چپتر 208: پیگیری [۱]
چپتر 208: پیگیری [۱]
—کلینگ!
«هاا... بالاخره آزاد شدم.»
دونا وارد دفترش شد و در را پشت سرش بست. روی صندلیاش ولو شد و نفسش را بیرون داد.
با وجود اینکه او یک قهرمان رتبهدار بود، حتی او هم از بازجویی معاف نمیشد. این واقعیت که او ادموند رایس را دستگیر کرده بود هم کمکی به این قضیه نمیکرد.
هر چه نباشد، او یک هدف برجسته بود.
در نهایت، بعد از بیش از پنج ساعت بازجویی، بالاخره آزاد شد.
«ساعت چنده؟»
[۳:۰۰ بامداد]
دونا مچ دستش را چرخاند و ساعت را چک کرد. زمان واقعاً زود گذشته بود. به صندلیاش تکیه داد و تصمیم گرفت استراحت کوتاهی بکند.
—رینگ! —رینگ!
«حالا دیگه چیه؟»
درست قبل از اینکه بتواند چشمانش را ببندد، تلفنش زنگ خورد.
دونا با کلافگی گوشی را برداشت و به شماره تماسگیرنده نگاه کرد.
«اوه خدای من...»
مونیکا بود. رتبه ۲۷ در رتبهبندی قهرمانان و همکلاسی سابقش.
کسی که اصلاً نمیتوانست تحملش کند.
—دینگ!
در حالی که اخم کرده بود و با خودش کلنجار میرفت که تماس را جواب بدهد یا نه، پیامی روی صفحهاش ظاهر شد.
[دونا، اگه تلفن رو جواب ندی، مستقیم میآم پیش خودت. همین الان!]
دونا بدون هیچ تردیدی تماس را وصل کرد.
«الو؟ مونیکا؟ خودتی؟»
—همف، میدونستم به محض اینکه اون پیام رو بفرستم جواب میدی.
صدای جیغمانند مونیکا از بلندگوی گوشی دونا پخش شد. با قضاوت از لحن صدایش، به نظر میرسید که قهر کرده است.
«داری در مورد چی حرف میزنی؟»
دونا خودش را به آن راه زد.
—فکر میکنی من احمقم؟ تا پیام رو فرستادم جواب دادی. این چه معنیای میده؟
«هاا... برای همین بهم زنگ زدی؟»
دونا صورتش را پوشاند و آهی کشید. در آن لحظه خیلی خستهتر از آن بود که بخواهد با او سر و کله بزند.
—آه، نه. معلومه که نه.
«پس برو سر اصل مطلب.»
—اییش... چقدر بیحوصله. خیلی خب، ساده بگم، اتحادیه یه گزارش دقیق از تو در مورد اون حادثه میخواد.
«الان؟»
—نه، ولی تا آخر این هفته.
دونا چشمانش را بست. کاملاً کلافه به نظر میرسید، «تو این وقت شب بهم زنگ زدی فقط برای اینکه اینو بگی؟ من همین الانش پنج ساعت وقت گذاشتم تا به بیشتر سوالا جواب بدم.»
«میتونم انجامش بدم.»
در نهایت باز هم قبول کرد. اینطور نبود که حق انتخابی داشته باشد. این وظیفه او به عنوان یک قهرمان رتبهدار بود.
—عالیه، خیلی دوستت دارم... آه راستی، تا یادم نرفته. تبریک میگم!
«برای چی؟»
—برای ارتقای رتبهات! از اونجایی که ادموند رو دستگیر کردی، آخر سال که رتبهها دوباره بررسی بشن، قطعاً رتبهات بالا میره. پول بیشتر برای تو.
«اوه، این یکی واقعاً خوب به نظر میرسه.»
حال دونا کمی بهتر شد.
هر چهار سال یکبار رتبهبندی قهرمانان بهروز میشد.
با محاسبه دستاوردهای قهرمانان برتر، رتبهبندی تجدید میشد؛ برخی رتبهشان بالا میرفت و برخی از رتبهبندی سقوط میکردند.
طبیعتاً، هرچه رتبه بالاتر بود، حمایت مالی اتحادیه و دولت مرکزی نیز بیشتر میشد.
دونا طبیعتاً خوشحال بود. مونیکا سر به سرش گذاشت:
—نظرت چیه وقتی حقوقت رو گرفتی، منو به یه شام تو یه جای شیک دعوت کنی؟
«حرفت تموم شد؟»
دونا چشمانش را چرخاند. رتبه مونیکا از او بالاتر بود و حقوقش هم همینطور.
او بود که باید دونا را به شام دعوت میکرد.
—اوه، راستی میخواستم آمار اون یکی شاگردت رو هم بگیرم.
«کی؟»
دونا چشمانش را ریز کرد. او به شدت روی شاگردانش حساس و محافظهکار بود. طبیعتاً آماده بود تا درخواست مونیکا را رد کند.
—همونی که تو هولبرگ دیدمش... اسمش چی بود، آه! همونی که تو اخبار بود. همونی که تو اخبار نشونش دادن!
«رن؟»
فوراً تصویر یک دانشآموز در ذهن دونا نقش بست. او به یاد آورد که مونیکا در هولبرگ داشت رن را برانداز میکرد.
او اخیراً در اخبار هم ظاهر شده بود.
چه کسی جز او میتوانست باشد؟ او تمام ویژگیها را داشت.
—آره، همون پسره! میدونستم تو هولبرگ یه چیزی در موردش هست. ههه، غریزه من هیچوقت دروغ نمیگه.
«خوش به حالت.»
دونا همچنین به یاد آورد که آن روز او را به زور از آنجا کشانده بود. متأسفانه، تلاشش بیفایده بود. رن همچنان توجه مونیکا را جلب کرده بود.
—نظرت چیه برای یک ماه به عنوان استاد مهمان بیام لاک؟
ناگهان مونیکا بمبی را منفجر کرد. چشمان دونا گرد شد.
«استاد مهمان، تو؟»
نمیتوانست باورش کند. مونیکا به عنوان یک معلم؟ این یک فاجعه میشد.
مونیکا با حس کردن ناباوری در لحن دونا، بهش برخورد.
—چیه؟ فکر میکنی از پسش برنمیآم؟
«از پسش برنمیآی.»
دونا بلافاصله حرفش را رد کرد. با توجه به شخصیتش، واقعاً نمیشد دانشآموزان را به او سپرد.
مونیکا حتی بیشتر بهش برخورد.
—تو! فقط تماشا کن! همف! همف! همف!
«صبر کن... واقعاً جدی میگی؟»
—معلومه که جدی میگم!
«پس اتحادیه چی؟»
مونیکا یکی از اعضای مهم اتحادیه بود. نمیتوانست هر وقت که دلش خواست پستش را ترک کند.
—اونا؟ اونا مشکلی ندارن چون خودشون هم میخوان من حواسم به کوین باشه. کاری که پسر ماکسیموس دفعه قبل انجام داد، به مذاق بعضی از رؤسا خوش نیومد.
با تثبیت دوبارهی کوین به عنوان یکی از بااستعدادترین انسانهای موجود، اتحادیه تصمیم گرفت تمرکز بیشتری روی او بگذارد.
آنها طبیعتاً اجازه نمیدادند حادثهای مثل دفعه قبل دوباره تکرار شود.
دونا طبیعتاً این را درک میکرد. با این حال، هنوز هم نسبت به ایده تدریس مونیکا در لاک نگران بود.
«حق اینو دارم که بگم نه؟»
—نوچ، من همین الانش درخواست دادم. یک هفته دیگه میبینمت. دوستت دارم!
قبل از اینکه دونا بتواند جوابی بدهد، مونیکا تلفن را قطع کرد.
—تق!
«هاا... این عوضی. فکر کن برای نقش استاد مهمان درخواست داده.»
دونا در حالی که گوشیاش را محکم در دست میفشرد، ناسزا گفت.
با توجه به رتبه مونیکا و موقعیت بالای او در اتحادیه، آکادمی طبیعتاً درخواستش را رد نمیکرد.
این موضوع دونا را حسابی به دردسر میانداخت.
درست زمانی که فکر میکرد بعد از جداییشان از آکادمی از شر او خلاص شده است، او دوباره راهی برای آزار دادنش پیدا کرد.
دونا پیشانیاش را ماساژ داد و با خود فکر کرد: «درست همون وقتی که فکر میکردم روز شانس منه...»
...
حادثه ضیافت نقشهای بود که با دقت توسط مونولیت پایهریزی شده بود. هدف آنها ایجاد درگیریهای جزئی بین چهار آکادمی بزرگ و لاک بود.
در رمان، آنها تقریباً موفق شدند. اما از بدشانسیشان، به لطف تلاشهای کوین، خصومت بین آکادمیها و لاک به بالاترین حد خود نرسید.
البته هنوز کمی خصومت وجود داشت.
با این حال، این بار میشد با اطمینان گفت که اوضاع به درستی مدیریت شده بود. هیچ خصومتی بین آکادمیها وجود نداشت.
در واقع، کاملاً برعکس بود.
طبق گزارشها، تنها حدود سی نفر جان باختند. در مقایسه با بیش از صد نفری که قرار بود بمیرند، این تعداد بسیار کمتر از خط داستانی اصلی بود.
علاوه بر این، بعداً مشخص شد که بیشتر تلفات مربوط به اساتید لاک بود که سعی داشتند از دانشآموزان محافظت کنند.
این موضوع طبیعتاً باعث شد تا چهار آکادمی بزرگ، لاک را با دید بهتری ببینند.
فداکاری به خاطر دانشآموزانشان. در چشم چهار آکادمی بزرگ، لاک حتی باشکوهتر از قبل به نظر میرسید.
به این ترتیب، نقشههای مونولیت خنثی شد.
متأسفانه، این تنها یکی از سه رویدادی بود که در ماههای آینده رخ میداد.
هدف واقعی آنها در واقع تبادل بینآکادمی بود. رویدادی که توسط کل قلمرو انسانها تماشا میشد.
هرچه صحنه بزرگتر، تأثیر آن هم بیشتر.
اگر میخواستی پیامی بفرستی و خودی نشان دهی، باید این کار را در بزرگترین رویداد ممکن انجام میدادی.
حالا که در این یکی شکست خورده بودند، مطمئن نبودم آینده چطور پیش خواهد رفت. اما اگر از یک چیز مطمئن بودم، این بود که آنها به همینجا بسنده نمیکردند.
اینکه در آینده چطور کارها را پیش میبردند... حتی من هم نمیدانستم.
اما قطعاً تمام تلاشم را میکردم تا آماده باشم.
در حال حاضر، ساعت ۸:۰۰ صبح بود.
منتظر شروع کلاس بودم. در آن لحظه، بیشتر توجه کلاس به سمت و سوی من جلب شده بود.
یا دقیقتر بگویم، به سمت کوین که کنارم نشسته بود.
بدون معطلی، خودم را به صندلی کناری کشیدم.
همه با ترکیبی از احساسات مختلف به کوین نگاه میکردند. غبطه، حسادت، تحسین و احترام.
که البته بیشترش احترام بود.
با توجه به نقش حیاتی او در شکست دادن شرور و نابودی پورتال، این موضوع کاملاً طبیعی بود. او جان افراد زیادی را نجات داده بود.
«آره، همینطور به درخشیدنت ادامه بده.»
هرچه بیشتر میدرخشید، وضعیت من بهتر میشد.
با اینکه قبلاً با مبارزهام مقابل آن سیاهیلشکر ناشناس که اسمش را هم فراموش کرده بودم، زهرچشمی گرفته بودم، اما قطعاً در آینده نزدیک دوباره به چالش کشیده میشدم.
با وجود کوین که بیشتر توجهات را از من دور میکرد، حالا این احتمالات کاهش یافته بود.
«رن، چرا اونقدر دور نشستی؟»
ناگهان کوین صدایم زد. خودم را به کوچه علیچپ زدم و به جلوی کلاس خیره شدم.
چشمان کوین باریک شد.
«رن، میدونم که صدام رو شنیدی.»
«همم؟ آه، خب، چطور بگم... تب دارم؟»
گوشه لبم پرید.
«...فکر میکنی این رو باور میکنم؟»
راست میگفت، تبها دیگر واقعاً وجود نداشتند. باید بهانه بهتری جور میکردم.
«هاها، خب راستش رو بخوای، یه بیماری خیلی مسری گرفتم، بهتره چند روز آینده ازم دور بمونی.»
کوین چشمانش را ریز کرد و با خود فکر کرد: «دقیقاً داری چه نقشهای میکشی؟»
فکری به ذهنش خطور کرد: «نکنه به خاطر این همه توجه داری ازم دوری میکنی؟»
«دقیقاً همینه، پس ازم دور بمون.»
جوابم رک و پوستکنده بود. بهتر بود خودش بداند. در پاسخ، کوین پوزخندی زد و صدایش را بالا برد.
«چه حیف. فقط میخواستم بابت کمک دیروزت ازت تشکـ...»
با چشمانی گشادشده، روی کوین پریدم و با عجله جلوی دهانش را گرفتم.
این حرومزاده. قصد داشت من رو هم با خودش غرق کنه!
عمراً میذاشتم همچین کاری کنه.
«حتی یه کلمه دیگه هم حرف نزن!»
«خیلی ممنـ... ممهمهم.»
فشار دستانم را بیشتر کردم.
«کمـ... ممه، باشـ...»
در نهایت، با دیدن سماجت کوین، چارهای جز تسلیم شدن نداشتم. دستانم را از روی دهانش برداشتم و به نشانه تسلیم بالا بردم. کوین با پیروزی لبخند زد.
«باشه، تسلیم. دیگه ازت دوری نمیکنم...»
«هی... مشکوکه.»
ناگهان صدای ملایمی از کنارم شنیدم. اما بود. چشمانش را ریز کرده بود و نگاهش بین من و کوین در رفت و آمد بود.
«بین شما دو تا چه خبره؟»
«اوه، اما. صبح بخیر.»
کوین مرا کنار زد و با لبخند درخشانی به اما سلام کرد. با دیدن لبخند او، اما کمی مات و مبهوت شد. اما به سرعت به خودش آمد و بحث را عوض کرد.
«صـ... صبح بخیر... هنوز سوالم رو جواب ندادی، داشتین چیکار میکردین؟»
«هیچی، فقط داشتیم شوخی میکردیم.»
«شوخی میکردین؟»
اما با خود فکر کرد: «اینکه رن عملاً بغلت کرده بود، شوخی حساب میشه؟»
او طبیعتاً این را به زبان نیاورد. در نهایت، بیصدا روی صندلیاش نشست. همانطور که مینشست، ناگهان حرفهای کوین را به یاد آورد: «اون کسی بود که بهم گفت برم طبقه دوم.»
برگشت و نگاهی دزدکی به رن انداخت. چهرهاش در آن لحظه کاملاً درهم رفته بود. به نظر میرسید حسابی کلافه شده است.
ابروهایش در هم گره خورد: «یعنی حقیقت داشت؟ واقعاً اون بود که در مورد پورتال و شرورِ طبقه دوم به کوین خبر داد؟»
«اما؟ حالت خوبه؟»
با شنیدن صدای نگران کوین، اما به خودش آمد و سریع دستش را تکان داد.
«هیچی، هیچی، فقط چون اول صبحه یه کم بیحالم.»
«آها که اینطور، پس مزاحمت نمیشم.»
کوین که مثل همیشه دیرفهم بود، این بهانه را باور کرد.
«ممنون.»
اما توجهش را دوباره به جلوی کلاس معطوف کرد و چهرهاش جدی شد.
«اون دقیقاً از کجا میدونست؟»