چپتر 232: استخدام [۲]
چپتر 232: استخدام [۲]
بعد از تماس با آوا و گذاشتن یک قرار ملاقات با او، از اسمالاسنیک خواستم یک قرارداد رسمی برایم بفرستد.
امروز قصد داشتم آوا را استخدام کنم.
محل قرارمان همان کافهای بود که آماندا چند ماه پیش مرا به آنجا برده بود.
نسبتاً دنج بود و برای اینجور معاملهها ایدهآل به نظر میرسید.
«اینجا، آوا.»
کمی بعد از اینکه وارد کافه شدم و نشستم، قامت آوا را دیدم که وارد شد. بلند شدم و صدایش زدم.
آوا با دیدن من به سمتم آمد.
«ممنون که اومدی.»
«آ-آه، مشکلی نیست رن.»
آوا در حالی که سرش را پایین انداخته بود، با خجالت روی صندلی روبهرویم نشست.
«میخوای چیزی سفارش بدی؟ مهمون من.»
این را در حالی که منو را به دستش میدادم، پیشنهاد دادم.
آوا سرش را تکان داد و گفت: «نه، ممنون. خب... درباره چی میخواستی حرف بزنی؟»
'میبینم که مستقیم رفتی سر اصل مطلب...'
خب، قابلدرک بود.
رابطه بین من و آوا فقط در حد «آشنایان نزدیک» محسوب میشد.
ما واقعاً دوست نبودیم و با توجه به ذات خجالتی آوا، کموبیش میفهمیدم چرا میخواهد زودتر این قضیه را تمام کند.
«بیا.»
دستهای کاغذ از فضای ابعادیام بیرون آوردم و آنها را به سمت آوا سُر دادم.
داخلش جزئیات قراردادی بود که اسمالاسنیک برایم فرستاده بود.
تمام اطلاعات مربوط به حقوق، ساعات کاری، مزایا و چیزهای دیگری که در صورت کار برای من دریافت میکرد، در آن نوشته شده بود.
«این چیه؟»
آوا در حالی که به کاغذها نگاه میکرد، سرش را کج کرد.
«فقط بخونش.»
«باشه...»
آوا کاغذها را گرفت و شروع به خواندنشان کرد.
بعد از چند دقیقه، دیدم که ابروهای آوا محکم در هم گره خورد.
سرش را بالا آورد و با صدایی ملایم پرسید: «ت-تو میخوای من رو استخدام کنی؟»
لبخندی زدم و گفتم: «دقیقاً. میخوام تو رو برای گروه مزدورم استخدام کنم. مایلی؟»
«...»
آوا بلافاصله جواب نداد. او یک بار دیگر شروع به ورق زدن کاغذها کرد.
«...ببخشید.»
بعد از مکثی کوتاه، آوا کاغذها را بست و دوباره به سمت من هل داد. دستم را روی کاغذها گذاشتم و دست دیگرم را بالا آوردم.
«قبل از اینکه رد کنی، به حرفام گوش بده.»
با دیدن اینکه کاغذها را پس داد، حتی ذرهای هم ناامید نشدم.
از همان اول، آماده شنیدن جواب رد بودم.
یک پسر ۱۶ ساله میخواهد تو را برای یک گروه مزدور تازهتأسیس استخدام کند که بهسختی عضوی در آن پیدا میشود.
از هر زاویهای که به آن نگاه میکردی، این معامله مشکوک به نظر میرسید.
این را میفهمیدم.
به همین دلیل بود که چیزی به نام مذاکره وجود داشت.
«آوا، تو بااستعدادی. نه، گفتن بااستعداد در حق تو کملطفیه. تو فوقالعاده بااستعدادی.»
با لبخند، کاغذها را دوباره به سمتش هل دادم و شروع به تحسینش کردم. در واکنش به این تعریفها، صورت آوا سرخ شد.
«م-من؟»
«آره، همین واقعیت که میتونی همزمان با دو جانور قرارداد ببندی، خودش مدرک کافیه.»
معمولاً رامکنندگان هیولا فقط میتوانستند در آن واحد یک جانور را رام کنند. این موضوع حتی برای قویترین رامکنندگان هیولا روی زمین هم صدق میکرد.
با این حال، آوا میتوانست همزمان دو تا را رام کند.
همین بهتنهایی ثابت میکرد که او در هنر رام کردن هیولاها فوقالعاده بااستعداد است. او باید این را میفهمید.
«ا-اما، اونا به دستوراتم گوش نمیدن.»
«خیلی عجولی، آوا.»
«منظورت چیه؟»
«خودت رو با بقیه مقایسه نکن. همین که رتبهت اینه، مدرک کافی برای بااستعداد بودنته. اگه خودت رو با بقیه مقایسه کنی، خب معلومه که در مقایسه با اونا خیلی کماستعدادتر به نظر میرسی. با این حال، یادت باشه که تو یه رامکننده هیولایی.»
رامکنندگان هیولا معمولاً با سرعت بسیار کمتری نسبت به بقیه پیشرفت میکنند.
دلیلش این بود که آنها بیشتر تمرکزشان را روی آموزش حیوانات خانگیشان میگذاشتند تا خودشان. پیشرفت کند آنها از هر نظر قابلدرک بود.
از آنجا که آوا در چنین کلاس شگفتانگیزی پر از نوابغی مثل کوین و دیگران قرار گرفته بود، ناخودآگاه شروع به این تفکر کرده بود که استعدادی ندارد.
این درست نبود.
در مقایسه با دانشآموزان دیگر، از نظر رتبهبندی، او بالاتر از حد متوسط بود.
اما تکاندهندهترین بخش ماجرا این بود که او در حالی بالاتر از حد متوسط قرار داشت که یک رامکننده هیولا بود. حرفهای که بسیار کندتر از سایر حرفهها رشد میکرد.
با اینکه او و دیگران متوجه نشده بودند، اما در واقع خودش هم یک نابغه بود.
او باید این را درک میکرد.
«ممنون بابت حرفای قشنگت، اما هنوز مطمئن نیستم...»
«فقط ردم نکـ...»
با شنیدن حرفهایم، آوا سرش را پایین انداخت و با صدایی ضعیف زمزمه کرد. او یک بار دیگر سعی کرد مرا رد کند.
دینگ— دینگ—
درست زمانی که میخواستم جواب بدهم، ناگهان گوشیام زنگ خورد. ابروهایم در هم گره خورد.
'دیگه چی شده...'
«یه لحظه ببخشید.»
«مشکلی نیست، راحت باش.»
گوشیام را بیرون آوردم و ابروهایم که از قبل در هم رفته بود، بیشتر گره خورد. با بررسی اولین اعلان، متوجه شدم که فرستنده اما است.
«امم، به کمکت نیاز دارم. برای تولد کوین چه کادویی باید بخرم؟ میتونی بهم بگی؟»
«...»
سرم را تکان دادم و گوشیام را خاموش کردم.
الان وقت رسیدگی به این موضوع نبود. توجهم را دوباره به آوا جلب کردم و تصمیم گرفتم برگ برندهام را رو کنم.
«آوا، یه چیز دیگه هم هست که موقع دادن قرارداد یادم رفت بهت بگم.»
«چیه؟»
«اگه ملحق بشی، این مال تو میشه...»
یک فلوت سبز کمرنگ از فضای ابعادیام بیرون آوردم و بهآرامی روی میز گذاشتم.
«یه فلوت؟»
آوا در حالی که به فلوت روی میز نگاه میکرد، با کنجکاوی پرسید.
«این فقط یه فلوت معمولی نیست، یه نگاه بهش بنداز.»
با لبخند، فلوت را به دست آوا دادم.
«ایـ-این...»
فلوت را با احتیاط گرفت و دیدم که چشمانش از تعجب گشاد شد. در حالی که فلوت را در دست داشت، دستانش بیاختیار میلرزید.
«آره، درست میبینی. این بلیت تو برای رسیدن به اوجه.»
چانهام را به دستم تکیه دادم و گوشههای لبم به سمت بالا متمایل شد.
'همین باید برای ترغیب کردنش به ملحق شدن کافی باشه، نه؟'
با روبهرو شدن با فرصتی برای تغییر سرنوشتش، آوا دیگر مرا رد نمیکرد، درست است؟
اگر من جای او بودم، بدون حتی لحظهای درنگ ملحق میشدم. با نگاه به آوا که حتی یک لحظه هم چشم از فلوت برنمیداشت، دوباره پرسیدم.
«خب، هنوزم میخوای رد کنی؟»
در همان زمان.
«یعنی بازم میخواد پیامم رو نادیده بگیره؟»
اما در حالی که به گوشیاش نگاه میکرد، غرغر کرد.
حدود یک ساعت پیش، او پیامی برای رن فرستاده بود. موضوع درباره کادوی کوین بود. با وجود اینکه یک هفته تمام سر این مسئله عذاب کشیده بود، هنوز نتوانسته بود بفهمد برای تولدش چه هدیهای بخرد.
از روی استیصال، تصمیم گرفت از رن بپرسد.
او هنوز به پیامش جوابی نداده بود.
«اهه، قطعاً پیامم رو نادیده گرفته...»
اما در حالی که دندانهایش را روی هم میسایید، گوشیاش را کنار گذاشت. امکان نداشت رن هنوز پیامش را ندیده باشد، به احتمال خیلی زیاد او را نادیده گرفته بود.
'باید چیکار کنم؟' اما در حالی که دستش را زیر چانهاش گذاشته بود، در افکارش غرق شد.
با توجه به اینکه رن حتی زحمت جواب دادن به پیامش را هم به خود نداده بود، اما هیچ ایدهای نداشت که در مرحله بعد چه کار کند.
«آها! شاید آماندا بتونه کمکم کنه.»
ناگهان چشمان اما برقی زد. آماندا قطعاً میتوانست به او کمک کند.
او از اتاقش بیرون رفت و تصمیم گرفت از آماندا کمک بخواهد.
با اینکه امروز به آماندا هم پیام داده بود، اما هنوز جوابی از او دریافت نکرده بود که عجیب بود، چون او همیشه فوراً جواب میداد.
به همین دلیل، اما تصمیم گرفت مستقیماً پیش او برود.
از آنجا که آنها در یک ساختمان زندگی میکردند، طولی نکشید که اما به اتاق آماندا رسید.
—تق! —تق!
اما پس از رسیدن به در اتاق آماندا، در زد.
«همم، جوابی نیست؟»
یک دقیقه پس از در زدن، اما هیچ جوابی نگرفت.
—تق!
'نکنه صدای در زدنم رو نشنیده؟'
منطقی بود. اما دوباره در زد.
باز هم کسی جواب نداد.
اما سرش را تکان داد و زیر لب گفت: «احتمالاً بیرونه. حالا چیکار کنم؟»
اما که یک دقیقه کامل جلوی اتاق آماندا ایستاده بود، سرش را پایین انداخت.
در نهایت، تصمیم گرفت بیخیال شود و به اتاقش برگردد. بعداً دوباره سعی میکرد از آماندا کمک بخواهد.
۹:۴۸ شب
—پس میگی که پیشنهادت رو رد کرد؟
«آره.»
در حالی که بیرون بالکن اتاقم ایستاده بودم و گوشی را روی گوشم نگه داشته بودم، جواب دادم. آن طرف خط اسمالاسنیک بود.
—حتی بعد از اینکه اون آرتیفکت و بقیه چیزها رو بهش نشون دادی؟
«اوهوم، فکر کنم پیشنهاد به اندازه کافی وسوسهانگیز نبود...»
با وجود اینکه فلوت آرتمیس و همچنین قرارداد پرسودی را به آوا نشان داده بودم، او مرا رد کرد.
این موضوع مرا غافلگیر کرد.
تقریباً شوکهام کرد، چون به چیزی که پیشنهاد داده بودم اطمینان داشتم.
حتی الان هم نمیتوانستم این واقعیت را هضم کنم که آوا دست رد به سینهام زده بود.
اگر من جای او بودم، فوراً با امضای قرارداد موافقت میکردم.
مخصوصاً بعد از دیدن فلوت آرتمیس. یک آیتم تقلبمانند که میتوانست آب دهان هر رامکننده هیولایی را با دیدنش راه بیندازد.
اسمالاسنیک پرسید:
—حالا که شکست خوردی برنامهات چیه؟
«مطمئن نیستم، باید خوب در موردش فکر کنم. تو چی؟ اوضاع با رایان چطور پیش میره؟»
—رایان؟ همهچیز داره خوب پیش میره. با اینکه هنوز قرارداد رو امضا نکرده، ولی من و لئوپولد تا حالا یک بار باهاش ملاقات کردیم. دیروز اومد به پایگاه.
«هااا... عالیه.»
حداقل این یک خبر خوب بود.
بعد از شکست در استخدام آوا در امروز صبح، حالم حسابی گرفته شده بود.
حداقل میتوانستم این خبر را به عنوان یک جایزه تسلیبخش در نظر بگیرم.
'فکر کنم بعضی وقتها اوضاع اونطوری که میخوای پیش نمیره...'
آزاردهنده بود، اما زندگی همین بود. قرار نبود همهچیز دقیقاً طبق برنامهریزی من پیش برود.
گاهی اوقات زندگی فقط دوست داشت چالشهای غیرمنتظرهای سر راهت قرار دهد.
—بسیار خب رن، من باید برم. اگه چیزی لازم داشتی بهم زنگ بزن.
«باشه.»
بهآرامی چشمانم را بستم و تلفن را قطع کردم.
—تق!
گوشیام را درون فضای ابعادیام گذاشتم و به سمت اتاق تمرین داخل آپارتمانم رفتم.
با باز کردن درهایی که به محوطه تمرین ختم میشد، به آنجلیکا نگاه کردم که چهارزانو وسط اتاق نشسته بود.
«آنجلیکا.»
«چیه انسان؟»
آنجلیکا چشمانش را کمی باز کرد.
«میتونم یه چیزی ازت بپرسم؟»
آنجلیکا با سردی گفت: «سریع بگو.»
نوسانات کوچکی از انرژی شیطانی از بدنش ساطع میشد.
با نادیده گرفتن حس ناخوشایندی که از انرژیاش میگرفتم، گردنم را خاراندم.
«راستی، حال سیلوگ چطوره؟»
مکالمه قبلی با اسمالاسنیک چیزی را به یادم آورد.
اینکه هنوز یک عضو دیگر آن بیرون بود.
سیلوگ.
پس از بازگشت از ایمورا، با وجود تمام اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود، نتوانسته بودم وضعیت او را بررسی کنم.
خوشبختانه آنجلیکا اینجا بود.
آنجلیکا در حالی که چشمانش را کاملاً باز کرده بود، دوباره پرسید: «سیلوگ؟»
«آره، اوضاعش چطوره؟»
از آنجا که آنجلیکا با سیلوگ یک قرارداد امضا کرده بود، میدانستم که هر وقت بخواهد میتواند با او ارتباط برقرار کند.
به لطف این موضوع، حالا میتوانستم از وضعیت سیلوگ و همچنین ایمورا مطلع شوم.
با توجه به اینکه زمان در اینجا ده برابر کندتر از ایمورا جریان داشت، از زمانی که به اینجا برگشته بودم باید حدود یک سال در آنجا گذشته باشد. خیلی چیزها باید در غیاب من تغییر کرده باشند.
با اینکه میدانستم سیلوگ هنوز زنده است، چون آنجلیکا همچنان درست در مقابلم حضور داشت، اما میخواستم بدانم آیا در مدتی که آنجا را ترک کردهام اتفاق مهمی افتاده است یا نه.
آنجلیکا در حالی که دوباره چشمانش را میبست، با بیتفاوتی گفت: «تا الان که هیچ اتفاق مهمی نیفتاده.»
«هیچ اتفاق مهمی نیفتاده، یعنی جنگ هنوز ادامه داره؟»
«بله.»
«...پس، آیا تونسته پیشرفت کنه؟»
«نه، اگه این کار رو میکرد، من حسش میکردم.»
«درسته...»
پرسیدن این سوال از طرف من احمقانه بود.
اگر سیلوگ به رتبه S پیشرفت میکرد، آنجلیکا هم باید شاهد افزایش قابلتوجهی در قدرتش میبود.
چون چنین چیزی رخ نداده بود، به این معنی بود که او هنوز پیشرفت نکرده است.
«سوال دیگهای هم داری؟»
«نه، برای الان کافیه.»
سرم را تکان دادم.
همین برای ارضای کنجکاویام کافی بود.
'بگذریم، فقط امیدوارم همهچیز خوب پیش بره...'
دلیل اینکه درباره سیلوگ میپرسیدم این بود که او یک شمشیر دولبه به حساب میآمد.
همانطور که قبلاً گفته بودم، با اینکه او گفته بود پس از کمک به انتقامش به من خدمت خواهد کرد، نمیتوانستم فقط به حرفهایش اعتماد کنم.
در وهله اول، دلیل اینکه او اصلاً با شرایط من موافقت کرده بود این بود که من از موقعیتش سوءاستفاده کرده بودم.
با سوءاستفاده از عطش او برای انتقام، متقاعدش کردم که به جبهه من بپیوندد.
با این حال...
وقتی که انتقامش را میگرفت و احساساتش به ثبات میرسید، مطمئن نبودم که آیا به حرفهایش پایبند میماند یا نه.
آیا همچنان تسلیم من میماند یا شورش میکرد؟
مطمئن نبودم.
شاید در ابتدا به حرفهایش پایبند میماند، اما با گذشت زمان و افزایش نفوذش در ایمورا، این احتمال وجود داشت که مست قدرت شود و وقتی زمانی میرسید که برای کاری به او نیاز داشتم، کاملاً دستوراتم را نادیده بگیرد.
این یک احتمال بسیار واقعی بود که نمیتوانستم نادیدهاش بگیرم.
با اینکه او را با قرارداد آنجلیکا به زنجیر کشیده بودم، اما میدانستم که این یک گزینه ماندگار و بلندمدت نیست.
جدا از قرارداد پنجساله آنجلیکا، اگر سیلوگ بیش از حد قدرتمند میشد، به احتمال زیاد این شانس وجود داشت که بتواند قرارداد را به طور طبیعی بشکند.
با اینکه با واکنش متقابل و عوارضی روبرو میشد، اما همچنان یک موقعیت محتمل بود که نمیتوانستم آن را کنار بگذارم.
باید سریعاً به راهحلی برای این مشکل جدیدی که با آن روبرو بودم فکر میکردم.
'آزاردهندهتر اینه که زمان زیادی هم در اختیار ندارم...'
از دو ماه تا شش ماه، این مدت زمانی بود که تخمین میزدم جنگ ایمورا به طول بینجامد.
پس از آن، بین ۱۰ تا ۵۰ سالِ ایمورایی طول میکشید تا او جایگاه خود را به عنوان رهبر اورکها کاملاً تثبیت کند.
در طول آن بازه زمانی، باید به یک راهحل فکر میکردم.
'آسونترین راهحل اینه که خودم از سیلوگ قویتر بشم.'
اگر میتوانستم سیلوگ را در یک نبرد تنبهتن شکست دهم، شانس زیادی وجود داشت که او واقعاً تسلیم من شود.
از آنجا که اورکها برای قدرت ارزش قائل بودند، این آسانترین راهحلی بود که به ذهنم میرسید.
تنها مشکل، چارچوب زمانی بود.
'آیا واقعاً میتونم تو پنج سال به اون رتبه برسم؟'
مطمئن نبودم. با اینکه ممکن بود، نمیتوانستم آن را قطعی بدانم.
به نقشههای پشتیبان نیاز داشتم.
متأسفانه، ذهنم در حال حاضر کاملاً خالی بود. واقعاً مطمئن نبودم که قدم بعدی را چطور بردارم.
با کشیدن یک آه طولانی و ممتد، پشت گردنم را خاراندم و گفت: «هوف، کارهای زیادی هست که باید تو این زمان کم انجام بدم.»
در حال حاضر، بهترین کار این بود که از بیش از حد فکر کردن دست بردارم.
قدم به قدم.
همهچیز ترتیبی داشت، نمیتوانستم عجله کنم.