چپتر 274: رابطه شوم [۱]
چپتر 274: رابطه شوم [۱]
«واو، چقدر خرت و پرت.»
با خیره شدن به فضای ذخیرهسازی ابعادی فرمانده، از چیزهایی که داخلش داشت شگفتزده شدم. از معجونها گرفته تا آرتیفکتها، حسابی پر و پیمان بود.
'آه، بعداً باید این چیزها رو بررسی کنم، اولویتم باید کارت باشه.'
هر چیزی زمان و مکان خودش را داشت.
الان وقتش نبود که حواسم با چیزهای داخل فضای ذخیرهسازی ابعادی او پرت شود.
اولویتم باید کارت باشد. بدون آن، مسیر فرارم مسدود میشد.
«اینجاست.»
خوشبختانه، طولی نکشید که پیدایش کردم و یک کارت سیاه به سرعت روی کف دستم ظاهر شد.
با نگاهی به کارت، آن را به فضای ابعادیام برگرداندم و به سمت در رفتم.
«...بهتره زودتر از اینجا برم.»
سختترین کار انجام شده بود. تنها کاری که الان باید میکردم این بود که تمام مسیر را به سمت دروازههای سطح اول با سرعت طی کنم.
«فرمانده، همه چیز مرتبه؟»
با این حال، درست زمانی که میخواستم آنجا را ترک کنم، شخص دیگری وارد اتاق شد. لحظهای که آن فرد وارد شد و چشمانم به او افتاد، مردمکهایم گشاد شدند و بدنم یخ زد.
«...تو اینجا چیکار میکنی؟»
با صدای بلند زمزمه کردم.
«همم؟ من رو میشناسی؟» متیو برای لحظهای کوتاه به سمتم خیره شد و سپس چشمانش روی جسد خاصی پشت سرم متوقف شد. «فرمانده؟»
با دیدن جسد فرمانده، به جای وحشت کردن، هالهای زرد و وحشی شروع به چرخیدن دور بدنش کرد. با چشمانی که روی من متمرکز شده بود، دستور داد.
«ازرا! آلیسا!»
«صدامون کردی؟»
«چه خبره لیدر؟»
با تماس او، دو نفر دیگر ظاهر شدند. هالهای وحشی دور بدنشان میچرخید.
«!»
با برقراری تماس چشمی با متیو که با سر به سمت من اشاره کرد، آنها بلافاصله متوجه وضعیت شدند و در موقعیت مبارزه قرار گرفتند.
«تو.» متیو شمشیرش را از غلاف بیرون کشید، اما بلافاصله حمله نکرد. آن را به سمت من نشانه گرفت و گفت: «از حرفهای قبلیت به نظر میرسه که من رو میشناسی.» چند ثانیه به صورتم خیره شد و ردی از انزجار در چشمانش درخشید. «...اما اصلاً یادم نمیاد با کسی مثل تو ملاقات کرده باشم. مخصوصاً با چهرهای که به این راحتی در خاطر میمونه.»
با شنیدن حرفهایش، آهی خفیف از لبانم خارج شد و به سرعت آرامشم را به دست آوردم.
«هااا...»
در حالی که پشت سرم را میخاراندم، با صدای بلند زمزمه کردم: «تلاشت برای خریدن زمان واقعاً رقتانگیزه.» ناگهان هالهای سبز رنگ بدنم را فرا گرفت و دستم را روی قبضه شمشیر گذاشتم. «آه، و در مورد چیزی که قبلاً گفتی، من در واقع تو رو نمیشناسم، فقط انتظار داشتم لوتر خودش به تنهایی بیاد.»
این قسمت دروغ نبود.
من در ابتدا انتظار داشتم لوتر سعی کند این مأموریت را به تنهایی و با هدف برداشتن نقاب برای خودش انجام دهد. هرگز انتظار نداشتم متیو پیدایش شود.
اما مهم نبود.
با خیره شدن به متیو و افرادی که آنجا بودند، هیچکدام از ما حرکتی نکردیم. هر دوی ما داشتیم تمام تلاشمان را میکردیم تا زمان بخریم. او برای درک بهتر وضعیت و قرار گرفتن در آرایش جنگی با اعضایش، و من برای بازیابی مانایم.
'باید سریع این رو تموم کنم.'
این را با خودم فکر کردم، در حالی که چشمانم از لای شکاف درِ پشت سر متیو و دو همراهش به بیرون خیره شده بود.
پس از اطمینان از اینکه شخص دیگری آنجا نیست، یک بار دیگر به آنها نگاه کردم و قدرتشان را سنجیدم.
'با قضاوت از مانایی که دورشان میچرخه، همه اونها رتبهدار هستن و متیو رتبه کمی بالاتری داره.'
البته این عجیب نبود. برای مدت طولانی، متیو همیشه از من قویتر بود.
با این حال، از آخرین باری که او را دیده بودم، بالاخره به سطح او رسیده بودم.
در حال حاضر، آنها در یک آرایش مثلثی در مقابلم ایستاده بودند، در حالی که متیو در عقب قرار داشت و با آرامشی بیسابقه به من خیره شده بودند.
برایم کاملاً روشن شد که آنها افراد بسیار باتجربهای هستند.
از جایی که ایستاده بودم، هیچ روزنهای در آرایش آنها نمیدیدم.
بدتر از همه، متیو در فاصله بیش از ده متری من ایستاده بود. این فاصله خارج از برد حرکت سوم بود، بنابراین هنوز نمیتوانستم او را با یک ضربه از پا درآورم.
'باید ابتکار عمل رو به دست بگیرم.'
زمان در اینجا حیاتی بود.
اگر آنها درخواست نیروی پشتیبانی میکردند، آن وقت وضعیت واقعاً دردسرساز میشد.
اگرچه این موضوع مانع برنامههایم نمیشد، زیرا آنها فکر میکردند که من به سمت دروازههای معمولی میروم، اما تا حدودی شانس فرارم را کاهش میداد. و من این را نمیخواستم.
بنابراین، با فشردن دستم روی قبضه و بیرون کشیدن آرام شمشیر، صدای کلیک ظریفی در داخل اتاق طنینانداز شد.
—کلیک!
دیدم تاریک شد و در مقابل مردی که جلوی متیو ایستاده بود ظاهر شدم. با شمشیر کشیدهام، ضربهای به سمت قلبش وارد کردم.
—شواک!
ظاهر شدنم آنقدر غیرمنتظره بود که قبل از اینکه شمشیر به سرعت در قلبش فرو رود، هیچ فرصتی برای واکنش نداشت.
«هوک!»
خون روی زمین ریخت و بدنی روی زمین افتاد. اگر کسی با دقت نگاه میکرد، سوراخ کوچکی را در وسط بدنش میدید.
زن فریاد زد: «ازرا!»
سلاحش را بالا آورد و به سرعت به سمتم هجوم آورد.
متیو در حالی که هجوم آوردن آلیسا به سمتم را تماشا میکرد، فریاد زد: «آلیسا نه! داری چیکار میکنی؟!» چهرهاش به طرز بیسابقهای رنگپریده بود. انگار که یک روح دیده باشد. با نگاهی بیتفاوت به متیو، زمزمه کردم: «دیگه خیلی دیره.»
—کلیک!
بار دیگر صدای کلیک ظریفی در اتاق طنینانداز شد و بدن دیگری به زمین افتاد.
«هااا...» در حالی که به جسد زیر پایم خیره شده بودم، نفسم را بیرون دادم، برگشتم و با سردی به سمت متیو نگاه کردم. «مطمئنم تا الان همه چیز رو فهمیدی، نه؟»
«ت-تو؟!» با چشمانی کاملاً باز، دستانش را بالا آورد و در حالی که به سمتم اشاره میکرد، با لرز زمزمه کرد: «ر-رن؟!»
پوچ.
با خیره شدن به رن که در پخش زنده تلویزیونی در شعلههای آتش بلعیده میشد، این دقیقاً همان احساسی بود که متیو داشت.
تنها منبع انگیزه و هدفش برای تلاش در مسیر قدرت، درست در مقابل چشمانش ناپدید شد. برای لحظهای کوتاه، دنیای متیو کاملاً خالی شد.
'حالا چی؟ اون مرده، قویتر شدن چه فایدهای داره؟ باید چیکار کنم؟ من چی هستم؟'
با از دست دادن چیزی که زمانی هدفش بود، تنها چیزی که برایش باقی ماند چیزی جز پوچی نبود. هدف متیو برای کسب قدرت از بین رفته بود و چیزی که جایگزینش شد، فقط و فقط خلأ بود.
اوربلاد مدتها پیش ناپدید شده بود و او را در داخل مونولیت کاملاً تنها گذاشته بود تا هر روز با به خطر انداختن جانش برای به دست آوردن امتیازات شایستگی دست و پا بزند.
وضعیت روانی ضعیف او زمانی آشکار شد که در طول مسابقات آرنای مبارزه، در چندین موقعیت تا مرز شکست پیش رفت.
او احساس پوچی، تنهایی و ناتوانی میکرد.
بارها میخواست فقط تسلیم شود و بمیرد.
در واقع، او در مقطعی تسلیم شده بود. با این حال، درست زمانی که در آستانه از دست دادن همه چیز برای همیشه بود، دستی به سویش دراز شد.
زاویه پیرس.
این نام کسی بود که به او فرصت دوبارهای داد.
با گرفتن خودِ درهمشکستهاش و القای ایدهها و آرمانهای جدید در ذهنش، متیو توانست به مسیرش ادامه دهد و اهداف جدیدی برای خود بسازد.
هرچند مدتی طول کشید، اما بالاخره توانسته بود از شر آن خودِ سادهلوح قدیمیاش که تنها هدفش برای پیشرفت، انتقام بود، خلاص شود.
تنها پس از اینکه این تحول را پشت سر گذاشت، متوجه شد که آن زمان چقدر سادهلوح و احمق بوده است.
بدون اینکه به گذشته نگاه کند، متیو با سرعتی خیرهکننده رشد کرد. در دورانی که زیر دست زاویه بود، حتی یک بار هم اوربلاد را ندید.
اما دیگر برایش مهم نبود.
متیو که در جهنم دیگری افتاده بود، هر کاری که از دستش برمیآمد برای زندهماندن انجام داد. او دیگر کمترین اهمیتی به اوربلاد نمیداد، با وجود اینکه او شیطان طرف قراردادش بود.
او اهداف و جاهطلبیهای جدیدی داشت و دیگر نمیخواست در گذشته غرق شود. او فقط میخواست روی آینده تمرکز کند.
...یا حداقل اینطور فکر میکرد.
«چـ-چطور؟»
متیو در حالی که به شخص نیمهسوختهای که روبهرویش ایستاده بود خیره شده بود، دستش لرزید و به سمت رن اشاره کرد.
«تـ...»
«ازرا!!»
کسی که حرف متیو را قطع کرد، آلیسا بود؛ او در حالی که میدید همراهش، ازرا، درست جلوی چشمانش جان میدهد، جیغ کشید.
«چطور جرئت میکنی!»
آلیسا با خشمی سوزان به رن خیره شد، شمشیرش را بالا برد و به سمت او هجوم برد.
«آلیسا نه! داری چیکار میکنی؟!»
متیو که از افکارش بیرون پریده بود، در حالی که به آلیسا زل زده بود، فریاد زد. او حریف رن نمیشد.
«دیگه خیلی دیره.»
—کلیک!
اما دیگر خیلی دیر شده بود.
صدای کلیک ظریفی به صدا درآمد و بدنی روی زمین افتاد.
همهچیز در یک چشمبههمزدن اتفاق افتاد.
خیلی سریع.
آنقدر سریع که همراهی با آن برایش تقریباً غیرممکن بود. متیو با نگاهی به بدن بیجان آلیسا روی زمین، سرش را بالا آورد.
رن که بالای سر آلیسا ایستاده بود، بهآرامی سرش را چرخاند.
«مطمئنم تا الان خودت همهچیز رو فهمیدی، نه؟»
«اون صدای آشنا.»
متیو که مشغول ارزیابی حریفش بود، تا همین الان نتوانسته بود این ارتباط را برقرار کند. تکنیک شمشیرزنی و آن صدا.
صدایی بود که بیش از حد برایش آشنا بود.
متیو چشمانش را بست و بهزور خودش را آرام کرد. پس از آن، چشمانش را باز کرد و قبل از اینکه بپرسد، با آرامش به رن نگاه کرد.
«مگه قرار نبود مرده باشی؟»
«...برای کشتن من به چیزی خیلی بیشتر از یه انفجار تو اون سطح نیازه.»
رن که چند متر دورتر از او ایستاده بود، با سردی جواب داد.
«که اینطور؟»
«آره.»
«با توجه به اینکه چطور دو تا از همراههام رو با دو تا حرکت بزرگ کشتی، باید مانای خیلی کمی برات مونده باشه، نه؟»
«اشتباه نمیکنی.»
متیو لبخندی زد، در حالی که هالهای زردرنگ که با رشتههای سیاه در هم آمیخته بود از بدنش گسترش یافت. به همین ترتیب، هالهای سبزرنگ نیز از بدن رن ساطع شد.
با اوج گرفتن مانای هر دو نفر، فضای داخل اتاق متشنج شد. در حالی که آن دو به یکدیگر خیره شده بودند، تشنگی به خون شدیدی اتاق را فرا گرفت.
«باید چیزی رو که شروع کردیم تموم کنیم؟»
«آره.»
رن بهآرامی چشمانش را بست و بلافاصله نفس بلندی بیرون داد. چشمانش ناگهان باز شد و هاله سبزِ اطراف بدنش شدت گرفت.
«الان.»
متیو با نگاهی تیزبینانه به دست رن، درست زمانی که او میخواست غلاف شمشیرش را لمس کند، حرکتش را انجام داد.
نوک پاهایش بهآرامی روی زمین فشار آورد و بدنش مانند یک آذرخش به جلو شلیک شد.
—کلیک!
صدای کلیک ظریفی به گوش رسید.
—دنگ!
با این حال، برخلاف دفعات قبل، صدای برخورد فلز به صدا درآمد. با فاصله گرفتن از یکدیگر، رن اخم کرد در حالی که متیو لبخند میزد.
«...حتی اگه زنده هم باشی، از اونجایی که لو دادی چه هنر شمشیرزنیای رو تمرین میکنی، شکست دادنت نباید مشکلی باشه.»
سبک کیکی معروف بود.
آنقدر معروف بود که اطلاعات پایهاش در اینترنت پیدا میشد. با وجود اینکه رن مرده بود، متیو درباره سبک کیکی تحقیق کرده بود.
یکی از ویژگیهای قابلتوجه سبک کیکی این بود که پنج حرکت داشت و بین هر حرکت، زمانی وجود داشت که مبارز برای جمعآوری مانا به آن نیاز پیدا میکرد.
تا زمانی که متیو قبل از فعال شدن هر حرکت حمله میکرد، تنها چیزی که باید با آن دستوپنجه نرم میکرد، حملات فوقالعاده سریع بود.
با وجود اینکه فریبنده بودند، دفاع و ضدحمله در برابرشان غیرممکن نبود.
«هوووپ!»
با تکان دادن دستش، شمشیر صابر در دست متیو نیروی وحشیانهای به خود گرفت و بهصورت عمودی به سمت جلوی رن فرود آمد. فشار ناشی از این حمله باعث شد لباسهای رن کمی به اهتزاز درآید.
با حس کردن حمله پیشرو، ابروهای رن کمی تکان خورد. چشمان بیتفاوتش با آرامشی بیسابقه به حمله خیره شد. رن دستش را از روی غلاف شمشیرش برداشت، دستانش را بالا برد و حرکت شمشیر صابر را دنبال کرد.
در حالی که چشمانش حرکات شمشیر را دنبال میکرد، دستان رن درخشید. طولی نکشید که شمشیر به رن رسید و او یک قدم به عقب برداشت. با تماس دست راستش به بدنه شمشیر، دست رن در یک حرکت «S» شکل به حرکت درآمد.
«چی!»
—بنگ!
در کمال ناباوریِ متیو، او تماشا کرد که چگونه شمشیرش حرکت دست رن را دنبال کرد و مسیر حمله به سمت زمین منحرف شد.
—کلیک!
رن با استفاده از فرصتی که ایجاد کرده بود، دستش را روی غلاف شمشیرش گذاشت. صدای کلیکی به صدا درآمد.
متیو که بهسرعت از شوک خارج شده بود، شمشیر را رها کرد و پاهایش را روی زمین فشار داد. بدنش بهسرعت به عقب پرتاب شد و با فاصلهای مویی از حمله رن جاخالی داد.
«هااا... هااا... تو این یکی گیرم انداختی.»
او در حالی که با جدیتی بیسابقه به رن نگاه میکرد، با نفسهای سنگین زیر لب زمزمه کرد.
«لعنتی.»
از همان تبادل کوتاه با رن، فهمید که از نظر قدرت، رن قویتر است. نه فقط این، بلکه به نظر میرسید در تکنیکهای رزمی نیز مهارت دارد.
با این حال، این بدان معنا نبود که متیو تسلیم میشد. او در میدان نبرد با موقعیتهای مشابه زیادی روبهرو شده بود.
در یک مبارزه، همهچیز تنها به یک لحظه بستگی داشت.
یک لحظه برای تعیین پایان نبرد.
این همان چیزی بود که منتظرش بود. همان یک لحظه.
«هووو...»
متیو با بیرون دادن نفسش و ضربه زدن به دستبندش، شمشیر صابر دیگری از فضای ابعادی خود بیرون آورد. اگرچه به اندازه شمشیر قبلیاش قوی نبود، اما فعلاً کارش را راه میانداخت.
متیو با خیره شدن به رن که روبهرویش بود، تصمیم گرفت با تمام قوا مبارزه کند.
«بذار ببینم وقتی سرعتم رو بیشتر کنم چی میشه.»
با یک برش رو به پایین، او بار دیگر بهصورت انفجاری به جلو شلیک شد. این بار، به نظر میرسید سرعتش در یک لحظه چندین برابر بیشتر از قبل شده است، تا جایی که پیکرش به یک هاله تار تبدیل شد.
در یک ثانیه، او به مقابل رن رسیده بود.
متیو با خیره شدن به چهره سرد او، شمشیرش را فرود آورد.