چپتر 243: آخرین قطعه [۲]
چپتر 243: آخرین قطعه [۲]
«هورااا!»
صدای تشویق فضای میدان مبارزه را در بر گرفت؛ تماشاگران با هیجان از تماشای مسابقاتی که در پایین در حال برگزاری بود، بالا و پایین میپریدند و فریاد میزدند.
«اوه، چقدر سر و صدا زیاده...»
دستهایم را روی گوشهایم گذاشتم، به سمت یکی از جایگاهها رفتم و به میدان مبارزه در پایین نگاه کردم.
با اینکه میتوانستم مسابقات را در راحتیِ اتاق انتظار تماشا کنم، دلم میخواست حداقل یک بار به اینجا بیایم تا مسابقات پایین را از نزدیک ببینم.
البته، هدف دیگری هم از آمدن به اینجا در سر داشتم...
—هاین کراینشات از آکادمی آیرونیا و جان برسن از آکادمی کوزک هنوز هم به نظر میرسه که خوب مقاومت میکنن. اسکات مدیسون از آکادمی لاینگبرگ انگار دیگه داره کم میاره! چه کسی به دور بعدی راه پیدا میکنه؟
با شنیدن صدای گزارشگر، به نردهها تکیه دادم و چشمانم را ریز کردم تا دید بهتری به اتفاقات پایین داشته باشم.
روی یک سکو، به پنج دانشآموز نگاه کردم که بیحرکت ایستاده بودند. با پاهایی عمود بر عرض شانههایشان، هر پنج نفر سپری در دست داشتند.
روبهروی آنها یک آدمک مبارزه قرار داشت که هر چند ثانیه یک بار، حملهای به سمتشان روانه میکرد.
با هر حمله، نیروی وارد شده از سوی آدمک افزایش مییافت.
بوم. بوم. بوم. حتی با اینکه بالای میدان مبارزه ایستاده بودم، میتوانستم صدای ضعیف برخورد ناشی از ضربات آدمک به شرکتکنندگان را بشنوم.
«پس مسابقات قلعه آهنین اینه...»
این را زیر لب زمزمه کردم و با دقت به پنج نفرِ پایین خیره شدم.
مسابقه قلعه آهنین، رقابتی مخصوص کسانی بود که در دفاع تخصص داشتند. هدف این بود که در برابر بیشترین تعداد حملات ممکن مقاومت کنند. آخرین نفری که سر پا میماند، مستقیماً به دور بعدی راه پیدا میکرد.
در حال حاضر، مسابقات در مرحله نیمهنهایی بود و تمام توجه من تنها به یک نفر معطوف شده بود.
هاین کراینشات.
نفر بعدی و آخرین کسی که میخواستم در گروه مزدورانم استخدام کنم.
هاین با هیکلی تنومند، موهای قهوهای روشن و چشمانی فندقی، با ابهت در مرکز صحنه ایستاده بود و در برابر رگبار حملات آدمکِ روبهرویش مقاومت میکرد.
با هر حمله، هاین با مهارت و به شکلی بسیار نامحسوس، موقعیتش را تغییر میداد. او با برداشتن یک قدم به عقب یا کج کردن جزئیِ سپر، موفق میشد بخشی از نیروی ضربه را از خودش منحرف کند.
با استفاده از این روش، به نظر میرسید که در موقعیت بسیار بهتری نسبت به برخی دیگر از شرکتکنندگان قرار دارد.
'همونقدر که فکر میکردم خوبه.'
در حالی که با دقت تماشا میکردم هاین چطور ماهرانه حملات بیامان آدمکها را منحرف و دفع میکند، دستهایم را به سینه زدم و پشت سر هم سرم را تکان دادم.
با اینکه او درشتترین فرد روی صحنه نبود و جان برسن تقریباً دو برابر او جثه داشت، اما توانایی تکنیکیاش چیزی بود که کمبود جثه طبیعیاش را بیش از پیش جبران میکرد.
این موضوع از آنجا مشخص میشد که او بدون اینکه حتی عضو یک آکادمی معروف باشد، تا این مرحله پیش آمده بود.
همین دستاورد به تنهایی فوقالعاده بود.
«بدون شک خودشه...»
بدون هیچ شکی، میدانستم که او آخرین نفری است که برای گروه مزدورانم به دنبالش میگشتم.
هرچند شاید اکنون کسی او را نمیشناخت، اما در آینده، هاین در سراسر قلمرو انسانها به عنوان یک قهرمان رتبهدار شناخته میشد.
او اصالتی هلندی داشت و با وجود استعدادش، به دلیل شرایط خانوادگی، تنها توانسته بود در یک آکادمی با رتبه متوسط رو به بالا ثبتنام کند.
در واقع، او پیشنهادهای بورسیه تحصیلی از آکادمیهای بزرگی مانند لاک یا چهار آکادمی بزرگ دریافت کرده بود. اما متأسفانه، به خاطر شرایطش مجبور شد آنها را رد کند.
اگر در یک آکادمی برتر ثبتنام کرده بود، بدون شک به اندازه برخی از برجستهترین افراد این تورنمنت قدرتمند میشد.
در واقع، او حتی بدون شک شانس این را داشت که جان برسن را که به عنوان بهترین تانکر در میان نسل جوان شناخته میشد، شکست دهد.
متأسفانه...
—هاین کراینشات از آکادمی آیرونیا، متأسفانه کم میاره و جان برسن از آکادمی کوزک جایگاه اول رو به دست میاره و برنده مسابقات قلعه آهنین میشه! خانمها و آقایان، بیایید جان رو به خاطر عملکرد فوقالعادهاش تشویق کنیم. سایر شرکتکنندگان رو هم همینطور، به خاطر عملکردهای بینظیرشون.
با شنیدن صدای گزارشگر، سرم را تکان دادم.
'حیف شد...'
اگر هاین همان مقدار منابعی را داشت که جان در اختیار داشت، اوضاع کاملاً متفاوت میشد. اما افسوس که در این دنیا هیچ اگر و امایی وجود نداشت.
در حالی که به هاین خیره شده بودم که از فرط خستگی روی زمین افتاده بود، دیدم که چطور اشک از گوشه چشمانش جاری شد.
او کاملاً در هم شکسته به نظر میرسید.
«هوراااا—!»
جان برسن که کنار او ایستاده بود، دستش را مانند یک فاتح واقعی در هوا بالا برد و از تشویقهای تماشاگران غرق در لذت شد.
«نگران نباش.»
با انداختن آخرین نگاه از بالا به هاین، ردپایی از یک لبخند روی صورتم نقش بست.
«من قطعاً هر کاری که در توانم باشه انجام میدم تا تو رو به بهترین تانکری که وجود داره تبدیل کنم...»
این را به نرمی زمزمه کردم و سپس برگشتم و میدان مبارزه را ترک کردم.
«هاا... هااا...»
پس از شکست در مسابقه قلعه آهنین، هاین در رختکن نشست و در حالی که نفسنفس میزد، سعی کرد هوای بیشتری به ریههایش بفرستد.
هاین چشمانش را با یک حوله گرم و مرطوب پوشاند تا این حقیقت را که در حال گریه کردن است، پنهان کند.
«من تلاشم رو کردم، واقعاً تلاشم رو کردم...»
هاین در حالی که هر دو دستش را روی حوله گذاشته بود، این را زمزمه کرد.
حدود چهار سال پیش، زمانی که هاین هنوز دوازده سال داشت، حادثه وحشتناکی رخ داد.
شهر او به طور ناگهانی مورد حمله تبهکاران قرار گرفت.
پدرش برای محافظت از او و دو خواهر و برادر پنج ماههاش، دچار آسیب دائمی ستون فقرات شد که در نتیجه آن، نیمه پایین بدنش برای همیشه فلج شد.
بدتر از همه اینکه، مادرش در آن حادثه جان باخت. همان مادری که او را از کودکی بزرگ کرده بود.
یک پدر فلج، دو کودک پنج ماهه و یک بچه دوازده ساله. این عواقب حادثهای بود که در گذشتهِ هاین رخ داده بود.
این همچنین نقطه عطفی در زندگی هاین بود.
از آن زمان به بعد، هاین برای حمایت از پدر و خواهر و برادرانش، هر روز در مغازه خانوادگیشان سخت کار میکرد تا درآمدی برای خانواده فراهم کند.
خوشبختانه، با وجود اینکه پدرش فلج بود، هنوز هم میتوانست به عنوان یک کارمند کار کند و از این رو، آنها تا حدودی میتوانستند بدون دردسر زیاد به زندگی خود ادامه دهند.
سالها از آن زمان گذشت و هاین به سن شانزده سالگی رسید. این همان زمانی بود که ارزیابی استعداد او انجام شد.
رتبهدار. استعداد او اینگونه ارزیابی شد.
در ابتدا، او فکر میکرد که این فوقالعاده است. حالا میتوانست به پدرش کمک کند. اما این خوشحالی دوام چندانی نداشت.
دلیلش این بود که او بعداً متوجه شد آسیبدیدگی پدرش با تکنولوژی فعلی قابل درمان نیست.
حتی با بهترین معجونهای فعلی هم، جراحت او قابل درمان نبود.
این موضوع هاین را که چیزی جز این نمیخواست که پدرش دوباره توانایی راه رفتن را به دست آورد، در هم شکست.
...و بنابراین، هاین که نمیخواست پدر و خواهر و برادرانش را تنها بگذارد، تصمیم گرفت در بهترین آکادمیِ منطقه ثبتنام کند و تمام پیشنهادهای دیگری را که از آکادمیهای بهتر میآمد، رد کرد.
—دریییینگ! —دریییینگ!
با احساس لرزش خفیفی از سمت گوشیاش، هاین حوله را از روی صورتش برداشت و گوشی را جواب داد.
«الو؟»
—...پسرم.
فوراً دست هاین لرزید. صدای هاین نیز همراه با دستش به لرزه افتاد.
«پـ-پدر.»
—مسابقهات رو تماشا کردم... من بهت خیلی افتخار میکنم.
«مـ-ممنونم.»
هاین در حالی که تمام تلاشش را میکرد تا احساساتش را سرکوب کند، پاسخ داد، در حالی که کلمات در گلویش گیر کرده بودند.
—... من هم متأسفم... اگه به خاطر من نبود، این اتفاق هیچوقت نمیافت-
«پدر، لطفاً چیزی نگو. من تو رو مقصر نمیدونم. این تصمیم خودم بود.»
هاین حرفش را قطع کرد.
«این تصمیم منه و فقط تصمیم خودم.»
او دوباره تکرار کرد.
بارها پدرش پیشنهاد داده بود که به شهر بهتری نقل مکان کنند تا او بتواند در آکادمی بهتری ثبتنام کند، اما هاین سرسختانه مخالفت کرده بود.
او میدانست که آن مغازه چقدر برای پدرش ارزش دارد.
این همان مغازهای بود که وقتی مادرش هنوز زنده بود، با هم ساخته بودند.
هاین تحمل این را نداشت که پدرش را از آنجا جدا کند. نه فقط پدرش را. خود هاین هم نمیتوانست خودش را راضی کند که از آخرین یادگاریهای مادرش دل بکند.
به همین دلیل بود که او تمام پیشنهادهای دیگر را رد کرده بود.
با نگاهی به گذشته، این تصمیم بدی هم نبود، چرا که آکادمی با او بسیار خوب رفتار میکرد و منابع زیادی را روی او سرمایهگذاری کرده بود.
بیشتر این منابع یارانههایی از طرف دولت برای کمک به رشد او بود، اما با این حال، رفتاری که با او میشد اصلاً بد نبود.
«میفهمی پدر؟ نیازی نیست خودت رو به خاطر تصمیم من سرزنش کنی.»
—...بـ-باشه. توی خونه میبینمت. خواهر و برادرات منتظرتن.
پدر هاین با صدایی لرزان پاسخ داد.
از طرز لکنت زبانش مشخص بود که او هم دارد تمام تلاشش را میکند تا احساساتش را سرکوب کند.
هاین به این موضوع اشارهای نکرد.
«من هم بیصبرانه منتظر دیدارشونم...»
با فکر کردن به خواهر و برادرهایش، لبخند ملایمی روی صورت هاین نقش بست.
—خـ-خوبه. به زودی میبینمت پسرم. دوستت دارم. برای بازی بعدی برات بهترینها رو آرزو میکنم.
«ممنونم...»
بوق. بوق. بوق. هاین که چند ثانیهای به صدای قطع تماس گوش میداد، گوشه چشمش را پاک کرد.
مشتهایش را گره کرد و به آرامی ایستاد.
«قطعاً ناامیدت نمیکنم.»
هرچند او در بازی قلعه آهنین شکست خورده بود، اما مسابقات هنوز تمام نشده بود. او هنوز باید در بتل رویال شرکت میکرد.
و برای آن، قرار بود تمام توانش را به کار بگیرد.
بنگ! بنگ! بنگ! صدای بلند برخوردها در داخل یک اتاق تمرین خصوصی طنینانداز شد.
روبهروی یک دستگاه ایستاده بودم و پیدرپی با شمشیرم به آن حمله میکردم. هر حمله به سرعت آذرخش بود و هالهای سبزرنگ تیغه شمشیر را احاطه کرده بود.
—کلیک!
به دنبال صدای کلیک ضعیفی، اتاق ساکت شد و خراش سفید کوچکی روی دستگاه روبهرویم ظاهر شد.
«هووو...»
در حالی که عرق از کنار صورتم میچکید، نفس عمیقی کشیدم.
«باید نزدیک باشم.»
این را در حالی که به بازوهایم نگاه میکردم، زیر لب گفتم.
میتوانستم آن را حس کنم. به ارتقای رتبه نزدیک بودم. شاید به نزدیکی چند روز یا نهایتاً چند هفته. خیلی زود، قرار بود به رتبه بعدی دست پیدا کنم.
متأسفانه، احتمالاً این زمان برای فینال مسابقات که قرار بود چند روز دیگر برگزار شود، کافی نبود.
اما خیلی نگران این موضوع نبودم، چون به شانس پیروزیام اطمینان داشتم.
گذشته از آن، وقتی به خوابگاهم برگشتم و به اعلانهایم نگاه کردم، دیدم که عکسم در تمام اخبار پخش شده است.
در اخبار، عکسی از من در حال دست دادن با ایرین وجود داشت.
در کمال تعجب، وقتی نظرات مقاله را خواندم، دیدم که نظرات منفی بسیار کمتری دربارهام وجود دارد.
در واقع، افراد زیادی را دیدم که از من حمایت میکردند و برایم بهترین شانسها را آرزو میکردند.
این موضوع حسابی غافلگیرم کرد، چون در اولین مصاحبهام تقریباً همه را با خودم دشمن کرده بودم. اما فکر کنم عملکردهای اخیرم دل مردم را به دست آورده بود.
نکته دیگری که هنگام خواندن مقالات متوجهش شدم، این بود که خیلیها سبک مبارزهام را با گرندمستر کیکی مقایسه میکردند. یک شخصیت افسانهای.
خوشبختانه، هیچکس نتوانسته بود ارتباطی با این واقعیت پیدا کند که من در واقع از سبک کیکی استفاده میکردم، چرا که هنوز از هیچکدام از حرکات آن استفاده نکرده بودم.
همچنین در یکی از مصاحبههایی که این هفته داشتم، به طور علنی اعلام کرده بودم که چه هنر شمشیرزنیای را تمرین میکنم.
بدیهی است که آن، هنر جعلی سبک کیکی بود.
با این حساب، برای مسابقات خطری تهدیدم نمیکرد. حداقل فعلاً.
«راستی، آنجلیکا.»
برگشتم و به آنجلیکا که در وسط اتاق نشسته بود نگاه کردم. هالهای سیاهرنگ بدنش را پوشانده بود.
«...بگو.»
پس از مکثی کوتاه، آنجلیکا با بیتفاوتی پاسخ داد.
«زود باش.»
«حتماً. توی هفته گذشته چیز مشکوکی پیدا کردی؟ مثلاً تحرکی از طرف مونولیت؟»
«نه.»
آنجلیکا سرش را تکان داد.
«حتی یه سرنخ کوچیک؟»
«هیچی.»
«عجیبه... یا بهتره بگم غیرعادیه؟»
در حالی که دستم را زیر چانهام گذاشته بودم، ابروهایم به شدت در هم گره خورد.
در یک ماه گذشته یا همین حدود، از آنجلیکا خواسته بودم که لاک را زیر نظر بگیرد و به دنبال هر سرنخی بگردد که به من ایدهای درباره برنامههای مونولیت بدهد.
متأسفانه، هیچ چیزی پیدا نکرده بودم.
ساعت تیبو را هم به امید پیدا کردن چیزی زیر و رو کرده بودم، اما آنجا هم چیزی نبود.
حتی سناریویی که قرار بود در رمان اتفاق بیفتد را هم بررسی کردم، اما همانطور که پیشبینی میکردم، کاملاً لغو شده بود.
'یعنی کلاً بیخیال مسابقات شدن؟'
از چیزهایی که دستگیرم شده بود، لاک موفق شده بود بیشتر تبهکارانی که سعی در نفوذ به آنجا داشتند را دستگیر کند.
در واقع، تخمین میزدم که در مجموع بیش از ۱۰۰ تبهکار فقط توسط نیروهای امنیتی لاک دستگیر شده باشند. همین موضوع به تنهایی نشان میداد که مونولیت تسلیم نشده است.
علاوه بر این، با توجه به بزرگی این رویداد، محال بود که مونولیت از ایده انجام یک کار بزرگ در اینجا چشمپوشی کند.
مخصوصاً که این مسابقات در سراسر قلمرو انسانها پخش میشد.
خوشبختانه، تا این لحظه، امنیت لاک آنقدر خوب بود که جلوی هرگونه تلاشی که صورت گرفته بود را بگیرد.
با این حال، نمیدانستم این وضعیت تا کی دوام میآورد.
با وجود اینکه لاک آکادمی شماره یک در جهان بود، آنها در حال حاضر با مونولیت در جنگ بودند.
سازمانی که با امثال اتحادیه رقابت میکرد.
برای آنها، نفوذ به لاک و مسابقات نباید کار غیرممکنی باشد. اگر اراده میکردند، این یک احتمال بسیار واقعی بود.
...و دقیقاً همین احتمال بود که روی اعصابم میرفت.
«هممم، شاید باید برم بازار سیاه تا پرسوجو کنم؟»
اگر تنها یک سازمان وجود داشت که میتوانست کمکم کند تا چیزی در رابطه با این پرونده پیدا کنم، احتمالاً همان بازار سیاه بود.
از آنجا که آنها یک جناح بیطرف بودند که هم تبهکاران و هم قهرمانان به آنجا رفتوآمد داشتند، این میتوانست یک اقدام کاملاً منطقی باشد.
با این حال، این سناریو فقط یک مشکل داشت...
پول.
اگر آنها واقعاً اطلاعاتی در مورد نقشه مونولیت برای مسابقات داشتند، بدون شک باید یک عالم پول پیاده میشدم.
...و این کاری بود که با ذخیره نقدی فعلیام نمیتوانستم انجام دهم.
به همین خاطر، دوباره به خانه اول برگشته بودم.
«صبر کن! چی میشه اگه...»
ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد.
«چطور قبلاً به این فکر نکرده بودم؟!»
در حالی که محکم به سرم میکوبیدم، صورتم کمی در هم رفت. جواب مشکلم دقیقاً جلوی چشمم بود!
'کوین ووس، قهرمان داستان.'
با توجه به اینکه کوین قهرمان اصلی رمان بود، به احتمال زیاد چیزی میدانست.
در واقع، سیستم او ممکن بود مأموریتی دقیقاً با هدف این سناریو به او داده باشد و او از همین حالا در حال آماده شدن برای آن باشد.
«لعنتی، بعضی وقتا باید دست از اینهمه بیش از حد فکر کردن بردارم...»
زیر لب ناسزایی گفتم، گوشیام را درآوردم و شماره کوین را گرفتم.