چپتر 239: عزم او [۱]
چپتر 239: عزم او [۱]
«خوشمزهست؟»
دست کوچک نولا را گرفتم و او را در خیابانهای شلوغ چرخاندم. درست بعد از ترک اتاق انتظار، سریع لباسم را عوض کردم و نولا را بردم تا آکادمی را ببیند.
«اوهوم.»
نولا نان بستنیاش را محکم گرفته بود. در حالی که با هیجان سرش را تکان میداد، خامه تمام لبهایش را پوشانده بود.
«وقتی غذا میخوری اینقدر کثیفکاری نکن.»
دستمالی بیرون آوردم و خامهای که تمام لبهایش را پوشانده بود، پاک کردم.
«اه، نکن.»
نولا از این کار خوشش نیامد، سرش را به یک طرف چرخاند و سعی کرد از دستمالم جاخالی بدهد.
«تکون نخور.»
«اممم.»
گونههای نرم نولا را به آرامی گرفتم و تکتک ذرات خامهای که روی صورتش بود را پاک کردم.
«خب، تموم شد. بیا، حواست باشه دستم رو محکم بگیری.»
به خاطر مسابقاتی که در حال برگزاری بود، آکادمی در حال حاضر بهشدت شلوغ بود. در واقع آنقدر شلوغ بود که بهسختی میتوانستم جلوی پایم را ببینم.
به همین خاطر، باید مطمئن میشدم که نولا دستم را محکم نگه داشته است.
«این رو میخوای؟»
«اوهوم، میخوام.»
برای حدود بیست دقیقه بعد، همراه با نولا در محوطه آکادمی قدم زدم. چندین بار توقف کردم و چیزهایی برای نولا خریدم تا او را سرگرم نگه دارم.
«من یدونه میخوا—»
—دریییینگ! —دریییینگ!
به درخواست نولا، به سمت یک دکه پشمکفروشی رفتم. بعد از چند دقیقه انتظار در صف، به فروشنده رسیدم. درست زمانی که میخواستم یک پشمک سفارش دهم، ناگهان گوشیم زنگ خورد.
«یه لحظه ببخشید.»
دست نولا را رها کردم، جیب راستم را گشتم و کیف پول و گوشیم را بیرون آوردم.
چند اسکناس بیرون آوردم و به فروشنده دادم و تماس را جواب دادم.
«الو؟»
صدایی مؤدبانه از پشت خط جواب داد.
—سلام، از آشنایی با شما خوشبختم. اسم من سایمون ماسکر است و در حال حاضر برای تجسد مهتاب کار میکنم.
«کی؟»
—...
برای چند ثانیه، شخص پشت خط حرفی نزد. کاملاً مشخص بود که انتظار چنین جوابی را نداشت.
—اهم، اهم، تجسد مهتاب. ما یک گیلد با رتبه پلاتینیوم هستیم. نکنه تا حالا اسممون رو نشنیدید؟
شخص پشت خط بعد از صاف کردن گلویش، خودش را جمعوجور کرد و ادامه داد.
«آه، متأسفم. متأسفانه نشنیدم.»
سرم را تکان دادم.
بیش از هزار گیلد با رتبه پلاتینیوم در قلمرو انسانها وجود داشت. با وجود اینکه تمام تلاشم را کرده بودم تا بیشترشان را حفظ کنم، اما تعداد بسیار زیاد گیلدهای پلاتینیوم باعث میشد حفظ کردن همه آنها برایم غیرممکن باشد.
در نهایت، تصمیم گرفتم فقط مهمترینهایشان را به خاطر بسپارم.
و از آنجایی که این گیلد را به یاد نمیآوردم، یعنی اهمیتی نداشتند.
—ایـ-اینطوره. خب، اشکالی نداره اگه در موردمون نمیدونیـ-
صدای شخصی که پشت خط بود، یعنی سایمون، کمی دستپاچه به نظر میرسید، اما قبل از اینکه بتواند حرف دیگری بزند، حرفش را قطع کردم.
«قبل از اینکه ادامه بدی، میخوام بپرسم شمارهام رو از کجا آوردی؟»
کاملاً مطمئن بودم که به جز چند نفر، هیچکس نباید شماره تلفنم را میدانست.
پس چطور ممکن بود با من تماس بگیرند وقتی هیچوقت شمارهام را به آنها نداده بودم؟
—بیا روی این مسائل پیشپاافتاده تمرکز نکنیم و مستقیم بریم سر اصل مطلب. رن دوور، ما، یعنی تجسد مهتاب، میخوایم یک پیشنـ...
«علاقهای ندارم.»
فوراً حرفش را قطع کردم.
—صبـ...
بدون اینکه به طرف مقابل فرصت حرف زدن بدهم، سریع گوشی را قطع کردم.
—تق!
«به نظر میرسه باید شمارهام رو عوض کنم...»
حسابی کفری شده بودم. این یک تجاوز آشکار به حریم خصوصی بود.
با توجه به اینکه عملکردهایم در سراسر جهان پخش میشد، انتظار داشتم گیلدها جذب عملکردم شوند.
در واقع، با گذشت زمان و درخشش بیشترم، احتمال اینکه عملکردم توجه گیلدهای بیشتری را جلب کند، بالاتر میرفت.
چیزی که انتظارش را نداشتم این بود که مستقیماً زاغسیاهم را چوب بزنند و شماره تلفنم را پیدا کنند.
واقعاً انتظار داشتند وقتی چنین حقهای سوار میکنند، من هم قبول کنم به آنها ملحق شوم؟ عجب مشت احمقی.
«چقدر رو اعصابن. ببخشید نولا، فعلاً بیا برگردیـ...»
گوشیم را کنار گذاشتم و به پایین و سمت راستم نگاه کردم. فوراً خشکم زد.
با دیدن جمعیت بیانتهای مردم، رنگ از رخسارم پرید و با سراسیمگی به اطراف نگاه کردم.
«نولا!»
با وحشت تمام متوجه شدم که نولا دیگر کنارم نیست.
فضای سرسبزی اطراف را پر کرده بود و پوشش گیاهی انبوه، دیدن را دشوار میکرد. دنیا در سکوتی مطلق فرو رفته بود. آنقدر ساکت بود که اگر کسی با دقت گوش میداد، حتی میتوانست صدای افتادن یک سوزن را هم بشنود.
بر فراز پوشش گیاهی، گنبد شفاف و عظیمی قرار داشت که اجازه میداد نور خورشید به داخل بتابد و به گیاهان انرژی ببخشد.
—خشخش!
طولی نکشید که با صدای خشخشی، سکوت شکسته شد و یک گراز کوچک ناگهان به جلو دوید.
توینگ. توینگ. توینگ. به دنبال ظاهر شدن گراز، صدای ارتعاش زه کمان در سراسر منطقه طنینانداز شد.
«گوااا—!»
به دنبال آن، جیغی دردناک به گوش رسید.
—بامب!
با صدای کوبش بلندی، گراز به زمین افتاد و از حرکت ایستاد.
خون قرمز از قسمتی که تیر در بدنش فرو رفته بود، جاری شد.
«هووو...»
آماندا که در فاصله چند متری گراز ایستاده بود، نفسش را بیرون داد. این پانزدهمین گرازی بود که شکار کرده بود.
همانطور که از نامش پیدا بود، «ربع شکارچی» یک بازی مختص به شکار بود. هدف بازی ساده بود.
در مدت زمان مشخصی، شرکتکنندگان باید با پنجاه نفر دیگر رقابت میکردند.
پنج شرکتکننده برتر گروه که در محدودیت زمانی تعیینشده بیشترین حیوانات را شکار میکردند، به دور بعدی راه مییافتند.
امتیاز آماندا در حال حاضر پانزده بود که پنج امتیاز بیشتر از نفر اول گروه قبلی بود که پیش از او وارد شده بودند.
—بیییب!
[پیام به تمامی شرکتکنندگان. زمان به پایان رسیده است. لطفاً از گنبد خارج شوید.]
ناگهان صدایی در سراسر فضای جنگلمانند طنینانداز شد و پایان بازی را اعلام کرد.
پس از این اعلام، آماندا کمانش را پایین آورد و به سمت خروجی گنبد حرکت کرد.
درست پس از اینکه بیرون رفت، نگاههای بیشماری را حس کرد که به سمتش خیره شده بودند.
آماندا به این نگاهها اهمیتی نداد و با بیتفاوتی محوطه را ترک کرد. او حتی به خودش زحمت نداد نتیجه بازی را بررسی کند.
تکاندهندهتر از همه این بود که با وجود حضور خبرنگاران در همهجا، هیچکس به او نزدیک نشد.
خبرنگاران میتوانستند این را از هالهاش حس کنند؛ آماندا در آن لحظه نمیخواست کسی به او نزدیک شود.
«خدا رو شکر...»
گوشیام را بیرون آوردم و بهسرعت مسیری که روی صفحه نشان داده میشد را دنبال کردم. خوشبختانه، نولا در حال حاضر گیره سری را زده بود که چندی پیش به عنوان هدیه به او داده بودم.
روی آن یک دستگاه ردیاب جیپیاس کوچک نصب کرده بودم، فقط برای اینکه اگر کسی سعی کرد او را بدزدد، آماده باشم.
این کار را برای احتمال وقوع چنین وضعیتی در آینده انجام داده بودم. خوشحال بودم که این کار را کردهام.
حالا میتوانستم موقعیتش را با یک برنامه ساده روی گوشیام ردیابی کنم.
«باید نزدیک پارک باشه.»
به راست پیچیدم و قدمهایم را تندتر کردم.
خوشبختانه نولا زیاد دور نشده بود. در واقع، او کاملاً به من نزدیک بود.
با این حال، با وجود اینکه میدانستم کجاست، با تمام توانم به سمتش دویدم.
نمیتوانستم این احتمال را نادیده بگیرم که کسی از او سوءاستفاده کند. هرچه زمان بیشتری را دور از او میگذراندم، بیشتر در معرض خطر قرار میگرفت.
«نولا، لطفاً جات امن باشه.»
در حالی که گوشیام را محکم در دست فشرده بودم، بهسرعت به سمتی که جیپیاس نشان میداد دویدم.
آماندا پس از ترک گنبد، بیهدف در آکادمی پرسه میزد. او کاملاً سردرگم بود.
منطقیترین گزینه این بود که در کنار بقیه به اتاق انتظار برود، اما میخواست تنها باشد.
آماندا نمیخواست دیگران او را در این وضعیت ببینند.
در نهایت، روی نیمکتی در همان نزدیکی نشست. با ضربه زدن به انگشتری که در دست داشت، عکسی در دستانش ظاهر شد. در آن، تصویر مرد میانسالِ خوشقیافه و دختر جوانی بود که با خوشحالی یکدیگر را در آغوش گرفته بودند.
آماندا بهآرامی عکس توی دستش را نوازش کرد.
«پدر.»
در آن لحظه، گویی چهرهی یخی او هرگز وجود نداشته است. لبخند گرمی روی صورتش نقش بست.
لبخندی بود که باعث میشد هرکس آن را ببیند، برای چند ثانیه مجذوبش شود.
اما به دلیلی، هالهای از غم او را احاطه کرده بود. با وجود اینکه لبخند گرمی بر لب داشت، اما آن اندوه از چهرهاش محو نمیشد.
انگشتان کشیدهاش همچنان در حال نوازش عکس پدرش بودند. با اینکه تا لحظاتی پیش لبخند میزد، اما حالت چهرهاش رفتهرفته تاریکتر میشد.
چنگش به دور عکس محکمتر شد.
«پدر، نمیدونم باید چیکار کنم...»
اوضاع در گیلد اصلاً باثبات نبود. با ناپدید شدن پدرش، یعنی رهبر گیلد، بزرگان گیلد دوران سختی را میگذراندند.
ستون گیلد ناگهان ناپدید شده بود و هرجومرج اجتنابناپذیر بود.
خوشبختانه، هیچکدام از بزرگان چشمداشتی به جایگاه اصلی نداشتند، چرا که همگی احترام بسیار زیادی برای رهبر فعلی گیلد قائل بودند.
این موضوع به آماندا اجازه میداد تا کمی راحتتر نفس بکشد.
اما یک مشکل وجود داشت؛ تا چه زمانی میتوانستند خبر ناپدید شدن رهبر گیلد را مخفی نگه دارند؟
شاید میتوانستند برای چند سال از این بهانه که رهبر گیلد در مأموریت است استفاده کنند، اما بعد از آن چه؟ تا چه زمانی دروغشان دوام میآورد؟
آماندا نمیدانست. هیچکس در گیلد هم نمیدانست.
به محض اینکه این خبر به بیرون درز میکرد، روزهای تاریک گیلد آغاز میشد.
با وجود اینکه قهرمانان رتبهداری در اختیار داشتند، اما آماندا مطمئن نبود که با پخش شدن خبر ناپدید شدن رهبر گیلد، آیا آنها در گیلد میماندند یا نه.
تمام اعضای گیلد به خاطر وفاداریشان آنجا نبودند. آنها به خاطر پول آنجا حضور داشتند. اگر ثباتشان به خطر میافتاد، این احتمال وجود داشت که ناگهان گیلد را به حال خود رها کنند.
بدون شک، زمانی که اوضاع به چنین حدی میرسید، گیلدهای رقیب دندانهایشان را برایشان تیز میکردند.
با رخ دادن این اتفاق، گیلد وارد وضعیت آسیبپذیری میشد. حتی این احتمال وجود داشت که گیلد منحل شود.
«نمیتونم... اجازه بدم همچین اتفاقی بیفته.»
حتی فکر کردن به آن هم آماندا را خشمگین میکرد. او نمیتوانست اجازه دهد چنین اتفاقی رخ دهد.
او نمیتوانست اجازه دهد گیلدی که پدرش با زحمت فراوان و از صفر ساخته بود، جلوی چشمانش نابود شود.
آماندا به عنوان دخترش، باور داشت که محافظت از چیزی که پدرش ساخته بود، وظیفه اوست.
«هوووف...»
آماندا با یک بازدم سبک، بار دیگر به عکسی که در دست داشت نگاه کرد.
«نگران نباش پدر، تمام تلاشم رو میکنم تا نذارم گیلد... هوم؟»
آماندا ناگهان کشیده شدن آرامی را روی شلوارش احساس کرد. با بیرون پریدن از افکارش، به پایین نگاه کرد و دختربچهای را دید که با چشمانی آبی و درخشان به او زل زده بود.
«وااای، تو یه پرنسسی؟»