چپتر 227: حراج [۳]
چپتر 227: حراج [۳]
همزمان، در یکی دیگر از اتاقهای فوقویژه (VVIP)، زن زیبایی با موهای سبز روی یک مبل سیاه نشسته بود.
در کنارش یک خدمتکار مرد قرار داشت.
«تمام آمادهسازیها انجام شده. چندین قهرمان رتبه A و B در حالت آمادهباش هستن و دارن سالن رو زیر نظر میگیرن.»
خدمتکار مرد در حالی که به تبلت توی دستش نگاه میکرد، این را گفت.
«خوبه، چیز دیگهای هم هست؟»
«تا الان که نه.»
خدمتکار مرد سرش را تکان داد و جواب داد.
«خیلی خب، میتونی بری.»
زن مو سبز سرش را تکان داد و خدمتکار را مرخص کرد.
«هرطور شما بفرمایید.»
خدمتکار تعظیم کرد، بهسرعت چرخید و به سمت خروجی رفت.
—تق!
درست قبل از اینکه خدمتکار بتواند از اتاق خارج شود، در اتاق با شتاب باز شد و او را جا پراند. دختر کوچکی با موهای نارنجی وارد اتاق شد. پشت سر او، زن زیبایی با موهای بلند و مشکی و چشمانی به رنگ یاقوت ارغوانی وارد شد.
«هیو، اوضاع چطوره امبر!»
«مونیکا، قرار بود قبل از اینکه بیای تو در بزنی.»
دونا در حالی که وارد اتاق میشد، سرش را تکان داد و مونیکا را سرزنش کرد.
این اولین باری نبود که مونیکا با این بیشرمی وارد اتاقی میشد.
او باید این عادتهای بدش را ترک میکرد، چون ممکن بود یک روز کار دستش بدهد.
«مونیکا؟ دونا؟ بالاخره اومدین.»
«حالت چطوره امبر؟»
دختر مو سبز که دونا او را امبر خطاب کرده بود، با خیره شدن به دونا و مونیکا که تازه وارد اتاق شده بودند، تبلتش را پایین گذاشت و لبخند زد.
«حالا که بالاخره اومدین، حالم بهتره.»
امبر به عنوان مالک این تشکیلات و مسئول مراسم امشب، کارهای زیادی برای انجام دادن داشت.
کاملاً قابل درک بود که خسته باشد.
با این حال، حالا که مونیکا و دونا اینجا بودند، امبر فوراً احساس بهتری پیدا کرد.
«دونا، چقدر از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم میگذره؟»
امبر پرسید.
«همم، مطمئن نیستم. شاید هشت سال؟ تو دو سال از ما جلوتر بودی، برای همین تو لاک زیاد با هم وقت نگذروندیم.»
«درسته...»
اگر امبر از یک چیز پشیمان بود، این بود که دو سال زودتر به دنیا آمده بود.
اگر به خاطر این موضوع نبود، میتوانست از دوران مدرسهاش در کنار دونا و مونیکا، صمیمیترین دوستانش، لذت ببرد.
او واقعاً دلتنگ آن روزهایی بود که همراه دونا، مونیکا را در سراسر محوطه آکادمی دنبال میکردند.
آن روزها خیلی راحتتر بودند.
حالا با کوهی از کاغذبازیهای بیپایان روبهرو بود که هیچ پایانی برایشان متصور نبود. هر روز برایش یک چالش مداوم بود.
«واو، این چیه! اوه، این همه غذا رو ببین! اشکالی نداره اگه یکم بردارم. اوه، چه منظره قشنگی!»
«میبینم که مثل همیشه بچهگانهای...»
امبر با دیدن مونیکا که از این طرف به آن طرف میپرید، سرش را تکان داد.
'انگار بعضیها هیچوقت عوض نمیشن...'
حتی هشت سال پیش هم مونیکا همینطور بود. از طرز رفتارش گرفته تا ظاهرش، دقیقاً همان آدم سابق بود.
به جز قدرتش، به نظر نمیرسید چیز دیگری در او رشد کرده باشد.
«چی بگم والا، الان مجبورم هر روز باهاش سر و کله بزنم.»
دونا آهی کشید و سرش را تکان داد.
«اوه؟ چطور مگه؟»
«نشنیدی؟ این مونیکا خانم، قراره برای یه مدت کوتاه تو آکادمی مربی بشه.»
دونا در حالی که پیشانیاش را ماساژ میداد، به مونیکا اشاره کرد.
«چی؟!»
چشمان امبر از تعجب گرد شد.
«مونیکا درس بده؟ این خودش یه فاجعه به تمام معنا نیست؟»
«منم همینو میگم دیگه!»
دونا از همان اول همین را گفته بود.
مونیکا اصلاً به درد تدریس نمیخورد. نه با آن شخصیتی که داشت.
بدون شک، او به زودی یک دردسری درست میکرد. دونا این را حس میکرد.
«هی، میدونید که من اینجام.»
مونیکا چرخید و اخم کرد.
مونیکا در حالی که یک بشقاب غذا برمیداشت، زیر لب غرولند کرد: 'چرا همه فکر میکنن من نمیتونم درس بدم؟ من که کاملاً مشخصه از جفتتون خیلی قویترم.'
آیا قدرتش برای اثبات اینکه صلاحیت تدریس را دارد کافی نبود؟
مونیکا در حالی که دهانش را پر از شیرینی میکرد، با خودش فکر کرد: 'همف، حتماً حسودیشون میشه.'
«خیلی خب، ببخشید مونیکا. لطفاً بشینید و از خودتون پذیرایی کنید. حراج داره شروع میشه.»
امبر دستش را تکان داد، از مونیکا عذرخواهی کرد و به صندلیهای کنار خودش اشاره کرد.
«فقط همین یه بار میبخشمت، چون خودت شخصاً ما رو دعوت کردی اینجا.»
مونیکا سرش را به یک طرف چرخاند، با آرامش به سمت یک مبل رفت و نشست. دونا هم همین کار را کرد.
کمی بعد، چراغها خاموش شدند.
...
«اگه اجازه بدید، من الان باید به بقیه مهمانها رسیدگی کنم. اگه سوالی داشتید، لطفاً راحت باشید و با زدن دکمه تماس روی تبلت کنارتون، من رو خبر کنید.»
جرمایا قبل از اینکه تعظیم کند و مرخص شود، چند چیز را توضیح داد.
«حتماً.»
ملیسا در حالی که به سالن حراج نگاه میکرد، با بیتفاوتی سرش را تکان داد.
«امیدوارم تجربه لذتبخشی داشته باشید.»
جرمایا دوباره تعظیم کوتاهی کرد و از اتاق خارج شد.
—تق!
در حالی که گوشه اتاق ایستاده بودم، در سکوت یک ماکارون دیگر را جویدم.
'فکر کنم داره آمادهسازیها رو شروع میکنه...'
با تماشای خروج جرمایا از اتاق، لبخند زدم.
جرمایا، یا دقیقتر بگویم، ایوان رانویک در واقع یک دزد بسیار مشهور بود. در حقیقت، او تا به امروز بدنامترین دزد به شمار میرفت.
دلیلش این بود که هیچکس نمیدانست او واقعاً کیست. این شامل هفت رهبر اتحادیه و مونولیت هم میشد. او مثل یک شبح بود.
خب، اوضاع باید اینطور میبود، اما...
من وجود داشتم.
به عنوان خالقش، طبیعتاً کمی دربارهاش میدانستم.
...و این دلیلی بود که امروز به حراجی آمده بودم. تا با او ملاقات کنم.
جدا از آیتم حراجی، ایوان صاحب چیزی بود که من واقعاً میخواستم.
'نقاب دولوس'
یک آرتیفکت رتبهدار که نامش از دولوس، روح فریبکاری، گرفته شده بود. این همان آرتیفکتی بود که لقب فعلی ایوان، یعنی مرد هزارچهره را به او داده بود.
نقاب دولوس این اثر جالب را داشت که به فرد پوشنده اجازه میداد چهرهاش را به هر کسی که میخواست تغییر دهد.
تنها با یک بار لمس کردن یک فرد، نقاب این قابلیت را داشت که ویژگیهای چهرهی شخص لمسشده را تا ساختار استخوانیاش تقلید کند، و این همان چیزی بود که این نقاب را از ماسکهای پوستی معمولی که همه میتوانستند بخرند، متمایز میکرد.
از آنجا که آنها فقط چهره را کپی میکردند اما ساختار استخوانی را تغییر نمیدادند، در برخی موارد کاملاً غیرواقعی به نظر میرسیدند.
گذشته از اینها، ایوان با این نقاب میتوانست هر زمان و هر طور که میخواست چهرهاش را تغییر دهد و به لطف همین نقاب، توانسته بود از تعقیب مأموران دولتی فرار کند.
اینگونه بود که لقبش شکل گرفت.
'مرد هزارچهره'
تا به امروز هیچکس از وجود این نقاب خبر نداشت، چون همه تواناییهای تغییر چهرهی او را به نوعی مهارت نسبت میدادند.
این دقیقاً همان چیزی بود که میخواستم، چون در آینده کارها را برایم بسیار راحتتر میکرد...
«رن، داری چیکار میکنی؟ حراج داره شروع میشه، نمیخوای بشینی؟»
این کوین بود که با فریاد زدن از روی صندلیاش، مرا از افکارم بیرون کشید.
«اومدم.»
بشقابم را کنار گذاشتم، در سکوت به سمت یکی از مبلها رفتم و نشستم.
هنوز زمان زیادی تا وقتی که باید وارد عمل میشدم باقی مانده بود، بنابراین فعلاً بهترین کار این بود که فقط از لحظه لذت ببرم.
«چقدر وسایل زیاده...»
این را در حالی که تبلتی برداشتم و کاتالوگ حراج را باز کردم، زیر لب زمزمه کردم.
آرتیفکتها، مهارتها، قطعات هیولاها، سنگهای معدنی خاص، تخم هیولاها و بسیاری چیزهای دیگر در این کاتالوگ طولانی وجود داشتند. بیشتر آیتمها چیزهایی بودند که دهان هر کسی را آب میانداختند.
بهخصوص من را.
با این حال، آیتمهای فهرستشده در کاتالوگ ستارههای اصلی حراج امروز نبودند. نه، ستارههای اصلی تازه با شروع حراج خودشان را نشان میدادند.
—خانمها و آقایان، میخواهم از شما بابت آمدن به حراج بزرگ شهر اشتون که در هتل کراونز کینگ برگزار میشود، تشکر کنم...
درست در همان لحظهای که داشتم کاتالوگ را بررسی میکردم، چراغها خاموش شدند و صدای مسئول حراج در سراسر سالن طنینانداز شد.
فوراً تمام پچپچهای پایین سالن متوقف شد.
—به عنوان اولین آیتم امروزمان، این را به شما تقدیم میکنم.
با رونمایی از اولین آیتم، ابروهایم در هم گره خورد.
'یه نقاشی؟'
در نگاه اول فقط شبیه یک نقاشی معمولی بود. تازه آن هم یک نقاشی که خیلی بد کشیده شده بود.
«آه، صبر کن...»
با نگاهی دقیقتر، خیلی زود متوجه اشتباهم شدم. آن اصلاً یک نقاشی معمولی نبود.
—شاید بعضی از شما با خودتان فکر کنید. این چیست؟ یک نقاشی؟ چرا باید یک آیتم معمولی به عنوان اولین آیتم در حراج ارائه شود؟ خب همه خیالتان راحت باشد، این یک نقاشی معمولی نیست.
حراجگذار مکثی کرد، انگشتش را روی نقاشی کشید و مانای خود را به جریان انداخت. نقاشی بهسرعت درخشید.
بلافاصله سالن پر از همهمه شد.
«این...»
چشمانم را ریز کردم و به جلو خم شدم. توجهم جلب شده بود.
— درسته، این نقاشی در واقع یک آرتیفکت ـه. بهطور ویژه توسط لئونارد واز، نفر بیست و نهم در رتبهبندی قهرمانان کشیده شده. لئونارد با حس هنری فوقالعادهاش این نقاشی رو خلق کرده تا همه ببینن و تحسینش کنن. چیزی که این نقاشی رو خاص میکنه اینه که حاوی بخشی از درک لئونارد در مورد کنترل سایون ـه. یکی از بنیادیترین موضوعات برای رسیدن به قله. اگه کسی بهاندازه کافی شانس داشته باشه، با نگاه کردن به این نقاشی ممکنه بتونه قدمی در تسلط رزمی خودش به جلو برداره و قویتر بشه.
حراجگذار مکث کرد و به جمعیت نگاه کرد. سعی داشت اجازه دهد این اطلاعات در ذهنشان جا بیفتد.
— دیگه حرفی نمیزنم، قیمت پایه برای این نقاشی ۵۰۰,۰۰۰ یو ـه. مزایده رو شروع کنید.
پس از چند ثانیه، حراجگذار رسماً مزایده را آغاز کرد.
بلافاصله موجی از دستها در هوا بالا رفت.
— شماره ۶۰ مبلغ ۵۵۰,۰۰۰ یو پیشنهاد میده، برای بار اول، آه! شماره ۷۸ مبلغ ۷۰۰,۰۰۰ یو پیشنهاد میده!
— شماره ۷۶۵ مبلغ ۱,۳۰۰,۰۰۰ یو پیشنهاد میده! اوه، شماره ۰۵ قیمت رو حتی بالاتر میبره، پیشنهاد فعلی ۱,۵۰۰,۰۰۰ یو ـه!
«این...»
با دیدن موج دیوانهوار پیشنهادها، به تبلت توی دستم نگاه کردم. روی آن دکمهای قرمزرنگ وجود داشت که میتوانستم برای ثبت پیشنهاد فشارش دهم.
اگر بخواهم صادق باشم، کاملاً وسوسه شده بودم، اما با زور سعی کردم چنین افکاری را از ذهنم بیرون کنم.
«من همین الانش هم دونا رو دارم که کنترل سایون رو بهم یاد میشده. این به دردم نمیخوره. نباید پولم رو پای این نقاشی هدر بدم.»
اگرچه دونا به اندازه لئونارد قوی نبود، اما تسلطش بر کنترل سایون حداقل با سطح او برابری میکرد.
هیچ راهی وجود نداشت که یک نقاشی بتواند به اندازه یک درس رودررو با دونا به من کمک کند. هرچند تا حدودی مفید بود، اما برای من نوعی هدر دادن پول محسوب میشد.
— شماره ۱۲۸۹ مبلغ ۵,۶۹۰,۰۰۰ یو پیشنهاد میده! کس دیگهای نیست؟ اوه، به نظر میرسه یکی دیگه از مهمانان برجسته ما میخواد سهمی از این کیک داشته باشه، ۵,۹۰۰,۰۰۰ یو!
با نگاه به قیمتِ در حال افزایش، هر فکری که برای خرید نقاشی داشتم بلافاصله از سرم پرید.
با اینکه نقاشی واقعاً وسوسهانگیز بود، اما ۶ میلیون برای آن کمی زیادهروی بود.
— شماره ۶۰ مبلغ ۸,۰۰۰,۰۰۰ یو پیشنهاد میده! برای بار اول! برای بار دوم! برای بار سوم! و فروخته شد!
در نهایت، نقاشی به قیمت ۸ میلیون یو به فروش رسید.
قیمت منصفانهای برای کسی بود که دو قهرمان رتبهدار نداشت تا هفتهای سه بار به او آموزش دهند.
— عجب آیتم اول هیجانانگیزی. حالا میریم سراغ آیتم بعدی. درست روبهروی شما یک...
برای حدود نیم ساعت بعدی، آیتمهای مختلفی میآمدند و میرفتند در حالی که همه با حرارت برایشان پیشنهاد میدادند.
راستش را بخواهید، اگرچه همه آیتمها تا حدودی جالب بودند، اما هیچکدام چیزی نبودند که من بهطور خاص به آنها نیاز داشته باشم، بنابراین برای خرید هیچکدام وسوسه نشدم.
در حالی که خمیازه کوچکی از دهانم خارج شد، با صدای آرامی زمزمه کردم: «هوااام، پس اون آیتمی که میخوام کی میاد؟»
خوشبختانه، این انتظار زیاد طول نکشید.
— در ادامه، برای آیتم بعدیمون، این رو به شما معرفی میکنم.
با رونمایی از آیتم بعدی، ناگهان یک سنگ سیاه و شوم در برابر همه ظاهر شد.
با خیره شدن به سنگ، چشمانم برق زد.
«بالاخره پیداش شد!»
آیتمی که منتظرش بودم.
...
از زمان کودکی، اما همیشه پولش را بیمحابا برای هر چیزی که میخواست خرج میکرد. اگر چیزی را میخواست، آن را میخرید. به همین سادگی بود. با این حال، برای اولین بار در زندگیاش، فقط میتوانست بنشیند و با درماندگی تماشا کند که چگونه چندین آیتمی که به آنها علاقه داشت، به دست افراد دیگر میافتاد.
اما در حالی که دندانهایش را روی هم میفشرد، زیر لب زمزمه کرد: «اگه به خاطر اون عموی لعنتی نبود...»
با مسدود شدن کارتش، اما فقط میتوانست بیحرکت بماند و تماشا کند که دیگران آیتمهایی را که او چشمش را گرفته بود، میخرند. این اولین باری بود که چنین احساسی داشت.
احساس بسیار ناامیدکنندهای بود.
همه اینها به خاطر عموی لعنتیاش بود که تمام تلاشش را میکرد تا او را سرکوب کند.
— در ادامه، برای آیتم بعدیمون، این رو به شما معرفی میکنم.
ناگهان آیتم جدیدی به نمایش گذاشته شد. این یک سنگ سیاه بود که تقریباً هماندازه یک توپ فوتبال بود.
— دوستان، باید اینجا باهاتون صادق باشم. اطلاعات زیادی در مورد این آیتم در دست نیست، اما بعد از چند آزمایش دقیق، تونستیم چیز بسیار جالبی پیدا کنیم. این آیتم بهطرز باورنکردنیای محکمه. در واقع اونقدر محکمه که حتی با بهترین تجهیزاتمون هم نتونستیم خشی روش بندازیم. دلیلی که این آیتم رو به شما ارائه میدیم دقیقاً همینه. از اونجایی که ما نمیتونیم پردازشش کنیم، فکر کردیم شاید بهتر باشه دست کس دیگهای بیفته.
«یه سنگ؟ پوف، کی اونقدر احمقه که این رو بخره؟»
اما با شنیدن توضیحات آیتم، در دلش خندید.
حالا سنگ محکم بود که بود، چه اهمیتی داشت؟ اگر نمیتوانستند آن را ببرند، اصلاً پیشنهاد دادن برای آن چه فایدهای داشت؟
هر کسی که آن را میخرید، در نهایت فقط آن را در انبارش رها میکرد تا خاک بخورد.
— مزایده از ۵,۰۰۰,۰۰۰ یو شروع میشه. مزایده رو شروع کنید.
به دنبال اعلام او، مثل همیشه موجی از پیشنهادها سرازیر شد.
— شماره ۹۹ مزایده رو با ۷ میلیون شروع میکنه! اوه، شماره ۶۴۳ الان ۹ میلیون پیشنهاد میده. آیا امروز پیشنهاد بالاتری هم خواهیم داشت؟
«یه مشت احمق.»
اما با نگاه به افرادی که در پایین برای سنگها پیشنهاد میدادند، سرش را تکان داد.
— دی!
ناگهان صدای زنگ کوچکی در داخل اتاق به صدا درآمد. اما با برگشتن به عقب، از چیزی که دید جا خورد. رن با چشمانی درخشان، در حالی که تبلت جلویش را فشار میداد، به سنگ پایین نگاه میکرد.
در کنار او، شماره ۱۵ روشن شد.
— به نظر میرسه شماره ۱۵ از یکی از جایگاههای فوقویژه ۱۵ میلیون پیشنهاد میده!
«این احمق داره چیکار میکنه؟»
اما با چشمانی گشادشده، در حالی که به رن نگاه میکرد، زبانش بند آمده بود.
«رن؟»
با نشان دادن واکنشی مشابه، تقریباً همه افراد حاضر در اتاق با سردرگمی در چشمانشان به رن نگاه کردند.
«رن، چرا میخوای اینقدر برای سنگی که حتی حراجگذارها هم نمیتونن ببرنش خرج کنی؟»
کوین اولین کسی بود که پرسید.
او نمیتوانست درک کند. اگر آنها با تجهیزاتی که داشتند نمیتوانستند آن را ببرند، پس چه کسی میتوانست؟
«مشکلی نیست. فقط از این سنگ خوشم میاد.»
رن در حالی که به پیشنهاد دادن ادامه میداد، با بیمیلی جواب داد.
«ر...»
«کوین، اشکالی نداره، بذار کار خودش رو بکنه. اگه سنگ رو میخواد، بذار سنگ رو داشته باشه. بههرحال پول خودشه، میتونه هر کاری دلش میخواد باهاش بکنه.»
اما با قطع کردن حرف کوین، سرش را تکان داد.
بههرحال پول خودش بود.
«ام...»
«اما و اگر نداریم، فقط آروم باش و نمایش رو تماشا کن.»
«باشه.»
و بنابراین کوین دقیقاً همان کاری را کرد که اما پیشنهاد داده بود. با این حال، با گذشت زمان، انجام این کار برایش سخت و سختتر میشد. اما نیز وضعیت مشابهی داشت و در حالی که به رن نگاه میکرد، چشمانش از تعجب گشاد شده بود.
— بازم شماره ۱۵ ـه! این بار ۷۹ میلیون یو پیشنهاد میده!
«رن، این همه پول رو از کجا آوردی؟»
کوین در حالی که با چشمانی گشادشده به رن نگاه میکرد، با خود فکر کرد: «و منِ احمق فکر میکردم میتونم بهش یه کم پول قرض بدم.»
از نحوه پیشنهاد دادن رن، کوین متوجه شد که حرف قبلیاش غیرضروری بوده است. رن از او پولدارتر بود!
— دی!
ده دقیقه دیگر از آن زمان گذشته بود و رن هنوز در تلاش بود تا برای سنگ پیشنهاد بدهد.
— این بار شماره ۸۹ با ۱۳۰ میلیون یو. آیا کسی بازم پیشنهاد میده؟
در این مرحله، همه افراد حاضر در اتاق از تلاش برای منصرف کردن رن دست برداشته بودند.
مهم نبود چقدر سعی میکردند او را از خرید سنگ منصرف کنند، او سرسختانه به پیشنهاد دادن برای آن ادامه میداد.
اما با دیدن اینکه او چقدر لجباز بود، تسلیم شد و فقط تماشا کرد که چگونه او و پیشنهاددهنده ۸۹ در ۵ دقیقه گذشته مدام روی دست یکدیگر بلند میشدند.
— یک بار دیگه شماره ۱۵ با ۱۳۵ میلیون یو پیشنهاد میده. کس دیگهای نیست؟ شاید پیشنهاددهنده ۸۹ بخواد دوباره تلاش کنه؟ نه؟ برای بار اول؟ برای بار دوم؟ و فروخته شد! تبریک به پیشنهاددهنده شماره ۱۵!
«آره!»
با شنیدن این اعلام، رن ایستاد و مشتش را در هوا تکان داد.
«چه دلیلی داره برای یه سنگ اینقدر هیجانزده بشه؟»
اما در حالی که از روی صندلیاش به رن خیره شده بود، سرش را تکان داد. او واقعاً نمیتوانست درک کند. نه فقط او، بلکه همه افراد دیگر در اتاق نیز همین احساس را داشتند.
آن سنگ چه چیز خاصی داشت که باعث شده بود رن اینقدر شدیداً بخواهد آن را بخرد؟