چپتر 315: موج دوم [۳]
چپتر 315: موج دوم [۳]
—فوووش!
در حالی که شمشیرم را از جنازه یک شیطان بیرون میکشیدم، با نگاهی سرد به دوردست خیره شدم.
حدود نصف روز از شروع موج دوم گذشته بود و تا الان، وضعیت تحت کنترل بود.
با وجود اینکه خط دفاعی اول چندین بار شکسته شده بود، من در کنار هاین، آوا و لئوپولد، عملکرد فوقالعادهای در جلوگیری از نفوذ شیاطین به خط دوم داشتیم.
البته، ما تنها کسانی نبودیم که در خط دوم دفاعی ایستاده بودیم، اما فقط با قضاوت از روی تعداد کشتهها، ما جزو معدود افرادی بودیم که بیشترین مشارکت را داشتیم. این موضوع عمدتاً به این دلیل بود که افراد قدرتمند هنوز دست به کار نشده بودند.
فیشش—!
شمشیرم را به پایین تکان دادم تا خون روی آن را پاک کنم و سپس به سمت بقیه چرخیدم.
«شماها خوبین؟»
—جرنگ!
هاین در حالی که حمله پیش رو را دفع میکرد، قبل از اینکه در نهایت تعادلش را به دست بیاورد، ناله خفهای سر داد. سرش را چرخاند و به زور لبخند زد.
«آخ... آره، هرچند یکم خستهام.»
دستم را بالا آوردم و به مچم، یا دقیقتر بگویم، به دستبندم اشاره کردم.
«پس یه معجون بخور. کمکت میکنه.»
«...راست میگی، تقریباً فراموش کرده بودم.»
«تو چی؟»
جوابش باعث شد سرم را تکان دهم.
شاید به خاطر این بود که بیش از حد هیجانزده بود، اما به نظر میرسید هاین اصلاً وجود معجونها را فراموش کرده بود.
«به بقیه بگو تا وقتی که معجون میخوری، پوششت بدن.»
«باشـ—هوک!»
اما درست قبل از اینکه هاین بتواند معجونی بیرون بیاورد، یک شیطان با سرعت انفجاری به سمت او شلیک شد و صدای سوتمانندی به گوش رسید. طولی نکشید که شیطان به شدت با سپر هاین برخورد کرد.
—بام!
خوشبختانه، واکنش هاین سریع بود. با وجود اینکه در لحظه حمله شیطان حواسش پرت شده بود، سپرش را درست جلوی شانهاش زاویه داد، کمی آن را به جلو هل داد و ضربه شیطان را مهار کرد. جرقههایی به هوا برخاست و هاین با افتخار در همان نقطه قبلیاش ایستاده باقی ماند.
بیحرکت.
«...»
در حالی که در سکوت از پشت به هاین خیره شده بودم، تحت تأثیر عملکردش قرار گرفتم. نه تنها او، بلکه عملکرد آوا و لئوپولد هم مرا عمیقاً تحت تأثیر قرار داده بود. در واقع، آنها آنقدر خوب عمل میکردند که روی هم رفته، تعداد قابل توجهی از شیاطین را کشته بودند.
خیلی بیشتر از من که یک رتبه کامل از آنها بالاتر بودم.
خب، این قابل انتظار بود. به هر حال، من با تمام توانم نمیجنگیدم. اگر از سبک کیکی استفاده میکردم، آمار کشتههایم خیلی بیشتر میشد.
از سوی دیگر، من هم با ادامه مبارزه در حال پیشرفت بودم. هر چه بیشتر به این سبک مبارزه جدید عادت میکردم، با سرعت بیشتری شیاطین را میکشتم. اگر قبلاً یک دقیقه طول میکشید تا یک شیطان رتبه D را از بین ببرم، حالا فقط نصف آن زمان را میگرفت.
آرام اما پیوسته، همه در حال پیشرفت بودند.
«همم؟»
با حس کردن چیزی، به سمت راستم نگاه کردم.
همانطور که حدس میزدم، یک شیطان به سرعت به سمتم میآمد. طولی نکشید که در چند متری من ظاهر شد.
«هیییییک!»
شیطان با حالتی شوم دهانش را باز کرد، جیغی کشید و با وحشیگری به سمتم چنگ انداخت.
وووووونگ!
با خیره شدن به حمله پیش رو، کاملاً بیتفاوت بودم. شمشیرم را بالا آوردم و به جلو راندم، هاله سبزرنگی که شمشیرم را در بر گرفته بود به سرعت منبسط و منقبض شد.
شوووپ—!
نتیجه این کار، یک نیروی مکش نامحسوس بود که جهت حمله شیطان را تغییر داد. لحظهای بعد، با ضربه آرامی که با پایم به زمین زدم، زمین با یک «بام» ترک خورد و من تنها در چند سانتیمتری شیطان ظاهر شدم.
سرعتی که با آن حرکت کردم آنقدر زیاد بود که شیطان نتوانست به موقع واکنش نشان دهد. شمشیرم را بالا آوردم و رو به بالا تاب دادم و سر شیطان را تمیز قطع کردم.
فوووش—!
در حالی که خون سیاه به همه جا پاشید، سر شیطان به آرامی جلوی پایم غلتید. صورتم را پاک کردم و به آرامی زمزمه کردم:
«اینم از یکی دیگه.»
اما درست زمانی که کلماتم محو شدند...
ووووووام—!
در آن لحظه بود که فشار سنگین و شومی ناگهان میدان نبرد را در بر گرفت.
با نگاهی به دوردست، یک پیکر انساننمای سیاه رنگ را دیدم که با بالهای کاملاً باز در هوا ایستاده بود. لحظهای که آن پیکر انساننما ظاهر شد، فوراً فهمیدم که اوضاع قرار است جدی شود.
در پشت آن پیکر انساننما، ماه به درخشانی میتابید، او را در بر میگرفت و ویژگیهایش را برجستهتر میکرد.
خیلی زود کل میدان نبرد به حالت سکون درآمد و همه توجهشان را به آسمان معطوف کردند.
—شلپ!
در حالی که پایم را روی سر شیطانی که قبلاً کشته بودم میگذاشتم، جدیتی بیسابقه چهرهام را پوشاند.
«به نظر میرسه فرمانده موج دوم بالاخره پیداش شد.»
لحظاتی قبل از ظاهر شدن پیکر انساننما.
«نظرت چیه؟»
دو مرد از یک اتاق کوچک به نبردی که بیرون از دیوارها در جریان بود نگاه میکردند. یکی از آنها دستانش را پشت سرش در هم قفل کرده بود؛ او مدیر لاک، داگلاس بود.
شخص دیگر با دستانی به سینه گرهخورده پشت سر پیرمرد ایستاده بود. او کسی نبود جز ویلن راشفیلد، پدر اما. ویلن هم که مانند او از اتاق کوچک به نبرد خیره شده بود، بدنش را کمی به جلو خم کرد.
دستش را بالا آورد و با دو انگشتش به آرامی تصویر را زوم کرد. ویدیویی که روبهرویشان پخش میشد نزدیکتر شد و چند چهره روی صفحه ظاهر شدند. دقیقتر بگویم، آنها تصاویر دو جوان و یک بزرگسال بودند که از پشت از آنها پشتیبانی میکرد. فرد بزرگسال هر از گاهی یک شیء عجیب تفنگمانند بیرون میآورد و با آن به شیاطین شلیک میکرد.
تأثیرگذارترین چیز، تواناییهای فرماندهی او بود، زیرا به بینقصترین شکل ممکن به آن دو جوان میگفت چه کار کنند. نحوه هماهنگی این سه نفر با یکدیگر، ویلن را عمیقاً تحت تأثیر قرار داد، طوری که نتوانست از تحسین آنها خودداری کند.
«کارشون خوبه.»
در حالی که به صند
«از طرف دیگه، به نظر میرسه این دو تا جوون خیلی بااستعداد باشن، مخصوصاً اون دختره...»
ابروهای ویلن به شدت در هم گره خورد.
«اگه اشتباه نکنم، داره چهار تا جانور رو کنترل میکنه... این تقریباً بیسابقهست.»
معمولاً یک رامکننده جانوران فقط میتوانست در آنِ واحد یک جانور را کنترل کند.
این یک باور عمومی بود.
در موارد نادری، برخی میتوانستند دو تا را رام کنند، اما حتی در آن صورت هم نگهداری از آنها به شدت پرهزینه بود و بیشتر اوقات، کلاسی نبودند که مردم توجه خاصی به آنها نشان دهند.
با این حال، اگر رامکننده میتوانست بیش از یک حیوان را کنترل کند، اوضاع فرق میکرد. اگر میتوانستند بیشتر از دو جانور را کنترل کنند، شرایط کاملاً متفاوت میشد.
«شاید کار اون فلوت باشه؟»
آن موقع بود که متوجه شد دختر فلوتی در دست دارد.
هر بار که در آن میدمید، جانوران حرکت میکردند. تقریباً انگار هیپنوتیزم شده بودند.
نگاهی کنجکاو ناگهان در چهرهاش پدیدار شد و تمام توجهش را روی آوا متمرکز کرد.
«چقدر جالب. کی فکرش رو میکرد همچین چیزی وجود داشته باشه...»
فعلاً فقط یک حدس بود، اما هر چه بیشتر نگاه میکرد، بیشتر به درستیِ فرضیهاش پی میبرد.
اما هنوز کاملاً مطمئن نبود. فلوت به راحتی میتوانست یک آرتیفکت باشد که تواناییهای ذهنیاش را تقویت میکرد.
ویلن سرش را چرخاند و با نگاه به داگلاس، ناگهان پرسید:
«تو چی فکر میکنی، داگلاس؟»
داگلاس که در سکوت به صفحه نمایش خیره شده بود، بلافاصله جواب نداد.
در آن لحظه، تمام توجهش روی جوانی خاص در صفحه نمایش متمرکز بود. او نه آن دختری بود و نه آن پسری که ویلن به آنها نگاه میکرد، بلکه شخص دیگری بود. جوان دیگری با موهای پرکلاغی و چشمان آبی تیره.
او که کمی دورتر از آنها ایستاده بود، با مهارت با شیاطینی که به سمتش میآمدند مقابله میکرد.
«؟»
ویلن برگشت و به جایی که داگلاس نگاه میکرد خیره شد و ناگهان نگاهی حاکی از درک در چهرهاش نقش بست.
«آها، پس به اون علاقهمند شدی.»
داگلاس در حالی که ریشش را نوازش میکرد، با کنجکاوی پرسید:
«میشناسیش؟»
«قبلاً دیدمش.»
ویلن با لبخندی محو جواب داد.
«اوه؟»
ابروی داگلاس بالا رفت و فوراً کنجکاویش برانگیخته شد.
رو به ویلن کرد و پرسید:
«میتونی بیشتر برام بگی؟»
ویلن با نگاهی به داگلاس، به پشتی صندلی تکیه داد و سرش را تکان داد.
«توی می... احم... منظورم اینه که وقتی داشتم تو خیابونها قدم میزدم دیدمش. اون یه انسان بود، برای همین پیدا کردنش خیلی راحت بود.»
ویلن در میانهی حرفش سرفه کرد و خودش را اصلاح کرد، اما با توجه به چهرهی بیتفاوت داگلاس، ویلن میدانست که نتوانسته او را گول بزند.
باید توجه داشت که او در واقع اجازه نداشت به آن میخانه نزدیک شود، زیرا اجازه نداشت مست کند. هر چه باشد، آنها نمیتوانستند به خودشان اجازه دهند در چنین مکان ناآشنایی گاردشان را پایین بیاورند.
ویلن که میدانست سوتی داده، سریع موضوع را عوض کرد.
«به هر حال، چی باعث شده اینقدر بهش علاقهمند بشی؟»
داگلاس سرش را تکان داد و ابروهایش برای لحظهای در هم گره خورد.
در حالی که به ریشش دست میکشید، متفکرانه جواب داد:
«...به نظرم آشنا میاد.»
«آشنا؟»
این بار نوبت ویلن بود که تعجب کند.
«تو هم قبلاً دیدیش؟ ...یا متوجه نشدی که این همون جوونیه که توی اون ویدیویی که قبلاً بهم نشون دادی بود؟»
ویلن با نگاهی به ویدیو، سرش را کج کرد.
«همم، حالا که خوب بهش نگاه میکنم، نسبت به آخرین باری که دیدیمش، به نظر میرسه خیلی متفاوتتر مبارزه میکنه. به نظرت شمشیرزنیاش پسرفت کرده؟ یا فقط من اینطور فکر میکنم؟»
نحوهی مبارزهاش به شدت شلخته بود.
حملاتش هیچ نظم و قاعدهای نداشت و به نظر میرسید در مبارزه با حریفانی ضعیفتر از خودش هم مشکل دارد.
از ظواهر امر پیدا بود که تجربهی زیادی ندارد.
در مقایسه با آخرین باری که با شیاطین مبارزه کرده بود، عملکردش بسیار ضعیفتر بود.
«نه، پسرفت کرده. نسبت به قبل، شمشیرزنیاش کمی افت داشته.»
«...صبر کن، این به کنار. منظورت از اینکه گفتی آشنا به نظر میاد چی بود؟»
داگلاس در حالی که ریشش را نوازش میکرد، با تردید گفت:
«فکر کنم باید یکی از همون دانشآموزهایی باشه که دونا در موردشون بهم گفته بود؛ فقط مسئله اینه که...»
«مسئله اینه که...؟»
«اون قرار بود مرده باشه.»
به محض اینکه حرفهای داگلاس تمام شد، سکوت اتاق را فرا گرفت. سپس، طولی نکشید که حالت چهرهی ویلن عجیب شد.
«...چی؟ اشتباه شنیدم؟ مرده؟ اون که همونجا وایساده. چطور میتونه مرده باشه؟»
داگلاس سرش را تکان داد و همچنان به جوانِ روی صفحه نمایش نگاه میکرد.
«حادثهی لاک رو یادت میاد؟ وقتی که مونولیت حمله کرد؟»
«آره، خیلی واضح یادمه.»
لبخند تلخی روی صورت ویلن نقش بست.
چطور میتوانست به یاد نیاورد؟ آن روز داگلاس با استفاده از مهارت ویژهای که به او اجازه میداد کلونی از خودش بسازد، بیش از حد به خودش فشار آورده بود.
او به خاطر آن حادثه یک ماه در بستر بیماری افتاده بود. در طول آن روزها، ویلن مجبور بود جایگزین او شود و هر روز به جلسات خستهکننده برود.
آن روزها برایش یک کابوس بود.
داگلاس چشمانش را ریز کرد و به جوان اشاره کرد.
«اون روز، اون دانشآموز باید میمرد.»
با افشاگری داگلاس، چهرهی ویلن جدی شد.
«...چقدر مطمئنی؟»
«اولش کاملاً مطمئن بودم، اما...»
داگلاس که با دقت به نحوهی مبارزهی جوان خیره شده بود، دچار تردید شد.
«هنوز ندیدم از سبک شمشیرزنی اصلیاش استفاده کنه.»
«منظورت چـ...»
دیییینگ—!
پیام ناگهانیای که روی صفحه نمایش ظاهر شد، حرف ویلن را قطع کرد. طولی نکشید که یک پیام قرمزرنگ نیمی از صفحه را پوشاند.
[ AKASHIC_SYNC ]
پنجره اطلاعات
[شیطان رتبه مارکیز در منطقه شمالی مشاهده شد، لطفاً پشتیبانی ارائه دهید.]
«عجب زمانبندی افتضاحی.»
ویلن قبل از اینکه بایستد، آهی کشید.
اگرچه در آن لحظه بیخیال به نظر میرسید، اما خلق و خوی فعلیاش کاملاً جدی بود و فشار قدرتمندی از بدنش ساطع شد.
کتش را درآورد و دو دستکش سیاه به دست کرد، سپس به داگلاس نگاه کرد.
«من دیگه میرم؛ اگه چیز بیشتری در مورد اون بچه فهمیدی بعداً بهم بگو.»
داگلاس با گوشهی چشم نگاهی به ویلن انداخت و فقط سرش را تکان داد.
«مراقب باش.»
«هستم.»
درست با گفتن این کلمات، ویلن از اتاق خارج شد.
به محض رفتنش، سکوت بار دیگر اتاق را فرا گرفت. داگلاس دستانش را به هم گره زد و چشمانش حتی یک لحظه هم از جوانِ روی صفحه نمایش برداشته نشد.
او مدتی به خیره شدن به جوان ادامه داد و سپس زیر لب زمزمه کرد:
«...تو واقعاً وارث سبک کیکی هستی؟»