چپتر 238: بیانیه [۲]
چپتر 238: بیانیه [۲]
«آه! ایناهاش، شرکتکنندهای که تو گروهش مقام اول رو کسب کرد. رن دوور.»
«هم؟»
ناگهان خبرنگاری به من نزدیک شد. او در حالی که تبلتی در دست داشت، میکروفونی را جلوی صورتم گرفت.
«اگه یک دقیقه وقتتون رو به ما بدید، میشه بگید در طول مسابقه چه احساسی داشتید و چطور به مسیرتون ادامه میدید؟»
«خ-خب، من طبیعتاً از نتیجهام خوشحالم...»
از غافلگیر شدن توسط خبرنگار، کمی دستپاچه شدم.
با اینکه انتظار چنین موقعیتی را داشتم، اما هنوز داشتم از شیرینکاری قبلیام به خود میآمدم.
قبل از اینکه حتی بتوانم آرام شوم، به یک موقعیت دردسرساز دیگر پرتاب شدم.
«که اینطور، پس پیشبینیتون برای مسابقات چیه؟ فکر میکنید به پنجاه نفر برتر برسید، یا در حال حاضر این هدف کمی براتون بزرگه؟»
«پنجاه نفر برتر؟»
ابرویم بالا رفت. استرسم در یک لحظه ناپدید شد. او الان چه گفت؟
«بله، با اینکه سخته، اما با توجه به صلاحیتهای شما باید ممکن باشه. با در نظر گرفتن امتیازات بعضی از شرکتکنندههای دیگه، با اینکه امتیاز شما نسبتاً بالاست و برای اول شدن تو گروهتون کافی بوده، اما بیش از صد امتیاز دیگه وجود داره که از شما بالاتره. فکر میکنید میتونید شکستشون بدید؟»
«هه.»
گوشههای لبم به سمت بالا کشیده شد و خنده ریزی از روی لبهایم فرار کرد.
'فکرش رو بکن که اینقدر دارن من رو دستکم میگیرن...'
آنها احتمالاً فکر میکردند که زمان ثبتشدهام، بهترین چیزی بوده که میتوانستم به دست بیاورم. اینکه با تمام توانم مایه گذاشتهام.
«ممکنه از گفتن این حرف پشیمون بشم، اما...»
«ببخشید، چیز خندهدا—»
«میبرم.»
صدایی آرام اما رسا از دهانم خارج شد.
«ببخشید؟»
«من قراره برنده بشم، نه...» سرم را تکان دادم. این جمله درست به نظر نمیرسید: «بذار حرفم رو جور دیگهای بگم...»
سرم را بالا آوردم و مستقیم به دوربینهایی که به سمتم نشانه رفته بودند، نگاه کردم.
«...من تو مسابقات قتلعام آدمکها پیروز میشم و هر رقیبی که سر راهم قرار بگیره رو در هم میشکنم.»
بدون اینکه منتظر بمانم تا خبرنگاران سؤالات بیشتری بپرسند، برگشتم و رفتم. پشت سرم، صدای تند و شدید یادداشتبرداری به صدا درآمد.
با اینکه این موضوع بیشتر تقصیر خودم بود، اما از اینکه مردم دستکمم بگیرند خسته شده بودم.
حالا که دیگر نیازی نبود به اندازه قبل خودم را پنهان کنم، وقتش رسیده بود که کمی از تواناییهایم را به دنیا نشان دهم.
این بیانیه من بود.
[...من تو مسابقات قتلعام آدمکها پیروز میشم و هر رقیبی که سر راهم قرار بگیره رو در هم میشکنم.]
در داخل یک اتاق انتظار، صدای یک مرد از بلندگوهای صفحه تلویزیون طنینانداز شد. در سمت مقابل تلویزیون، یک مبل بزرگ مشکی قرار داشت که جوانی با موهای پلاتینی روی آن نشسته بود.
—کلیک!
جوان مو پلاتینی دستش را بالا آورد و تلویزیون را خاموش کرد. لبخند محوی روی لبهایش نقش بست.
«کی فکرش رو میکرد اون همچین آدمی باشه؟»
با چرخاندن سرش به سمت راست، دختری زیبا با موهای پلاتینی در کنارش ظاهر شد. حالت جدی و باوقاری روی صورت دختر نقش بسته بود.
اگر کسی با دقت نگاه میکرد، میتوانست متوجه شباهت چشمگیر این دو دانشآموز دختر و پسر شود. اگر به خاطر تفاوت جنسیتشان نبود، آنها دقیقاً شبیه به هم به نظر میرسیدند.
«ایرین، فکر میکنی چقدر شانس شکست دادنش رو داری؟»
«مطمئن نیستم.»
دختر مو پلاتینی، یعنی ایرین، سرش را تکان داد.
او نیز در مسابقات قتلعام آدمکها شرکت میکرد. در واقع، او تازه از مسابقهاش برگشته بود و این همان چیزی بود که هنگام بازگشت به منطقه انتظار با آن روبهرو شده بود.
نیکلاس، برادر ایرین، دستش را روی چانهاش گذاشت، پاهایش را روی هم انداخت و در افکار عمیقی فرو رفت.
«همم، این کمی نگرانکنندهست. مخصوصاً از اونجایی که ما باید اینجا مقام اول رو کسب کنیم...» نیکلاس که برای لحظهای در فکر فرو رفته بود، به ایرین نگاه کرد و پرسید: «بهترین زمانت چقدره؟»
«برای مسابقه اول؟ یک دقیقه و چهل و دو ثانیه.»
«یک دقیقه و چهل و دو ثانیه؟»
نیکلاس توجهش را به سمت ساعت خود جلب کرد، تابلوی امتیازات را باز کرد و امتیازات سایر شرکتکنندگان را بررسی کرد. بهطور دقیقتر، امتیاز رن را.
«دو دقیقه و یک ثانیه، این خیلی کندتر از توئه...»
«مطمئنم که با تمام توانش مایه نذاشته.»
ایرین چشمانش را از ساعت برادرش گرفت.
او حتی برای یک لحظه هم باور نکرد که رن با تمام توانش تلاش کرده است. خودش هم در دورهای ابتدایی با تمام توانش مایه نگذاشته بود.
علاوه بر این، در حال حاضر این موضوع اهمیت چندانی نداشت، زیرا با گذشت هر دور، سختی مسابقه افزایش مییافت.
این زمان، بهترین نماینده برای زمان نهایی نبود. او این را درک میکرد.
«درسته، منم همین احساس رو دارم.»
«خب، ما دوقلو هستیم...»
ایرین با لبخند محوی روی صورتش پاسخ داد.
آنها تقریباً در یک زمان دقیق به دنیا آمده بودند و بیشتر عمرشان را با هم گذرانده بودند. عجیب نبود که طرز فکر مشابهی داشته باشند.
«هااا، پس حتی اگه بدونی که اون با تمام توانش مایه نذاشته، بازم اطمینان داری که میتونی شکستش بدی؟»
«آره، مشکلی نیست.»
ایرین در حالی که میایستاد و به صفحه تلویزیون روبهرویش نگاه میکرد، پاسخ داد. چشمانش تیز و برنده بودند.
در حالی که دسته شمشیر رپیر خود را لمس میکرد، اعتماد به نفس در صدایش قابل پنهان کردن نبود.
«این شد خواهر من.»
نیکلاس ایستاد و به آرامی موهای ایرین را به هم ریخت.
«میدونم که برنده میشی.»
«میتونی روم حساب کنی.»
با تعریف برادرش، لبخندی شکوفا روی صورت ایرین نقش بست. حالا بیشتر از همیشه، با خودش عهد بست که شکست نخواهد خورد.
در همان زمان.
«چه بچه عجیبی...»
در داخل یک دفتر کار دنج و آرام، پیرمردی در حالی که پشت یک میز چوبی بزرگ نشسته بود، این کلمات را زمزمه کرد. یک پلاک اسم گرانقیمت روی میز قرار داشت.
روی آن، کلمات [داگلاس آر. بارکر] عمیقاً حک شده بودند.
اتاق نسبتاً بزرگ بود. حداقل برای یک فضای اداری. در سمت مقابل میز چوبی، یک مبل چرمی سفید و یک میز قهوهخوری قرار داشت که میتوانست برای استقبال از مهمانانی که به اتاق میآمدند، استفاده شود.
«او واقعاً بسیار بااستعداد است...»
دونا که روبهروی مرد سالخورده ایستاده بود، با لحنی مؤدبانه پاسخ داد.
نگاهی حاکی از مرور خاطرات در چهره مدیر نقش بست.
«هنر شمشیرزنی او مرا یاد سبک کیکی میاندازد. آه، آخرین باری که آن را دیدم حدود پنج دهه پیش بود، زمانی که گرندمستر کیکی با یکی از مدیران ارشد مونولیت مبارزه کرد. آن روزها بسیار تاریکتر بودند، چرا که هنوز نظمی برقرار نشده بود...»
نزدیک به هفتاد سال طول کشید تا بشریت بتواند تمدنی مناسب و سازمانیافته بنا کند.
پیش از آن، دنیا در هرجومرج مطلق بود. حملات شیاطین و جانوران صحنهای عادی بود و درگیری میان انسانها بسیار بیشتر از حالا رخ میداد. حداقل در ظاهر.
با اینکه شهر اشتون از قبل ساخته شده بود، اما هنوز شهر جدیدی محسوب میشد.
در مقایسه با الان، بسیار خطرناکتر بود. تدابیر امنیتی به اندازه امروز پیشرفته نبودند. ارتکاب جرم در آن زمان خیلی راحتتر بود.
خوشبختانه، انسانهایی بودند که از بقیه متمایز بودند.
آنها ستونهایی بودند که به دنیای پر هرجومرجی که مردم در آن زندگی میکردند، نظم بخشیدند. اگر آنها نبودند، زمان خیلی بیشتری طول میکشید تا بشریت بتواند دوباره جای پای خود را در سیارهاش محکم کند.
گرندمستر کیکی یکی از همین افراد بود.
«من آن زمان هنوز خیلی با رسیدن به سطح او فاصله داشتم، همهچیز فقط مثل یک تصویر تار به نظر میرسید، با این حال...»
مدیر مکث کرد. در حالی که به صندلیاش تکیه میداد، با آرامش لبخند زد.
«هیچوقت نتوانستم آن منظره را فراموش کنم. منظرهای که در آن، صدها نفر از شیاطین و تبهکاران را بدون اینکه حتی تکان بخورد، از پا درآورد. تا به امروز، هرگز آن لحظه را فراموش نکردهام. آن صحنه واقعاً خودِ جوانترم را تا اعماق وجود شوکه کرد...»
در آن سو، دونا با دقت به حرفهای مدیر گوش میداد. برای او، داگلاس مثل یک مربی بود. کسی که او را الگوی خود میدانست.
هر کلمهای که از دهان او بیرون میآمد، چیزی بود که دونا آن را عمیقاً در ذهن خود حک میکرد.
«اگر جسارت نباشد، چقدر دیگر وقت دارید، مدیر؟»
با این سؤال دونا، داگلاس لبخند زد. سپس دستانش را جلوی خودش بالا آورد. اگر کسی با دقت نگاه میکرد، میتوانست متوجه شود که دستهایش در حال شفاف شدن هستند.
داگلاس سرش را چرخاند و به دونا نگاه کرد. «باید بتوانم یک روز دیگر هم دوام بیاورم. در حال حاضر در یک مکان امن هستم، بنابراین نیازی نیست نگران فشار آوردن بیش از حد به خودم باشم. باید بتوانم برای مراسم اختتامیه امروز اینجا باشم.»
«در این فاصله، دلم میخواهد بیشتر درباره دانشآموزانی که اینقدر از آنها تعریف میکردی برایم بگویی، مخصوصاً این جوانی که اینجا روی صفحه نمایش است...»
«هر طور که مایلید.»
دونا تبلتی بیرون آورد، سرش را کمی خم کرد و همهچیز را با مدیر در میان گذاشت. او درباره کوین، رن، آماندا و هر کسی که فکر میکرد استعدادهای خوبی هستند صحبت کرد.
در حین صحبت، چند مورد را از گزارش خود جا انداخت. مثل اینکه کوین و رن چه هنری را تمرین میکردند.
اگرچه او احترام بیاندازهای برای شخص روبهرویش قائل بود، اما قول داده بود که راز آنها را با کسی در میان نگذارد.
بنابراین، تا زمانی که اجازه صریح آنها را نمیگرفت، چیزی را فاش نمیکرد.
[منطقه انتظار خصوصی لاک]
۱۱ صبح.
صدای خنده در اتاق پیچید.
«به خدا قسم...»
«هاهاهاها، دارم میمیرم!»
کوین میخندید، اما فقط یک خنده ساده نبود. او در حالی که شکمش را گرفته بود، خم شد و طوری میخندید که انگار فردایی وجود ندارد. انگار خندهدارترین چیز دنیا را دیده بود.
در دلم زمزمه کردم: پس بمیر...
متأسفانه، هر چقدر هم که در این لحظه دلم میخواست این اتفاق بیفتد، غیرممکن بود. کوین مهره کلیدی در شکست دادن پادشاه شیاطین بود.
بدون او، کارم ساخته بود. تا آن زمان او نمیتوانست بمیرد.
«اندازه کافی خندیدی؟»
«خخ... آره.»
با وجود تلاشهای کوین برای متوقف کردن خندهاش، بدن لرزانش به راحتی او را لو میداد.
تنها پس از گذشت یک دقیقه دیگر بود که توانست کاملاً آرام شود. او سریع موضوع را عوض کرد.
«مصاحبهت رو دیدم...»
«دیدی؟»
«آره، هیچوقت انتظار نداشتم اونطوری رفتار کنی.»
«خب—»
«اون جمله آخرت. خیلی مغرورانه بود.»
اما که کنار کوین نشسته بود، جرعهای سریع از نوشیدنیاش خورد و حرفم را قطع کرد.
«بود، مگه نه...»
حرف اما را رد نکردم. با اینکه دلم میخواست، اما نمیتوانستم حقیقت را انکار کنم.
خیلی مغرورانه رفتار کرده بودم. حتی خودم هم مطمئن نبودم چرا آنطور رفتار کردم...
در حالت عادی هرگز چنین کاری نمیکردم. اصلاً با شخصیتم جور درنمیآمد.
با خودم فکر کردم: یعنی احساساتم بهم غلبه کردن؟
شاید همینطور بود...
با انواع و اقسام مشکلاتی که اخیراً به وجود آمده بود، روحیهام کمی ناپایدار شده بود. از نحوه رد کردن پیشنهادم توسط آوا گرفته تا وضعیت آماندا. در این یک ماه گذشته هیچچیز برایم درست پیش نمیرفت.
طغیان ناگهانیام ممکن بود به همین دلیل باشد. اما مطمئن نبودم.
هرچند واقعاً اهمیتی نداشت. از آنجا که کار از کار گذشته بود، حالا تنها کاری که باید میکردم این بود که پای حرفم بایستم.
«حرفش یه کم باعث شد مورمورم بشه...»
«بد نبود. به نظرم بوسه فرستادنش برای دوربین خیلی خجالتآورتر بود.»
«راست میگی.»
«تچ، من که رفتم.»
با شنیدن تصادفی گفتگوی کوین و اما، نوچی کردم و برگشتم. بهتر بود قبل از اینکه از کوره در بروم، از آنجا میرفتم.
«کجا داری میری؟»
کوین با نگاهی گذرا به سمتم، پرسید.
«میرم با خواهرم یه دوری بزنم. شماها دارید میرید رو اعصابم.»
«باش—»
«مسابقه آماندا داره شروع میشه.»
اما در حالی که به یکی از صفحههای تلویزیون اشاره میکرد، حرف کوین را قطع کرد.
«اوه، کجا؟»
به نظر نمیرسید کوین اهمیتی به این موضوع بدهد، چرا که سریع برگشت و به سمتی که اما اشاره میکرد نگاه کرد.
چشمهایم را چرخاندم و از محوطه استراحت خارج شدم.
«عجب دوست بیمصرفیه...»