چپتر 231: استخدام [۱]
چپتر 231: استخدام [۱]
ماه ژوئن به سرعت گذشت و جولای نزدیک میشد. تابستان از راه رسیده بود و دما داشت بالا میرفت.
داخل یک زمین تمرین.
—جرینگ! —جرینگ!
صدای سنگین برخورد فلز در سراسر اتاق طنینانداز شد.
«رن، پوششم بده!»
کوین در حالی که به سرعت به سمت راست من حرکت میکرد، این را فریاد زد. همین که پایش به زمین خورد، بدنش ناگهان به سمت بالا پرتاب شد.
«هوپ—!»
—ووش!
درست همان لحظه که پای کوین به زمین رسید، دایرهای در هوا کشیدم و انگشتم را به سمت نقطه خاصی در دوردست نشانه رفتم. دقیقاً در همان جهتی که کوین داشت میرفت.
«ممنون!»
کوین با چرخش بدنش، به سرعت به حلقه من رسید. با گذاشتن پایش روی حلقه، بدنش را به سمت مرکز اتاق، جایی که دختر جوانی با آسودگی ایستاده بود، پرتاب کرد.
«هااا—!»
کوین با رسیدن به مونیکا، فریادی کشید و شمشیرش را به پایین فرود آورد.
«همم، بد نیست...»
—جرینگ!
مونیکا با بلند کردن شمشیرش با یک دست، به راحتی حمله کوین را دفع کرد.
«...اما هنوز به اندازه کافی خوب نیست.»
بااام—!
«گوووه—!»
«خووو!»
مونیکا با چرخاندن بیتفاوت شمشیرش و دفع حمله کوین، او را در یک لحظه به سمت من پس زد.
به خاطر سرعت بالایش، نتوانستم به موقع جلویش را بگیرم و خیلی زود هر دو به دیوار کوبیده شدیم.
«آخ... این خیلی بیانصافیه.»
این را در حالی که روی زمین افتاده بودم، زمزمه کردم. کمرم بدجوری درد میکرد.
«موافقم...»
کوین با تکیه بر یک دستش، با بیحالی بلند شد. شمشیرش را بالا آورد و به سمت مونیکا خیره شد.
«اوه، هنوز تموم نشدین؟ از روحیه مبارزهتون خوشم میاد.»
«رن، بلند شو. هنوز تموم نشده.»
«آه...»
سرم را بلند کردم و نالهای سر دادم.
'لعنتی، فقط میخوام یه دقیقه دیگه روی زمین دراز بکشم. اونی که بیشترین ضربه رو خورد من بودم، نه تو!'
چرا نمیتونست بذاره استراحت کنم؟
دستم را روی زانویم گذاشتم، بلند شدم و گردنم را کش و قوس دادم. خیلی زود نگاهم با نگاه کوین گره خورد.
«جدی میگی؟»
بدون اینکه حتی بهم بگوید میخواهد چه کار کند، منظورش را فهمیدم.
«باشه...»
«خوبه.»
سرم را تکان دادم و دستم را روی قبضه شمشیرم گذاشتم. از طرف دیگر، کوین شمشیرش را با هر دو دست بالا برد.
«هووو...»
نفس عمیقی کشیدم و تمام مانای درون بدنم را هدایت کردم. هالهای سفیدرنگ بدنم را در بر گرفت.
کراکا! کراکا!
در میان هاله سفید، رگههایی از آذرخش آبیرنگ ترکیب شده بود که پیدرپی در هوا جرقه میزد. در کنارم، هاله قرمزرنگ و نیرومندی از بدن کوین گسترش یافت. او هم داشت برای حمله آماده میشد.
«اوه؟ قصد دارین از قویترین تکنیکهاتون استفاده کنین؟ خوبه، خوبه، میخوام ببینم...»
در روبهرویمان، چشمان مونیکا برقی زد.
—ووش! —ووش!
«بذارین ببینم اصلاً به دردی میخورین یا نه.»
مونیکا در حالی که شمشیر جدیدش را طوری در هوا تکان میداد که انگار داشت خودنمایی میکرد، طعنه زد.
«آمادهای؟»
«هیچوقت از این آمادهتر نبودم...»
در حالی که هاله قرمز اطراف بدن کوین به طرز خاصی قدرتمندتر میشد، کوین به من نگاه کرد. من هم به او نگاه کردم و سرم را تکان دادم.
«بزن بریم...»
کوین این را زمزمه کرد و شمشیرش را فرود آورد.
وووووام!
در یک لحظه، پرتو شمشیر عظیمی به سمت مونیکا پرتاب شد. انرژی قدرتمندی از پرتو شمشیر حس میشد و شکاف ضخیمی مسیر حرکت آن را روی زمین به جا گذاشت.
با نگاه به حمله کوین، با خودم فکر کردم: 'فرود آوردن شمشیر با هر دو دست، پس از همین الان به اون مرحله رسیده...'
کوین حالا میتوانست حرکت پانزدهم سبک لویشا را اجرا کند. اصلاً بد نبود.
«با این حال...»
حرکت سوم سبک کیکی: گام خلأ
برای اینکه کم نیاورم، پس از اینکه بالاخره شارژ شدم، گارد گرفتم. لحظاتی بعد، دنیای اطرافم تاریک شد و خودم را درست روبهروی مونیکا دیدم.
«ها؟»
حضور ناگهانیام مونیکا را غافلگیر کرد، طوری که برای یک ثانیه نمیدانست چه کار کند. با استفاده از فرصتی که ایجاد کرده بودم، حمله شمشیرم را به سمت سرش هدف گرفتم.
متأسفانه، مونیکا توانست به سرعت از شوک خارج شود.
«بد نیست...»
مونیکا در مواجهه با حمله من و کوین، لبخندی زد و زمزمه کرد.
—شا!
با کج کردن گردنش به یک طرف، در کمال وحشتم، مونیکا به راحتی از حملهام جاخالی داد.
مونیکا پس از دفع حمله من، با بیتفاوتی شمشیرش را پایین آورد و پرتو نارنجیرنگ کوچکی به سمت پرتو شمشیر کوین شلیک شد.
—کراکا!
پرتو شمشیر کوین انگار که از کاغذ ساخته شده باشد، در یک لحظه فرو ریخت.
«هاا... هااا... این خیلی بیانصافیه.»
کنار مونیکا فرود آمدم، روی زانوهایم افتادم و نفسهای سنگینی کشیدم. در سمت دیگر اتاق، کوین روی زمین افتاد و با شمشیرش بدنش را نگه داشت.
'لعنتی.'
با اینکه میدانستم فاصله بین من و یک رتبه بالا چقدر زیاد است، اما فکر نمیکردم تا این حد عظیم باشد.
در تمام این مدت، انگار مونیکا داشت با ما مثل بچهها رفتار میکرد. او کاری کرد که به نظر برسد قویترین حملات ما در برابر او چیزی جز یک بازی بچگانه نیست.
«تحتتأثیر قرار گرفتم.»
مونیکا در حالی که انگشتش را روی شکاف به جا مانده از پرتو شمشیر کوین میکشید، از ما تعریف کرد.
«فکر نمیکردم اینقدر قوی باشین. شماها تقریباً به همون خوبیِ من تو زمانی که همسنتون بودم هستین.»
با شنیدن لافزنی بیشرمانه مونیکا، گوشه لبم پرید.
'نمیتونی یکم متواضعتر باشی؟'
از بخت بد من، مونیکا را همینطوری طراحی کرده بودم. اگر میخواستم شکایتی بکنم، فقط میتوانستم از خودم شاکی باشم.
«بیا، اینو بگیر.»
مونیکا به سمتم نگاه کرد و با بیتفاوتی کتابی را به طرفم انداخت.
«این...»
کتاب را گرفتم و در ابتدا زیاد به آن فکر نکردم، اما خیلی زود چشمانم از تعجب گرد شد.
با نگاهی اجمالی و سریع به محتویاتش، قلبم شروع به تند تپیدن کرد.
[ AKASHIC_SYNC ]
پنجره اطلاعات
[★★★؟ سبک برش سریع]
یک هنر شمشیرزنی که کاملاً روی سرعت تمرکز دارد. با یک بیرونکشیدن سریع شمشیر، کاربر این توانایی را به دست میآورد که حریف را پیش از آنکه متوجه چیزی شود، به قتل برساند. این هنر برای شبیهسازی سبک کیکی خلق شده است. پس از سالها تحقیق، این هنر شمشیرزنی حاصل شد.
«این برای منه؟»
با دستان لرزان به مونیکا نگاه کردم.
«آره، از اونجایی که باید هنر شمشیرزنیات رو مخفی کنی، تصمیم گرفتم یه هدیه کوچیک بهت بدم. این هنر شمشیرزنی سه و نیم ستارهست، اما با توجه به معیارهایی که داشتیم، این بهترین چیزی بود که تونستم پیدا کنم.»
مونیکا در حالی که شمشیرش را غلاف میکرد، سر تکان داد.
«دوسش نداری؟»
سریع سرم را تکان دادم و گفتم: «نه، نه، البته که دوسش دارم. امکان نداره ازش خوشم نیاد.»
'چطور ممکنه از این خوشم نیاد؟ این عالیه!'
با توجه به محبوبیت گرندمستر کیکی، اینکه کسی سعی کند هنر شمشیرزنی او را تقلید کند چیز عجیبی نبود.
در واقع، در حال حاضر هنرهای شمشیرزنی زیادی مشابه سبک کیکی در گردش بود، اما بعد از یک نگاه اجمالی، همه را دور میانداختم.
اینکه به آنها تقلیدی بگوییم خودش یک تعریف بود. آنها حتی به نسخه اصلی نزدیک هم نبودند.
اما این یکی فرق داشت.
با اینکه هنوز با سبک کیکی فاصله زیادی داشت، اما از نظر بصری اینطور نبود. به این معنی که تکنیکها دقیقاً شبیه سبک کیکی به نظر میرسیدند!
'درسته...'
اگر این هنر شمشیرزنی را تمرین میکردم، میتوانستم هر زمان که دلم میخواست از سبک کیکی استفاده کنم بدون اینکه توجه زیادی جلب کنم.
با اینکه این کار من را فقط به حرکات پایه محدود میکرد، اما کارها را برایم خیلی راحتتر میکرد.
«نمیدونم چی بگم، ممنون، خانم جفری.»
«همف، از اونجایی که من مربیت هستم، طبیعتاً هوات رو دارم.»
مونیکا با خرناسی نگاهش را دزدید. از کنار، میتوانستم ببینم که گوشهایش سرخ شدهاند. او تمام تلاشش را میکرد تا خجالتش را پنهان کند.
'آه درسته، یادم رفته بود در برابر تعریف و تمجید نقطه ضعف داره.'
با وجود اینکه چقدر لافزن و بیشرم به نظر میرسید، مونیکا در واقع به شدت در برابر تعریف و تمجید ضعیف بود.
فقط یک تعریف کافی بود تا او را دستپاچه کند.
مونیکا در حالی که هنوز تمام تلاشش را میکرد تا خجالتش را پنهان کند، با لحنی جدی اضافه کرد: «اگه شما دو تا عملکرد بدی داشته باشید، من بد به نظر میرسم، برای همین باید تمام تلاشم رو بکنم تا برای زمان مسابقات قویترتون کنم.»
'…اما، در واقع هیچکس نمیدونه که تو داری به ما آموزش میدی.'
در دلم گفتم. البته، فقط در دلم. اگر واقعاً آن را با صدای بلند میگفتم، با توجه به شخصیت مونیکا، یک کتک مفصل دیگر در انتظارم بود.
اصلاً مشتاق چنین چیزی نبودم.
«کوین، برای تو چیزی ندارم. برخلاف رن، تو از قبل یه هنر شمشیرزنی دیگه داری، پس فقط از همون استفاده کن. تمام تلاشت رو بکن که از سبک لویشا استفاده نکنی.»
کوین در واقع یک هنر شمشیرزنی چهار ستاره دیگر هم داشت. او در آن کاملاً ماهر بود.
پنهان کردن سبک لویشا برای او مشکلی ایجاد نمیکرد.
من و کوین هماهنگ با هم گفتیم: «فهمیدم.»
«خیلی خب، درس امروز همینجا تمومه. هر دوتون میتونید برگردید.»
مونیکا چرخید و به سرعت زمین تمرین را ترک کرد و من و کوین را در حالی که به شدت نفسنفس میزدیم روی زمین رها کرد.
...
«برو!»
—وووش!
دختر جوان و ریزنقشی در حالی که یک توپ فلزی را به جلو پرتاب میکرد، فریاد زد. به دنبال فریاد او، یک موجود پشمالوی قهوهای از کنارش پرواز کرد و به سرعت به توپ رسید.
—کرانچ!
موجود پشمالو که جلوی توپ فلزی ظاهر شده بود، به سرعت فلز را گاز گرفت و آن را کاملاً خرد کرد.
آوا، دختر جوان، در حالی که دست میزد، به سمت موجود پشمالو دوید و گفت: «کارت عالی بود، نیوتون!»
با نگاهی دقیقتر، به نظر میرسید موجود پشمالو یک پرنده قهوهای با چشمانی تیزبین باشد.
این پرنده در واقع یک گنجشک پنجهتیز بود.
یک موجود رتبهدار که حتی حالا هم آوا در رام کردنش کمی مشکل داشت. از آنجا که گنجشک از او قویتر بود، آوا برای کنترل کامل آن روزگار سختی را میگذراند، زیرا اغلب به دستوراتش توجهی نمیکرد.
خوشبختانه، به نظر میرسید اخیراً اوضاع برای او بهتر شده است، زیرا نیوتون، هیولای قراردادی او، داشت روز به روز فرمانبردارتر میشد.
این به طور کلی نشانه خوبی برای رامکنندگان هیولا بود.
«برو، نیوتون!»
آوا توپ فلزی دیگری بیرون آورد و آن را به هوا پرتاب کرد.
«نیوتون؟»
—بام!
با صدای کوبش بلندی، توپ روی زمین افتاد. این بار نیوتون توپ را نگرفت. بلکه حتی نگاهی هم به توپ نینداخت.
«بازم نشد...»
آوا با ناامیدی سرش را پایین انداخت و رفت تا توپ فلزی را بردارد.
'کاش منم بااستعداد به دنیا میاومدم...'
آوا تکفرزند نبود، او سه خواهر و برادر بزرگتر داشت. که همه آنها بسیار بااستعدادتر از او بودند.
با وجود اینکه خانوادهاش با او دقیقاً مثل بقیه خواهر و برادرهایش رفتار میکردند، آوا واقعاً در برابر آنها احساس حقارت میکرد.
در طول شامهای خانوادگی، او همیشه کسی بود که کمتر از همه حرف میزد، زیرا برخلاف خواهر و برادرهایش که همیشه چیزی برای گفتن داشتند، استعداد و دستاوردهای او ارزش صحبت کردن نداشتند.
او از این موضوع متنفر بود.
آوا میخواست دیگران را از مهارتها و استعدادش آگاه کند. او میخواست مانند خواهر و برادرهایش با افتخار به قدرتهایش ببالد.
او میخواست پدر و مادرش از او تعریف کنند.
او میخواست تأیید شود.
'افسوس، این فقط یه رویای دور و درازه برام.'
آوا با نگاه به نیوتون که از قبل به سمت درختی در آن نزدیکی پرواز کرده بود، آهی کشید.
«نیوتون بیا پایین!»
—زینگ! —زینگ!
درست همان موقع که داشت نیوتون را صدا میزد تا پایین بیاید، ناگهان تلفنش زنگ خورد. آوا با گیجی به شماره تماسگیرنده نگاه کرد.
ناشناس
«ناشناس؟ کی میتونه باشه؟»
آوا که مردد بود جواب بدهد یا نه، سرانجام تلفن را برداشت و تماس را وصل کرد.
«الو؟ شما؟»
—آوا، منم. اشکالی نداره همدیگه رو ببینیم؟
با جواب دادن به تماس، صدای واضحی به گوش آوا رسید. او فوراً صاحب صدا را شناخت.
«رن؟»