چپتر 234: شب قبل از مسابقات [۲]
چپتر 234: شب قبل از مسابقات [۲]
نام شرکتکننده: رن دوور
جنسیت: مرد
سال: سال اول
«مسابقات شرکتکننده»
— قتلعام آدمکها. در یک بازه زمانی مشخص، شرکتکنندگان توسط چندین آدمک مبارزه محاصره میشوند. امتیاز بر اساس بیشترین تعداد قتل در آن بازه زمانی محاسبه میشود.
— بتل رویال تیمی سال اولیها. بتل رویال سهنفره. آخرین تیمی که زنده بماند برنده است.
[ترکیب تیم]
- کوین ووس
- جین هورتون
- رن دوور
«خوبه که فقط باید تو دو تا مسابقه شرکت کنم...»
صفحهی گوشیام را پایین کشیدم. این گزارش مسابقاتی بود که چند ساعت پیش دریافت کرده بودم. در آن، جزئیات مسابقاتی که قرار بود در آنها شرکت کنم نوشته شده بود.
قتلعام آدمکها و بتل رویال.
فقط دو تا مسابقه.
با اینکه قتلعام آدمکها را با میل خودم انتخاب کرده بودم، اما بتل رویال کاملاً کار دونا بود.
«از اونجایی که شما قویترین سال اولیها هستید، تصمیم گرفتم که به عنوان یک تیم شرکت کنید. بتل رویال بیشترین امتیازات رو بهمون میده و چون باید مقام اول رو تو این مسابقه تضمین کنیم، مجبور شدم شما رو کنار هم بذارم تا شانس بردمون بره بالا.»
این چیزی بود که او گفت.
حقیقتی در حرفهایش وجود داشت، با این حال، مطمئن نبودم که این ترکیب تیمی جواب بدهد یا نه، چون هماهنگی و کار تیمی مهم بود.
هرچند میتوانستم به خوبی با کوین کار کنم، اما نمیشد همین را درباره جین گفت.
او از آن تیپ آدمهایی نبود که حرف گوش کند.
«بگذریم...»
دلیل اینکه قتلعام آدمکها را انتخاب کردم این بود که مطمئن بودم در آن مسابقه امتیاز بالایی میگیرم.
حداقل جزو ده نفر برتر.
با وجود اینکه شانس اول شدن را داشتم، اما رقبای سرسخت زیادی وجود داشتند. آنقدر مغرور نبودم که بگویم مقام اولم تضمین شده است.
—دینگ! —دینگ!
ناگهان یک اعلان دریافت کردم.
[دوست شما، کوین ووس، امروز ۱۷ ساله میشود. تولدش را تبریک بگویید.]
«اوه، درسته.»
تقریباً فراموش کرده بودم.
امروز تولد کوین بود.
[تبریک میگم، حالا یک روز به مرگت نزدیکتر شدی.]
صفحه چتم با کوین را باز کردم و قبل از اینکه گوشیام را ببندم و به تمرین برگردم، یک تبریک تولد سریع برایش فرستادم.
از آنجا که مسابقات بیخ گوشمان بود، هیچکداممان وقت نداشتیم تولد بگیریم یا کارهایی از این قبیل انجام دهیم.
فقط یک پیام سریع کافی بود.
[خوابگاههای تبادل آکادمی تئودورا]
—همتیمیهات رو برای بتل رویال انتخاب کردی؟
صدایی مقتدر از بلندگوی گوشی آرون طنینانداز شد.
«بله، انتخاب کردم.»
—خوبه، به شانست برای برد اطمینان داری؟
«اوهوم، نباید مشکلی پیش بیاد مربی.»
آرون با اعتمادبهنفس گفت، چرا که واقعاً به شانس پیروزیاش باور داشت.
او برای همهچیز برنامهریزی کرده بود. از مسابقاتی که در آنها شرکت میکرد گرفته تا بتل رویال. آرون برای همهچیز یک برنامه دقیق داشت.
او قرار نبود ببازد.
—میفهمم، عالیه. امیدوارم دفعه بعد که باهام تماس میگیری، خبر پیروزیت رو بشنوم.
«همینطور میشه. نگران نباشید.»
—بسیار خب، برات آرزوی موفقیت میکنم آرون.
«ممنونم.»
بوق. بوق. بوق. آرون تلفن را قطع کرد.
«به نظر میرسه به شانست برای بردن بتل رویال خیلی مطمئنی.»
در آن لحظه، صدایی سرد و باابهت طنینانداز شد. آرون برگشت. در آنجا، مردی قدبلند و تنومند با آرامش به سمت آرون قدم برمیداشت.
«تویی...»
آرون چشمانش را کمی باز کرد و برای یک ثانیه، برقی سرد در چشمانش درخشید.
مرد درست روبهروی آرون ایستاد. چشمانشان برای یک ثانیه در هم قفل شد و سپس مرد ناگهان لبخند زد.
«مگه من چمه؟»
«هیچی، فقط از دیدنت یکم جا خوردم.»
آرون سرش را تکان داد و با آرامش جواب داد.
«اوه؟ چی اینقدر تعجب داره؟»
«فقط انتظار نداشتم اینجا دنبال من بگردی.»
در برابر سؤالات مرد، آرون آرام ماند و با حوصله به آنها پاسخ داد.
«که اینطور...»
مرد عمیقاً به چشمان آرون خیره شد. برای لحظهای کوتاه، هیچکدام حرفی نزدند. کسی که سکوت را شکست، صدای قاطع مرد بود.
«آرون، میخوام یک چیزی رو به خاطر بسپاری. امسال هدفمون مقام اوله. نمیخوام هیچ اشتباهی ببینم. مخصوصاً از تو...»
هاله قدرتمندی شروع به تراوش از بدنش کرد.
«خخخ...»
هاله باابهت به سمت آرون هجوم آورد؛ او دندانهایش را به هم فشرد و با تمام توانش در برابر آن مقاومت کرد.
«بهتره ناامیدم نکنی.»
مرد قدبلند در حالی که هالهاش را پس میگرفت، این را زیر لب گفت. او از این آزمایش کوچک راضی بود.
آرون واقعاً لیاقت شهرتش را داشت. هرچند مرد خودش را کنترل کرده بود، اما هالهاش چیزی نبود که کسی همسن آرون بتواند در برابرش مقاومت کند.
«آرون، من به استعدادت ایمان دارم. امسال سالیه که آکادمی تئودورا، لاک رو شکست میده. امیدوارم بتونی کمکم کنی تا آکادمی تئودورا رو به اوج برسونم...»
«میفهمم.»
آرون چشمانش را بست و سرش را تکان داد.
«میگی میفهمی، اما واقعاً میفهمی؟»
«منظورت چیه؟»
آرون در حالی که چشمانش را باز میکرد، اخم کرد.
«فکر میکنی درباره اون اشتباه کوچیکت تو آزمونهای سیاهچال نشنیدم؟»
«اون... من فقط غافلگیر شدم.»
«امیدوارم واقعاً همینطور بوده باشه...»
«همینطوره.»
آرون مشتهایش را محکم گره کرد. چطور میتوانست آن روز را فراموش کند؟
او هنوز هم میتوانست اتفاقات آزمونهای سیاهچال را به وضوح به یاد بیاورد، انگار همین دیروز بود.
او آنقدر روی کوین تمرکز کرده بود که کاملاً دانشآموز دیگر را نادیده گرفته بود. جین هورتون.
آن روز آرون برای اولین بار طعم تلخ شکست را چشید. دیگر هرگز نمیخواست آن طعم تلخ شکست را احساس کند.
«بسیار خب، فعلاً بهت اعتماد میکنم.»
دانشآموز پسر، دستی به شانه آرون زد.
«نگران نباش، من پیروزی سال سومیها رو تضمین کردم. بقیهاش به تو بستگی داره. تا زمانی که تو برنده بشی، ما لاک رو شکست میدیم.»
دانشآموز پسر با لحنی مطمئن صحبت کرد. او واقعاً منظورش همان چیزی بود که میگفت.
او به شانس خود اطمینان داشت.
بهخصوص پس از انجام یک تحقیق جامع درباره اعضای شرکتکننده در بتل رویال سال سومیها که از طرف لاک میآمدند.
ابونی ویلز، مارک مندز، پری کراسلی.
هر کدام، افراد برجستهای بودند که شهرتشان در سراسر قلمرو انسانها طنینانداز شده بود.
هر سه نفر آنها، از قبل قراردادهای مختلفی را با اتحادیه یا یک گیلد رتبه الماس تضمین کرده بودند.
بدون شک، همه آنها رنکرهای آینده بودند.
متأسفانه، با وجود اینکه روی کاغذ چقدر خوب به نظر میرسیدند، مشکلی وجود داشت.
و مشکل این بود که همه آنها رؤسای سه گروه اصلی در لاک بودند.
گروههایی که کاملاً از یکدیگر متنفر بودند.
به همین دلیل، هیچ هماهنگیای بینشان وجود نداشت. اصلاً هیچ کار تیمیای در کار نبود.
این منبع اعتمادبهنفس مرد قدبلند بود.
تیمی که کار تیمی نداشته باشد، تیم نیست. مهم نیست چقدر بااستعداد باشند، اگر متحد نباشند، کارشان تمام است. این موضوع بهویژه در مواردی که با تیمهای قوی و آماده روبهرو میشدند، صدق میکرد.
مرد بلندقد میدانست که شانس پیروزیاش در بتل رویال بالاست...
—وییییز! —وییییز!
ناگهان ساعت مرد لرزید. او ساعتش را کمی چرخاند و جدیدترین اعلان را خواند.
«فکر کنم فعلاً گپ کوچیکمون همینجا تموم میشه.»
مرد دستش را روی موهای کوتاه و مشکیاش کشید و برگشت.
«امیدوارم حرفهام رو فراموش نکنی، آرون. اگه این کار رو بکنی ناامید میشم.»
آرون دور شدن باابهت مرد را تماشا کرد. پشت پهن، شانههای کوهمانند و فیزیک بینقص و ورزیدهاش نشان میداد که او اصلاً آدم سادهای نیست.
رنکر اول سال سومیهای آکادمی تئودورا.
نابغهای که نامش به اندازه نام رهبران سه گروه اصلی لاک معروف بود.
مورگان لوری.
مردی که روزی تبدیل به یک رنکر برتر خواهد شد.
اواخر شب.
کوین در زمین تمرین عمومی ساختمان لوایاتان در حال ورزش بود. به خاطر فضای محدود زمین تمرین خودش، کوین چارهای جز رفتن به زمین تمرین عمومی نداشت.
با این حال، کوین از اینجا بدش نمیآمد. با وجود عمومی بودن، تعداد افرادی که به این مکان رفت و آمد میکردند کم بود.
در مواقع نادری، او آماندا را میدید که در بخش تیراندازی با کمان تمرین میکرد. غیر از آن، معمولاً فقط خودش آنجا بود.
«هوووپ!»
کوین پاهایش را به عرض شانه باز کرد، یک هالتر ۸۰۰ کیلوگرمی را بلند کرد و ددلیفت زد. در حالی که هالتر را بالا میکشید، رگهای کنار گردنش بیرون زد و صورتش سرخ شد.
بوممم!
کوین پس از یک بار بلند کردن هالتر، آن را پایین انداخت. صدای سنگین برخورد هالتر با کف نرمشده، در سراسر اتاق پیچید.
کوین اهمیتی نداد.
«برای گرم کردن کافیه...»
کوین حولهای برداشت و صورتش را پاک کرد.
او گردنش را کش و قوس داد، شمشیرش را بیرون آورد و با آرامش به سمت مرکز زمین تمرین رفت.
«کوین!»
درست زمانی که کوین میخواست تمرینش را شروع کند، صدای آشنایی او را صدا زد.
«حس میکردم اینجایی.»
«اما؟»
صدا متعلق به اما بود که با عجله به سمتش میآمد.
«پیامم رو ندیدی؟»
«پیام؟»
نگاهی گیج روی صورت کوین نقش بست و گوشیاش را بیرون آورد.
«نیازی نیست چکش کنی، همین الانم میتونم بگم که ندیدی...»
«هه هه، شرمنده.»
اما دستش را روی گوشی کوین گذاشت و سرش را تکان داد. کوین هم از روی خجالت خندید.
او آنقدر غرق تمرین بود که متوجه هیچ پیامی نشده بود.
«بیا.»
اما در حالی که لب پایینش را گاز میگرفت، ناگهان جعبهای سیاه را از فضای ابعادیاش بیرون آورد و به کوین داد.
«این چیه؟»
«فقط بگیرش.»
اما جعبه را به زور در دستان کوین جا داد و گونههایش کمی سرخ شد.
«صبر کن، داری چی—»
«دیگه مزاحمت نمیشم، تو تمرینت موفق باشی... و تولدت مبارک.»
او پس از تبریک تولدش، دوید و رفت و کوین را در گیجی رها کرد.
«این روشش برای تبریک تولد من بود؟» کوین با نگاه به جعبهی توی دستش، لبخند کمرنگی زد.
بامزه بود.
—وییییز! —وییییز!
درست قبل از اینکه کوین جعبه را باز کند، ساعتش ناگهان لرزید. رن بود.
[تبریک میگم، حالا یک روز به مرگت نزدیکتر شدی.]
«...جداً؟»
کوین با دیدن پیام، زبانش بند آمد.
«عجب احمقیه.»
پس از مدتی، خندهی ریزی از لبانش فرار کرد.
با اینکه حرفش اشتباه نبود، نمیتوانست مثل بقیه آدمها فقط یک تولدت مبارکِ ساده بگوید؟
[تو مشکل داری.]
کوین این پیام را برای رن فرستاد، گوشیاش را خاموش کرد و جعبهای را که اما به او داده بود، داخل فضای ابعادیاش گذاشت.
وقتی تمرینش تمام میشد، آن را بررسی میکرد.
—شرمنده، هیچی دستم رو نگرفته.
صدای اسمالاسنیک در گوشم پیچید.
«...واقعاً؟ یعنی هیچ اطلاعاتی در کار نیست؟»
—متأسفانه به نظر میرسه همینطوره. هر چقدر هم تلاش میکنم، نمیتونم چیزی پیدا کنم. گیلد شکارچی شیاطین تمام اطلاعات مربوط به ادوارد استرن رو مهر و موم کرده.
«هااا... که اینطور، باشه. اگه چیز دیگهای در این مورد پیدا کردی بهم خبر بده.»
—حتماً.
بوق. بوق. بوق. اسمالاسنیک قطع کرد و صدای تکراری بوق تلفن در ذهنم زنگ زد.
بدون اینکه به آن اهمیتی بدهم، گوشیام را روی میز گذاشتم.
«این دردسرسازه...»
لپتاپم را باز کردم و چند دقیقه بعدی را با نگاه کردن به مقالات تصادفی درباره گیلد شکارچی شیاطین تلف کردم.
فقط یک چیزی میخواستم.
به هر سرنخی که مرا به فهمیدن وضعیت داخل گیلد شکارچی شیاطین میرساند، نیاز داشتم.
با این حال، هر چقدر هم که سخت جستجو کردم، چیزی پیدا نکردم.
انگار داشتم در یک دایرهی بیپایان قدم میزدم. به هر سمتی که میرفتم، دوباره به نقطهی اول برمیگشتم.
در حالی که یک تب مرورگر را میبستم، زیر لب گفتم: «باید از آماندا بپرسم؟ نه، این کار احمقانهست.»
سریع این افکار را از ذهنم دور انداختم. این کار از روی بیملاحظگی من بود.
وضعیت روحی آماندا احتمالاً در حال حاضر به شدت شکننده بود.
در این لحظه او احتمالاً تمام تلاشش را میکرد تا قوی بماند. حرفهای من ممکن بود باعث بدتر شدن وضعیت روحی شکنندهاش شود.
نمیتوانستم اجازه دهم چنین اتفاقی بیفتد.
به خصوص که او داشت تمام تلاشش را میکرد تا در مسابقات بقیه را ناامید نکند.
اگر آن رویدادی که در آن پدرش وارد یک ناهماهنگی سیاهچال میشد واقعاً اتفاق میافتاد، آنوقت وضعیت خیلی بد بود.
تازه بعد از شروع فاجعهی سوم بود که آماندا دوباره با پدرش ملاقات میکرد.
اما این مربوط به رمان بود...
این دنیا دیگر مثل قبل نبود.
با اینکه ادوارد استرن از دنیای جهنمی شیاطین جان سالم به در برده بود، ممکن بود این بار اوضاع مثل قبل نباشد.
در حال حاضر، همهچیز متفاوت بود و من مسبب آن بودم.
این وضعیت تقصیر من بود. این را میدانستم. با این حال، برخلاف گذشته، قرار نبود غصه بخورم یا خودم را به خاطر کارهایم سرزنش کنم.
من کاری را که باید میکردم، انجام دادم. اگر این عواقب کار من بود، پس بگذار همینطور باشد.
من پای اشتباهاتم میایستم و راه حلی برایشان پیدا میکنم.
«خب، گفتنش راحتتر از انجام دادنشه.»
به صندلیام تکیه دادم و کنار گردنم را خاراندم.
این بار واقعاً درمانده شده بودم.
ورود به دنیای شیاطین اصلاً جای بحث نداشت.
با وجود خطراتی که همهجا در کمین بودند، میدانستم که رفتن به آنجا فقط یک خودکشی برای من به حساب میآید.
«شاید بتونم...»
برای حدود سی دقیقه بعدی سعی کردم به تمام راهحلهای ممکنی که به ذهنم میرسید فکر کنم.
متأسفانه، در تمام این مدت ذهنم کاملاً خالی ماند.
«هااا... باید چیکار کنم؟»
در حالی که به صندلیام تکیه میدادم، زیر لب گفتم. واقعاً نمیدانستم چه کار کنم.
هر چقدر هم که سعی کردم فکر کنم، نتوانستم راهحلی برای این مشکل پیدا کنم.