چپتر 276: آشوب مطلق [۱]
چپتر 276: آشوب مطلق [۱]
—بوووووم!
«——!»
کل ساختمان به لرزه درآمده و تمام وسایل اتاق روی زمین افتاد. چند قدم به عقب تلوتلو خوردم و چشمانم از تعجب گشاد شد. 'دقیقا چه اتفاقی افتاد؟' بدون اتلاف وقت، از اتاق بیرون زدم و به سمت ورودی خوابگاهها دویدم.
از آنجا که این بخش توسط متیو و دو همراهش مسدود شده بود، هیچکس در اطرافم حضور نداشت. کمی طول کشید تا بتوانم چند نفر را پیدا کنم.
«چه خبر شده؟!»
«چه اتفاقی افتاده؟»
به راست پیچیدم و وارد راهرویی شدم. نگهبانان وحشتزده در همهجا به چشم میخوردند و در عجب بودند که چه اتفاقی افتاده است. با بیرون آمدن افراد بیشتر، این سردرگمی عمیقتر هم شد.
'یعنی مونولیت تحت محاصره است؟'
با یادآوری صدای انفجاری که همین چند لحظه پیش طنینانداز شده بود، این سوال در ذهنم نقش بست.
نیروی ناشی از انفجار به قدری شدید بود که میدانستم دشمن بزرگی به کل ساختمان حمله کرده است.
اما سوال اصلی این بود؛ چه کسی به مونولیت حمله کرده بود؟ آیا کار اتحادیه بود؟ یا شاید پای اختلافات داخلی خود مونولیت در میان بود؟
راستش را بخواهید، مطمئن نبودم.
احتمال داشت که این کارِ اتحادیه باشد.
'اگر اشتباه نکنم، آنها آرتیفکتی دارند که بهشان اجازه میدهد به مقر اصلی مونولیت سفر کنند.'
میدانستم چنین چیزی دارند، چرا که این آرتیفکت نه تنها میتوانست افراد را به مونولیت، بلکه به مکانهای دیگر هم تلپورت کند. در رمان، آنها هرگز از آن برای سفر به مونولیت استفاده نکرده بودند، اما من خیلی خوب میدانستم که داستان تا چه حد از مسیر اصلی خود منحرف شده است.
احتمال اینکه کار اتحادیه باشد، کم نبود.
—بوووووم!
با لرزش دوبارهی ساختمان، رشتهی افکارم پاره شد. این بار، با شدت گرفتن لرزشها، صدای انفجار حتی از قبل هم بلندتر بود. دستم را به دیوار گرفتم تا زمین نخورم.
—وویییییییی! —وویییییییی!
[این یک پیام اضطراری است، ما در حال حاضر تحت حمله هستیم. تکرار میکنم، ما تحت حمله هستیم. از تمامی پرسنل و اعضا درخواست میشود برای کمک به واحد دفاعی، خود را به طبقهی اول برسانند. تکرار میکنم، تمامی پرسنل...]
صدای گوشخراش آژیرها به صدا درآمد و هشدار از بلندگوهای سراسر ساختمان پخش شد. بلافاصله پس از آن، تقریباً تمام کسانی که اطرافم بودند به سمت خروجی طبقهی دوم هجوم بردند.
«سریع باشید!»
«همه به طبقهی اول!»
از آنجا که تقریباً همه در اینجا نگهبان بودند، با دریافت دستورات، درست همانطور که آژیر گفته بود به سمت طبقهی اول شتافتند. به خاطر این هرج و مرج، در حالی که همه با عجله از پلهها پایین میرفتند، هیچکس توجه خاصی به من نکرد.
«بهتره از این موقعیت استفاده کنم.»
کلاهم را پایین کشیدم و ماسکم را کنار گذاشتم، سپس تصمیم گرفتم به دنبالشان از پلهها پایین بروم.
با اینکه ماسک در دسترسم بود، اما حالا که کل اینجا در آشوب فرو رفته بود، میتوانستم از فرصت استفاده کرده و در میان جمعیت فرار کنم.
این بهترین کار بود. با این روش، میتوانستم مانای خود را که بسیار کم شده بود، حفظ کنم. هر چه نباشد، ماسک مانای زیادی مصرف میکرد. علاوه بر این، در میان این هرج و مرج، احتمال اینکه کسی از طریق دوربینها به طور فعال دنبال من بگردد، بسیار کم بود. احتمالاً تا الان دیگر مرا فراموش کرده بودند.
'عالیه.'
به جمعیت پیوستم و با پنهان کردن حضورم در میان آنها، به سرعت به سمت طبقهی اول حرکت کردم.
آزادی هرگز تا این حد نزدیک نبود.
در همان زمان.
سه فرد سالخورده در هوا شناور بودند و با سردی به پایین نگاه میکردند. مانای باشکوه آنها فضا را پر کرده و باعث شده بود هوای اطرافشان کمی بلرزد.
سه پیرمردی که در آسمان ظاهر شده بودند، رداهایی سیاهرنگ بر تن داشتند. با نگاهی دقیقتر، همگی با گونههای فرورفته و چشمانی به رنگ خون، دچار سوءتغذیه به نظر میرسیدند. چشمان قرمز و درخشانشان کل جنگل را از نظر گذراند تا اینکه در نهایت، روی مونیکا، تاسوس و آمون که همگی برای پنهان کردن هویت واقعی خود ماسکهای پوستی به چهره داشتند، متوقف شد.
به محض اینکه سه پیرمرد آنها را دیدند، فشار وحشتناکی روی آنها آوار شد. اگر شخص دیگری به جای آنها بود، پاهایش به طور غیرارادی زیر این نگاههای خشن که مملو از نیت قتل بود، سست میشد.
«همف!»
با کوبیدن پایش روی زمین، نیت قتلی که به سمتش نشانه رفته بود، در یک چشم به هم زدن ناپدید شد.
مونیکا با تحقیر تمام زمزمه کرد: «این حقهها روی من جواب نمیده.»
اگرچه هالههای این سه پیرمرد سیاهپوش ضعیفتر از هاله او بود، اما جدیتی که پنهان کردنش دشوار بود، چهرهی مونیکا را پوشاند.
«همم، برادران دولون. باید بتونی از پسشون بربیای، مگه نه مونیکا؟»
پشت سر او، آمون با حالتی بیخیال به سه پیرمردی که در آسمان ظاهر شده بودند نگاه میکرد. تنها از حالت چهرهاش میشد فهمید که آنها را جدی نگرفته است.
چهرهی تاسوس نیز آسوده بود و در حالی که لبخند محوی بر لب داشت، سرش را تکان داد. او با خیره شدن به آسمان، لحظهای به فکر فرو رفت و سپس به مونیکا نگاه کرد.
«میخوای کمکت کنیم یا خودت میتونی از پسش بربیای؟»
«فکر کردی من کیام؟ حداقل میتونم از پس این یکی بربیام.»
آمون وسط حرفش پرید: «واقعاً میتونی؟ میدونی که قدرت ترکیبشدهی هر سهتای اونا معادل رتبه است.» با وجود اینکه میدانست مونیکا از پسش برمیآید، اما فقط میخواست روی اعصابش برود.
«خب که چی؟ تا وقتی که سریع کارشون رو تموم کنم، واقعاً مشکلی نمیبینم.»
از بخت بد او، مونیکا فریب این تحریک را نخورد.
آن دو سرشان را چرخاندند و به یکدیگر خیره شدند، سپس شانههایشان را بالا انداختند و به او چراغ سبز نشان دادند. «خیلی خب، هر کاری دلت میخواد بکن. به هر حال ما اینجاییم تا زمان بخریم. وقتی کلهگندهها پیداشون بشه، من و آمون وارد عمل میشیم.»
«درسته، اون باید جوجهموجهها رو برامون دست به سر کنه.»
در حالی که مونیکا چشمانش را بسته بود و شمشیرش را عمودی نگه داشته بود، ابرویش پرید. چشمانش را باز کرد و به آن دو نفر چشمغره رفت.
«میشه خفه شید؟ دارم سعی میکنم تمرکز کنم.»
«باشه بابا، ببخشید. کار خودت رو بکن.»
تاسوس خندهی تلخی کرد و سپس یک قدم به عقب برداشت و به زیرساخت عظیم در دوردست نگاه کرد.
اگر اتحادیه کارش را درست انجام داده بود، نیمی از مقامات عالیرتبهی مونولیت تا الان باید از مقر اصلی بیرون کشیده میشدند. اتحادیه با بهرهبرداری مستقیم از یکی از جاسوسان در میان مقامات عالیرتبه، تلهی پیچیدهای طراحی کرده بود تا مقامات عالیرتبهای را که به امید کشتن مونیکا بودند، از مونولیت دور کند.
از بخت بد آنها، این تلاش در نهایت بینتیجه میماند، چرا که مونیکای واقعی همراه آنها بود. مگر اینکه عامل خارجیای که در نظر نگرفته بودند در برنامههایشان دخالت میکرد، وگرنه نقشهشان برای وارد کردن ضربهای مهلک به مونولیت باید عملی میشد.
یکی از پیرمردهای شناور در هوا که از قدرت مونیکا غافلگیر شده بود، با صدایی تودماغی و خشن خندید: «که، که، این دیگه چیه؟ یه سری مهمون ناخونده از ناکجاآباد پیداشون شده؟ حتماً دنبال مرگ میگردید.» چشمان به رنگ خونش به شدت درخشیدند.
پیرمرد دیگری در حالی که لبهایش را میلیسید، اضافه کرد: «اینطور به نظر میرسه. کی فکرش رو میکرد که کسی اونقدر احمق باشه که واقعاً به پایگاه اصلی ما حمله کنه؟»
آخرین پیرمرد که کوچکترین برادر بود، چشمانش را ریز کرد و گفت: «انگار نمیتونم هویتشون رو تشخیص بدم. حتماً ماسکهای پوستی پوشیدن.»
با شنیدن حرفهای برادرشان، دو پیرمردی که با هم صحبت میکردند، نگاهی به یکدیگر انداختند و سپس نگاه دقیقتری به افراد پایین پای خود انداختند.
ماسکهای پوستی معمولاً راهی عالی برای پنهان کردن چهره بودند. با این حال، یک نقص مرگبار داشتند و آن این بود که توسط کسانی که رتبههای بالایی داشتند به راحتی قابل تشخیص بودند.
مسنترین برادر در حالی که دستش را روی چانهاش گذاشته بود، متفکرانه گفت: «همم، حق با توئه... چیزی که عجیبه اینه که نمیتونم هاله اون دو نفری که پشت سر این دختربچه ایستادن رو حس کنم.»
«شاید دارن از یک آرتیفکت برای پنهان کردن قدرت واقعیشون استفاده میکنن.»
«درسته.»
در حالی که سه ارشد در حال صحبت با یکدیگر بودند، نگاه بیتفاوت مونیکا روی آنها چرخید و سپس دوباره شمشیرش را بالا آورد. به آرامی، هالهای نارنجیرنگ آن را در بر گرفت.
«شماها خیلی حرف میزنید.»
صدای مونیکا بود که حرف سه ارشد را قطع کرد.
در حالی که شمشیرش را بالا گرفته بود، بدنش کمی لرزید. انرژی وحشی و خشنی ناگهان به شکلی انفجاری از رگهای درون بدنش فوران کرد. در نهایت، این انرژی به سیلابی خروشان تبدیل شد که به هر گوشه از تمام بدنش جریان یافت.
چشمانش به طرز مرموزی با رنگ نارنجی درخشانی روشن شد. پاهایش که زمین را لمس میکردند، به آرامی از زمین جدا شدند و بدن مونیکا در هوا به پرواز درآمد. مونیکا در حالی که دستش را کمی بالا آورده بود، آن را مشت کرد.
به دنبال این حرکت، هاله نارنجیرنگی که دور بدنش میچرخید به طور ناگهانی اوج گرفت. یک لحظه بعد، درخشش ناپدید شد و یک زره نارنجیرنگ تجسم یافت و بدن زیبا و ظریفش را پوشاند. به محض اینکه زره روی بدنش ظاهر شد، در حالی که موهایش به شکلی وحشیانه در هوا تاب میخورد، رفتار و حالت او کاملاً تغییر کرد.
اگر قبلاً احمق و بچهگانه به نظر میرسید، الان شبیه الهه جنگی بود که تشنه خون است.
آمون که از پایین به مونیکا خیره شده بود، چهرهای متعجب به خود گرفت.
«تراکم مانا... حالا میفهمم چرا اون حرومزادهها اینقدر بهش امید بستن.»
با وجود اینکه به خاطر شخصیت بچهگانهاش از مونیکا خوشش نمیآمد، اما مجبور بود اعتراف کند که او فوقالعاده بااستعداد است.
به خصوص از آنجایی که میتوانست تراکم مانا، یا به طور دقیقتر، تراکم سایونها را انجام دهد؛ فرآیندی که در آن کنترل یک شخص بر سایونها به چنان سطح ظریفی میرسید که میتوانست مانای ملموس را در هوا احضار کرده و آن را به هر شکلی که میخواست درآورد.
که در مورد مونیکا، یک زره بود.
این یک تکنیک سطح بالا بود که تنها قویترین افراد میتوانستند از آن استفاده کنند. برای مونیکا که تنها ۲۸ سال داشت، توانایی انجام این کار چیزی کمتر از یک معجزه نبود.
«ایـ-این تراکم مانائه.»
ارشدهایی که در فاصلهای نهچندان دور ایستاده بودند و به مونیکا خیره شده بودند نیز، چهرههایشان به شدت در هم رفت. چهرههای مغرور قبلی آنها مدتها بود که ناپدید شده بود.
مونیکا که بیتفاوت به اتفاقات اطرافش بود، ناگهان چشمانش را باز کرد؛ درخششی خیرهکننده منطقه را فرا گرفت و صدایش در فضا طنینانداز شد.
«هاااا!»
امواج انرژی وحشی و خشنی که درون بدنش انباشته شده بود به بیرون هجوم آورد و تا نوک شمشیرش امتداد یافت؛ جایی که در هم متمرکز شد و سپس پرتو نور نارنجیرنگ و وحشتناکی را آزاد کرد که به سمت سه ارشد معلق در هوا شلیک شد.
وووویییینگ!
«آرایش بگیرید!»
سه ارشد سیاهپوش با خیره شدن به حمله پیشرو، چهرههایی فوقالعاده جدی به خود گرفتند.
آنها با برداشتن یک قدم به عقب، در یک آرایش مثلثی قرار گرفتند و با حرکات دیوانهوار دستانشان مهرهای مختلفی ایجاد کردند.
به دنبال شکلگیری این آرایش، سه اثر مانای قدرتمند که همگی به رنگ سبز تیره بودند، از بدن هر سه نفرشان فوران کرد.
مانایی که از بدنشان فوران کرده بود، پراکنده نشد. در عوض، بالای سرشان متراکم شد و دایرهای نیمهشفاف را تشکیل داد که به آرامی در برابر چشمان همه گسترش یافت. مانایی که توسط سه ارشد خارج میشد، به سرعت خود را به سپر متصل کرد. در عرض چند ثانیه، سپر شروع به ضخیم شدن کرد.
«مقاومت کنید!»
برای لحظهای کوتاه، سکوت برقرار شد و همه منتظر ماندند تا حمله مونیکا به سپر نزدیک شود. گویی زمان کند شده بود؛ همه به حمله ویرانگری خیره شده بودند که با سرعتی بیسابقه به سمت ارشدها نزدیک میشد. سرانجام، حمله مونیکا با سپر برخورد کرد و انفجاری به مراتب قدرتمندتر طنینانداز شد.
—بوووووم!
همهچیز لرزید.
—بوووووم!
«چه غلطی داره میشه؟»
با طنینانداز شدن انفجاری دیگر، ساختمان دوباره لرزید و من تقریباً تعادلم را از دست دادم. این بار انفجار آنقدر قدرتمند بود که بسیاری از افرادی که جلوی من بودند به زمین افتادند. سقف نیز شروع به نشان دادن علائم ترکخوردگی کرد و باعث شد بسیاری از مردم دچار وحشت شوند.
خوشبختانه، من نزدیک یک آدم هیکلدرشت بودم و با استفاده از او به عنوان تکیهگاه، توانستم روی پاهایم بند بمانم.
«عجله کنید!»
«بریم!»
«به ما حمله شده! سلاحهاتون رو بردارید و برید پایین!»
به دنبال بقیه، به سرعت به سمت طبقه اول دویدم. راستش را بخواهید، با وجود اینکه اوضاع کاملاً آشفته بود، اما به نوعی در عرض ده دقیقه خودم را در پایینترین طبقه پیدا کردم.
اگر طبق برنامه اصلیام پیش میرفتم، این کار خیلی بیشتر طول میکشید و به مراتب خطرناکتر هم میشد. با این حال، برخلاف انتظاراتم، یک نفر آنقدر دل و جرئت داشت که به پایگاه اصلی مونولیت حمله کند.
«خب، برام مهم نیست کی هستی، ولی دمت گرم، به لطف تو بالاخره میتونم برگردم خونه.»
مشتهایم را محکم گره کردم و سرعتم را افزایش دادم. در طول مسیر، چند معجون مصرف کردم تا بتوانم تا حد امکان مانایم را بازیابی کنم.
با اینکه مطمئن نبودم، اما این احتمال وجود داشت که دوباره مجبور شوم وارد مبارزه دیگری شوم؛ بنابراین، چون نمیخواستم هیچ ریسکی بکنم، تا جایی که ممکن بود معجون مصرف کردم.
بنگ—!
با پیچیدن در راهرویی که به سمت مناطق پورتال میرفت، ناگهان صدای سوتمانندی به صدا درآمد. به دنبال آن، انفجاری خفه در دوردست طنینانداز شد و رنگهای متعددی درخشیدند. فشار وحشتناکی منطقه را فرا گرفت و باعث شد نفس کشیدنم سختتر شود.
«داره چه اتفاقی میافته؟»
فوراً زنگ خطر در ذهنم به صدا درآمد. این فشار قطعاً متعلق به کسی بود که سطحش خیلی بالاتر از من بود. بدتر از همه اینکه، فقط یک فشار را حس نمیکردم، بلکه چندین فشار مختلف وجود داشت.
از همانجایی که بودم، میتوانستم حس سوزشی را که از مانای باقیمانده در منطقه میآمد، احساس کنم. اوضاع تا این حد خراب بود.
در حالی که قدمهایم کندتر میشد، حس شوم و بدی در درونم شکل گرفت.
«درخواست نیروی پشتیبانی کنید! درخواست پشتیبانی! به پایگاه نفوذ شده!»
«یک نفر داره به پورتال حمله میکنه—هووووک!»
هرجومرج.
هرجومرجِ مطلق.
به محض ورود به محوطه لابی که به سمت پورتالها میرفت، تنها چیزی که دیدم هرجومرج بود.
قدمهایم را متوقف کردم و به دوردست خیره شدم؛ چیزی که در میدان دیدم ظاهر شد، افرادی بودند که با تمام توان سعی میکردند از آنجا فرار کنند، در حالی که صدای انفجارها و جیغها به گوش میرسید. هالههایی با رنگهای مختلف در همهجا ظاهر میشدند و خون به همهجا پاشیده شده بود.
چشمانم را ریز کردم و توانستم گروهی حدوداً دهنفره را ببینم که با زور و خشونت در حال باز کردن راه خود به سمت پورتالهای عمومی در دوردست بودند.
«آه، لعنتی.»
با نگاهی دقیقتر به وضعیت و درک اینکه دقیقاً چه اتفاقی در حال رخ دادن است، چهرهام در هم رفت.
پیشانیام را ماساژ دادم و زیر لب به خودم لعنت فرستادم.
«جداً، چرا نمیتونن فقط بذارن با آرامش فرار کنم؟»