چپتر 291: سفر [۱]
چپتر 291: سفر [۱]
از میان بوتهها، موجودی عظیمالجثه با موهای قرمز پدیدار شد که جفت چشمانی به رنگ خون با درخشش عجیب سبز رنگ داشت و از دهان بزرگش دو نیش عظیم آویزان بود.
هالهای تشنهبهخون و وحشتناک از بدن موجود ساطع شد و محیط اطراف را در بر گرفت.
موجود روی چهار پای خود ایستاده بود و با چشمانی قرمز به سمت ما خیره شده بود، در حالی که بزاق از دهانش میچکید.
«این یه گرگ دوعاج موقرمزه؛ به نظر میرسه وارد قلمروش شدیم.»
یک گرگ دوعاج موقرمز.
یک موجود جهشیافتهی رتبهدار که معمولاً در این مناطق پیدا میشد. با نگاهی به ساعتم و خیره شدن به دانشنامهی جانوران، نمای کلی و مختصری از این هیولا به دست آوردم.
خلاصهی چیزی که نوشته بود این بود: گرگی که روبهرویم قرار داشت، برای حمله بیشتر به پنجههای تیزش متکی بود تا نیشهایش.
وقتی درک بهتری از هیولای روبهرویم پیدا کردم، با نگاهی به سمت چپم دستور دادم:
«آوا، هاین، آماده بشید. بقیه، بیاید پشت سر من.»
«صـ-صبر کن، چی؟»
«من؟»
نگاههای دستپاچهای روی صورت افراد نامبرده ظاهر شد.
با چهرهای آرام، هاین را به سمت گرگ در دوردست هل دادم.
«برو، کارت رو بکن و مثل یه سپر گوشتی عمل کن.»
«صبر کن، صـ...»
—کلنگ!
قبل از اینکه حرف هاین تمام شود، گرگ به سمتش خیز برداشته بود. خوشبختانه، هاین واکنش سریعی نشان داد و به سرعت سپری در مقابلش ظاهر شد. با کوبیدن پایش روی زمین، با فاصلهی مویی پنجههای تیز موجود را دفع کرد.
«آخخخ.»
با نالهای، دو قدم به عقب برداشت.
«این دیگه چه کاری بود!»
او در حالی که به من نگاه میکرد فریاد زد. شانههایم را بالا انداختم و به گرگ اشاره کردم.
«به من نگاه نکن؛ حریفت دقیقاً روبهروته.»
—کلنگ!
درست وقتی حرفم تمام شد، گرگ غولپیکر بیرحمانه به سپر هاین پنجه کشید. صدای فلزی خفهای به صدا درآمد و هاین نالهی دردمند دیگری سر داد.
«اوغ!»
از بدشانسی هاین، گرگ به او هیچ فرصتی برای نفس کشیدن نداد و بار دیگر به سمتش خیز برداشت.
—کلنگ! —کلنگ!
زیر رگبار حملات، هاین به هر طریقی بود توانست تعادلش را حفظ کند؛ با این حال، آرام اما قطعی، داشت به عقب رانده میشد.
با وجود اینکه هاین و گرگ هر دو همرتبه بودند، از آنجا که هاین هنوز در مبارزهی واقعی بیتجربه بود، اشتباهات زیادی مرتکب میشد که در حالت عادی انجام نمیداد.
با گذشت زمان این موضوع بیشتر نمایان شد و طولی نکشید که کمر هاین به تنهی یک درخت برخورد کرد.
«آآآه!»
در آن لحظه بود که ناگهان هاین با صدای بلندی فریاد زد. با خیره شدن به صحنه از دور، چهرهام کمی در هم رفت.
دلیلش این بود که حملهی گرگ بالاخره به بدن هاین برخورد کرده بود و نتیجهاش یک بریدگی عمیق روی بازوی راستش بود. خون مثل یک فواره از بازویش بیرون جهید و رنگ از رخسار هاین به وضوح پرید.
«هممم، حتماً یه شاهرگ رو بریده.»
از نحوهی فوران خون از بازویش، مشخص بود که جراحت کاملاً جدی است.
با این وجود، از جایم تکان نخوردم. در عوض، به سمت چپم چرخیدم و با خیره شدن به آوا، ابرویم را بالا انداختم.
«آوا، نمیخوای بهش کمک کنی؟»
«ا-اما، چطوری؟»
آوا با لحنی ضعیف جواب داد.
«این چیزیه که خودت باید بفهمی.»
اگر جواب را به آنها میگفتم، چطور قرار بود رشد کنند؟ بنابراین تمام هدف این جلسهی تمرینی، رشد بقیه بود.
من اینجا نبودم که برایشان پرستاری کنم.
این موضوع به خصوص دربارهی آوا صدق میکرد، کسی که خیلی زود نیاز داشت کمی جربزه از خودش نشان دهد. متأسفانه، او بیش از حد خجالتی بود.
«بهتره عجله کنی، وضعیت سلامتی هاین داره بدتر میشه.»
جرینگ—!
«هوااک!»
درست وقتی حرفم تمام شد، صدای فلزی بلندی به گوش رسید و هاین مجبور شد روی یک زانویش به زمین بیفتد. زیر پایش، یک گودال کوچک خون در حال شکلگیری بود.
«اوه نه!»
آوا با دیدن وخامت اوضاع، به سرعت چشمانش را بست.
او دستانش را به حالت دعا به هم فشرد و شروع به خواندن نوعی ورد عجیب کرد، در حالی که درخشش زردرنگی بدنش را در بر گرفت و باعث شد لباسهایش کمی به اهتزاز درآیند.
«جیک! جیک!»
طولی نکشید که صدای جیکجیکی به صدا درآمد و پرندهی کوچکی در مقابلش ظاهر شد.
به محض ظاهر شدن پرنده، آوا با اشاره به گرگ در دوردست، سریع دستور داد:
«زود باش، نیوتون، بهش کمک کن!»
«توییت!»
نیوتون در حالی که در هوا میچرخید، جیکجیک کرد.
سپس، در پی فرمان او، نیوتون، جانور قرارداد بستهی آوا، در هوا اوج گرفت. بعد، با خیره شدن به جانور قرمز و شروری که به هاین حمله میکرد، بالهایش را جمع کرد و به سرعت از آسمان شیرجه زد.
نیوتون با سرعتی سرسامآور از آسمان پایین آمد و مستقیماً چشمان گرگ را هدف گرفت.
از آنجا که گرگ مشغول تلاش برای کشتن هاین بود، نتوانست متوجه پرندهی کوچکی شود که از آسمان به سمتش میآمد.
این احتمالاً بزرگترین اشتباه زندگیاش بود، چرا که نیوتون خیلی زود درست مقابل چشم چپش ظاهر شد.
و در پی آن.
«هوووویک!»
خون به همهجا پاشید و زوزهای خشمگین در محیط طنینانداز شد. گرگ وحشیانه بدنش را به این طرف و آن طرف تکان میداد و به دنبال مقصر جراحتش میگشت.
طولی نکشید که نیوتون را پیدا کرد، کسی که با غرور از هوا به او نگاه میکرد.
«اووووووووووووووووهوووو!!»
گرگ با خیره شدن به پرندهی مغرور از پایین، رو به آسمان زوزه کشید. چشمان قرمز خونیاش به سردی سوسو میزدند.
با خیره شدن به صحنه از دور، سرم را چرخاندم و با نگاه به لئوپولد، به آرامی زمزمه کردم:
«لئوپولد، اگه به دردسر افتادن کمکشون کن.»
«حله، رئیس.»
لئوپولد در حالی که سیگاری روشن میکرد، جواب داد.
وقتی به آوا و هاین نگاه میکرد که داشتند تمام تلاششان را برای مبارزه با گرگ میکردند، نگاهی سرگرم در چهرهاش ظاهر شد.
پوف
وقتی سیگارش را روشن کرد، با گرفتن یک کام سریع، زمزمه کرد:
«اگه بخوام صادق باشم رئیس، چیزهای زیادی هست که باید روش کار کنن. اما متأسفانه، در حال حاضر بیشتر یه بارِ اضافهان تا همراهان واقعی. دارن اشتباهات واضحِ خیلی زیادی مرتکب میشن.»
«...آره.»
با شنیدن ارزیابی لئوپولد در کنارم، مجبور شدم سرم را به نشانهی تأیید تکان دهم.
حرفش درست بود. متأسفانه، آوا و هاین هنوز خیلی بیتجربهتر از آن بودند که بشود آنها را همراهان مناسبی نامید.
در حال حاضر، آنها یک بارِ اضافه بودند.
خوشبختانه، قصد داشتم همین الان این موضوع را تغییر دهم. این مبارزه شروع تغییر آنها بود.
برای بهتر شدن اوضاع، با حضور لئوپولد در کنارم، نگران این نبودم که چیز اشتباهی به آنها یاد بدهم.
از بین تمام افراد حاضر، لئوپولد کسی بود که بیشترین تجربه را داشت.
نه تنها این، بلکه او در مربیگری و آموزش هم بسیار خوب بود، چرا که بیش از یک دهه عضو یک گیلد مزدوری بود.
با کار کردن در آنجا برای چنین مدت طولانیای، او تجربهی فراوان و چشم تیزی برای مسائل داشت.
«اووووووووووووووووهوووو!!»
چیزی که من را از افکارم بیرون کشید، زوزهی ناامیدانهی گرگ بود.
«اوه لعنتی.»
در کنارم، چهرهی لئوپولد ناگهان به طرز چشمگیری تغییر کرد و به سرعت سیگارش را به دور پرتاب کرد.
«چی شده؟»
پرسیدم.
لئوپولد در حالی که سیگار را با پایش له میکرد، با عجله گفت:
«گرگ همین الان گلهاش رو صدا زد. به زودی توسط یه مشت گرگ محاصره میشیم. باید سریع از اینجا بریم.»
«فکر میکنی چقدر قوی باشن؟»
لئوپولد با بیرون آوردن یک شمشیر پهن بزرگ از فضای ابعادیاش، موهای بلندش را از پشت بست.
«گرگهای دوعاج موقرمز فقط میتونن توی محدودهی رتبهی تا باشن، اما مشکل این نیست. اگه سی تا از اونا همزمان بهمون حمله کنن، اوضاع دردسرساز میشه.»
«سیتا رتبه F و E...» ابروهایم را در هم کشیدم، به دوردست خیره شدم و چند ثانیه فکر کردم. سپس، سرم را تکان دادم و دستم را روی شمشیرش گذاشتم. «اون رو غلاف کن؛ نیازی بهش نداریم.»
«صبر کن، اما این خطرناکه!»
با زدن روی شانه لئوپولد، به او اطمینان دادم که همهچیز مرتب خواهد بود.
«نگران نباش؛ هنوز هم میتونم از پس این مقدار بربیام.»
نه اینکه بخواهم مغرور به نظر برسم یا چیزی شبیه به آن، اما با توجه به اینکه در آستانه رسیدن به رتبه D بودم، سیتا رتبه F و E برایم هیچ نبودند.
بهطور کلی، تعیین قدرت یک شخص فقط بر اساس رتبه دشوار بود. دلیلش این بود که چیزهایی مانند مهارتها، تجربه، آرتیفکتها و هنرها میتوانستند به شخص کمک کنند تا بر اختلاف رتبهها غلبه کند.
با این حال، اگر این موارد را کنار بگذاریم، یک رتبه اختلاف، نشاندهنده تفاوت قدرتی معادل حدود ۱۰ تا ۲۰ نفر از رتبه پایینتر بود.
خلاصه بگویم، یک رتبه E میتوانست حداکثر با ده تا بیست رتبه F بهطور همزمان مقابله کند.
اگرچه با افزایش رتبهها این مقدار بهطور تصاعدی بیشتر میشد و تفاوت بین رتبههای بالاتر بسیار بزرگتر بود، اما بهطور کلی، اختلاف رتبهها در همین حد خلاصه میشد.
حداقل تا رتبه C.
به همین دلیل، از آنجا که تقریباً دو رتبه بالاتر از جانورانی بودم که داشتند به سمتمان میآمدند، هیچ نگرانیای بابت گرگهای در راه نداشتم.
با خیره شدن به هاین و آوا که کمی دستپاچه شده بودند، فریاد زدم.
«شما دو تا عجله کنید! یه گله گرگ گرسنه بهزودی سراغتون میان. اگه نمیخواید شام اونا بشید، به خودتون بیاید و بهتر بجنگید!»
به نظر میرسید حرفهایم روی آنها تأثیر گذاشته است، چرا که هالههای روی بدن هر دو نفر به سرعت اوج گرفت.
«هوااا!»
هاین، با کوبیدن پایش روی زمین، اولین کسی بود که حرکت کرد. به محض انجام این کار، مانای درون بدنش بار دیگر فوران کرد.
فوران مانا بیصدا بود، اما در مقایسه با قبل بسیار غلیظتر شده بود. سپر مقابل او بدون شک مستحکمتر شد در حالی که درخششی قهوهایرنگ به آرامی آن را در بر گرفت.
هنگامی که درخشش قهوهایرنگ سپر را احاطه کرد، وزن سپر به سرعت افزایش یافت.
«اوووووووووووووووووو!!»
در حالی که هاین در حال جمع کردن قدرتش بود، گرگ بیکار ننشست. با زوزهای رو به آسمان، پیکر گرگ از جایش ناپدید شد. با ظاهر شدن مجدد در مقابل هاین، پنجههای گرگ به سرعت به سمت سپر او کشیده شد.
دنگ—!
صدای بمی در فضا طنینانداز شد. بلافاصله پس از آن، تندباد کوچکی به شکل دایرهای به بیرون وزید و مانند یک طوفان زوزه کشید، در حالی که هاین و گرگ نقطه کانون آن بودند.
در حالی که رگهای پیشانیاش بیرون زده بود، هاین به آوا نگاه کرد و فریاد زد.
«خخخ... آوا، الان!»
«نیوتون!»
بدون اینکه نیازی باشد به او گفته شود چه کار کند، آوا دوباره به گرگ در دوردست اشاره کرد.
«توییت!»
درست مانند قبل، نیوتون پیش از بستن بالهایش و شیرجه زدن به سمت گرگ روی زمین، دایرهای در هوا زد. این بار، نیوتون چشم دیگر گرگ را هدف گرفت.
نیوتون خیلی زود مانند یک گلوله نقرهای درست در مقابل چشم گرگ ظاهر شد.
«اوووووووووووووووووو!!»
زوزهای ناامیدانه در سراسر منطقه طنینانداز شد، در حالی که گرگ از شدت درد ناله میکرد. خون از هر دو چشمش میچکید.
او حالا کاملاً کور شده بود.
«هوااام... خب، مبارزه تقریباً تموم شد.»
با بیرون آوردن شمشیرم از فضای ابعادی، خمیارهای کشیدم و به سمت هاین و آوا راه افتادم.
با توجه به اینکه جانور قرارداد بسته آوا هر دو چشم گرگ را درآورده بود، دیگر نیازی به تماشای مبارزه نداشتم.
—بام!
همانطور که انتظار میرفت، تا زمانی که به کنارشان رسیدم، گرگ بیجان روی زمین افتاده بود.
«هااا... هااا...»
هاین که روی زمین افتاده بود، با زور چند جرعه اکسیژن بلعید. موهای قهوهای و مجعدش حالا از عرق خیس شده بود و چهرهاش رنگپریده بود. بدتر از همه اینکه بازوی راستش که خون از آن میچکید، حالا دچار اسپاسم شده بود.
با نگاه به وضعیتی که هاین در آن قرار داشت، ضربهای به دستبندم زدم و یک معجون برایش پرتاب کردم.
«بیا، این رو بنوش.»
«ممنون.»
هاین معجون را گرفت، به سرعت آن را سر کشید و از من تشکر کرد.
واکنش او باعث شد ابرویی بالا بیندازم و نتوانم جلوی خودم را برای پرسیدن بگیرم.
«اوه؟ از کاری که کردم عصبانی نیستی؟»
«برای این کار خیلی خستهام.»
هاین در حالی که به تنه درختی تکیه میداد، با تلخی گفت.
پاسخ او باعث شد ناخودآگاه لبخند بزنم.
«بسیار خب، فعلاً معجون رو بنوش. وقتی حالت بهتر شد، با لئوپولد صحبت کن، اون در مورد چیزهایی که باید روشون کار کنی بهت توضیح میده. آوا تو هـ...»
«رن.»
کسی که حرفم را قطع کرد، رایان بود.
با چرخاندن سرم و دیدن چهره جدی رایان، لبخند روی صورتم محو شد. لبهایم را جمع کردم و پرسیدم.
«تراشه متصل شد؟»
با خیره شدن به تبلت در دستش، چهره رایان در هم رفت. در نهایت، سرش را تکان داد.
«...آره.»
«هاااا»
چشمانم را بستم و نفسم را بیرون دادم.
با وجود اینکه میدانستم این اتفاق میافتد، امیدوار بودم زمان بیشتری به من میدادند.
متأسفانه، دعایم مستجاب نشد.
اوضاع بهزودی قرار بود دردسرساز شود.
—غرش!
«هم؟»
با بیرون آمدن از افکارم، لرزش خفیفی را از سمت زمین احساس کردم. به دنبال آن، زوزههای متعددی در دوردست طنینانداز شد و بیش از سی گرگ قرمز و تشنه به خون خیلی زود در میدان دیدم ظاهر شدند.
گرگها که از کنار درختان و بوتهها بیرون میآمدند، با تهدید به همه افراد حاضر خیره شدند.
«اوووووووووووووووووو!!» «اوووووووووووووووووو!!» «اوووووووووووووووووو!!»
با نگاه به سی گرگ در دوردست، چهره هاین و آوا به وضوح رنگپریده شد. سپس، بدنهایشان شروع به لرزیدن کرد.
البته واکنش آنها قابل درک بود. آنها تمام توانشان را گذاشته بودند تا فقط از شر یک گرگ خلاص شوند.
حالا که بیست تا از آنها آنجا بودند، ترسشان از حد گذشته بود.
«برگردید عقب.»
با برداشتن قدمی به جلو و خیره شدن سرد به گرگها در دوردست، دستم را روی غلاف شمشیرم گذاشتم.
«صبر کن، رن! تو عمراً نمیتونی این همه گرگ رو شکست بدی.»
اسمالاسنیک از پشت سر فریاد زد.
با نادیده گرفتن اسمالاسنیک، به آرامی به سمت گرگها قدم برداشتم.
در آن لحظه، ذهنم بینهایت آرام بود.
به نوعی، احتمال اینکه این گرگها هرگز مرا در خطر بیندازند، حتی از ذهنم هم عبور نکرد. در واقع، به دلایل عجیبی که نمیتوانستم توضیح دهم، تمام چیزی که ذهنم در آن لحظه به آن فکر میکرد، این بود که چگونه این گرگها را بکشم.
انگار کلیدی زده شده بود و احساساتم ناگهان آرام گرفتند.
شبیه به زمانی که تحت تأثیر بیتفاوتی پادشاه بودم، با این حال، برخلاف آن، این بار کنترل کامل بدنم را در دست داشتم.
«اوووووووووووووووووو!!»
با برداشتن یک قدم دیگر به سمت گرگها، همه آنها همزمان زوزه کشیدند. سپس، مانای موجود در هوا به خروش آمد و همگی به سمتم غرش کردند.
به دنبال آن، بیش از ده گرگ ناگهان به سمتم خیز برداشتند.
در حالی که با آرامش به گله گرگهایی که ناگهان مقابلم ظاهر شده بودند خیره بودم، دستم را روی غلاف شمشیر گذاشتم.
—کلیک!
حرکت دوم سبک کیکی : برش افقشکاف
صدای کلیک ظریفی به صدا درآمد و جهان به رنگ سفید درآمد.
—بام! —بام! —بام!
چیزی که پس از نور آمد، صدای افتادن پیدرپی بدنها روی زمین بود.
با بیتفاوتی به گرگهای روی زمین خیره شدم و سپس به سمت بقیه برگشتم، کسانی که همگی با چهرههایی شوکه به من نگاه میکردند.
با نادیده گرفتن این موضوع، به نرمی گفتم.
«بیاید راه بیفتیم... کارهای زیادی برای انجام دادن داریم.»