی که داشت جین را خفه میکرد.
هر دو همان حس و حال را داشتند...
سرد و بیرحم.
«اینا که ربطی به موضوع نداره!»
اما سرش را تکان داد و این افکار را از ذهنش بیرون کرد.
مسئله مهمتری وجود داشت.
از نظر او، صمیمی شدن کوین و رن با یکدیگر بیش از حد سریع بود!
توی چند روز و ناگهان شدن بهترین دوستای هم؟ کی اینو باور میکنه؟
اما که باور نمیکرد.
دقیقاً توی این مدت زمان کوتاه چه اتفاقی میتونست بینشون افتاده باشه؟
«نکنه اون...»
ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد و در نتیجه بدنش لرزید. سریع سرش را تکان داد.
'نه، نه، نه، این افکار منحرفانه رو از سرت بیرون کن! امکان نداره کوین اونطوری باشه. شاید رن باشه، ولی کوین نه... اما اگه باشه چی؟'
اما که عمیقاً در توهماتش غرق شده بود، روی تختش بالا و پایین پرید و مدام به آن مشت کوبید.
روز بعد، اما با حلقههای سیاه و تابلویی زیر چشمهایش در کلاسها حاضر شد.
...
[دوشنبه ۱۸:۰۰]
یک هفته گذشت و بالاخره روز ضیافت فرا رسید.
مثل همیشه، در کلاسهای صبح و بعدازظهر شرکت کردم. به جز خیره شدنهای غیرعادی بقیه که کمکم داشتم به آنها عادت میکردم، اتفاق خاصی نیفتاد.
از آنجایی که در طول مبارزه هفته گذشتهام تأثیر خاصی روی بقیه گذاشته بودم، هیچکس به من نزدیک نشد. چه پنج مستبد، چه گروهها، و چه اساتید.
این موضوع قابل درک بود.
همه آنها میخواستند قبل از نزدیک شدن به من، ابتدا مرا زیر نظر بگیرند.
کاری که در میدان مبارزه انجام داده بودم، اکثر مردم را تا حدودی نگران و محتاط کرده بود. در واقع، اطلاعات زیادی درباره من وجود نداشت. پیشینهام نامشخص بود. حد و مرز تواناییهایم نیز ناشناخته بود.
به جز «یگانه» که هیچکس چیزی در موردش نمیدانست، همهچیز درباره من ناشناخته بود.
بنابراین، بدون داشتن شناخت درست از من، طبیعتاً هیچکس به من نزدیک نمیشد.
پس در طول هفته گذشته، اوضاع کاملاً آرام بود. البته در مورد آینده مطمئن نبودم.
«اینطوریه؟ نه... اینطوری درسته، نه؟»
در آن لحظه داشتم به خودم در آینه نگاه میکردم. با پوشیدن یک کت و شلوار شیک و آبی تیره که به چشمهایم میآمد و کاملاً روی فرم بدنم نشسته بود، سعی داشتم کراواتم را ببندم.
متأسفانه، از آنجایی که در گذشته تنها چند بار کت و شلوار پوشیده بودم، هیچ ایدهای نداشتم که چطور باید این کار را بکنم. در اینترنت جستجو کرده بودم، اما گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود.
«لعنت به این مسخرهبازی، کاش حداقل اجازه میدادن اون پیراهن هاوایی رو بپوشم...»
در نهایت، از روی کلافگی، کراواتم را روی زمین انداختم. پشیمان بودم که پیراهن هاوایی را نیاوردهام.
خیلی راحتتر میشد.
—دینگ!
ناگهان زنگ در به صدا درآمد. به سمت در رفتم، آن را باز کردم و بستهای را روی زمین دیدم.
«اوه، دقیقاً بهموقع رسیدی.»
چشمهایم برق زد، فرستنده ملیسا بود. بسته را به داخل اتاقم بردم و در را بستم، سپس آن را پاره کردم و بازش کردم.
—جررر!
«...»
با باز کردن بسته و نگاه کردن به محتویات آن، دستم خشک شد. چند بار پلک زدم تا مطمئن شوم اشتباه نمیبینم، و کاملاً زبانم بند آمد.
'جدی میگی؟'
معجون دقیقاً همانجا بود.
...فقط یک مشکل وجود داشت. آن هم برچسب تابلویی بود که کلمات داروسازی W.V روی آن حک شده بود.
«هاا...»
در حالی که میان ابروهایم را میمالیدم، نفسم را بیرون دادم.
«...حداقل میتونستی برچسبش رو بکَنی.»
سرم را تکان دادم.
ملیسا احتمالاً فراموش کرده بود وقتی به دستیارش دستور میدهد، این موضوع را به او گوشزد کند.
—چلیک!
گوشیام را درآوردم و یک سلفی گرفتم. حواسم بود که حتماً برچسب روی معجون را در عکس برجسته کنم.
[ممنون بابت این معجون فوقالعادهای که خودت ساختی.]
با تایپ کردن چند کلمه تشکرآمیز، عکس را برای ملیسا فرستادم.
«حقته...»
به تلافی تمام آن روزهای وحشتناک، دیگر وقتش بود که کمی عذابت دهم.
—دینگ!
ناگهان گوشیام زنگ خورد. فرستنده پیام لئو بود.
[رن کجایی؟]
به او و پرام قول داده بودم که با آنها بروم. با فکر کردن به آنها، لبخندی روی صورتم نقش بست.
با وجود اتفاقاتی که در این چند روز گذشته افتاده بود، آنها مثل قبل با من رفتار میکردند.
برخلاف بقیه، آنها از من نمیترسیدند. از همینجا فهمیدم که آنها واقعاً دوستان خوبی هستند.
[اومدم، اومدم.]
در حالی که تمام تلاشم را میکردم تا کراواتم را درست کنم، جواب دادم.
[ما طبقه پایین منتظرتیم.]
[باشه، یه دقیقه بهم وقت بدین، الان میرسم.]
—تق!
یک بار دیگر خودم را در آینه برانداز کردم، چراغ را خاموش کردم و به طبقه پایین رفتم.
وقت آن بود که ضیافت آغاز شود.