چپتر 275: رابطه‌ی شوم [۲]
چپتر 275: رابطه‌ی شوم [۲]
ووووم—!
با هدایت انگشتم، یک حلقه زرد نیمهشفاف بالای زیربغل متیو و زیر شمشیرش ظاهر شد.
—تق!
با برخورد به حلقه، شمشیر آن را به میلیونها ذره خرد کرد که در هوا پخش شدند. خوشبختانه، با وجود اینکه حلقه شکست، اما هدفش را برآورده کرد، چرا که حمله متیو تقریباً متوقف شده بود.
با متوقف کردن مستقیم شمشیر در میانه تاب دادن به جای انتهای آن، رن توانست مقدار نیرویی که حلقه در هنگام برخورد با حمله متحمل میشد را کاهش دهد. این یکی از چیزهایی بود که او در تجربهاش در مونولیت یاد گرفته بود.
رن با کوبیدن پاهایش به زمین، به عقب پرید و از متیو فاصله گرفت.
«فکرشم نکن.»
متیو با شمشیر در دستش به دنبال رن دوید. با آگاهی کامل از اینکه سبک کیکی چقدر خطرناک و قدرتمند است، متیو میدانست که نمیتواند به او هیچ فرصتی برای نفس کشیدن بدهد.
اگر به رن فرصت نفس کشیدن میداد، کارش تمام بود.
ویییین! ویییین! ویییین!
با گذشت هر ثانیه، حملاتش وحشیانهتر میشدند. هاله زردی که از شمشیرش ساطع میشد ضخیمتر شد و تمام بدنش را در بر گرفت.
«هااا!»
متیو با صدای بلند غرش کرد. هالهای که دور بدنش میچرخید ناپدید شد و در نوک شمشیرش متراکم گشت. در یک لحظه، مانند یک گلوله به سمت رن شلیک شد.
از آنجا که رن نتوانست به فوران ناگهانی قدرت متیو واکنش نشان دهد، حمله به شدت به او برخورد کرد. تنها کاری که او توانست انجام دهد این بود که سه حلقه را جلوی خودش روی هم قرار دهد.
—بنگ!
«هووک!»
با وجود اینکه حلقههای چرخان دور بدنش بخشی از نیرو را دفع کردند، اما شدت ضربه باعث شد رن به شدت به دیوار کنار اتاق کوبیده شود. رن که با کمر به دیوار برخورد کرده بود، برای چند ثانیه نتوانست نفس بکشد.
«هووو»
متیو در حالی که به رن در روبهرویش خیره شده بود، به آرامی نفسش را بیرون داد. او به تعقیب و حملهاش ادامه نداد. نه اینکه نخواهد، بلکه به این خاطر بود که نمیتوانست.
یک نقص بزرگ در استراتژی فعلی متیو وجود داشت. آن هم این بود که استقامت او را به شدت مصرف میکرد. مخصوصاً آن حمله آخر.
با وجود اینکه تمام تلاشش را میکرد تا آن را پنهان کند، استقامتش به آرامی در حال تمام شدن بود. اگر الان به حمله ادامه میداد، شانس اینکه رن بتواند از خستگی او سوءاستفاده کند افزایش مییافت. او ترجیح داد محتاطانه عمل کند.
—قلپ!
متیو با ضربه زدن به انگشترش، چند معجون بیرون آورد و به سرعت آنها را سر کشید. به آرامی استقامت و مانای او شروع به بازیابی کرد.
'من باید تو وضعیت بهتری نسبت به رن باشم.'
متیو در حالی که گوشه لبهایش را پاک میکرد، با خود فکر کرد.
رن برای شکست دادن دو همراه او از دو حرکت بزرگ استفاده کرده بود.
با در نظر گرفتن این واقعیت که او کاپیتان را هم کشته بود، متیو تخمین زد که رن در حال حاضر به شدت خسته است و مانای کمی دارد. تا زمانی که او استقامت و مانای خود را با معجونهایش پر میکرد و به رن هیچ فرصتی برای مصرف آنها نمیداد، پیروزی در چنگش بود.
«آخ.»
در حالی که به رن در روبهرویش چشم دوخته بود، تماشا کرد که او به آرامی از جایش بلند شد. رن در حالی که گرد و خاک بدنش را میتکاند، به جز لباسهای پارهاش، تقریباً هیچ آسیبی ندیده بود.
متیو با خیره شدن به رن متوجه شد که حالت چهرهاش هنوز آرام است. او با اخم گفت: «تو واقعاً من رو غافلگیر کردی. در مقایسه با سالها پیش که خیلی از من ضعیفتر بودی، باید بگم که واقعاً رشد کردی.»
متیو صادقانه از سرعت پیشرفت رن شوکه شده بود. او به یاد میآورد که تا همین چند وقت پیش، ارزیابی استعداد رن فقط رتبهای پایین بود. در آن زمان فکر میکرد که او و رن هرگز در یک سطح نخواهند بود، اما با کمال تعجب، رن اکنون در همان رتبه او قرار داشت.
تکاندهندهتر از همه این بود که رن این کار را بدون کمک میوههای شیطانی انجام داده بود؛ میوههایی که با اولین مصرف، افزایش عظیمی در قدرت به همراه میآوردند.
«با اینکه از اعتراف بهش متنفرم، اما به نظر میرسه بالاخره از من جلو زدی.» چشمان متیو جدی شد. «اما نذار این موضوع گولت بزنه. حتی اگه از من قویتر باشی، فقط با یه اختلاف جزئیه. از نظر تجربه، من خیلی از تو جلوترم.»
در حالی که او صحبت میکرد، اثرات دارویی معجونها شروع به اثرگذاری کردند. هاله زرد رنگ دور بدنش به آرامی شروع به تثبیت شدن کرد. در واقع، حتی نشانههایی از ضخیمتر شدن هم نشان میداد.
«...»
رن با شنیدن حرفهای متیو، پاسخی نداد. او فقط چشمانش را بالا آورد و با بیتفاوتی به او نگاه کرد. وقتی متوجه انرژی زرد رنگی شد که به آرامی در بدن متیو اوج میگرفت، به سرعت گارد مبارزه گرفت.
«حرف زدن دیگه کافیه. وقتشه که به این رابطهمون پایان بدیم.» متیو به آرامی دستش را بالا آورد. درخشش زرد رنگی که دور شمشیرش میچرخید، به طور فزایندهای متراکم شد، در حالی که نگاهش لحظهای از رن برداشته نمیشد. «کشتن تو، من رو از بند انتقامی که مدتهاست من رو به زنجیر کشیده، آزاد میکنه. مرگ تو، آغاز تولد دوبارهی من خواهد بود.»
تنها با کشتن رن بود که او میتوانست بالاخره به زندگیاش ادامه دهد و خودش باشد. این دوئلی بود که سرنوشتش را رقم میزد.
با شنیدن حرفهای متیو، چهره رن کمی در هم رفت. تقریباً انگار که از شدت کلیشهای بودن حرفهایش چندشش شده بود.
متیو بیتوجه به این موضوع، فریاد زد.
«بیا بالاخره این قضیه رو تموم کنیم!»
همزمان با فروکش کردن صدای متیو، با وجود عدم وزش باد، لباسهای تنش و موهای سیاه روی سرش ناگهان به شدت به پرواز درآمدند.
فشار تاریک و سنگینی به تدریج از درون بدنش بلند شد. میزان افزایش قدرتی که متیو به نمایش گذاشت باعث شد رن که در روبهرویش ایستاده بود، اخم کند. جدیتی بیسابقه چهرهاش را پوشاند.
ناگهان، شمشیر در دست متیو لرزید و صدای زنگ واضحی از آن به گوش رسید. به دنبال صدای زنگ شمشیر، هاله زرد رنگی که دور آن میچرخید، به طور ناگهانی اوج گرفت.
او سرش را بالا آورد و نوک پاهایش ناگهان به نرمی روی زمین فشار آورد. بدنش به رگهای از نور تبدیل شد و یک بار دیگر پیشقدم شد تا دوباره به رن حمله کند.
استراتژی همانند قبل بود؛ حمله کردن پیش از آنکه رن زمان کافی برای انجام یک حرکت بزرگ داشته باشد.
فاصله بین آن دو تنها ده متر بود. برای شخصی مانند متیو، این فاصله بیمعنی بود. این مسافتی بود که میتوانست در عرض چند ثانیه طی کند. بدنش درخشید و دوباره ظاهر شد و رن را در تیررس شمشیرش قرار داد. او شمشیرش را مانند یک مار سمی با الگویی تقریباً نامنظم و غیرقابل پیشبینی به جلو پرتاب کرد و درخشش زرد تیز دور شمشیر کمی متراکم شد و با زیرکی و به شکلی بیرحمانه به سمت سینه رن یورش برد.
«هااا!»
متیو غرش کرد.
رن با باز کردن گره ابروهایش، با بیتفاوتی به نوک شمشیری که به آرامی در میدان دیدش بزرگتر میشد، نگاه کرد. او سرش را بالا آورد و پوزخندی روی صورتش نقش بست.
«سادهلوح.»
دقیقاً در لحظهای که حمله میرفت تا به رن برخورد کند، متیو سرمای شدیدی را در تمام بدنش احساس کرد. موهای پشت سرش سیخ شد و ناگهان سرش را برگرداند.
رن پای چپش را بالا آورد و به شدت روی زمین کوبید که صدای انفجار مانندی ایجاد کرد. بدنش به سایهای سیاهرنگ تبدیل شد و مانند یک روح، از جایی که ایستاده بود ناپدید گشت و پشت سر متیو ظاهر شد.
«هااا!»
رن با غرش، مشتش را پرتاب کرد.
او با وام گرفتن نیرو از بدن نیمهچرخیدهاش، مشتش را با نیرویی وحشتناک و بیرحمانه به سمت کمر متیو کوبید. انفجار انرژی گوشخراشی در داخل اتاق طنینانداز شد و رنگ سبز در سراسر اتاق درخشید.
دلیل اینکه مشت رن با هالهای سبز رنگ پوشیده شده بود، این بود که در آن لحظه غرق در سایونهای باد بود. با استفاده از همان اصول سبک کیکی و وام گرفتن از سرعتی که سایونهای باد به او میبخشیدند، رن حمله ویرانگری را اجرا کرد که تقریباً به اندازه حملات عادی شمشیرش سریع بود.
این اصلی بود که پس از مدتها تأمل روی سبک کیکی و ترکیب آن با طومار رزمیاش به آن دست یافته بود. اگر روی شمشیر جواب میداد، آیا روی مشتهایش هم کارساز بود؟
نتیجه؟ حملهای رعبآور که نفس متیو را در سینه حبس کرد.
این ضربه تمامکننده واقعی رن بود.
هر چیزی قبل از آن، صرفاً تلاش رن برای فریب دادن متیو بود تا او را به این باور برساند که فقط میتواند با استفاده از سبک کیکی حمله کند، و باعث شود فراموش کند که او اکنون قادر به استفاده از هنرهای رزمی است.
متیو در حالی که به مشتی که در میدان دیدش مدام بزرگتر میشد خیره مانده بود، تنها توانست دهانش را مات و مبهوت باز کند. دیگر خیلی دیر شده بود. خودش هم این را میدانست.
—بام!
«هااااک!»
مشت مستقیماً به شکم متیو کوبیده شد. بدنش همچون بادبادکی پاره، به سمت دیگر اتاق پرتاب شد و به وسایل و دیوار برخورد کرد.
رن نیز مانند متیو، او را دنبال نکرد. با این حال، برخلاف متیو، دلیلش این نبود که بیش از حد خسته شده باشد. بلکه داشت خودش را برای تمام کردن کار آماده میکرد.
هالهای سبز و باشکوه کل اتاق را در بر گرفت و به همراه آن، فشار رعبآوری فضا را پر کرد. با تشدید فشاری که اتاق را احاطه کرده بود، لباسهای رن به شدت در هوا به اهتزاز درآمدند. رن در حالی که با سردی به متیو در سمت مقابلش نگاه میکرد، پای چپش را به عقب کشید.
«هوووو.»
نفسش را بیرون داد.
«خخ...»
متیو سرش را بلند کرد و به رن که با نگاهی سرد به او خیره شده بود، چشم دوخت. متیو غرق در خشم و درماندگی بود. دندههایش شکسته بود، سرش گیج میرفت و به سختی میتوانست بدنش را بالا بکشد.
'یعنی اینطوری قراره بمیرم؟'
با خودش فکر کرد.
متیو دندانهایش را روی هم سایید و به رن غره رفت. فریاد زد: «نمیتونم اینو قبول کنم!»
قرار بود این لحظه متعلق به او باشد. قرار بود این همان لحظهای باشد که در نهایت گذشتهاش را پشت سر میگذارد و به ققنوسی باشکوه تبدیل میشود. چطور میتوانست اجازه دهد رن، کسی که قرار بود از او ضعیفتر باشد، شکستش دهد؟ نمیتوانست این را بپذیرد.
«بیا جلو عوضی!»
متیو با استفاده از آخرین قطرههای توانش، به آرامی از جایش بلند شد. بدنش به چپ و راست تلوتلو میخورد. در حالی که خودش را به یک قفسه تکیه داده بود، هالهای زرد و رعبآور از بدنش ساطع شد. رگهای گردن و سرش بیرون زدند و چشمانش کاسه خون شد.
«میکشمت! هااااا!!!»
متیو با غرشی بلند، تمام توانش را در آخرین حملهاش متمرکز کرد. پاهایش را منقبض کرد و همچون گلولهای به سمت رن شلیک شد.
رن با نگاهی سرد به متیو که در حال نزدیک شدن به او بود خیره شد و چشمانش را بست.
—کلیک!
صدای کلیکی طنینانداز شد و سپس بدنش ناپدید گشت.
با رها شدن حملاتشان، آن دو از کنار یکدیگر عبور کردند. در حالی که پشتشان به هم بود، هیچکدام حرفی نزدند. این وضعیت ده ثانیه کامل طول کشید تا اینکه متیو سکوت را شکست.
«...پس این آخره کاره، هان؟»
متیو شمشیرش را رها کرد و روی زمین زانو زد.
—فوران!
«هوک... لعنتی.» سرش را پایین انداخت و خون از دهانش فواره زد. سوراخ بزرگی روی سینهاش پدیدار شده بود. درست همانجایی که قلبش قرار داشت. «کی فکرشو میکرد که اینطوری بمیرم.»
متیو در حالی که به پشت روی زمین میافتاد و رویش به سمت سقف بود، خندید. لبخندی حاکی از نوعی رضایت روی صورتش نقش بست. ذهنش که برای مدتی طولانی غبارآلود شده بود، داشت کمکم شفاف میشد.
«فکر میکردم مرگ ترسناکه... کوه!» خون از دهان متیو بیرون جهید. لبخندش عمیقتر شد و زمزمه کرد: «نمیدونم چرا، ولی اصلاً نمیترسم.»
شاید به این خاطر بود که اثرات قرارداد شیطانی داشت کمکم از بین میرفت و عقل و هوشش سر جایش برمیگشت، اما متیو داشت رفتهرفته با مرگش کنار میآمد.
ذهنش کاملاً شفاف بود.
«هاا... حقم همینه، مگه نه؟»
با بازگشت عقلانیتش، لبخندی تلخ و غمانگیز روی لبانش نشست.
رن به سمت او چرخید و در سکوت به حرفهای متیو گوش سپرد. او میدانست که این، متیوی واقعی است، نه آن کسی که در گذشته دیده بود.
«...من پدر خودم رو کشتم، از تنها دوستی که تو گذشته ازم حمایت کرده بود باج گرفتم، همهش برای چی؟ قدرت؟ هااا، اون موقع واقعاً احمق بودم.»
با ساعدش روی چشمانش را پوشاند و اشک از گوشه گونههایش سرازیر شد.
در نهایت، متیو فقط یک بچه بود. بچهای که مورد سوءاستفاده و فریب قرار گرفت تا یک قرارداد شیطانی امضا کند. احساساتش از او سلب شده بود و چیزی که باقی مانده بود، تنها پوستهای توخالی از بدنی بود که فقط از امیال و هوسهایش پیروی میکرد.
«میدونی...» متیو با بیحالی سرش را چرخاند و به رن نگاه کرد. «میدونی کسی که مادرم رو به خودکشی کشوند، در واقع پدرم نبود؟»
خندهای غمانگیز از لبانش فرار کرد. رن با بیتفاوتی به متیو نگاه میکرد، حرفی نزد و فقط گوش داد.
«کار همون شیطانی بود که باهام قرارداد بست.» متیو با صدایی گرفته خندید. «هاها، بدتر از اون میدونی چیه؟ حتی وقتی اینو فهمیدم، هیچ خشم یا غمی برای مرگش حس نکردم. کارم از این حرفها گذشته بود که بتونم چنین احساساتی رو درک کنم.»
دلیل اینکه متیو قرارداد را امضا کرده بود، نفرت از پدرش به خاطر سوق دادن مادرش به خودکشی بود. اما معلوم شد که هر دوی آنها تحت کنترل آن شیطان بودهاند که چنین رفتاری از خود نشان داده بودند.
اگر به خاطر اوربلاد نبود، او هرگز به این موضوع پی نمیبرد، و حتی با این وجود، پس از فهمیدن این حقیقت هیچ حسی به او دست نداده بود. او فقط به دنبال کردن قدرت ادامه داده بود.
«حالا که به گذشته نگاه میکنم، میبینم واقعاً خیلی احمق بودم.»
رن که در سکوت به داستانش گوش میداد، سرش را پایین انداخت. او هیچ احساس تأسف یا ترحمی برای متیو نداشت. دیگر خیلی برای او دیر شده بود. کارهایی که کرده بود، دیگر انجام شده بودند، و حتی اگر برای انجامشان فریب خورده بود، رن نمیتوانست خودش را راضی کند که او را ببخشد.
او نمیتوانست گذشته را تغییر دهد. هرچند غمانگیز، اما این سرنوشت متیو بود.
«هی، میدونم به خاطر کارایی که تو گذشته باهات کردم ازم متنفری، اما...»
متیو با چشمانی بیروح به چراغهای سقف خیره شد. هوشیاریاش داشت رفتهرفته از دست میرفت و تنفسش هر لحظه ضعیفتر میشد.
چند بار دهانش را باز و بسته کرد و با تقلا سعی کرد آخرین کلماتش را به زبان بیاورد.
«...ا-گه دفعه بعدی در کار بود، س-عی کن وقتی منو میکشی یکم ملایمتر باشی... درد داره.»
متیو خنده ضعیفی کرد. چند ثانیه بعد، چشمانش تمام شفافیت خود را از دست دادند و نفسش قطع شد.
او مرده بود.
«هووو.»
رن چشمانش را بست، برای چند ثانیه در سکوت به متیو نگاه کرد و سپس خم شد و با بیتفاوتی به جسدش خیره ماند.
چشمانش را بست و فضای ابعادی متیو را برداشت. سپس ماسکش را بیرون آورد و آماده شد تا آن را روی صورتش بگذارد.
—بوووووم!
با این حال، درست در لحظهای که میخواست چهرهاش را کپی کند، کل ساختمان لرزید و صدای انفجار مهیبی طنینانداز شد.
«این دیگه چه کوفتیه؟!»