چپتر 29: سیاهچال [۵]
چپتر 29: سیاهچال [۵]
با ترک برداشتن پوسته بیرونی کرم، بقیه مبارزه نسبتاً آسان بود.
چون هنوز چند معجون [بازیابی استقامت] داشتم، موقع مبارزه با هیولای باس نگران کم آوردن استقامتم نبودم. به همین خاطر، هر بار که هیولا از زیر شنها بیرون میآمد، با تمام قوا به سطح ضعیفشدهاش ضربه میزدم.
ده دقیقه بعد از ایجاد اولین ترک، ترکهایی که تا پیش از آن به نازکی تار عنکبوت بودند، شروع به بزرگ شدن کردند و لایه نرم درونی کرم را نمایان کردند.
بیست دقیقه بعد از گسترش ترکها، پوسته سخت بیرونی بالاخره نتوانست در برابر حملات دوام بیاورد و در هم شکست؛ حالا لایه درونی و تپنده کرم کاملاً در معرض دید قرار گرفته بود.
سرانجام، سی دقیقه پس از در هم شکستن پوسته بیرونی، روی لاشه کرمِ حالا دیگر مرده، نشستم تا استراحت کنم. در حالی که آرامآرام نفسم بالا میآمد، به لباسهایم که حالا سوراخسوراخ شده بودند نگاه کردم و با لبخندی تلخ، بابت اینکه لباس اضافهای با خودم نیاورده بودم، حسرت خوردم.
شمشیرم که محکم در بدن کرم فرو رفته بود، غرق در خون سبزرنگ شده بود. اگر از فرط خستگی توان حرکت داشتم، تا الان شمشیر را بیرون کشیده بودم، چون خونش به شدت اسیدی بود.
خوشبختانه، از آنجا که شمشیرم یک آرتیفکت بود، میتوانست در برابر اسید مقاومت کند و این موضوع به من زمان کافی داد تا قبل از بیرون کشیدنش، کمی توانم را بازیابم.
-شواا!
با بیرون کشیدن شمشیر از جسد، خون سبز به هر طرف پاشید و مقداری از آن روی لباسهایم ریخت و وضعشان را از قبل هم بدتر کرد.
در این لحظه، دیگر حتی حوصله نداشتم غصه لباسهای خرابشدهام را بخورم، چون با مشکل بزرگتری روبهرو بودم.
«چطور باید این رو جا بدم...؟»
نگاهم بین جسد عظیمالجثه و دستبندم در رفتوآمد بود و ابروهایم در هم گره خورد.
اگر به اندازه کافی خوششانس بودم، شاید میتوانستم جسد را داخلش جا دهم، اما... با دیدن محتویات دستبندم نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و در دل لعنتی فرستادم؛ نیمی از فضای ذخیرهسازیام همین حالا هم با اجساد دیگر پر شده بود.
خیلی ساده بگویم، فضای کافی برای جا دادن این هیولا را نداشت.
چیزی که بیشتر روی اعصابم میرفت این بود که اگر صندوق امن هنوز کار میکرد، این مشکل به راحتی حل میشد.
هرچند نیازی به پرداخت ودیعه نداشتم، اما اگر برای جمعآوری جسد هیولا درخواست کمک میکردم، باید کمیسیون ناچیزی میپرداختم.
اما حالا که هیچ سیگنالی وجود نداشت...
قسم میخورم این شیطان لعنتی رو میکشم!
شکی نبود که جسد این هیولای باس میتوانست پول هنگفتی برایم به همراه داشته باشد، اما حالا که فضای کافی نداشتم و نمیتوانستم درخواست پشتیبانی کنم، فقط دو راه پیش پایم مانده بود.
اول، چند تا از هیولاهای داخل دستبندم را دور بیندازم تا برای این یکی جا باز شود، یا دوم، فقط مهمترین قسمتهای این هیولا را بردارم و بیخیال بقیه بدنش شوم.
معمولاً پوست کندن و جمعآوری مواد به مدیریت سیاهچال واگذار میشد، چون دستان آموزشندیده میتوانست به جسد هیولا آسیب برساند و در نتیجه ارزش پولی آن را کاهش دهد.
در پایان رید، جسد مستقیماً به مدیریت سیاهچال تحویل داده میشد تا آن را جلوی چشمان خودتان پردازش کنند. در حین کالبدشکافی جسد، اگر از شانس خوبتان یک هسته هیولا پیدا میشد، مدیریت سیاهچال بلافاصله پیشنهادی برای خریدش به شما ارائه میکرد.
معمولاً همه هیولاها هسته نداشتند و تنها درصد کمی از آنها دارای هسته بودند، اما در آن موارد نادری که هسته هیولا پیدا میشد، اساساً به گنج زده بودید، چرا که هر هسته هیولا با قیمت بسیار بالایی به فروش میرسید.
نگاهم را دوباره بین دستبند و لاشه غولپیکر مقابلم چرخاندم. کمی فکر کردم و در نهایت با کشیدن آهی، به سمت هیولا رفتم.
-شا!
با استفاده از شمشیرم، مستقیماً به بدن عظیم کرم ضربه زدم که باعث شد خون بیشتری سرتاپایم را کثیف کند.
با این وضع، شک دارم اصلاً لباسی تنم بماند که با آن برگردم...
در حین تکهتکه کردن بدن عظیم هیولا، آرامآرام دندانها، اندامها و دیگر قسمتهای مفیدی که میشد با پول معاوضه کرد را جمعآوری کردم.
تصمیم گرفتم بیخیال کل هیولا شوم و فقط مهمترین قسمتهای کرم را جمع کنم. با این حال، بابت نداشتن فضای کافی واقعاً دلم میسوخت. پوسته بیرونی کرم به خاطر دوام بالایش میتوانست به راحتی پول خوبی نصیبم کند.
به هر حال، اگر میخواستم این هیولا را داخل دستبندم قرار دهم، دیگر هیچ جای خالیای برایم باقی نمیماند.
هرچند این هیولا خیلی بزرگ بود، اما از نظر ارزش پولی در بهترین حالت با ده هیولای معمولی که فضای بسیار کمتری اشغال میکردند برابری میکرد، پس همان بهتر که فقط قسمتهای مهمش را بردارم.
حیف شد که مقداری پول از دست دادم، اما خب... همانطور که میگویند «نمیشه همهچیز رو با هم داشت.»
بعد از سی دقیقه ضربه زدن و بریدن مداوم، موفق شدم تمام قطعات مهم را جمعآوری کنم. دنبال هسته هم گشتم، اما متأسفانه این هیولا هسته نداشت.
از آنجا که از قبل امید زیادی نداشتم، توی ذوقم نخورد.
کی میداند، شاید یکی از آنهمه هیولایی که در دستبندم بود هسته داشت، هرچند به این موضوع هم شک داشتم.
با رضایت از چیزهایی که جمع کرده بودم، برگشتم و به راهم در دل بیابان ادامه دادم.
در طول مسیر، کمکم متوجه اتفاقات عجیبی در اطرافم شدم.
ایستادم، پاهایم آرام در شنها فرو رفت. دستم را مثل سلام نظامی سایبان چشمهایم کردم و آنها را ریز کردم تا دید بهتری از آنچه روبهرویم در حال وقوع بود، پیدا کنم.
«واو، طوفان شن...»
روبهرویم دیواری عظیم به ارتفاع تقریبی پنج هزار فوت قرار داشت. این جبهه دیوارمانند تا جایی که چشم کار میکرد کشیده شده بود و به سرعت بر شتابش افزوده میشد.
-هوووش!
صدای زوزه باد خشمگین به گوش میرسید و شنهای اطرافم توسط این دیوار عظیم به هوا کشیده میشدند تا به آن ابر متلاطم و خفهکننده بپیوندند.
با نگاه به ابر طوفانی عظیمی که به سرعت به من نزدیک میشد، چارهای جز انتخاب بین دو گزینه نداشتم: فرار کنم یا به مسیرم ادامه دهم؟
«واقعاً حق انتخابی ندارم، مگه نه؟»
با لبخندی تلخ، احتمال فرار را کنار گذاشتم؛ طوفان شن با چنان سرعتی نزدیک میشد که محال بود بتوانم از آن پیشی بگیرم.
بدون هیچ چارهای جز ادامه مسیر، نقاب دستسازم را محکمتر بستم و به دل طوفان شن زدم.
طولی نکشید که طوفان مرا در بر گرفت و دیدن هر چیزی را در مقابلم غیرممکن ساخت.
در داخل طوفان شن، هرچه جلوتر میرفتم، بیشتر حس میکردم که سرعت باد در حال افزایش است. دانههای ریز شن به چشمهایم برخورد میکردند و دیدم را مختل میساختند.
اوضاع آنقدر بد شد که به خاطر سوزش مداوم، دیگر حتی نمیتوانستم چشمهایم را باز نگه دارم.
«کاش یه عینک داشتم.»
در حالی که با چشمان بسته به راهم ادامه میدادم، این فکر از ذهنم گذشت.
راستش را بخواهید، به اندازه کافی آماده نشده بودم.
چون خیلی عجله داشتم، برای سفرم به داخل سیاهچال برنامهریزی درستی نکردم و این باعث شد اشتباهات مبتدیانه زیادی مرتکب شوم که نباید پیش میآمد. چیزهایی مثل فراموش کردن یک دست لباس اضافه یا آوردن جیره غذایی اضافی برای احتمال ضعیفِ گیر افتادن، کارهایی بود که هر کسی که به سیاهچال میرفت انجام میداد.
فکر میکنم اینکه این اولین بارم بود وارد یک سیاهچال میشدم و اینکه هنوز به عقل سلیم و منطق این دنیا عادت نکرده بودم، در ارتکاب این همه اشتباه نقش داشت.
تفاوت بین نوشتن یک رمان و واقعاً حضور داشتن در آن، خیلی زیاد بود.
در رمان، میتوانستم فقط با یک فکر کاری کنم که کوین همه چیز داشته باشد. چیزهایی مثل یک دست لباس اضافه و غذای اضافی هرگز برای او دغدغه نبود، چون همیشه طوری مینوشتم که او از قبل آماده باشد. علاوه بر این، هر وقت قهرمان داستان برای ورود به یک سیاهچال آماده میشد، فقط خیلی ساده مینوشتم «وسایلش را جمع کرد» که اصلاً دقیق و پرجزئیات نبود.
همین موضوع به خودی خود یکی از دلایل سهلانگاریام بود، چرا که بیش از حد به رمان وابسته بودم.
چیزهایی که باید جزو بدیهیات میبودند، مثل لباس و حداقل غذای یک ماه، کاملاً از ذهنم پریده بود و در نتیجه با وضعیت فعلی روبرو شدم.
آه...
استفاده از رمان به عنوان یک مرجع مشکلی نداشت، اما نباید بیش از حد به آن تکیه میکردم.
باید قبل از ورود به موقعیتهای خطرناک، یاد میگرفتم که همهچیز را به دقت بسنجم.
-وووووش!
«آخ...»
هرچه بیشتر در طوفان پیش میرفتم، باد شدیدتر میشد.
حجاب دستسازم توسط تندبادهای شدید از جا کنده شد و صورتم در معرض شنهایی قرار گرفت که با سرعت فوقالعادهای حرکت میکردند و باعث شد صورتم از شدت درد بیحس شود.
با استفاده از دستانم برای محافظت از صورتم، آرام اما پیوسته در عمق طوفان پیش رفتم.
هدف فعلیام رسیدن به چشم طوفان بود، چرا که امنترین مکان در داخل طوفان به شمار میرفت. دلیل آرام بودن چشم طوفان این بود که بادهای سطحی شدیدی که به سمت مرکز همگرا میشوند، به دلیل نیرویی به نام نیروی کوریولیس هرگز به آن نمیرسند.
-وووووش!
-وووووش!
-وووووش!
دو ساعت از حضورم در طوفان میگذشت؛ با وجود اینکه همهچیز یکسان به نظر میرسید، گوشهایم صدای شدید بادهایی را که بیرحمانه در یک نقطه خاص زوزه میکشیدند، متوجه شد.
با شنیدن صدای بیرحمانه باد، فهمیدم که در لبهی چشم طوفان هستم، جایی که ترسناکترین، زنندهترین و خشنترین بخش طوفان در آن قرار داشت. دیوارهی چشم. منطقهی اطراف چشم طوفان، دیواری یکپارچه و پیوسته تشکیل میداد که مانع عبور هر چیزی میشد.
خوشبختانه، برای این یکی آماده بودم.
«هووووو...»
با رسیدن به لبهی چشم، نفس طولانی و عمیقی بیرون دادم و ذهنم را آرام کردم.
وقتی دستم را روی دسته شمشیرم گذاشتم، به آرامی درخشش سفیدی از بدنم ساطع شد.
خیلی زود صدای زوزهکش باد ناپدید شد، ذهنم مانند یک دریاچه آرام گرفت و همهچیز در اطرافم غرق در آرامش شد و مرا در نوعی خلسه فرو برد.
حرکت اول [سبک کیکی]: فلش سریع
-شوا!
با سرعتی که با چشم غیرمسلح قابل دیدن نبود، شکاف کوچکی روی سطح دیوارهی چشم ظاهر شد.
بدون هیچ درنگی، فوراً به داخل آن شکاف کوچک پریدم.
-وووووش!
-وووووش!
-وووووش!
«هاف... هاف...»
در حالی که با صورت روی شنهای گرم افتاده بودم، نفسنفس زدم و احساس کردم محیط اطرافم آرام شده است. بالاخره توانستم نفسی تازه کنم.
با اینکه در چشم طوفان بودم، صدای شدید باد هرگز به طور کامل ناپدید نشد.
شنهایی که رویم را پوشانده بود تکاندم و نگاه دقیقی به اطرافم انداختم.
اولین چیزی که توجهم را جلب کرد، یک دیوار بادی مدور و بزرگ بود که به خاطر شنها به رنگ زرد درآمده بود. این دیوار دورتادورم را در یک منطقه دایرهای شکل به شعاع چند کیلومتر احاطه کرده بود. با نگاه به بالا، میتوانستم آسمان آبی و بدون ابری را ببینم که از زمان ورود به طوفان ندیده بودم.
«این دیوانهکنندهست...»
این منظرهای بود که در دنیای قبلیام هرگز قادر به دیدنش نبودم.
از زمانی که در این دنیا تناسخ پیدا کردهام، هر روز چیز جدیدی را تجربه میکنم.
روی شنها نشستم و خمیازهای از سر خستگی کشیدم. به جز صدای زوزهای که از دیوارهی چشم میآمد، همهچیز در اطرافم آرام بود و بالاخره به من اجازه میداد تا نفسی تازه کنم.
«...هان؟»
درست زمانی که میخواستم چرت کوتاهی بزنم، در دوردست و در مرکز چشم طوفان، متوجه یک سازه بزرگ و سیاهرنگ شبیه به یک قلعه شدم.
«این دیگه چیه؟»
هرگز نشنیده بودم که چنین چیزی در داخل رمان ظاهر شود...
قضیه از چه قرار بود؟
در حالی که به آرامی به سمت آن سازه سیاه حرکت میکردم، با احتیاط به اطرافم نگاهی انداختم، اما فایدهای نداشت چون همهچیز در اطرافم ساکت بود.
با رسیدن به مقابل قلعه بزرگ و سیاه، با احتیاط دستم را روی در چوبی بزرگش که حداقل پنج متر ارتفاع داشت، گذاشتم.
-غژژژ!
در به آرامی باز شد.
فوراً بوی غلیظ آهن به مشامم هجوم آورد. با باز کردن بیشتر در و نمایان شدن آنچه در پشت آن قرار داشت، از شدت شوک در جایم خشکم زد.
ستونهای سیاه و ضخیمی که تا سقف امتداد داشتند، در سراسر آن تالار عظیم به چشم میخوردند و بار ساختمان را به دوش میکشیدند. روی ستونها، مشعلهای روشنی نصب شده بود که محیط را روشن میکرد و صحنهای را به تصویر میکشید که در تمام عمرم هرگز نمیخواستم ببینم...
استخری از خون تمام کف قلعه را پوشانده بود و دست و پاها و اجسادی که در همهجا پراکنده شده بودند، به چشم میخورد. چشمان هر یک از اجساد کاملاً باز بود و حالت چهرهشان وحشتی خالص را نشان میداد.
با حک شدن تدریجی این صحنه وحشتناک در ذهنم، لرزهای به ستون فقراتم افتاد.
به آرامی سرم را بالا آوردم و بعد آن را دیدم...
موجودی انساننما با پوستی تیره که با غرور روی تختی تاریک ساخته شده از جمجمهها نشسته بود و شاخهای شیطانی از بالای پیشانیاش بیرون زده بود، در میدان دیدم ظاهر شد و باعث شد خون در رگهایم یخ بزند. در حالی که یکی از پاهایش را روی دسته تخت گذاشته بود و با یک دست گونهاش را تکیه داده بود، چشمانش را بسته بود. بدنی عضلانی و انسانی داشت و دو بال خفاشمانند به پشتش متصل بود. از پشت استخوان دنبالچهاش، دم سیاه و بلندی در هوا تکان میخورد.
موجود انساننما با احساس کردن چیزی، به آرامی چشمانش را باز کرد و دو چشم قرمز تیره را نمایان ساخت که از آنها عطش خونی بیحد و مرزی ساطع میشد.
موجود انساننما در حالی که به من که سر جایم خشکم زده بود خیره شده بود، با نگاهی از بالا به پایین، لبخندی مورمورکننده زد.
«کو کو کو، اینجا چی داریم؟»