چپتر 270: آخرین مانع [۱]
چپتر 270: آخرین مانع [۱]
لحظهای که قدم درون شعلهها گذاشتم، کشیده شدن گرمای آتش روی پوستم را حس کردم.
با تکان دادن دستم به جلو و هدایت سایونهای باد در هوا، یک کره محافظ در اطرافم شکل گرفت و شعلهها را از من دور کرد.
با کرهای که احاطهام کرده بود، به جلو حرکت کردم. به سوی دریای شعلهها.
«خخخ...»
چند قدم که در آتش پیش رفتم، ناله کوچکی از لبانم خارج شد.
با وجود اینکه آتش را از خودم دور میکردم، گرمای آن اصلاً شوخیبردار نبود. مدرکش هم پوستم بود که داشت کمکم قرمز میشد.
«خخ...»
دندانهایم را روی هم فشردم و با نادیده گرفتن درد، به حرکتم رو به جلو ادامه دادم.
«آاااه!»
«هوو!»
به خاطر شعلههای خشمگینی که دیدم را مسدود کرده بودند، نمیتوانستم ببینم کجا میروم. با این حال، هنوز میتوانستم فریادهای دردناک نگهبانانی را که زنده زنده میسوختند بشنوم.
با تمرکز روی فریادهایی که از سوی نگهبانان میآمد، به سرعت به سمتشان رفتم.
هدفم آنها بودند.
«خخ... خخخ... کمک...»
طولی نکشید که با دنبال کردن نزدیکترین فریاد، به یک نگهبان رسیدم. خب، در واقع به چیزی که از او باقی مانده بود.
با سد هوایی که دورم میچرخید، وقتی به او رسیدم، توانستم نگاهی گذرا به وضعیتش بیندازم.
لحظهای که چشمم به او افتاد، تنها چیزی که دیدم یک بدن زغالشده بود. در حالی که دستش را به سمتم دراز کرده بود، با صدایی ضعیف و تقریباً غیرقابلشنیدن التماس کرد.
«کمکم... کن... آااه—!»
«حتماً.»
بدنم را پایین آوردم، دستم را بالا بردم و ضربهای به سرش کوبیدم و با یک ضربه مستقیماً او را کشتم. در این مرحله، حتی اگر کسی هم به کمکش میآمد، آنقدر آسیب دیده بود که نمیشد نجاتش داد.
«هووو.»
نفسم را بیرون دادم و نگاهم روی چیزی که به نظر میرسید دست نگهبان باشد، متوقف شد. روی آن، یک انگشتر طلایی کوچک قرار داشت.
انگشتر را از دست نگهبان برداشتم، چشمانم را بستم و مانایم را هدایت کردم.
عالیه، همهچیز اینجاست.
با نگاه کردن به داخل انگشتر و دیدن اینکه همهچیز هنوز سر جایش است، با رضایت لبخند زدم.
انگشتری که در دستم بود را درآوردم و با انگشتری که از نگهبان گرفته بودم جایگزین کردم، سپس انگشتر قدیمیام را کنار گذاشتم.
به محض اینکه انگشتر را در انگشتم انداختم، در حالی که به جسد نگهبان در کنارم خیره شده بودم، به عقب برگشتم و اجازه دادم یک بار دیگر در شعلهها غرق شود.
برگشتم، چند متر از جسد فاصله گرفتم و نشستم.
«هووو.»
نفس عمیقی کشیدم، میدانستم که وقت زیادی ندارم. چشمانم را بستم و شعاع سپر هوایی که دورم میچرخید را کاهش دادم.
«خخ...»
جای سوختگی روی تمام بدنم پدیدار شد، اما اهمیتی ندادم. باید تا جایی که ممکن بود مانایم را ذخیره میکردم.
شعلههای اطرافم برای حدود ده دقیقه دیگر به شکل وحشیانهای زبانه میکشیدند و درست زمانی که مانایم داشت تمام میشد، بالاخره نشانههایی از فروکش کردن آتش نمایان شد.
«اینجا.»
«اینجا یه مجروح هست.»
طولی نکشید که توانستم صدای تیم نجات را از دور بشنوم. با تکان دادن دستم، سپر هوایی اطرافم از بین رفت و به محض ناپدید شدنش، شعلهها فوراً تمام بدنم را در بر گرفتند.
چشمانم را بستم و با استفاده از آخرین قطرههای مانای درونم، زمزمه کردم.
«بیتفاوتی پادشاه.»
داخل اتاق بزرگی که با یک لامپ کمنور روشن شده بود، چند نفر دور یک میز چوبی بیضیشکل بزرگ نشسته بودند. در آن لحظه، فضای سنگینی اتاق را فرا گرفته بود و نگاه همه به مردی دوخته شده بود که در رأس میز نشسته بود.
اگر بخواهیم بیطرفانه بگوییم، او مردی خوشقیافه بود. اجزای صورتش زاویهدار و کاملاً مشخص بودند که زیر نور کم به زیبایی میدرخشیدند.
حالت ناراضی چهرهاش دلیل این فضای سنگین بود.
«پس داری به من میگی که هنوزم نمیتونید ۸۷۶ رو ردیابی کنید؟»
صدای بم و سردش در اتاق طنینانداز شد. سرش را چرخاند و با خیره شدن به فرد خاصی که دور میز نشسته بود، صدایش سردتر شد.
«و همچنین داری بهم میگی که فرماندهی مثل تو، با وجود اینکه دو یگان کمکی داشتی، از پس یه نفر برنمیاد؟»
فشار سنگینی بر اتاق سایه افکند. تنفس تکتک افراد به شماره افتاد و قطرات عرق از کنارههای صورتشان سرازیر شد.
«...»
لوتر که توبیخ شده بود، بدون هیچ حرفی سرش را بالا آورد.
لحظهای که سرش را بالا آورد و نور به صورتش تابید، جای سوختگی عظیمی که نیمی از صورتش را پوشانده بود، برای همه افراد حاضر در اتاق نمایان شد.
لوتر در حالی که مشتهایش را زیر میز گره کرده بود، اعتراضی نکرد و عذرخواهی کرد.
«اشتباهم رو میپذیرم.»
مرد خوشقیافه آرنجش را روی میز گذاشت، گونهاش را به مشتش تکیه داد و با بیتفاوتی پرسید: «این تمام چیزیه که برای گفتن داری؟»
«نه.» لوتر سرش را تکان داد، سپس دندانهایش را روی هم فشرد و ناگهان ایستاد. «لطفاً یه فرصت دیگه بهم بده، زاویه!»
—بام!
لوتر مشتش را روی میز کوبید و با جا پراندن اطرافیانش، صدایش را بالا برد.
«بهت قسم میخورم که اون عوضی رو گیر میارم و با دستای خودم میکشمش!»
تکتک کلماتی که از دهانش خارج میشد، آغشته به حجم غیرقابلتصوری از نفرت بود.
اگرچه او هیچ آسیب جدیای ندیده بود، اما هر بار که به حادثه نه چندان دور فکر میکرد، خشم و تحقیر در درونش زبانه میکشید. چنین ننگی چیزی بود که هرگز پیش از این تجربه نکرده بود و به وضوح در ذهنش باقی مانده بود.
زاویه با نگاهی عمیق به لوتر، متفکرانه گفت.
«پس داری میگی که مسئولیت شکستت رو به عهده میگیری؟»
«بله.»
لوتر با قاطعیت جواب داد.
«...میفهمم، باشه.»
«واقعاً؟»
با موافقت زاویه، چشمان لوتر برقی زد و شعلههای نفرتی که در چشمانش سوسو میزد، با شدت بیشتری شعلهور شد.
«ناامیدت نمیکنم!»
«اوهوم... اما، یه شرط داره.»
«یه شرط؟»
هیجان لوتر فروکش کرد و جای خود را به احتیاط داد.
همونطور که انتظار میرفت، تو این دنیا هیچچیز مفتی نیست.
مونولیت اینگونه عمل میکرد، لوتر میدانست که در مونولیت چیزی به نام لطف وجود ندارد. فقط معامله وجود داشت و زاویه نیز دقیقاً میخواست معاملهاش را پیشنهاد دهد.
«شرطش چیه؟»
«نگران نباش، چیز خیلی بدی نیست.»
زاویه آرنج دیگرش را روی میز گذاشت، انگشتانش را در هم قفل کرد و با لحنی عادی گفت: «تو پروسه شکار ۸۷۶، میخوام چندتا نیروی تازهکار رو با خودت ببری.»
«چندتا تازهکار؟»
«اوهوم، نسبتاً جوون هستن، اما من به پتانسیلشون ایمان دارم. بذار این یه تجربه خوب براشون باشه.»
«...همین؟»
«آره.» او لبخندی زد و با طعنه گفت: «چیه، انتظار چیز دیگهای رو داشتی؟»
«نه، نه، نه، متوجهم.»
«خوبه.»
زاویه لبخندی زد و با برداشتن نگاهش از روی لوتر، بحث را عوض کرد.
«حالا، بریم سراغ یه بحث دیگه. خلاصه بگم، ما در حال برنامهریزی برای کمین کردن برای مونیکا جفری هستیم.»
«چی؟! مونیکا جفری؟»
«ها؟!»
«جادوگر غروب؟»
در حالی که افراد به یکدیگر خیره شده بودند، زمزمهها و پچپچها فوراً در اتاق پیچید.
همه افراد حاضر در اتاق میدانستند که مونیکا کیست.
جادوگر غروب و قهرمان بعدی رتبه SS، نابغهای که تا به حال مانندش دیده نشده بود و کسی که مونولیت بیشترین جایزه را برای سرش تعیین کرده بود.
زاویه سرش را روی دستهای در هم گرهخوردهاش تکیه داد و با آرامش توضیح داد: «دلیلی که این رو بهتون میگم اینه که مقامات بالا قصد دارن بهش کمین بزنن.»
زاویه مکثی کرد و با نگاهی به تمام افراد حاضر در اتاق، دستور داد: «در این حین، وقتی مقامات بالا برای رسیدگی به اون مزاحم میرن، وظیفهی شماست که امنیت همه رو تضمین کنید. اگه اتفاق بزرگی افتاد، وظیفهی شماست که بهش رسیدگی کنید، مفهومه؟»
با شنیدن حرفهای زاویه، همه نفس سردی کشیدند.
اگر حرفهای زاویه حقیقت داشت و مقامات بالا واقعاً در کشتن مونیکا جفری موفق میشدند، آنوقت جنگ بین مونولیت و اتحادیه حتی بیشتر از این بالا میگرفت و به نقطهای میرسید که یک جنگ تمامعیار را آغاز میکردند.
جنگی که دیگر در سایهها پنهان نمیماند.
با درک این موضوع، جو به شدت متشنج شد.
زاویه که کاملاً از افکار همه آگاه بود، با نگاهی تیزبینانه به افراد حاضر در اتاق خیره شد.
«تکرار میکنم، همه فهمیدین چی گفتم؟»
افراد برای لحظهای کوتاه به یکدیگر خیره شدند، سپس از جا برخاستند و یکصدا فریاد زدند:
«بله!»
«خوبه، جلسه تمومه.»
زاویه دستهایش را به هم کوبید و از روی صندلیاش بلند شد، سپس چرخید و به سمت بیرون اتاق به راه افتاد.
به محض اینکه او اتاق را ترک کرد، بقیهی افرادی که در جلسه حضور داشتند نیز به دنبالش رفتند. از جمله لوتر.
برای مدتی نامعلوم، تاریکی دیدم را در بر گرفت.
نمیدانستم چقدر زمان گذشته است، اما در نهایت با به دست آوردن دوبارهی کنترل بدنم، چشمانم را باز کردم.
لحظهای که چشمانم را باز کردم، با سقف سفید و ناآشنایی روبهرو شدم.
ذهنم مهآلود بود و دیدم تار.
موفق شدم؟ یا شکست خوردم؟
مرز بین رویا و واقعیت مبهم بود.
تمام بدنم درد میکرد و با هجوم خاطرات به ذهنم، سوالات زیادی در سرم شکل گرفت.
«درسته، آتیشسوزی.»
همان موقع بود که کمکم به یاد آوردم لحظاتی پیش چه اتفاقی برایم افتاده بود. دردی که در بدنم میپیچید، چیزی بود که واقعاً اتفاقات را به یادم میآورد.
«آه.»
سرم را به آرامی بلند کردم و نفس بریدهی کوچکی از بین لبانم خارج شد. از سر تا پا با باند پوشیده شده بودم و خودم را در جایی شبیه به یک اتاق بیمارستان یافتم.
در کنارم، افراد دیگری هم در وضعیت مشابهی قرار داشتند.
«اوه، بیدار شدی؟»
صدای ملایمی مرا خطاب قرار داد.
سرم را چرخاندم و دختر جوان و زیبایی با موهای مشکی و روپوش پرستاری به کنارم آمد. در دستش یک تختهشاسی کوچک بود.
او در حالی که باندهای روی سرم را باز میکرد، پرسید: «حالت خوبه؟ جراحاتت خیلی شدید بودن. تمام بدنت دچار سوختگی درجه سه شده. اگه به خاطر آرامبخشها و مسکنهایی که بهت تزریق کردیم نبود، از درد از هوش میرفتی.»
با تماشای او که باندهای سرم را باز میکرد، از صحبت کردن خودداری کردم.
اول به این دلیل که احتمال داشت صدایم را بشناسند، و دوم به این دلیل که مغزم به شدت خوابآلود بود.
با وجود تمام داروهایی که مصرف کرده بودم، پردازش اتفاقات پیرامونم برایم به شدت سخت شده بود.
اگر به خاطر تراشهی داخل سرم نبود، خیلی بیشتر طول میکشید تا متوجه شوم چه خبر است.
«...نقشهام جواب داد؟»
با نگاهی به اطراف، از ظواهر امر پیدا بود که نقشهام جواب داده است. هرچند که باعث شد دوباره خودم را بسوزانم، اما به هر طریقی که بود، توانسته بودم با موفقیت به داخل مونولیت نفوذ کنم.
«بسیار خب ماتئو، بیحرکت بمون تا بتونم باندهات رو عوض کنم.»
با صدای بلند زمزمه کردم: «ماتئو؟» و در ذهنم با تعجب پرسیدم: «ماتئو دیگه کیه؟ تا حالا اسمش رو نشنیدم، چرا من رو اینطوری صدا زد؟» آنقدر غرق در افکار خودم بودم که نتوانستم متوجه این حقیقت شوم که ماتئو نام همان نگهبانی بود که در جریان آتشسوزی حلقهام را با او جابهجا کرده بودم. حلقهای که وسایل و کارت شناساییاش در آن قرار داشت.
به همین دلیل بود که مرا با نام او صدا زده بود.
«همم؟ مگه اسمت این نیست؟» پرستار سرش را کج کرد، کمی سرش را بالا آورد و به تختهشاسیاش نگاه کرد. «ماتئو موناکو؟ خودت نیستی؟»
حرفهای پرستار در یک لحظه ذهن خوابآلودم را شفاف کرد.
سپس به سرعت وانمود کردم که هنوز تحت تأثیر داروها هستم.
«...هووک، تئو تئو.»
«همم، فکر کنم هنوز نمیتونی درست متوجه حرفهام بشی.»
خوشبختانه برای من، پرستار زیاد به این موضوع فکر نکرد و به تعویض باندهای سرم ادامه داد.
با درک اینکه توانسته بودم به نحوی با چرتوپرت گفتن از این گاف قسر در بروم، نفس راحتی کشیدم.
اگر به خاطر عکسالعمل سریع ذهنم نبود، ممکن بود توی دردسر بزرگی بیفتم.
پرستار پس از اتمام تعویض باندها، با رضایت دستهایش را به هم زد و گفت: «بسیار خب، کارم تموم شد. کمی استراحت کن، فردا برمیگردم تا بهت سر بزنم.»
«خمم، همم، همم.»
طوری جواب دادم که به نظر برسد هنوز تحت تأثیر داروها هستم.
«خیلی خب، حالا بریم سراغ بیمار بعدی.»
در حالی که به پشت سر پرستار خیره شده بودم، چشمانم را بستم و چرخدندههای ذهنم به کار افتادند.
«باید هر چه زودتر از اینجا برم بیرون.»
با وجود اینکه توانسته بودم با موفقیت به مونولیت نفوذ کنم، میدانستم که دردسر اصلی تازه قرار است شروع شود.
بیشتر از همیشه به آزادی نزدیک بودم، اما در عین حال احساس میکردم هنوز فرسنگها با هدفم فاصله دارم.
با این حال، ناامید نبودم.
از آنجا که توانسته بودم تا اینجا پیش بیایم، هیچچیز نمیتوانست جلوی فرارم را از این جهنمدره بگیرد.
هیچچیز.
«قبل از حرکت، بذار خوب بهش فکر کنم.»
روی تخت دراز کشیدم و جلوی خودم را گرفتم تا با عجله از درمانگاه بیرون نزنم. هنوز عوامل زیادی وجود داشتند که قبل از حرکتِ واقعی، باید آنها را در نظر میگرفتم.
اول از همه، بدون شک، مونولیت در حال حاضر همهجا به دنبال من میگشت. منظورم این است که من بیش از دهها سرباز آنها، از جمله دانشمند ارشدشان را کشته بودم و همچنین یکی از ورودیهای مونولیت را منفجر کرده بودم.
اگر دنبالم نمیگشتند، خیلی تعجب میکردم.
«مورد دیگهای که باید مراقبش باشم اینه که تا الان، اونا باید حدس زده باشن که میتونم چهرهام رو تغییر بدم. اگه این کار رو نکرده باشن احمقن، بنابراین باید حتی بیشتر از قبل محتاط باشم.»
از روی عادت، دستم را بالا آوردم و روی چانهام گذاشتم و شروع کردم به فکر کردن با خودم.
اگر کسی در اتاق حضور داشت، این صحنه برایش کاملاً خندهدار به نظر میرسید.
گذشته از این، حرفم هنوز پابرجا بود.
حتی اگر کسانی که دنبالم میگشتند متوجه نشده بودند که چیزی دارم که به من در تغییر چهره کمک میکند، تا الان باید ایدهای از کارهایی که قادر به انجامشان بودم، به دست آورده باشند.
بنابراین، هنگام حرکت باید حتی بیشتر از قبل هوشیار میبودم. نمیتوانستم به اندازهی قبل بیپروا باشم.
«...و در نهایت، تراشه.»
این مشکلی بود که بیشتر از همه روی اعصابم میرفت.
اگرچه ارتباط تراشهام را قطع کرده بودم، اما مونولیت بدون شک دستگاههایی داشت که قادر به ردیابی تراشهی داخل سرم بودند.
هرچند که به خاطر مرگ جوزف ممکن بود راهاندازی آن زمان ببرد، اما باز هم باید این نکته را در نظر میگرفتم.
هر چه بیشتر دربارهی این مشکل فکر میکردم، بیشتر متوجه میشدم که چقدر زمان کمی در اختیار دارم.
اگر تا آخر هفته از این مکان بیرون نمیرفتم، آنوقت باید با شانس فرارم خداحافظی میکردم.
باید تا آخر هفته از این مکان خارج میشدم.