چپتر 27: سیاه‌چال [۳]

با استفاده از شمشیرم، جسد هیولایی را که تازه کشته بودم برگرداندم و حدس زدم که باید نوعی گونهی جهشیافته از کرمهای شنی باشد.

سر تا پایش شبیه یک کرم بود، اما دهانش وقتی باز میشد، به یک گل چهاربرگ شباهت داشت. البته برخلاف گلها، اصلاً زیبا نبود.

اگر با دقت نگاه میکردید، وقتی این هیولای کرممانند دهانش را باز میکرد، دندانهایی شبیه به ارهبرقی که به شکلی تیز از لبههای دهانش بیرون زده بودند، به چشمتان میخورد.

از سطح خارجی بدنش که به سختی تیتانیوم بود، نوعی مادهی مخاطمانند ترشح میشد.

-تسس!

با انگشتم کمی از آن مخاط را برداشتم و بلافاصله احساس سوزشی روی انگشتم حس کردم که باعث شد ناخودآگاه اخم کنم.

«یعنی این مخاط همون دلیلیه که میتونن مثل ماهی تو اقیانوس، زیر شنها حرکت کنن؟»

با بررسی دقیقتر مخاط، نگاهی به جایی که کرم قرار داشت انداختم و از آنجا بلافاصله فهمیدم که این کرم چطور میتوانست آزادانه در میان شنها حرکت کند.

مخاطی که این موجود کرممانند ترشح میکرد، خاصیت اسیدی داشت که به آرامی شنهای اطرافش را فرسایش میداد و به آن اجازه میداد آزادانه درون شنها جابهجا شود.

«جالبه...»

مخاط روی انگشتم را با شنها پاک کردم و جسد را درون دستبندم قرار دادم.

گوشیام را بیرون آوردم، دانشنامهی هیولاها را باز کردم و سریع در لیست به پایین اسکرول کردم.

بعد از کمی گشتن، بالاخره هیولایی را پیدا کردم که با مشخصات هیولایی که کشته بودم مطابقت داشت.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

نام: جوانه شنی

رتبه: رتبه F-D

توضیحات: هیولایی که معمولاً در مناطق بیابانی یافت میشود و اندازهاش تقریباً به اندازهی بازوی یک انسان بالغ است. اگر طعمه غافلگیر شود، جوانه شنی میتواند با دندانهای تیغمانندش به راحتی اندامهای او را پاره کرده و زمینگیرش کند. پوستی بسیار مقاوم به سختی تیتانیوم دارد و اسید قدرتمندی با PH حدود ۱ ترشح میکند.

نقطه ضعف: دهان؛ تنها ناحیهای که توسط پوستهی بیرونی سختش محافظت نمیشود.

مکان: [غروب ابدی]، [تپههای شنی اندوه]، [خشم پروردگار]،...

«PH ۱؟»

ابرویی بالا انداختم و به انگشتم که قبلاً با آن مادهی مخاطمانند تماس پیدا کرده بود، نگاه کردم.

خوشبختانه، به جز اینکه انگشتم کمی قرمز شده بود، به نظر نمیرسید مشکل غیرعادی دیگری وجود داشته باشد.

«به نظر میرسه مصرف [بذر محدودیت] کمک کرده بدنم قویتر بشه... با توجه به اینکه اسیدی با PH ۱ دیگه برام چیزی نیست...»

گوشیام را به جیبم برگرداندم و به امید پیدا کردن باس این منطقه، به پیشروی در اعماق سیاهچال ادامه دادم.

در طول مسیر، برای هر هیولایی که میکشتم و چیزی دربارهاش نمیدانستم، اپلیکیشن دانشنامهی هیولاها را در گوشیام میگشتم تا اطلاعات بیشتری دربارهشان پیدا کنم.

-اسکریییچ!

-پفففففت

بدون اینکه حتی نگاه کنم چه چیزی به من حمله کرده، شمشیرم را به سمت راست فرو بردم و به محض اینکه حس کردم شمشیرم سنگینتر شده، ضربهای به دستبندم زدم.

«۳۸...»

تا اینجا، غالبترین هیولای حاضر در این مکان بیابانمانند، جوانهی شنی بود و از آنجایی که با حدود دوازده تا از آنها مبارزه کرده بودم، حالا کم و بیش میتوانستم حرکاتشان را پیشبینی کنم.

اول اینکه، اگر دقت میکردید، درست قبل از حملهشان، لرزش خفیفی را زیر پاهایتان حس میکردید. با این لرزش خفیف، میتوانستم تقریباً زمان حملهشان را تشخیص دهم.

علاوه بر این، از چیزی که مشاهده کردم، آنها هرگز از جلو حمله نمیکردند؛ به این معنی که فقط از راست، چپ یا پشتم حمله میکردند.

با دانستن این موضوع، هر زمان که لرزش خفیفی از زیر شنها احساس میکردم، میتوانستم دامنهی تمرکزم را کاهش دهم و سریعتر واکنش نشان دهم.

دوم و مهمتر از همه، به دلایلی عجیب، هر زمان که حمله میکردند همیشه جیغ بلندی میکشیدند.

به همین دلیل، قضاوت در مورد موقعیت دقیق جایی که قرار بود از آنجا حمله کنند، آسان بود.

با این حال، با وجود اینکه فوقالعاده سریع بودند، حتی اگر قبل از حمله جیغ هم میکشیدند، به خاطر سرعت وحشتناکشان هر کسی نمیتوانست به موقع واکنش نشان دهد و قربانی کمین آنها میشد.

اما وقتی الگوی آنها را میفهمیدید، اساساً به آسانترین هیولا برای مقابله تبدیل میشدند.

«ها، اون چیه؟»

چشمانم را ریز کردم؛ در چند کیلومتری موقعیتم، میتوانستم چند سایه را ببینم که شبیه انسانها بودند.

به نظر میرسید در نوعی دردسر افتادهاند، چون هیچکدامشان تکان نمیخوردند.

«گروهشون وایپ شده؟»

وایپ شدن و نابودی گروهها در داخل یک سیاهچال چندان غیرمعمول نبود، چرا که در آنجا خیلی چیزها میتوانست اشتباه پیش برود.

«باید کمکشون کنم...؟»

راستش را بخواهید، هیچ وظیفهای برای کمک کردن نداشتم چون در داخل سیاهچال هر کسی مسئول جان خودش بود... اما از ظواهر امر، این گروه حداقل ۵ نفر عضو داشت، پس چه چیزی میتوانست باعث شود در چنین وضعیتی قرار بگیرند؟

بذار با آرامش به این موضوع فکر کنم...

آیا ممکن بود بخواهند ترحم یک رهگذر را جلب کنند و بعد وقتی گاردش را پایین آورد، به امید دزدیدن غنایمش ناگهان به او حمله کنند؟

همم... احتمالاً نه.

اول از همه، با در نظر گرفتن جایی که بودیم، شانس پیدا کردن کسی در این نزدیکیها به شدت پایین بود، بنابراین این نوع نقشهها در اینجا جواب نمیداد.

حتی اگر هم اینطور بود، فکر نمیکردم بتوانند مرا شکست دهند...

شترق!

سیلی محکمی به گونهام زدم و به خیره شدن به آن افراد در دوردست ادامه دادم.

تقریباً داشتم به همان خودِ مغرورم برمیگشتم.

در مجموع پنج نفر بودند، به علاوه، از آنجایی که در یک سیاهچال رتبه F بودند، به احتمال زیاد همگی یا قهرمانان و یا تبهکاران رتبه F بودند.

با وجود اینکه به قدرتم اطمینان داشتم، نباید تا این حد مطمئن میبودم که میتوانم پنج نفر با رتبه F را بدون اینکه خراشی بردارم شکست دهم.

هر چه بیشتر دقت میکردم، بیشتر مطمئن میشدم که قصد سرقت از کسی را ندارند، چون واقعاً به نظر میرسید در مضیقه هستند.

حالا سؤال اصلی این بود که آیا باید به آنها کمک میکردم یا نه...

اگر به آنها کمک میکردم، به این معنی بود که بخشی از آذوقهام کم میشد، چون مجبور میشدم مقداری از آن را با آنها شریک شوم، اما گذشته از این، یک چیز از همان ابتدا ذهنم را درگیر کرده بود...

چرا هنوز درخواست کمک نکردهاند؟

با اینکه از دور به نظر میرسید همه مردهاند، اما اگر کسی با دقت نگاه میکرد، میدید که همه نفس میکشند.

علاوه بر این، بعضی از آنها حتی حرکت میکردند، هرچند خیلی خفیف.

مطمئن بودم که هیچ مشکلی برای فرستادن سیگنال خطر و صبر کردن برای کمک نداشتند.

اما چرا این کار را نکرده بودند؟

این وضعیت خیلی عجیب بود.

بخشی از وجودم میخواست فقط ولشان کنم و نادیدهشان بگیرم، اما غرایزم به من میگفتند که اگر الان اینجا را ترک کنم، ممکن است بعداً پشیمان شوم...

«آه... به جهنم!»

با آهی خفیف، از روی تپه شنی که رویش بودم پایین پریدم و به سمت جایی که گروه آنجا بود، سُر خوردم.

«به جهنم، حتی اگه تله هم باشه، فقط فرار میکنم.»

با اینکه شک و تردیدهایی داشتم، احتیاط شرط عقل بود...

بیشتر از اینکه دلم بخواهد کمکشان کنم، میخواستم بفهمم چه اتفاقی افتاده است.

اصلاً امکان نداشت یک گروه پنج نفره از رتبه F در یک سیاهچال رتبه F به این روز بیفتند.

حتی هیولای باس هم در برابر پنج رتبه F کار سختی در پیش داشت.

هرچه به موقعیتشان نزدیکتر میشدم، نشانههای واضحی از وقوع یک مبارزه به چشم میخورد. معمولاً شنهای صحرا به شکل موجهای کوچک درمیآمدند، اما اینجا شنها همهجا پخش شده بودند و گودالهایی در همهجا دیده میشد.

با قضاوت از وضعیت اطراف، مبارزه بزرگی رخ داده بود. با این حال، به طرز عجیبی هیچ لاشه هیولایی در آن حوالی وجود نداشت.

معمولاً هنگام مبارزه با یک هیولا، رد خون در همهجا یا نوعی نشانه از اینکه مبارزهای با یک هیولا رخ داده است، دیده میشد.

اما وقتی با دقت نگاه کردم، به جز کمی خون قرمز که احتمالاً متعلق به اعضای گروه بود، هیچ چیزی که نشان دهد آنها با یک هیولا میجنگیدند وجود نداشت.

هرچه بیشتر در موردش فکر میکردم، وضعیت عجیبتر میشد...

راستش، حالا که به آن فکر میکردم، چرا هنوز زنده بودند؟

معمولاً وقتی با یک هیولا میجنگیدید، فقط دو پایان وجود داشت.

یا شما میمردید یا آنها.

هیچ چیز دیگری در کار نبود.

اما اینجا، با اینکه گروه مجروح شده بودند، هنوز زنده بودند.

آیا این یعنی آنها با هیولاها نمیجنگیدند بلکه با گروه دیگری درگیر شده بودند؟

اما حتی در آن صورت، چرا آنها را زنده گذاشته بودند؟

قطعاً اتفاق عجیبی در اینجا در حال رخ دادن بود و اگر به اندازه کافی مراقب نبودم، ممکن بود پای من هم به این ماجرا کشیده شود...

با رسیدن به گروه، متوجه شدم که همه آنها با چشمانی خالی به سمتم خیره شدهاند، اما با اینکه به نظر میرسید میتوانند مرا حس کنند، قادر به صحبت کردن یا پردازش آنچه در حال رخ دادن بود، نبودند.

نه، بیشتر از اینکه نتوانند فکر کنند، انگار آنقدر دچار کمآبی شده بودند که توان فکر کردن نداشتند. این موضوع به سؤالات بیشماری که در ذهنم تلنبار شده بود، افزود.

چقدر بود که اینطور شده بودند؟

برای اینکه آنقدر دچار کمآبی شوند که نتوانند صحبت کنند، چند روز از زمان حملهشان گذشته بود؟

هرچه بیشتر به این وضعیت نگاه میکردم، سؤالات بیشتری در ذهنم شکل میگرفت.

با رسیدن به گروه، سریع به سمت کسی که از همه به من نزدیکتر بود رفتم.

او زرهی عظیم به تن داشت که شبیه به یک کرگدن بود. سعی کردم بدنش را که به پهلو افتاده بود، برگردانم.

با گرفتن صفحات فلزی عظیم روی ساعدش، عضلات چهارسرم را منقبض کردم و سعی کردم بدنش را برگردانم. با احساس وزن فوقالعاده زیاد زره، در دل به اینکه تصمیم گرفته بودم اول به او کمک کنم لعنت فرستادم. نهتنها شبیه کرگدن بود، بلکه وزن یک کرگدن را هم داشت!

با قضاوت از اینکه چقدر داشتم تقلا میکردم، حدس زدم زره حداقل صد کیلوگرم وزن داشته باشد.

-کلنگ!

بالاخره بعد از کمی تقلا، توانستم بدنش را به سمت بالا برگردانم.

روی یک پا زانو زدم و بهسرعت کلاهخودش را از روی صورتش برداشتم تا بهتر او را ببینم.

«لبهای خشک، چشمهای گشاد و بیحالت... وضعیت خیلی وخیمتر از چیزیه که اول فکر میکردم.»

با بررسی وضعیتش، همهچیز به این واقعیت اشاره داشت که او بهشدت دچار کمآبی شده است.

نهتنها پوستش بهشدت خشک بود، بلکه عضلاتش مدام منقبض میشدند که نشان میداد وضعیت چقدر جدی است.

با دیدن اینکه وقت زیادی ندارم، سریع دو بار به دستبندم ضربه زدم و یک بطری آب جلوم ظاهر شد.

بطری آب را در دهانش گذاشتم و بهآرامی تماشا کردم که چطور برای باز کردن دهانش تقلا میکرد.

با اینکه به نظر میرسید میداند یک بطری آب جلویش قرار گرفته، اما چون بهشدت دچار کمآبی شده بود، مغزش از قبل شروع به از کار افتادن کرده بود.

با دیدن این صحنه، بطری آب را کج کردم و گذاشتم آب داخل دهانش بریزد.

«قلپ... قلپ... قلپ...»

در ابتدا، وقتی آب به دهانش ریخت، قلپهای آرامی خورد، اما با گذشت زمان قلپهای سبک بهآرامی به قلپهای بزرگ تبدیل شدند و کمکم اما مطمئناً، چشمانش که شفافیت خود را از دست داده بودند، در حالی که دیوانهوار آب مینوشید، به حالت عادی برگشتند.

با تماشای او که حریصانه آب مینوشید، لبخند کجی زدم و به سمت بقیه برگشتم.

با نگاه به آنها، به نظر میرسید در وضعیتی مشابه با مردی که تازه کمکش کرده بودم، قرار دارند.

چون فقط یک بطری آب داشتم، فقط میتوانستم صبر کنم تا کارش تمام شود و بعد به بقیه کمک کنم.

خوشبختانه، چون بطری آب میتوانست تا ۵۰ لیتر آب ذخیره کند، نیازی نبود نگران تمام شدن آب باشم.

«خ... مـ-مـ-نـووون»

«هیس... اینو بخور تا من به بقیه کمک کنم.»

مردی که تازه کمکش کرده بودم، با به دست آوردن مقداری از توانش سعی کرد حرف بزند، اما من بلافاصله او را ساکت کردم و مقداری گوشت خشک به او دادم تا بخورد.

با اینکه میخواستم دقیقاً بدانم چه اتفاقی افتاده، او هنوز در وضعیت بدی قرار داشت.

در حال حاضر اولویت اصلی کمک به بقیه بود، میتوانستم وقتی حال بقیه خوب شد وقت پیدا کنم تا با او حرف بزنم.

با گرفتن بطری آب از او، به سراغ نفر بعدی رفتم و صحنه مشابهی جلوم تکرار شد.