چپتر 310: فعال‌سازی سیستم دفاعی [۲]
چپتر 310: فعال‌سازی سیستم دفاعی [۲]
«فکر کردم ممکنه به کارت بیاد.»
بعد از دیدن مهارت دورفها با آرتیفکتهای تفنگمانندشان، با خودم فکر کردم که این سلاح برای لئوپولد که معمولاً همیشه از عقب کمک میکرد، یک انتخاب بینقص است.
اینطوری، وقتی داشت مستقیماً بقیه را فرماندهی میکرد، دیگر نیازی نبود که وارد درگیریها شود.
لئوپولد در حالی که تفنگ را به اطراف نشانه میگرفت، پرسید:
«شرایط استفاده از این فسقلی چیه؟»
«فقط یکم مانا بهش تزریق کن و کار میکنه. یه آرتیفکت رتبه D هست.»
این آرتیفکت چیزی بود که فقط دورفها میتوانستند بسازند و اساساً مثل یک تفنگ کار میکرد.
با تزریق مانا به دستگاه، آرتیفکت فعال میشد و گلولههایی را که درونش بارگذاری شده بود، شلیک میکرد.
خب، حداقل باید اینطوری کار میکرد. خودم هیچوقت از آن استفاده نکرده بودم، برای همین دقیقاً نمیدانستم.
«خوب ازش مراقبت کن؛ برام حسابی آب خورده.»
لئوپولد تفنگ را به سمت دوردست نشانه گرفت و انگشتش را روی ماشه گذاشت.
«به نظر که آسون میاد.»
«خب، هنوزم فکر میکنم برای عادت کردن بهش زمان نیاز داری.»
مثل هر سلاح دیگری، تسلط بر آن زمان میبرد و با وجود اینکه لئوپولد همین حالا هم در کار با شمشیر مهارت داشت، اما در نهایت استعداد او نه در شمشیرزنی، بلکه در فرماندهی بود.
بهعلاوه، فقط به این خاطر که حالا از یک تفنگ استفاده میکرد، به این معنی نبود که نمیتوانست از شمشیر استفاده کند.
او میتوانست در مبارزات برد کوتاه بهخوبی از شمشیر استفاده کند و وقتی از عقب در حال پشتیبانی بود، آن را با تفنگ جایگزین کند؛ هر چه باشد، تفنگ زمانی که داشت افراد زیادی را بهطور همزمان فرماندهی میکرد، بسیار مفیدتر بود.
لئوپولد در حالی که وضعیت تفنگ را بررسی میکرد، ناگهان پرسید:
«لگد این چیز چطوره؟»
«...چطوره خودت امتحانش کنی؟»
خودم هم در این مورد کنجکاو بودم.
لئوپولد ابرویی بالا انداخت و به اطراف نگاه کرد، سپس گوشش را خاراند تا مطمئن شود اشتباه نشنیده است.
«امتحان کنم؟ اینجا؟»
«راستش رو بخوای فکر نکنم کسی اهمیت بده. فقط یه تیر هوایی بزن.»
ما در فضای باز بودیم و به احتمال زیاد، صدای شلیک سلاح در صدای باران گم میشد.
گذشته از این، فکر نمیکنم دورفها هم مشکلی با این قضیه داشته باشند.
«فکر کنم حق با توئه.»
لئوپولد آدم سادهای بود. با حرف من، دیگر زیاد فکر نکرد و یک گلوله درون آرتیفکت تفنگمانند گذاشت.
چیچاک—
لئوپولد پس از بارگذاری آرتیفکت، با یک دست به سمت دوردست نشانه رفت.
موهای نیمهبلندش از قبل زیر باران خیس شده بود.
یکی از چشمهایش را بست و در حالی که مانع دوردست را هدف گرفته بود، به آرامی زمزمه کرد:
«شلیک میکنم.»
با نگاه به او و در حالی که از یکدستی گرفتنش جا خورده بودم، بیاختیار گفتم:
«صبر کن، چرا فقط از یه دست استفاده میکنی؟»
«...همینطوری.»
به محض اینکه حرفش تمام شد، هالهای ملایم دستش را فرا گرفت و مستقیماً وارد آرتیفکت شد.
کلیک—!
سپس لئوپولد ماشه را کشید.
—بوووم!
همراه با صدایی رعدآسا، یک توپ انرژی آبی از تفنگ شلیک شد و مستقیماً مانع دوردست را هدف گرفت. انرژی آبی با سرعتی باورنکردنی در هوا به پرواز درآمد و قطرات باران را شکافت.
طولی نکشید که درست در مقابل مانع ظاهر شد.
با این حال، درست زمانی که انرژی در شرف برخورد با مانع بود، اتفاق معجزهآسایی رخ داد؛ توپ آبی در هوا متوقف شد و سپس ناگهان دود شد و به هوا رفت.
از سوی دیگر، در حالی که توپ انرژی از تفنگ شلیک میشد، لئوپولد که مسئول این شلیک بود، چند قدم به عقب پرتاب شد.
«اوووک...»
در حالی که به عقب رانده میشد، نالهای سر داد. وقتی توانست تعادلش را به دست بیاورد، با خیره شدن به تفنگ در دستش، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با صدای بلند ناسزا گفت:
«لعنت بهش!»
در حالی که مچ دست راستش، همان دستی که آرتیفکت را نگه داشته بود، ماساژ میداد، به آرامی زمزمه کرد:
«لگد این چیز...»
«شاید اشتباه دستت گرفتی؟ شاید بتونیم بریم از دورفها بپرسیم که چیزی دارن بهش اضافه کنن تا لگدش کمتر بشه؟»
با اینکه متخصص تفنگ نبودم، اما واقعاً فکر میکردم روشی که لئوپولد تفنگ را در دست گرفته بود اشتباه است.
درست وقتی شلیک کرد، دستش کاملاً به هوا پرتاب شد و خودش هم حسابی به عقب هل داده شد.
«شاید دفعه بعد بهتر باشه از هر دو دستت استفاده کنی و پاهات رو محکم روی زمین نگه داری.»
از ظواهر امر پیدا بود که او هنوز قبل از استفاده درست از تفنگ، به تمرین زیادی نیاز داشت. اگر هر بار که شلیک میکرد این اتفاق میافتاد، دیگر نگهداشتن این آرتیفکت برایش فایدهای نداشت.
لئوپولد که هنوز داشت مچ دستش را ماساژ میداد، در تأیید سر تکان داد.
«حق با توئه؛ باید بیشتر تمرین کنم.»
«...اوهوم.»
سرم را چرخاندم و با نگاهی اجمالی به مانعی که حالا کل کوهستان را در بر گرفته بود، زمزمه کردم:
«از اونجایی که دورفها قصد دارن از مانع استفاده کنن، یکم وقت برای تمرین داری.»
بسته به اینکه دورفها تا چه مدت قصد داشتند مانع را نگه دارند، تخمین زدم که حداقل یک روز وقت آزاد برای خودمان داریم.
دقیقاً تا زمانی که هوا صاف شود.
«اگه اشتباه نکنم، دورفها به خاطر شرایط آبوهوا تصمیم گرفتن این مانع رو برپا کنن. پس تا وقتی که بارون بند بیاد وقت داریم آماده بشیم.»
«...منم همین فکر رو میکردم.»
جعبه کوچکی را به سمت لئوپولد پرتاب کردم و یادآور شدم:
«اگه قصد داری تمرین کنی، لطفاً با گلولهها طوری بیدقت رفتار نکن که انگار مثل آب خوردن گیر میان. اونا در واقع خیلی گرونن.»
آنقدر گران که اگر به U تبدیل میشد، قیمت هر گلوله در مجموع به حدود ۵۰۰,۰۰۰ U میرسید.
شاید گران به نظر میرسید، اما دلیلی برای این موضوع وجود داشت.
به گفته مالویل، هستههای بهدستآمده از جانوران و هیولاها میتوانستند به پودری تبدیل شوند که در عوض به عنوان باروت عمل میکرد. در واقع، هستههای شیطانی هم میتوانستند همین کار را بکنند.
دلیل اینکه گلولههای زیادی همراهم داشتم این بود که آنها را با هسته یک شیطان رتبه بارون که کشته بودم، معاوضه کردم.
اولش به فکرم رسید که آن را به آنجلیکا بدهم، اما با همان اشاره کوچکم، نگاهی حاکی از انزجار به من انداخت.
البته حق هم داشت؛ هر چه باشد، حتی من هم از چشمانداز خوردن یک انسان دیگر چندان هیجانزده نمیشدم.
از سوی دیگر، این گلولهها فقط توسط دورفها قابل ساخت بودند، چرا که انسانها توانایی ساخت آنها را نداشتند. حداقل فعلاً نه.
به همین دلیل بود که انسانها هنوز هیچ تفنگی نداشتند.
انسانها در بهترین حالت میتوانستند کمان یا سلاحهای نسبتاً سادهتری بسازند.
چیزهایی مثل تفنگ نه تنها به یک آهنگر ماهر نیاز داشتند، بلکه نیازمند مهارتهای مهندسی پیشرفتهای بودند که اصول بنیادین و هستهای مانا را درک کند؛ چیزی که بشریت به شدت فاقد آن بود.
البته این قابل درک بود. به هر حال، بشریت کمتر از یک قرن بود که با مانا آشنا شده بود.
در حالی که به شانه لئوپولد میزدم، گفتم:
«خوب ازشون مراقب... آخخخ.»
حرفم قطع شد، جریان برقی ناگهان در بدن و سرم دوید. زانوهایم سست شد و نزدیک بود روی زمین بیفتم.
خوشبختانه لئوپولد که کنارم بود، بازویم را گرفت.
با نگرانی پرسید: «واو، رن، حالت خوبه؟»
متأسفانه برای او، نتوانستم جوابی بدهم.
«آخ...»
«رن؟ رن؟!»
دندانهایم را به هم فشار دادم، صدای لئوپولد در گوشم ضعیف به نظر میرسید.
دیدم هم کمی تار شد.
از شانس خوبم، این حالت زیاد طول نکشید و خیلی زود به خودم آمدم.
لحظهای وقت گذاشتم تا تعادلم را به دست بیاورم و به لئوپولد اطمینان دادم که حالم خوب است.
«رن، حالت خوبه؟»
«هااا... هااا... ممنون، ولی الان خوبم.»
در حالی که سرم را گرفته بودم، با درد زمزمه کردم:
«فقط یهو سرم شروع به درد کرد. احتمالاً به اندازه کافی نخوابیدم.»
لئوپولد تفنگ را کنار گذاشت و با دقت نگاهم کرد.
«چون یکم وقت داریم، احتمالاً بهتره یکم استراحت کنی.»
«آره...»
«الان خوبی؟»
«آره، مشکلی نیست.»
به زور لبخندی زدم و صاف ایستادم.
درد همانطور که سریع آمده بود، سریع هم رفت.
لئوپولد با وجود اینکه مشکوک بود، دیگر درباره حالم چیزی نپرسید.
گلولهها را کنار گذاشت و به ورودی برج در دوردست نگاه کرد.
«من میرم به بقیه سر بزنم.»
«...باشه.»
«اگه چیزی لازم داشتی، بهم بگو.»
لئوپولد با تکان دادن ساده سرش، خیلی زود دور شد.
در حالی که به پشت لئوپولد خیره شده بودم، لبخند از روی صورتم محو شد و ابروهایم به شدت در هم گره خورد.
اون دیگه چی بود؟
به خاطر اتفاقات مونولیت بود که هنوز سرم به هم ریخته بود، یا کلاً چیز دیگهای بود؟
درد تا حدودی آشنا بود. با اینکه نمیتوانستم توضیحش دهم، اما احساس میکردم در گذشته هم سردرد مشابهی داشتهام...
...آخه این دیگه چه صیغهایه.
هرچه بیشتر به آن فکر میکردم، اخمم عمیقتر میشد.
مشکلی پیدا کرده بودم؟ یا واقعاً به خاطر خستگیم بود؟
فعلاً مطمئن نبودم، اما قطعاً امیدوار بودم که دومی باشد و این فقط یک اتفاق گذرا بوده باشد.
—بوووم!
همان موقع بود که ناگهان صدای انفجاری به گوش رسید. به دنبال آن، کل شهر لرزید.
سرم را چرخاندم و به سمتی که صدا از آنجا میآمد خیره شدم، موج ضعیفی را دیدم که روی سد عظیمی که کل کوه را در بر گرفته بود، ظاهر شد.
امواج کوچکی در سراسر سد پخش شدند و مدت کوتاهی بعد ناپدید گشتند.
به نظرم رسید که سد حمله قبلی را جذب کرده است.
با خیره شدن به سمتی که مرکز امواج بود، ابروهایم به شدت در هم گره خورد.
«محاصره رو شروع کردن...»
[لاک، ساختمان لوایاتان.]
کلیک—!
«هااا...»
کوین در حالی که وارد آپارتمانش میشد، آهی از روی خستگی کشید.
در حال حاضر به سختی راه میرفت و اگر به خاطر معجونی که مصرف کرده بود نبود، نمیتوانست خودش را به اتاق خوابگاهش برساند.
«...میتونست یکم بیشتر مراعاتمو بکنه.»
کوین در حالی که وارد حمام میشد، زیر لب زمزمه کرد.
تمرینات دونا با گذشت سالها نه تنها آسانتر نشده بود، بلکه حتی از قبل هم طاقتفرساتر شده بود.
«اه، چه بوی گندی میده.»
کوین در حالی که لباسهایش را درمیآورد، چهرهاش کمی در هم رفت.
او در حال حاضر لباسهای تمرینش را پوشیده بود؛ به همین خاطر، چون تمام روز عرق کرده بود، بوی گندی میدادند.
شششش—
قدمی به داخل دوش گذاشت و شیر آب را باز کرد، خیلی زود آب روی بدنش سرازیر شد.
کوین شامپویی را که در سمت راست حمام قرار داشت برداشت و شروع به شستن موهایش کرد.
در حین دوش گرفتن، نمیتوانست به اتفاقاتی که در یک سال گذشته برایش افتاده بود فکر نکند.
بیش از یک سال از مرگ رن میگذشت و خیلی چیزها تغییر کرده بود.
او حالا تقریباً سال سومی بود و در طول دو سال گذشته، هیچ کاری جز تمرین کردن انجام نداده بود.
در اصل قرار بود در سال دوم به یک برنامه تبادل برود، اما به خاطر حادثه لاک لغو شد.
به همین خاطر، در لاک گیر افتاده بود.
هرچند احتمالاً اینطور بهتر بود؛ او میتوانست احساس کند که هر روز با نظارت دونا بر تمریناتش، در حال پیشرفت است.
از طرف دیگر، جین هم حالا به جلسات تمرینی پیوسته بود و هر دوی آنها با سرعت خیرهکنندهای در حال رشد بودند.
اما.
هنوز کافی نیست...
کوین راضی نبود.
کوین در حالی که چنگش را روی سردوش محکم میکرد، لبهایش را گاز گرفت.
خاطره خاصی از ذهنش گذشت و چهرهاش به طرز قابل توجهی تاریک شد.
دوستت چطوره؟
آرون نه چندان دور، در طول تبادل بین آکادمیهای سال دوم، با لحنی تمسخرآمیز این را زمزمه کرده بود.
همانطور که انتظار میرفت، او مسئول کشتن رن بود.
کلمات تمسخرآمیزش تا به امروز در گوشهای کوین طنینانداز بود.
—بنگ!
با مشت کوبیدن به دیوار، صدای به هم ساییده شدن دندانهای کوین در صدای برخورد آب به کف حمام غرق شد.
تیک. تیک. تیک.
من قطعاً...
کوین در حالی که مشتهایش را محکم گره میکرد، با خودش قسم خورد.
—چیک
«هووو...»
کوین آرام شد و شیر دوش را بست، از حمام خارج شد و موهایش را با حولهای خشک کرد.
حوله دیگری برداشت و دور کمرش بست، قطرات آب از روی بدن تراشیدهاش به پایین میچکیدند.
کوین با خروج از حمام، دستی به موهایش کشید و حوله را روی صندلی انداخت.
«هوااامم... دیگه خیلی دیر شده.»
کوین در حالی که خمیازه میکشید، ساعت را چک کرد.
۱۰:۳۰ شب
کوین با ورود به اتاق خوابش، لباسهای راحتتری پوشید و تصمیم گرفت بخوابد.
با این حال.
درست زمانی که میخواست به رختخواب برود، متوجه چیز عجیبی شد.
کوین سرش را چرخاند و با گیجی کج کرد. طولی نکشید که چشمانش تیز شد و با احتیاط به اطرافش نگاه کرد.
پس از اطمینان از اینکه کسی حضور ندارد، توجهش را دوباره به تختش جلب کرد، جایی که یک کتاب قرمز رنگ که قبلاً هرگز ندیده بود، قرار داشت.
«این چیه...»