چپتر 249: بتل رویال [۲]
چپتر 249: بتل رویال [۲]
«آرون.»
«اوه؟ من رو میشناسی؟»
درست در همان نقطهای که چند لحظه پیش ایستاده بودم، آرون حضور داشت. رتبه اول سال اولیهای آکادمی تئودورا.
یک قدم به عقب برداشتم و جواب دادم: «معلومه که میشناسم. تو خیلی معروفی... عجیب بود اگه نمیشناختمت.»
«منطقیه...»
آرون دستبهسینه شد و طوری که انگار این منطقیترین جواب ممکن بود، متفکرانه سرش را تکان داد.
به اطراف نگاه کرد و پرسید: «...اما هنوز جواب سوالم رو ندادی. اون دو تای دیگه کجان؟»
شانههایم را بالا انداختم: «منظورت کوین و جینه؟ نمیدونم. رفتن پی کار خودشون.»
با اینکه میدانستم؛ اما چرا باید به او جواب میدادم؟ از همان اول هم سوال احمقانهای بود.
«اوهوم، میفهمم. پس اول از شر تو خلاص میشم.»
چشمان آرون با سردی درخشید. از نقطهای که ایستاده بود ناپدید شد و در فاصله چند اینچی من دوباره ظاهر شد.
—شا!
با ضربهای که از پهلو زد، میتوانستم صدای ضعیف خنجرش را که هوا را میشکافت بشنوم.
«...خک!»
زانوهایم را کمی خم کردم و تماشا کردم که چطور خنجرش دقیقاً همان جایی را که سرم قرار داشت، سوراخ کرد.
—بام!
پایم را روی زمین کوبیدم و بدنم را به عقب کشیدم. عرق سردی از روی پیشانیام به پایین غلتید.
«...نزدیک بود.»
بعد از اینکه از آرون فاصله گرفتم، دستم را روی غلاف شمشیرم گذاشتم و به او خیره شدم.
آرون در حالی که از دور به من نگاه میکرد گفت: «همم، همونطور که فکر میکردم خوبی.»
«تو هم همینطور...»
دلیلی داشت که آرون رتبه اول آکادمی تئودورا بود. حالا که مهارتهایش را از نزدیک تجربه میکردم، میفهمیدم چقدر قوی است.
علاوه بر این، از ظواهر امر پیدا بود که برخلاف تمام حریفان قبلیام، او مرا جدی گرفته است.
«لعنتی.»
ناخودآگاه، چنگم به دور دسته شمشیر محکمتر شد.
—شا! —شا!
قبل از اینکه متوجه شوم، آرون دوباره به من حمله کرد. برخلاف قبل، آمادگی بیشتری داشتم و به همین خاطر توانستم از حملاتش جاخالی بدهم.
«...خواک!»
متأسفانه، باز هم بریدگیهایی روی بدنم ظاهر شد، چرا که خنجر آرون لباس و پوستم را پاره میکرد.
«اون در موردم تحقیق کرده...»
هرچه آرون بیشتر حمله میکرد، وضعیت من سختتر میشد. هیچ فرصتی برای نفس کشیدن به من نمیداد. مثل یک ماشین، فقط حمله میکرد، حمله میکرد و حمله میکرد.
از آنجایی که ساخت حلقههایم به نیم ثانیه زمان نیاز داشت و سبک کیکی هم قابلیت دفاعی نداشت، واقعاً در مخمصه افتاده بودم. آرام اما پیوسته، جراحاتم روی هم تلنبار میشدند و بریدگیها در سراسر بدنم پدیدار میگشتند.
«لعنت، نمیتونم بذارم اینطوری پیش بره... باید یکم فاصله ایجاد کنم.»
دندانهایم را روی هم ساییدم، سرم را بالا آوردم و مستقیماً به چشمان آرون خیره شدم. در حالی که زیر لب در ذهنم زمزمه میکردم، مردمکهایم آرامآرام خاکستری شدند.
«یگانه...»
آرون فوراً به حالت خلسه فرو رفت و قدمهایش برای کسری از ثانیه کند شد. با استفاده از این فرصت، دستم را روی غلاف شمشیرم گذاشتم و صدای کلیکی در محیط طنینانداز شد.
—کلیک!
«...کاک!»
—جرنگ!
آرون خنجرش را کمی بالا آورد و حملهام را تا حدودی منحرف کرد، بهطوری که شمشیرم تغییر مسیر داد و فقط توانست شانهاش را خراش دهد. بریدگی بزرگی روی لباسش ایجاد شد و خون روی زمین چکید.
آرون با لبخندی بر لب، چند قدم به عقب برداشت.
دستش را روی شانهاش کشید و در حالی که لبخندش عمیقتر میشد گفت: «پس بالاخره تصمیم گرفتی از اون مهارت استفاده کنی... همونطور که انتظار میرفت. حریف سرسختی هستی.»
«تو هم همینطور.»
با آرامش جواب دادم.
«...واقعاً فکر میکردم کارش رو تموم کردم.»
در حالی که به آرونِ روبهرویم خیره شده بودم، ابروهایم را به شدت در هم کشیدم.
با استفاده از یگانه و بهرهگیری از آن فرصت کوچکی که ایجاد کرده بودم، میخواستم نبرد را سریع تمام کنم، اما از ظواهر امر پیداست که آرون در تحقیقاتش کمکاری نکرده است.
با وجود اینکه «یگانه» مهارت بسیار قدرتمندی بود، اما یک نقص جدی داشت. اگر حریف انتظار این مهارت را داشت و غافلگیر نمیشد، تأثیر آن کاهش مییافت. علاوه بر این، اگر ذهنیت حریف قوی بود، اثر مهارت حتی از این هم کمتر میشد.
اینطور که به نظر میرسید، آرون بعد از تماشای چند تا از ویدیوهای من در اینترنت، به ترفند پشت مهارتم پی برده بود.
«باید چیکار کنم؟»
در حال حاضر در نقطه ضعف بسیار شدیدی قرار داشتم. نه تنها آرون بینهایت قوی بود، بلکه سبک مبارزهاش که شبیه به جین بود، کاملاً سبک مرا خنثی میکرد.
احتمالاً از زمان ورودم به این دنیا، این اولین باری بود که با حریفی به مهارت آرون روبهرو میشدم.
«راستش، یه جای کار این وضعیت میلنگه...»
با خیره شدن به آرون که روبهرویم بود، ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد.
آیا برخوردم با آرون واقعاً یک تصادف بود؟
با مرور اتفاقات قبلی، بذر شکی در قلبم جوانه زد.
همین که او دقیقاً بعد از خلاص شدن من از شر آن پنج نفر سر رسید، به خودی خود مشکوک بود.
آیا از قبل آنجا بود... یا واقعاً یک تصادف بود؟ مطمئن نبودم.
با این حال، وقتی متوجه شدم چقدر با سبک مبارزهام آشناست، شکم بیشتر هم شد.
اگرچه چند ویدیو از نحوه مبارزهام در اینترنت وجود داشت، اما از روشی که توانست چند تا از ترکیبهایم را خنثی کند، به نظر میرسید که او در حال تماشای مبارزه قبلیام با آن پنج نفر بوده است.
اگر اینطور بود...
«لعنت!»
ناسزایی از لبانم خارج شد. چرخیدم، گامهای شناور را فعال کردم و پا به فرار گذاشتم. در حالی که میدویدم، فکر وحشتناکی ناگهان در ذهنم شکل گرفت. در جهت مخالف جایی که پورتال قرار داشت دویدم.
با وجود بدنهای افرادی که قبلاً در نزدیکی پورتال کارشان را ساخته بودم، احتمال زیادی وجود داشت که یکی از مربیها متوجه چیزی بشود.
بنابراین، اگر آرون واقعاً یکی دیگر از مقصران بود، هدفم این بود که او را تا جای ممکن از آنجا دور کنم. اگر آن پورتال فعال میشد، کارمان تمام بود.
«کجا فرار میکنی؟»
آرون از پشت سرم میآمد. با نادیده گرفتن کامل او، پاهایم با تمام سرعتی که میتوانستند به دویدن ادامه دادند.
خوشبختانه، با در اختیار داشتن گامهای شناور، فاصله بین من و آرون با هر قدم بیشتر میشد.
طولی نکشید که توانستم فاصله مناسبی از او بگیرم.
با این وجود، به دویدن ادامه دادم. یک جای برنامهها به شدت اشتباه پیش رفته بود. مونولیت به طریقی از فضولیهای کوین بویی برده بود و از قبل اقدامات متقابل را تدارک دیده بود.
این مشکل جدیای بود، چرا که وضعیت کوین ممکن بود حتی از وضعیت من هم بدتر باشد. بعد از یک کیلومتر دویدن دیگر، پاهایم از حرکت ایستادند.
«همین برای الان باید کافی باشه.»
سرم را چرخاندم و وقتی دیگر آرون را ندیدم، پشت درختی پنهان شدم.
کتاب قرمز را بیرون آوردم و با احتیاط بازش کردم. در حین باز کردنش، حتی یک لحظه هم گارد دفاعیام را پایین نیاوردم.
آرون ممکن بود هر لحظه پیدایش شود. مخصوصاً به این خاطر که مهارت بسیار وحشتناکی در اختیار داشت.
پیوند دوگانه.
تواناییای که به او اجازه میداد جایش را با یک هدف مشخص عوض کند. تا زمانی که کسی را میدید، میتوانست مستقیماً با او جابهجا شود. البته محدودیتهایی هم داشت، اما صرفاً خود این مفهوم به تنهایی وحشتناک بود.
اگر کسی نزدیکم بود، آرون میتوانست از این توانایی استفاده کند تا مستقیماً به مقابلم تلپورت کند. اگر این اتفاق میافتاد، کارم تمام بود.
«زود باش، زود باش، زود باش، زود باش.»
با دیوانهواری صفحات کتاب قرمز را ورق میزدم و در دل دعا میکردم که همهچیز رو به راه باشد.
«خواهش میکنم، نذار همونطوری بشه که حدس میزدم...»
===
—جرینگ! —جرینگ!
صدای برخورد فلز در سراسر محوطه طنینانداز شد؛ در حالی که کوین با چابکی جاخالی میداد و حملاتی را که از هر طرف به سمتش روانه میشدند، دفع میکرد.
«هااا... هااا... لعنتی.»
کوین ناسزا گفت. نفسهایش به شدت بریدهبریده بود.
هشت نفر از هر طرف او را محاصره کرده بودند. از نحوه همکاریشان با یکدیگر، کاملاً مشخص بود که با هم آشنایی دارند.
«چه خبره؟»
کوین در حالی که از آن هشت نفر فاصله میگرفت، با خودش فکر کرد.
«...این یه تله بود.»
در ابتدا، کوین فکر میکرد که فقط باید با چهار حریف مقابله کند، اما برخلاف انتظاراتش، چهار نفر دیگر هم در کمین نشسته بودند.
آنها از همان ابتدا منتظر آمدنش بودند.
—جرینگ! —جرینگ!
کوین دو حمله دیگر را دفع کرد، حالت تهاجمی به خود گرفت و ضدحمله زد. کوین یک برش عمودی انجام داد.
حریفش شمشیر خود را بالا آورد و سعی کرد حمله را دفع کند، اما ناگهان شمشیر کوین ناپدید شد و در سمت راست او ظاهر گشت.
«کوخ—!»
شمشیر کوین خیلی زود به بدنش برخورد کرد و یک سپر شفاف کوچک ظاهر شد.
«یک نفر حذ... خخخ!»
راست، چپ و پشت سر. درست در لحظهای که کوین از شر یک حریف خلاص شد، سه نفر دیگر پیدایشان شد. کوین با یک حرکت سریع، یک برش افقی زد و دو حمله را دفع کرد. اما متأسفانه یکی از آنها به هدف نشست و به شانهاش برخورد کرد.
«...آخ.»
—جرینگ!
بدون اینکه به کوین فرصت کافی برای نفس کشیدن بدهند، دو حمله دیگر از راست و چپ به سمتش آمد.
«لعنت...»
در این لحظه، برای کوین انگار زمان متوقف شده بود. در حالی که به دو حملهای که سر و سینهاش را هدف گرفته بودند خیره شده بود، میدانست که باید کاری کند.
«اوردرایو...»
او زمزمه کرد.
فوراً، رگها و عضلاتش برجستهتر شدند. مردمک چشمانش گشاد شد و گوشههای چشمانش به شدت خونگرفته و سرخ شدند.
—بام!
بدن او مانند یک شهابسنگ به جلو شلیک شد و به هفت حریف باقیمانده در مقابلش حمله کرد.
—بام! —بام!
برخلاف قبل، این بار او دست بالا را داشت. هر ضربهاش سریعتر، قدرتمندتر و دقیقتر بود.
ورق داشت برمیگشت. کوین به آرامی در حال به دست گرفتن برتری بود.
—شا!
کوین با جاخالی دادن از یک حمله دیگر، قدمی به پهلو برداشت و شمشیرش را به صورت عمودی رو به پایین فرود آورد. بلافاصله پس از ضربهاش، دو حریف ظاهر شدند و سلاحهایشان را در هم قفل کردند تا جلوی حمله را بگیرند.
از بخت بد آنها، کوین انتظار این حرکت را داشت. ناگهان، بازویی که شمشیر را نگه داشته بود متورم شد. رگهایش به شکلی غیرقابلکنترل بیرون زدند.
«خخخ...»
کوین دندانهایش را به هم سایید و با زور شمشیرش را چرخاند و مسیرش را از یک برش عمودی به یک برش افقی تغییر داد. درست در لحظهای که شمشیر تغییر جهت داد، کوین پایش را روی زمین محکم کرد و یک چرخش ۱۸۰ درجه انجام داد.
—تلپ! —تلپ!
دو بدن روی زمین افتادند.
«بیاین! من هنوز کارم تموم نشده.»
حالا که تعداد دشمنان را به پنج حریف کاهش داده بود، کوین مقداری از اعتماد به نفسش را پس گرفت.
در چند دقیقه بعدی، کوین بیامان تمام حریفانش را به عقب راند. در چندین موقعیت، بریدگیهای کوچکی روی تمام بدن حریفانش ظاهر شد. با این حال، با وجود اینکه آنها را به عقب میراند، جراحات خودش نیز روی هم انباشته میشد. با اینکه در حین مبارزه معجون مصرف میکرد، اما سرعت ایجاد جراحاتش بسیار سریعتر از روند بهبود آنها بود.
برای بدتر کردن اوضاع، هماهنگی حریفانش به طرز فوقالعادهای بالا بود. کوین به عنوان یک نفر تنها، در مضیقه شدیدی قرار داشت.
«هااا... هااا... لعنت. باید یه کاری کنم.»
در کمترین زمان، مانند باتریای که در حال تمام شدن بود، تنفس کوین بریدهبریدهتر شد. انرژیاش داشت ته میکشید.
اثرات اوردرایو در حال محو شدن بود و عوارض جانبیاش داشت خودی نشان میداد.
حرکاتش شروع به شلختهتر شدن کردند. برشهایش قابلپیشبینیتر میشدند.
—جرینگ!
«...خخخ، لعنتی.»
کوین حمله دیگری را دفاع کرد، دندانهایش را به هم فشرد و قاطعانه چرخید. او به این نتیجه رسید که نمیتواند پیروز شود. حداقل نه در این وضعیت.
متأسفانه...
حریفانش قرار نبود فقط تماشا کنند که او فرار میکند. با سوءاستفاده از وضعیتش، حملات آنها حتی وحشیانهتر شد. انگار دیگر به جان خود اهمیتی نمیدادند، حملاتشان رخنههای زیادی را نمایان میکرد.
کوین میخواست از این موضوع استفاده کند، اما...
مدت کوتاهی پس از شروع به دویدن، پاهایش از حرکت ایستادند. او بیش از حد خسته بود. دستها و پاهایش از دستوراتش سرپیچی میکردند.
بنابراین...
—جرینگ!
مدت کوتاهی بعد، صدای خفهای در سراسر محوطه پیچید و یک سپر محافظ کوچک در مقابل کوین ظاهر شد. آنچه در پی این صدا آمد، صدای دیگری بود که باعث شد تماشاگرانی که در حال تماشای مسابقه بودند، در جای خود خشکشان بزند و خون در رگهایشان منجمد شود.
«...پفففف»
انگار که زمان متوقف شده باشد، کوین به پایین و به بدنش نگاه کرد. سرش را خم کرد و به شمشیر تیزی که قلبش را سوراخ کرده بود خیره شد.
خون تازه روی زمین ریخت، در حالی که کوین مدام از دهانش خون بالا میآورد.
«هووو... هووو...»
صدای نفسهای ناامیدانه کوین در اطراف گنبد و صفحات تلویزیون طنینانداز شد. در عرض چند ثانیه، پاهای کوین بیحس شدند و او به زانو افتاد.
—تلپ.
کوین با صورت روی زمین افتاد و قلبش از تپش ایستاد.
در این روز. کوین ووس مرد.
===
«غ-غیرممکنه.»
دستانم که کتاب را نگه داشته بودند، بیاختیار میلرزیدند. تنفسم تندتر شد، رنگ صورتم پرید و مردمک چشمانم گشاد شد.
«ک-کوین مرد؟»
یادداشت نویسنده: ببخشید بابت تأخیر چپتر، کمی مریضم. اگه اشتباهی پیدا کردید لطفاً بهم بگید. احتمالاً متوجهشون نشدم چون مغزم کمی پخته شده. اوه، و بله. کلیفکون هیچوقت در رسیدن کم نمیاره.