چپتر 285: قبل از سفر [۱]
چپتر 285: قبل از سفر [۱]
«شماها اصلاً چه غلطی دارید میکنید؟!»
فریادی خشمگین در فضای سادهی دفتر طنینانداز شد. پس از آن، مونیکا در حالی که با شدت روی میز چوبی میکوبید، به شخصی که پشت میز نشسته بود خیره شد.
«دافنه، وقتی تصمیم گرفتید کسی رو که بهتنهایی من، آمون و بقیه رو نجات داده قربانی کنید، دقیقاً تو سرتون چی میگذشت؟!»
مونیکا دوباره فریاد زد. او فراتر از حد تصور خشمگین بود.
پس از اینکه دونا به او دربارهی جایزهی روی سر رن خبر داد، مونیکا از کوره در رفت و بلافاصله به سمت دفتر دافنه رفت تا از او توضیح بخواهد.
«بهم بگو تا منم بفهمم!»
«آروم باش مونیکا.»
دافنه با درماندگی دستش را بالا آورد تا مونیکا را آرام کند.
«گور بابای آرامش. تو این وضعیت چطور میتونم آروم باشم؟»
«فقط به حرفام گوش بده.»
دافنه التماس کرد.
«...»
مونیکا بدون اینکه چیزی بگوید، چند ثانیه به چشمان دافنه خیره شد.
«باشه.» مونیکا دستبهسینه روی صندلی روبهروی دافنه نشست و با اشاره از او خواست توضیح دهد. «واقعاً میخوام بدونم وقتی اون تصمیم رو گرفتید، چی تو ذهنتون میگذشت.»
دافنه که بالاخره توانسته بود مونیکا را آرام کند، نفس راحتی کشید و سپس به صندلیاش تکیه داد.
«از کجا باید شروع کنم.»
دافنه لحظهای فکر کرد و تصمیم گرفت همهچیز را دربارهی آن جلسه برای مونیکا تعریف کند. از اینکه چطور تصمیم به امضای آتشبس گرفتند، تا اینکه چطور تصمیم گرفتند ۸۷۶ را برای این آتشبس قربانی کنند تا به او و آمون زمان کافی برای بهبودی بدهند.
هرچه مونیکا بیشتر به حرفهای دافنه گوش میداد، اخمهایش بیشتر در هم میرفت.
بعد از مدتی، او بلند شد و دوباره روی میز کوبید: «اینا همش مزخرفه! شماها متوجه نیستید که یه فرصت طلایی رو هدر دادید؟»
«یه فرصت طلایی؟»
مونیکا فریاد زد: «آره! از اونجایی که اونا پیشنهاد آتشبس دادن، کاملاً مشخصه که اون انفجار هر کاری که کرده، باعث شده تلفات سنگینی بدن. اگه یه فرصت عالی برای ضدحمله وجود داشته باشه، همین الانه! یه ضربهی ویرانگر هم به اون شیاطین حرومزاده و هم به مونولیت وارد کنید.»
اگرچه مونیکا نتوانسته بود انفجار هسته را بهطور کامل ببیند، چون قبل از انفجار آنجا را ترک کرده بود، اما قدرت مخرب خالصی را که از خود هسته ساطع میشد، به چشم دیده بود.
وحشتناک بود.
محال بود که از آن حمله جان سالم به در برده باشند.
دافنه با شنیدن حرفهای مونیکا سرش را تکان داد.
«کاش به همین سادگی بود، مونیکا.»
«منظورت چیه؟»
«فکر میکنی ما چیزایی که گفتی رو نمیدونیم؟ ما هم به حمله کردن بهشون فکر کردیم، اما چندتا مشکل وجود داره.»
«چه مشکلی؟»
چهرهی مونیکا نشانههای آشکاری از بیاعتمادی را نشان میداد.
دافنه بدون توجه به این موضوع توضیح داد.
«اول اینکه، ما واقعاً میزان آسیبهای طرف مونولیت رو نمیدونیم. تا جایی که ما میدونیم، این آتشبس میتونه یه تله از طرف اونا باشه تا ما فکر کنیم بهشدت ضعیف شدن. اگه واقعاً اینطور باشه و ما حمله کنیم، تلفات سنگینی میدیم.»
وقتی مونولیت اولین کسی بود که عقبنشینی میکرد، سران اتحادیه آنقدر سادهلوح نبودند که باور کنند مونولیت دارد آشکارا ضعف خود را نشان میدهد.
احتمال زیادی وجود داشت که آنها سعی دارند اتحادیه را برای حمله به خودشان تحریک کنند.
«اگه اینم دلیل کافیای نیست، خود مالک الشیاطین بهتنهایی کافیه...»
دلهرهی عمیقی در چشمان دافنه درخشید.
با یادآوری او در جلسه، با وجود اینکه میدانست آن فقط کلون او بوده، اما حضورش اصلاً شوخیبردار نبود. او در سطح کاملاً متفاوتی قرار داشت.
«مالک الشیاطین؟ رهبر مونولیت.»
با شنیدن حرفهای دافنه، اخمهای مونیکا در هم رفت.
«اوهوم، خودش.»
«اون چطور؟»
دافنه سرش را تکان داد و آهی کشید.
«هاا، تو اونجا نبودی مونیکا، اما لحظهای که قدم تو اتاق گذاشت، همهمون میتونستیم یه چیز رو بفهمیم.» دافنه سرش را بالا آورد و مستقیم به چشمان مونیکا نگاه کرد، نفس عمیقی کشید و ادامه داد: «اینکه اون تو یه سطح دیگهست.»
«همم؟ یه سطح دیگه؟»
دافنه با دلهرهای عمیق در چشمانش توضیح داد:
«آره. بعد از اینکه جلسه تموم شد، خود اکتاویوس اینو تأیید کرد. اون ازش ضعیفتر بود.»
«تِسس...»
مونیکا نفس سردی کشید.
برای کسی به مغروری اکتاویوس که چنین حرفی بزند، یعنی این موضوع حقیقت داشت.
«جدی میگی؟»
«آره. برای همینه که برای حمله بهشون تردید داشتیم. علاوه بر این، با وجود شیاطین که پشتشون هستن، جنگ فقط به ضرر ما تموم میشه.»
«اما...»
دافنه حرف مونیکا را قطع کرد.
«مونیکا، کاریه که شده. با اینکه من به این تصمیم رأی منفی دادم، بقیهی سران همگی متفقالقول به حذف ۸۷۶ رأی دادن. در نهایت، اون ارزش این فداکاری رو نداشت.»
در پایان روز، ۸۷۶ آنقدر آیندهدار نشان نداده بود که آنها بخواهند به خاطرش با مونولیت وارد جنگ شوند.
اگر او یک استعداد بیرقیب یا یک رنکر سطح بالا بود، شاید کاری میکردند، اما در نهایت، ۸۷۶ فقط یک رتبهی ناچیز بود.
چیزی که برای امثال آنها، یعنی قهرمانان رتبهدار، ارزش ذکر کردن نداشت.
'نه، نه، نه، دقیقاً چون میدونم ۸۷۶ کیه دارم اینو میگم!'
مونیکا در حالی که به حرفهای دافنه گوش میداد، در دلش فریاد زد.
اگر رن واقعاً ۸۷۶ بود، مونیکا میدانست که اگر او واقعاً از آنها کینه به دل بگیرد، اوضاع به این سادگی که آنها فکر میکنند پیش نخواهد رفت.
اگر رن همانطور که او انتظار داشت رشد میکرد، آنوقت مونولیت آخرین چیزی بود که اتحادیه باید نگرانش میبود.
'خدایا، امیدوارم اوضاع تا این حد بالا نگیره.'
مونیکا در حالی که لبهایش را میگزید، در دلش دعا کرد.
اگر اوضاع به آن سمت میرفت، مونیکا مطمئن نبود که طرف چه کسی را خواهد گرفت.
در داخل یک اتاق تاریک، پیرمردی با ریش بلند خاکستری و چشمان کدر و طوسیرنگ، چهارزانو نشسته بود. هوای اطراف او هر از گاهی دچار اعوجاج میشد.
—شوا!
سکوت شکسته شد و از هیچ، مرد جوانی باوقار با موهای بلند و مشکی و چشمانی به رنگ سرخ یاقوتی ظاهر شد.
پیرمرد ایستاد و ادای احترام کرد:
«رهبر، برگشتید.»
«اوهوم.»
مردی که تازه وارد شده بود، یعنی مالک الشیاطین، با تکان دادن سر، جواب مو جینهائو را داد و با بیتفاوتی نگاهی به اتاق انداخت، سپس دستش را بالا آورد و به سمت راست کشید.
با این حرکت سادهی او، ناگهان یک فضای خالی سیاهرنگ از هیچ پدیدار شد. سپس، پس از چند ثانیه، صدایی سرد و بیتفاوت که به نظر میرسید از عمیقترین بخشهای جهنم میآید، از درون آن فضای خالی طنینانداز شد.
[کارت تموم شد؟ گول خوردن؟]
مالک الشیاطین با لحنی کوتاه پاسخ داد: «متأسفانه نه. اتحادیه توافقنامهی آتشبس ما رو پذیرفت.»
[حیف شد.]
رگهای از ناامیدی در صدای پشت فضای خالی احساس میشد.
مالک الشیاطین کمی بدنش را پایین آورد و پرسید:
«اعلیحضرت، کاری هست که بخواید براتون انجام بدم؟»
[نه، فعلاً همین کافیه. حواست باشه که حداقل تا چند سال آینده وارد هیچ درگیریای نشی. شکست اخیرت دردسرهای زیادی برام درست کرده.]
نیت قتل غلیظی از کلمات شخصی که مالک الشیاطین او را «اعلیحضرت» خطاب میکرد، احساس میشد.
مو جینهائو و مالک الشیاطین که در همان اتاق بودند میتوانستند این را احساس کنند، چرا که فضای خالی روبهرویشان به شکل عجیبی در هم پیچید و موج ملموسی از عطش خون آنها را در بر گرفت.
مالک الشیاطین در حالی که سرش را کمی پایین آورده بود، پاسخ داد:
«برای این اتفاق ناگوار عذرخواهی میکنم.»
[...خوبه که متوجهی. فعلاً همونطور که گفتم عمل کن و بیسروصدا بمون.]
«مفهوم شد.»
[خوبه، امیدوارم دوباره ناامیدم نکنی.]
صدا پیش از آنکه کاملاً ناپدید شود، بهآرامی در اتاق محو شد.
زمانی که صدا کاملاً ناپدید شد و فضای خالی روبهرویشان کوچک گردید، پس از لحظهای سکوت، اولین کسی که صحبت کرد مو جینهائو بود.
«رهبر، حالا چیکار کنیم؟»
مالک الشیاطین با بیتفاوتی به جایی که قبلاً فضای خالی سیاهرنگ قرار داشت خیره شد و با سردی پاسخ داد:
«همون کاری رو میکنیم که شیاطین دستور دادن، و فعلاً بیسروصدا میمونیم.»
در حال حاضر، شیاطین با سه نژاد در جنگ بودند. حادثهای که در آن چندین رتبهدار و پایینتر کشته شدند، منجر به مجروح شدن تعداد زیادی از شیاطین شده بود.
این به نوبه خود باعث شد شیاطین متحمل خسارت بزرگی شوند، زیرا یکی از نیروهایشان به طور ناگهانی و بیدلیل تضعیف شده بود.
به همین دلیل بود که او مجبور شد به اتحادیه پیشنهاد آتشبس بدهد.
نه به این خاطر که ضعیف بودند، بلکه چون شیاطین نمیتوانستند اجازه دهند اعضای بیشتری از آنها مجروح شوند.
مالک الشیاطین در ابتدا امیدوار بود که اتحادیه از روی غرور و احساسات عمل کرده و آتشبس آنها را مستقیماً به عنوان نشانهای از ضعف تلقی کند و به مونولیت حمله کند. این میتوانست فرصتی بینقص برای کمین کردن و خلاص شدن از شر آنها باشد.
متأسفانه، آنها این طعمه را نبلعیدند.
«حیف شد.»
مالک الشیاطین با ناامیدی سرش را تکان داد. با نگاهی به مو جینهاو که کنارش بود، پرسید:
«مو جینهاو، جراحاتت چطورن؟»
«جراحات من؟»
«اوهوم.»
مو جینهاو پس از کمی تأمل پاسخ داد:
«تا الان چندتا معجون سطحبالا مصرف کردم، در حال حاضر خیلی جدی نیستن. اگه اتحادیه بهمون حمله میکرد، میتونستیم خیلی زود کلکشون رو بکنیم.»
اتحادیه واقعاً خوششانس بود که تصمیم گرفت با آتشبس موافقت کند. اگر موافقت نمیکردند، تنها پیامد برای آنها، نابودی حتمیشان بود.
با توجه به اینکه جراحات مو جینهاو و تاسوس دیگر آنقدرها جدی نبود، آنها میتوانستند به راحتی و بدون تحمل تلفات سنگین، بر پنج رهبر اتحادیه غلبه کنند.
واقعاً حیف شد.
«میفهمم...»
چشمان قرمز مالک الشیاطین برقی زد و سپس برگشت و آنجا را ترک کرد. مو جینهاو در حالی که از پشت به چهره بیحالت او خیره شده بود، هیچ ایدهای نداشت که او به چه چیزی فکر میکند.
۲ بعدازظهر.
مقر کایسا.
پشت یک میز بزرگ نشسته بودم و چند پرونده را ورق میزدم. پس از مدتی، سرم را بالا آوردم و به اسمالاسنیک که روبهرویم نشسته بود نگاه کردم و پرسیدم:
«اسمالاسنیک، چقدر پول پسانداز کردیم؟»
اسمالاسنیک بدون اینکه چشم از کاغذهای جلویش بردارد، پاسخ داد:
«حدود ۱۰ میلیون، چطور مگه؟»
«۱۰ میلیون؟ از کِی تا حالا اینقدر پول داشتیم؟»
این مبلغ واقعاً غافلگیرم کرد.
در ابتدا فکر میکردم باید کمتر از اینها باشد.
اسمالاسنیک چشمانش را چرخاند و گفت: «فکر کردی تو این هشت ماهی که نبودی، ما بیکار نشستیم؟ حالا آنجلیکا که تقریباً تمام کارهای اصلی رو انجام داد بماند، ولی من از اطلاعاتی که قبلاً بهم داده بودی استفاده کردم تا یه پول حسابی به جیب بزنم.»
«اطلاعات؟»
با گیجی سرم را کج کردم.
«آره، همونایی که در مورد اینکه کجا سرمایهگذاری کنیم و اینجور چیزا بهم گفتی.»
«آها، اون.»
تازه دوزاریم افتاد.
در واقع من لیستی از شرکتهایی که سهامشان در آینده رشد میکرد را به اسمالاسنیک داده بودم، اما مدتها بود که آن را فراموش کرده بودم.
راستش را بخواهید، دلیل اصلیاش این بود که دیگر مثل گذشته به خط داستانی متکی نبودم.
با درک اینکه چیزهای بسیار زیادی در حال تغییر بودند، دیگر به آن اطلاعات تکیه نکردم.
«منطقیه.» دستهایم را به سینه زدم، روی دستبندم ضربهای زدم و چیزی را به سمت اسمالاسنیک پرتاب کردم. «بگیرش.»
اسمالاسنیک در حالی که شیء پرتابشده را با هر دو دستش میگرفت، گفت: «ووآه!» نگاهی به آن انداخت و پرسید: «این چیه؟»
«یه معجون پیشرفتهست، بفروشش و پولش رو بده به من. اون ۱۰ میلیونی هم که پسانداز کردی روش.»
چشمان اسمالاسنیک از تعجب گشاد شد.
«صبر کن، وایسا. الان گفتی پیشر—»
«فقط این نیست، میخوام این چیزا رو هم بفروشی.»
حرف اسمالاسنیک را قطع کردم و یکییکی، آیتمها را به سمتش پرتاب کردم. او هم با دقت، انگار که گنجینههایی گرانبها باشند، آنها را میگرفت.
«صـ-صبر کن، اینا دیگه چین و اینهمه پول رو برای چی میخوای؟»
با نگاهی انزجارآمیز به صورت اسمالاسنیک، به صورت خودم اشاره کردم.
«فکر میکنی برای چی؟ صورتم رو دیدی؟»
«...مگه اینا فقط یه سری جای زخم معمولی نیستن؟ نمیتونی یه معجون عادی مصرف کنی؟»
«نه، برای همین بهت میگم بری اینا رو بفروشی. فقط یه معجون فوقالعاده قوی میتونه صورتم رو درمان کنه.»
اگر معجون ملیسا کافی بود، به محض اینکه از مونولیت بیرون آمدم از آن استفاده میکردم.
متأسفانه، جواب نداد.
با این حال، ارزش آن به راحتی در حدود ۴۰ میلیون یو بود. غیر از آن، کلی خرتوپرت بیمصرف داشتم که از نگهبانانی که در مونولیت کشته بودم، به دست آورده بودم. مخصوصاً لوتر، او چیزهای خیلی خوبی همراهش داشت. از جمله چند معجون پیشرفته.
در کل، داشت از آسمان پول میبارید و صورتم هم به زودی درست میشد.
به اسمالاسنیک خیره شدم و به او اطمینان دادم:
«نگران نباش اسمالاسنیک، قرار نیست تمام پول رو برای درست کردن صورتم خرج کنم. چیزهای دیگهای هم هست که باید بخرم.»
«مثلاً؟»
«مثلاً خیلی چیزها.»
معجون، آذوقه غذا، آب، لباس و اساساً هر چیزی که آدم در طول یک سفر طولانی به آن نیاز پیدا میکرد.
برای خرید کلی وسیله برای سفر پیش رو به این پول نیاز داشتم. قرار بود سفر طولانیای باشد.
تدارکات کافی یک ضرورت بود، مخصوصاً از آنجایی که وقتم داشت تمام میشد.
«باشه، ولی حداقل میتونی بهم بگی چه نقشهای تو سر—»
«بعداً. وقتی بقیه هم اینجا بودن توضیح میدم.»
«بقیه؟»
«آره، همه قراره بیان!»
«ها؟»
«آره. درست شنیدی، تو هم همینطور اسمالاسنیک.»
«من؟ چی؟!» نگاهی وحشتزده روی صورت اسمالاسنیک نقش بست. «صبر کن، وایسا ببینم، برای چی میخوای منو با خودت ببری؟ خودت که میدونی من تو مبارزه یا هر چیز مربوط به اون، عملاً بیمصرفم، مگه نه؟»
«آره.»
«پس چرا منو میبری؟»
«چون برای شروع هیچوقت دیر نیست.»
اسمالاسنیک یک نابغه بود.
شاید به خاطر اعتماد به نفس پایینش یا چیزی شبیه به این بود، اما اسمالاسنیک کاملاً از نبوغ خودش آگاه نبود.
هدف از آوردن او به این سفر این بود که بتوانم آموزشش دهم تا با گروه هماهنگ شود. وقتی واقعاً متوجه میشد که چقدر باهوش است، قدرت گروه مزدور ما به شدت افزایش مییافت.
«آها، راستی اسمالاسنیک، وظیفه راضی کردن مادر رایان و آوا برای اومدن به این سفر رو میسپارم به تو.»
«چی؟»
«میدونم میخوای چی بگی، ولی فقط یه کاریش بکن.»
از آنجایی که این سفر طولانی بود، با وجود اینکه پر از خطر بود، اما پر از فرصتهای مختلف نیز بود.
به همین دلیل بود که میخواستم همه با من بیایند.
البته چندتا مانع وجود داشت. یکی رایان بود که برای بردنش به اجازه مادرش نیاز داشتم و دیگری آوا بود که هنوز در لاک حضور داشت.
اما راستش را بخواهید، برای آوا بهتر بود که با من بیاید.
در لاک، او هرگز نمیتوانست پتانسیل کامل قدرتش را نشان دهد. او به تجربه واقعی نیاز داشت و سفری که من در شرف آغاز آن بودم، فرصتی بینقص برای او بود.
در واقع، نه فقط برای او، بلکه برای همه کسانی که اینجا بودند، از جمله اسمالاسنیک.
فقط من نبودم که باید قویتر میشدم، آنها هم به این پیشرفت نیاز داشتند.
«لعنت بهت، جدی میگم. همهچیز رو خودت به تنهایی تصمیم میگیری بدون اینکه به نظر من اهمیتی بدی.»
اسمالاسنیک چشمغرهای به من رفت. در جواب، من فقط شانهای بالا انداختم.
«خودت تصمیم گرفتی دنبالم بیای.»
«مدتیه که از این تصمیم پشیمون شدم. ضمناً، چرا به محض اینکه برمیگردم اینقدر ازم کار میکشی؟»
«تو دست راست منی اسمالاسنیک. الکی که انتخابت نکردم.»
اسمالاسنیک که زبانش بند آمده بود، با بیحالی دستش را تکان داد و سپس برگشت.
«هوووف، باشه، باشه، انجامش میدم.»
«آها، میدونستم میتونم روت حساب کنم.»
«هعییی...»
درست زمانی که میخواست آنجا را ترک کند، قدمهای اسمالاسنیک متوقف شد.
برگشت و پرسید:
«همم، راستی رن، میخواستم بپرسم، دقیقاً بعد از اینکه صورتت رو درست کردی میخوای چیکار کنی؟ از ظواهر امر پیداست که برای انجام یه کاری نقشه کشیدی.»
با شنیدن سؤال اسمالاسنیک، لبخند از روی لبهایم محو شد.
سپس، در حالی که به پشتی صندلیام تکیه میدادم و برای چند ثانیه به سقف اتاق خیره شده بودم، به آرامی زمزمه کردم:
«...دیگه میخوام چیکار کنم؟ میرم تا خانوادهام رو ببینم.»
پایان جلد ۲ / بخش ۲.