چپتر 242: آخرین قطعه [۱]
چپتر 242: آخرین قطعه [۱]
صبح زود بود و طبق ایمیلی که دیروز فرستاده بودند، به سمت منطقه خصوصی لاک راه افتادم.
به محض ورود به اتاق، اولین چیزی که توجهم را جلب کرد، سه نفری بودند که دور یک میز گرد نشسته بودند.
فوراً میتوانستم هاله عمیق و خفهکنندهای را که از بدنشان ساطع میشد، حس کنم.
در حالی که به آن سه نفر دور میز گرد نگاه میکردم، زیر لب زمزمه کردم: «ابونی ویلز، مارک مندز، پری کراسلی...»
سه تن از قویترین دانشآموزان آکادمی و رهبران سه گروه اصلی در لاک.
با آرامش جلو رفتم و به جمعیت کوچک دانشآموزانی که دورشان جمع شده بودند، پیوستم.
هیچکس جرئت نمیکرد کنارشان بنشیند؛ همه فقط ایستاده بودند و تماشایشان میکردند.
در آن لحظه، فضای سنگین و جدیای بر اتاق حاکم بود.
تق. تق. تق. مردی تنومند با موهای کوتاه قهوهای و چشمان سبز، در حالی که روی میز ضربه میزد، سکوت را شکست. رگههایی از کلافگی در صدایش موج میزد.
«بیاید زودتر تمومش کنیم. من وقت زیادی ندارم که برای اینجور دورهمیهای بچگانه تلف کنم.»
«خفه شو وحشی. به خاطر آدمایی مثل توئه که مجبوریم اینجور بحثها رو راه بندازیم.»
روبهروی او، جوانی باوقار با چشمان آبی روشن و موهای قهوهای نشسته بود.
وقتی به مرد تنومند روبهرویش نگاه کرد، حالت انزجار در چهرهاش پدیدار شد.
«مارک، پری، میشه فقط پنج دقیقه خفه شید؟»
کسی که بلند شد، دختری زیبا با پوست برنزه، چشمان مشکی و موهای بلوند تیره بود.
دختر برنزه، یعنی ابونی ویلز، در حالی که به مارک (جوان باوقار) و پری (مرد تنومند) چشمغره میرفت، به سمت یکی از تلویزیونها رفت و کنترل را برداشت.
—کلیک!
ابونی تلویزیون را روشن کرد و چند دکمه را فشرد تا اینکه جدول اطلاعات بزرگی روی صفحه تلویزیون ظاهر شد.
===
«رتبهبندی» - «امتیازات»
آکادمی لاک - ۹۸۶
آکادمی تئودورا - ۹۰۴
آکادمی لوتویک - ۸۸۸
آکادمی ولون - ۸۶۷
آکادمی سیلوروینگ - ۸۰۳
آکادمی کوکز - ۷۴۵
آکادمی دثسیجیل - ۷۱۱
آکادمی داسک آو داون - ۶۵۷
آکادمی اورلایت - ۶۵۶
آکادمی پرایددهورسز - ۶۴۰
===
با نگاه به صفحه تلویزیون با خودم فکر کردم: «این اعداد شبیه همونایی هستن که توی رمان نوشته بودم...»
با وجود اینکه اعداد دقیق رمان را به یاد نمیآوردم، اما یادم بود که در روز اول، امتیازات لاک از ۱۰۰۰ فراتر نرفته بود.
این اطلاعات بسیار مهمی بود که باید به آن توجه میکردم، زیرا نشان میداد که در حال حاضر، آرک مسابقات دقیقاً همانطور که در رمان نوشته بودم پیش میرود.
مطمئن نبودم این روند تا کی ادامه خواهد داشت، اما فعلاً کموبیش میتوانستم اتفاقات آینده را پیشبینی کنم.
«بیاید در مورد مسائل جدی حرف بزنیم.»
ابونی کنترل را زمین گذاشت و به تابلوی امتیازات روی صفحه تلویزیون اشاره کرد.
«همونطور که میبینید، در حال حاضر ما در مجموع تو جایگاه اول هستیم.»
«دقیقاً. ولی فکر نمیکنم برای گفتن این موضوع نیازی به برگزاری جلسه باشه، نه؟»
پری، همان مرد تنومند، در حالی که دستهای بزرگش را روی سینه دستبهسینه کرده بود، این را گفت. ابونی در پاسخ سر تکان داد.
«درسته، ولی یه مشکلی هست.»
«چه مشکلی؟»
«...طبق دادهها، ما از رکورد روز اولِ سال گذشته کمی عقبتریم.»
ابونی در حالی که به تکتک افراد حاضر در اتاق نگاه میکرد، با لحنی جدی این را گفت.
«رکورد سال گذشته چقدر بود؟»
مارک در حالی که چشمانش را کمی ریز کرده بود، پرسید.
از لحن بیتفاوتش کاملاً مشخص بود که این موضوع را جدی نگرفته است.
«سال گذشته تونستیم تو روز اول ۱۰۳۳ امتیاز به دست بیاریم.»
ابونی با لحنی خشک جواب داد. در واکنش به این حرف، ابروهای مارک برای لحظهای در هم گره خورد.
«پس داری میگی که ما ۴۷ امتیاز از سالبالاییهای پارسال عقبتریم؟»
ابونی سر تکان داد: «دقیقاً همینطوره.» و دوباره به صفحه تلویزیون اشاره کرد: «علاوه بر این، امتیاز آکادمی تئودورا دقیقاً ۸۰ امتیاز از امتیاز روز اول سال گذشتهشون بیشتره. یه جای کار میلنگه.»
«خب که چی؟ تازه روز اوله.»
پری با کلافگی این را گفت و ناخودآگاه صدایش بالا رفت.
«چیزی که مهمه نتیجه نهاییه، و الان ما اولیم. تنها کاری که باید بکنیم اینه که همینطور اول بمونیم. به همین سادگی. نمیفهمم چرا باید به این مزخرفات اهمیت بدیم.»
همزمان با حرف زدن پری، چهرهاش رفتهرفته در هم رفت.
از قرار معلوم، از اینکه مجبور شده بود کلهسحر بیدار شود تا درباره این چیزها حرف بزند، بهشدت کفری بود.
«هووو... آروم باش و به حرفم گوش کن.»
ابونی نفس عمیقی کشید و سعی کرد پری را آرام کند.
«با اینکه فقط روز اوله، اما معتقدم نباید از این موضوع چشمپوشی کنیم. اگه حتی یه درصد هم احتمال باختمون وجود داشته باشه، باید قبل از اینکه این بذر جوونه بزنه، نابودش کنیم.»
«پس آخرش وقتمون رو برای این مزخرفات بیفایده تلف کردی؟»
پری ناگهان از جایش بلند شد.
فوراً فشار سلطهجویانهای از بدنش ساطع شد و دانشآموزانی که کنارش بودند، چند متری عقب رفتند.
چون دور بودم، تحتتأثیر فشارش قرار نگرفتم. البته حتی اگر نزدیک هم بودم، به خاطر تجربیاتم در ایمورا، احتمالاً تأثیر چندانی رویم نمیگذاشت.
او تا حد زیادی مرا یاد اورکهایی میانداخت که آن زمان با آنها روبهرو شده بودم.
«این مزخر...»
«من میرم. فکر کردم موضوع مهمیه. تو با این شخصیت بیشازحد محتاطت فقط داری وقتم رو تلف میکنی.»
پری حرف ابونی را قطع کرد و چرخید. گردنش را کمی کش داد و به سمت درِ خروجیِ اتاق انتظار راه افتاد.
در حین راه رفتنش، همه کنار رفتند تا راه را برایش باز کنند.
«صبر کن گوش...»
«منم مجبورم با این وحشی موافقت کنم.»
مارک هم از جایش بلند شد.
بدون اینکه منتظر بماند ابونی جملهاش را تمام کند، به دنبال پری از اتاق خارج شد. پشت سر او نیز، صفی از دانشآموزان از اتاق بیرون رفتند.
کمکم نیمی از افراد حاضر در جلسه آنجا را ترک کردند و ابونی را با کسانی که به نظر میرسید پیروانش هستند، تنها گذاشتند؛ کسانی که شامل افرادی مثل اِما، آماندا و ملیسا میشدند.
«لعنتیا، بعداً با التماس پیش من برنگردید و بگید که بهتون هشدار ندادم...»
ابونی در حالی که به آن دو نفر که در حال ترک اتاق بودند خیره شده بود، سرش را تکان داد و نشست.
«عوضیهای مغرورِ لعنتی. چرا نمیتونن فقط یه بار حرف گوش کنن!»
او در حالی که دستهایش را مشت کرده بود، لعنت فرستاد.
«...همونطور که انتظار میرفت.»
در حالی که از دور به این صحنه خیره شده بودم، در خفا سرم را تکان دادم.
دقیقاً به همین دلیل بود که لاک تا مرز باختن در مسابقات پیش رفت.
اگر مداخله کوین نبود، برنده نهایی مسابقات، آکادمی تئودورا میشد.
از ظواهر امر پیدا بود که اوضاع دقیقاً همانطور که در رمان نوشته بودم، پیش میرود.
در واقع، با توجه به اینکه اوضاع دیگر تحت کنترل پیرنگ داستانی نبود، احتمال باخت لاک حتی از قبل هم بیشتر شده بود.
آن سه رهبر با وجود استعدادشان، نمیتوانستند با هم کار کنند.
آنها فقط و فقط به تصمیمات خودشان اعتماد داشتند. به خاطر غرورشان بود که احتمال باخت لاک افزایش مییافت.
«تو چی فکر میکنی؟»
«هان؟»
با احساس لمس کوچکی روی شانهام جا خوردم. برگشتم و کوین را دیدم که کنارم ایستاده بود.
کی به من نزدیک شد؟
در حالی که به کوین نگاه میکردم، با خودم فکر کردم.
«خب؟ تو چی فکر میکنی؟»
«همم، از اونجایی که من میبینم، حق با اونه.»
بعد از کمی تأمل، احساسات صادقانهام را به اشتراک گذاشتم.
«تو هم همینطور فکر میکنی؟»
«...آره.»
فقدان اتحاد بین سالسومیها کاملاً واضح بود.
با اینکه سال گذشته هم اوضاع همینقدر بد بود، امسال حتی نمایانتر شده بود. صحنهای که همین الان رخ داد، دقیقاً گواه همین موضوع بود.
«مگه مسابقهای نداری که باید براش آماده بشی؟»
این را در حالی که برنامه مسابقات امروز را چک میکردم، از کوین پرسیدم.
«راست میگی، بهتره برم.»
کوین مشت آرامی به شانهام زد، دست تکان داد و اتاق انتظار را ترک کرد. من هم کمی بعد به دنبالش رفتم.
حداقل تونستم از یه موقعیت ناخواسته فرار کنم...
اگر این جلسه یک نکته مثبت داشت، این بود که امروز توجه آن سه رهبر را به خودم جلب نکردم.
با این حساب، دیگر نیازی نبود نگران درگیر شدن در اختلافات بین جناحها باشم.
از زمان آن جلسه، بالاخره یک هفته به سرعت برق و باد گذشت و حالا دوشنبه بود. در طول هفته گذشته، کاری را انجام دادم که برایش برنامهریزی کرده بودم. تسلط بر رتبهبندیهایم.
—کلیک!
بام. بام. بام، در داخل اتاقی که با نورهای روشن نورپردازی شده بود، صدای کلیک ظریفی در فضا طنینانداز شد.
به دنبال آن، با صدای ضربات سنگین، چندین آدمک در حالی که به رنگ قرمز درآمده بودند، روی زمین افتادند.
«هووو...»
نفس عمیقی کشیدم و به آرامی دستبند کوچک روی مچ دستم را لمس کردم.
«حس عجیبی داره.»
راستش هنوز نتوانسته بودم به سرکوب شدن رتبهام عادت کنم. احساس میکردم بعد از چند ساعت خواب بیدار شدهام، چون بدنم آنقدر که میخواستم سریع حرکت نمیکرد.
در واقع، به خاطر همین موضوع، تقریباً دو تا از آدمکهایی را که از پهلو به سمتم میآمدند از دست دادم.
خوشبختانه توانستم در تمام این مدت خونسردیام را حفظ کنم و به سختی موفق شدم بدون اتلاف وقت، آنها را شکست دهم.
—بیپ!
در کمتر از یک دقیقه پس از افتادن آخرین آدمک، صدای بوقی در سراسر اتاق طنینانداز شد و امتیازم روی تابلوی روبهرویم به نمایش درآمد.
[شرکتکننده، رن دوور؛ زمان - ۲:۰۲ ثانیه]
پوزخند.
با نگاه به تایمرم، ناخودآگاه پوزخندی روی صورتم نقش بست.
در طول هفته گذشته، در پنج مسابقه شرکت کرده بودم که امتیازم همیشه مثبت یا منفی دو ثانیه اختلاف با دو دقیقه باقی مانده بود.
حتی یک بار هم از این رکورد پایینتر یا بالاتر نرفتم.
طبیعتاً این کار را از روی قصد انجام میدادم.
اگرچه امتیازم در واقع همانند امتیازات قبلیام بود، اما در حقیقت، این مقادیر با گذشت هر مسابقه معنای متفاوتی پیدا میکردند.
دلیلش این بود که با هر مسابقهای که پشت سر میگذاشتم، درجه سختی آزمونها بالاتر میرفت.
نه تنها کشتن آدمکها سختتر میشد، بلکه سریعتر و پرتعدادتر هم میشدند. تا زمان شروع مسابقه سوم، تنها یکپنجم از شرکتکنندگان باقی مانده بودند.
امتیاز ثابت من، روش خاص خودم برای نشان دادن انگشت وسط به کسانی بود که چند روز پیش به من توهین کرده بودند.
آیا این کار بچگانه بود؟ آره. اما من از همان اول هم آدم کینهای و بچگانهای بودم، پس فقط رفتم جلو و انجامش دادم.
«باید یه مسابقه دیگه باقی مونده باشه...»
در حال حاضر، تازه آخرین مسابقه قبل از فینال را تمام کرده بودم. نیمهنهایی.
به این معنی که اگر حریفم را که در اتاق بغلی بود شکست میدادم، میتوانستم به فینال مسابقات قتلعام آدمکها راه پیدا کنم.
«هوااا!»
با خروج از اتاق مسابقه، میتوانستم صدای تشویقهای بیپایان جمعیتی را که در رویدادهای امروز شرکت کرده بودند بشنوم.
متأسفانه پدر و مادرم امروز اینجا نبودند، بنابراین خیلی به تشویقها توجهی نکردم.
«...همم؟»
همینطور که از اتاق خارج میشدم، ناگهان سنگینی نگاهی را از سمت راستم احساس کردم. برگشتم و خیلی زود ایرین را دیدم که با حالتی جدی به سمتم نگاه میکرد.
با لبخندی معمولی برایش دست تکان دادم. او که غافلگیر شده بود، متقابلاً دست تکان داد و لبخندی مؤدبانه بر لب نشاند.
سپس...
زیر نگاه خیره تماشاگران و دوربینها، ایرین با آرامش به سمت من قدم برداشت.
به نظر میرسه اون هم به فینال راه پیدا کرده...
این را در حالی که به قدم برداشتن ایرین به سمتم نگاه میکردم، با خودم فکر کردم.
با اینکه از همان ابتدا انتظارش را داشتم، بخش کوچکی از وجودم امیدوار بود که به هم ریختگی پیرنگ داستانی کارش را بسازد، اما متأسفانه اینطور نشد.
او درست مثل داستان رمان به فینال راه یافته بود.
اگر حریفی وجود داشت که برای فینال مسابقات نگرانش بودم، آن شخص او بود.
با وجود اینکه او در کنار برادرش در قویترین حالت خود قرار داشت، مهارتهای فردیاش هم چیزی نبود که بشود دستکم گرفت.
اگر در مسابقه پیش رو فقط ذرهای بیاحتیاطی میکردم، بدون شک نتیجه را به او واگذار میکردم.
ایرین قدمهایش را روبهروی من متوقف کرد و دستش را دراز کرد.
«تبریک میگم.»
«ممنونم.»
دستش را فشردم.
در حالی که دست میدادیم، ایرین لبخند شیرینی زد و گفت:
«دو دقیقه و دو ثانیه، این به طرز عجیبی به بقیه امتیازاتت نزدیکه، اینطور نیست؟»
«چی میتونم بگم؟ من آدم خیلی باثباتی هستم.»
در پاسخ به لبخند شیرین ایرین، من هم متقابلاً به او لبخند زدم.
پس متوجه شده.
من بهطور خاص پنهان نمیکردم که سعی دارم امتیازم را ثابت نگه دارم، بنابراین از اینکه میدانست کمی خودم را عقب میکشم، تعجب نکردم.
«میفهمم، این خیلی خوبه. امیدوارم تو فینال پیش رو هم همینقدر باثبات بمونی.»
ایرین چشمانش را ریز کرد. فشار دستش روی دستم بیشتر شد.
«همم، کی میدونه. شاید یهو پام بلغزه...»
در واکنش به این حرکتش، فقط لبخند زدم.
از آنجایی که ایرین را در رمان آنطور توصیف کرده بودم، او آدم بسیار رقابتجویی بود.
از تعامل فعلیام با او، به نظر میرسید که کاملاً درست به هدف زده بودم.
«اوهوم، یه بار دیگه میگم، تو فینال میبینمت.»
«منم همینطور.»
بعد از چند ثانیه، ایرین بالاخره دستم را رها کرد.
یک بار دیگر به من تبریک گفت، برگشت و رفت.
با تماشای رفتن ایرین، لبخندی زدم و سرم را تکان دادم.
دفعه بعدی که او را میدیدم، در فینال مسابقات قتلعام آدمکها میبود.