چپتر 278: آشوب مطلق [۳]
چپتر 278: آشوب مطلق [۳]
—بنگ!
یکی از ارشدان سیاهپوش با شدت به درختان روی زمین برخورد کرد. بدنش با شکستن چندین درخت روی زمین کشیده شد و رد بزرگی از ویرانی به جا گذاشت.
«برادر!»
«برادر کوچک!»
همراه با سقوط ارشد سیاهپوش، دو صدای خشن و گرفته به گوش رسید. این صدای دو ارشد دیگر بود.
وقتی گرد و غبار فرو نشست، ارشد سیاهپوش در حالی که بیهوش روی زمین افتاده بود، نمایان شد. در مقایسه با قبل، هالهای که دورش میچرخید به شدت ضعیف شده بود که نشان میداد آسیب شدیدی دیده است.
«این عوضی رو بکش. بعد از کاری که کرده نمیتونیم بذاریم زنده بمونه!»
دو ارشد در حالی که به برادرشان خیره شده بودند، با چشمانی که از خشم تار شده بود به یکدیگر نگاه کردند. با این حال، با وجود اینکه این حرفها را زدند، هیچکدام از جایشان تکان نخوردند. قدرت ترسناکی که مونیکا به هر دوی آنها نشان داده بود، احساس ترس ماندگاری را در ذهنشان به جا گذاشته بود.
بدتر از همه، حالا که برادرشان از دور خارج شده بود، قدرتشان به نصف کاهش یافته بود. با این وجود، بلاتکلیفی آنها زیاد طول نکشید و هالهشان به شدت اوج گرفت.
مونیکا در حالی که از گوشه چشم به آنها خیره شده بود، چشمان نارنجیاش به درخشانی شعلهور شد. با چرخاندن سرش برای دید بهتر و بررسی آنها از موقعیتی که داشت، میتوانست بگوید که در حال انجام آخرین تقلاهایشان هستند. تنها یک حرکت دیگر از جانب او کافی بود تا کارشان تمام شود.
البته این دور از انتظار نبود. در پنج دقیقه گذشته، آنها بیوقفه به جان هم افتاده بودند و هر زمان که میتوانستند قدرتمندترین حرکاتشان را پیدرپی رها میکردند. در این تبادلات ضربات، مونیکا تقریباً در هر بار موفق شده بود دست بالا را داشته باشد. حالا که یکی از برادرانشان از دور خارج شده بود، مبارزه عملاً تمام شده به حساب میآمد.
«هااا...»
با این حال، مونیکا هم در شرایط مطلوبی قرار نداشت. با وجود اینکه جراحاتش بسیار سبکتر از آن سه ارشد بود، اما استقامتش اینطور نبود. او تخمین میزد که در عرض ده دقیقه، مانا و استقامتش به طور کامل تخلیه شود.
او باید سریعاً کار را تمام میکرد.
با بالا بردن شمشیرش در هوا، مانای درون بدنش مانند سیلابی خروشان فوران کرد و هالهی رنگی اطرافش به سرعت گسترش یافت. از پایین، به نظر میرسید که غروب خورشید از پشت سرش طلوع کرده است.
او کاملاً باشکوه به نظر میرسید.
وااااانگ—!
در حالی که مونیکا خودش را آماده میکرد تا کار دو ارشد باقیمانده را در هوا تمام کند، روی زمین، پرتو نور وحشتناکی به سمت یک سپر ملموس و عظیم سیاه رنگ شلیک شد که مقادیر عظیمی از مانا را ساطع میکرد.
مانند یک ستاره دنبالهدار، این پرتو از هر کجا که میگذشت، چیزی جز ویرانی به جا نمیگذاشت و تمام چیزهای اطرافش را میسوزاند.
بوووووم—!
سرانجام، پرتو با سپر برخورد کرد و موج شوک قدرتمندی در سراسر منطقه پخش شد که در نتیجهی آن، گودال عظیمی به وجود آمد و گرد و غبار منطقه را در بر گرفت.
وقتی گرد و غبار ناشی از برخورد فرو نشست، در وسط گودال تنها یک منطقه دستنخورده باقی مانده بود. آمون در حالی که دستانش را به صورت عمود بر هم روی سینهاش گره زده بود، در وسط آن و روی یک سازه کوچک ایستاده بود. سپر سیاه رنگ چند متر جلوتر از او در هوا شناور بود.
آمون با دور کردن سپر از خودش، با حالتی تحریکآمیز به تاسوس نگاه کرد و با تمسخر گفت:
«فکر میکنی اینجور حملات میتونه به من آسیبی بزنه؟»
«همم، نه واقعاً.»
تاسوس شمشیر رپیر در دستش را محکم فشرد.
رد نادری از جدیت در چشمانش درخشید و نگاهش لحظهای از آمون که روبرویش ایستاده بود، جدا نشد.
«راستش رو بخوای، فکر میکردم حداقل میتونم روی سپرت یه خراش بندازم، ظاهراً لقبت بیدلیل نیست.»
با وجود اینکه مدتها بود از تواناییهای آمون خبر داشت، اما با تجربه کردن آنها برای اولین بار، نمیتوانست جلوی این احساس را بگیرد که مردم در مورد قدرت دفاعی او کملطفی کردهاند. دفاع او بسیار محکمتر از چیزی بود که انتظار داشت.
آنقدر قوی بود که حتی یک حمله معمولی با تمام قدرت از جانب او نتوانست خراشی روی آن بیندازد. به شدت مقاوم بود.
با درک اینکه دفاع آمون چقدر سرسخت است، تاسوس دلسرد نشد. چشمانش را بست و نفس طولانی و عمیقی بیرون داد.
ناگهان مانای درون بدنش به همه جهات فوران کرد. پس از آن، به آرامی شروع به همگرایی به سمت شمشیر رپیر در دستش کرد.
شینگگگ!
درخشش روشن و قدرتمندی روی شمشیر رپیر شکل گرفت تا اینکه به آرامی شروع به بلندتر شدن کرد. رشتههای تیز مانا به همه جهات شلیک شدند و باعث ایجاد اعوجاجهایی در هوا گشتند.
پس از مدتی، تاسوس به آمون نگاه کرد و شمشیر رپیر را در هوا بالا برد: «من آمادهام. بذار ببینیم میتونی اینو تحمـ...»
باااام—! باااام—!
درست زمانی که تاسوس آمادهی رها کردن حملهاش بود، با برخورد دو سایهی سیاه به زمین در نزدیکیاش، حرفش قطع شد. تاسوس با نگاهی به جایی که سایهها سقوط کرده بودند، اخم کرد.
وقتی گرد و غبار فرو نشست و ویژگیهای سایهها مشخص شد، ردپایی از تحقیر در چهره تاسوس نمایان گشت.
«...بیمصرفها.»
آنها همان دو برادر بودند.
درست مانند برادر دیگرشان، آنها هم توسط مونیکا شکست خورده بودند.
تاسوس سرش را بالا آورد و به مونیکا خیره شد که از آسمان به او نگاه میکرد.
در این لحظه، رنگ پریده به نظر میرسید و درخشش نارنجی اطرافش به میزان قابل توجهی کاهش یافته بود. با این حال، مانای او به آرامی نشانههایی از بازیابی را نشان میداد. او به احتمال زیاد یک معجون سطح بالا مصرف کرده بود.
آمون از پایین فریاد زد: «مونیکا، بیا پشت من. تا وقتی مانات رو بازیابی میکنی، من ازت محافظت میکنم. من با بقیه تماس گرفتم و بهشون گفتم عقبنشینی کنن.»
«...باشه.»
مونیکا پس از مکثی کوتاه سر تکان داد. او از تصمیم آمون برای عقبنشینی عصبانی نبود. در واقع، کاملاً با آن موافق بود.
لحظهای که تاسوس به آنها خیانت کرد، برایش روشن شد که عملیات با شکست مواجه شده است. دستورالعملها و اقدامات آمون با توجه به شرایط، کاملاً مناسب بود. برای به حداقل رساندن تلفات، بهترین کار این بود که عملیات را همین الان به پایان برسانند و به اتحادیه برگردند.
او به قابلیتهای دفاعی آمون ایمان داشت. تا زمانی که او اینجا بود، نیازی نبود نگران تاسوس باشد.
بنابراین، از آسمان فرود آمد و به سمت آمون حرکت کرد.
«فکر کردین دارین چیکار میکنین!»
با این حال، درست زمانی که نزدیک بود به کنار آمون برسد، فریاد خشمگین تاسوس از دور طنینانداز شد. به دنبال آن، یک پرتو عظیم آبی روشن در مقابل دیدگانش ظاهر شد که با گذشت هر ثانیه به آرامی بزرگتر میشد.
«همف، نه تا وقتی من اینجام.»
اولین کسی که به حمله واکنش نشان داد آمون بود که پایش را روی زمین کوبید و درخشش سبزی زیر پاهایش نمایان شد. پس از آن، با طنینانداز شدن غرش رعدآسایی، از جایی که ایستاده بود ناپدید شد.
بوووووم—!
او درست در مقابل مونیکا ظاهر شد در حالی که سپرش را جلویش گرفته بود، پرتو نور با بیرحمی تمام به سپر برخورد کرد و امواج شوک را به همه جا فرستاد. آمون با وجود اینکه با موفقیت حمله تاسوس را مسدود کرده بود، اما به جای خوشحالی، اخمهایش به شدت در هم گره خورد.
آمون سرش را به سمت راست چرخاند و به بالا نگاه کرد. چشمان جدیاش به اطراف چرخید و سرمایی از آنها عبور کرد.
او غرش کرد: «بیا بیرون! میدونم که اینجایی. بیا بیرون!»
«چی؟»
مونیکا که کنار آمون ایستاده بود، کاملاً گیج شده بود، چون چیزی حس نمیکرد. با این حال، لحظهای بعد همهچیز تغییر کرد.
«اوه؟ از یکی از هفت رئیس اتحادیه همین انتظار میرفت. واقعاً پنهان شدن از حواس تو کار سختیه.»
در میان بهت و حیرت همه، صدایی عظیم و قدرتمند در آسمان طنینانداز شد و سپس مانند رعدی خروشان همهجا را فرا گرفت. این صدا در گوش افراد بیشماری پیچید و پردهی گوش برخی را پاره کرد.
سپس، درست مثل جاودانههای توی رمانها، پیرمردی با ردای خاکستری که به نظر میرسید اصالت آسیایی داشته باشد، در آسمان ظاهر شد. با موهای سفیدی که روی کمرش ریخته بود و ریش بلند و خاکستریاش، حضور پیرمرد کاملاً محیط اطراف را در بر گرفت.
«——!»
با دیدن پیرمرد، چشمان مونیکا و آمون از تعجب گشاد شد و نگاهی رد و بدل کردند. دستهایشان دور سلاحهایشان محکمتر شد.
پیرمرد بدون اینکه به آن دو نگاهی بیندازد، نگاه کوتاهی به سه ارشد سیاهپوش روی زمین انداخت و برق خفیفی از ناامیدی در چشمانش درخشید.
«هوف، واقعاً فکر میکردم که اونا کافی باشن.»
این را با صدایی زمزمه کرد که به اندازهی کافی بلند بود تا همه بشنوند. سپس، نگاهش را از روی بدن آن سه ارشد برداشت و چشمانش روی تاسوس قفل شد.
لبخند محوی روی لبانش نقش بست.
«مدتی میگذره از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم، حالت چطوره؟»
تاسوس در حالی که به پیرمردِ در آسمان خیره شده بود، شمشیرش را پایین آورد. لبخندی زد و کمی خم شد.
«هیچوقت بهتر از این نبودم، معاون رهبر.»
«این...»
با خیره شدن به این صحنه از پایین، عرق از پیشانیام چکید.
فشاری که از افرادِ آن دوردست ساطع میشد، باعث شد بیاختیار آب دهانم را قورت دهم.
البته، این فقط تا قبل از ظاهر شدن ناگهانی آن پیرمرد در آسمان بود.
با ورود او، گلویم فوراً خشک شد و نفس کشیدن برایم سخت شد. موهای تنم سیخ شد و بیاختیار یک قدم به عقب برداشتم.
«...این چه فشاریه؟»
به خودم آمدم و با ترسی که تازه در وجودم ریشه دوانده بود، به پیرمردِ در دوردست نگاه کردم.
فقط فشاری که از سمت او میآمد باعث شد احساس کنم قطار سنگینی روی شانههایم قرار گرفته، و این در حالی بود که فاصلهی زیادی با او داشتم. اگر کنارش ایستاده بودم، احتمالاً بدنم تا الان پودر شده بود.
فقط فکر کردن به آن، لرزه بر ستون فقراتم انداخت.
«پیرمردی با لباس خاکستری توی مونولیت، اون کیه؟»
چرخدندههای ذهنم شروع به چرخیدن کردند و تمام تلاشم را کردم تا بفهمم آن پیرمرد کیست. از آنجایی که تقریباً هیچکس نمیدانست مدیران اجرایی مونولیت چه شکلی هستند، هیچ تصویری از آنها در هیچکجا وجود نداشت.
'پیرمرد، لباس خاکستری، اصالت آسیایی، قدرت غیرقابل درک—آه!'
همانطور که داشتم فکر میکردم، ناگهان یادم آمد.
توی رمان، فقط یک نفر بود که با ویژگیهای این پیرمردِ در دوردست مطابقت داشت.
مو جیاهائو، معاون رهبر مونولیت، رتبه ۲ در رتبهبندی تبهکاران، و یک تبهکار رتبهدار.
«فقط میتونه خودش باشه.»
هر چه بیشتر در مورد آن فکر میکردم، بیشتر از هویت پیرمرد مطمئن میشدم.
بر خلاف اتحادیه که هفت رئیس در آن وجود داشت، مونولیت متفاوت عمل میکرد.
آنها یک رهبر، یک معاون رهبر، و چهار ارشد داشتند که هر کدام بر اساس قدرت فردی و پیروانشان رتبهبندی میشدند.
'گذشته از این، اگه اون اینجاست...'
«لعنتی!»
افکارم را نیمهکاره رها کردم و در حالی که به مونیکا و آمون در دوردست خیره شده بودم، فحشی از دهانم پرید.
اگر سر و کلهی معاون رهبر پیدا شده بود، پس آنها در خطر بسیار بزرگی قرار داشتند.
'نه، نه، نه، این نمیتونه اتفاق بیفته.' در حالی که دستم روی چانهام بود در اتاق قدم میزدم و شروع به تحلیل وضعیت کردم. 'رتبه مو جیاهائو است، در حالی که رتبههای مونیکا و آمون به ترتیب و است. به علاوه این واقعیت که تاسوس هم اینجاست و قدرت او است... اونا هیچ شانسی ندارن.'
هر چه بیشتر در مورد وضعیت فکر میکردم، بیشتر متوجه میشدم که چقدر وخیم است.
به زبان ساده، مونیکا و آمون قرار بود بمیرند.
«نه، اونا نمیتونن بمیرن.»
آنها نباید میمردند، نه به این خاطر که در آینده برای مبارزه با پادشاه شیاطین نقش مهمی داشتند، بلکه به این دلیل که مرگشان فاجعهی مطلقی برای قلمرو انسانها به بار میآورد.
مرگ آنها به معنای واقعی کلمه حکم اعدام بشریت را امضا میکرد.
با اینکه اتحادیه صالحترین سازمانِ موجود نبود، اما همچنان همان سازمانی بود که از انسانها در برابر سایر نژادها و تبهکاران محافظت میکرد. اگر اتفاقی برای آنها میافتاد، کار بشریت تمام بود.
بنابراین، اگر اتحادیه مونیکا، یک رتبهدار در آینده، و آمون، یک رتبه از پیش تثبیت شده را از دست میداد، ضربهی ویرانگری به کل بشریت وارد میشد.
بدون آنها، شیاطین و مونولیت ممکن بود از موقعیت سوءاستفاده کرده و مستقیماً به اتحادیه حمله کنند. با غیبت دو عضو کلیدیشان، مقابله با اتحادیه دیگر به سختیِ قبل نبود. این موضوع بدون شک به یک تراژدی ختم میشد.
«لعنتی، درست وقتی که اینقدر به فرار نزدیک بودم.»
در حالی که به پورتالِ روبهرویم که به آرامی در حال شکلگیری بود خیره شده بودم، با صدای بلند فحش دادم. فقط یک دقیقه تا شکلگیری کامل پورتال باقی مانده بود و آزادی هیچوقت تا این حد به من نزدیک نبود.
اما، میدانستم که این دیگر یک گزینهی روی میز نیست.
اگر مونولیت واقعاً موفق میشد هم آمون و هم مونیکا را بکشد، حتی اگر من موفق به فرار میشدم، در عرض ۹ سال کل جهان در نهایت نابود میشد.
'یعنی واقعاً هیچ چارهای ندارم؟'
با خیره شدن به دوردست و دیدن تقلا کردن مونیکا و آمون، دندانهایم را روی هم ساییدم.
«آآآه، لعنت!» با صدای بلند فحش دادم. «بذارین برای یک بار هم که شده یه نفس راحت بکشم!»
تمام حرص و نفرتم را سر پورتال خالی کردم، برگشتم و با سرعت از اتاق بیرون دویدم.
با اینکه نمیخواستم، اما چارهای نداشتم.
مرگ مونیکا و آمون به معنای سقوط بشریت بود، چرا که دشمنان قطعاً از این موقعیت سوءاستفاده میکردند و حتی اگر بشریت به طریقی موفق میشد از این مهلکه جان سالم به در ببرد، تا زمانی که میخواستند خودشان را بازیابی کنند، فاجعهی سوم نازل میشد.
«هاا... هاا... باید از این طرف باشه؟»
در حالی که از میان راهروهای باریک میدویدم، نقشهی روی ساعتم را چک کردم، به سرعت مسیرش را دنبال کردم و به سمت پورتالهای عمومی راه افتادم.
در حالی که میدویدم، برای آخرین بار نگاهی به دوردست انداختم، لبهایم را آنقدر محکم گاز گرفتم که خون از گوشهی آن سرازیر شد و چرخدندههای ذهنم با سرعتی باورنکردنی شروع به چرخیدن کردند.
به آرامی نقشهای در ذهنم شروع به شکلگیری کرد.