چپتر 233: شب قبل از مسابقات [۱]
چپتر 233: شب قبل از مسابقات [۱]
[طبقه 98-F، گیلد شکارچی شیاطین، دفتر استاد گیلد]
«بانوی جوان، خدا رو شکر که اینجایید!»
آماندا با رسیدن به دفتر پدرش، مکسول را دید که با عجله به سمتش میآید. چهرهاش به وضوح پریشان بود.
«چی شده؟»
آماندا قدمهایش را متوقف کرد و اخم کرد.
«بانوی جوان، اتفاق وحشتناکی برای استاد گیلد افتاده.»
با شنیدن این کلمات، دل آماندا هری ریخت.
«...پدرم؟»
تمام تلاشش را کرد تا آرامش خود را حفظ کند. حداقل در ظاهر.
«استاد گیلد برای بررسی یک جهش انرژی احتمالی از یکی از سیاهچالهای رتبهدار متعلق به ما، با ترس از بدترین حالت ممکن، تصمیم گرفت خودش برای بررسی وضعیت وارد عمل بشه. متأسفانه...»
مکسول نفس عمیقی کشید.
«متأسفانه، در حالی که استاد گیلد داخل بود، سیاهچال دیسینک شد.»
«آه...»
آماندا یک قدم به عقب برداشت. بدنش سرد شد.
دیسینک شدن سیاهچال زمانی رخ میداد که سیاهچال ناگهان ارتباطش را با دنیای انسانها از دست میداد.
در نتیجه، اگر کسی در آن باقی میماند، به دنیای شیاطین منتقل میشد. خطرناکترین مکانی که وجود داشت.
«نـ-نگران نباشید بانوی جوان، با اینکه استاد گیلد در وضعیت د-دشواری قرار داره، هنوز همه امیدها از دست نرفته. علائم حیاتیاش در حال حاضر به نظر خوب میرسه، به این معنی که هنوز زندهست...»
مکسول با دیدن وضعیت آماندا، تمام تلاشش را کرد تا به او دلداری بدهد.
متأسفانه، حرفهایش چندان قانعکننده نبود، چرا که گهگاه در صحبتهایش تپق میزد.
«همونطور که قبلاً گفتم، واقعاً نیازی نیست نگران استاد گیـ...»
آماندا با شنیدن حرفهای مکسول، مات و مبهوت همانجا ایستاد. هرچه مکسول میگفت از یک گوش وارد و از گوش دیگر خارج میشد.
نمیتوانست هیچچیزی را پردازش کند.
حتی اگر حرف مکسول حقیقت داشت، آماندا میدانست که وضعیت وخیم است. گیر افتادن داخل سیاهچال بدون هیچ راه فراری، به این معنا بود که احتمالاً پدرش دیگر هرگز برنمیگشت.
در گذشته، هرگز موردی وجود نداشت که کسی از یک سیاهچال بسته فرار کرده باشد.
هرگز.
«ما داریم تمام تلاشمون رو میکنیـ... بانوی جوان؟»
مکسول با نگاهی به آماندا مکث کرد. رنگ صورتش پریده بود. مکسول فوراً نگران شد.
«بانوی جوان، لطفاً گوش کنید. با اینکه استاد گیلد داخل سیاهچال گیر افتاده، در حال حاضر به نظر نمیرسه جونش در خطر باشه. لطفاً بدترین حالت رو فرض نـ...»
آماندا ناگهان حرف مکسول را قطع کرد: «میشه لطفاً کمی تنهام بذارید؟»
لبخند ضعیفی روی لبانش نقش بست.
«...هر طور مایلید بانوی جوان.»
مکسول با خیره شدن به لبخند ضعیف آماندا، سرش را پایین انداخت.
با اینکه میخواست چیزی بگوید، اما با توجه به وضعیت فعلی آماندا، تصمیم گرفت که بهتر است او را تنها بگذارد.
تعظیمی کرد، چرخید و از اتاق خارج شد.
«آه...»
آماندا در حالی که خروج مکسول از اتاق را تماشا میکرد، با قدمهای لرزان به راه افتاد. پاهایش آنطور که میخواست حرکت نمیکردند. چند بار نزدیک بود زمین بخورد، اما در نهایت توانست خودش را به میز پدرش برساند.
روی صندلی پدرش نشست و به میز او نگاه کرد. به جز انبوه کاغذهایی که همهجا پخش شده بودند، چندین عکس از او و پدرش در دوران کودکیاش روی میز قرار داشت.
آماندا یکی از عکسها را برداشت و آن را نوازش کرد.
در حالی که قاب عکسها را نوازش میکرد، ذهنش خالی شد.
«پدر...»
در حالی که بدنش به آرامی میلرزید، زیر لب زمزمه کرد.
آیا این تکرار گذشته بود؟
آیا قرار بود شخص دیگری دوباره او را ترک کند؟ آیا پدرش هم مثل مادرش و اگنس، دایهاش، او را تنها میگذاشت؟
او این را نمیخواست.
ناگهان دید آماندا تار شد.
—چک! —چک!
تازه آن موقع بود که متوجه شد اشک از گونههایش سرازیر شده است.
[ساختمان لوایاتان، ۱۰ صبح]
داخل یک زمین تمرین خصوصی.
«هاف... هاف...»
با نفسهای سنگین، بدنم رو پایین آوردم و یک شنا رفتم.
'۲۹۴... ۲۹۵... ۲۹۶...'
در حالی که تعداد تکرارها رو تو ذهنم میشمردم، حدود سی دقیقه دیگه به این کار ادامه دادم.
در حالی که داشتم شنا میرفتم، یک حلقه سیاه کوچیک تو انگشتم بود.
[ AKASHIC_SYNC ]
پنجره اطلاعات
نام: حلقه جاذبه
رتبه: C
توضیحات: حلقهای با ده درجه تنظیم. با پوشیدن حلقه، جرم بدن دو برابر میشود. هر بار که تنظیمات تغییر کند، جرم نسبت به درجه انتخاب شده دو برابر خواهد شد.
با تغییر تنظیمات حلقه میتونستم به صورت دستی وزنی که روی بدنم بود رو افزایش بدم.
با اینکه میتونستم از اتاق جاذبه استفاده کنم، اما طبق گفته دونا، برای اینکه بتونم ظرفیت مانای خودم رو بهبود ببخشم، باید مدام مانام رو تخلیه میکردم و دوباره پرش میکردم.
درست مثل تمرین دادن یک عضله.
«هووو...»
نفس عمیقی کشیدم و یک شنای دیگه رفتم.
بعد از ملاقات هفته گذشتم با جین، یک میل ناگهانی درونم شکل گرفت که همهچیز رو ول کنم و فقط شروع کنم به تمرین کردن.
و این دقیقاً همون کاری بود که کردم.
تمام مسائل مربوط به گیلد مزدوران رو به اسمالاسنیک سپردم، خودم رو برای یک هفته تمام تو اتاقم حبس کردم و مثل دیوونهها تمرین کردم.
با توجه به اینکه کلاسها به خاطر مسابقاتی که قرار بود به زودی شروع بشه متوقف شده بودن، به جز احضار شدنهای گهگاه توسط مربی آگوست در رابطه با مسابقات، وقت آزاد زیادی برای خودم داشتم.
وقتی که کاملاً صرف تمرین کردن میشد.
به جز خوردن و خوابیدن، تنها کاری که میکردم تمرین بود.
با قویتر شدن مداوم کوین و حالا جین، متوجه شدم که دارم ازشون عقب میمونم.
شوکهکنندهتر از همه این بود که جین رتبهاش رو ارتقا داده بود. اتفاقی که قرار بود فقط در اوایل سال دوم بیفته.
سرعت پیشرفت جین حیرتانگیز بود.
'نمیتونم عقب بمونم...'
با این فکر در سر، شدت تمریناتم رو بالا بردم.
'هدف بعدی، ارتقای رتبه.'
میتونستم حسش کنم، نزدیک بودم.
صبح آرام و همیشگی با پچپچهای بیپایان گروهی از دانشآموزان که در یک خط افقی صف کشیده بودند، به هم خورد.
روبروی آنها یک مربی قدبلند و سختگیر ایستاده بود.
بعد از چند ساعت طاقتفرسا تمرین شدید، مربی به آنها دستور داده بود که مقابلش صف بکشند.
«خفه شید!»
صدای مربی آگوست در محوطه طنینانداز شد. فوراً تمام پچپچها قطع شد.
«این شغل لعنتی...»
«بفرمایید، قربان.»
«هم؟»
در کنار مربی آگوست، یک دستیار دستهای از کاغذها را به او داد. مربی آگوست با نگاهی گذرا به آنها، نوچی کرد و کاغذها را به دستیار پس داد.
«این کاغذها به چه دردم میخورن؟ فقط از طریق پیام برای دانشآموزان بفرستشون.»
مربی آگوست سرزنشگرانه گفت.
«این کار توئه، نه من.»
«ا-اما...»
«اما و اگر نداریم، من وقت ندارم با اینجور مزخرفات سروکله بزنم. من اینجام تا دانشآموزان رو تمرین بدم. وقتم رو با این مزخرفات بیفایده تلف نکن.»
مربی آگوست حرف متصدی را قطع کرد و با چشمغرهای، در یک لحظه او را زیر فشار حضورش در هم شکست.
«کوه...»
«فهمیدی؟»
«ب-بله.»
زیر آن نگاه خیره و وحشتناک، متصدی فقط توانست سرش را تکان دهد.
متصدی برگهها را گرفت و رفت. از آنجا که دیگر نمیخواست کنار مربی آگوست بماند، عملاً فرار کرد.
«بهزودی پیامی دریافت میکنید که جزئیات مسابقاتی که قراره توشون شرکت کنید و همینطور قوانین تورنمنت رو توضیح میده...»
مربی آگوست توجهش را دوباره به دانشآموزان معطوف کرد و توضیح مختصری درباره وضعیت داد.
«هوااام...»
در حالی که به حرفهای مربی آگوست گوش میدادم، خمیازه کوچکی از لبانم در رفت.
راستش، جلسات تمرینی مربی آگوست با وجود اینکه بیرحمانه بودند، به اندازه تمریناتی که با دونا و مونیکا داشتم طاقتفرسا نبودند.
در مقایسه با تمرینات آنها، این یکی حس طراوتبخشی داشت.
گذشته از این...
'جو اطراف محوطه...'
با توجه به اینکه تورنمنت حدود یک هفته دیگر شروع میشد، تنشها در آکادمی بالا گرفته بود.
مخصوصاً بین دانشآموزان لاک و دانشآموزان انتقالی.
با اینکه کار به جایی نرسیده بود که درگیری پیش بیاید، اما تنش موجود در هوا قویتر از همیشه بود.
«...خیلی خب، فکر کنم برای امروز به اندازه کافی حرف زدم.»
صدای بلند مربی آگوست مرا از افکارم بیرون کشید.
«مرخصید.»
با اعلام مربی آگوست، جلسه تمرینی به پایان رسید. در کنار من، بقیه دانشآموزان هم نفس راحتی کشیدند و به سمت خوابگاههایشان به راه افتادند.
«حالا میخوای چیکار کنی؟»
در راه برگشت به خوابگاهها، کوین که کنارم قدم میزد پرسید.
«میخوام برگردم خوابگاه.»
«آه، که اینطور...»
«چطور مگه؟ میخواستی جایی بری؟»
«نه دقیقاً... آه، راستی، این یک هفته گذشته چت شده بود؟ اصلاً نمیتونستم پیدات کنم.»
کوین سرش را تکان داد و بحث را عوض کرد.
«آره، داشتم تمرین میکردم.»
از آنجا که بیشتر وقتم در این چند هفته اخیر را به تمرین اختصاص داده بودم، فقط در جلسات تمرین صبحگاهی با دونا یا جلسات تمرینی تورنمنت او را میدیدم.
غیر از آن، از اتاقم بیرون نمیآمدم.
در حال حاضر، تنها چیزی که در ذهن داشتم تمرین بود.
«تمرین؟»
«آره.»
«میفهمم، منطقیه.»
کوین هم فرقی با من نداشت.
او هم بیشتر وقتش را صرف تمرین میکرد. پس احتمالاً به همین دلیل بود که بعد از آن چیز زیادی نگفت.
«صبر کنید!»
ناگهان، صدای واضحی از دور به گوش رسید.
«اما؟»
کوین در حالی که سرش را به سمت منبع صدا میچرخاند، این را گفت. او توانست فوراً صاحب صدا را بشناسد.
برگشتم تا دوباره چک کنم صدا متعلق به چه کسی است، و با تعجب متوجه شدم که صدای اما بود.
اما وقتی به کوین رسید، بدون اینکه حتی به من سلام کند یا حضورم را به رسمیت بشناسد، از کنارم رد شد و مستقیم به چشمان کوین نگاه کرد.
«کوین.»
«بله؟»
«میشه یکم آرومتر راه بری...»
«آه، حتماً.»
تازه آن موقع بود که فهمیدم من و کوین کمی بیش از حد سریع راه میرفتیم.
به همین خاطر، کمی سرعتمان را کم کردیم. به اندازهای که با اما هماهنگ شویم.
«ممنون.»
اما در حالی که کنار کوین قرار میگرفت، از او تشکر کرد.
«خب، درباره چی میخواستی حرف بزنی؟»
کوین در حالی که دوباره به چشمان اما نگاه میکرد، پرسید.
«...درباره آمانداست.»
«آماندا، اون چطور شده؟»
«اممم، چطور بگم، تو این چند روز متوجه چیز متفاوتی در موردش نشدی؟ میخواستم ببینم فقط منم که این حس رو دارم یا نه.»
اما پس از تقلا برای انتخاب کلمات مناسب، نگرانیهایش را به زبان آورد.
«پس از نظر تو آماندا داره عجیب رفتار میکنه؟»
«آره.»
کوین سرش را چرخاند و به آماندا که فاصله زیادی با آنها نداشت نگاه کرد.
پس از چند ثانیه، لبخند تلخی زد و سرش را تکان داد.
«به نظر من که مثل همیشهست.»
«واقعاً؟ پس شاید من دارم بیش از حد فکر میکنم؟»
اما اخم کرد. به نظر نمیرسید قانع شده باشد.
«ببخشید، من تو قضاوت کردن حالت چهره و احساسات خیلی خوب نیستم...»
کوین در حالی که پشت سرش را میخاراند، عذرخواهی کرد.
«نه، مشکلی نیست. احتمالاً دارم الکی شلوغش میکنم. فقط مسئله اینه که تو این یک هفته گذشته نتونستم آماندا رو ببینم. سعی کردم بهش پیام بدم ولی هر چقدر پیام دادم جواب نداد...»
معمولاً آماندا همیشه در عرض یک ساعت یا همین حدود جواب پیامها را میداد. اینکه اینطور رفتار میکرد کاملاً عجیب بود.
'چه خبره؟'
با شنیدن مکالمه بین کوین و اما، سرم را به یک طرف کج کردم و به سمت آماندا نگاه کردم.
'اتفاقی برای آماندا افتاده؟'
توجهم را به آماندا معطوف کردم. با دقت بیشتری از دور به او نگاه کردم و سعی کردم ببینم آیا چیز متفاوتی در او وجود دارد یا نه.
بعد از یک دقیقه، ابروهایم در هم گره خورد.
با وجود اینکه در ظاهر آماندا هیچ چیز غیرعادی به نظر نمیرسید، میتوانستم هاله تاریک و غمانگیزی را احساس کنم که دورش میچرخید.
او بسیار سردتر از همیشه به نظر میرسید، و حتی افراد نزدیک به او هم همین حس را داشتند، چرا که از او دوری میکردند.
'نکنه...'
با یادآوری حرفهای اما به کوین، ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد.
فقط میتوانستم به یک سناریو در رمان فکر کنم که باعث میشد او اینطور شود.
[حادثه عدم همگامسازی سیاهچال رتبهدار]
روزی که یک سیاهچال رتبهدار در حالی که پدرش داخل آن بود، از همگامسازی خارج شد.
رویدادی که به لطف سرپوش گذاشتن مقامات ارشد گیلد شکارچی شیاطین، تازه چند سال بعد فاش میشد.
متأسفانه، آنها نمیتوانستند برای مدت طولانی روی آن سرپوش بگذارند و به زودی برای تمام دنیا فاش میشد.
وقتی این موضوع فاش میشد، تمام دنیا به لرزه در میآمد و گیلد شکارچی شیاطین به رتبه دوم سقوط میکرد و گیلد استارلایت در نهایت از آنها پیشی میگرفت.
این همان اتفاقی بود که باعث میشد آماندا حتی بیشتر از قبل در خودش فرو برود.
اما...
'چرا الان؟'
در حالی که دستم را زیر چانهام گذاشته بودم با خودم فکر کردم.
نمیتوانستم زمانبندی این رویداد را درک کنم.
این اتفاقی بود که قرار بود چند سال دیگر رخ دهد.
چطور ناگهان اینقدر جلو افتاده بود؟ چه متغیرهایی را تحت تأثیر قرار داده بودم که باعث چنین چیزی شده بود؟
دقیقاً زمانی که اصلاً انتظارش را نداشتم، مشکل دیگری به وجود آمد. حالا که پدر آماندا رفته بود، میدانستم که فقط میتوانم پدر و مادرم را برای چند سال در امان نگه دارم.
وقتی خبر ناپدید شدن پدر آماندا پخش میشد، میدانستم که دیگر تنها هستم.
در حالی که به آسمان آبی و صاف خیره شده بودم، زیر لب زمزمه کردم: «این قراره دردسرساز بشه، امیدوارم اشتباه کرده باشم...»