چپتر 212: آزمون‌های سیاه‌چال [۱]
چپتر 212: آزمون‌های سیاه‌چال [۱]
—بنگ!
«گوووه...»
وقتی به دیوار کوبیده شدم، نالهای دردناک از میان لبانم خارج شد. با کمی سختی چشمانم را باز کردم. تمام بدنم درد میکرد.
«بد نیست، نسبت به دفعه قبل یک دقیقه بیشتر دوام آوردی.»
در سمت دیگر اتاق، دونا موهایش را بست. در حالی که به من خیره شده بود، لبانش را به هم زد و صدایی درآورد. این عادت او بود که هر وقت راضی بود خودش را نشان میداد.
«استاد، به نظرتون بهترین راه برای اینکه بتونم قدرتم رو سریعتر افزایش بدم چیه؟»
بعد از اینکه کمی حالم جا آمد، نشستم و حرف زدم.
بعد از مبارزه با تیبو در آن ضیافت، به یک درک عمیق رسیده بودم.
من ضعیف بودم.
فقط بر اساس قدرت مبارزهام، خیلی از جایی که باید باشم فاصله داشتم. فوراً نیاز داشتم تا تسلطم روی هنرهایم را افزایش دهم.
آنها پایه و اساس قدرت من بودند.
متأسفانه، زمان زیادی نداشتم.
با تمام کارهایی که باید انجام میدادم، نمیتوانستم مثل گذشته روی تمرین تمرکز کنم.
از رسیدگی به کارهای گروه مزدور گرفته تا شرکت، درس خواندن برای کلاسها و خیلی چیزهای دیگر، نمیتوانستم مثل قبل سخت تمرین کنم.
باید بازدهیام را بالا میبردم. باید راهی پیدا میکردم تا سریعتر تمرین کنم.
دونا که از شرایط من بیخبر بود، لحظهای فکر کرد و بعد گفت: «سریعتر تمرین کنی؟ همین الان هم داری خیلی سریعتر از بقیه پیشرفت میکنی. چرا میخوای سریعتر پیشرفت کنی؟ اگه میخوای رتبهات رو ببری بالا، یه معجون یا یه گنجینه زمینی مصرف کن.»
دونا مکثی کرد و سرش را تکان داد. به سمت دیگر اتاق رفت، یک حوله سفید برداشت و نشست.
«با این حال، پیشنهاد میکنم این کار رو نکنی. اولاً که خیلی گرونه، و دوماً فقط تو مواقع خاص میشه ازشون استفاده کرد. این احتمال وجود داره که دچار پسزدگی بشی یا حتی محدودیت استعدادت رو متوقف کنه.»
اگر معجونها و گنجینههای طبیعی بیش از حد مصرف میشدند، این احتمال وجود داشت که به طور دائمی و غیرقابل جبرانی به بدن شخص آسیب برسانند.
اگر چنین وضعیتی پیش میآمد، دیگر هیچ شانسی برای قویتر شدن آنها وجود نداشت.
به همین دلیل بود که بیشتر مردم فقط خودشان را با معجونها و گنجینههای زمینی خفه نمیکردند. این کار بیشتر از اینکه فایده داشته باشد، ضرر داشت.
«اگه فقط از دیدگاه مهارت به قضیه نگاه میکنی، پس جوابش سادهست. فقط برو سراغ ماشین بازگشت زمان و مهارتهات رو اونجا تقویت کن. اونجا بهترین مکان برای تمرین مهارتهاست.»
«...آه، اون.»
گوشه لبم پرید. تقریباً این یکی را فراموش کرده بودم.
با این همه مشغلهای که داشتم و آن عوضیهایی که آنجا را در انحصار خودشان درآورده بودند، هنوز فرصت نکرده بودم از آن مکان استفاده کنم.
اگر میتوانستم از آنجا استفاده کنم، شاید الان قویتر از این بودم.
«بهتره دیگه بری، کلاسا نیم ساعت دیگه شروع میشن.»
دونا در حالی که به ساعتش نگاه میکرد، این را گفت. ساعت همین الان هم ۹:۳۰ صبح بود و کلاسها قرار بود به زودی شروع شوند.
در جواب، ایستادم و لباسهایم را تکان دادم.
«منطقیه.»
«اوه راستی، قبل از اینکه بری، یه خبر خوب برات دارم.»
ناگهان، دونا چیزی به یاد آورد.
با ضربه زدن روی ساعتش، چند فایل را بالا و پایین کرد. بعد از کمی گشتن، روی یک فایل خاص متوقف شد.
«خبر خوب؟»
فوراً کنجکاو شدم. چه کسی از خبر خوب بدش میآمد؟
«اوهوم، تبریک میگم.»
«تبریک، برای چی؟»
فوراً گیج شدم. مگر چیزی برده بودم؟ یادم نمیآمد کاری کرده باشم که مستحق جایزه باشد. دونا که متوجه گیجی من شده بود، سرش را تکان داد و توضیح داد.
«تو برای ساختمان لوایاتان پذیرفته شدی. میتونی همین هفته آینده نقل مکان کنی.»
«ساختمان لوایاتان، هفته آینده؟»
فوراً جا خوردم.
با اینکه انتظار داشتم این اتفاق بیفتد، اما فکر نمیکردم به این زودیها بخواهم نقل مکان کنم.
«همم، یهجورایی اونقدر که فکر میکردم مشتاق به نظر نمیرسی.»
با این واکنش من، دونا ابرویش را بالا انداخت.
معمولاً، وقتی به کسی فرصت ورود به ساختمان لوایاتان داده میشد، از خوشحالی بالا و پایین میپرید. اما من اینجا کاملاً نسبت به این خبر بیتفاوت بودم.
«نه، نه، نه، اشتباه برداشت نکنید، من واقعاً خوشحالم.»
دستانم را به نشانه تسلیم بالا بردم.
وقتی گفتم خوشحالم، دروغ نمیگفتم.
مشکل این بود که کارهای ناتمام زیادی در ساختمان مانتیکور داشتم. علاوه بر این، با وجود تمام ایراداتش، واقعاً جای خوبی بود. مخصوصاً چون لئو و پرام آنجا بودند.
هر چه بیشتر به آن فکر میکردم، بیشتر احساس دلتنگی میکردم.
«طعنه زدی؟ میدونی که این حق رو داری که از رفتن امتناع کنی، درسته؟»
«نه، میرم.»
با درماندگی سرم را تکان دادم. احمقانه بود اگر چنین جایی را رد میکردم. مخصوصاً از آنجایی که تجهیزات آنجا بسیار پیشرفتهتر بود.
«هاا...»
در حالی که چند قدم تلوتلو میخوردم، به سمت خروجی زمین تمرین به راه افتادم.
«انگار باید برنامههام رو جلو بندازم...»
فکر کنم باید برنامههایم را برای پاکسازی ساختمان مانتیکور زودتر عملی میکردم.
قبل از اینکه بتوانم آن را شروع کنم، باید صبر میکردم تا آنجلیکا دوباره به کنارم برگردد.
از آنجایی که معامله با گیلد شکارچی شیاطین نهایی شده بود، دیگر نیازی نبود آنقدر نگران پدر و مادرم باشم.
آنجلیکا حالا میتوانست برگردد و دوباره به من ملحق شود. برای بخش بعدی برنامههایم به او نیاز داشتم.
او مهرهای حیاتی بود.
«میبینمتون، استاد.»
در حالی که برای دونا دست تکان میدادم و بدن خستهام را به دنبال خود میکشیدم، در دلم زمزمه کردم: «انگار باید یه سری بازبینیها انجام بدم...»
...
داخل یک فضای اداری بزرگ که با رنگ طلایی تزئین شده بود و نقاشیهای زیبایی روی تمام دیوارهای بژ آن به چشم میخورد، مردی پشت یک میز بزرگ نشسته بود. با وجود اینکه بیش از چهل سال سن نداشت، موهای مرد ترکیبی از سیاه و سفید بود.
روی صورتش یک ریش بزی سیاه داشت که تا نیمه گردنش میرسید. با وجود ظاهرش، هالهای از ظرافت و اقتدار از او ساطع میشد.
—کلیک!
ناگهان، مرد روی گوشیاش ضربه زد و شمارهای را گرفت.
—بوق!
طولی نکشید که کسی جواب داد. مرد فوراً با او احوالپرسی کرد. در صدایش رگهای از احترام به گوش میرسید.
«خیلی وقته ندیدمت، مایکل. حالت خوب بوده؟»
—...جاسپر راشفیلد. برای چی با من تماس گرفتی؟
پس از مکثی کوتاه، صدایی باابهت و مقتدر از بلندگوی تلفن به صدا درآمد. در واکنش به آن، لبخند محوی روی لبان جاسپر نقش بست.
«خودت رو به اون راه نزن. میدونم مردی در سطح تو دقیقاً میدونه چرا باهات تماس گرفتم.»
—...پس کمکم رو میخوای؟
مکث کوتاهی در صدای جاسپر ایجاد شد. طولی نکشید که مردی به نام مایکل دوباره پاسخ داد. جاسپر از این واکنش لبخند زد.
«دشمنِ دشمنِ من، دوست منه. این روزها همه همینو نمیگن؟»
—پیشنهادت چیه؟
'گرفتمش.'
جاسپر مشتهایش را زیر میز گره کرد. میدانست که توجه مایکل پارکر را جلب کرده است. بدون هیچ درنگی، مستقیم رفت سر اصل مطلب.
«بیا با هم شریک بشیم.»
—شراکت؟
«آره، کمکم کن از شر برادرزادهام خلاص بشم.»
—اوه؟ پس میخوای کثیفکاریهات رو من انجام بدم؟
جاسپر چانهاش را مالید و به فکر فرو رفت. لبخندش حتی پررنگتر هم شد.
«همم... مطمئن نیستم این طرز بیان درستی باشه، اما آره. دقیقاً همینه.»
هدف جاسپر خلاص شدن از دست اما بود. با وجود اینکه او رئیس فعلی خانواده بود، هیچ قدرت واقعیای نداشت.
فقط برادرش چنین اختیاراتی داشت.
جاسپر از این موضوع متنفر بود. او هم خون خانواده راشفیلد را در رگهایش داشت. چه چیزی آنها را تا این حد متفاوت میکرد؟
جاسپر پنهانی مشتهایش را زیر میز گره کرد و با خود فکر کرد: 'دیگه مهم نیست.'
با مفقود شدن برادرش، جاسپر میدانست که فرصتی برای برگرداندن ورق به نفع خودش دارد. حالا که فرصتش پیش آمده بود، باید ضربهای به برادرش وارد میکرد.
به همین دلیل با مایکل پارکر تماس گرفته بود. دشمن برادرش.
—اگه با این معامله موافقت کنم، چی گیر من میاد؟
در طول تمام این مکالمه، صدای مایکل پارکر بیاحساس باقی مانده بود. با این حال، علیرغم این لحن، نمیشد انکار کرد که او علاقهمند شده است.
جاسپر میتوانست این را حس کند. بنابراین، توضیح داد:
«بدیهیه که فرصت این رو پیدا میکنی تا ضربه بزرگی به برادر بزرگم بزنی. فکر میکردم ازش متنفری، مگه نه؟ بهعلاوه، مستقیماً خاری به اسم برادرزادهام رو از جلوی چشمات برمیداری. با توجه به اینکه چقدر بااستعداده...»
ناگهان چشمان جاسپر سرد شد.
«...اگه بهش اجازه داده بشه بیشتر از این رشد کنه، هر دومون میدونیم اوضاع برای جفتمون چطور پیش میره، درسته؟ با کمک من از داخل، رسیدگی به اون نباید برات مشکلی ایجاد کنه.»
—...که اینطور، خودت چی؟ از این معامله چی گیر تو میاد؟
تلفن برای چند دقیقه در سکوت فرو رفت، پیش از آنکه مایکل پارکر دوباره به حرف بیاید.
«من؟»
جاسپر لبخند زد.
«آینده پسرم...»
...
با وجود اینکه لاک آکادمی شماره یک در قلمرو انسانها بود، آنها به سیاهچالههای زیادی دسترسی نداشتند، چرا که بیشترشان تحت حوزه اختیارات گیلدهای مختلف قرار داشتند.
خوشبختانه، لاک میتوانست این کمبود را با ارتباطات گستردهاش جبران کند. با فارغالتحصیل شدن دانشآموزان زیادی در هر سال، آنها ارتباطات متنوع و زیادی داشتند که در سراسر قلمرو انسانها گسترده شده بود.
در حال حاضر، بیش از هزار دانشآموز بیرون یک دروازه عظیم ایستاده بودند.
در مقابل آن، چندین مرد و زن سیاهپوش با انواع و اقسام دستگاهها در مقابلشان حضور داشتند.
«سطح انرژی چطوره؟»
«به نظر میاد همهچیز مرتبه.»
«آمادهسازیها انجام شده؟»
در حالی که مردان و زنان سیاهپوش مشغول صحبت با یکدیگر بودند، مربیای با یونیفرم لاک روبروی ما ایستاد.
مربی با چشمان تیزبینش که به سختی زیر یک عینک آفتابی پنهان شده بود، به تکتک دانشآموزان حاضر در مقابلش نگاه کرد.
او در حالی که عینک آفتابیاش را درمیآورد، گفت: «با لطف گیلد لیامون، امروز همگی در قالب تیمهایی وارد سیاهچاله میشید.»
«تیمها بهطور تصادفی انتخاب میشن و بهمحض ورود به سیاهچاله، مستقیماً همراه با تیمتون توی محیط ظاهر میشید. همگی همزمان توی یک نقشه خواهید بود و...»
با گوش دادن به حرفهای مربی، سرم را تکان دادم.
امروز قرار بود یک تجربه واقعی از سیاهچاله داشته باشیم. دانشآموزان تیمی ششنفره تشکیل میدادند و برای اولین بار در زندگیشان یک سیاهچاله واقعی را تجربه میکردند.
نه سیاهچاله مدرسه، بلکه یک سیاهچاله واقعی و فعال.
با ارتباطاتی که لاک داشت، اجاره کردن یک سیاهچاله از گیلد لیامون برایشان کار سختی نبود. یک گیلد کوچک با رتبه طلایی.
«خیلی خب، الان لیست تیمها رو براتون میفرستم.»
ده دقیقه بعد، صحبتهای مربی تمام شد.
مربی تبلتش را بیرون آورد و روی صفحه ضربه زد. فوراً صدای لرزش ساعتهای هوشمند در سراسر محوطه طنینانداز شد.
—دینگ! —دینگ! —دینگ!
مچم را چرخاندم و روی اولین اعلان ضربه زدم.
[ AKASHIC_SYNC ]
پنجره اطلاعات
[تیم ۴]
آماندا استرن
اما راشفیلد
النور گری
[تیم ۷]
ایرین لاینفال
جان برسن
رن دوور
[تیم ۱۵]
کوین ووس
ملیسا هال
[تیم ۲۳]
جین هورتون
آرون رایناستون
«هااا... بیخیال بابا.»
با بررسی لیست تیمم، صورتم را با دستم پوشاندم.
فکرش را بکن که با دو تا دانشآموز انتقالی جدید همگروه بشم. ناگهان، با نگاهی اجمالی به لیست، یکی از تیمها توجهم را جلب کرد.
«ها؟ جین با آرونه؟»
چانهام را نوازش کردم.
'درسته، توی رمانم یه چیزی شبیه به این بود. تقریباً یادم رفته بود.'
این همان رویدادی بود که منجر به اثبات ادعای آرون میشد. در این رویداد، آرون با تحقیر کردن جین، جایگاه خودش را بهعنوان آنتاگونیست اصلی آرک مسابقات تثبیت میکرد.
البته الان دیگه مطمئن نبودم.
سرم را چرخاندم و به سمتشان نگاه کردم.
آرون در حالی که از دور به جین نگاه میکرد، نگاهی تحریکآمیز روی صورتش داشت. از طرف دیگر، جین فقط بیحرکت ایستاده بود. به نظر میرسید که اصلاً تحت تأثیر این تحریک قرار نگرفته است.
در واقع، من حتی نمیدونم همتیمیهای دیگهاش کی هستن.
'اون واقعاً خیلی تغییر کرده...'
اگر جینِ قدیم بود، فوراً ساعتش را چک میکرد و سعی میکرد سلطهاش را تثبیت کند. اما این بار، با آرون مثل هوا برخورد کرد.
این موضوع به وضوح به مذاق آرون خوش نیامد، چرا که چهرهاش بهسرعت در هم رفت. با نگاه کردن به این دو نفر، کنجکاویام برانگیخته شد.
'برام جالبه بدونم حالا بین این دو نفر چه اتفاقی میفته...'