چپتر 225: حراج [۱]
چپتر 225: حراج [۱]
«پس این ماشین بازگشت زمان ساختمان لوایاتان ـه؟»
در حالی که به روبهرویم نگاه میکردم، زیر لب زمزمه کردم. درست روبهرویم یک کپسول فلزی بزرگ قرار داشت. در کنارش سیمهای ضخیمی کشیده شده و به کنار دیوارها متصل شده بودند.
===
[گزینه ۱]
[گزینه ۲]
===
روی پنل کنار ماشین، دو گزینه به من ارائه شد.
بدون تردید، روی گزینه اول فشار دادم.
تفاوت بین گزینه یک و دو در زمان بود؛ گزینه یک، یک ساعت طول میکشید و گزینه دو، پنج ساعت.
از آنجا که هنوز به ماشین عادت نداشتم، گزینه ۱ را انتخاب کردم.
یک ساعت در دنیای واقعی، معادل حدود یک روز داخل ماشین بازگشت زمان بود، بنابراین کاملاً کافی به نظر میرسید.
نمیخواستم از مغزم بیش از حد کار بکشم.
—شوووا!
لحظاتی پس از فشردن گزینه اول، محفظه به آرامی باز شد. بخار در هوا بلند شد.
هرچه بادا باد.
—شوووا!
درست زمانی که میخواستم وارد کپسولم شوم، کپسول کناریام باز شد.
کسی که از کپسول بیرون آمد، جین بود.
«همم؟»
جین با بیرون آمدن از کپسول به من نگاه کرد و چشمانمان به هم گره خورد.
برای مدت کوتاهی، هیچکداممان حرفی نزدیم.
پس از مدتی، من اولین نفری بودم که سکوت را شکست و سلامی معذبکننده از دهانم خارج شد.
«چطوری؟»
«...»
جین جوابی نداد. فقط با سردی به من نگاه کرد.
خب، این یهجورایی معذبکنندهست...
زیر نگاه خیره جین، مطمئن نبودم باید چه کار کنم. بعد از مدتی، شانههایم را بالا انداختم و دوباره به پنل ماشین بازگشت زمان نگاه کردم.
حالا که قرار نیست حرف بزنی، منم کار خودمو میکنم...
بعد از مرتب کردن چند چیز، پایم را داخل کپسول گذاشتم.
«بهتره از من عقب نمونی...»
لحظاتی قبل از اینکه وارد کپسول شوم، جین بالاخره دهانش را باز کرد. با طنینانداز شدن کلمات سردش در اتاق، ابرویم بالا پرید.
«اوه؟»
جالبه...
«از تو عقب نمونم؟ من؟ تو خواب ببینی.»
با پوزخندی، مستقیم به چشمان جین نگاه کردم.
پس داری منو به چالش میکشی؟
فکرش را بکن، شاهزادهی یخی اینطور علنی مرا به چالش میکشید.
در حالت عادی از چنین چالشی دوری میکردم، اما کمکم داشتم کنجکاو میشدم.
وقتی حواسم بهت نبود، چقدر پیشرفت کردی؟
با خیره شدن به جین که در مقایسه با شخصیتش در رمان بینهایت متفاوت بود، میخواستم بدانم.
جین فعلی چقدر با جین گذشته فرق داشت؟
«الان وقتش نیست.»
جین چند ثانیه به من خیره شد و سرش را تکان داد.
دستهایش را در جیبش گذاشت و برگشت. در نتیجه، ابروهایم در هم گره خورد.
«پس کِی وقتشه؟»
«بالاخره میفهمی...»
درست قبل از اینکه اتاق را ترک کند، جین با صدایی که به اندازهی کافی برای شنیدنم رسا بود، این را زمزمه کرد. او خیلی زود از اتاق خارج شد.
—کلنک!
«این دیگه چه کوفتی بود...»
چند ثانیه به قامت در حال دور شدن جین خیره شدم و سرم را تکان دادم.
با اینکه واقعاً مطمئن نبودم منظور جین از حرف آخرش چه بود، اما آماده بودم.
او تنها کسی نبود که در چند ماه گذشته شاهد افزایش چشمگیر قدرت بود.
من حالا تنها یک قدم با ارتقاء رتبه فاصله داشتم و تقریباً تمام هنرهایم به قلمرو بزرگ استادی نزدیک شده بودند.
هر چیزی که میخواست به سمتم پرتاب کند، من آماده بودم.
«بیصبرانه منتظرم ببینم چه چیزی برام تو آستین داری جین...»
این را به نرمی زمزمه کردم و در نهایت وارد کپسول شدم و درپوش را پایین کشیدم.
به عنوان نویسندهی این دنیا، نمیتوانستم از آیندهای که در انتظار جین بود هیجانزده نشوم.
آیا ممکن بود او از کوین پیشی بگیرد؟
مطمئن نبودم.
اما یک چیز قطعی بود.
جین فعلی این پتانسیل را داشت که حتی به جایگاههای بالاتری نسبت به رمان دست یابد.
از اونجایی که گفتی ناامیدت نکنم، نمیتونم ناامیدت کنم، مگه نه؟
تعامل کوچک من با جین در همین لحظه، چیزی را در درونم تحریک کرد.
نمیتوانستم توضیحش دهم، اما حالا برای تمرین کردن بیقرار بودم.
—دینگ!
با فشردن مانیتور کوچکی که روبهرویم بود، به آرامی شروع به از دست دادن هوشیاریام کردم.
درون دنیای بزرگی با آسمان آبی لاجوردی و یک دشت چمنزار هموار و وسیع، پیکری ایستاده بود.
«هووو...»
در حالی که شمشیرم را به جلو دراز میکردم، نفس عمیقی کشیدم.
همانطور که به آرامی شمشیرم را در هوا حرکت میدادم، یک حلقه زرد نیمهشفاف روبهرویم ظاهر شد.
—تق!
چشمانم را بستم و بشکن زدم.
بلافاصله پس از آن، یک پیکر انساننمای آبی نیمهشفاف در چند متری من ظاهر شد. در دست راستش یک شمشیر بلند قرار داشت.
این یکی از قابلیتهای ماشین بازگشت زمان بود.
در طول تمرینم در اینجا، هر زمان که میخواستم میتوانستم حریفی را برای مبارزه احضار کنم.
علاوه بر این، رتبه این موجود انساننما برابر با رتبه من تنظیم شده بود. دقیقتر بگویم، رتبه هر دوی ما به رتبه G کاهش یافته بود.
این به این خاطر بود که در طول جلسه مبارزه تمرینی، همهچیز فقط بر پایه مهارت باشد.
بذار ببینم چقدر پیشرفت کردم...
در دشت چمنزار هموار، روبهروی پیکر انساننما ایستادم. چشمانم را باز کردم، تنفسم را منظم کردم و بیحرکت ماندم.
«بهم حمله کن.»
حلقهای را که ساخته بودم به کناری هل دادم و فرمان دادم.
—سووش!
فوراً پیکر انساننما به سمت من هجوم آورد.
در عرض چند ثانیه، آن پیکر درست روبهرویم بود. موجود انساننما با بالا بردن شمشیر در دست راستش، برشی به سمت پایین زد.
این برش نه خیلی سریع بود و نه خیلی کند، با این حال، به شدت دقیق و قدرتمند بود.
با آرامش به شمشیر در حال فرود خیره شدم و بیحرکت ماندم.
—وووم!
ناگهان، صدای زمزمهمانندی در فضا طنینانداز شد و شمشیر درست جلوی بینیام متوقف شد.
—چکه! —چکه!
با خونریزی نوک بینیام، خون به آرامی روی زمین ریخت.
با وجود احساس سوزش روی بینیام، اهمیتی ندادم.
با خیره شدن به شمشیری که درست روبهرویم متوقف شده بود، گوشههای لبم به سمت بالا متمایل شد.
«خوبه...»
ناگهان با گره کردن مشتم، حلقهای در کنارم ظاهر شد.
—وووم!
درست در لحظهای که حلقه ظاهر شد، شمشیری که روبهرویم متوقف شده بود به سمت حلقه حرکت کرد و به آن کوبیده شد.
تقریباً انگار که حلقه یک آهنربا بود.
—کلنک!
«کاملاً بیدفاعی.»
در همان لحظه کوتاهی که شمشیر به سمت حلقه حرکت کرد، یک نقطه ضعف در دفاع پیکر انساننما پدیدار شد.
من طبیعتاً از این فرصت استفاده کردم.
مشتهایم را گره کردم و کمرم را منقبض کردم، سپس مشتی به جلو پرتاب کردم. درست به سمت شکم آن فیگور.
—بوم!
صدای انفجاری طنینانداز شد.
«خخخ...»
به دنبال آن صدای مهیب، موج شوک کوچکی محیط اطراف را فرا گرفت. دستهایم را به صورت ضربدری روی هم گذاشتم و در حالی که تندبادی از کنارم میگذشت، از خودم محافظت کردم.
وقتی گرد و غبار فرو نشست، اولین چیزی که دیدم ذرات زردرنگی بود که در هوا پرواز میکردند.
من برنده شده بودم.
«هاا... بالاخره سد رو شکستم.»
با خیره شدن به ذرات، دستم را جلو بردم و سعی کردم لمسشان کنم.
متأسفانه، هیچ حسی نداشتند.
'خب که چی، باید از این پیشرفتم به اندازه کافی راضی باشم...'
بعد از گذراندن حدود بیست ساعت تمرکز کامل روی تمرین هنر شمشیرزنیام، بالاخره توانستم [حلقه دفاع] را به قلمرو بزرگ استادی برسانم و ویژگی جدیدش، یعنی کشش گرانشی را باز کنم.
ویژگیای که در آن میتوانستم برای لحظهای کوتاه، یک کشش گرانشی کوچک به سمت حلقه ایجاد کنم.
با این کار، قدرت من حالا افزایش قابلتوجه دیگری پیدا کرده بود.
...
اولین آخر هفته ماه ژوئن، درست زمانی که تابستان در راه بود...
—دینگ!
در حالی که جلوی آینه ایستاده بودم، یقه کتم را مرتب کردم. ناگهان، گوشیم زنگ خورد.
بدون نگاه کردن به نام تماسگیرنده، میدانستم که کوین است.
«الو؟»
تلفن را برداشتم و جواب دادم.
—رن کجایی؟ همهمون تو لابی منتظرتیم!
«یه دقیقه به من وقت بده، هنوز دارم لباس عوض میکنم.»
امروز روز حراج بزرگ شهر اشتون بود.
از زمانی که برای [حلقه دفاع] به قلمرو بزرگ استادی رسیدم، دو هفته گذشته بود.
اگر میگفتم روزهایم در آن مدت آرام بود، دروغ گفته بودم.
حالا که دونا و مونیکا از هنر شمشیرزنی من باخبر شده بودند، جلسات تمرینی هر هفته طاقتفرساتر شده بود.
بیشتر از هر زمان دیگری کتک میخوردم.
برای بدتر شدن اوضاع، جلسات تمرینی از دو بار در هفته به سه بار در هفته افزایش یافت.
با وجود تمام معجونهایی که بعد از هر جلسه تمرینی مصرف میکردم، هنوز نتوانسته بودم از شر درد عضلاتم خلاص شوم.
حالا داشتم از تصمیمم برای فاش کردن هنر شمشیرزنیام پشیمان میشدم.
اگر جهنمی وجود داشت، همینجا بود.
خوشبختانه، همهچیز هم بد نبود.
جدا از افزایش آشکار قدرتم، چیز دیگری هم بود که در این روزهای جهنمی به من انگیزه میداد.
...و آن کوین بود!
کوین حالا به جلسات تمرینی پیوسته بود. دیگر مجبور نبودم به تنهایی زجر بکشم.
هر وقت که او از مونیکا یا دونا کتک میخورد، من فوراً حالم بهتر میشد. همین موضوع برای کوین هم صدق میکرد که هر وقت من کتک میخوردم، با خوشحالی به من فخر میفروخت.
این موضوع کمی روی اعصابم میرفت، اما در عین حال تماشای کتک خوردن او را بسیار لذتبخشتر میکرد.
در نهایت، اینگونه بود که دو هفته گذشته را سپری کردم. فقط تمرین.
در مورد حراجی که قرار بود در آن شرکت کنم، هفتهها پیش با کوین هماهنگ کرده بودم که با او و بقیه بروم.
من در حالت عادی رد میکردم، اما با توجه به وضعیت VVIP آنها و مزایایشان، نمیتوانستم دست رد به سینهشان بزنم.
—مگه دختری؟ حتی اما و بقیه هم اینقدر طول نمیکشه تا لباس عوض کنن.
«این حرفت خیلی جنسیتزده بود.»
در حالی که کراواتم را مرتب میکردم، با آرامش جوابش را دادم.
کدام قانون گفته بود که پسرها نمیتوانند آرام لباس عوض کنند؟
خوشبختانه، برخلاف دفعه قبل، این بار یک کراوات گرهخورده و آماده خریده بودم. این کار من را از دردسرهای زیادی نجات داد.
اگر این کراوات آماده نبود، احتمالاً بیشتر از این طول میکشید.
—فقط عجله کن، ملیسا داره واقعاً عصبانی میشه.
«اوه؟ ملیسا داره عصبانی میشه؟ یه دلیل دیگه برای اینکه بیشتر لفتش بدم. به اون دانشمند دیوانه بگو یکم آب گرم بخوره. شنیدم کمک میکنه.»
پس از تحقیقات فراوان، به این نتیجه رسیده بودم که آب گرم راهی عالی برای رفع عصبانیت ملیساست.
شنیده بودم که این یک درمان عالی برای دخترهایی است که به آن زمان خاص از ماه رسیدهاند.
به نظر میرسید ملیسا هر روز در آن زمان خاص از ماه قرار دارد.
—...
در پاسخ به شوخی من، با سکوت مواجه شدم.
«کوین؟»
—رن... پفففف
'کوین داره میخنده؟'
با اینکه ممکن بود اشتباه کنم، اما کاملاً مطمئن بودم که صدای خنده کوین را شنیدم.
حس شومی به من دست داد.
—متأسفم که اینو بهت میگم، ولی گوشیم رو بلندگو بود. ملیسا همهچیز رو شنید.
پس از مکثی کوتاه، کوین با آرامش جواب داد.
...
فوراً زبانم بند آمد.
کدام آدم عاقلی تماس را روی بلندگو جواب میدهد؟
«اهم... اهم... ملیسا، حالت چطوره؟»
با سرفهای معذبکننده، با ملیسا احوالپرسی کردم.
—...
یک بار دیگر با سکوت مواجه شدم.
—رن، بهتره عجله کنی، راستش رو بخوای قیافه ملیسا در حال حاضر خیلی ترسناکه.
کمی بعد، کوین دوباره جواب داد. این بار صدایش کاملاً جدی بود.
«راستش رو بخوای، حالا که اینو گفتی دیگه اصلاً حس اومدن ندارم.»
—شوخی رو بس کن و عجله کن. کم مونده بدون تو بریم.
«باشه، باشه، اومدم.»
در حالی که شانههایم را بالا میانداختم، دکمههای پیراهنم را بستم.
—تق!
تلفن را قطع کردم و یک بار دیگر در آینه به خودم نگاه کردم. دستم را روی موهایم کشیدم و آخرین تغییرات را اعمال کردم.
«بسیار خب، به نظر میرسه همهچیز تکمیله.»
با نگاه کردن به خودم در آینه، با رضایت سرم را تکان دادم.
بعد از حادثه ضیافت که در آن کت و شلوارم پاره شده بود، با استفاده از گارانتی دو سالهام توانستم یک کت و شلوار جدید بگیرم.
خدا رو شکر به خاطر گارانتی.
بررسی کردم تا ببینم همه چیز همراهم هست یا نه، و یک بار دیگر با رضایت سرم را تکان دادم.
«آه درسته، چطور تونستم فراموش کنم؟»
ناگهان چیزی به یادم آمد.
به سمت میزم رفتم و یک کتاب قرمز کوچک برداشتم.
امروز قرار بود روز بسیار پرماجرایی باشد. با آمدن کوین، کاملاً طبیعی بود که کتاب را با خودم ببرم.
حالا که چنین تقلب بزرگی همراهم داشتم، چرا از آن استفاده نکنم؟
«خب، این بار مطمئنم که همهچیز رو برداشتم، درسته؟»
این را زمزمه کردم و آخرین نگاه را به اتاقم انداختم. بعد از یک بررسی سریع دیگر و دیدن اینکه همهچیز همراهم است، تصمیم گرفتم بیرون بروم.
—تق!
از اتاقم بیرون رفتم، چراغها را خاموش کردم و خارج شدم.
وقت آن بود که حراج بزرگ شهر اشتون آغاز شود.