چپتر 210: پیشنهاد و مذاکرات [۱]
چپتر 210: پیشنهاد و مذاکرات [۱]
بعد از اینکه با آماندا ملاقات کردیم، مستقیماً وارد ساختمان شدیم.
فوراً از عظمت آنجا زبانم بند آمد. آن مکان مرا یاد لابی گیلد پدر و مادرم میانداخت. اما خیلی جادارتر و مجللتر بود.
مرد جوانی که به نظر میرسید در اواسط سیسالگیاش باشد، جلوی لابی ایستاده بود و برای خوشامدگویی به ما نزدیک شد.
مکسول بنسون، دستیار شخصی آماندا.
با دیدن من، با لبخندی گرم دستش را دراز کرد. تأثیر اولیه خوبی میگذاشت، مثل یک برادر بزرگتر مهربان و صمیمی. فارغ از شایستگیاش، به خاطر همین حس و حالی که منتقل میکرد به عنوان دستیار آماندا انتخاب شده بود.
«رن دوور، درسته؟»
«بله.»
با او دست دادم.
«و مطمئنم نیازی نیست خودم رو به ملیسا معرفی کنم، درسته؟»
ملیسا به حرف مکسول لبخند زد. او قبلاً با مکسول ملاقات کرده بود. مکسول توجهش را دوباره به آماندا معطوف کرد و پیشنهاد داد:
«بانوی جوان، میخواین یه تور برای این دو نفر بذارم؟»
«نه، من که خوبم. قبلاً اینجا بودم. به علاوه، کارهای مهمتری برای انجام دادن داریم.»
قبل از اینکه آماندا بتواند جوابی بدهد، ملیسا فوراً رد کرد. مکسول به واکنش او لبخند زد.
«بسیار خب، پس شما رو تا محل جلسه همراهی میکنم.»
«هی صبر کن، من که نگفتم نمیخوام درباره اینجا بشنوم.»
بلافاصله اعتراض کردم. برخلاف او، این اولین باری بود که به اینجا میآمدم.
«کسی نظر تو رو نخواست.»
متأسفانه، ملیسا فوراً حرفم را قطع کرد و با سرعت به سمت محوطه آسانسور رفت.
از روی دلسوزی، مکسول به طور خلاصه آنجا را به من معرفی کرد. همراه با ملیسا و آماندا، جلوی آسانسور ایستادیم.
«همونطور که میبینید، طبقههای اول و دوم مناطقی هستن که ما در اونها به مهمانهامون رسیدگی میکنیم و بهشون خوشامد میگیم. از طبقه دوم به بالا، دفاتر قهرمانهای قراردادی قرار داره که در حال حاضر زیر نظر ما کار میکنن...»
دینگ—!
سپس آسانسور رسید، مکسول سوار شد و دکمهای را فشار داد که به طبقه پنجم میرفت. آماندا که کنارش بود، دکمه دیگری را زد.
او کارهای دیگری برای انجام دادن داشت و به همین دلیل نمیتوانست با ما بماند. فقط به طبقه همکف آمده بود تا به ما خوشامد بگوید.
دینگ—!
طبقه پنجم
پس از مکثی کوتاه، آسانسور به طبقه پنجم رسید. با خداحافظی از آماندا و خروج از آسانسور، یک لابی بزرگ دایرهای شکل و درهای دفاتری را دیدم که با فاصله در امتداد دیوار قرار داشتند.
مکسول با عبور از طبقه پنجم، من و ملیسا را به دفتری نسبتاً جادار راهنمایی کرد. یک میز گرد بزرگ در وسط قرار داشت و جلوی هر صندلی، دستگاههای مثلثیشکل خاصی به چشم میخورد.
مکسول در گوشهای از دفتر ایستاد و مؤدبانه لبخند زد.
«لطفاً راحت باشید. اینجا همونجاییه که جلسه برگزار میشه. بهزودی، استاد با شما تماس میگیرن. در این بین، تا زمانی که منتظر حضور استاد و بزرگان هستید، پیشنهاد میکنم ارائهتون رو آماده کنید. غیر از اون، اگه چیز دیگهای نیاز داشتید میتونید با من تماس بگیرید.»
مکسول سرش را به چپ و راست چرخاند و اتاق را بررسی کرد. با دیدن اینکه همهچیز آماده است، خداحافظی کرد.
«به نظر میرسه کار دیگهای اینجا ندارم. اگه چیز دیگهای نیاز داشتید، لطفاً بهم خبر بدید. حالا اگه اجازه بدید، من باید برم.»
«متوجهم، ممنون.»
با تکان دادن سرم، مؤدبانه با مکسول خداحافظی کردم.
وارد دفتر شدیم و با گوش دادن به پیشنهادش، من و ملیسا سریع دست به کار شدیم. به سرعت فلش را داخل پروژکتور گذاشتیم و فایل ارائه را بارگذاری کردیم.
بعد از مدتی، با رضایت دستهایم را به هم کوبیدم. پروژکتور را روشن کردم و با کنجکاوی از ملیسا پرسیدم:
«آمادهست؟»
«باید باشه.»
«متنت رو یادت هست؟»
قبل از امروز، من متن خودم را حفظ کرده بودم. این کار برای این بود که گند نزنم.
«کدوم متن؟ من از روی متن حرف نمیزنم.»
«...اوه، درسته.»
تازه آن موقع یادم آمد که ملیسا کسی بود که این پروژه را از صفر ساخته بود. نیازی نداشت هیچ متنی را به خاطر بسپارد.
پینگ—! پینگ—! پینگ—!
ناگهان، دستگاههای مثلثیشکلی که روی میز قرار داشتند روشن شدند.
یکی پس از دیگری، انواع مختلفی از هولوگرامها از دستگاهها بیرون پریدند. در مجموع دوازده هولوگرام در برابر ما ظاهر شد که مردان و زنانی در سنین مختلف را نشان میداد.
در عرض چند ثانیه، تمام دستگاهها به جز یکی روشن شدند.
مثل یک حیوان باغ وحش، حس کردم تمام نگاهها به سمتم چرخید. افراد پشت هولوگرام با علاقهای شدید در چشمانشان، مرا از سر تا پا برانداز کردند.
«چقدر جوانن.»
«پس شما باید همون کسانی باشید که امروز باهاشون جلسه داریم؟»
«کنجکاوم بدونم قراره چی برامون ارائه بدن...»
پینگ—!
در نهایت، دستگاهی که در بالای میز قرار داشت روشن شد. مردی میانسال با چشمانی به سیاهی ابسیدین و موهای مشکی ظاهر شد.
فوراً فضای داخل اتاق تغییر کرد. همه افراد حاضر دور میز با احترام و حسی از هیجان به او نگاه کردند.
این ادوارد استرن بود، استاد گیلد شکارچی شیاطین و پدر آماندا.
یکی از قدرتمندترین چهرهها در قلمرو انسانها. ادوارد استرن با لبخندی دوستانه به من و ملیسا نگاه کرد و سپس عذرخواهی کرد. من بلافاصله با تکان دادن دستم نشان دادم که مشکلی نیست.
«ببخشید که نتونستم شخصاً شما رو ببینم.»
«مشکلی نیست، درک میکنیم.»
کوچکترین احساس ناراحتی نکردم. در واقع، خیلی هم خوشحال شدم. این موضوع فشار بسیار کمتری هنگام ارائه روی دوشم میگذاشت.
به علاوه، این وضعیت قابل درک بود.
با توجه به اینکه تکتک اعضای حاضر در اینجا افراد بسیار بانفوذی بودند، قرار نبود همیشه در گیلد حضور داشته باشند.
همین که برای من و ملیسا وقت گذاشته بودند، کافی بود.
ادوارد استرن با معطوف کردن توجهش به ارائهای که پشت سرمان بود، جلسه را آغاز کرد.
«بسیار خب، بیایید وقت رو تلف نکنیم. از اونجا که همه سرمون شلوغه، بیایید مستقیم بریم سر اصل مطلب. لطفاً طرحتون رو به ما معرفی کنید.»
«بسیار خب.»
ملیسا قدمی به جلو برداشت. با فشار دادن دکمهی کنترلگر کوچکی که در دست داشت، اسلاید پاورپوینت عوض شد.
«امروز قراره طرح جدیدی رو به شما ارائه بدیم. این یک سیستم مانای خارجی جدیده که میتونه برای ادغام حلقههای جادویی از...»
کلمات ملیسا مانند آب روان بودند. واضح و برای گوش دلنشین بودند.
هر چیزی که میگفت واضح و مختصر بود و با کمک فایل ارائه، حتی من هم به راحتی میفهمیدم درباره چه چیزی صحبت میکند.
در حالی که به او گوش میدادم، با لبخندی ساده کنارش ایستاده بودم. در چند مورد هم سرم را به نشانه تأیید تکان دادم.
'کارش خوبه، امیدوارم من گند نزنم...'
چیزی که من مسئول صحبت دربارهاش بودم، بیشتر جنبه تجاری این معامله بود.
من وظیفه داشتم درباره اینکه مشتریان هدف ما چه کسانی هستند، چه نوع استراتژیای برای مقابله با رقبا استفاده میکنیم، طول عمر محصول چقدر است، چگونه در آینده گسترش پیدا میکنیم و مواردی از این دست صحبت کنم...
خوشبختانه آماده آمده بودم. وقتی نوبتم شد، در کمال تعجب، حتی یک بار هم لکنت نگرفتم.
نکته مثبت دیگر این بود که به راحتی توانستم به بیشتر سؤالاتی که بزرگان از من میپرسیدند پاسخ دهم. هر چه بیشتر صحبت میکردم، اعتماد به نفسم بیشتر میشد. در کمتر از ده دقیقه، ارائهام را به پایان رساندم.
«...و این پایان ارائهست. ممنون از شما.»
پس از مدتی، بزرگان با چهرههایی راضی، در گوشی با یکدیگر پچپچ کردند.
با قضاوت از روی اینکه بحثهایشان چقدر جدی و محترمانه به نظر میرسید، مشخص بود که علاقهشان برانگیخته شده است.
با تماشای این صحنه، ادوارد استرن ناگهان دستش را بالا برد و همه فوراً صحبت را متوقف کردند.
او توجهش را دوباره به ما معطوف کرد و با مهربانی لبخند زد.
«بسیار خب، از ارائهتون خیلی ممنونم. ما بعد از یک بحث کوتاه بین خودمون، بهزودی با شما تماس میگیریم.»
«حتماً.»
طبیعتاً مشکلی با این موضوع نداشتم. با توجه به بزرگی این سرمایهگذاری، کاملاً طبیعی بود که در موردش بحث کنند.
«ممنونم، در اسرع وقت به شما خبر میدم.»
پینگ—!
هولوگرامش خیلی زود ناپدید شد.
پینگ—! پینگ—! پینگ—!
به دنبال هولوگرام او، یکی پس از دیگری، بقیه هولوگرامها هم ناپدید شدند.
...
همزمان، در آخرین طبقه گیلد شکارچی شیاطین. آماندا نشست و به ارائهای که روی مانیتور بزرگ روبرویش نمایش داده میشد، نگاه کرد.
تصویر رن و ملیسا در حال ارائه روی آن پخش میشد.
ارائه ملیسا بینقص بود. نکاتش واضح و فهمشان آسان بود. آماندا نتوانست هیچ ایرادی در حرفهایش پیدا کند.
از طرف دیگر، رن بود. با اینکه شروع سختی داشت، اما تا پایان ارائه توانست تکتک نکات را به شکلی عالی منتقل کند. به نظر آماندا، کارش کاملاً خوب بود.
کلییی—!
پس از مدتی، مانیتور تغییر کرد و سیزده صفحه مختلف روی آن ظاهر شد. برای لحظهای کوتاه، هیچکس حرفی نزد.
«نظرتون چیه؟»
ادوارد استرن اولین کسی بود که سکوت را شکست. او میخواست قبل از بیان نظر خودش، نظر بقیه را بشنود. بلافاصله یکی از ارشدها به حرف آمد.
«خود این ایده انقلابی است. اگر همانطور که در ارائه پیشنهاد دادند عمل کنیم، قطعاً پول زیادی به جیب میزنیم. در واقع، این کار احتمالاً میتواند به ما کمک کند تا فاصلهمان را با گیلد استارلایت بیشتر کنیم.»
«اما اگر پروژه شکست بخورد چه؟ اگر شکست بخورد، پول زیادی از دست نمیدهیم؟»
یک ارشد دیگر حرفش را قطع کرد. با اینکه آنها ثروتمند بودند، اما نمیتوانستند همینطور بیدلیل پولشان را دور بریزند. باید عاقلانه عمل میکردند.
«درست است، اگر شکست بخورد، این احتمال وجود دارد که بیشتر از ارزشش ضرر کنیم.»
«دیگر جای چه نگرانیای هست؟ دختر او اینجاست.»
ناگهان ارشد دیگری به حرف آمد. این بار، هیچکس حرف او را ادامه نداد.
وقتی کلمات «دختر او» از دهان ارشد خارج شد، فضای اتاق سنگین و تاریک شد. حتی حالت چهره ادوارد استرن هم نتوانست تغییر نکند.
همه افراد داخل اتاق میدانستند که او به چه کسی اشاره میکند. پدر ملیسا.
وجودی که همه از او میترسیدند. از جمله ادوارد استرن. پس از مدتی، ادوارد استرن سرش را تکان داد.
«بیایید برای لحظهای او را از معادله خارج کنیم. ملیسا در واقع شخص بسیار توانمندی است. او به تنهایی ارزش این سرمایهگذاری را دارد. تا زمانی که ما دست از پا خطا نکنیم، او هم اقدامی نخواهد کرد.»
با شنیدن این حرف، بحثها دوباره از سر گرفته شد. ارشدها یکی پس از دیگری نظراتشان را ارائه دادند.
«موافقم.»
«همم، اگر فشاری که از طرف گیلدهای دیگر و شاید اتحادیه وارد میشود را خنثی کنیم، میتوانم ببینم که در درازمدت سود زیادی به دست میآید. اگر کارتهایمان را درست بازی کنیم، شاید بتوانیم جایگاهمان را در صدر تثبیت کنیم.»
«این واقعاً نکته معتبری است.»
«باز هم مشکل اینجاست که... اگر پروژه شکست بخورد چه؟»
«فقط به این معنی است که پول از دست میدهیم. اگر این پروژه را مخفی نگه داریم، تنها چیزی که از دست میدهیم پول است. بهعلاوه، آن جوان هم هست.»
«آه، درست است. اگر موفق شویم او را استخدام کنیم، حتی اگر پروژه شکست بخورد، باز هم ارزش این ضرر را دارد.»
رن دوور.
او یکی از دلایل اصلیای بود که آنها تصمیم گرفتند به این ارائه گوش دهند.
با وجود اینکه بسیار جوان بود، اما نشانههای فوقالعادهای از آیندهداری بروز داده بود. از آنجایی که آنها گیلد شماره یک بودند، طبیعتاً خیلی بیشتر از بقیه درباره او میدانستند.
مثل این واقعیت که گوی ارزیابی استعداد روی او کار نمیکرد. همین یک نکته کافی بود تا توجه همه افراد حاضر را به خود جلب کند.
«موافقم، اگر موفق شویم او را زیر بال و پر خودمان بگیریم، شاید ارزش این ضرر را داشته باشد.»
«اما لاک دخالت نمیکند؟»
«مشکلی نیست، میتوانیم یک پیشقرارداد امضا کنیم که فقط زمانی اجرایی میشود که او فارغالتحصیل شود. اگر این کار را بکنیم، لاک اعتراضی نخواهد کرد.»
ادوارد استرن که در سکوت به این گفتگو گوش میداد، فکری به ذهنش رسید: «آماندا، تو نظرت چیه؟»
با پایان یافتن حرفهای پدرش، کل اتاق ساکت شد. توجه همه به سمت آماندا جلب شد.
«درست است، بیایید نظر آماندا را بشنویم.»
«بله، نظر بانوی جوان مهم است.»
«موافقم.»
با وجود جوانی، آماندا بسیار باهوش بود. علاوه بر این، از آنجایی که او احتمالاً استاد گیلد بعدی میشد، دانستن نظر و طرز فکر او بسیار مهم بود.
با وجود اینکه هدف چنین نگاههای خیرهای قرار گرفته بود، آماندا اصلاً خم به ابرو نیاورد.
آماندا در حالی که ابروهایش را در هم کشیده بود، با دقت به کلماتش فکر کرد. پس از مدتی، دهان باز کرد.
«همم، من...»
...
«هااا... خستهکننده بود.»
چند دقیقه بعد از تمام شدن ارائه، روی یکی از صندلیهای اتاق ولو شدم.
این کار خیلی بیشتر از چیزی که فکر میکردم از نظر ذهنی تحلیلبرنده بود.
مرا یاد روزهایی انداخت که مجبور بودم برای گرفتن فقط یک شغل، به مصاحبههای بیشماری بروم.
فکرش را بکن که دوباره مجبور شوم چنین وضعیتی را تجربه کنم.
«پاشو، اونا بهزودی کارشون تموم میشه. نمیخوام بیکفایتیت رو ببینن.»
سرم را چرخاندم تا به ملیسا نگاه کنم و به او توپیدم.
«ببخشید؟ من کسیام که این تیم رو راه انداخت. اگه من نبودم، تو هیچوقت نمیتونستی به این ایده برسی.»
«پففف، بیا شوخی نکنیم.»
«کی گفت دارم شوخی میکنم؟»
بدون من، او تا مدتها در آینده نمیتوانست به این ایده برسد. من دلیلی بودم که او توانست اینقدر زود حتی به چنین موضوعی نزدیک شود.
«اگه ایده من نبود، تو هیچوقت نمیتونستی به جایی که الان هستی برسی.»
ملیسا چشمانش را چرخاند و جواب داد.
«میخوای اون بهاصطلاح ایدهای که بهم نشون دادی رو بهت نشون بدم؟ در مقایسه با الان، فقط یه مشت چرت و پرت تصادفی بود که روی یه تیکه کاغذ نوشته بودی. در واقع، اگه نبوغ من نبود، احتمالاً ده سال دیگه طول میکشید تا یکی دیگه بتونه چیزی که نوشتی رو رمزگشایی کنه.»
زیر لب غر زدم: «داری راجع به چی حرف میزنی؟» اما ملیسا با چشمانی معنادار به من نگاه کرد و سپس پوزخند زد. فوراً یک پیشحس شوم به سراغم آمد.
«اهم... اهم...»
صدای سرفهای در اتاق طنینانداز شد و حرفم را قطع کرد. برگشتم و گوشه لبم پرید.
'چند وقته اونجاست؟'
ادوارد استرن در بالای میز نشسته بود. کاملاً مشخص بود که هنوز در فرم هولوگرامیاش است. لبخند دوستانهای روی صورتش داشت.
با معذب بودن پشت سرم را خاراندم.
«فرض رو بر این میذارم که جلسهتون به پایان رسیده؟»
مطمئن نبودم چه مدت در اتاق بوده، اما امیدوار بودم هیچکدام از حرفهایمان را نشنیده باشد.
«بله، جلسه به پایان رسید و ما به یک تصمیم رسیدیم. بعد از اینکه با ارشدها در موردش صحبت کردم، تصمیم گرفتیم پیشنهاد شما را بپذیریم، با این حال...»
ادوارد ناگهان مکث کرد. با حالتی جدی و رسمی ادامه داد.
«ما میخواهیم در مورد شرایط قرارداد دوباره مذاکره کنیم.»
سکوت بر اتاق حاکم شد. ملیسا توجهش را دوباره به من جلب کرد. دستانم را در هم قفل کردم و چانهام را روی آنها تکیه دادم. با حالتی جدی در چهرهام، وانمود کردم که به دردسر افتادهام: «که اینطور، میفهمم، بذارید فکر کنم...»
اما در درونم لبخند زدم.
از همان ابتدا برای این موضوع آماده بودم. امکان نداشت چنین گیلد بزرگی سعی نکند برای شرایط مطلوبتر مذاکره کند.
هرچه سود بیشتر، بهتر. این روشی بود که گیلدهای بزرگ عمل میکردند.
موهایم را به کنار زدم و با خودم فکر کردم: 'فکر کنم وقتشه که مذاکرات شروع بشه...'
پس از یک دقیقه سکوت، توجهم را دوباره به ادوارد استرن معطوف کردم.
«بسیار خب، بیایید بشنویم شرایط شما چیه...»