چپتر 25: سیاهچال [۱]
چپتر 25: سیاهچال [۱]
-اوووق!
بهمحض اینکه حواسم سر جایش آمد، احساس کردم معدهام بههم میپیچد و تا به خودم آمدم، دیدم روی زمین افتادهام و دارم بالا میآورم.
خوشبختانه روی ماسکم بالا نیاوردم، چون کمی آن را به سمت بالا کج کرده بودم تا راه برای خروج محتویات معدهام باز شود.
«بار اولته، نه؟»
مرد میانسال درحالیکه به من که روی زمین در حال بالا آوردن بودم نگاه میکرد، با حالتی سرگرمشده سرش را تکان داد.
پنج دقیقه تمام طول کشید تا بالاخره توانستم جلوی بالا آوردن بدنم را بگیرم.
حالم افتضاح بود.
بعد از آن همه بالا آوردن، بهسختی میتوانستم روی پاهایم بایستم.
«یک کم بشین.»
مرد میانسال که به صخرهای در آن نزدیکی تکیه داده بود، سیگار جدیدی بین انگشتانش گرفت و دودش را در هوا بیرون داد.
تازه بعد از شنیدن صدای او بود که توانستم نگاه واضحی به اطرافم بیندازم.
دشت وسیعی پر از درختان بلوط در مقابل چشمانم قرار داشت و اگر کسی به جلو نگاه میکرد، کوههای سر به فلک کشیدهای که در دل ابرها فرو رفته بودند، به چشم میخورد.
هوا بهشدت تازه بود و مرا یاد زمانی میانداخت که در خطالرأس کلیتون بودم.
با نگاهی به اطراف، میتوانستم یک دروازه انتقال عظیم را پشت سرم ببینم. پنج نفر با لباسهای سفید در اطراف آن گشت میزدند.
برام جای سؤال بود که چطور توانستهاند چنین چیز عظیمی را مخفی کنند...
«احتمالاً داری با خودت فکر میکنی که چطور میتونیم این دروازه رو از چشم دولت مخفی نگه داریم.»
یکه خوردم و به مرد میانسال نگاه کردم.
از کجا فهمید؟
مرد میانسال درحالیکه با نگاهی خالی به آسمان که ابرهایش کمکم تاریک میشدند و نوید باران میدادند خیره شده بود، به حرف آمد.
«یه حصار اینجاست که شعاع ۵ کیلومتری همهچیز رو تو این منطقه پوشش میده.»
«این حصار جلوی نشت انرژی خروجی از سیاهچال رو میگیره و امواج الکترومغناطیسی رو هم مسدود میکنه تا هیچ ارتباط رادیویی یا دستگاه ردیابیای نتونه این مکان رو پیدا کنه.»
با گوش دادن به حرفهایش، بیصدا سرم را تکان دادم.
انتخاب هوشمندانهای بود.
اگر دولت از وجود این سیاهچال باخبر میشد، بهسرعت آن را تصاحب میکرد.
مهم نبود بازار سیاه چقدر قدرتمند باشد، آنها نمیتوانستند همزمان با دولت و اتحادیه بجنگند.
ازآنجاکه سیاهچالها، هیولاها و شیاطین تحت حوزه اختیارات اتحادیه قرار داشتند، اگر یک دروازه بیصاحب کشف میشد، اتحادیه هر کاری که از دستش برمیآمد برای تصاحب آن انجام میداد. و چون بازار سیاه بهاندازه اتحادیه قدرتمند نبود، تنها چارهشان مخفی کردن سیاهچالهایی بود که پیدا میکردند.
اما کنجکاو شده بودم.
آیا اتحادیه نمیتوانست بهسادگی جاسوس بفرستد و مکان سیاهچال را پیدا کند؟
«کو کو، خوندن حالت چهرهات خیلی راحته بچه.»
«پیدا کردن مکان سیاهچالها برای جاسوسها اصلاً کار راحتی نیست.»
«در وهله اول، دلیل اینکه ما از دروازههای انتقال استفاده میکنیم اینه که نتونن بفهمن سیاهچال کجاست. علاوه بر این، با وجود این حصار که جلوی هرگونه ارتباط با دنیای بیرون رو میگیره، پیدا کردن این مکان براشون تقریباً غیرممکنه.»
منطقی به نظر میرسید، اما یک حصار بهتنهایی برای جلوگیری از کشف این مکان توسط اتحادیه کافی نبود.
راستش، قبل از آن، آیا خواندن حالت چهرهام تا این حد راحت بود؟ اگر فقط گرندمستر کیکی میتوانست افکارم را بخواند مشکلی نبود... اما حالا شخص دیگری که تازه با او آشنا شده بودم، میتوانست بهراحتی بفهمد میخواهم چه بگویم؛ آیا صورتم اینقدر تابلو بود؟
تازه، من الان یک ماسک روی صورتم داشتم. بهجز چشمهایم، همهچیز پوشیده بود. یعنی او فقط از روی چشمهایم میتوانست حالت چهرهام را بخواند؟
باید تو ذهنم یادداشت کنم که تمرین «پوکر فیس» بودن رو شروع کنم...
با نگاهی به اطرافم، کمی فکر کردم و بعد با صدای بلند گفتم:
«اگه من بودم، فقط به زمینشناسی اطراف نگاه میکردم و گزینههام رو به مکانهای احتمالی محدود میکردم.»
با تکنولوژی این دنیا، محدود کردن مکانها بر اساس جزئیات محیط اطراف کار چندان سختی نبود.
«هوهو، پس بچه باهوشی هستی، هان؟»
مرد میانسال با خندیدن به حرفم، از جایش بلند شد.
«درسته. اما از اونجایی که ما قدرتمندیم، نه اتحادیه و نه دولت واقعاً اونقدرها برای پیدا کردن سیاهچالهایی که ما ایمن کردیم، تلاش نمیکنن.»
ناگهان چشمان مرد میانسال باریک شد و کلمات بعدی را با لحنی سرد به زبان آورد:
«البته مگر اینکه بخوان با ما وارد جنگ بشن...»
از جایم بلند شدم و به دنبال مرد میانسال راه افتادم.
«راستی آقا، چطور باید صداتون کنم؟»
درحالیکه قدم میزدیم، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و اسمش را پرسیدم.
با اینکه ظاهرش کاملاً زمخت و بیکلاس به نظر میرسید، اما وقتی آن کلمات آخر را به زبان آورد، قلبم برای کسری از ثانیه لرزید.
«من؟»
مرد میانسال پکی به سیگار گوشه لبش زد و پوزخند زد.
«فقط توماس صدام کن.»
«باشه، آقای توماس.»
«لطفاً بدون القاب احترامآمیز بگو. اینطوری خیلی لوس به نظر میرسه.»
«آه، باشه.»
بعد از کمی قدم زدن در کنار توماس و گپ زدن با او، ناگهان احساس کردم انرژی عظیمی از دوردست به سمتم میآید.
«حسش میکنی؟»
«آره.»
«این انرژی انباشتهشده تمام هیولاهای داخل سیاهچاله...»
با خیره شدن به منبعی که انرژی از آن ساطع میشد، نتوانستم جلوی احساس اضطراب خفیفم را بگیرم.
توماس با نگاهی به من، نیشخندی زد و گفت:
«استرس داری؟»
«اگه بگم نه، دروغ گفتم...»
«خیلی نگران نباش، با اینکه برای کسی مثل تو که بار اولشه واقعاً ترسناکه، اما بالاخره بهش عادت میکنی.»
کمی مکث کرد، به دروازهای که لحظهبهلحظه واضحتر میشد نگاه کرد و بهآرامی گفت:
«تازه، صبر کن تا یه دروازه رتبه S رو ببینی.»
«یه دروازه رتبه S، هان...»
اگر انرژی خروجی از یک دروازه رتبه F اینقدر زیاد بود، برام جای سؤال بود که چقدر انرژی از یک دروازه رتبه S خارج میشود...
فقط فکر کردن به آن باعث شد لرزه بر اندامم بیفتد.
«یو، تیموتی ۸، تیموتی ۹.»
توماس با سلام کردن به دو نفری که ماسک و زره سفید پوشیده بودند، کارتی را به آنها داد.
«...»
«...»
آن دو نگهبان با نادیده گرفتن توماس، کارت را گرفتند و اسکن کردند.
پس از اطمینان از اینکه همهچیز مرتب است، هر دو نگهبان به کنار رفتند و راه را برای من و او باز کردند.
با برداشتن یک قدم به جلو، میتوانستم فوران انرژی عظیمی را از دروازه احساس کنم.
«فکر کنم اینجا راه ما از هم جدا میشه بچه.»
که برای لحظهای از صدای توماس جا خورده بودم، چون بیشازحد غرق تماشای دروازه عظیم روبهرویم شده بودم، دیدم که توماس کنار نگهبانها ایستاده است.
«بابت همهچیز ممنون، توماس.»
«هاها، نگرانش نباش. فقط داشتم کارم رو میکردم. مراقب خودت باش بچه.»
سرم را تکان دادم، برگشتم و رو به سیاهچال ایستادم.
«هووو...»
نفس عمیقی کشیدم و اولین قدمم را به داخل سیاهچال گذاشتم.
...
بهمحض اینکه احساس کردم چشمانم شفافیت همیشگیشان را به دست آوردهاند، موجی از هوای داغ را حس کردم که بدنم را در بر گرفت.
محیط خشک فوراً باعث شد لبهایم کشیده شوند و مجبورم کرد برای مرطوب نگهداشتنشان، مدام آنها را لیس بزنم.
زمین زیر پایم پر از ترک بود و علائم درگیری در همهجای محیط اطراف دیده میشد؛ که بهوضوح نشان میداد نبردهایی در این مکان رخ داده است.
در دورترین نقطه دیدم، میتوانستم تپههای شنی متشکل از ماسههای قرمز و سیاه را ببینم که منظره را پوشانده بودند.
«دقیقاً همونطور که تو توضیحاتش اومده بود، اینجا واقعاً هیچ منبع آب یا غذایی وجود نداره.»
مکان کاملاً متروکهای بود.
پوشش گیاهی اطراف همه پژمرده بودند و هیچ نشانهای از حیوانات یا موجودات زنده به چشم نمیخورد.
بهجز هیولاها که نیازی به خوردن یا نوشیدن نداشتند، تنها موجودات زنده دیگر، حشرات کوچکی بودند که زیر زمین ترکخورده پنهان شده بودند.
با خیره شدن به آسمان قرمز روشنی که منطقه اطراف را در بر گرفته بود، احساس کردم حس وحشت قویتری در این دنیای متروکه ایجاد میکند.
لحظهای وقت گذاشتم تا بتوانم با این محیط خشن سازگار شوم، نشستم و بهسرعت تجهیزاتم را بررسی کردم.
با دقت دستم را روی لگنم، جایی که شمشیر تازهبهدستآمدهام قرار داشت، گذاشتم و چیزهایی را که آورده بودم، دوباره شمردم.
«بذار ببینم... شمشیر اینجاست، غذا داخل دستبند جدیدمه و باید برای حدود یک هفته کافی باشه.»
«از نظر معجون هم نباید مشکلی باشه، چون چندتا معجون ارزون بازیابی استقامت با دقت تو دستبندم ذخیره شدن.»
«دیگه چی... همم، فکر کنم همینا باشه.»
با دیدن اینکه چیزی کم ندارم، بلند شدم و تصمیم گرفتم به عمق سیاهچال نفوذ کنم.
«بسیار خب، پیش بهسوی اولین سیاهچالم!»
…
-کوکا!
جلوی یک درخت مرده توقف کردم، مکثی کردم و به حریفم خیره شدم.
درست مثل هر رمان دیگهای که توش سیاهچال داره، اولین حریف من یک گابلین بود.
بله، یک گابلین.
اصلاً نیازی هست ویژگیهاش رو توصیف کنم؟
منظورم اینه که یه گابلین لعنتی بود دیگه.
-خوئک!
...و صداش هم مثل یه گابلین بود!
با ضربه زدن به دسته شمشیر جدیدم، یک خط سفید جلوی گابلین ظاهر شد.
-کلیک!
-خوووواک!
قبل از اینکه گابلین حتی زمان کافی برای واکنش نشان دادن داشته باشد، یک نقطه قرمز روی پیشانیاش ظاهر شد که در نتیجه آن، گابلین بیجان روی زمین افتاد.
«چقدر تیزه.»
همانطور که شمشیر جدیدم را تحسین میکردم، با خودم فکر کردم.
دقیقاً همان حسی را داشت که آدم هنگام بریدن یک قالب کره پیدا میکند. نرم و با کمترین مقاومت ممکن.
پوو!
وقتی به جلوی گابلین رسیدم، بهسرعت روی بدنش تف کردم.
بلافاصله بعد از تف کردن روی بدنش، با لگد آن را به کناری پرت کردم و در عین حال مطمئن شدم که به آن فحش هم میدهم.
«گابلین آشغال.»
خلاصه بگویم، داشتم کاملاً به گابلین مرده بیحرمتی میکردم.
اما برای این کارهای غیرمنطقیام، دلیل خوبی داشتم.
من ذاتاً هیچ کینهای از گابلینها یا چیزهایی شبیه به آن نداشتم، فقط مجبور بودم این کار را بکنم تا بتوانم یک رویداد خاص را فعال کنم.
...و
-خوئک!
-خوئک!
-خوئک!
آره.
دستهای متشکل از حدود ۲۰ گابلین یا بیشتر، با چشمانی به رنگ خون، دیوانهوار به سمت من میدویدند.
اگرچه سیاهچالها بیش از ۱۰ سال بود که با جامعه بشری همراه بودند، اما اطلاعات زیادی درباره هیولاهای ساکن آنها در دست نبود.
برای مثال، از بین تمام هیولاهای شناختهشده برای بشر، تعداد هیولاهایی که اطلاعات دقیقی از آنها داشتیم به انگشتان یک دست هم نمیرسید.
از آنجا که هیولاها به جو زمین عادت نداشتند، آوردن نمونههای زنده به زمین یک کار بسیار دشوار و طاقتفرسا بود که بهسادگی ارزش هزینهاش را نداشت.
به دلیل سختی دسترسی به نمونههای زنده هیولاها، برای محققان بسیار دشوار شده بود که اطلاعات بیشتری درباره هیولاهای سیاهچال پیدا کنند.
این تحقیقات برای کمک به بشریت در جهت درک بهتر از هیولاهایی که در دنیای شیاطین ساکن بودند، بسیار حیاتی بود.
محققان پیشبینی کرده بودند که ممکن است روزی دنیای شیاطین بهطور ناگهانی به زمین حمله کند.
اگر ما تلاش زیادی برای یافتن اطلاعات بیشتر درباره هیولاهای ساکن دنیای شیاطین نمیکردیم، ممکن بود زمانی که هیولاها بتوانند وارد زمین شوند، دیگر خیلی دیر شده باشد.
پروفسور رامبهاوس، همان کسی که دفعه قبل از من سؤال پرسید، یک چهره برجسته در زمینه تحقیق روی هیولاها و جانوران بود.
او نهتنها در تحلیل رفتار و نقاط ضعف یک جانور متعصب بود، بلکه عاشق تحلیل و کالبدشکافی هیولاها نیز بود تا بتواند اطلاعات بیشتری درباره آنها پیدا کند.
هیولاها موجودات عجیبی بودند.
آنها نهتنها رفتار غیرمنطقی داشتند، بلکه گاهی اوقات با برآورده شدن شرایطی خاص، میتوانستند باعث یک رویداد غیرمنتظره شوند.
مثل همین اتفاقی که الان برای گابلینها داشت میافتاد.
بهخاطر کار من یعنی تف کردن و بیحرمتی به گابلین، توانستم یک دسته گابلین را تحریک کنم.
در واقع، این شوخی کوچکی بود که من در رمان گنجانده بودم، اما در چندین موقعیت، اقدامات غیرمنتظره مشابهی میتوانست باعث شود هیولاهای خاصی کارهایی انجام دهند که کمتر از همه انتظارش را داشتید.
در مورد گابلینها، از آنجا که همیشه اولین هیولاهایی بودند که قهرمان داستان هنگام ورود به سیاهچال با آنها روبهرو میشد، تصمیم گرفتم این ویژگی را اضافه کنم تا بتوانم عدالت را در حقشان اجرا کنم.
در حقیقت، این را اضافه کردم چون به یک تعداد کلمه خاص نیاز داشتم و چیزی به ذهنم نمیرسید.
گذشته از این، گابلینها اساساً بیمصرفترین هیولاهای موجود بودند.
برای کسانی که میخواستند قویتر شوند، گابلینها بهعنوان آدمکهای تمرینی در نظر گرفته میشدند و برای تبهکاران و شیاطین، آنها گوشت دم توپ بودند.
آنها واقعاً مظلومترین و مورد سوءاستفادهترین گونه در تمام رمانها بودند.
در داستان، کوین به همراه یک گروه دیگر وارد سیاهچال آکادمی میشوند.
در ابتدا، گروه دیگر میخواستند کار را برای گروه کوین سخت کنند، اما چون او بیش از حد قوی بود، آنها فقط میتوانستند در سکوت تحمل کنند.
آنها بعداً عقدههای خود را سر یک گابلین در آن نزدیکی خالی کردند که باعث فعال شدن ویژگی پنهان آنها شد، جایی که تمام گابلینهای در شعاع ۱۰۰ متری دیوانه میشدند و به هر چیزی که در دیدشان بود حمله میکردند.
از آنجا که گابلینها بسیار ضعیف بودند و با ورود به جو زمین بهراحتی میمردند، به دست آوردن اطلاعات مناسب درباره آنها بسیار سخت بود.
و در صورت احتمال ضعیفی که آنها موفق میشدند یک نمونه زنده را بازیابی کنند، این توانایی منحصربهفرد آنها هرگز کشف نمیشد، زیرا چه کسی برای اهداف تحقیقاتی به یک گابلین تف میکرد، لگد میزد و بیحرمتی میکرد؟
علاوه بر این، حتی اگر یک دانشمند دیوانه این کارها را انجام میداد، در صورتی که گابلین دیگری در اطراف نبود، ویژگی خاص آنها عملاً بیفایده بود.
...اما الان، نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و بابت اضافه کردن چنین ویژگیای به خودم افتخار نکنم.
-خوئک!
-خوئک!
-خوئک!
با این روش نهتنها نیازی به پیدا کردن گابلینهایی که در سراسر منطقه پراکنده شده بودند نداشتم، بلکه میتوانستم در زمان زیادی صرفهجویی کنم و بهطور مؤثری تمرین کنم.
با ضربه زدن به دسته شمشیرم، خودم را برای یک نبرد طولانی و چالشبرانگیز آماده کردم.