چپتر 252: بتل رویال [۵]
چپتر 252: بتل رویال [۵]
—وووووو! —وووووو!
صدای پرهیاهوی آژیرها در داخل گنبد طنینانداز شد. با تکرار مداوم پیامهای اضطراری در سراسر مکان، کل تأسیسات به رنگ قرمز درآمد.
[لطفاً محل را تخلیه کنید] [لطفاً محل را تخلیه کنید] [لطفاً محل را تخلیه کنید]
«لعنتی!»
کوین بیتوجه به صدای آژیرها و در حالی که به دیسک فلزی در دستان رن که بهطور غیرقابل کنترلی میلرزید خیره شده بود، نگاهش با نگاه رن گره خورد.
«بیا بریم.»
رن دیسک را روی زمین انداخت و چند قدم به عقب برداشت.
«صبر کن، پس اونا چی؟ داریم بدون اونا میریم؟»
کوین به هشت نفری که روی زمین افتاده بودند اشاره کرد.
«آره. ولشون کن.»
رن با سردی پاسخ داد.
«اما اونا بچهان...»
«...»
رن برگشت و کوین را کاملاً نادیده گرفت.
کوین فریاد زد: «هی رن، کجا میری؟ بهش فکر کن، ممکنه مونولیت ازشون باجگیری کرده باشه تا دستوراتشون رو اجرا کنن. اگه بیگناه باشن چی؟»
قدمهای رن متوقف شد.
او برگشت و با سردی به کوین نگاه کرد.
«...ارزشش رو ندارن.»
«امـ...»
قبل از اینکه کوین بتواند جوابی بدهد، رن از آنجا رفته بود.
هرچند مبهم، اما معنای پشت حرفهای رن واضح بود؛ بگذار در انفجار بمیرند.
حرف بیرحمانهای بود، اما او اشتباه نمیکرد. با توجه به انفجار قریبالوقوع، تلاش برای نجات جان دیگران ممکن بود به قیمت جان خودش تمام شود. علاوه بر این، این افراد همان کسانی بودند که همهچیز را شروع کرده بودند. صرف نظر از اینکه از آنها باجگیری شده بود یا نه، آنها مسبب تمام این اتفاقات بودند. تلاش برای نجات آنها به قیمت به خطر انداختن امنیت شخصی خودش، ارزشش را نداشت.
«...آه.»
صدای ضعیفی از بین لبهای کوین خارج شد.
کوین لب پایینش را گاز گرفت، سرش را پایین انداخت و مشتهایش را محکم گره کرد. او میدانست که حق با رن است، اما بخشی از وجودش واقعاً میخواست آنها را نجات دهد.
«متأسفم.»
سرانجام، کوین تصمیمش را گرفت. چشمانش را بست و برگشت. میدانست که رن درست میگوید.
اگر شرایط متفاوت بود، حتماً به آنها کمک میکرد. اما حالا که جان خودش در خطر بود، باید به جای دیگران نگران خودش میبود.
با این حال.
درست زمانی که میخواست آنجا را ترک کند، صدای دلنشینی به گوشش رسید.
«اینجا چه خبره؟»
چشمان کوین ناگهان برقی زد.
«دوشیزه لانگبرن، دوشیزه جفری!»
«کوین، اینجا چه خبره؟»
دونا به نرمی روی زمین فرود آمد و به کوین نگاه کرد. در کنار دونا، مونیکا ایستاده بود.
«اونجا.»
کوین به دیسکی که در فاصلهای از آنها قرار داشت اشاره کرد.
«دوشیزه، میتونید کاری براش بکنید؟»
«——!»
دونا با نگاه به سمتی که کوین اشاره میکرد، ابروهایش کمی بالا پرید. با احساس نوساناتی که از دیسک ساطع میشد، دونا غافلگیر شد. رفتار و حالت چهرهاش کاملاً تغییر کرد.
«مونیکا.»
«میدونم. یه لحظه بهم وقت بده.»
مونیکا که از قبل دیسک را دیده بود، با جدیت سر تکان داد. او به آرامی به سمت دیسک رفت و دستش را روی آن تکان داد. هالهای نارنجیرنگ دیسک را در بر گرفت.
کراکا. کراکا. کراکا.
دیسک در مقابل مونیکا در هوا شناور شد و آذرخشهای سیاهی در اطراف آن جرقه زدند.
مونیکا چشمانش را بست و تمام تلاشش را کرد تا جلوی انفجار قریبالوقوع را بگیرد. اما در کمال ناامیدی، نتوانست دستگاه را مهار کند. با نگاهی سنگین به دونا، سرش را تکان داد.
«نمیتونم کاری براش بکنم. خیلی دیره.»
«حتی تو هم نمیتونی کاری بکنی؟»
ابروهای دونا به شدت در هم گره خورد.
«نه، باید سریع اینجا رو تخلیه کنیم. نهایتاً پنج دقیقه تا انفجار دستگاه وقت داریم. تا جایی که ممکنه دانشآموزا رو بیرون ببر و اینجا رو ایزوله کن.»
با ترک خوردن هسته، انرژیهای درونی آن شروع به طغیان کرده بودند. مقدار عظیمی از انرژی به آرامی در داخل دستگاه در حال تجمع بود.
انرژی انباشته شده به قدری قدرتمند میشد که شاید تنها یک قهرمان رتبهدار میتوانست در برابر چنین ضربهای مقاومت کند. و حتی در آن صورت هم، دچار جراحات وحشتناکی میشدند.
دونا و مونیکا این موضوع را درک میکردند، بنابراین تنها کاری که از دستشان برمیآمد این بود که تا حد امکان افراد بیشتری را خارج کنند.
«فهمیدم.»
با پیشنهاد مونیکا، دونا سر تکان داد. بهترین راهحل ممکن این بود که تا جای ممکن دانشآموزان را برای تخلیه محل هدایت کنند و تمام قهرمانان رتبهدار حاضر در آکادمی را فرا بخوانند تا سپری در اطراف گنبد ایجاد کرده و محیط اطراف را از موج انفجار محافظت کنند.
تنها در این صورت بود که میتوانستند انفجار را مهار کنند.
«کوین، تا جایی که میتونی از اینجا دور شو!»
دونا با نگاه به کوین فریاد زد.
«چشم.»
کوین با گوش دادن به توصیه دونا، برگشت و به سمت خروجی دوید.
«مونیکا، برو به دانشآموزایی که نیاز دارن کمک کن.»
«باشه.»
مونیکا پایش را محکم روی زمین کوبید و از جایش ناپدید شد. دونا نیز برگشت و با نگاه به سمتی که کوین و رن فرار کرده بودند، ناپدید شد.
اجساد آن هشت دانشآموز نیز همراه با او ناپدید شدند.
«پخش زنده رو قطع کنید!»
همزمان، در داخل اتاق نسبتاً بزرگی که پر از مانیتورهای بزرگ بود، صدای قدرتمندی طنینانداز شد.
«نـ-نمیتونیم!»
صدای دستپاچهای در جواب گفت.
«یعنی چی که نمیتونید؟»
صدای قدرتمند با تندی جواب داد.
«ما دستور مستقیم از مقامات بالا داریم که کل رویداد رو متوقف کنیم! همین الان انجامش بدید!»
«قربان، دارم بهتون میگم که نمیتونیم! کنترلها اصلاً کار نمیکنن!»
تق. تق. تق. مرد جوانی در حالی که مکرراً روی کیبورد مقابلش میکوبید، پاسخ داد.
«بذار یه نگاهی بندازم.»
مرد میانسالی با ریش جوگندمی، مرد جوان را به کناری هل داد، به جلو خم شد و چند دکمه را فشار داد.
او به تازگی دستوری از مقامات بالا برای قطع پخش زنده دریافت کرده بود. با خیره شدن به مانیتورهای روبهرویش که دانشآموزان وحشتزده در حال فرار از گنبد و اساتیدی که به افراد فلجشده کمک میکردند را نشان میداد، نیازی نبود نابغه باشی تا بفهمی چه اتفاقی در حال رخ دادن است.
...اتفاق به شدت وحشتناکی رخ داده بود.
[خطا] [خطا] [خطا]
«این دیگه چه...؟»
مرد میانسال با خیره شدن به علامتهای قرمز بزرگ روی صفحه، ابروهایش بالا پرید. سرش را چرخاند و فریاد زد.
«وضعیت بقیه دوربینها چطوره؟»
«قربان، ما کنترل رو از دست دادیم!»
«هیچ کاری از دستمون برنمیاد، قربان. پنل کنترل دیگه کار نمیکنه.»
چندین صدای وحشتزده در پاسخ به گوش رسید. کنترل تکتک دوربینها به دست گرفته شده بود.
«لعنت بهش!»
مرد میانسال با صدای بلند ناسزا گفت و دستش را روی میز کوبید.
«چه جهنمی داره اتفاق میافته!»
«آآآآآه!»
فریاد دردناکی در جنگل طنینانداز شد.
به محض اینکه اثرات «بیتفاوتی پادشاه» از بین رفت، مقدار عظیمی از درد تمام بدنم را فرا گرفت. مخصوصاً از ناحیه سینهام که بریدگی بزرگی در آن ایجاد شده بود.
«هااا... هااا...»
به صخرهای تکیه دادم و نفسهای عمیقی کشیدم. دو معجون از فضای ابعادیام بیرون آوردم، درِ آنها را باز کردم و به سرعت سر کشیدم.
«خااا—»
دو شیشه خالی معجون را روی زمین انداختم. به آرامی اما به طور قطع، زخمهایم شروع به بهبود کردند. مانای من هم که تا قطره آخر تخلیه شده بود، دوباره در حال پر شدن بود.
«غغغ...»
دندانهایم را به هم ساییدم و خودم را مجبور کردم که به دویدن به سمت جلو ادامه دهم.
با توجه به انفجاری که هر لحظه ممکن بود رخ دهد، اساتید اکنون مشغول تلاش برای خارج کردن هرچه بیشتر افراد بودند.
متأسفانه، از آنجایی که تعداد آنها در مقایسه با هزاران شرکتکننده محدود بود، قطعاً تلفاتی در پی داشت؛ این امری اجتنابناپذیر بود.
از آنجا که نمیخواستم یکی از آن تلفات باشم، با فعال کردن گامهای شناور، با تمام توانم به سمت خروجی دویدم.
این یک مسابقه با زمان بود.
در همان زمان، در یک کیلومتری خروجی.
«سرفه... سرفه...»
آرون در حالی که سرفه میکرد، به درختی تکیه داد. در حالی که دستش را روی شانهاش گذاشته بود، دندانهایش را به هم سایید و گفت:
«عوضی!»
آرون با یادآوری شکست دردناکی که چندی پیش متحمل شده بود، فکش را محکم منقبض کرد.
آن چشمان سرد و بیاحساس که طوری با او رفتار میکردند انگار زبالهای بیش نیست، باعث شد خشمی از درونش فوران کند.
فریاد زد:
«چطور جرئت میکنی!»
تحقیر او زمانی عمیقتر شد که رن بدون اینکه کارش را تمام کند، در حالی که میتوانست این کار را بکند، رویش را برگرداند. انگار داشت میگفت: «تو ارزش وقت من رو نداری.»
از جین گرفته تا کوین و حالا رن. آرون شکست، پشت شکست، پشت شکست را تجربه کرده بود. مشتهایش بیاختیار گره خوردند.
بدتر از همه اینکه، این اتفاقات جلوی چشم تمام دنیا رخ داده بود. او تبدیل به سوژه خنده همه شده بود. آرون رایناستونِ بسیار معروف، حالا به چیزی جز یک پله ترقی برای شخص دیگری تنزل یافته بود.
«لعنتی! نمیتونم این رو قبول کنم!»
مشتش را به درخت نزدیکش کوبید.
—وویییییی! —وویییییی!
با طنینانداز شدن صدای کرکننده آژیرها در سراسر تأسیسات، آرون سرش را چرخاند و به دوردست نگاه کرد؛ او میدانست که باید سریعاً از آنجا خارج شود. میتوانست نوساناتی را که از دوردست میآمدند حس کند. در عرض نیم دقیقه، همهچیز قرار بود منفجر شود.
«...هم؟»
پاهای آرون ناگهان متوقف شد.
آرون با نگاه به دوردست، ناگهان چهرهای آشنا را دید. در ابتدا، صورتش از خشم خالص به شکلی وحشیانه در هم رفت.
اما.
ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد و لبخندی شرورانه جایگزین آن خشم شد.
«من رو به خاطر این سرزنش نکن... من فقط دارم سعی میکنم زنده بمونم.»
آرون با هدایت هر قطره مانایی که در بدنش باقی مانده بود، چشمانش را روی چهرهی دوردست قفل کرد.
او قبل از اینکه از جایش ناپدید شود، زمزمه کرد:
«ممنون.»
«دیگه تقریباً رسیدم.»
با نگاه به درهای دوردست، دندانهایم را به هم فشردم و با احضار آخرین قطرههای مانایی که داشتم، سرعتم را افزایش دادم. چون مانایم کم بود، سرعتم چندان زیاد نبود. اما برای رسیدن به خروجی کافی بود.
در کنارم، میتوانستم چند دانشآموز دیگر را هم ببینم که بهآرامی به در نزدیک میشدند.
با خیره شدن به دروازهای که در دوردست نزدیک میشد، میتوانستم یک کره آبی کمرنگ را در فاصله ببینم. آن به احتمال زیاد سدی بود که مربیها برای مهار انفجار برپا کرده بودند.
میدانستم تا زمانی که از آن سد عبور کنم، در امان خواهم بود.
بنابراین.
فوووم!
سرعتم را حتی بیشتر هم کردم.
«یالا، دیگه تقریباً رسی—ها؟»
درست زمانی که میخواستم از محوطه خارج شوم، در کمال وحشت، بدنم یخ زد. ناگهان دیدم تاریک شد و خودم را در منطقهای کاملاً متفاوت یافتم. خروجیای که تا پیش از این بسیار به من نزدیک بود، حالا بهشدت دور شده بود.
بدنم بیحرکت شد و ذهنم خالی از هر فکری.
با خیره شدن به نقطهای که قبلاً ایستاده بودم، میتوانستم بهطور محو شبح جوانی را در دوردست ببینم. با تنگ کردن چشمانم، خیلی زود هویت آن جوان را فهمیدم.
آرون.
در حالی که لبانش به سمت بالا کج شده بود، چشمانش در چشمانم قفل شد. سپس برگشت و محوطه را ترک کرد.
«آه...»
صدای کوچکی از لبانم خارج شد. با خیره شدن به آرون در دوردست، همهچیز را فهمیدم.
درست زمانی که میخواستم از ساختمان خارج شوم، آرون باید از مهارت ویژهاش، پیوند دوگانه، استفاده کرده باشد تا موقعیتش را با من عوض کند.
با درک مخمصهی فعلیام، احساسات بیشماری را حس کردم. خشم، غضب، ناامیدی، ترس، اضطراب و بسیاری از احساسات مشابه دیگر.
اما.
«...دیگه خیلی دیره.»
با خیره شدن به خروجی در دوردست و احساس هاله وحشتناکی که در فاصله نه چندان دوری از من قرار داشت، میدانستم که زمان کافی برای برگشتن ندارم. من به سادگی بیش از حد دور بودم.
«دقیقاً کجا اشتباه کردم؟»
—بام.
درمانده، روی زانوهایم افتادم. اگر زمانی که تحت تأثیر بیتفاوتی پادشاه بودم از شر آرون خلاص شده بودم، هیچکدام از این اتفاقات نمیافتاد.
اما بهتر از هرکسی میدانستم که مقصر دانستن بیتفاوتی پادشاه بیفایده است. تحت تأثیر بیتفاوتی پادشاه، به جز هدفم، هیچچیز دیگری اهمیت نداشت. آرون هم همینطور بود. هدف من نجات کوین بود نه خلاص شدن از شر آرون.
این نقطه ضعف در نهایت به قیمت گزافی تمام شد.
با بیرون آوردن شیء کوچکی از فضای ابعادیام، نگاهی گمگشته در چهرهام ظاهر شد.
'واقعاً هیچ چاره دیگهای ندارم...؟'
سرم را چرخاندم و با نگاه به یکی از دوربینها در دوردست، بهآرامی زمزمه کردم:
«اگه دوربینها کار میکنن، از همگی عذر میخوام...»
با یادآوری خانوادهام، کوین و بقیه، سینهام شروع به سوزش کرد.
'...درسته، فکر کنم نتونستم به قولم هم عمل کنم.'
با یادآوری قولی که به آماندا داده بودم، لبخند تلخی روی صورتم نقش بست. واقعاً از دادن آن قول پشیمان بودم.
—بوووووم!
درست در همان لحظه، گویی زمان کند شده باشد، انفجار عظیمی رخ داد و موج شوک قدرتمندی به بیرون پرتاب شد که کل گنبد را از پایههایش لرزاند.
با خیره شدن به ابر شکوفای آتشی که بهآرامی به سمتم میآمد، فقط توانستم یک کلمه زمزمه کنم:
«زیباست...»
بیرون از گنبد.
—بوووووم!
انفجاری رعدآسا طنینانداز شد و انرژی وحشتناکی که تهدید میکرد هر چیزی را در مسیرش نابود کند، از درون گنبد پدیدار گشت.
بیرون از ساختمان بزرگ گنبدیشکل، یک کره آبی نیمهشفاف بزرگ ظاهر شد.
بسیاری از مربیها که کنار کره ایستاده بودند، دستانشان را روی آن گذاشتند و مانای خود را به درون سد تزریق کردند تا سعی کنند انفجار را مهار کنند.
«پفففف!»
«خواااک!»
«کاااه!»
به محض اینکه انفجار به سد برخورد کرد، سد بهطور غیرقابل کنترلی لرزید. چهره بسیاری از مربیهایی که بیرون از کره ایستاده بودند بهشدت رنگپریده شد. حتی برخی از مربیهای ضعیفتر از حال رفتند.
خوشبختانه، با کمک پروفسورهای قدرتمندتر، آنها توانستند انفجار را مهار کنند.
اما متأسفانه.
تصویر چند دانشآموز که در شعلههای عظیم آتش بلعیده میشدند، روی صفحه تمام تلویزیونهای جهان پخش شد.
فریادهای ناامیدانه آنها در حالی که توسط شعلههای عظیم بلعیده میشدند، در سراسر صفحات تلویزیون در قلمرو انسانها طنینانداز شد. در این لحظه، بسیاری صفحات تلویزیون خود را خاموش کردند زیرا دیگر نمیتوانستند چنین صحنههایی را تماشا کنند.
اما برای کسانی که به تماشا ادامه دادند، بهویژه یک زاویه خاص از بقیه متمایز بود. آن زاویهای بود که در آن دانشآموزی با موهای پرکلاغی و چشمان آبی ظاهر شد. در حالی که چیزی به دوربین زمزمه میکرد، همه تماشا کردند که چگونه پیکرش بهآرامی در آتش ناپدید شد.
تصویر او بهطور خاصی تکاندهنده بود زیرا او دانشآموزی بود که بیشتر مردم در طول کل مسابقات به او توجه کرده بودند.
او ستاره نوظهور مسابقات بود. وارث سبک کیکی و دانشآموزی که آرون را با قاطعیت شکست داده بود.
در برابر چشمان همه، آنها تماشا کردند که چگونه بدن او بهآرامی درون شعلهها ناپدید شد.
در این روز، برای تمام دنیا، رن دوور مرده بود.