چپتر 288: قبل از سفر [۴]
چپتر 288: قبل از سفر [۴]
درون خانهای با دکوراسیون نسبتاً زیبا، صدای خندههای شاد و گفتگوی افراد به گوش میرسید.
پشت یک میز بزرگ، خانوادهای هشتنفره متشکل از دو مرد و شش زن نشسته بودند.
بزرگترین خواهر در حالی که چنگالش را بالا آورده و در هوا تکان میداد، به حرف آمد:
«اینو گوش کنید، امروز وقتی با جوخهام داخل یه سیاهچال کاوش میکردیم، تونستیم یه هستهی رتبهدار پیدا کنیم.»
پدر با تعجب فریاد زد:
«واقعاً؟ این فوقالعادهست.»
بزرگترین خواهر در حالی که کمی از غذا را با چنگالش برمیداشت، ادامه داد:
«آره، طبق نتایج ارزیابی، به نظر میرسه هسته با قیمت خیلی بالایی فروش بره. کمیسیونش حدود ۱ میلیون یو میشه.»
مادرش او را تحسین کرد:
«۱ میلیون؟ خدای من، این عالیه.»
«پس شام مهمون توایم، آبجی.»
«هه هه.»
«امم...»
در حالی که خانواده در حال شوخی با یکدیگر بودند، دختری با جثهای کوچک و ظریف و چشمانی درشت که سمت راست میز نشسته بود، چند بار سعی کرد حرف بزند. اما از بخت بدش، هیچکس متوجه تلاش او نشد، زیرا همه بیش از حد مشغول گوش دادن به تعریفهای خواهر بزرگتر از روز کاریاش بودند.
این وضعیت چند دقیقه ادامه داشت تا اینکه بالاخره مادرش متوجه او شد: «امم؟ آوا؟ چی شده آوا؟ چیزی هست که بخوای بگی؟»
«امم، امم، مـ-من...»
آوا در حالی که با خجالت سرش را پایین انداخته بود، سعی کرد حرف بزند. با این حال، کلماتی که میخواست بگوید هرگز از دهانش خارج نشد.
خواهر بزرگترش با لبخندی مهربانانه او را تشویق کرد: «بیخیال آوا، خجالت نکش. فقط بهمون بگو چی میخوای. ما خانوادهایم. قضاوتت نمیکنیم.»
آوا در حالی که لب پایینش را میگزید، مشتهای کوچکش را گره کرد. پس از مدتی، با نگاه به والدین و خواهر و برادرهایش و جمع کردن تمام شجاعتش، گفت:
«مـ-من میخوام از لاک انصراف بدم.»
«...»
آوا ناگهان بمبی را منفجر کرد و اتاق در سکوت مطلق فرو رفت.
—جرینگ!
سکوت برای مدتی ادامه یافت تا اینکه با صدای افتادن چنگالها روی بشقابها شکسته شد. تقریباً به طور همزمان، همه از جا بلند شدند و با نگرانی به آوا نگاه کردند.
«چی؟!»
«داری چیکار میکنی آوا؟»
«همهچی مرتبه، تو لاک بهت زور میگن؟»
زیر رگبار این سؤالات، آوا در حالی که سرش را در سینهاش فرو برده بود، نتوانست پاسخی بدهد.
«بچهها، لطفاً آروم باشید. بذارید آوا حرف بزنه.»
مادر آوا با دیدن وضعیت دشوار او، دستش را بالا برد و به همه اشاره کرد که ساکت شوند. تازه آن زمان بود که بقیه متوجه حال آوا شدند و سکوت کردند.
مادر آوا که بالاخره توانسته بود همه را ساکت کند، به سمت او رفت. خم شد، دستش را لمس کرد و با ملایمت پرسید:
«آوا، لطفاً بهمون بگو چرا میخوای از لاک انصراف بدی. نکنه به خاطر اینه که بهت زور میگن؟ یا دلیل دیگهای داره؟»
طبیعت رقابتی لاک کاملاً شناختهشده بود. اصلاً اتفاق نادری نبود که دانشآموزان برای اینکه خودشان بالا بروند، بقیه را پایین بکشند.
با وجود بحثبرانگیز بودن، همین طبیعت رقابتی بود که بهترین نتایج را به همراه داشت.
مادر آوا اکنون میترسید که دخترش به خاطر ذات و شخصیت خجالتیاش با چنین رفتاری مواجه شده باشد.
آوا با نگاهی قدرشناسانه به مادرش، در حالی که با انگشتانش بازی میکرد، به آرامی زمزمه کرد:
«نـ-نه، اینطور نیست...»
مادرش پرسید:
«پس چرا میخوای انصراف بدی؟»
او در دل، نفس راحتی کشید.
تا زمانی که به آوا زور نمیگفتند، هیچچیز دیگری اهمیت نداشت.
آوا در حالی که دوباره با انگشتانش بازی میکرد، پاسخ داد:
«مـ-میدونید، هدف از رفتن به لاک این بود که تواناییهام رو پرورش بدم تا بتونم یه شغل پیدا کنم... اما تو دو سال گذشته، واقعاً چیزی یاد نگرفتم که از قبل نمیدونستم.»
با وجود اینکه لاک آکادمی شماره یک در قلمرو انسانها بود، حرفه رامکننده جانوران بسیار نادر بود. اگرچه چند رامکننده جانوران رتبهدار وجود داشتند، هیچکدام از آنها حاضر نبودند برای لاک کار کنند؛ آن هم به یک دلیل ساده: هزینهی گزافی که برای نگهداری از جانورانشان نیاز بود.
برای نگهداری از جانورانشان و کمک به تکامل آنها، نیاز به سرمایهگذاری مبلغی نجومی بود و لاک پول کافی برای این کار را تأمین نمیکرد.
به همین دلیل، هیچکس نبود که بتواند چیزی به آوا یاد بدهد. تنها کاری که او میتوانست بکند، یادگیری کنترل بهتر سایونهایش بود.
«تازه... من همین الانش هم یه شغل با درآمد خوب پیدا کردم.»
مادر آوا از جا بلند شد: «شغل؟ پس چرا من تازه الان دارم اینو میشنوم؟ آوا؟ نکنه سرت کلاه گذاشتن؟»
با توجه به شخصیت آوا، این یک احتمال بسیار واقعی بود.
«امم، نه، من همین الانش هم یه قرارداد امضا کردم.»
پدر آوا ناگهان وسط حرف پرید: «چی؟! بدون اینکه اول با ما مشورت کنی قرارداد امضا کردی؟» سپس دستش را به سمت آوا دراز کرد و با جدیت پرسید: «همین الان قرارداد رو نشونم بده.»
«بـ-باشه.»
آوا که از فریاد ناگهانی پدرش ترسیده بود، اطاعت کرد و قراردادش را بیرون آورد. در حالی که آن را به دست پدرش میداد، به آرامی زمزمه کرد:
«من خودم چکش کردم و فکر نمیکنم کلاهبرداری باشه.»
«من خودم در این مورد قضاوت میکنم.»
پدر آوا عینکش را درآورد، قرارداد را از دست او قاپید و با جدیت به آن نگاه کرد. با این حال، با نگاه کردن به قرارداد، نتوانست جلوی فریاد تعجبش را بگیرد:
«این دیگه چه...»
«پدر، چی شده؟ سر آوا کلاه گذاشتن؟»
«عزیزم، همهچی مرتبه؟»
«هیس، ساکت باشید.»
او در حالی که قرارداد را میخواند، این را گفت.
هر چه بیشتر قرارداد را میخواند، دهانش بیشتر باز میشد. در نهایت، دهانش کاملاً باز شد و شکل یک «O» بزرگ را به خود گرفت. مادر و خواهر و برادرهای آوا با دیدن رفتار عجیب او، با نگرانی به وی نگاه کردند.
همه از ذات ضعیف و خجالتی آوا خبر داشتند. اگر سر آوا کلاه میرفت، اصلاً برایشان جای تعجب نداشت.
با این حال، برخلاف انتظاراتشان، پدر آوا سرش را تکان داد. سپس با دستانی لرزان به آوا نگاه کرد و پرسید:
«محتویات این قرارداد حقیقت داره...»
آوا سرش را تکان داد:
«بـ-بله، این یه قرارداد مانائه.»
«خدای من.»
پدر آوا در حالی که دهانش را با دست پوشانده بود، بیحال روی صندلیاش افتاد.
«پدر، چی شده؟»
«عزیزم؟»
اکنون که همه با دیدن واکنش او مطمئن شده بودند سر آوا کلاه رفته است، به سرعت قرارداد را از دستانش گرفتند و شروع به خواندن آن کردند.
«چی...»
«!»
با این حال، با خواندن شرایط قرارداد، همه واکنشهای مشابهی به پدر نشان دادند و در حالی که زبانشان بند آمده بود، به آوایی که روی صندلیاش نشسته بود نگاه کردند.
آوا که زیر نگاه خیرهی تمام اعضای خانواده قرار گرفته بود، سرش را بیشتر پایین انداخت. سپس با نگاه به آنها پرسید:
«پس، میتونم برم؟»
در همان زمان.
جلوی یک آپارتمان نسبتاً مجلل، یک خانم مسن که روبروی اسمالاسنیک ایستاده بود، با خشم به او خیره شد. در حالی که دستهایش را به سینه زده بود، با لحنی تند گفت:
«پس داری میگی که میخوای رایان رو برای چند سال با خودت ببری؟»
اسمالاسنیک در حالی که کنار گردنش را میخاراند، با حالت ترحمانگیزی سرش را تکان داد.
«اهم، بله. طبق گفتههای رهبر، قراره به یک سفر بریم.»
«سفر؟ به کجا؟»
«خب...»
گوشه لب اسمالاسنیک پرید.
او در حالی که عرق پیشانیاش را پاک میکرد، در دلش رن را با تمام وجود لعنت کرد.
'لعنت بهت، رن! نمیتونستی حداقل اطلاعات بیشتری بهم بدی؟'
با وجود اینکه چندین بار پرسیده بود، رن هنوز هم مکان این بهاصطلاح سفر را به او نگفته بود. به همین دلیل، تنها کاری که میتوانست بکند این بود که صادقانه جواب دهد.
«راستش رو بخواید، من هم نمیدونم.»
«نمیدونی؟»
«...نمیدونم.»
«تچ، خیلی نزدیک بود این مرحله رو رد کنم!»
در حالی که اسمالاسنیک با مادر رایان روبهرو شده بود، رایان کنارش ایستاده بود و داشت با کنسول توی دستش بازی میکرد؛ کاملاً بیخیالِ مخمصهای که اسمالاسنیک در آن گیر افتاده بود.
اسمالاسنیک با آرنج به پهلوی رایان زد و با لحنی ملتمسانه زمزمه کرد:
«رایان، یه کمکی بهم بکن.»
از بخت بدش، رایان فوراً او را نادیده گرفت و به بازیاش ادامه داد.
اسمالاسنیک زیر لب فحش داد: «بیخاصیت.»
«پس داری به من میگی که میخوای رایان رو برای چند سال از من دور کنی و ببریش به یه سفر نامعلوم که حتی مکانش رو هم نمیدونی؟»
«آره...»
اسمالاسنیک با دستپاچگی سرش را تکان داد.
«خطراتش چی؟ خطرناکه؟»
«...»
اسمالاسنیک جوابی نداد. با این حال، همین سکوت برای مادر رایان کافی بود تا سریعاً بازوی پسرش را بگیرد و او را به پشت سر خودش بکشد.
«با توجه به اینکه نمیتونی جوابم رو بدی، من این رو بهعنوان یک 'نه' در نظر میگیرم و جواب من هم منفیه. رایان جایی نمیره.»
«خانم، لطفاً گوش کنید، این سفر برای پرورش تواناییهای رایان بهشدت مهم—»
مادر رایان بلافاصله حرف اسمالاسنیک را قطع کرد: «جواب من هنوزم منفیه. من بچهی سیزدهسالهام رو در معرض—»
«مامان.»
رایان با کشیدن لبهی دامن مادرش، میان حرف او پرید.
مادرش سرش را پایین انداخت و به رایان که به او نگاه میکرد خیره شد؛ چهرهاش کمی نرمتر شد.
«چی شده رایان؟»
«بذار برم به این سفر.»
«ها؟ اما رایان، نشنیدی؟ این سفر قراره خطرناک باشه. مهم نیست چقدر عالی باشه، من نمیتونم—»
حرفهای رایان باعث شد مادرش جا بخورد و سریعاً سعی کند او را منصرف کند، اما رایان مستقیم به چشمان مادرش خیره شد و به او اطمینان داد:
«مامان، من حالم خوب میمونه.»
«چطور میتونی اینقدر مطمئن باشی رایان؟»
«...چون رهبرمون اونجاست.»
«رهبرتون؟»
«اوهوم، اون آدم قابلاعتمادیه.»
رایان پس از شنیدن ماجرای رن و اینکه چطور از مونولیت جان سالم به در برده بود، به این رهبر خود ایمان پیدا کرده بود. اگر او توانسته بود از چنین جایی زنده بیرون بیاید، برای زنده ماندن در هیچ جای دیگری مشکلی نخواهد داشت.
علاوه بر آن، آنجلیکا هم آنجا بود؛ کسی که هرچند ترسناک به نظر میرسید، اما بهشدت قابلاعتماد بود.
مادر رایان با شنیدن حرفهای پسرش سعی کرد مخالفت کند، اما رایان بلافاصله حرفش را برید.
«اما...»
«مامان، میدونم میخوای چی بگی، اما دلم میخواد برم.»
مادر رایان در حالی که لبهایش را میگزید و به رایان که نگاهش میکرد خیره شده بود، بهسختی کلمات را به زبان آورد.
با اینکه هرگز بروز نمیداد، اما میدانست رایان چقدر باهوش است. با وجود اینکه رایان همیشه سعی میکرد جلوی او رفتاری بچگانه داشته باشد، اما بهعنوان یک مادر، او نمیتوانست گول بخورد.
او میدانست که رایان صرفاً برای او نقش بازی میکند تا یک کودک عادی به نظر برسد. او خودش را به ندیدن میزد، چون میدانست رایان این کارها را به خاطر او انجام میدهد.
...و حالا، با خیره شدن در چشمان رایان و دیدن قاطعیت درون آنها، میدانست که پسرش تصمیمش را گرفته است.
با اینکه فقط سیزده سال داشت، اما با اختلاف از هر سیزدهسالهی دیگری در این دنیا باهوشتر بود.
او مطمئن بود که رایان از روی یک هوس زودگذر نمیخواهد به آنجا برود.
او بهعنوان یک مادر باید هر کاری از دستش برمیآمد برای حمایت از پسرش انجام میداد. با وجود خطراتش، اگر این سفر واقعاً میتوانست راه را برای آیندهی او هموار کند، میدانست که باید به او اجازهی رفتن بدهد.
سرانجام، در حالی که نگاهش را بین اسمالاسنیک و رایان ردوبدل میکرد، چشمانش روی اسمالاسنیک ثابت ماند. پس از مدتی، بهآرامی سرش را پایین آورد و با صدایی لرزان درخواست کرد.
«لـ-لطفاً مطمئن شو که رایان در امان میمونه. خـ-واهش میکنم.»
۹ شب
در حالی که در سکوت ماشین را در خیابانهای شهر اشتون میراندم، به سمت راستم نگاه کردم؛ جایی که دختربچهی کوچکی بهآرامی روی صندلی شاگرد خوابیده بود.
با نگاه کردن به او، لبخند ملایمی روی صورتم نشست.
پس از اینکه نولا را از پیشدبستانی سوار کردم، او را در شهر گرداندم تا از هر چیزی که میخواست لذت ببرد.
مهمان من.
نتیجه؟ نولا زیادهروی کرد و در نهایت به خاطر مصرف بیش از حد قند، از حال رفت. فقط فکر کردن به این موضوع باعث شد ریز بخندم.
همراهی با نولا در خیابانهای شهر اشتون، احساس آرامشی به من داد که هرگز تجربه نکرده بودم. فقط تماشای او در حال خوردن شیرینیهایی که برایش خریده بودم به من شادی میبخشید، اما افسوس که هر چیز خوبی بالاخره به پایان میرسید.
حالا وقت آن رسیده بود که رهایش کنم.
ماشین را جلوی یک مجتمع آپارتمانی بزرگ متوقف کردم، گونهی نولا را نوازش کردم و سپس خواستم کمربند ایمنیاش را باز کنم.
—تق! —تق!
درست زمانی که میخواستم کمربند نولا را باز کنم، کسی به پنجره ضربه زد. سرم را که بالا آوردم، مادرم را دیدم که با گرمی به من لبخند میزد. پشت سر او پدرم ایستاده بود.
در ماشین را باز کرد و پرسید.
«خب، سفر کوچولوتون چطور بود؟»
انگشتم را روی دهانم گذاشتم و به نولا اشاره کردم.
«هیس، خوابیده.»
«آه، ببخشید.»
مادرم بلافاصله دستش را روی دهانش گذاشت و عذرخواهی کرد. سپس کمربند نولا را باز کرد و بهآرامی او را در آغوش گرفت.
نولا با حلقهکردن بازوهای کوچکش دور گردن مادرم، در خواب زمزمه کرد.
«اوممم... داداشی.»
مادرم با لبخند به نولا نگاه کرد، موهایش را کنار زد، سپس رو به من کرد و پرسید.
«رن، نمیخوای امشب رو بمونی؟»
«متأسفم، اما نمیتونم.»
فوراً سرم را تکان دادم.
با اینکه تکتک سلولهای بدنم میخواستند با پیشنهادشان موافقت کنند، اما میدانستم که دیگر وقت رفتنم رسیده است.
با وجود تراشهای که هر لحظه تهدید میکرد موقعیتم را فاش کند، میدانستم که هرچه بیشتر کنارشان بمانم، احتمال به خطر افتادنشان بیشتر میشد.
با وجود اینکه رایان میتوانست از قبل به من بگوید چه زمانی مونولیت سعی دارد با تراشهی داخل سرم ارتباط برقرار کند، باز هم نمیخواستم هیچ ریسکی بکنم.
وقت رفتن بود.
«من دیگه میرم.»
با نگاهی ملایم به نولا در آغوش مادرم، پیشانیاش را بوسیدم. سپس، پس از در آغوش کشیدن پدر و مادرم، برگشتم و به سمت ماشینم رفتم.
هرچند کوتاه، اما زمانی که امروز گذراندم فراموشنشدنی بود.
پایان جلد [۲] بخش ۵/۵
دختر خردسال در حالی که جلوی ورودی کلاس با انگشتانش بازی میکرد و یک پیراهن یکتکهی سفید و آبی پوشیده بود، بینهایت بانمک به نظر میرسید.
«نولا، یکی اومده دنبالت.»
نولا سر کوچکش را بالا آورد و بهمحض اینکه آماندا را دید، چهرهاش فوراً درخشان شد. به سمت او دوید و صدا زد.
«آبجی!»
«نولا.»
آماندا خم شد و دستهایش را دراز کرد. خیلی زود نولا به آغوشش پرید و بازوهایش را دور گردن او حلقه کرد.
«آبجی!»
«از دیدنم خوشحالی، نولا؟»
«اوهوم!»
آماندا در حالی که نولا را در آغوش میفشرد، سرش را بلند کرد و به مربی مهد نگاه کرد.
«نولا چطور بوده؟»
مربی با لبخند به آن دو نگاه کرد و جواب داد.
«راستش خیلی خوب، از وقتی اون آقا دفعهی پیش اومد دنبالش، خیلی شادتر شده.»
«اون آقا؟»
آماندا سرش را کج کرد.
«آه، بله. چند وقت پیش اومد دنبال نولا. همون روزی که شما سرتون شلوغ بود.»
در اصل قرار بود آماندا آن روز دنبال نولا بیاید، اما به خاطر یک جلسهی اضطراری هیئتمدیره، از یک هفته قبل آن را لغو کرده بود.
«باید بگم، از وقتی اون آقا اومد، به نظر میرسه نولا خیلی شادتر شده.»
«...که اینطور؟»
مربی جواب داد: «بله.»
آماندا با تردید پرسید، در حالی که صدایش پر از کنجکاوی بود.
واقعاً چه کسی میتوانست نولا را تا این حد خوشحال کند؟
«اگه فضولی نباشه، میتونم بپرسم چه شکلی بود؟»
«اون آقا؟»
«بله.»
«...خب، به نظر میرسید تو دههی چهل زندگیش باشه یا یه همچین چیزی؟ به نظر میرسید کسیه که برای پدر و مادر نولا کار میکنه. برای همین حدس میزنم باید یه کارمند باشه؟ البته مطمئن نیستم.»
«فهمیدم.»
با شنیدن حرفهای مربی، گوشههای لب آماندا به سمت بالا خم شد.
هرچند اصلاً نمیدانست آن شخص کیست، اما تا زمانی که نولا خوشحال بود، برایش اهمیتی نداشت که او چه کسی است.
آماندا توجهش را به نولا که در آغوشش بود برگرداند و روی سرش دست کشید.
«بیا، وقتشه برگردیم.»
«اوهوم.»
«برای امروز ممنونم؛ هفتهی آینده میبینمتون.»
آماندا ایستاد، سر تکان ملایمی به مربی داد و دست نولا را گرفت و زیر نگاه همه، او را به سمت ماشینش برد.
وقتی از ساختمان خارج شدند، مکسول را دیدند که جلوی ماشین منتظر ایستاده بود. با دیدن آماندا و نولا، درِ سمت شاگرد را باز کرد و به آن دو نفر سلام داد.
«بانوی جوان، نولای کوچک.»
«سلام.»
«این نولای کوچک و بانمک ما نیست؟»
نولا با دست کوچکش برای مکسول دست تکان داد. مکسول در جواب لبخند ملایمی زد و ضربهی آرامی به بینی نولا زد که باعث شد دخترک ریز بخندد.
«هههه.»
نولا خیلی مکسول را به یاد دختر خودش میانداخت.
او تقریباً همسن دخترش بود و هر وقت او را میدید، ناخودآگاه دلش میخواست کمی سربهسرش بگذارد.
—کلنک!
بهمحض اینکه آماندا و نولا سوار ماشین شدند، مکسول هم سوار شد. سپس، با فشردن پدال گاز، ماشین خیلی زود سرعت گرفت و وارد خیابانهای شلوغ شهر اشتون شد.
در حین رانندگی، آماندا سرش را چرخاند و به نولا که کنارش نشسته بود نگاه کرد.
«روزت چطور بود؟»
نولا با شادمانی جواب داد: «اوهوم، خوب بود.»
«اتفاق خوبی افتاده نولا؟»
«اوهوم.»
ابتدا حرفهای مربی را باور نکرد، اما با دیدن چهرهی شاد نولا، آماندا کنجکاو شد.
واقعاً چه چیزی او را اینقدر خوشحال کرده بود؟
«میخوای به منم بگی چرا اینقدر خوشحالی؟»
نولا با هیجان و در حالی که لبخند بانمکی روی صورتش نقش بسته بود، فریاد زد:
«هههههه، من داداشی بزرگه رو دیدم!»
«...»
با این حال، آماندا اصلاً لبخند نولا را بانمک ندید.
با محو شدن صدای نولا، سکوت سنگینی حکمفرما شد و رنگ از روی آماندا پرید.
آماندا با صدایی که کمی میلرزید، به نولا خیره شد.
«...تـ-تو برادر بزرگت رو دیدی؟»
«اوهوم!»
نگاه نگران و مضطربی در چهرهی آماندا پدیدار شد.
یعنی نولا هنوز هم نتوانسته بود با این واقعیت کنار بیاید که رن مرده است؟ آیا کار به جایی رسیده بود که شروع به خیالپردازی و تصور کردن او کرده بود؟
هرچه بیشتر به این موضوع فکر میکرد، چهرهاش نگرانتر میشد.
«با برادرت چیکار کردی؟»
نولا در حالی که پشت سر هم سر تکان میداد، با آبوتاب دستهایش را در هوا تکان داد.
«اوهوم. اون منو برد تا آبنبات و بستنی بخوریم. خوشمزهست. بعدشم منو برد پارک تا اونجا بازی کنیم با...»
با شنیدن حرفهای نولا، دست و پای آماندا هر از گاهی میلرزید.
«که اینطور؟ خوش گذشت؟»
آماندا با نشاندن لبخندی شجاعانه روی لبهایش، به نشان دادن علاقهاش نسبت به حرفهای نولا ادامه داد. اما، متأسفانه، نتوانست شجاعت لازم برای گفتن این واقعیت که رن مرده است را در خود جمع کند.
با وجود تمام تلاشهایش، کلماتی که میخواست به زبان بیاورد در گلویش گیر کردند.
همان لحظه بود که متوجه شد.
خودش هم هنوز نتوانسته بود با مرگ او کنار بیاید.
به همین دلیل بود که هرچه نولا بیشتر حرف میزد، درد درون قلبش شدیدتر میشد.
«اوهوم! اوهوم! خـ-یلی خوش گذشت!»
آماندا پرسید: «...این کِی بود؟»
نولا دست کوچکش را بالا آورد و اخم درهمرفتهای روی صورتش نشست.
«یک... دو... شه... چهار.»
در حالی که کف دستش را باز کرده بود، بهآرامی روی هر انگشتش زد و شروع به شمردن کرد. در نهایت، وقتی روی انگشت چهارمش متوقف شد، سرش را بالا آورد و گفت.
«چ-هار روز پیش!»
«چهار روز پیش؟»
«اوهوم.»
با بیشتر شدن سردرگمی در ذهنش، آماندا با خود فکر کرد: 'مگه این همون روزی نبود که من قرار بود برم دنبال نولا؟'
آیا ممکن بود وضعیت نولا به خاطر این باشد که او چهار روز پیش به دیدنش نرفته بود؟
اگر چنین بود، با خیره شدن به نولا که هنوز داشت با خوشحالی با انگشتانش میشمرد، چهرهی آماندا مضطرب شد.
بهآرامی، احساس گناه در قلبش ریشه دواند.