چپتر 272: آخرین مانع [۳]

مردی جدی با کت و شلواری خاکستری و عینکی مربعی پرسید: «بچهها، آمادهاید؟»

در حالی که شیء کروی کوچکی را در دست داشت، سرش را بالا آورد و به افراد مقابلش نگاه کرد.

در مجموع پانزده نفر مقابل او حضور داشتند و هاله وحشتناکی حول تکتک آنها میچرخید. پایینترین عضو حاضر در آنجا، پایینترین رتبه را در میان اعضای حاضر داشت و تنها دلیل حضورش در آنجا، توانایی خاصش بود.

مرد کتوشلواری با آرامش به همه افراد حاضر در اتاق نگاهی انداخت و چشمانش روی دختر خاصی متوقف شد. دختری با موهای نارنجی.

او در حالی که عینکش را با انگشت اشارهاش بالا میداد، با لحنی جدی گفت: «مونیکا، میخوام با دقت گوش کنی. وظیفه تو ساده است، باید تا جای ممکن آشوب به پا کنی. مکانی که تعیین کردیم دقیقاً بیرون مونولیت است، تو به همراه بقیه باید توجه مقامات بالا را از ساختمان اصلی منحرف کنید.»

مونیکا نوچی کرد و گفت: «تچ، چرا خستهکنندهترین وظیفه به من میرسه؟»

یکی از افراد پشت سرش به حرف آمد و باعث شد مونیکا برگردد و به او چشمغره برود: «تو تنها کسی نیستی که وظیفه خستهکنندهای داره.»

«خفه شو گوشت دمتوپ.»

«بهم چی گفتی؟»

«بهت گفتم گوشت دمتوپ، مگه غیر از اینی؟»

«میخوای دعوا کنی؟»

«بیا، من آمادهام.»

کسی که با مونیکا بحث میکرد، مردی مو سفید با چشمان قرمز بود. پوستش کاملاً برنزه بود و هیکل تنومندی داشت. هاله غیرقابل درکی از بدنش ساطع میشد، تا حدی که حتی از هاله مونیکا هم فراتر میرفت.

رتبه ۵ در رتبهبندی قهرمانان، قهرمان رتبه SS، آمون اسلابا، سپر نشکن.

«جفتتون آروم باشید.»

پیرمردی قدبلند با موهای سیاه قدم پیش گذاشت و جلوی هر دوی آنها را گرفت. ریش بزی خاکستری روشنی از وسط چانهاش آویزان بود و نوار سفیدی در کنار موهایش به چشم میخورد.

رتبه ۴ در رتبهبندی قهرمانان، قهرمان رتبه SS، تاسوس مالاتوس.

او دستش را بالا آورد تا جلوی حمله آمون به مونیکا را بگیرد و سپس توجهش را به مونیکا معطوف کرد: «الان وقت این کارا نیست. مونیکا، اگه بهش فکر کنی، من و آمون کسانی هستیم که قراره کارای سنگین واقعی رو انجام بدیم. ما کسانی هستیم که در واقع بیشترین آسیب رو میبینیم، لطفاً کمی محترمانهتر رفتار کن.»

از آنجا که هر دو رتبه SS بودند، در واقع آنها بودند که بیشتر دردسرها را به دوش میکشیدند. مونیکا فقط آنجا بود تا با تبهکاران رتبه S ضعیفتر مقابله کند.

مونیکا دستانش را بالا برد و شکایت کرد: «برای همینه که میگم خستهکنندهست. با وجود شما دو تا کنارم، چطور قراره یه ذره هم به من خوش بگذره؟»

تاسوس لبخندی زد و گفت: «مونیکا، ای کاش به همون آسونی بود که تو نشون میدی.»

مأموریتی که در حال حاضر به آنها محول شده بود، به شدت خطرناک بود. حتی او که یک قهرمان رتبه SS بود نیز از این مأموریت احساس خطر میکرد. دیگر نیازی به گفتن درباره مونیکا که از او ضعیفتر بود، نبود.

«میدونم امـ...»

مرد کتوشلواریِ قبلی حرف مونیکا را قطع کرد: «خیلی خب، لطفاً همه ساکت باشید، میخوام آرتیفکت رو فعال کنم.»

با بستن چشمانش و هدایت مانای خود به درون کره، ناگهان درخشش زرد رنگی اتاق را فرا گرفت.

مدت کوتاهی بعد، رشتههای کوچکی از مانا در هوا معلق ماندند و پورتال کوچکی پیش چشمان همه شکل گرفت.

—وووم!

لحظهای که پورتال ظاهر شد، همه دست از کار کشیدند و با وقار به آن خیره شدند. تنش سنگینی بر اتاق حاکم شد.

مرد کتوشلواری با نفسهای سنگین به تمام افراد حاضر در اتاق نگاه کرد و گفت: «هاا... هاا... تموم شد.»

او در حالی که نفسش را منظم میکرد، به حرف آمد: «لطفاً وقتی وارد میشید مراقب باشید، هدف این مأموریت اینه که بالاخره ضربه سنگینی به مونولیت وارد کنیم. ازتون میخوام که این موضوع رو جدی بگیرید و لطفاً سعی کنید سالم برگردید... ما نمیتونیم هیچکدوم از شما رو از دست بدیم.»

با شنیدن حرفهای مرد، همه به او اطمینان خاطر دادند.

«همین کار رو میکنیم، نگران نباش.»

«دریافت شد.»

مرد کتوشلواری توجهش را به مونیکا معطوف کرد و گوی را به او داد: «خیلی خب... بیا. وقتی کارتون با همه چیز تموم شد، مانات رو به درون گوی هدایت کن تا یه پورتال ظاهر بشه. اما بذار بهت هشدار بدم، این گوی برای فعال شدن به مانای زیادی نیاز داره، پس با تمام توان نجنگ و کمی مانا نگه دار.»

مونیکا در حالی که گوی را کنار میگذاشت جواب داد: «...حداقل اینقدر رو دیگه میدونم.»

«خیلی خب، همگی در مأموریتتون موفق باشید.»

«ممنون!»

اولین کسی که از مرد کتوشلواری تشکر کرد و به جلو رفت تا قدم درون پورتال بگذارد، آمون بود: «هاها، من اولین نفریام که میرم تو. اون طرف میبینمتون.»

—وووم!

«صبر کن ای سپر گوشتی.»

«هوف، میشه شما دو تا بس کنید؟»

به دنبال او، مونیکا و تاسوس وارد شدند.

—وووم! —وووم!

در نهایت، همه وارد پورتال شدند و سکوت در اتاق برقرار شد.

مرد کتوشلواری در حالی که به پورتالی که به آرامی بسته میشد خیره شده بود، عینکش را با انگشت بالا برد و زیر لب گفت:

«تمام مقدمات آمادهست، بقیهاش به شما بستگی داره.»

در همان زمان.

متیو که مقابل مانیتور بزرگی ایستاده بود و تصویر نگهبانی را که در حال پرسه زدن بود تماشا میکرد، سرش را برگرداند و پرسید:

«به نظر میرسه هدف داره به سمت طبقه دوم حرکت میکنه. باید چیکار کنیم؟»

«صبر میکنیم.»

«صبر کنیم؟»

لوتر بدون اینکه چشم از مانیتور بردارد، با آرامش توضیح داد: «بله. قراره کمی بیشتر زیر نظرش بگیریم.»

متیو با ابروهایی گرهخورده گفت: «متوجهم...»

مشخص بود که از این جواب راضی نیست. پس از کمی تردید، سرش را برگرداند و پرسید: «اگه جسارت نیست میپرسم، چرا نمیتونیم به بقیه در موردش هشدار بدیم و فقط دستگیرش کنیم؟»

لوتر دستانش را پشت سرش در هم قفل کرد و نگاه کوتاهی به متیو انداخت.

«صبور باش، متیو. نوبت ما هم به طور طبیعی میرسه. ما نمیدونیم چه نقشهای داره و همچنین نمیخوایم خیلی زود باعث فرارش بشیم. قبل از اینکه وارد عمل بشیم، باید اول به دام بندازیمش.»

اگر فقط خودش بود، تا الان میرفت و ۸۷۶ را دستگیر میکرد، اما از آنجا که وظیفه پرورش نیروهای تازهوارد به او محول شده بود، نمیتوانست بیش از حد بیدقت عمل کند.

«در هر صورت، ما دروازهها رو مهر و موم کردیم، پس ضرری نداره که بدونیم چه نقشهای داره. از اونجایی که من مسئول همه شما هستم، باید مطمئن بشم که کشته نمیشید.»

از آنجا که این مأموریتی بود که زاویه به او داده بود، میدانست نیروهای تازهواردی که اینجا هستند اهمیت دارند. او نمیتوانست اجازه دهد آنها بمیرند.

«قربان، دوربینهای راهروی ۲-سالن/۴، ۸۷۶ رو رؤیت کردن. به نظر میرسه که وارد یکی از خوابگاههای نگهبانان شده.»

کسی که لوتر را از افکارش بیرون کشید، متیو بود. لوتر سرش را برگرداند و پرسید: «خوابگاه؟»

چهره لوتر در هم رفت و ادامه داد: «آیا بازم قصد داره چهرهاش رو عوض کنه؟ چقدر خندهدار و قابل پیشبینیه.»

هرچه بیشتر ۸۷۶ را زیر نظر میگرفت، نگاهش به او تحقیرآمیزتر میشد.

در ابتدا فکر میکرد او فرد باهوشی است، به خصوص از آنجا که توانسته بود بینقص از آزمایشگاه فرار کند.

با این حال، از ظواهر امر پیدا بود که او ۸۷۶ را دستبالا گرفته است. او صرفاً کسی بود که بیش از حد به یک آرتیفکت متکی بود؛ آرتیفکتی که به او اجازه میداد چهرهاش را تغییر دهد.

او چرخید، به اعضای تیمش نگاه کرد و دستور داد:

«خیلی خب، بیاید این قضیه رو تموم کنیم، وقتشه حرکت کنیم و اون موش کوچولو رو بگیریم.»

با ورود ۸۷۶ به خوابگاه، لوتر میدانست که او را به دام انداختهاند. هیچ راه فراری وجود نداشت که بتواند از آن استفاده کند.

کارش تمام بود.

پوزخند.

در حالی که از درمانگاه دور میشدم، پوزخندی روی لبهایم نقش بست.

«الان فکر میکنی گیرم انداختی، نه؟»

اگر اینطور بود، غافلگیری بزرگی در انتظارشان بود.

از همان ابتدا میدانستم که پرستار دارد با دقت مرا زیر نظر میگیرد. نه فقط من، بلکه هر کسی که در آن اتاق خاص حضور داشت.

هرچند احتمال اینکه فکر کنند عمداً خودم را سوزاندهام کم بود، اما صفر نبود. بنابراین، عجیب نبود که کسی را بفرستند تا بیماران را زیر نظر بگیرد، فقط برای اینکه اگر چنین احتمالی درست بود، متوجه شوند.

معلوم شد که اشتباه نمیکردند. من واقعاً در میان قربانیان سوختگی پنهان شده بودم.

همان موقع، اینکه دستم را بالا بردم و وانمود کردم میخواهم او را بکشم هم بخشی از نمایش بود.

با یک نگاه میتوانستم بفهمم که دارد وانمود میکند بیمار را معاینه میکند، اما در واقع به من نگاه میکرد.

وقتی دید آمادهام تا او را بکشم، سریع طوری رفتار کرد که انگار همهچیز مرتب است.

شاید میتوانست کس دیگری را گول بزند، اما من را نه.

«باید از این طرف باشه.»

با پیچیدن به راست در یک راهرو، سرم را پایین انداختم و قدمهایم را کمی تندتر کردم.

با وجود اینکه قبلاً آنجا را ترک کرده بودم و مطمئن نبودم پرستار در حال حاضر چه کار میکند، میدانستم که احتمالاً به بقیه درباره موقعیتم هشدار داده است.

خب، راستش را بخواهید، وقتی صورت نگهبان را سوزاندم، آنقدرها هم دقیق عمل نکردم. با اینکه صورتش را با باند پوشاندم، کاملاً مشخص بود که او من نیستم.

به هر حال، مهم تلاشی بود که کردم.

تا زمانی که طوری وانمود میکردم که انگار سعی خودم را کردهام، همهچیز خوب بود.

اینکه او به بقیه درباره موقعیتم هشدار بدهد، دقیقاً همان چیزی بود که میخواستم.

در حالی که با آرامش از راهروی دیگری در تأسیسات میگذشتم، با خودم فکر کردم: «امیدوارم تا الان درباره تواناییم برای تغییر چهره فهمیده باشن. اونقدرها هم احمق نیستن، مگه نه؟»

تمام کارهایی که از ابتدا انجام دادم تصادفی نبود.

از همان لحظهای که در جنگل وانمود کردم کاپیتان واحد هستم، میدانستم که توانایی تغییر چهرهام لو میرود.

به خاطر تفاوت آشکار در قد و قامت، امکان نداشت لوتر متوجه این موضوع نشود.

شاید بقیه به خاطر بدن جعلی که در دست داشتم حواسشان پرت شده بود، اما کسی به باتجربگی لوتر نه.

...من شش ماه را صرف فکر کردن به فرارم از آزمایشگاه نکرده بودم که فقط به خاطر یک اشتباه ساده همهچیز را به باد بدهم.

اینکه بگذارم او بفهمد میتوانم چهرهام را تغییر دهم، بخشی از برنامههایم بود.

«فکر کنم نگرانیهام بیمورد بود.»

در حین قدم زدن در تأسیسات، متوجه شدم که مسیرم نسبتاً باز و بدون مانع است. این فقط یک معنی میتوانست داشته باشد؛ آنها داشتند حرکاتم را زیر نظر میگرفتند. تنها دلیلی که مسیرم بدون مانع بود، این بود که نمیخواستند مرا هوشیار کنند.

«...و این دقیقاً همون چیزی بود که میخواستم.»

کلاهم را پایین کشیدم تا لبخندی که روی صورتم نقش بسته بود را پنهان کنم و با قدمهای یکنواخت به حرکت رو به جلو ادامه دادم.

از لحظهای که در آزمایشگاه گیر افتاده بودم و به مسیرهای فرارم فکر میکردم، فهمیدم که منفعل بودن و پنهان شدنِ مداوم با استفاده از ماسک، برای نفوذ به مونولیت کافی نیست.

باید در رویکردم تهاجمیتر عمل میکردم. به جای اینکه منتظر فرصت بمانم، باید خودم یکی خلق میکردم.

...و این دقیقاً همان کاری بود که قصد انجامش را داشتم.

با تبدیل کردن مستقیم خودم به یک هدف، میگذاشتم احساس کنند کنترل اوضاع را در دست دارند.

هرچند برنامههایم پر از تناقض و نقص بود، اما این کار عمدی بود.

از همان ابتدا، برنامه اصلیام این بود که طوری رفتار کنم تا بتوانم حرکات بعدی حریفم را بخوانم.

با قرار دادن نقصهای ظریف در برنامههایم، سعی داشتم ذهنشان را طوری تحت تأثیر قرار دهم که همانطور که میخواستم فکر و عمل کنند.

«...و وقتی بدونی حرکت بعدی حریفت چیه، بقیه چیزها آسون میشه.»

با حرکت آزادانه در مونولیت، به سرعت وارد سطح دوم شدم. کاملاً بدون مانع.

هر جا که میرفتم، هیچ نگهبانی چیزی نمیگفت یا متوقفم نمیکرد. همه فقط سرشان به کار خودشان گرم بود.

به محض ورود به سطح دوم، با بررسی نقشه روی ساعتم، به سمت راست حرکت کردم.

بعد از چند دقیقه پیادهروی، به یک در فلزی رسیدم.

[خوابگاه - اتاق ۴۵]

«فکر کنم همین باشه.»

کارت کوچکی را از جیبم بیرون آوردم و با دیدن عدد ۴۵ که روی آن حک شده بود، سریع آن را کشیدم.

—کلینگ!

با اسکن کردن کارت در کنار در، در باز شد. با ورود به اتاق، اولین چیزی که دیدم پنج نفر بودند که دور یک میز گرد نشسته بودند و ورق بازی میکردند. بوی دود به مشامم هجوم آورد.

یکی از آن پنج نفر در حالی که سیگاری گوشه لبش بود، سرش را به سمتم چرخاند و به میز اشاره کرد.

«اوه؟ آنسل، شیفتت تموم شد؟ بیا به ما ملحق شو.»

«یه لحظه بهم وقت بدید.» با ضربه زدن به دستبندم، شمشیری در دستم ظاهر شد. با نگاهی نوستالژیک به شمشیر، زیر لب با خودم گفتم: «فعلاً همین کارم رو راه میندازه.»

هرچند این ستاره تاریک نبود، چون در طول انفجار نابود شده بود، اما هنوز هم یک شمشیر بود. همین برایم کافی بود.

«هی، هی، واسه چی شمشیر درآوردی؟»

همان مرد قبلی گفت. اثری از احتیاط در چهرهاش نمایان شد.

«اوه، به من توجه نکنید. فقط خیلی وقته که به شمشیر دست نزدم.»

«شمشیر؟ از کِی تا حالا شمشیرزنی تمرین میکنی؟»

«خیلی وقته؟»

«تا حالا ندیدم شمشیر دستت بگیری... وقتی میگی خیلی وقت، حتماً مال خیلی وقت پیشه.»

مرد خندید.

«اوهوم، خیلی وقت میشه.»

با لبخند سرم را تکان دادم.

دقیقتر بگویم، هشت ماه. با توجه به اینکه فقط دو سال در این دنیا مانده بودم، زمان بسیار زیادی بود.

«به هر حال، شمشیر رو بذار زمین و بیا با ما یه دست بازی کن.»

«آه، درسته.» در حالی که شمشیرم را در سمت راست کمرم قرار میدادم، لبخندی زدم و با آرامش به سمت میز رفتم. با نگاهی به اطراف و اطمینان از اینکه دوربینی وجود ندارد، به میز نزدیک شدم.

مردی که سیگار به دست داشت، با پوزخند به ساعتش اشاره کرد.

«هه هه هه، قوانین رو که میدونی. اگه میخوای بازی کنی باید با ۱۰ امتیاز شایستگی شروع کنی.»

«که اینطور؟»

«آره.»

—کلیک!

ناگهان، صدای کلیک فلزی ظریفی در اتاق طنینانداز شد. به دنبال آن، یکی از آن پنج نفر با چشمانی کاملاً باز، از روی صندلی روی زمین افتاد. سوراخ بزرگی روی پیشانیاش پدیدار شده بود.

«د-داری چی کار میکنی؟»

«هی!»

«آنسل!»

همه وحشتزده از جا پریدند و سلاحهایشان را بیرون کشیدند. بدون توجه به آنها و در حالی که به نگهبانی که تازه کشته بودم خیره شده بودم، با خودم فکر کردم: «خیلی وقته که این صدا رو نشنیده بودم، حس کاملاً نوستالژیکی داره.»

«جواب بده! چرا داری این کار رو میکنی؟!»

سرم را بالا آوردم و به چهار نفری که احاطهام کرده بودند خیره شدم، سپس سرم را پایین انداختم و یک بار دیگر دستم را روی غلاف شمشیر گذاشتم.

«متأسفم، اما به جز یک نفر، بقیهتون باید برام بمیرید.»

—کلیک!

بار دیگر، صدای کلیک در سراسر اتاق طنینانداز شد... طولی نکشید که سکوت سنگینی بر اتاق سایه افکند.