چپتر 266: فرار [۶]
چپتر 266: فرار [۶]
دو نگهبان در جلوی ماشین، در حالی که نگاهی به یکدیگر میانداختند، با صدای بلند زدند زیر خنده.
«هاهاها، کی فکرش رو میکرد که تو اون حرومزادهی خوششانسی باشی که فراری رو دستگیر میکنه، هان، جروم؟»
«آره، بدجور بهت حسودیم میشه.»
'پس اسمش جرومه.'
در حالی که به مکالمهشان گوش میدادم، هر جزئیات کوچکی را در ذهنم ثبت میکردم. این کار برای این بود که بتوانم بهتر همرنگ جماعت شوم.
با سری که هنوز بین پاهایم قرار داشت، جواب دادم:
«...اوهوم، کاملاً حق با شماست.»
در مجموع ده نفر در ماشین حضور داشتند، از جمله «واحد من». از مکالمات کوتاهی که با آنها داشتم، متوجه شدم که نام کاپیتان واحد نوزدهم جروم بود، ۲۸ سال داشت و با توجه به رفتار دوستانهشان با من، حدس زدم که شخص محبوبی است.
چیدمان ماشین به این شکل بود که دو صندلی در جلو قرار داشت و پنج صندلی دیگر در کنارههای وسیله نقلیه تعبیه شده بود.
یکی از نگهبانان کنار من، موضوع بحث را عوض کرد و گفت:
«پسر، کی فکرش رو میکرد که خود فرمانده پیداش بشه.»
«آره، فقط هالهاش به تنهایی نزدیک بود باعث بشه خودم رو خیس کنم.»
«دقیقاً... فقط تصور کن جروم وقتی داشت توسط اون بازجویی میشد، چه حالی داشته.»
با سری که هنوز پایین بود، من هم وارد بحث شدم. این کار برای این بود که خیلی مشکوک به نظر نرسم.
«آره، واقعاً اعصابخردکن بود. فکر میکردم جلوی یه ببر وایسادم... فقط به من نگاه کنید، فقط از همون چند کلمه حرف زدن اینقدر خسته شدم.»
«هاهاها، واقعاً هم خسته به نظر میرسی.»
«هاهاهاهاها.»
صدای خنده در ماشین منفجر شد. من هم خندیدم، اما خندهام مصنوعی بود.
ذهنم آنقدر درگیر افکار دیگر بود که اهمیتی نمیدادم واقعی به نظر میرسد یا نه.
'...شش بمب، هشت دوز سرم، چهار معجون بازیابی سلامتی و هجده معجون بازیابی مانا.'
اگر میخواستم تعداد کسانی که در چند ساعت گذشته کشته بودم را بشمارم، آمار تلفات حدود بیست نفر میشد.
هر بار که کسی را میکشتم، هرگز فراموش نمیکردم که فضای ابعادیشان را بردارم. درون آنها، منابع زیادی وجود داشت که میتوانست برایم بسیار مفید باشد. بمبها و سرمها نمونههای بارز آن بودند.
بدون آنها، هرگز نمیتوانستم تا این حد پیش بروم.
'اما گذشته از این، هنوز هم خطرم رفع نشده.'
لبخند تلخی روی صورتم نقش بست.
مانای من در حال حاضر حدود یکنهمِ مقدار اصلیاش بود.
از آنجایی که تمام مانایم را برای آن شیرینکاری جهت فرار از آزمایشگاه تخلیه کرده بودم، برای بازیابی آن به حالت قبل با مشکل مواجه بودم.
با وجود چندین معجون بازیابی مانا که سر کشیده بودم، آنها فقط از پایینترین درجه بودند و به همین دلیل به سختی چیزی بازیابی کرده بودم. این همان دلیلی بود که وقتی فرمانده آمد، تنها توانستم چند دقیقه دوام بیاورم.
بدتر از همه اینکه، حالا که نقابم را درآورده بودم، مجبور بودم در این وضعیت ناخوشایند بمانم و صورتم را بین پاها و بازوهایم پنهان کنم. خوشبختانه، کلاه به سر داشتم و به همین دلیل آنها متوجه نشدند که من برخلاف کاپیتان واحد نوزدهم، کچل نیستم.
اگر از قبل به این موضوع فکر نکرده بودم، فقط به خاطر کچل نبودنم میفهمیدند که من او نیستم.
«پسر، چقدر دیگه مونده تا برسیم؟»
«۲۰ دقیقهی دیگه. جاده اینجا یکم ناهمواره، برای همین اینقدر طول میکشه.»
«آه، گرسنمه.»
'...۲۰ دقیقه.'
با گوش دادن به مکالمهی نگهبانان دیگر، برایم آشکارتر شد که قلمرو مونولیت چقدر بزرگ است. فقط فاصلهی بین آزمایشگاه و مقر اصلی، ۲۰ دقیقه راه بود.
در حالی که ماشین با سرعت پیش میرفت، با خود فکر کردم که آنها دقیقاً چقدر زمین را تحت پوشش داشتند؟ و چطور توانسته بودند آن را برای این مدت طولانی پنهان نگه دارند؟
'بهتره قبل از رسیدن وارد عمل بشم.'
با درک اینکه بیست دقیقه دیگر تا رسیدن زمان باقی است، تصمیم گرفتم قبل از انجام هر حرکتی، صبر کنم تا مانایم کمی بیشتر بازیابی شود.
گرچه دلیل اصلی من برای دیر وارد عمل شدن، مانایم بود، اما این تنها دلیل نبود.
با نگاهی دزدکی از گوشهی چشمم و نگاه به جهتی که ماشینهای دیگر قرار داشتند، میدانستم که اوضاع به آن سادگی که به نظر میرسید، نیست.
فقط یک حس درونی بود.
در همان زمان، در یک وسیله نقلیه دیگر.
کاپیتان واحد هفتم، آیزاک لان، با نگاهی به فرمانده لوتر که کنارش نشسته بود و توجه به پوزخند کوچکی که گوشهی لبش نقش بسته بود، با کنجکاوی پرسید:
«فرمانده، مشکلی پیش اومده؟»
«همم؟» فرمانده لوتر سرش را پایین آورد، به آیزاک نگاه کرد و دندانهایش را نشان داد. «اوه، فقط یاد یه چیز خندهدار افتادم.»
«یه چیز خندهدار؟»
آیزاک در حالی که مخفیانه به اعضای واحدش در ماشین نگاه میکرد، متوجه شد که هر کدام از آنها نگاهی گیج و سردرگم در چهره دارند.
«...هه هه.»
فرمانده لوتر با خواندن جو حاکم، خندهای از لبهایش خارج شد. او سرش را پایین آورد و به «سوژه ۸۷۶» که روی زمین بیهوش افتاده بود نگاه کرد. سپس با لبخندی سرگرمکننده، انگشتان ضخیمش را روی جای زخمهای او کشید.
آیزاک که از رفتار عجیب فرمانده جا خورده بود، بیاختیار صدایش را بالا برد:
«قربان!؟ دارید چیکار میکنید؟»
فرمانده لوتر به جای پاسخ دادن، به کشیدن انگشتش روی تمام بدن سوژه ۸۷۶ ادامه داد.
او در حالی که کنار چانهاش را میخاراند، با صدای بلند زمزمه کرد:
«برام عجیبه که چطور تونسته این زخمها رو روش ایجاد کنه؟ نقاب زده... یا این کسی بوده که خیلی وقت پیش کشته و تو فضای ابعادیش نگه داشته... نه، این غیرممکنه چون این یارو زندهست. به نظر نمیرسه نقابی هم در کار باشه، چقدر عجیب.»
«ببخشید؟ چی؟!» چشمان کاپیتان از تعجب گشاد شد. او با اشاره به مرد زخمی روی زمین، با کلافگی پرسید: «مـ-منظورتون اینه که اون کسی نیست که ما دنبالشیم؟»
«بله.»
فرمانده سرش را تکان داد.
لرزی بر اندام تمام نگهبانان حاضر در ماشین افتاد. آنها حتی یک بار هم به هویت مرد زخمی مقابلشان شک نکرده بودند. اگر فرماندهشان به این موضوع اشاره نمیکرد، آیا هرگز متوجه میشدند؟
فقط فکر کردن به این موضوع، نفسشان را در سینه حبس کرد.
آیزاک با نگاهی ضعیف به مرد زخمی، پرسید:
«پـ-پس کی مسئول این اتفاقاته؟»
«کاپیتان واحد نوزدهم، جروم.»
لوتر بدون کوچکترین تردیدی در صدایش پاسخ داد.
«جروم!؟» آیزاک با نگاهی به اعضای واحدش، به سختی کلمات مناسب را برای گفتن پیدا کرد. «ا-اما چطور ممکنه؟ من همین چند لحظه پیش دیدمش. اون دقیقاً شبیه خودش بود!»
لوتر در حالی که از گوشهی چشم به کاپیتان واحد هفتم خیره شده بود، پرسید:
«واقعاً اینطور بود؟»
آیزاک با قاطعیت جواب داد: «بله!» هرچند آنها فقط برای مدت کوتاهی همدیگر را دیده بودند، اما آیزاک هیچ چیز عجیبی در او ندیده بود.
لوتر با پوزخندی گفت: «سادهلوح...» سپس توجهش را دوباره به ‹سوژه ۸۷۶› جلب کرد. «شاید تونسته باشه شما رو گول بزنه، اما نمیتونست من رو گول بزنه. من قبلاً چند بار جروم رو دیدم و میتونم بهتون بگم که اون جروم نیست. صورتش شاید شبیه باشه، اما...» لوتر مکث کرد و با نگاهی به همه گفت: «جثهاش کاملاً متفاوت بود.»
با شنیدن حرفهای فرمانده، ابروهای آیزاک در هم گره خورد و با صدای بلند زمزمه کرد:
«حالا که بهش اشاره کردید، خیلی لاغرتر از آخرین باری که دیدمش به نظر میرسید.»
همه کاپیتانهای واحدها یکدیگر را میشناختند. این یک امر بدیهی بود. همه جوخهها بیشتر اوقات با هم کار میکردند، بنابراین همه میدانستند جروم کیست.
او مردی عضلانی و برنزه با سری طاس بود. همه او را به این شکل میشناختند.
با یادآوری ملاقاتی که چندی پیش داشتند، نگاهی شوکه روی صورت آیزاک نقش بست و سرش را بالا آورد.
«ا-اما چطور ممکنه دقیقاً همون صورت جروم رو داشته باشه؟»
معمولاً آماده کردن یک ماسک صورت هفتهها زمان میبرد. اینکه سوژه ۸۷۶ در این مدت کوتاه ماسکی دقیقاً مشابه جروم داشته باشد، هیچ منطقی نداشت. مگر اینکه کسی فعالانه به او کمک میکرد.
لوتر با نگاهی جدی جواب داد: «همم، این همون چیزیه که منم درگیرش هستم. تنها چیزی که به ذهنم میرسه اینه که کار یه آرتیفکت باشه یا کسی داره بهش کمک میکنه، اما خیلی مطمئن نیستم...»
«یه آرتیفکت؟!»
«آره.»
در حال حاضر، احتمال دوم منطقیتر به نظر میرسید، اما اگر گزینه اول درست بود...
نگاهی از طمع در چشمانش درخشید.
«اگه واقعاً یه آرتیفکت باشه، خیلی دلم میخواد به دستش بیارم.»
آیزاک که وانمود میکرد جملات آخر فرمانده را نشنیده است، با تردید پرسید: «...قربان، اما اگه هیچ آرتیفکتی در کار نباشه و اون واقعاً خود جروم باشه چی؟»
لوتر با قاطعیت جواب داد: «غیرممکنه.»
«اما چی باعث میشه اینقدر مطمئن باشید؟»
لوتر انگشتش را بالا آورد: «اولش نبودم، ...اما درست قبل از سوار شدن به ماشین، ازش پرسیدم چه اتفاقی برای آخرین عضو تیمش افتاده.»
«...و؟»
«و داستانش درست از آب دراومد. واقعاً یه نفر اون دوردستها مرده بود.»
آیزاک که جا خورده بود، پرسید:
«پس چی باعث شد فکر کنید اون یه شیاده؟»
اگر داستانش حقیقت داشت، چه چیزی باعث میشد اینقدر مطمئن باشد مردی که روبهرویشان بود، یک شیاد است.
«خیلی سادهست...» لوتر مکث کرد، لبخند تمسخرآمیزی زد و مستقیم به چشمان آیزاک خیره شد. «اعضای واحدش. همون لحظهای که جروم سرش رو چرخوند، اونا هم سرشون رو چرخوندن.»
«چی؟!»
«عجیبه، نه؟»
«...نمیتونست یه تصادف باشه؟»
لوتر به عقب تکیه داد و سرش را تکان داد. «اوهوم، درسته... اما وقتی با دقت بهشون نگاه کردم و متوجه چشمهای بیحالتشون شدم، فهمیدم یه جای کار میلنگه.»
«اما یادم اومد که قبل از شروع مأموریت چیزی خونده بودم.» لوتر چند سند از فضای ابعادی خود بیرون آورد و آنها را جلوی چشم آیزاک تکان داد. «اونجا بود که همه چیز برام روشن شد.»
«چشمهای بیحالت؟... و این چیه؟»
«آره، اونا تحت تأثیر یه دارو بودن.»
«یه دار—»
«این همون داروییه که به سوژه ۸۷۶ تزریق میشد. اینو میدونم چون گزارشها رو خوندم.»
لوتر بهعنوان فرماندهای در مقام بالا، برخلاف سایر کاپیتانها، به اطلاعات محرمانهتری دسترسی داشت. از آنجا که او مسئول دستگیریاش بود، بدیهی بود که اطلاعاتی درباره سوژه ۸۷۶ داشته باشد.
عجیب نبود که او از اثرات این دارو مطلع باشد.
«آه.» با درک این موضوع، صدای ضعیفی از دهان کاپیتان خارج شد. آیزاک اسناد را گرفت و پس از خواندن گزارش، سرش را بالا آورد و با تعجب پرسید:
«پس چرا هیچ کاری نکردید؟»
شواهد کافی برای دستگیریاش وجود داشت، پس چرا این کار را نکرد؟
«هور، هور، هور.» خندهای از ته حلق از لبان لوتر خارج شد و سپس جای خود را به یک پوزخند داد. «در واقع من همین الانش هم یه کاری کردم.»
«کردید؟»
آیزاک جا خورد.
او به یاد نمیآورد که فرمانده اصلاً از جایش تکان خورده باشد، پس چه کاری میتوانست انجام داده باشد؟
لوتر که متوجه سردرگمی در چشمان آیزاک شده بود، به جلوی ماشین نگاه کرد. «...مگه ما نداریم اون رو مستقیماً به سمت پایگاه اصلی میبریم؟»
«آه.»
ناگهان جرقهای در ذهن کاپیتان زده شد.
‹درسته. از اونجایی که ما میدونیم اون یه شیاده و خودش نمیدونه که ما میدونیم، با کشوندن مستقیمش به مونولیت و دستگیریش در اونجا، نهتنها ریسک رو پایین میاریم، بلکه میتونیم خیلی سریعتر به نتیجه برسیم.›
هرچه کاپیتان بیشتر به این موضوع فکر میکرد، بیشتر از نقشهکشی فرمانده شگفتزده میشد.
«میفهمم... حالا متوجه شدم، فرمانده.»
لوتر به عقب تکیه داد، انگشتانش را در هم گره کرد و با لبخندی مغرورانه گفت: «هور، هور، اون عوضی کوچولو احتمالاً فکر میکنه ما کاملاً از نقشههاش بیخبریم... غافل از اینکه من همه چیز رو میدون—»
«قربان، به نظر میرسه مشکلی برای ماشین پیش اومده.»
راننده ماشین حرفش را قطع کرد.
«همم؟»
لوتر سرش را چرخاند و با خیره شدن به وسیله نقلیه پشت سرشان، متوجه شد که ماشین چند بار به چپ و راست منحرف شد.
این اتفاق چند بار دیگر ادامه یافت تا اینکه متوقف شد. سپس، درست مثل حالت عادی، ماشین به دنبال کردن آنها از پشت سر ادامه داد.
لوتر درحالیکه چشمانش را ریز کرده بود، گفت: «...جالبه.»
با زیر نظر گرفتن وسیله نقلیه پشت سرشان، برای حدود پنج دقیقه بعدی، ماشین همچنان به دنبال کردن آنها ادامه داد.
به جز آن انحراف اولیه، هیچ چیزی نشان نمیداد که مشکلی برای ماشین دیگر پیش آمده باشد.
اما همه افراد داخل ماشین فهمیدند که قطعاً اتفاقی در آن ماشین افتاده است.
اگر قبلاً بود، شاید فکر میکردند فقط به خاطر یک سنگ کوچک بوده است، اما حالا نمیتوانستند جلوی خودشان را بگیرند و از خود نپرسند که واقعاً چه اتفاقی افتاده است.
این موضوع بهویژه پس از شنیدن ارزیابی لوتر بیشتر صدق میکرد.
«قربان، ما به پایگاه اصلی نزدیک شدیم، باید چیکار کنیم؟»
طولی نکشید که دروازه کوچکی در دوردست نمایان شد.
پشت آن، سازهای عظیم قرار داشت که طول آن به کیلومترها میرسید. مونولیت، پوشیده از پنجرههای شیشهای که نور خورشید را منعکس میکردند و با استفاده از فناوری برش دقیق و پیشرفته ساخته شده بود.
پایگاه اصلی تبهکاران.