چپتر 290: توقف کوتاه، و عزیمت [۲]
چپتر 290: توقف کوتاه، و عزیمت [۲]
وقتی هاین قرارداد را امضا کرد، همهچیز روی غلتک افتاد. بعد از اینکه دربارهی سفر پیش رو و اهمیت آن در مأموریتش برای درمان پدرش به او توضیح دادم، هاین فوراً قبول کرد که در این سفر با من همراه شود.
«بسیار خب، بذار پول رو برات بفرستم. بقیهش رو میسپرم به خودت تا با خانوادهت حلوفصلش کنی.»
«اوهوم.»
با انتقال مستقیم ۵ میلیون یو به حساب هاین، بلند شدم و مغازه را ترک کردم.
هاین قرار بود با من و بقیه به یک سفر طولانی بیاید، نمیخواستم خداحافظیاش با پدر و خواهر و برادرهایش را خراب کنم.
خوشبختانه، با آن پنج میلیونی که به او داده بودم، باید بتوانند در چند سال آینده خیلی راحت زندگی کنند. احتمالاً به همین دلیل بود که وقتی هدف سفر را برایش توضیح دادم، چندان با ایدهی آمدن با من مخالفتی نکرد.
«همم، ساعت چنده؟»
در حالی که زیر نور خورشید ایستاده بودم، مچم را کمی چرخاندم و ساعت را چک کردم. ۹:۳۰ صبح.
«همم، پس تقریباً دو ساعت گذشته...»
تا جایی که یادم میآمد، ما ساعت ۸ صبح به اینجا رسیدیم. این یعنی از زمانی که با هاین صحبت کرده بودم، یک و نیم ساعت گذشته بود.
گوشیام را درآوردم و به بقیه پیام دادم.
[بچهها، وقتشه برگردید.]
حالا که به وضعیت استخدام هاین رسیدگی کرده بودم، دیگر وقت رفتن بود.
با قدم زدن به سمت شاسیبلند، روی صندلیام لم دادم و کمی چشمهایم را بستم. از آنجا که تمام طول شب را رانندگی کرده بودم، نیاز داشتم کمی استراحت کنم.
«ما برگشتیم.»
صدای زیر و جیغمانند رایان مرا از چرت کوتاهم بیدار کرد. در ماشین را باز کرد و سریع پرید داخل.
پشت سرش، آوا و اسمالاسنیک آمدند. لئوپولد هم کمی بعد به آنها پیوست.
با خیره شدن به عقب ماشین، قبل از اینکه بپرسم، نگاهی به چپ و راست انداختم.
«همم، به نظر میرسه همه اینجان. آنجلیکا کجاست؟»
«اونجاست.»
اسمالاسنیک به صندلی عقب اشاره کرد. کمی به جلو خم شدم و بالاخره آنجلیکا را دیدم که در عقب ماشین در حال استراحت بود.
«باشه، عالیه، الان فقط باید منتظر هاین بمونیم.»
درست وقتی حرفم تمام شد، درِ مغازه در آن دوردست باز شد و هاین بیرون آمد. با دقت که نگاه کردم، دیدم گوشهی چشمهایش قرمز است که نشان میداد گریه کرده است.
شیشه را پایین دادم و پرسیدم.
«خداحافظیهات رو کردی؟»
«اوهوم.»
هاین سرش را بالا آورد و به آرامی تکان داد.
در عقب ماشین را باز کردم و به او اشاره کردم که سوار شود.
«عالیه، بیا بالا.»
به محض اینکه وارد ماشین شد، با اشاره به هاین، او را به بقیه معرفی کردم.
«بچهها، این هاینه، عضو جدیدمون.»
«سلام.»
هاین به بقیه سلام کرد و آنها هم جوابش را دادند. با لبخند، به بقیه اشاره کردم و بهطور خلاصه آنها را به او معرفی کردم.
«هاین، اینها بقیهی اعضا هستن. این اسمالاسنیکه، اگه خواستی چیزی بدونی، از این آدم بپرس و احتمالاً جوابش رو میدونه. این یکی هم آواست، اون یه رامکنندهی هیولا...»
همانطور که هاین را به بقیهی اعضا معرفی میکردم، خیلی زود، نگاه عجیبی روی صورتش نقش بست. چند بار پلک زدم و نگاهم را بین او و بقیه رد و بدل کردم تا اینکه ناگهان متوجه چیزی شدم.
دستی به شانهاش زدم و خندهی کوچکی کردم.
«خیلی زود قضاوت نکن.»
حالا که به آن فکر میکردم، همه کاملاً غیرقابلاعتماد به نظر میرسیدند.
اسمالاسنیک دراز و لاغر بود، لئوپولد شبیه یک آدم دائمالخمر به نظر میرسید، آوا بهشدت خجالتی بود و رایان هم که یک بچه بود.
اگر از آنجلیکا که یک شیطان بود و سیلوگ که اصلاً نمیدانستم دارد چه کار میکند فاکتور میگرفتیم، این گروه واقعاً غیرقابلاعتماد به نظر میرسید.
«با اینکه قابلاعتماد به نظر نمیرسن، دستکم نگیرشون. همهی آدمهای اینجا خیلی ترسناکتر از چیزی هستن که فکر میکنی.»
«...واقعاً؟»
هاین به زور لبخندی زد. اصلاً از حرفهایم قانع نشده بود.
سرم را تکان دادم و با زدن روی شانهاش، از او خواستم که بنشیند.
«خب، مجبور نیستی الان حرفم رو باور کنی، وقتی وقتش برسه خودت میفهمی. حالا بشین، دیگه داریم میریم.»
نیازی نبود که او را دربارهی قدرت بقیه متقاعد کنم.
در زمان مناسب، خودش میفهمید که در کنار یک مشت هیولا نشسته است.
«...باشه.»
هاین قبل از اینکه بنشیند، با تردید سرش را تکان داد.
وقتی نشست، به سمت جلوی ماشین رفتم و کمربند ایمنیام را بستم، پایم را روی پدال گاز فشار دادم و به سمت مقصد بعدیام رانندگی کردم.
شهر درومدا.
تق. تق.
باران از آسمان میبارید.
روی یک نیمکت، کوین در سکوت کنار دختر زیبایی با موهای کوتاه خرمایی نشسته بود که در حال حاضر نگاهی بهشدت تاریک و گرفته در چهرهاش داشت.
برای پنج دقیقهی بعدی، هیچکدام از آنها حرفی نزدند و تنها صدایی که شنیده میشد، صدای برخورد باران با زمین آسفالت بود.
این وضعیت کمی بیشتر ادامه یافت، تا اینکه در نهایت، اما که دیگر نمیتوانست این شرایط را تحمل کند، ناگهان ایستاد و فحش داد.
«لعنت بهش!»
اما با خیره شدن به دوردست، به فحش دادن ادامه داد. به نظر میرسید میخواهد تمام ناامیدیها و خشمش را خالی کند.
«آخه چطور جرئت میکنی با من این کار رو بکنی تیکهآشغال! اینطوری جواب پدرم رو میدی که از خونه ننداختت بیرون؟! چطور جرئت میکنی! چطور جرئت میکنی! چطور جرئت میکنی!»
«...»
کوین که هنوز روی نیمکت نشسته بود، نفس عمیقی کشید و در سکوت به صداهای هیستریک اما گوش داد.
او تا حدودی میدانست چه اتفاقی در حال رخ دادن است.
در گذشته، او چیز زیادی از وضعیت اما نمیدانست، چون او هرگز دربارهی زندگی شخصیاش صحبت نمیکرد، اما حالا، اوضاع فرق کرده بود.
با نزدیکتر شدن رابطهشان بیش از هر زمان دیگری، او همهچیز را برایش فاش کرده بود. از اینکه چطور عمویش او را سرکوب میکرد تا تمام نقشههایی که در تاریکی میکشید.
کار به جایی رسیده بود که عمویش سعی داشت او را مجبور کند از لاک انصراف دهد. چیزی که او را کاملاً خشمگین کرده بود.
«تیکهآشغال!»
با تماشای اما که تمام خشمش را بر سر باران خالی میکرد، کوین که دیگر نمیتوانست تحمل کند، بالاخره به او نزدیک شد.
«اما، هیچ ایدهای داری که پدرت ممکنه کجا باشه؟»
«ها؟»
با شنیدن صدای کوین، اما برگشت.
«داری در مورد چی حرف میزنی؟»
«مگه همهی این اتفاقات به خاطر این نیست که پدرت اینجا نیست؟»
«...آره.»
«پس، اگه اون برگرده، مشکل حل میشه، نه؟»
همین که پدرش برمیگشت، عمویش هیچ شانسی نداشت. هر چه باشد، تفاوت فاحشی در قدرت و شایستگی بین آنها وجود داشت.
«راهی برای تماس باهاش داری؟»
«نه.»
اما با ناامیدی سرش را تکان داد.
«به گفتهی خودش، این مأموریت فوقمحرمانهست، و برای همین در حال حاضر نمیتونه با من تماسی داشته باشه.»
«فوقمحرمانه؟ اونقدر محرمانه که حتی ماهها با دختر خودش هم تماس نگیره؟»
«...آره.»
اما سرش را بالا گرفت و با خیره شدن به بارانی که از آسمان میبارید، با صدایی ضعیف زمزمه کرد.
«آ...آه، کوین. نمیدونم باید چیکار کنم.»
با خیره شدن به قامت شکنندهی اما در آن فاصله، کوین لبهایش را گاز گرفت و ناگهان احساس کرد موجی از خشم از اعماق وجودش فوران میکند.
به سمت او رفت و به او اطمینان خاطر داد.
«نگران نباش، من کمکت میکنم.»
سفر به شهر درومدا کاملاً بیدردسر بود. با یک ساعت رانندگی از شهر آیرونیا، از همین حالا میتوانستم نمای کلی شهر را در دوردست ببینم.
رایان که به سمت پنجره خم شده بود، با هیجان فریاد زد.
«وااا، خیلی بزرگه.»
«واقعاً همینطوره.»
در حالی که به دوردست خیره شده بودم، به آرامی این را گفتم.
طولی نکشید که شهر عظیمی در دوردست پدیدار شد. دور تا دور شهر دیوار غولپیکری کشیده شده بود و هر چند کیلومتر بر فراز آن، فانوسی قرار داشت که پرتوی نوری به سمت آسمان شلیک میکرد. این پرتوها با نورهای دیگری که از فانوسهای مستقر در بالای دیوارها میآمدند، تلاقی میکردند.
با پیوستن این پرتوهای نور به یکدیگر، سد عظیمی شکل میگرفت که کل شهر را در بر میگرفت.
«لعنتی.»
با خیره شدن به سدی که شهر را احاطه کرده بود، نمیتوانستم جلوی شگفتیام را بگیرم.
تفاوت شهر اشتون و شهر درومدا در این بود که شهر درومدا مستقیماً با قلمرو الفها و قلمرو شیاطین هممرز بود.
به همین دلیل، آنها چارهای جز بنا کردن دیوارهای عظیم و سرمایهگذاری مبالغ هنگفت روی سدی که در حال حاضر کل شهر را در بر گرفته بود، نداشتند.
هرچند کاملاً مطمئن نبودم، اما هزینه نگهداری سدِ دور شهر سر به فلک میکشید و اگر به خاطر تهدید دائمی شیاطین نبود، خیلی وقت پیش بیخیالش میشدند.
لئوپولد مرا از افکارم بیرون کشید و پرسید:
«هی رن، نمیخوایم اینجا یه استراحت کوتاه بکنیم؟»
به عقب نگاه کردم و سرم را تکان دادم.
«نه، شرمنده، شاید دفعه بعد.»
«حیف شد، خیلی دلم میخواست جاهای اطراف اینجا رو یه نگاهی بندازم.»
لئوپولد با ناامیدی این را زمزمه کرد و به صندلیاش تکیه داد.
لبخندی زدم و ماشین را به سمتِ دیگر شهر راندم.
با توجه به اینکه تراشه توی سرم ممکن بود هر لحظه فعال شود، نمیخواستم اینقدر زود در سفر ریسک دردسر درست کردن را به جان بخرم.
همین الانش هم زمان زیادی را هدر داده بودم.
هر روزی ممکن بود یک عملیات جستجوی گسترده برای پیدا کردنم شروع شود.
در واقع، احتمالاً این عملیات از همین حالا شروع شده بود، اما چون دستگاه ردیاب کار نمیکرد و صورتم هم حالا خوب شده بود، جستجوی آنها بینتیجه مانده بود.
اما میدانستم که فقط مسئله زمان است تا اینکه اوضاع حسابی به هم بریزد.
فرمان ماشین را چرخاندم و وارد شهر نشدم. دلیلش این بود که اولویت فعلیام ترک این مکان بود و نمیخواستم هیچ زمانی را در شهر تلف کنم.
خیلی زود، با نزدیک شدن به دیوارهای شهر و رسیدن به دروازه عظیمی که به بیرون شهر راه داشت، از دیدن دهها سرباز کاملاً مسلح در ورودی شهر تا حدودی جا خوردم. آنها در دو طرف دیوار شهر ایستاده بودند و نگاههای تیزشان مدام روی رهگذرانی که در حال رفت و آمد بودند، میچرخید.
یک بار دیگر فرمان ون را چرخاندم و با حوصله منتظر نوبتم ماندم. خوشبختانه، مجبور نشدم زیاد صبر کنم چون در عرض چند دقیقه، سربازی کنار پنجره ظاهر شد.
شیشه را پایین دادم و سرباز با لحنی خشک پرسید:
«لطفاً دلیل خروجتون از شهر رو بیان کنید.»
«بفرمایید.»
کارت سیاهی را که نشان میداد عضو یک گروه مزدور هستم، نشان دادم و توضیح دادم:
«اومدم تا اعضای گروهم رو برای شکار جانوران و پیدا کردن هسته ببرم.»
«هسته؟»
«اوهوم، بیشتر برای تمرین. در مورد هستهها خیلی مطمئن نیستم، اما خب، تیریه توی تاریکی، مگه نه؟»
خروج مزدوران از قلمرو انسانها و شکار جانوران اتفاق نادری نبود.
آنها هم درست مثل هیولاها هسته داشتند و میشد آنها را به قیمتهای هنگفتی فروخت. نه تنها این، بلکه استخوانها و پوستشان هم طرفدار داشت.
«که اینطور، چند نفر هستید؟»
«با خودم شش نفر. البته اگه یه گربه رو هم حساب کنید، میشه هفت تا.»
«نه، گربهها حساب نمیشن. بسیار خب، شش نفر، میشه ۶۰,۰۰۰ یو.»
«حتماً، مشکلی نیست.»
گوشیام را بیرون آوردم و سریع ۶۰,۰۰۰ یو برای نگهبان انتقال دادم. وقتی پول کاملاً منتقل شد و نگهبان آن را دید، به کنار رفت و با اشاره به من فهماند که میتوانم بروم.
«بسیار خب، همهچیز درسته. میتونید برید. سفر بیخطری داشته باشید.»
«ممنون.»
از نگهبان تشکر کردم و سریع ماشین را به جلو راندم.
با حرکت به جلو، شهر درومدا خیلی زود از دیدرس خارج شد و جای خود را به درختان سرسبز و انبوه داد.
با صدای غرش موتور، به اعماق جنگل بکر راندم.
سیستم تعلیق انعطافپذیر شاسیبلند عالی بود، اما زمین جنگل بکر بیش از حد ناهموار بود. جادههای زیادی وجود نداشت و زمین پوشیده از شاخههای پوسیده درختان، برگها و صخرههای عظیم بود.
طولی نکشید که برایم روشن شد جاده دیگر قابل رانندگی نیست.
با سرعتی که ما میرفتیم، پیادهروی سریعتر بود. به همین خاطر، پدال ترمز را فشار دادم، سوییچ را چرخاندم و از ماشین بیرون کشیدم، درِ شاسیبلند را باز کردم و پیاده شدم.
«بسیار خب، تا همینجا میتونستیم بیایم.»
«هی، رن، چرا وایسادیم؟»
اسمالاسنیک که از کارم تعجب کرده بود، پرسید.
نگاهی به اسمالاسنیک انداختم، دستهایم را کش و قوس دادم و با بیحالی جواب دادم:
«چون از الان به بعد قراره پیاده بریم.»
«پیاده؟»
رایان چهرهاش در هم رفت. مشخصاً با چشمانداز پیادهروی مخالف بود.
چشمهایم را چرخاندم و با نادیده گرفتنش، به جلو اشاره کردم و پرسیدم:
«خب آره. شماها اصلاً جادهای این اطراف میبینید؟»
با چرخاندن سرشان و دیدن وضعیت جاده، چهره همه در هم رفت.
«صبر کن ببینم، داری میگی قراره تمام راه تا مقصد رو پیاده بریم؟»
اسمالاسنیک با لحنی تیره پرسید.
«خب، نه کاملاً. فقط یه بخشیش رو.»
مقصد فعلی ما قلمرو دورفها بود که کمی پشت قلمرو الفها قرار داشت.
خوشبختانه، برای رسیدن به آنجا مجبور نبودیم از قلمرو الفها عبور کنیم، اما جادهای که به آنجا ختم میشد کاملاً دور بود و زمین ناهمواری داشت.
با این حال، این بدان معنا نبود که کل سفر قرار است پیاده انجام شود. در زمینهای صاف، استفاده از شاسیبلند مشکلی ایجاد نمیکرد، اما وقتی جاده مثل الان ناهموار بود، تنها گزینهمان پیادهروی بود.
به نظر میرسید اسمالاسنیک هم متوجه این موضوع شده بود، چون ناله دردناکی سر داد.
«آخ. جداً چرا جاده باید اینطوری میبود...»
زدم روی شانه اسمالاسنیک و به او اطمینان دادم:
«نگران نباش. این به نفعمونه.»
«چیش به نفعمونه؟»
«نمیتونی حدس بزنی؟ این یه فرصت عالی برای تمرین کردنمونه.»
«تمرین؟»
«اوهوم. وگرنه فکر کردی برای چی آوردمتون اینجا؟ برای تفریح؟»
صرفنظر از دلایل قبلیام برای پیاده رفتن، یکی دیگر از عوامل اصلی تصمیمگیریام این بود که اینجا مکانی عالی برای تمرین کردن بود.
با وجود جانوران خطرناکی که همهجا کمین کرده بودند، این فرصتی بینقص بود تا اعضا با هم تمرین کنند و علاوه بر افزایش قدرتشان، هماهنگی گروهیشان را هم بالا ببرند.
در حال حاضر، به جز چند نفر، بقیه افراد گروه تجربه کمی در مبارزه واقعی داشتند یا اصلاً تجربهای نداشتند.
از جمله خودم.
با وجود اینکه تازه از جهنم خودم را بالا کشیده بودم، اما همان تجربه باعث شد بفهمم که هنوز خیلی چیزها کم دارم.
اما این بهترین فرصت برای برطرف کردن آن مشکلات بود.
—خشخش!
ناگهان صدای خشخشی از بوتههای اطراف به گوش رسید که باعث شد همه افراد حاضر از جا بپرند.
به دنبال صدای خشخش، ناگهان یک شبح سیاه از ناکجاآباد بیرون پرید. سرم را چرخاندم و با خیره شدن به شبحی که تازه ظاهر شده بود، لبخندی روی صورتم نقش بست.
«خب صحبت از تمرین شد... یه حریف تمرینی عالی برامون پیدا شده.»