چپتر 293: سفر [۳]
چپتر 293: سفر [۳]
[مقر مونولیت، مکان نامعلوم.]
پس از انفجاری که چندی پیش رخ داده بود، بازسازی مقر از قبل آغاز شده بود. با وجود اینکه آسیب وارد شده به مقر قابلتوجه بود، اما زیرساخت مرکزی دستنخورده باقی مانده بود.
به همین دلیل، تخمین زده میشد که ساختمان ظرف چند ماه به حالت عادی برگردد.
در ضلع شمالی این زیرساخت، در منطقهای که از انفجار در امان مانده بود، فضایی شوم و دلگیر در اتاقی خاص موج میزد.
«به نظر میرسه همه اینجا هستن.»
صدایی سرد و وهمآور در اتاق طنینانداز شد. پیرمردی با ریش بلند و خاکستری و چشمانی به همان رنگ، با بیتفاوتی به پنج نفری که روبهرویش ایستاده بودند نگاه میکرد.
پیرمرد با نگاه به آنها، میتوانست به وضوح هالهای ملموس را ببیند که از بدنشان ساطع میشد، در حالی که هر کدام با کمری صاف ایستاده بودند.
پیرمرد، مو جینهائو، انگشتش را بالا آورد، به شخص خاصی که در وسط گروه ایستاده بود نگاه کرد و به او اشاره کرد.
دهانش را باز کرد و بار دیگر صدای سردش در اتاق پیچید.
«زاویه، این همون گروهیه که میخوای برای شکار با خودت ببری؟»
زاویه در حالی که قدمی به جلو برمیداشت، به آرامی پاسخ داد: «بله، معاون رهبر.»
حالت چهرهاش مدام در حال تغییر بود. با این حال، چیزی که تغییر نمیکرد، چشمان خیرهاش پر از قصد کشتار و لبخند کوچکی بود که به لبخند یک مار شباهت داشت.
«به نظر میرسه همه اینجا حسابی آموزش دیدن. یک رتبه...، دو رتبه... و یک رتبه...»
«درسته، معاون رهبر. اونا واحد شخصی من هستن و تصمیم گرفتم برای شکار با خودم ببرمشون. میخوام کمی تجربه کسب کنن.»
مو جینهائو با تحسین سر تکان داد: «بد نیست.»
این نیروی فعلی بود که آماده کرده بودند تا ۸۷۶ را دستگیر کنند.
پس از راهاندازی مجدد سیستم ردیابی، با کمال تعجب متوجه شدند که ۸۷۶ خیلی وقت پیش قلمرو انسانها را ترک کرده است.
این کمی مشکلساز بود، زیرا مسیری که ۸۷۶ در پیش گرفته بود، مستقیماً با قلمرو الفها هممرز بود.
از آنجا که الفها به مانای موجود در هوا بهشدت حساس بودند، میتوانستند هر کسی را که مانای آلوده داشت از کیلومترها دورتر حس کنند.
و آنچه در پی آن میآمد یک فاجعه بود، زیرا الفها تمام تلاش خود را میکردند تا از شرشان خلاص شوند.
به همین دلیل، مو جینهائو مجبور شد تنها یک واحد نسبتاً ضعیفتر را اعزام کند. اما حتی با این وجود، همین مقدار هم برای چندین بار کشتن ۸۷۶ کافی بود.
آخرین باری که بررسی کرده بود، ۸۷۶ در محدوده رتبه... بود. بنابراین هر کسی از جوخه ردیابی برای خلاص شدن از شر او کافی بود.
بهخصوص زاویه که خودش رتبه... بود. اگر نمیتوانست این کار را انجام دهد، سزاوار مرگ بود.
مو جینهائو در حالی که ریشش را میمالید، یادآوری کرد: «اوهوم. حواست باشه که مراقب باشی. با اینکه ۸۷۶ ضعیفه، اما آدم حیلهگریه.»
با دیدن کارهایش از طریق دوربینها، او میدانست که تواناییهای تحلیلی و برنامهریزی ۸۷۶ چقدر وحشتناک است. با وجود اینکه ضعیف بود، اما حریفی نبود که بتوان دوباره او را دستکم گرفت.
ناگهان با تکان دادن دستش در هوا، یک شیء دایرهای کوچک در دست مو جینهائو ظاهر شد.
با یک حرکت مچ، شیء به سرعت به سمت زاویه پرواز کرد و او آن را با دست راستش گرفت.
زاویه پرسید: «این دستگاه ردیابیه؟»
مو جینهائو پاسخ داد: «بله.» و سپس چشمانش باریک شد و دمای اتاق افت کرد.
«سریع از شر ۸۷۶ خلاص شو. در واقع، یه کار بهتر برام بکن. اگه میتونی، اونو زنده برام بیار!»
زاویه در حالی که با بیخیالی ردیاب را در هوا میانداخت و با آن بازی میکرد، سرش را پایین آورد: «هر طور شما بخواید.»
«ظرف نیم سال این کار رو تموم میکنم.»
«بسیار خب.»
«ممنونم.»
زاویه برگشت و اتاق را ترک کرد. اعضای واحدش نیز از پشت سرش او را دنبال کردند.
—تق!
به محض بسته شدن در، سکوت بر اتاق حاکم شد. مو جینهائو در حالی که به مسیری که زاویه از آنجا رفته بود خیره شده بود، چشمانش را باریک کرد و زیر لب گفت:
«...امیدوارم تو مأموریتت موفق بشی. زاویه.»
به خاطر کاری که با مونولیت کرده بود. و با او.
مو جینهائو قصد داشت کاری کند که ۸۷۶ بهای سنگینی بپردازد.
خورشید سوزان غروب کرده بود و تاریکی آسمان را در بر گرفت.
صدای ترق و توروق سوختن چوب در داخل جنگل به گوش میرسید.
«هاا...»
در میان آتشی که به شدت میسوخت، نشسته بودم و به شعلههای روبهرویم خیره شده بودم.
تنها یک روز از خروج من از قلمرو انسانها میگذشت و همه خسته بودند.
به جز اسمالاسنیک و من که در شیفت نگهبانی شب بودیم، بقیه در چادرهایشان به خواب رفته بودند.
اسمالاسنیک سکوت را شکست و پرسید: «رن، حالا که از اونجا اومدیم بیرون، میتونی بهم بگی برنامههات چیه؟»
در حالی که چشمانم هنوز روی آتش خروشان روبهرویم ثابت مانده بود، شاخهای از کنارم برداشتم و با بیخیالی آن را درون آتش انداختم.
کراک—!
آتش با شدت بیشتری شعلهور شد.
بعد از مدتی پاسخ دادم: «اگه کنجکاوی بدونی کجا میریم، باید بگم داریم میریم به قلمرو دورفها.»
اسمالاسنیک نتوانست کنجکاویاش را پنهان کند و پرسید: «قلمرو دورفها؟ میتونم بپرسم چرا میریم اونجا؟»
«...دلایل مختلفی داره، اما دلیل اصلیش اینه که دنبال کسی میگردم تا شمشیرم رو برام بسازه.»
با سنگ معدنی که از حراجی به دست آورده بودم، قصد داشتم شمشیر جدیدی بسازم.
همانطور که قبلاً هم اشاره کرده بودم، تنها افراد معدودی میتوانستند روی سنگ معدنی که همراهم بود کار کنند.
هر جای دیگری میرفتیم، نتیجهاش یک آرتیفکت خوب میشد، اما آرتیفکتی که پتانسیل از دسترفتهی زیادی داشت.
«همچنین، فکر میکنم این یه فرصت عالی برای تو و رایان باشه.»
اسمالاسنیک سرش را کج کرد: «فرصت... عالی؟» کاملاً مشخص بود که از جوابم گیج شده است.
«اوهوم، شاید حتی مجبور نباشم برای درآوردن تراشهی توی سرم زیاد صبر کنم.»
«صبر کن، واقعاً؟»
«آره.»
دورفها بهطرز باورنکردنیای باهوش بودند.
این احتمال وجود داشت که بتوانند آرتیفکتی بسازند که هر چیزی را که در تراشهی داخل سرم نصب شده بود، مسدود کند.
علاوه بر این، اگر میتوانستم کاری کنم که آنها به رایان یا اسمالاسنیک آموزش دهند، چیزهای زیادی یاد میگرفتند. این یک فرصت تکرارنشدنی بود.
به هر حال، دورفها دوست داشتند با افراد باهوش تعامل داشته باشند.
اسمالاسنیک شاخهای را درون آتش انداخت: «باشه، منطقیه.»
او پرسید: «پس بعد از قلمرو دورفها چی؟»
«...بعدش؟»
«آره. برمیگردیم به قلمرو انسانها؟»
سرم را تکان دادم و جواب دادم: «نه، یه چیز دیگه هست.»
«یه چیز دیگه؟»
«اوهوم، اما در موردش زیاد حرف نمیزنم چون خودم هم از وضعیت مطمئن نیستم.»
در ابتدا، در رمان، قرار بود حدود دو تا سه سال دیگر کنفرانس عظیمی در قلمرو الفها برگزار شود.
چیزی که این کنفرانس را خاص میکرد این بود که برای اولین بار پس از حمله به زمین، الفها، دورفها و اورکها توافق کردند که به انسانها اجازه مشارکت بدهند.
این یک اعلامیه تاریخی بود، زیرا کل قلمرو انسانها در شور و شوق فرو رفت و امید در چشمانشان حلقه زد.
...و البته، نیازی به گفتن نیست که کوین و بقیه در آن شرکت میکردند.
بعد از رفتن به قلمرو دورفها، برنامهام این بود که به قلمرو الفها بروم، اما با توجه به اینکه آینده دیگر قابلاتکا نبود، باید نقشههای جایگزین میکشیدم.
با این وجود، آن موضوع برای وقت دیگری بود.
«هاا.»
بلند شدم و کمرم را کش و قوس دادم.
«داری چیکار میکنی؟»
اسمالاسنیک پرسید. سرم را پایین آوردم و با نگاه به او، شانهای بالا انداختم.
«هیچی، فقط دارم بدنم رو میکشم.»
«که اینطور؟»
اسمالاسنیک جواب داد.
سپس، سرش را بالا آورد و پرسید:
«راستی، رن، میخواستم یه چیزی بپرسم. منظورت از اون حرفی که قبلاً زدی چی بود؟»
«...در مورد کسایی که دارن شکارمون میکنن؟»
«آره.»
«آه، چیز خاصی نبود. فقط اینکه قراره نقشهایی که داریم بازی میکنیم رو برعکس کنیم.»
هدفم این بود که پویایی تیم را بهسرعت طوری تغییر دهم که بهزودی از شر تعقیبکنندگانمان خلاص شویم.
«اما چطوری؟... مگه اونا از ما قویتر نیستن؟»
بدون شک مونولیت قرار بود افراد قدرتمندی را به سراغمان بفرستد.
«قویتر؟ میتونی اینطور بگی، اما یه چیزی رو فراموش کردی.»
«چی؟»
لبخندی زدم و به او اشاره کردم.
«من؟»
نگاهی گیج در چهرهی اسمالاسنیک پدیدار شد. مشخص بود که متوجه شوخیام نشده است.
«شماها رو دارم که کمکم کنید.»
گروه مزدوران.
گروهی پر از هیولاهای بالقوه.
«ما؟»
اسمالاسنیک در حالی که به خودش اشاره میکرد، پرسید.
«آره.»
«چطوری؟»
«فقط این نیست. اطلاعاتشون هم دربارهی من بهشدت کمه.»
تنها چیزی که مونولیت دربارهی من میدانست، قدرتم بود.
نه هیچ چیز دیگر.
این یعنی آنها نمیدانستند که من چندین فرد توانمند دارم که برایم کار میکنند، و همینطور یک شیطان که بهزودی به رتبه کنت میرسید.
اگر کارتهایم را درست بازی میکردم، این تعقیب و گریز کوچک و ناچیز، به شکلی بسیار بیهیجانتر و پیشپاافتادهتر از آنچه تصور میشد به پایان میرسید.
سرم را چرخاندم و به آتش روبهرویم خیره شدم، چشمانم را بستم و بهآرامی زمزمه کردم:
«جالب نیست؟»
«...چی؟»
اسمالاسنیک پرسید.
چشمانم را باز کردم و جواب دادم:
«شکار.»
'ههههه، من داداش بزلگ رو دیدم!'
در حالی که در تخت غلت میزد، دقیقاً همین کلمات در ذهن آماندا تکرار میشد و او برای خوابیدن مشکل داشت.
'با برادرت چیکار کردی؟'
'اوم. اون منو برد آبنبات و بستنی بخولم. خیلی خوشمزه بود. بعدشم من رو برد پالک تا با...'
«...این کی بود؟»
«چهال روز پیش!»
تکهها و بخشهایی از مکالمهشان وارد ذهنش شد و مدام در خواب او را آزار میداد.
به همین دلیل، آماندا با وجود خستگی نمیتوانست بخوابد.
«آوو...»
این وضعیت چند ساعت ادامه یافت تا اینکه آماندا دیگر نتوانست تحمل کند و نشست.
وقتی نشست، در حالی که پلک میزد، دستش را به سمت گوشیاش روی کشوی کنار تخت دراز کرد.
نمیدانست چرا، اما بخشهایی از گفتوگویش با نولا او را آزار میداد.
آیا به این خاطر بود که ربطی به رن داشت؟ آماندا نمیدانست. اما تنها چیزی که میدانست این بود که دیگر نمیتواند بخوابد.
در حالی که نشسته بود، آماندا با خود فکر کرد: 'نولا واقعاً رن رو دیده؟'
اما میدانست که این غیرممکن است.
رن مرده بود.
او این را در تلویزیون دیده بود. هیچ شکی در آن وجود نداشت.
با این حال.
با وجود دانستن این موضوع، هنوز هم شک در چشمانش جرقه میزد.
آماندا لبهایش را گاز گرفت، گوشیاش را روشن کرد و شمارهی خاصی را گرفت.
—دریییینگ! —دریییینگ!
تلفن زنگ خورد.
—الو؟
پس از دو بوق، صدایی خوابآلود به گوش آماندا رسید. برایش مشخص شد که آن شخص تازه از خواب بیدار شده است.
«مکسول... میخوام یه کاری برام انجام بدی.»
—...بله؟
لحظهای طول کشید تا مکسول که پشت خط بود، متوجه شود چه کسی در حال صحبت است. متعاقباً، تن صدایش بالا رفت.
—بانوی جوان؟ چیزی نیاز دارید؟
«میخوام چند تا فیلم دوربین مداربسته برام بفرستی.»
—فیلم دوربین مداربسته؟ امکانپذیره.
گیلد شکارچی شیاطین، گیلد شماره یک جهان بود. بنابراین دسترسی به برخی از دوربینهای مداربستهی نصبشده در سطح شهر برای آنها کار سختی نبود.
—زمان و تاریخش رو بهم بگید. و اینکه میخواید چه کسی رو بررسی کنم.
از آنجا که آماندا تمام شب را به این موضوع فکر کرده بود، از قبل جواب این سؤالات را میدانست و فوراً پاسخ داد:
«چهار روز پیش، حدود ساعت ۵ عصر، و میخوام نولا رو بررسی کنی.»
—نولا؟
«اوهوم، میخوام بررسی کنی که در طول کل اون روز چیکار کرده.»
مکسول با وجود گیج شدن، هیچ سؤالی نپرسید و فقط اطاعت کرد.
چنین کاری، اگرچه دردسرساز بود، اما در حد تواناییهایش قرار داشت.
—فهمیدم... چیز دیگهای هم هست؟
«نه. ممنون.»
—بسیار خب، یک ساعت بهم وقت بدید.
«اوهوم.»
آماندا گوشیاش را پایین آورد، تماس را قطع کرد و نفس عمیقی کشید.
در حالی که دوباره روی تخت میافتاد، بازویش را روی چشمانش گذاشت و منتظر ماند تا مکسول به او پیام بدهد.
'...چیزی که نولا گفت حقیقت داشت؟'
آیا ممکن بود رن به نحوی زنده مانده باشد؟ اما این غیرممکن بود. او با دو چشم خودش مرگ او را دیده بود.
...و چرا فاش نکرده بود که هنوز زنده است؟
در حالی که آماندا با نگاهی خالی به سقف تاریک اتاقش خیره شده بود، سؤالات بسیاری در ذهنش پدیدار شد.
دیریییینگ—!
پیامی روی گوشیاش آمد و در همان لحظه به افکارش پایان داد.
همانطور که مکسول قول داده بود، تنها در عرض یک ساعت، کاری را که آماندا از او خواسته بود انجام داده بود.
آماندا با اضطراب به گوشیاش خیره شد و بهسرعت قفل آن را باز کرد. سپس، با بررسی ایمیلهایش، خیلی زود چندین فایل ویدیویی پیوستشده را دید.
با ضربه زدن روی صفحهی گوشی، بهآرامی شروع به تماشای فایلهای ضبطشده کرد.
طولی نکشید که صفحه بزرگ شد و ویدیو شروع به پخش کرد.
ویدیوی اول با سوار شدن نولا توسط مردی میانسال شروع شد. تا آنجا هیچچیز غیرعادی به نظر نمیرسید.
«...ها؟»
با این حال، وقتی او چند ویدیوی بعدی را مرور کرد، اوضاع بهسرعت تغییر کرد.
دلیلش این بود که مرد میانسال به جای بردن نولا به خانه، او را در تمام شهر گردانده بود.
او دقیقاً همان کارهایی را انجام داد که نولا گفته بود با برادرش انجام داده است.
قلبش شروع به تپیدن با شدت کرد.
گوشی را به خودش نزدیکتر کرد و در حالی که لبهایش را گاز میگرفت، با خود فکر کرد: '...نکنه نولا اون رو با برادرش اشتباه گرفته؟'
این یک احتمال بود، اما او بهسرعت چنین فکری را دور انداخت.
نولا با وجود سن کمش، برادرش را با مرد میانسالی که هیچ شباهتی به او نداشت اشتباه نمیگرفت.
هر چه نباشد، ماسکهای پوستی وجود داشتند.
وقتی رشته افکارش در آن نقطه پاره شد، آب دهانش را قورت داد و قلبش دیوانهوار به تپش افتاد.
«هوو.»
آماندا نفس عمیقی کشید تا به زور خودش را آرام کند و آخرین ویدیو را باز کرد.
در حالی که چشمانش به صفحه گوشی دوخته شده بود، به محض پخش شدن آخرین ویدیو، بدنش به لرزه افتاد و گوشی از دستانش رها شد.
او در حالی که با هر دو دست دهانش را پوشانده بود، زمزمه کرد.
«خـ-خدای من...»
تصویر مرد میانسالی که جلوی مجتمع آپارتمانیشان، پدر و مادرش را در آغوش گرفته بود و پیشانی نولا را میبوسید، روی صفحه گوشی نقش بسته بود.