چپتر 273: آخرین مانع [۴]
چپتر 273: آخرین مانع [۴]
کزززززز— در حالی که یک لوله شیشهای استوانهای را در دست داشتم، درخشش قرمز کمرنگی دستم را فرا گرفت. محتویات داخل لوله شیشهای استوانهای به آرامی شروع به جوشیدن کرد.
«همین باید کار رو راه بندازه.»
با خیره شدن به گازی که در لوله شکل میگرفت، لبخند رضایتبخشی روی لبهایم نشست.
نگاهی به سمت راستم انداختم، جایی که یکی از نگهبانها بیحرکت و مات ایستاده بود. ماسکی که روی صورتم بود را برداشتم و صورت سوختهام نمایان شد.
«بیا این رو بذار.»
کنارش رفتم، دستش را گرفتم و به سمت صورتش بالا آوردم و ماسک را به او دادم.
«فعلاً همین کافیه.»
با خیره شدن به نگهبان که با دست راستش ماسک را روی صورتش نگه داشته بود، لبهایم را روی هم فشردم.
با اینکه تحت تأثیر سرم بود، واقعاً نمیتوانستم مجبورش کنم مانا هدایت کند، پس همین برای الان کافی بود.
بین آن پنج نفر، هیکل او بیشتر از همه به من نزدیک بود، بنابراین مثل یک مانکن بینقص از من به نظر میرسید.
نگاهی به چپ و راستم انداختم تا مطمئن شوم همهچیز بینقص است، سپس زیر پاهای او دراز کشیدم در حالی که پشتم به در بود.
«همهچیز باید آماده باشه.»
طبق تخمینهایم، ظرف چند دقیقه، یک واحد ویژه به این اتاق میآمد. این همان واحدی بود که برای شکار من طراحی شده بود.
درست همانطور که آنها میخواستند من را از بین ببرند، من هم میخواستم آنها را از بین ببرم. هدفم از کشتن آنها این بود که بتوانم نشان فرماندهشان را بگیرم.
در پایینترین طبقه دروازههای متعددی وجود داشت و طبق تخمینهایم، بهشدت از آنها محافظت میشد.
...اما دروازهها هم درجات مختلفی داشتند و دسترسی به برخی از آنها تنها برای کسانی که درجه بالاتری داشتند امکانپذیر بود.
برخلاف دروازههای معمولی، این دروازهها باید محافظت کمتری میداشتند، چون برای دسترسی به آنها به یک نشان ویژه نیاز بود؛ چیزی که هیچکس انتظار نداشت من داشته باشم.
کشاندن فرمانده به سمت خودم هدف واقعی بود. او کلید اصلی فرارم به حساب میآمد.
با به جا گذاشتن چنین سرنخها و نقصهای ظریفی در طول فرارم، میخواستم سناریویی بسازم که در آن، آنها ببینند من دقیقاً طبق پیشبینیهایشان حرکت میکنم، در حالی که در واقعیت، داشتم نیتهای واقعیام را پنهان میکردم.
آنها طوری با من رفتار میکردند که انگار موشی هستم که داخل یک هزارتو بدون هیچ راه فراری گیر افتاده است، در حالی که در واقعیت، قضیه کاملاً برعکس بود.
در تمام این مدت، کسی که حرکات آنها را کنترل میکرد، من بودم.
اگر راه فراری وجود نداشت، فقط کافی بود یکی بسازم.
—وووم! —وووم! —وووم!
داخل یک جنگل سرسبز، یک پورتال سیاه کوچک ظاهر شد. بیش از پانزده نفر از آن بیرون آمدند که هر کدام هاله متمایزی در اطرافشان میچرخید.
مونیکا در حالی که از پورتال بیرون میآمد و دستش را جلوی پیشانیاش گذاشته بود تا به منظره روبهرویش خیره شود، زیر لب گفت:
«خب، این چیزی نبود که انتظارش رو داشتم.»
آمون در حالی که به زیرساخت عظیم در دوردست خیره شده بود پرسید: «انتظار چی رو داشتی؟ توقع داشتی منتقل بشی داخل یه غار؟»
مونیکا سرش را تکان داد: «نه.» در حالی که بینیاش را میخاراند، گفت: «انتظار چیزی تو مایههای یه آسمون سرخ خونی، یا ابرهای تاریک با آذرخشهایی که از آسمون میزنن پایین رو داشتم، اوه و یه قلعه سیاه هم همینطور.»
«...تو خیلی فیلم میبینی.» آمون با شنیدن حرفهای مونیکا زبانش بند آمده بود. «متوجهی که ما روی زمین هستیم، مگه نه؟»
«میدونم، میدونم، ولی یه زن هنوزم میتونه تخیل کنه، نه؟»
«تخیل کردن هم حدی داره.»
«چی گفتـ...»
«خیلی خب، جفتتون ساکت شید.» تاسوس قبل از اینکه مونیکا از کوره در برود، حرفش را قطع کرد. «یادتون نره که ما اینجاییم تا یه مأموریت رو تموم کنیم. بعداً دعوا کنید، نه الان.»
«تچ، باشه.»
«درسته.»
با حرفهای تاسوس، آمون و مونیکا با بیمیلی سر تکان دادند.
آمون پرسید: «خب بعدش چی؟ الان که به اینجا نفوذ کردیم قراره چیکار کنیم؟»
تاسوس در جواب آمون، به مونیکا نگاه کرد: «این به مونیکا بستگی داره. اگه ممکنه، افتخارش رو به ما میدی؟»
«من؟»
«آره، شروع کن.»
«هه هه هه، پس منم تعارف نمیکنم.» مونیکا در حالی که با خودش میخندید، یک شمشیر نقرهای نازک را از کنار کمرش بیرون کشید.
در حالی که بدنه شمشیر را نوازش میکرد، زیر لب گفت:
«دیگه وقتشه این عروسک رو امتحان کنم.»
[سپیدهدم انتقامجو]، شمشیر رتبهداری که او تقریباً ده ماه پیش از حراجی گرفته بود.
از زمانی که آن را خریده بود، هرگز شمشیر را امتحان نکرده بود، اما حالا که فرصتش پیش آمده بود، مونیکا نمیتوانست جلوی هیجانش را بگیرد.
آمون در حالی که به شمشیر مونیکا خیره شده بود، سرش را به پهلو چرخاند و با نوچنوچ کردن زیر لب غرولند کرد: «تچ، کاش تخصصم تو دفاع نبود. کاش حداقل یه مهارت تهاجمی داشتم.»
بیدلیل نبود که به او لقب «سپر نشکن» را داده بودند. دلیلش این بود که میتوانست حملات همزمان چندین قهرمان رتبهدار را بدون اینکه بمیرد، متوقف کند.
او یک دژ متحرک بود و این یکی از دلایلی بود که برای این مأموریت انتخاب شده بود.
متأسفانه، با وجود دفاع فوقالعادهاش، در بخش تهاجمی ضعف داشت و با اینکه شخصیتی داشت که دلش میخواست همهچیز را نابود کند، فقط میتوانست تماشا کند که مونیکا تمام تفریح را برای خودش قبضه میکند.
«آه، راستی، تا یادم نرفته.»
درست زمانی که مونیکا میخواست برای حمله آماده شود، چیزی به یاد آورد، برگشت و به تیم نفوذ نگاه کرد.
«لحظهای که حملهام فرود بیاد، همون موقعی هست که شما بچهها میرید و به تأسیسات نفوذ میکنید.» نگاهی جدی جایگزین نگاه کودکانهی همیشگیاش شد. «همونطور که مدیر گفت، هدف شما پورتالهاست، پس بهمحض اینکه راه رو باز کردم، برید اونجا.»
«دریافت شد.»
تیم نفوذ با جدیت سر تکان دادند.
همانطور که مونیکا گفت، هدف این مأموریت نابودی پورتالهایی بود که داخل مونولیت قرار داشتند. دقیقتر بگوییم، هستهی داخل پورتالها.
با شکستن هسته، آنها قادر میشدند انفجار عظیمی ایجاد کنند که بخش عمدهای از مونولیت را نابود میکرد و همچنین بسیاری از چهرههای مهم آنها را میکشت.
مونیکا در حالی که اتفاقات هشت ماه پیش در لاک را به یاد میآورد، در ذهنش زمزمه کرد: «چشم در برابر چشم، دندان در برابر دندان.»
در واقع، مونیکا هرگز اتفاقاتی را که هشت ماه پیش رخ داده بود، فراموش نکرده بود.
کاری که او اکنون انجام میداد، اساساً همان کاری بود که آنها در لاک انجام داده بودند. او میخواست به آنها بفهماند وقتی از خطوطی عبور میکنند که هرگز نباید از آنها رد میشدند، چه اتفاقی میافتد.
«خوبه.» مونیکا با نگاهی جدی شمشیرش را بالا برد و چشمانش را بست. «الان شروع میکنم.»
با هدایت مانایش، شمشیرش ناگهان شروع به طنین انداختن کرد و رنگی نارنجی از خود ساطع نمود. قدرت جادویی به آرامی شروع به متراکم شدن کرد و به شکل یک شمشیر جادویی غولپیکر درآمد که در هوا شناور شد.
بهآرامی، فشار عظیمی منطقه را فرا گرفت.
ظرف چند ثانیه، مانای موجود در هوا آنقدر غلیظ شد که شروع به ملموس شدن کرد.
«هوووو...»
مونیکا در حالی که نفسش را بیرون میداد، چشمانش را باز کرد و یک قدم به جلو برداشت.
«بسیار خب، دارم شروع میکنم. آماده بشید.»
به محض این که حرفش تمام شد، شمشیرش را پایین آورد.
—ووام!
با پایین آمدن شمشیر، دنیا یخ زد و شمشیر به آرامی شروع به حرکت به سمت تأسیسات بزرگ در دوردست کرد.
امواج نازک جادو در هوا پخش شد و صحنهای شبیه به شفق قطبی ایجاد کرد.
«این دیگه چیه؟!»
درست زمانی که انرژی شمشیر در شرف برخورد به مونولیت بود، پیرمردی لاغر با چشمها و گونههای فرورفته در مقابل آن ظاهر شد. پیرمرد که شنلی سیاه بدنش را پوشانده بود، داسی در دست راستش داشت.
با خشم به شمشیر خیره شد و فریاد زد:
«چطور جرأت میکنید!»
با تکان دادن دستش به جلو، یک سپر سبز نیمهشفاف در مقابلش ظاهر شد. در کنار او، چندین فرد دیگر نیز پدیدار شدند.
اما دیگر خیلی دیر شده بود.
—بوووووووم!
شمشیر با سپر برخورد کرد و انفجار عظیمی در سراسر محیط طنینانداز شد.
شیشهها خرد شدند و کل ساختمان به لرزه درآمد.
این آغاز ضدحمله اتحادیه علیه مونولیت بود.
لوتر با ظاهر شدن در مقابل اتاق خوابگاه و بررسی مجدد با بخش نظارت مبنی بر اینکه ۸۷۶ از اتاق خارج نشده است، به سه نیروی تازهکار که او را دنبال کرده بودند نگاهی انداخت و هشدار داد:
«شما بچهها بیرون بمونید، من اول بررسی میکنم.»
طبق پیشبینیهایش، لحظهای که قدم به اتاق میگذاشت، اولین چیزی که باید میدید اجساد افرادی بود که در آن اتاق اقامت داشتند.
او از قبل از تیم نظارت پرسیده بود، بنابراین دقیقاً میدانست افراد داخل اتاق چه شکلی هستند.
البته این موضوع اهمیتی نداشت، چون او قصد داشت هر کسی را که در اتاق حضور داشت از پا درآورد.
تنها دلیلی که میخواست اول وارد شود این بود که، علاوه بر حفظ امنیت نیروهای تازهکار، میخواست آرتیفکتی را که میتوانست چهرهها را تغییر دهد برای خودش نگه دارد.
لوتر که شاهد مسیر ۸۷۶ از همان آزمایشگاه بود، از قابلیتهای ماسک خبر داشت و بدون شک، این یک آرتیفکت ساده نبود.
او میدانست که این یک گنج است و باید به هر قیمتی که شده آن را به دست میآورد. هرچه به ماسک نزدیکتر میشد، حریصتر میگشت.
این یکی از عوارض جانبی امضای قرارداد با یک شیطان بود. عمیقترین خواستههایشان بر هر چیز دیگری غلبه میکرد.
این دلیل اصلیای بود که چرا وقتی برای اولین بار ۸۷۶ را دید، مستقیماً او را دستگیر نکرد. در مورد وضعیت فعلی نیز میشد همین را گفت.
اگر شخص منطقیتری بود، تا الان میتوانستند ۸۷۶ را دستگیر کنند، اما لوتر در وضعیت منطقیای قرار نداشت.
تنها چیزی که در آن لحظه میتوانست به آن فکر کند، ماسک بود.
—کلیک!
با بیرون آوردن یک کارت سفید و اسکن کردن آن، قفل در باز شد.
پس از باز شدن قفل در، بدون اتلاف وقت و با باز کردن در اتاق، اولین چیزی که لوتر دید فردی بود که در وسط اتاق ایستاده بود و یک ماسک چوبی را نزدیک صورتش نگه داشته بود.
با یک نگهبان زیر پاهایش و بقیه که مرده در اطراف اتاق پراکنده بودند، فردی که در وسط اتاق ایستاده بود هیچ حرکتی نمیکرد.
«حالا گیرت آوردم، ۸۷۶.»
لوتر با خیره شدن به ماسک، بدون اتلاف وقت، به سمت ۸۷۶ هجوم برد.
—بنگ!
با ضربه زدن با شانهاش به او، ۸۷۶ به سمت دیگر دیوار برخورد کرد. ماسک روی زمین افتاد و پشت ۸۷۶ مستقیماً به دیوار کوبیده شد و گرد و غبار در هوا به پرواز درآمد.
لوتر با نگاهی گذرا به سمتی که ۸۷۶ بود و اطمینان از اینکه او بیهوش شده است، چشمانش را ریز کرد، سرش را پایین آورد و به ماسکی که در کنار پاهایش بود خیره شد.
بدنش را پایین آورد، ماسک را برداشت و وضعیت آن را بررسی کرد.
«پس این همون آرتیفکتیه که بهت اجازه میده چهرهت رو تغییر بدی؟» با بررسی مشخصات ماسک، نگاهی از شگفتی در چهرهاش پدیدار شد. «یک آرتیفکت رتبهدار... جای تعجب نیست که تونستی تا اینجا پیش بیای.»
هرچه لوتر بیشتر به ماسک نگاه میکرد، بیشتر شگفتزده میشد.
با وجود اینکه یک فرمانده بود، او تنها از نظر قدرت فیزیکی در سطح بالایی قرار داشت. او هیچوقت واقعاً آرتیفکت قدرتمندی مانند چیزی که در دست داشت، در اختیار نداشت.
لوتر سرش را بلند کرد و به ۸۷۶ خیره شد، طمع پنهاننشده در چشمانش آشکار گشت و چهرهاش به طرز وحشیانهای در هم پیچید. لوتر در ذهنش زمزمه کرد: «از این لحظه به بعد، این ماسک مال منه.»
«خیلی قابل پیشبینی بود.»
«——!»
ناگهان صدای سردی از پشت سرش به صدا درآمد و لوتر را از افکارش بیرون کشید و غافلگیر کرد.
مدت کوتاهی پس از آن، یک شیء کریستالی کوچک به سمت لوتر پرواز کرد. لوتر چرخید و دستش را بالا آورد تا جلوی حمله را بگیرد.
—ترک!
با این حال، لحظهای که ساعدش با شیء کریستالی برخورد کرد، آن شیء به میلیونها تکه خرد شد و گاز سبزی در هوا پخش شد که کاملاً صورت لوتر را در بر گرفت.
«این دیگه—!»
لوتر که کاملاً غافلگیر شده بود، گازی را که در هوا پخش شده بود استنشاق کرد.
«خ—هااا!»
در عرض چند ثانیه، چشمان لوتر از حدقه بیرون زد. رگههای قرمز کوچک خون در کنارههای چشمانش ظاهر شد و در حالی که هر دو دستش را در کنار گردنش گرفته بود، روی زمین زانو زد.
لوتر در حالی که دهانش را مانند یک ماهی باز کرده بود، تقلا میکرد تا کلمهای برای گفتن پیدا کند، چرا که نفس کشیدنش به شدت سخت و طاقتفرسا شده بود.
صدای سرد بار دیگر در داخل اتاق طنینانداز شد: «ذهن انسان واقعاً عجیبه.» رن در حالی که میایستاد، نگاهی همهچیزدان در چهرهاش پدیدار شد. «تنها چیزی که لازمه یک آرتیفکته تا اونا کاملاً نسبت به اطرافشون کور بشن... خب در مورد تو، به احتمال زیاد به قراردادی که امضا کردی ربط داره، اما واقعاً دستکاری کردن و بازی دادن کسی مثل تو آسونه.»
اگر لوتر به شخصی که بیهوش کرده بود نگاه میکرد، یا فقط نگاه بهتری به اطرافش میانداخت، به راحتی متوجه میشد که یک جای کار میلنگد.
اما رن با قرار دادن مستقیم ماسک در مقابل او، توجهش را از هر چیز دیگری منحرف کرده بود و مجموعه حرکات بعدی لوتر را به شدت قابل پیشبینی ساخته بود.
اینکه رن در جنگل فاش کرده بود که میتواند چهرهاش را تغییر دهد، به منظور شعلهور کردن طمع لوتر بود.
با پیروی از غرایز اولیهاش که به دلیل قراردادی که امضا کرده بود تقویت شده بودند، او به چیزی بیش از یک عروسک خیمهشببازی که رن میتوانست به راحتی کنترلش کند، تبدیل نشد.
هر کاری که لوتر پس از پی بردن به وجود ماسک انجام داد، مطابق با خواسته رن بود.
«کاهوا...»
لوتر سرش را بلند کرد و تماشا کرد که رن به آرامی به سمتش میآید.
با وجود اینکه میخواست مقابله کند، به سختی میتوانست بدنش را بلند کند، زیرا همه چیز در درونش با سرعت زیادی در حال ذوب شدن بود. اگر به خاطر مقدار شدید مانایی که استفاده میکرد نبود، مدتها پیش مرده بود.
رن کلاه را از روی صورتش برداشت و چهره سوختهاش را نمایان کرد و سپس ضربه آرامی به شمشیری که در کنار کمرش بود زد.
«ممنون که همونطور که میخواستم رفتار کردی.»
—کلیک!
پس از این، صدای کلیک ظریفی به صدا درآمد و سکوت در اتاق حکمفرما شد.