چپتر 306: دفاع از برج [۳]
چپتر 306: دفاع از برج [۳]
—بنگ!
«هوک!»
هاین در حالی که حمله یکی از شیاطین را دفع میکرد، نالهای سر داد. با این حال، پاهایش همچنان روی زمین میخکوب مانده بود.
محکم و بیحرکت.
توت-توت~
درست در همان لحظهای که هاین حمله شیطان را دفع کرد، آهنگی ملودیک به صدا درآمد.
به دنبال آن، ناگهان سه گرگ از ناکجاآباد ظاهر شدند و آوا در حالی که فلوت سبزی در دست داشت، پشت سرشان ایستاد.
درخشش طلایی محوی از بدنش ساطع میشد.
«آوا، به یکی از گرگها بگو پای اون رو هدف بگیره.»
لئوپولد که پشت سرشان ایستاده بود، چشمانش را ریز کرد.
«به اون دو تا گرگ دیگهات هم بگو به دست و پاهای دیگهاش حمله کنن. اینطوری دیگه لازم نیست نگران پیدا کردن هسته باشی.»
برای کشتن یک شیطان، آنها باید هستهاش را نابود میکردند و پیدا کردن هسته، بخش چالشبرانگیزِ کشتن شیاطین بود. با این حال، این موضوع فقط در مورد شیاطین عنواندار صدق میکرد.
شیاطین بدون عنوان آنقدر قدرتمند نبودند که هستهای در بدنشان شکل بگیرد، بنابراین با یک قطع سر ساده میمردند.
شینگ—!
«خخخ!»
از طرف دیگر، من که کنار لئوپولد ایستاده بودم، به سمت هر شیطانی که سر راهم قرار میگرفت، ضربه میزدم.
معمولاً با یک حرکت سادهی شمشیرم از شر تمام شیاطینِ اطرافم خلاص میشدم.
متأسفانه، دیگر نمیتوانستم این کار را بکنم.
حداقل فعلاً نه.
وقتی کارگاه مالوین را ترک کردم و حرفهایش را شنیدم، فهمیدم شمشیرزنیام چقدر پر از ایراد است.
به بیان ساده، دیگر نمیتوانستم مثل قبل عمل کنم.
باید تغییر میکردم و چه فرصتی بهتر از الان؟
از آنجا که این موج اول بود و پر از ضعیفترین شیاطین، باید از این فرصت به خوبی استفاده میکردم تا جایی که ممکن است تمرین کنم.
فواره—!
با یک ضربه رو به جلو، تیغهام بدن یکی از شیاطین ردهپایینتر را شکافت و او را به دو نیمه مساوی تقسیم کرد.
«اوئک!»
خون سیاه روی تمام لباسها و صورتم پاشید.
دسته شمشیرم را محکم فشردم، پایم را روی زمین کوبیدم و بالاتنهام را چرخاندم.
سپس، با آزاد کردن کشش بالاتنهام، به سمت شیطان دیگری ضربه زدم.
«اوئئئک!»
آرامآرام، آمار کشتههایم شروع به افزایش کرد و درک من از زمان نیز گستردهتر میشد.
من فقط میکشتم، میکشتم و میکشتم.
احساساتم کمکم بیحس شدند و بدنم شروع کرد به خودکار حرکت کردن. به سمت هر جایی که یک شیطان حضور داشت حرکت میکرد.
بدون اینکه متوجه شوم، پیش از آنکه به خودم بیایم، حساب تعداد شیاطینی که کشته بودم از دستم در رفته بود و حالا سه شیطان مقابلم ایستاده بودند.
از بین آن سه، یکی از آنها بهطور خاصی متمایز بود، چرا که فشاری همتراز با فشار من از بدنش ساطع میشد.
در همان زمان، داخل اتاق کنترلِ برج کنترل.
«آهای، شما دو تا دنبالم بیاین.»
باموس با دست به اسمالاسنیک و رایان اشاره کرد.
«...بله؟»
با وجود گیجی، هم رایان و هم اسمالاسنیک از دستورات باموس پیروی کردند و به سمتی که او بود رفتند.
باموس در حالی که به نقشه بزرگی که برج شمالی را نشان میداد اشاره میکرد، پرسید.
«یه نگاه به این بندازین. فکر میکنین کدوم طرف زودتر شکسته میشه؟»
سوال ناگهانی او باعث شد دورفهای اطراف با تعجب به او نگاه کنند. باید به این نکته توجه میشد که باموس آدم بسیار تندخو و سختگیری بود.
اینکه او شخصاً نظر کس دیگری را بپرسد، فقط دو معنی داشت. یا آنها را به رسمیت شناخته بود، یا داشت امتحانشان میکرد.
با این وجود، اینکه او داشت آنها را امتحان میکرد، به این معنی بود که مهارتهایشان واقعی است.
اسمالاسنیک که هنوز وضعیت را کاملاً درک نکرده بود، به خودش و رایان اشاره کرد.
«داری از ما میپرسی؟»
«پس از کی؟»
باموس دستبهسینه شد و چشمانش را چرخاند.
او دوباره به نقشه اشاره کرد و پرسید.
«سوالم رو جواب بدین. فکر میکنین کدوم طرف اول شکسته میشه و به بیشترین پشتیبانی نیاز داره؟»
اسمالاسنیک با اخم به نقشه بزرگِ روبهرویش نگاه کرد.
در کنار او، رایان هم به نقشه نگاه کرد. رایان در حالی که هولوگرام را لمس میکرد تا زوایای مختلف دوربین را ببیند، شلوار اسمالاسنیک را کشید و به منطقه خاصی اشاره کرد.
«اسمالاسنیک، نگاه کن.»
«هم؟ اوه؟»
ابروهای اسمالاسنیک بالا پرید.
او خم شد و به منطقهای که رایان اشاره کرده بود نگاه کرد، سپس دوباره به باموس نگاه کرد و جواب داد.
«اوه پس، منطقه شرقی از برج شمالی میشه.»
«چی باعث میشه اینقدر به جوابت مطمئن باشی؟»
باموس با اخمی بر چهره پرسید.
همانطور که دورفهای دیگر متوجه شده بودند، او داشت اسمالاسنیک و رایان را امتحان میکرد.
او از قبل جواب را میدانست و فقط میخواست ببیند آنها چقدر توانا هستند. با این حال، جوابشان او را ناامید کرد.
باموس سرش را تکان داد و دهانش را باز کرد.
«بیخیال، به نظر میرسه داشتم الکی شلوغش میکردم، شما بچهها میتونین برگرد—»
اما قبل از اینکه بتواند حرفش را تمام کند، اسمالاسنیک حرفش را قطع کرد.
«...خب دلیلش اینه که نمیتونه مناطق غربی و شمالی باشه.»
«نمیتونه مناطق غربی و شمالی باشه؟»
اخم باموس عمیقتر شد.
«...درسته.»
اسمالاسنیک سرش را تکان داد و توضیح داد.
«منطقه شمالی با اینکه بیشترین شیاطین رو به سمت خودش میکشه، در عین حال منطقهای با بیشترین تدابیر دفاعیه. تا الان هیچ نشانهای از سقوطش وجود نداره. حداقل نه توی این موج.»
منطقه شمالی منطقهای بود که بیشترین تعداد شیاطین به سمت آن میآمدند. بنابراین، با وجود آرتیفکتهای متعدد و سربازان مستقر در آنجا، محافظتشدهترین منطقه نیز به حساب میآمد.
در حال حاضر، امنترین منطقه هم بود.
باموس با شنیدن حرفهای اسمالاسنیک موافقت کرد و پرسید.
«درسته. اما در مورد منطقه غربی چی؟»
اسمالاسنیک در حالی که سرش را میخاراند، جواب داد.
«خب، دلیلش اینه که رن اونجاست.»
جواب او آنقدر غیرمنتظره بود که باموسِ شنونده را گیج کرد.
«...ها؟ کی؟»
«بهتره خودت ببینی.»
با ضربه زدن روی نقشه، تصویر ویدیویی از وضعیت پیش روی باموس شروع به پخش کرد.
وقتی ویدیو شروع به پخش کرد، باموس از صحنهای که مقابلش به نمایش درآمده بود، زبانش بند آمد.
«این دیگه چیه؟»
در محاصرهی دو شیطان، جوانی تنها در وسط میدان نبرد ایستاده بود. پشت سر آن دو شیطان، شیطان دیگری قرار داشت.
کسی که هالهاش بسیار قدرتمندتر از آن دو نفر بود.
آن دو شیطان در حالی که به یکدیگر نگاه میکردند، حرکات جوان را از نزدیک دنبال میکردند. آنها مانند شیطانی که به او خدمت میکردند مغرورانه رفتار نمیکردند، بلکه بیشتر شبیه محافظان شخصی بودند و ناخنهای تیزشان که شبیه به شمشیر بود، از دستانشان تا پایین امتداد یافته بود.
در اطراف آنها، شیاطین مختلف زیادی وجود داشتند، اما همه آنها به سرعت توسط افراد روی برج سرنگون شدند.
اگر هم نمیمردند، یک جوان درشتهیکل که سپری در دست داشت و دختری که فلوت در دست داشت، به سرعت وارد عمل میشدند. پشت سر آنها، مردی میانسال با آرامش آنها را هدایت میکرد.
«اون مستقیماً با فرمانده روبهرو شده.»
باموس که از اتاق کنترل در حال مشاهده بود، با صدای بلند زمزمه کرد.
از آنچه او میدانست، هر موج یک فرمانده داشت و از ظواهر امر پیدا بود که جوانِ داخل ویدیو در حال حاضر با فرمانده موج اول روبهرو شده است.
نکته مثبت این بود که فرمانده چندان قوی به نظر نمیرسید، چرا که این فقط موج اول بود که بیشتر برای شناسایی بود تا حمله؛ با این حال، باز هم نباید او را دستکم میگرفتند.
حداقل رتبه بارون بود.
باموس به سمت راست چرخید و پرسید.
«به خاطر همینه که اینقدر مطمئنی منطقه شرقی اوضاعش خوب نخواهد بود؟»
«درسته، اگه اون اونجاست، پس نباید هیچ مشکلی پیش بیاد.»
اسمالاسنیک دستبهسینه شد و به ویدیو خیره ماند.
رایان که کنارش بود نیز هیچ نشانی از نگرانی در چهره نداشت؛ هر دوی آنها بهخوبی از تواناییهای رن آگاه بودند.
این موضوع بهویژه پس از همراهی بیش از چهار ماهه با او در طول سفرشان به شهر، برایشان روشن شده بود.
او قدرتمند بود.
«...اوه، دارن شروع میکنن.»
صدای زیرِ رایان به گوش رسید و بهمحض اینکه حرفش تمام شد، رن شروع به حرکت کرد.
با کوبیدن پایش روی زمین که باعث ایجاد گودالی در آن نقطه شد، بدنش به جلو پرتاب شد و شمشیرش را بهسمت نزدیکترین شیطان فرو برد.
با این حمله ناگهانی و غیرمنتظره، شیطان نتوانست بهموقع واکنش نشان دهد.
شمشیر رن بلافاصله در سر شیطان فرو رفت و باعث شد خون سیاه روی زمین بریزد. در پی آن، رن شمشیرش را بیرون کشید و با یک برش عمودی، سر شیطان را از تن جدا کرد.
همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که بهجز شیطان پیشرو که در عقب ایستاده بود، شیطان دیگر نتوانست واکنشی نشان دهد.
با این حال، این بدان معنا نبود که شیطان دیگر بیحرکت ایستاده باشد.
در آن لحظه، شیطان دیگر بالاخره به رن رسید و با ناخنهای بزرگش ضربهای وارد کرد. صدای سوتمانندی بلند شد و هوا شکافته شد.
رن با سردی به حملهی پیشرو نگاه کرد. سپس، با نیمنگاهی به شیطان قویتر تا ببیند آیا قصد حرکت دارد یا نه، یک قدم به عقب برداشت و بهسختی از حمله جاخالی داد.
ووش!
سپس قدمی برداشت و شمشیرش را بهسمت سر شیطان فرو برد. از بخت بد رن، شیطان بهشدت سریع واکنش نشان داد؛ با یک دست شمشیر رن را گرفت و با دست دیگر بهسمت او چنگ انداخت.
این دفاع ناگهانی رن را غافلگیر کرد؛ با این حال، به این معنا نبود که او بیدفاع مانده است. برعکس، او در کسری از ثانیه میدانست که باید چه کار کند.
رن شمشیر را رها کرد، بدنش را به عقب خم کرد و از حمله جاخالی داد. سپس، درحالیکه هالهای سبزرنگ پاهایش را پوشانده بود، بالاتنهاش را چرخاند و لگدی محکم به چانه شیطان زد که او را چند متر به عقب پرتاب کرد.
«هوک!»
با استفاده از این فرصت، رن خم شد و شمشیرش را که روی زمین افتاده بود برداشت. سپس پایش را محکم روی زمین کوبید، به جلو پرتاب شد و شیطان باقیمانده را کشت.
شیطان پیشرو در تمام طول مبارزه حتی یک اینچ هم از جایش تکان نخورد.
بدون اینکه تغییری در حالت چهرهاش ایجاد شود، رن هیچ وقتی را تلف نکرد.
او بلافاصله بهسمت شیطانی که مطمئن بود رتبه بارون دارد، حملهور شد.
شیطان رتبه بارون بسیار مکار بود. او تا پیش از این در حال مشاهدهی رن بود. تنها دلیلی که وقتی رن داشت زیردستانش را میکشت حرکتی نکرد، این بود که میخواست حریفش را بهتر بشناسد.
پس از تماشای کشته شدن دو زیردستش توسط رن، بالاخره شروع به حرکت کرد.
شیطان رتبه بارون با سرعتی برقآسا هر دو دستش را بالا آورد و آنها را بهصورت ضربدری روی هم کشید؛ ده رد پنجهی قرمزرنگ بهسمت رن شلیک شد. از هر کجا که میگذشتند، شیارهایی بر جای میگذاشتند.
حالت چهرهی رن ناگهان در هم رفت. با یک قدم به پهلو، تمام تلاشش را کرد تا از حملات جاخالی دهد. با این حال، این بدان معنا نبود که آسیبی ندیده است، چرا که شکاف بزرگی در کنار قفسه سینهاش ظاهر شد.
«کهو...!»
خون سرخ روی زمین چکید.
رن با بیتفاوتی به شیطان روبهرویش که لبخندی مکارانه بر لب داشت خیره شد و نفسش را بیرون داد.
او معجونی از فضای ابعادی خود بیرون آورد و بهسرعت آن را سر کشید. در عرض چند ثانیه، زخمهایش شروع به التیام کردند.
درحالیکه به شیطان روبهرویش چشم دوخته بود، درخشش سبزرنگی بدنش را فرا گرفت. رن با کوبیدن پایش روی زمین، به جلو پرتاب شد و شمشیرش را بالا برد.
در عرض چند ثانیه، او در مقابل شیطانی که منتظرش بود ظاهر شد. اما در کمال تعجب شیطان، بهمحض اینکه رن به او رسید، پایش را روی زمین کوبید و با تمام قوا بدنش را به عقب کشید.
صدای غژغژ استخوانها به گوش رسید و چهرهی رن از درد در هم رفت.
شوا!
شیطانی که آماده بود تا در لحظهی ظاهر شدن رن به او ضربه بزند، از این اقدام ناگهانی رن مات و مبهوت ماند، چرا که حملهاش کاملاً به خطا رفت.
«گرفتمت.»
رن با لبخندی محو، بار دیگر شمشیرش را بالا برد و ضربهای به پایین وارد کرد. این یک ضربهی ساده بود، اما برای شیطانی که در موقعیتی نامناسب گیر افتاده بود، بسیار وحشتناک به نظر میرسید.
فوواپ!
شیطان از روی استیصال، بالهایش را در پشتش باز کرد، آنها را به هم زد و بدنش به عقب پرتاب شد. از بخت بد او، حملهی رن همچنان به او اصابت کرد. یک بازو به هوا پرتاب شد و خون سیاه روی زمین چکید.
تاپ.
بازو با صدای تاپِ خفهای، در فاصلهی نهچندان دوری از رن روی زمین افتاد.
«هوووووااااک!»
سکوت بر منطقهای که رن در آن بود حاکم شد. به دنبال آن، فریاد خشمگینی از بالا به گوش رسید و شیطان رتبه بارون به رن اشاره کرد.
«بکشیدش!»
چشمان پرخونش به او خیره شد و تشنگی به خونِ ملموسی از بدنش ساطع گردید. فوراً، تمام شیاطینِ آن حوالی توجهشان را به سمت رن معطوف کردند.
صحبت از بیش از سی شیطان بود.
که همگی با چشمانی تشنه به خون به رن نگاه میکردند.
در کسری از ثانیه پس از کلمات شیطان رتبه بارون، تمام شیاطین بهسمت رن هجوم آوردند. برای کسانی که از برج و اتاق کنترل تماشا میکردند، به نظر میرسید که قرار است یک قتلعام رخ دهد.
با این حال، بیخبر از آنها، چهرهی رن آرام باقی ماند. در برابر شیاطینی که به سویش میآمدند، چهرهاش سرد و بیتفاوت بود.
سپس، ناگهان اتفاقی افتاد که آنها را کاملاً زبانبسته کرد.
درحالیکه چشمانش روی شیطان رتبه بارون قفل شده بود، مردمکهای رن بهآرامی به رنگ خاکستری درآمدند و میدان نبرد منجمد شد.
تمام شیاطینی که بهسمت او هجوم میآوردند متوقف شدند، گویی که در زمان منجمد شده بودند.
چشمان خاکستری و خاکسترگونهاش باعث شد تا تمام شیاطینِ حاضر بخواهند زانو بزنند و او را بپرستند.
«کنار برید.»
صدای سردش طنینانداز شد، از گوشهای تکتک شیاطین حاضر عبور کرد و لرزه بر اندامشان انداخت.
تقریباً از روی غریزهی خالص، تمام شیاطین به کنار رفتند و مسیر کوچکی ایجاد کردند که به شیطان رتبه بارون ختم میشد.
شینگ—!
رن شمشیرش را از غلاف بیرون کشید، حتی زحمت نگاه کردن به شیاطینِ کنارش را به خود نداد و با آرامش بهسمت شیطانی در دوردست قدم برداشت که در برداشتن نگاهش از روی او مشکل داشت.
قدم. قدم. قدم.
هر قدمی که برمیداشت، با ضربانِ وحشیانهی قلب شیاطینِ حاضر همنوا میشد.
«هوک!»
شیطان رتبه بارون با خیره شدن به رن که بهآرامی به سمتش حرکت میکرد، یک قدم به عقب برداشت.
با وجود اینکه او مانند دیگر شیاطین که بهسختی میتوانستند حرکت کنند کاملاً درمانده نبود، با این حال، شیطان مجروح شده بود و وضعیت ذهنی ضعیفی داشت.
تأثیرات یگانه در ذهن ضعیفشدهاش رخنه کرده بود و منجر به از دست رفتنِ لحظهایِ ارادهی شیطان برای مبارزه شد.
بهزودی رن در مقابل شیطان توقف کرد. شمشیرش را بالا برد و زیر لب گفت:
«برای امروز کافیه.»
شوا!
رن ضربهای زد و سری به پرواز درآمد.
پاشش—!
در پی آن، رن دستش را در بدن شیطان فرو برد و یک هسته سیاه را از بدن او بیرون کشید.
به همین سادگی، موج اول به پایان رسید.