چپتر 244: فینال قتلعام آدمکها [۱]
چپتر 244: فینال قتلعام آدمکها [۱]
—بنگ!
صدای بلند کوبیده شدن مشت روی میز در سراسر اتاق طنینانداز شد. به دنبال آن، غرش خشمگینی در اتاق پیچید.
«این یه مشت چرتوپرت محضه!»
پری از جایش بلند شد.
«من نباید مسئول عملکرد ضعیف مدرسهمون باشم!»
«مسئله این نیست.»
ابونی که کنار پری نشسته بود، با فریاد جوابش را داد. صدایش تمام ناامیدی و کلافگیای را که در طول هفته گذشته در خود نگه داشته بود، در بر داشت.
«من همون اول هفته بارها در این مورد بهتون هشدار دادم، ولی هیچکدومتون به حرفم گوش ندادید!»
ابونی چرخید و به صفحه تلویزیون که رتبهبندیها را نشان میداد اشاره کرد و دوباره صدایش را بالا برد.
«حالا نگاه کنید! ما فقط پنجاه امتیاز از آکادمی تئودورا جلوتریم، در حالی که طبق پیشبینیهای اولیه باید دویست امتیاز عقبتر میبودن. تقصیر کیه جز شماها؟»
===
«رتبهبندی» - «امتیازات»
آکادمی لاک - ۱۱,۰۸۹
آکادمی تئودورا - ۱۱,۰۳۹
آکادمی لوتویک - ۱۰,۷۸۵
آکادمی ولون - ۱۰,۴۶۷
آکادمی سیلوروینگ - ۹,۸۰۳
آکادمی کوکز - ۹,۷۳۲
آکادمی دثسیجیل - ۹,۳۱۱
آکادمی داسک آو داون - ۸,۹۵۳
آکادمی اورلایت - ۸,۸۲۴
آکادمی پرایددهورسز - ۸,۶۴۵
===
«این دیگه چه کوفت—»
«به جای اینکه فقط غر بزنید، بیاید در مورد راهحلهای احتمالی این مشکل حرف بزنیم.»
کسی که حرف پری را قبل از فحش دادنش قطع کرد، مارک بود. در مقایسه با جلسه اول، چهرهاش خیلی جدیتر به نظر میرسید. دیگر این موضوع را به چشم یک شوخی نمیدید.
او میدانست که مخمصهی فعلیشان چقدر جدی است.
«...درسته.»
ابونی که بالاخره کمی آرام شده بود، ایستاد. در حالی که لب پایینش را گاز میگرفت، به تمام کسانی که در اتاق جمع شده بودند نگاه کرد.
«طبق چیزایی که فهمیدم، برای اینکه برنده بشیم، فقط کافیه چهار تا از سالاولیها تو مسابقات خودشون پیروز بشن و بعدش هم دو تا از سالدومیها.»
ابونی مکثی کرد و تبلتی بیرون آورد. با ضربه زدن روی صفحه تبلت، تصویر تلویزیون پشت سرش تغییر کرد.
«اگه بتونن یه جوری این کار رو بکنن، میتونیم فاصلهمون رو با آکادمی تئودورا بیشتر کنیم. اگه نتونیم این کار رو بکنیم، چارهای نداریم جز اینکه...»
ابونی مکث کرد.
«چارهای نداریم جز اینکه...؟»
پری که به نظر میرسید او هم از فوران خشم قبلیاش آرام شده بود، این را پرسید.
«یکی از مسابقات بتل رویال رو ببریم...»
«...»
با این حرف او، اتاق فوراً در سکوت فرو رفت.
اگر تنها یک مسابقه وجود داشت که هیچکس نمیتوانست کسب مقام اول در آن را تضمین کند، آن مسابقه بتل رویال بود.
دلیلش ساده بود.
هیچ قانونی وجود نداشت که بگوید آکادمیهای دیگر نمیتوانند با یکدیگر متحد شوند.
به خاطر همین قانون، هر سال آکادمی لاک و سایر آکادمیهای بزرگتر، در نهایت با نابرابری عددی میجنگیدند. این موضوع کسب مقام اول را برای آنها بسیار سختتر میکرد.
همچنین به همین دلیل بود که امتیازات تعلقگرفته به آکادمیها در صورت برنده شدن در این مسابقه، بسیار بیشتر از مسابقات انفرادی بود.
اگر دو آکادمی از نظر امتیاز شانه به شانه هم پیش میرفتند، باید بتل رویال را میبردند تا بتوانند فاصله را بیشتر کنند.
«این نباید مشکلی باشه.»
اولین کسی که به حرف آمد، پری بود. لبخند محوی روی لبانش نقش بست.
«از اونجایی که ما از الان مقام اول رو تو بتل رویال خودمون تضمین کردیم، واقعاً نیازی نیست زیاد نگرانش باشیم.»
«گفتنش از انجام دادنش راحتتره...»
ابونی در حالی که تبلتش را پایین میگذاشت، جواب داد. از آنجایی که حرف پری را رد نکرد، به نظر میرسید با او موافق است که سالسومیها بتل رویال خودشان را میبرند.
با این حال، به نظر نمیرسید که کاملاً از این بابت مطمئن باشد.
«واقعاً؟ من اینطور فکر نمیکنم. درست نیست که فقط سالسومیها بار کل مدرسه رو به دوش بکشن. سالاولیها و سالدومیها هم باید سهم خودشون رو انجام بدن.»
این بار مارک بود که شروع به صحبت کرد.
مارک چرخید و به تمام کسانی که در اتاق جمع شده بودند نگاه کرد.
«گوش کنید بچهها! شنیدید که چی گفت. حواستون باشه که تو مسابقات بتل رویال ناامیدمون نکنید...» هالهای تهدیدآمیز از بدنش ساطع شد. «امیدوارم به عنوان بدترین تیمی که تا به حال تو آکادمی لاک حضور داشته، تو تاریخ ثبت نشیم.»
در پاسخ به نگاه خیره مارک، همه افراد حاضر در اتاق با شرمندگی سر تکان دادند.
من هم از آنها تقلید کردم و سرم را تکان دادم.
نه اینکه واقعاً به حرفهایشان اهمیت بدهم. ذهنم در آن لحظه درگیر مسائل دیگری بود.
به طور دقیقتر، در مورد وضعیت مونولیت.
بعد از تماس دیشب با کوین، تصمیم گرفتم او را در اتاقش ملاقات کنم تا بیشتر در این مورد بحث کنیم.
با اینکه کتاب را همراهم داشتم، صادقانه ترجیح میدادم فقط از کوین بپرسم. دلیلش این نبود که خیلی تنبل بودم یا همچین چیزی، فقط کتاب در حال حاضر برایم بیش از حد طولانی بود.
از آنجایی که کتاب تمام اتفاقاتی را که برای کوین میافتاد بازگو میکرد، پر از مزخرفات بیپایانی بود که ذرهای برایم اهمیت نداشت.
'کوین شیر آب حمام را باز کرد و بدنش را با صابون جدیدی که دیروز از فروشگاه خریده بود شست...' —آخه چرا باید دلم بخواد اینو بخونم؟
با اینکه اندازه کتاب به طرز عجیبی ثابت مانده بود، تعداد صفحاتش ترسناک بود. احتمالاً تا الان به هزاران صفحه رسیده بود.
بیشترش پر از همین چیزهای بیفایده بود. به همین دلیل بود که تصمیم گرفتم مستقیماً از خودش بپرسم که چه میداند.
خوشبختانه، زندگی زیر یک سقف مزایای خودش را داشت. در عرض یک دقیقه به اتاقش رسیدم.
بعد از آن، وارد اتاقش شدم و شروع کردم به بافتن یه مشت چرتوپرت بیوقفه درباره اینکه چطور یه الهاماتی بهم شده که نمیتونم دقیقاً درکشون کنم، در مورد مونولیت و فلان و بیسار و بلابلا...
خلاصه بگم، تونستم کاری کنم که کوین همهچیز رو بریزه بیرون.
شاید به این خاطر که خیلی بهم اعتماد داشت، یا فقط به این دلیل که به خاطر سن کمش هنوز خام بود، کوین بعد از کمی فکر کردن، هر چیزی را که در مورد مونولیت میدانست به من گفت.
اگرچه هیچ مدرک قاطعی وجود نداشت، اما همین کافی بود تا متقاعد شوم که قطعاً قرار است اتفاقی بیفتد.
این گفتگو تقریباً تأیید کرد که نگرانیهایم بیدلیل نبودهاند.
مونولیت واقعاً در حال برنامهریزی برای یک کار بزرگ بود.
و بدتر از آن، این اتفاق بدون شک پای من را هم وسط میکشید.
دلیلش این بود که طبق چیزهایی که از کوین فهمیدم، آنها قصد داشتند در طول رویداد بتل رویالِ هفته آینده، کار بزرگی انجام دهند.
'فعلاً همین اطلاعات کافیه.'
اگرچه هنوز مطمئن نبودم که چه نقشهای در سر دارند، اما این نقطه شروع خوبی بود.
حداقل میدانستم که کمی وقت دارم. زمان کافی برای اینکه بتوانم راهی پیدا کنم.
«خیلی خب، از همگی ممنونم که اومدید. میتونید برید.»
در حالی که غرق در افکارم بودم، صدای ابونی ناگهان در اتاق طنینانداز شد.
همه افراد حاضر در اتاق ایستادند. من هم ناخودآگاه از بقیه تقلید کردم.
سی دقیقه از شروع جلسه گذشته بود و ابونی بعد از رسیدن به یک برنامه تقریبی، با رضایت ایستاد و به همه اجازه رفتن داد.
«پس قرارمون همین شد. اگه نتونیم تو مسابقات انفرادی امتیاز کافی به دست بیاریم، همهچیزمون رو روی بتل رویال شرط میبندیم. امیدوارم همه تا اون موقع تمام تلاششون رو بکنن. حالا اجازه میدم کادر فنی به بعضی از افراد درباره مسابقات پیشروشون توضیحاتی بدن. موفق باشید~»
ابونی تبلتش را برداشت و اتاق انتظار را ترک کرد. کمی بعد، مارک و پری هم رفتند. پشت سرشان ردیف همیشگی نوچههایشان به راه افتادند.
«رن، بیا اینجا.»
دقیقاً وقتی من هم داشتم میرفتم، ملیسا که روی صندلیای در گوشه اتاق نشسته بود، صدایم زد.
«ملیسا؟ چیکار داری؟»
بدون اینکه از جایم تکان بخورم، جواب دادم.
«گفتم بیا اینجا، باید در مورد مسابقهت که به زودی شروع میشه باهات حرف بزنم.»
«راستش، ترجیح میدم تا جایی که ممکنه ازت دور بمونم...»
سرم را تکان دادم.
با یادآوری تجربیات قبلیام با ملیسا، چیزی بیشتر از این نمیخواستم که تا جای ممکن از او دور بمانم.
«اوه خدای من، یعنی اینقدر ترسناکم؟»
ملیسا در حالی که دستش را جلوی دهانش گرفته بود، لبخندی زد.
جواب دادم: «آره. ...آره، هستی.»
برای اینکه مطمئن شوم دچار سوءتفاهم نمیشود، این را دو بار تکرار کردم.
«تچ، محض رضای خدا یه کم جربزه داشته باش. من که از روی میل و رغبتم این کار رو نمیکنم.»
ملیسا با نوچنوچ کردن، کمکم داشت کلافه میشد.
با اینکه ملیسا بهعنوان یکی از شرکتکنندگان مسابقات ثبتنام شده بود، اما در واقع در هیچ مسابقهای شرکت نمیکرد.
همانطور که ابونی قبلاً گفته بود، یک تیم فنی وجود داشت.
وظیفه تیم فنی این بود که عملکرد دانشآموزان و همچنین رقبا را تحلیل کرده و برنامه خوبی برایشان طراحی کند.
در این مورد، ملیسا داشت با من صحبت میکرد چون بخشی از تیم فنی بود. به احتمال زیاد، میخواست درباره مسابقه پیش رویم با من حرف بزند.
«میای یا نه؟»
«خیلی خب، دیگه شوخی نمیکنم. چی کارم داری؟»
چون میدانستم کی باید پافشاری کنم و کی کوتاه بیایم، تسلیم شدم و به سمتی که ملیسا بود رفتم.
«بیا.»
ملیسا با بیتفاوتی تبلتش را به دستم داد و به بخش خاصی از صفحه اشاره کرد.
با کنجکاوی پرسیدم: «این چیه؟»
«این همون زمانیه که باید بشکونیش تا بتونی مقام اول رو تو مسابقات قتلعام آدمکها تضمین کنی.»
«...و چی بهت این اطمینان رو میده که زمانش همینه؟»
تبلت را گرفتم و با جدیت به اطلاعاتی که روی آن نمایش داده شده بود نگاه کردم. در همان حال، ملیسا شروع به توضیح دادن کرد.
«بعد از تحلیل عملکرد ایرین تو شش مسابقه گذشتهاش، یه تخمین تقریبی از امتیاز نهاییاش زدم. با در نظر گرفتن بدترین سناریوی ممکن، ده ثانیه از امتیاز کلی تخمینیاش کم کردم و در نتیجه، به این عددی که اینجاست رسیدم.»
با نگاه به زمانی که ملیسا به آن اشاره میکرد، زیر لب زمزمه کردم:
«...یک دقیقه و بیست و هشت ثانیه؟»
«دقیقاً.»
ملیسا سرش را تکان داد و ادامه داد:
«اگه دادههای هر مسابقه رو با هم تطبیق بدیم، این باید همون امتیاز هدفی باشه که موقع ورود به فینال باید براش تلاش کنی. اگه بتونی این امتیاز رو بشکونی، احتمال خیلی زیادی وجود داره که مقام اول رو به دست بیاری.»
ملیسا مکث کرد و حس کردم نگاهش به سمتم خیره شده است. با صدایی آرام پرسید: «میتونی انجامش بدی؟»
«...هممم، شاید؟»
در حالی که کنار گردنم را میخاراندم، جواب دادم.
اگر تمام تلاشم را میکردم، احتمال این وجود داشت که این رکورد را بشکنم، اما مطمئن نبودم.
با اینکه کمی برای شکستن این رکورد اعتمادبهنفس داشتم، اما آنقدر مغرور نبودم که فکر کنم پیروزیام تضمین شده است.
تا زمانی که واقعاً پیروز نمیشدم، همیشه بهتر بود کمی فروتنیام را حفظ کنم.
«خب، برام مهم نیست که میتونی انجامش بدی یا نه. من فقط دارم کارم رو انجام میدم.»
ملیسا تبلت را از دستم قاپید، دستهایش را در جیبش گذاشت و رفت. از ظواهر امر پیدا بود که نمیخواست بیشتر از این بماند.
«هییی... مثل همیشه تندخو. حتماً به اون نصیحت قبلیم در مورد خوردن آب گرم فکر کن.»
البته که قرار نبود به این راحتی ولش کنم. باید حرف آخر را من میزدم.
«چی؟»
قدمهای ملیسا متوقف شد.
برگشت و لبخند شیرینی روی صورتش نقش بست.
«بسیار خب، پس نظرت چیه اون معجون جدیدی که درست کردم رو امتحان کنی؟»
«همونی که برچسب داروسازی W.V. روش خورده؟»
لبخند معناداری زدم.
آخرین باری که ملیسا برایم معجونی درست کرد، حتی کار خودش هم نبود. فقط چیزی بود که به عنوان جایگزین از بازار خریده بود.
«...نه، همونی که شخصاً تمام عشقم رو پاش ریختم. بهم اعتماد کن. قراره ازش لذت ببری.»
«ها، فعلاً باید دست رد به سینهات بزنم. شاید دفعه بعد.»
«تچ. بزدل.»
ملیسا نوچنوچی کرد و توهین کرد.
«میبینمت!»
با وانمود کردن به اینکه نظر آخر ملیسا را نشنیدهام، مستقیماً اتاق انتظار را ترک کردم.
باید خودم را برای فینال پیش رو آماده میکردم.
پس از جدا شدن از رن در اتاق انتظار، ملیسا تصمیم گرفت به خوابگاهش برگردد.
در راه برگشت به خوابگاه، قدمهای ملیسا متوقف شد. سپس با دست به پیشانیاش کوبید.
«راست میگه، یادم رفت به رن بگم که سختی این مرحله قراره حتی از قبل هم بیشتر بشه...»
به خاطر عملکردهای اخیر رن و ایرین، مربیها تصمیم گرفته بودند سختی کار را کمی افزایش دهند تا مسابقه سرگرمکنندهتر شود.
این یکی از چیزهایی بود که او باید همین الان موقع مشورت با رن، به او میگفت.
البته این فقط مختص به مسابقه رن نبود. سختی برخی دیگر از مسابقات نیز به میزان قابلتوجهی افزایش یافته بود.
«اوه خب، واقعاً مهم نیست.»
پس از کمی تأمل، ملیسا شانههایش را بالا انداخت.
«واقعاً توفیری نمیکنه...»
حتی اگر این خبر به او داده نمیشد، اینکه رن برای رسیدن به زمانی مشابه آنچه قبلاً به او نشان داده بود تلاش میکرد، بدون شک به عنوان یک عامل انگیزشی خوب برای عملکرد بهتر او عمل میکرد.
خب...
در واقعیت، ملیسا فقط میخواست قیافه احمقانه رن را ببیند وقتی متوجه میشد زمانش خیلی کندتر از چیزی است که برایش هدفگذاری کرده بود.
حالا این چیزی بود که او عاشق تماشایش بود. فقط فکر کردن به آن باعث شد ریز بخندد.
«هوهوهو، بیصبرانه منتظر دیدن عملکردتم.»
حال ملیسا بهتر شد.
سرانجام دو روز گذشت و بالاخره روز فینال قتلعام آدمکها فرا رسید.
محوطه آرنا تا خرخره پر از تماشاچی بود و در سراسر جهان، میلیونها نفر پای گیرندههایشان نشسته بودند تا فینال پیش رو را تماشا کنند.
«هواااا—!»
در حالی که با یونیفرم سیاه لاک خودم در وسط آرنا ایستاده بودم، میتوانستم صدای تشویقهای رعدآسای تماشاگران را از بالا بشنوم.
کرکننده بود.
البته بدم نمیآمد. به نوعی به من جان تازهای میبخشید. مرا پر از انرژی میکرد.
البته، این را در چهرهام نشان ندادم، زیرا تمام تلاشم را میکردم تا همه احساساتم را سرکوب کنم و خونسرد بمانم.
ایرین که کنارم ایستاده بود، در حالی که با خونسردی موهای پلاتینیاش را به یک طرف میانداخت، از این تشویقها غرق در لذت بود.
با خیره شدن به ایرین، میتوانستم هالهای از اعتمادبهنفس مطلق را احساس کنم که از بدنش ساطع میشد. انگار داشت میگفت: «من قطعاً این مسابقه رو میبرم.»
در جواب آن، لبخندی زدم.
—شرکتکنندگان، لطفاً به سمت اتاقها حرکت کنید.
صدای گوینده در بلندگوهایی که در اطراف محوطه آرنا نصب شده بود، طنینانداز شد. صدای تشویقها حتی بلندتر هم شد.
«هواااا—!» «هواااا—!» «هواااا—!»
—غرررش! —غرررش!
آرامآرام درهای فلزی بزرگی که به اتاق مسابقه منتهی میشدند، باز شدند و چیزی جز تاریکی را نمایان نکردند.
ایرین سرش را به سمتم چرخاند و گفت: «برات آرزوی موفقیت میکنم.»
«من هم برای تو.»
با لبخند محوی روی صورتم، جوابش را دادم. سپس نفس عمیقی کشیدم.
«هووو...»
پس از چند ثانیه، در کنار ایرین، با آرامش وارد اتاق مسابقه شدم.
تق. تق. تق. درست مثل قبل، به محض اینکه وارد اتاق شدم، چراغهای اتاق روشن شدند. چیزی که به نظر میرسید صد آدمک باشد، از هر طرف مرا احاطه کرده بودند.
«اینا خیلی بیشتر از چیزی هستن که انتظار داشتم...»
در حالی که با آرامش به آدمکهای روبهرویم خیره شده بودم، کنار گردنم را خاراندم.
در مقایسه با چیزی که در ابتدا تصور کرده بودم، تعداد آدمکها بسیار بیشتر از حد انتظارم بود.
«پس یعنی من باید رکورد یک دقیقه و بیست و هشت ثانیه رو بشکونم؟»
در این لحظه، این کار تقریباً برایم غیرممکن به نظر میرسید. از بین بردن صد آدمک در آن زمان محدود؟
با توجه به تواناییهای فعلیام، این کار به طرز باورنکردنیای سخت به نظر میرسید.
اما...
من کسی نبودم که به این راحتیها تسلیم شوم.
ترق. ترق. ترق. در حالی که قولنج انگشتانم را میشکستم، گارد سبکی گرفتم. چشمانم را کمی بستم و زیر لب زمزمه کردم:
«بیتفاوتی پادشاه.»