چپتر 204: ضیافت [۲]
چپتر 204: ضیافت [۲]
عمارت لو مانوار ورت، طبقه سوم.
دونا در حالی که جلو میرفت، حس کرد رشته انرژی معلق در هوا غلیظتر میشود. ابروهایش کاملاً در هم گره خورده بود.
«باید همینجا باشه...»
دونا جلوی یک اتاق ایستاد. این همان جایی بود که حس میکرد رشته انرژی از آن نشأت میگیرد.
«لعنتی!»
ناگهان، چشمان دونا گشاد شد.
—بام!
بدون لحظهای درنگ، در را شکست و باز کرد. وقتی به اندازه کافی نزدیک شد، فهمید معنی آن رشته انرژی چیست.
یک پورتال!
کسی داشت سعی میکرد یک پورتال باز کند.
«...میدونستم یه چیزی عجیبه.»
فقط شیاطین و تبهکاران میتوانستند چنین پورتالهایی بسازند. حتی در بین تبهکاران هم، برای انجام این کار باید با یک شیطان قدرتمند قرارداد بسته باشی.
«اوه؟ به نظر میرسه پیدام کردی.»
در سمت دیگر اتاق، فردی لاغراندام با گونههای فرورفته از جا بلند شد. پشت سر او، یک پورتال سیاه نیمهشفاف ظاهر شد.
«خیلی وقته ندیدمت، جادوگر مصیبت، دونا لانگبرن.»
«...ادموند.»
حالت چهره دونا پیچیده شد.
ادموند رایس، رتبه ۱۹۸ رتبهبندی تبهکاران.
همکلاسی سابق دونا.
تصویری که از او در ذهن داشت کمرنگ بود. او یک آدم گوشهگیر بود. هرگز با دیگران تعامل نداشت. طبیعتاً به همین دلیل، دونا چیز زیادی دربارهاش نمیدانست. تنها چیزی که میدانست این بود که یک روز ناپدید شده و چند سال بعد به عنوان یک شرور بدنام دوباره ظاهر شده بود.
دروگر دیوانه.
این لقب او بود.
«چه اتفاقی برات افتاد؟ چرا به این روز افتادی؟»
«آه خب، از این اتفاقای مزخرف میفته، میدونی که.»
ادموند شانههایش را بالا انداخت. با نگاه به دونا، لبخندی زد.
«چقدر از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم میگذره؟ پنج سال؟ هفت سال؟ خیلی گذشته...»
«فقط یک بار بهت هشدار میدم، هر کاری که داری میکنی رو متوقف کن، وگرنه...»
ویییینگ—!
ناگهان شلاق سیاهی در دست دونا ظاهر شد. چشمان ارغوانیرنگش درخشید.
«دیگه خیلی دیره... کار من تموم شده!»
ادموند لبخند زد. دو خنجر در دستانش ظاهر شد. بدون تلف کردن وقت، به سمت دونا خیز برداشت.
—کاچا!
«تو!»
شلاق دونا مثل یک مار ناگهان به پرواز درآمد و به سمت ادموند رفت. همزمان، چشمانش بیشتر درخشید.
«بیفایدهست!»
—کلنگ!
ادموند دو خنجرش را به شکل ضربدر روی هم گذاشت و شلاق دونا با خنجرهای او برخورد کرد. صدای بلند برخورد فلز در فضا طنینانداز شد.
ادموند یک قدم به عقب برداشت و چشمانش را بست.
«مهم نیست چقدر تلاش کنی، نمیتونی با هنرت من رو وسوسه کنی!»
تا زمانی که به چشمان دونا نگاه نمیکرد، هنر دونا نمیتوانست روی او تأثیر بگذارد.
«ببینیم تا کی میتونی به این نمایش ادامه بدی!»
دونا که خشمگین شده بود، شلاقش را پشت سر هم فرود آورد. هر بار که شلاقش با خنجر ادموند برخورد میکرد، جرقههایی به اطراف میپرید.
—کلنگ! —کلنگ!
به این ترتیب، بدون اینکه کسی خبردار شود، مبارزهای بین افراد رتبهدار در طبقه سوم آغاز شد.
...
بازگشت به سالن اصلی.
«یو، من برگشتم.»
یک قرص نعنا درآوردم و خوردم. بعد از آن، برای لئو و پرام که در فاصله دوری بودند دست تکان دادم.
«رن، چرا اینقدر طولش دادی؟»
«منظورت چیه؟»
«نزدیک یک ساعت غیبت زد!»
لئو مچ دستش را چرخاند، ساعتش را چک کرد و جواب داد.
«آه، راستش گم شده بودم، سر از دستشویی طبقه بالا درآوردم. بعدش هم رفتم شماره دو.»
پشت سرم را خاراندم.
انصافاً رسیدگی به کارها خیلی بیشتر از چیزی که انتظار داشتم طول کشید.
«پسر، اونجا یه تابلوی دستشویی به اون گندگی هست.»
«اوپس.»
«واقعاً که...»
«بیخیال این موضوع، شماها تو این مدت چیکار میکردین؟»
با عوض کردن بحث، به بشقابهای توی دستشان نگاه کردم. پر از انواع و اقسام غذاهای خوشمزه بود.
'حتماً باید امتحانشون کنم...'
«کار خاصی نمیکردیم، داشتیم درباره دانشآموزهای انتقالی حرف میزدیم.»
«آه، در موردشون چی میگفتین؟»
از آنجا که درباره تکتکشان تحقیق کرده بودم، تقریباً از هر دانشآموز انتقالی یک ایده کلی داشتم.
«فقط داشتیم میگفتیم تو مسابقات باید حواسمون به کیا باشه.»
«اوه؟ کیا نظرتون رو جلب کردن؟»
«همم، تا الان، دوقلوهای لاینفال از آکادمی لوتویک، جان برسن از آکادمی کوزک، النور گری از آکادمی ولون، و در نهایت آرون رایناستون از آکادمی تئودورا.»
پرام کمی فکر کرد و جواب داد. تا جایی که او میتوانست تشخیص دهد، اینها بالاترین رتبهها را در هر آکادمی داشتند.
«همم، دقیقاً زدی به هدف.»
سرم را تکان دادم.
اینها دقیقاً همان افرادی بودند که باید در مسابقات بینآکادمی حواسشان را به آنها جمع میکردند.
آنها برجستهترین افراد از آکادمیهای دیگر بودند، و آرون از آکادمی تئودورا «شرور» آن آرک داستانی بود.
اشتباه برداشت نکنید، او به معنای واقعی کلمه یک شرور نبود، بلکه آنتاگونیست بود. در رمان، او واقعاً کوین را به دردسر انداخته بود.
از نظر قدرت، او از جین قویتر بود.
'به نظر نمیاد اینجا باشه...'
به جز آنها، شخص دیگری هم بود که افراد باید مراقبش میبودند. متأسفانه، او در ضیافت شرکت نکرده بود.
«آه رن، اینجایی.»
ناگهان صدای رسایی را از فاصله دور شنیدم. فوراً یک پیشگویی شوم به دلم افتاد.
«ها، ملیسا؟ چرا داری با من حرف میزنی؟»
«اوه، احمق نباش رن. به عنوان شریک تجاریات، طبیعتاً باید بهت سلام کنم.»
ملیسا دستش را تکان داد. لبخند شیرینی روی صورتش نقش بست.
«ها؟ وایسا، صبر کن ببینم داری چیکار میکنی!»
ملیسا با عشوه مچ دستم را کشید و مرا از لئو و پرام دور کرد. لرزه به جانم افتاد.
یادم میآید ملیسا یک بار در رمان هم همینطور رفتار کرده بود.
'اصلاً خوب نیست.'
بدون تردید، سعی کردم فرار کنم.
«هاها، متأسفانه برات ملیسا، من از قبل برنامه دارم، لئو، پرام بیاید...»
آه.
لحظهای که برگشتم، لئو و پرام از قبل جیم شده بودند.
یک بار دیگر، آنها به من خیانت کردند.
«چه برنامهای؟»
«...»
پیشانیام را ماساژ دادم.
'این کارشون یادم میمونه.'
«چطوره این رو برات درست کنم؟»
ملیسا با نگاه به کراوات کجم، پیشنهاد داد آن را مرتب کند. من فوراً رد کردم.
«...معمولاً میگفتم آره، ولی لبخندت اصلاً شبیه... خخخ!»
قبل از اینکه بتوانم حرفم را تمام کنم، ملیسا کراواتم را گرفت و آن را محکم کشید. به دستش ضربه زدم.
«خخخ- ملیسا، این یه کم زیادی سفته.»
«هو هو هو، اشکالی نداره، بسپارش به من. بهم اعتماد کن، میدونم چطوری باید کراوات بست.»
ملیسا خندید. لبخندش حتی شیرینتر هم شد. اما برای من، شبیه لبخند یک شیطان بود.
در همان زمان، نه چندان دور از جایی که رن بود، اما، آماندا و کوین در حالی که هر کدام یک لیوان شراب در دست داشتند، با یکدیگر مشغول گفتگو بودند.
«تا جایی که یادمه، اگه بریم به...»
«ببخشـ...»
هر از گاهی، افرادی سعی میکردند وارد گفتگوی آنها شوند و حرفشان را قطع میکردند.
هر بار که این اتفاق میافتاد، اما با نگاهی غضبناک جوابشان را میداد.
«نمیبینی داریم حرف میزنیم؟»
«بـ-ببخشید.»
«این چندمی بود؟»
کوین به اما نگاه کرد. این تقریباً چهارمین نفری بود که به آنها نزدیک میشد. به طور دقیقتر، به آماندا.
«چهارمی.»
اما در حالی که پایش را روی زمین میکوبید، با تلخی چهار انگشتش را بالا آورد. سپس به آماندایی که کنارش بود نگاه کرد.
«آماندا، تو هم باید یه کاری شبیه من میکردی.»
«منظورت چیه؟»
«باید با یه همراه میاومدی.»
اما به کوین اشاره کرد.
با حضور او در آنجا، هیچکس جرئت نمیکرد به اما نزدیک شود. متأسفانه، آماندا تنها بود. طبیعتاً، افراد زیادی سعی میکردند به او نزدیک شوند.
«اما، کی؟»
«نمیدونم، جین... نه، احتمالاً اون نه... آه، رن چطوره؟»
چشمان اما برقی زد.
«رن؟»
«آره، همراه خیلی خوبی میشد.»
با وجود اینکه از اعتراف به آن متنفر بود، اما او میتوانست همراه فوقالعادهای باشد.
اگرچه او به خوشتیپی کوین نبود، اما با شهرت فعلیاش، مانع خوبی برای دور نگه داشتن بقیه میشد.
«راستی، اون کجاست... اوه.»
در حالی که ایدهی درخشانی به ذهنش رسیده بود، به اطراف سالن نگاهی انداخت. ناگهان، چشمانش از تعجب گرد شد. سپس به نقطهای در دوردست اشاره کرد.
«اونا رن و ملیسا نیستن؟»
«چی؟ کجا؟»
«اونجا.»
کوین با نگاه به سمتی که اما اشاره کرده بود، خیلی زود رن را پیدا کرد. او و ملیسا در حال حاضر بسیار نزدیک به هم ایستاده بودند.
خیلی صمیمی به نظر میرسیدند.
در واقع، به نظر میرسید ملیسا در حال کمک به رن برای بستن کراواتش است.
«از کی تا حالا رن و ملیسا انقدر با هم صمیمی شدن؟ نکنه رن همراه ملیساست؟ ولی من تا حالا ندیدم ملیسا اینجوری لبخند بزنه.»
اما زیر لب زمزمه کرد.
او جا خورده بود، تا به حال هرگز چنین لبخندی روی لبان ملیسا ندیده بود. در ابتدا، اما فکر میکرد ملیسا با تمام وجود از رن متنفر است... اما از ظواهر امر، به نظر نمیرسید اینطور باشد.
...مگر اینکه.
ملیسا داشت نقش بازی میکرد!
«اوه...»
کوین با نگاه به اما، میخواست چیزی بگوید. اما در نهایت تصمیم گرفت سکوت کند. پس از دقت بیشتر، از نظر او به نظر میرسید ملیسا در حال خفه کردن رن است. با توجه به اینکه صورت رن داشت قرمز میشد، ظاهراً قضیه همین بود.
«هاا... نمیدونم. من تو قضاوت کردن اینجور چیزا خوب نیستم.»
او سرش را تکان داد. شاید قضاوتش اشتباه بود.
او در این نوع مسائل چندان مهارتی نداشت.
«هم؟»
از سوی دیگر، آماندا که از دور به این صحنه خیره شده بود، برای کسری از ثانیه اخم کرد. اخمی که به همان سرعتی که آمده بود، ناپدید شد.
با تماشای تعامل رن و ملیسا در دوردست، برای یک ثانیهی کوتاه، آماندا احساس ناراحتی کرد.
«چی شد؟»
به خاطر سرعت آمدن و رفتن این حس، آماندا نتوانست دقیقاً درک کند که چه احساسی داشته است. پس از مدتی، سرش را تکان داد.
«شاید این حس ناراحتی به خاطر این همه آدمیه که دارن بهم نزدیک میشن؟»
این تنها توضیح منطقیای بود که به ذهن آماندا میرسید.
...
«ساحرهی لعنتی!»
بعد از اینکه خودم را از چنگال ملیسا رها کردم، به سمت بخش نوشیدنیها رفتم. به کمی شراب نیاز داشتم.
کراواتم در وضعیت بدتری نسبت به قبل قرار داشت. اگه میخوای کمک کنی، حداقل واقعاً کمک کن!
خوشبختانه، چون اینجا یک مکان عمومی بود، ملیسا زیادهروی نکرد. پس از اینکه کراواتم را بیشتر به گند کشید، مستقیماً رفت.
«حتماً سر این قضیه تلافی میکنم.»
این را در ذهنم یادداشت کردم.
مچم را چرخاندم و ساعتم را چک کردم. خیلی زود ابرویم بالا پرید.
«اوه؟ فکر کنم دیگه وقتشه که رویداد اصلی شروع بشه.»
از آنجا که کتابم را چک کرده بودم، زمان تقریبی شروع این رویداد را میدانستم.
«هر لحظه ممکنه شروع بشه...»
و دقیقاً سر بزنگاه.
بوووووم—!
صدای انفجار بزرگی در فضا طنینانداز شد و عمارت به لرزه درآمد. جیغهای وحشتزده در سراسر عمارت پیچید.
وقتی گرد و غبار فرو نشست، قامت دونا نمایان شد. در دستش، شلاق سیاه بلندی به آرامی کف چوبی را لمس میکرد. در این لحظه، چشمانش با درخششی خیرهکننده میدرخشید و هالهای بنفشرنگ از بدنش ساطع میشد.
روبهروی او، فردی لاغر و استخوانی با گونههای فرورفته ایستاده بود. به نظر میرسید سوءتغذیه دارد. فوراً او را شناختم.
«قهرمان رتبه ۱۹۸، ادموند رایس، دروگر مجنون.»
او دقیقاً همانطور بود که در رمان توصیفش کرده بودم. اساساً شبیه یک فرد بالغِ گرسنه و دچار سوءتغذیه با چشمها و استخوانهای گونهی فرورفته.
یهجورایی چندشآور بود.
ناگهان، ادموند فریاد زد:
«حالا!»
...
درست قبل از اینکه صدای انفجار طنینانداز شود، در گوشهای نسبتاً نامحسوس از سالن، پروفسور تیبو با آرامش به ساعتش نگاه کرد.
«باید همین زودیا باشه...»
بوووووم—!
ناگهان صدای انفجاری از دور به گوش رسید و گرد و غبار و آوار در همهجا پخش شد. غشایی نازک و شفاف بدنش را در بر گرفت. پروفسور تیبو بدنش را منقبض کرد.
تقریباً نوبت او بود...
گرد و غبار فرو نشست و چهرهی آن دو نفر نمایان شد.
ادموند با لبخند گشادی فریاد زد:
«حالا!»
پروفسور تیبو به طرز نامحسوسی و انگار که از هیچ، یک کنترل از راه دور بیرون آورد. بدون تردید، دکمه را فشار داد.
—کلیک!
«...»
ثانیهها گذشت و هیچ اتفاقی نیفتاد.
«ها؟ چه خبره؟ نه!»
—تق! —تق!
وقتی هیچ اتفاقی نیفتاد، پروفسور تیبو اخم کرد. قلبش به تپش افتاد.
«نکنه خراب شده؟ امکان نداره!»
پروفسور تیبو دستگاه را وارونه کرد و چندین بار به پشت آن ضربه زد. پس از مدتی، دوباره امتحان کرد.
نتیجه همان بود. هیچ اتفاقی نیفتاد.
«لعنتی، کار کن دیگه!»
از روی ناامیدی، پروفسور تیبو پشت سر هم به پشت کنترل ضربه زد. اگر نقشه شکست میخورد، کارش تمام بود!
در دوردست، جوانی با چشمان آبی تیره، با آسودگی جام شراب در دستش را میچرخاند. آن شخص، رن دوور، لبخند کمرنگی بر لب داشت.
رن با نگاهی ترحمآمیز به چهرهی وحشتزدهی پروفسور تیبو در دوردست، با آسودگی گوی فلزی کوچکی را در دستش بازی میداد.
«اوه خدای من، دستگاه کار نمیکنه؟ عجیبه، یعنی چی شده؟»
او هیچ ایدهای نداشت.
نه اینکه این موضوع اصلاً ربطی به او داشته باشد.