چپتر 289: توقف کوتاه و حرکت [۱]
چپتر 289: توقف کوتاه و حرکت [۱]
از زمانی که پدر و مادرم را ترک کردم، دو روز میگذرد.
اواخر شب، در حالی که ماه کامل در آسمان میدرخشید، پایم را روی پدال گاز یک شاسیبلند بزرگ هشتنفرهی مشکی فشار دادم.
با انجام تمام تدارکات لازم و خرج کردن تقریباً تکتک سکههایی که داشتم، حالا دیگر وقت رفتنم بود.
ماشین آرامآرام در دل شب سرعت گرفت.
در حین رانندگی، سرم را چرخاندم و با نگاه به رایان که چشمانش به تبلتش دوخته شده بود، پرسیدم:
«رایان، سیگنالی از تراشهام میاد؟»
«نه، هنوز هیچی.»
رایان جواب داد.
چشمانش حتی یک لحظه هم از تبلت توی دستش برداشته نشد.
«باشه.»
توجهام را دوباره به جاده دادم و نفس راحتی کشیدم.
هنوز وقت داشتم. این خوب بود.
خوب بود چون هنوز قبل از ترک قلمرو انسانها یک کار دیگر داشتم و آن استخدام یک نفر آخر بود.
هاین کراینشات.
سپر گوشتی من.
اگر زمانی برای استخدام او وجود داشت، همین الان بود. سفری که میخواستم آغاز کنم، فرصتی عالی برای ایجاد هماهنگی بین اعضای گروه بود. نه فقط در مبارزه، بلکه خارج از آن چارچوب نیز.
به همین خاطر، مجبور شدم مسیرم را کمی به سمت شهر آیرونیا، جایی که هاین در آن زندگی میکرد، کج کنم.
«هاااه، از کی تا حالا من راننده شدم؟»
نگاهی به پشتم انداختم و وقتی دیدم همه یا خوابند یا سرشان توی گوشیهایشان است، آهی کشیدم و ماشین را به سمت شهر آیرونیا راندم.
با وجود ماه کاملی که در آسمان میدرخشید، رانندگی نسبتاً لذتبخشی بود.
بعد از نصف روز رانندگی بیوقفه، کمکم داشتم خسته میشدم.
خوشبختانه، وقتی بالاخره رنگ آسمان تغییر کرد و خورشید به طور کامل از افق بیرون آمد، طرح کلی یک شهر بزرگ و پر از سرزندگی در گوشهی دیدم پدیدار شد.
زیر نور سوزان خورشید، طرح دوردست شهر آرامآرام بزرگتر شد.
نگاهی به پشت سرم انداختم و بقیه را بیدار کردم.
«بیدار شید، تقریباً رسیدیم.»
طولی نکشید که به حومهی شهر رسیدیم.
با اینکه هیچ دیوار خارجیای اطراف شهر وجود نداشت، اما شهر به شدت محافظت میشد و میشد نگهبانانی را دید که همهجا در حال گشتزنی بودند.
شهر آیرونیا در منطقهی غربی قلمرو انسانها قرار داشت.
جادههای بزرگ و پهناوری که به آن ختم میشدند، آن را به مکانی تبدیل کرده بود که برای رفتن به شهر درومدا، یکی از چهار شهر بزرگ، باید از آن عبور میکردی. همچنین همان جایی بود که برای خروج از مرز انسانها باید به آن میرفتم.
موقعیت مکانیاش کاملاً خوشیمن بود. اگر حادثهای رخ میداد، با وجود شهر درومدا در کنارشان، نیروهای کمکی میتوانستند در هر زمانی برسند. گذشته از آن، شهر آیرونیا خانهی چند گیلد با رتبهی پلاتینیوم نیز بود، بنابراین مکان نسبتاً امنی به حساب میآمد.
لئوپولد که با صدای من بیدار شده بود، خمیازهای کشید و دستانش را کش داد.
«هوااام، حالا داریم کجا میریم؟»
پیشنهاد دادم:
«بیاید برای صبحانه توقف کنیم.»
متأسفانه، پیشنهادم با چشمانی بیروح مواجه شد، چرا که به نظر میرسید به جز لئوپولد هیچکس حتی ذرهای به ایدهی خوردن صبحانه علاقهای نداشت.
لئوپولد با نگاهی به بیرون از پنجره پرسید:
«جای جالبی میشناسی؟»
[در ۱۰۰ متری به راست بپیچید، پس از آن به چپ بپیچید.]
«اوهوم، دقیقاً یه جای مناسب سراغ دارم.»
با لبخندی آرام روی لبم، فرمان ماشین را کمی چرخاندم و دستورالعملهای دستگاه جیپیاس را دنبال کردم.
مدتی بعد، با فشار دادن ترمز ماشین، جلوی یک مغازهی قدیمی با تابلوی بزرگی که رویش نوشته بود «تالار فیروزه» توقف کردم.
«باید همینجا باشه...»
از ماشین پیاده شدم و در حالی که با دستم صورتم را پوشاندم تا جلوی نور خورشید را بگیرم، نگاهی به مغازهی قدیمی در آن فاصله انداختم. برگشتم و پرسیدم:
«شماها هم میخواید با من بیاید داخل صبحانه بخورید، یا میخواید خودتون تو شهر بگردید؟»
رایان با هیجان فریاد زد:
«بگردیم!»
«...گرسنهات نیست؟»
«نه.»
رایان سرش را تکان داد.
ابرویم را بالا انداختم و به بقیه نگاه کردم.
«شماها چطور؟»
«امم، نه.»
«نه. من یهو اشتهام کور شد.»
آوا و لئوپولد به ترتیب سرهایشان را تکان دادند.
«باشه، هر طور راحتید.»
در واکنش به جوابشان شانههایم را بالا انداختم.
به نظر میرسید نمای ظاهری مکان باعث شده بود بقیه نخواهند آنجا صبحانه بخورند.
با نگاه به اسمالاسنیک، با بیخیالی گفتم:
«میدونی باید چیکار کنی.»
«...هـ، ها؟»
همانطور که انتظار میرفت، از حرفهایم دستپاچه شد. با پوزخند کوچکی روی لبم، بیشتر توضیح دادم:
«همون پرستار بچهای باش که هستی.»
اسمالاسنیک فوراً جا خورد.
دستهای کاغذ از فضای ابعادیاش بیرون آورد و آنها را به سمتم تکان داد.
«صبر کن، مگه به کمکم نیاز ند...»
کاغذها را از دستش قاپیدم، دستم را تکان دادم و او را دک کردم.
«فقط قرارداد رو بده به من و باهاشون برو. خودم به همهچیز رسیدگی میکنم. باهاشون خوش بگذرون.»
در اصل قرار بود اسمالاسنیک برای مذاکرات قرارداد هاین با من بیاید، اما با دیدن اینکه اسمالاسنیک چقدر خسته بود، تصمیم گرفتم بگذارم گشتی در شهر بزند.
او سزاوار کمی استراحت بود.
اسمالاسنیک چشمانش را ریز کرد و با شک و تردید پرسید:
«واقعاً از پسش برمیای؟»
«آره. حالا هم که قرارداد رو گرفتم، پس برو.»
«...باشه، اگه تو میگی.»
با لبخند، به لئوپولد نگاه کردم.
«تو چطور؟ حالا که صبحانه نمیخوری، میخوای با اونا بری بگردی؟»
«نه، میرم یه سری به میخونه بزنم، کارت که تموم شد بهم زنگ بزن.»
لئوپولد سرش را تکان داد و سپس راه افتاد. با تماشای رفتن لئوپولد، به آوا نگاه کردم.
«آوا؟»
آوا نگاهش را بین من و اسمالاسنیک رد و بدل کرد و با بیحالی به او اشاره کرد.
«...مـ-من با رایان و اسمالاسنیک میرم بگردم.»
«واو، تا حالا هیچوقت اینقدر احساس طرد شدن نکرده بودم.»
لبخند تلخی روی لبم نشست.
انگار همه از ایدهی صبحانه خوردن با من متنفر بودند.
شانههایم را بالا انداختم و به عقب ماشین، جایی که یک گربهی سیاه در حال استراحت بود، نگاه کردم.
«باشه، انگار فقط من و تو موندیم آنجلیکا.»
«...»
آنجلیکا بدون اینکه حتی نگاهم کند، از ماشین بیرون پرید و در دوردست ناپدید شد.
صدای سردی در ذهنم طنینانداز شد.
[دو ساعت دیگه برمیگردم.]
«...»
زبانم بند آمده بود؛ در ماشین را بستم و به سمت مغازه راه افتادم.
زیر لب زمزمه کردم:
«یه مشت خائن.»
«خوش اومدید.»
با ورود به ساختمان، اولین کسی که به من خوشامد گفت پیرمردی روی ویلچر بود.
پشت سرش دو کودک چهارساله بودند که با چشمانی کنجکاو به من نگاه میکردند.
در جواب سلام کردم:
«صبح بخیر.»
پیرمرد منوی کوچکی به دستم داد، به انتهای مغازه که اجناس مختلفی در آنجا به نمایش گذاشته شده بود اشاره کرد و پرسید:
«برای خرید چیزی اومدید، یا میخواید چیزی بخورید؟»
«صبحانه لطفاً.»
«بسیار خب.»
پیرمرد سرش را تکان داد. با دستی که روی اهرم ویلچر بود، خیلی زود مرا به سمت میز کوچکی برد که آنجا نشستم. خودکار و تکه کاغذ کوچکی درآورد و پرسید:
«چی میل دارید؟»
به منوی روبهرویم خیره شدم، چند ثانیه فکر کردم و قبل از سفارش دادن، سریع نگاهی اجمالی به منو انداختم.
«همم، املت با ژامبون و پنیر چطوره؟»
«املت با ژامبون و پنیر؟ برای نوشیدنی چطور؟»
«آبپرتقال لطفاً.»
«چیز دیگهای هم میخواید؟»
«نه ممنون.»
پیرمرد برگشت و رو به انتهای مغازه فریاد زد: «عالیه. هاین، یه نفر اینجاست. زود یه املت با ژامبون و پنیر آماده کن.»
«پدر، چی شده؟»
جوانی با موهای قهوهای مجعد و چشمان فندقی از انتهای مغازه بیرون آمد. هیکل تنومندی داشت که به نظر میرسید بسیار ورزیده است و هالهای پرابهت از خود ساطع میکرد.
جوان در حالی که دستانش را با پیشبند مشکیاش پاک میکرد، به سمت پدرش رفت.
«چی شده پدر؟»
پدرش به من اشاره کرد و تکه کاغذ کوچکی که سفارشم روی آن بود را به دستش داد.
«هاین، مشتری داریم. اینم سفارششه.»
"آه، یه مشتری. باشه، مستقیم میرم تو آشپزخونه."
هاین که بالاخره متوجه من شده بود، بهسرعت به سمت عقب آشپزخونه دوید و شروع به آماده کردن صبحانهام کرد. پدر هاین بعد از خداحافظی با من، به عقب مغازه رفت تا به دو بچه چهار سالهاش برسد.
"املت با ژامبون و پنیر، و آبپرتقال."
طولی نکشید که هاین از آشپزخونه بیرون اومد و با غذایی که سفارش داده بودم جلوم ایستاد.
"ممنون."
بعد از تشکر، چنگالی برداشتم و سریع مشغول خوردن املت جلوم شدم. بهمحض اینکه اولین لقمه رو خوردم، نتونستم جلوی خودم رو بگیرم و با صدای بلند زمزمه کردم.
"خوشمزهست."
"...ممنون."
هاین که کنارم ایستاده بود، با خجالت جواب داد. نگاهی بهش انداختم و به صندلی روبهروم اشاره کردم.
"لطفاً بشین."
"...هـ، ها؟"
هاین که جا خورده بود، کمی دستپاچه شد.
"آه، ببخشید... فقط چون بعد از مدتها اولین مشتریای هستی که اومده و..."
"نگران نباش، گاز نمیگیرم، فقط میخواستم دربارهی موضوعی باهات حرف بزنم."
دوباره حرفش رو قطع کردم و به صندلی جلوم اشاره کردم. هاین با نگاه کردن به چشمهام، بالاخره سرش رو تکون داد، صندلی رو عقب کشید و نشست.
"...باشه."
"خوبه."
وقتی نشست، خودش رو معرفی کرد.
"از آشناییت خوشبختم. اسم من هاینه. هاین کراینشات."
"اوهوم، میدونم."
در حالی که لقمهای از املت میخوردم، با بیخیالی سرم رو تکون دادم.
"میدونی؟"
چشمهای هاین فوراً تیز شد. رشتهای از هالهاش بلافاصله به سمت من حرکت کرد.
بدون توجه بهش، لقمهی دیگهای از املت خوردم و با آرامش گفتم.
"من راهی برای درمان پدرت میشناسم."
"..."
بهمحض اینکه این کلمات رو به زبون آوردم، فضا غرق در سکوت شد. بعد، هاین ناگهان از جاش پرید و با هر دو دستش روی میز کوبید.
"چی!"
از اونجا که مغازه خالی بود، هیچکس اونجا نبود تا شاهد این فوران ناگهانی خشمش باشه.
خب، هیچکس بهجز پدرش که با عجله از عقب مغازه بیرون اومد.
"هاین، همهچیز مرتبه؟"
هاین که متوجه اشتباهش شده بود، سرش رو پایین انداخت و بهش اطمینان داد.
"همهچیز مرتبه پدر، نگران نباش و برگرد."
"مطمئنی؟"
"آره، نگرانش نباش."
هاین دوباره بهش اطمینان داد.
"باشه، اگه تو میگی."
پدرش با چشمهای نیمهباز نگاهی انداخت و بالاخره کوتاه اومد و به عقب مغازه برگشت.
بهمحض اینکه دیگه نتونست قامت پدرش رو ببینه، هاین چشمغرهای به سمتم رفت و با عصبانیت غرید.
"دروغ که نمیگی، نه؟ این یه شوخی مریض نیست که به خاطر وضعیت پدرم میخوای سرم پیاده کنی؟"
"نه. دروغ نمیگم."
من واقعاً درمان وضعیت پدرش رو میدونستم.
هرچند تکنولوژی فعلی انسانها نمیتونست این کار رو انجام بده، اما به این معنی نبود که نژادهای دیگه هم نمیتونستن.
در واقع، الفها این اکسیر معجزهآسا رو در اختیار داشتن که معجزه میکرد. این اکسیر حتی از گرونترین معجون در قلمرو انسانها هم بهتر بود، چون میتونست آسیبهای مربوط به سر و ستون فقرات رو درمان کنه.
...و چقدر هم جالب، من بهزودی قرار بود سفری به اونجا داشته باشم. چه فرصتی بهتر از الان برای اینکه اون رو با خودم همراه کنم؟
هاین در حالی که بهم چشمغره میرفت، با احتیاط پرسید.
"چرا اینا رو به من میگی؟"
با نگاهی متعجب بهش، خیلی رک و راست جواب دادم.
"چون میخوام استخدامت کنم."
دیگه برای چی؟ چون دلم براش سوخته بود؟ با اینکه یکم دلم براش میسوخت، اما فقط یه ذره بود. چیزی که من میخواستم این بود که اون به گروهم ملحق بشه.
هیچچیز دیگهای واقعاً برام اهمیتی نداشت.
"منو استخدام کنی؟"
هاین با احتیاط پرسید.
"اوهوم، من تو رو میخوام."
نمیتونستم بدون سپر گوشتیم برم، مگه نه؟
با این جوابم، لبخند تلخی روی لبهای هاین نشست و آهی کشید. بعد از جاش بلند شد.
"ها، پس تو هم یکی از اونایی."
حرفش باعث شد سرم رو با گیجی کج کنم.
"یکی از اونا؟"
"آره، یکی از اون حرومزادههای گیلدهای بزرگ."
هاین با نگاهی پر از انزجار به من اشاره کرد و با تندی گفت.
"فکر میکنی اولین نفری هستی که این روش رو امتحان میکنه؟ تهش، تنها کاری که شماها میکنید اینه که بهم میگید چطور میتونید پدرم رو نجات بدید، اما در نهایت، درست قبل از اینکه قبول کنم بهتون ملحق بشم، یهو یه بند دیگه تو قرارداد بهم تحمیل میکنید که میگه درمان پدرم فقط زمانی شروع میشه که تکنولوژی به اندازهی کافی پیشرفت کرده باشه. تا قبل از اون، هیچ اتفاقی نمیافته."
"که اینطور."
با شنیدن حرفهای هاین، سرم رو به نشونهی درک تکون دادم.
خلاصه بگم، به هاین بارها وعدههایی داده شده بود که هیچ تضمینی براشون وجود نداشت. عصبانیتش قابل درک بود.
"آره، و راستش دیگه حالم از این وضعیت به هم میخوره. پس همین الان میگم، من عمراً—"
"این چطوره، این کافیه؟"
حرفش رو قطع کردم، درست قبل از اینکه هاین بخواد بره، برگهای کاغذ از فضای ابعادیم بیرون آوردم و اون رو روی میز کوبیدم.
"مطمئنم وقتی اینو بخونی میفهمی دروغ میگم یا نه."
هاین در حالی که اخم کرده بود، به میز نگاه کرد.
با خیره شدن به کاغذ، هاین میخواست دوباره درخواستم رو رد کنه که ناگهان رشتههای کوچکی از مانا رو حس کرد که روی کاغذ جریان داشتن.
"داری چیکـ... ها؟ اون یه قرارداد مانائه؟"
"دقیقاً. حالا بخون و بهم بگو اگه شرایطش منصفانه نیست."
آخرین لقمهی املت رو خوردم و قرارداد رو به سمت هاین هل دادم. اون با نگاهی شکاک کاغذ رو برداشت و آروم شروع به خوندنش کرد.
همونطور که قرارداد رو میخوند، نتونستم از تغییر تدریجی حالت چهرهاش لذت نبرم، چرا که خیلی زود نگاهی از ناباوری توی صورتش نقش بست.
بالاخره بعد از اینکه برای هفتمین بار قرارداد رو خوند، سرش رو بلند کرد و پرسید.
"...این واقعیه؟"
هاین که قرارداد رو چند بار خونده بود و هیچ هدف یا بند پنهانی توش ندیده بود، کاملاً تو شوک و ناباوری بود.
در حالی که با بیخیالی آبپرتقالم رو میخوردم، پرسیدم.
"خب؟ نظرت چیه؟"
"این یه قرارداد مانائه، درسته؟"
هاین در حالی که کاغذ رو زیر و رو میکرد تا مطمئن بشه قرارداد جعلی نیست، این رو پرسید.
چشمهام رو چرخوندم، خودکاری درآوردم و روی میز گذاشتم.
"آره، وقتی امضاش کنی، هر دومون بهش متعهد میشیم. اگه من نتونم به سهم خودم از توافق عمل کنم، میمیرم. به همین سادگی."
لیوان نیمهپر آبپرتقال رو روی میز گذاشتم و مستقیم تو چشمهای هاین نگاه کردم.
"من دارم زندگیم رو روی تو شرط میبندم. این برای اثبات صداقتم کافیه؟"
—قورت!
هاین با صدای بلندی آب دهانش رو قورت داد و دوباره نگاهی به قرارداد انداخت. بعد از مدت نامعلومی، نفس عمیقی کشید، چشمهاش رو بست و پرسید.
"تو قول دادی بهمحض اینکه امضاش کنم چند میلیون بهعنوان پیشپرداخت بهم بدی، اون پول مستقیم بهم داده میشه یا باید صبر کنم؟"
با اشاره به قرارداد جواب دادم.
"همونطور که ذکر شده، پرداخت رو فوراً دریافت میکنی."
«بهعنوان نشانهای از حسننیت، طرف قرارداد پیشپرداختی معادل ۵ میلیون یو دریافت خواهد کرد که پس از انعقاد قرارداد پرداخت میشود.»
"...آهـ."
هاین در حالی که لب پایینش رو گاز میگرفت، حرفش رو قطع کرد و تو فکر عمیقی فرو رفت. من که از طرف مقابل بهش خیره شده بودم، با آرامش آبپرتقالم رو نوشیدم و منتظر تصمیمش موندم.
خوشبختانه، مجبور نشدم زیاد صبر کنم. سرش رو بلند کرد و در حالی که با امید تو چشمهام خیره شده بود، پرسید.
"...واقعاً راهی برای درمان پدرم داری؟"
چشمهام رو چرخوندم و جواب دادم.
"فکر میکنی اگه نداشتم، جونم رو به خطر میانداختم؟"
اگه مطمئن نبودم، هرگز این پیشنهاد رو نمیدادم. از اونجایی که مطمئن بودم، یعنی میتونستم انجامش بدم.
"هوووو."
هاین نفس عمیقی کشید و خودکاری که روی میز بود رو برداشت. چند ثانیه تو چشمهام خیره شد و بعد بهسرعت کاغذ رو امضا کرد.
"...باشه، قبوله."
"انتخاب خوبیه."
—تق!
لیوان حالا خالی آبمیوه رو روی میز کوبیدم، لبخندی زدم و با هاین دست دادم.
و اینطوری، یه سپر گوشتی به گروهم اضافه شد.