چپتر 316: موج دوم [۴]
چپتر 316: موج دوم [۴]
ساختمان لوایاتان، زمین تمرین خصوصی، لاک.
—جرینگ! —جرینگ!
یک شمشیر و دو خنجر در هم قفل شدند و جرقههایی در هوا به پرواز درآمد.
مدت کوتاهی بعد، دو چهره در فاصله چند متری از یکدیگر ظاهر شدند. تنفسشان منظم بود که نشان میداد مبارزهشان تنها یک تمرین سبک بوده است.
آنها کوین و جین بودند.
جین با خیره شدن به خنجرهای توی دستش، اخم کرد.
او خنجرش را به سمت کوین گرفت و با لحنی تاریک گفت:
«داری چیکار میکنی؟»
لحنش حامل رگههایی از خشم بود.
«منظورت چیه؟»
کوین با حواسپرتی شمشیرش را پایین آورد.
جین با غضب به کوین خیره شد و خنجرهایش را کنار گذاشت.
«اگه علاقهای به درست مبارزه کردن با من نداری، دیگه صدام نکن. اینطوری وقتم رو تلف نکن.»
درست قبل از اینکه کوین بتواند جوابی بدهد، جین برگشت و زمین تمرین را ترک کرد.
کوین با خیره شدن به پشت جین، آهی کشید.
«هااا...»
با اینکه میخواست حرف جین را رد کند، اما نتوانست کلمهای برای بحث کردن پیدا کند. چون حق با او بود.
او هنوز حواسش سر جایش نبود.
از زمان پیدایش آن کتاب قرمز، دیگر نمیتوانست روی چیزهای سادهای مثل تمرین یا مطالعه تمرکز کند.
نمیدانست چرا، اما تصویر کتاب قرمز هرگز از ذهنش بیرون نمیرفت.
انگار نفرینی در ذهنش کاشته شده بود که باعث میشد تمام مدت به آن فکر کند.
«تو دیگه چی هستی...»
کوین به سمت گوشه زمین تمرین رفت و چشمانش روی کتاب خاصی کنار یک نیمکت متوقف شد.
به سمتش رفت و به آرامی آن را برداشت.
یک روز پیش، پس از اینکه یک بار دیگر شجاعتش را جمع کرد، با خیالی آسوده متوجه شد که حالا میتواند بدون تجربه کردن اتفاقات دیوانهوار قبلی، کتاب را لمس کند.
از ظواهر امر، به نظر میرسید که آن فقط یک اتفاق یکباره بوده است.
کوین روی نیمکت کنار کتاب نشست، آن را باز کرد و چیزی که درونش نوشته شده بود را خواند.
===
فشار خفهکنندهای بر هر گوشه از میدان نبرد سایه انداخته بود و موج غلیظی از عطش خون در هوا پخش میشد.
با خیره شدن به چهره انساننمای دوردست، صورت غرق در جدیتی بیسابقه شد.
«به نظر میرسه وقتشه که جدی بشم...»
نقطه اوج موج دوم تازه داشت شروع میشد.
===
«موج دوم؟ نقطه اوج؟ چه خبره؟... و تو دقیقا کی هستی؟»
هرچه کوین بیشتر کتاب را میخواند، سوالات بیشتری برایش پیش میآمد.
این کتاب برای او یک معمای کامل بود. هرچه بیشتر آن را پیش خود نگه میداشت، این معما بزرگتر میشد.
برای مثال، شخصیتی که در کتاب توصیف شده بود چه کسی بود؟ کوین سعی کرد به صفحات قبلی نگاهی بیندازد تا ببیند آیا میتواند چیزی بخواند یا نه، اما آنها قفل بودند.
مهم نبود کوین چقدر تلاش میکرد صفحات قبلی را بخواند، ورقها تکان نمیخوردند.
به خاطر دلهرهاش نسبت به کتاب، کوین زیاد با آن آزمایش نکرد. اما از چیزهایی که در یکی دو روز گذشته متوجه شده بود، کتاب فقط برای او قابل مشاهده بود. هیچکس دیگری نمیتوانست آن را ببیند که این موضوع به معمای کتاب میافزود.
با کشیدن انگشتش روی کلمات نوشته شده در کتاب، انگشتش روی نام تار شده در صفحه متوقف شد.
بارها سعی کرد بفهمد این شخص کیست، اما در نهایت نتوانست. تنها چیزی که درباره او میدانست این بود که مرد است و در حال حاضر در یک جنگ شرکت دارد.
با ورق زدن کتاب، کوین با یک صفحه خالی روبرو شد.
با محکم کردن چنگش روی کتاب، زیر لب ناسزا گفت.
«لعنتی، کاش فقط میتونستم صفحات قبل رو بخونم.»
اگر میتوانست صفحات قبلی کتاب را بخواند، قادر بود هویت شخصیت مرموزی که در کتاب به تصویر کشیده شده بود را کشف کند.
متأسفانه نمیتوانست. انگار خود سرنوشت داشت به او میخندید؛ تنها چیزی که در حال حاضر میتوانست ببیند، اتفاقاتی بود که برای شخص آن سوی کتاب رخ میداد.
«این خیلی رو اعصابه.»
کوین کتاب را زمین گذاشت و آهی از سر خستگی کشید.
او باور داشت که اگر بفهمد شخص داخل کتاب کیست، میتواند درک بهتری از اتفاقاتی که برای خودش میافتد به دست آورد.
ترینگ!
همان موقع بود که ساعتش ناگهان لرزید.
با خیره شدن به نام تماسگیرنده، کوین متوجه شد که اما است.
کوین با زمین گذاشتن کتاب، تماس را جواب داد.
«اما؟»
جین به جای بازگشت به خوابگاهش، مستقیماً به سمت ورودی لاک رفت.
بیرون از محوطه آکادمی، یک لیموزین مشکی منتظرش بود.
«ارباب جوان.»
زن زیبایی با کت و شلوار مشکی بیرون لیموزین به او خوشآمد میگفت.
او با تکان دادن سرش به نشانه احترام، به سمت در مسافر لیموزین رفت و آن را برایش باز کرد.
جین با نگاهی گذرا به دختر، سوار لیموزین شد و از او تشکر کرد.
«ممنون.»
«وظیفه منه.»
دختر بار دیگر سرش را پایین انداخت، در را بست و به سمت دیگر لیموزین رفت؛ سوار شد و چند ردیف دورتر از جین نشست.
نام او الئونور پلایت بود و بادیگارد جین محسوب میشد.
او یک قهرمان رتبه A بود که هفت سال برای گیلد استارلایت کار میکرد. گذشته از یورش به سیاهچالهها، وظیفهاش همیشه این بود که مطمئن شود جین به تنهایی از آکادمی خارج نمیشود.
الئونور با خم شدن به سمت راننده در جلوی ماشین، دستور داد:
«لطفاً ما رو به گیلد برگردون.»
«متوجهم.»
با دستور الئونور، راننده پدال گاز را فشار داد و ماشین خیلی زود به سمت خیابانهای شلوغ شهر اشتون سرعت گرفت؛ به سوی گیلد استارلایت، دومین گیلد برتر در قلمرو انسانها.
وقتی ماشین در نهایت سرعت گرفت، الئونور به صندلیاش تکیه داد و به جین نگاه کرد که با بیخیالی به مناظر بیرون پنجره خیره شده بود.
«ارباب جوان، بابت اینکه اینطور ناگهانی صداتون کردم عذر میخوام، اما این به درخواست پدربزرگتون بود.»
جین با نگاهی از گوشه چشم به الئونور، دوباره توجهش را به مناظر بیرون پنجره معطوف کرد و به آرامی جواب داد:
«میفهمم.»
الئونور که از رفتار سرد و فاصلهدار جین ناراحت نشده بود، ادامه داد:
«ارباب جوان، میخوام بهتون یادآوری کنم که جلسه امروز محرمانهست و نباید به هیچکس دیگهای درباره اتفاقاتی که قراره بیفته چیزی بگید.»
جین با چشمان بسته به آرامی سر تکان داد.
«میفهمم.»
از همان لحظهای که پدربزرگش با او تماس گرفته بود، جین میدانست که هر اتفاقی در این جلسه بیفتد، بسیار حیاتی خواهد بود.
به هر حال، پدربزرگش این روزها به ندرت خودش را نشان میداد. او فقط زمانی ظاهر میشد که قرار بود اعلامیه مهمی صادر شود که سرنوشت خانواده را تعیین میکرد، یا وقتی تولدش بود.
جین لیوان شامپاینی را که کنارش بود برداشت و قبل از اینکه جرعهای بنوشد، آن را چرخاند.
احساس میکرد که جلسه امروز سرنوشتش را کاملاً تغییر خواهد داد.
«فعلاً عقبنشینی کنید.»
لحظهای که آن شیطان در آسمان ظاهر شد، میدانستم که اوضاع قرار است چرخشی شدید پیدا کند.
تعادلی که از همان ابتدای موج دوم حفظ کرده بودیم، به زودی از بین میرفت.
فعلاً بهترین گزینه این بود که بیشتر به عقب برگردیم.
«بچهها، به خط دفاعی سوم برگردید.»
جادوی باقیماندهای که از شیطانِ در آسمان ساطع میشد، بینهایت خطرناک بود.
شاید من میتوانستم در برابرش مقاومت کنم، اما بقیه هنوز برای تحمل جادوی باقیمانده از شیطانی که به نظر میرسید در رتبه ویسکونت باشد، کمی ضعیف بودند.
ممکن بود دچار جراحات داخلی جدی شوند.
«باشه.»
خوشبختانه بقیه به حرفم گوش دادند و همانطور که گفتم عمل کردند.
سرم را چرخاندم و تکرار کردم:
«حواستون باشه که به سمت خط دوم نرید. در حال حاضر براتون خیلی خطرناکه.»
سه خط دفاعی وجود داشت و در حال حاضر ما در خط دوم مستقر بودیم.
دلیل خاصی برای استقرار ما در خط دوم وجود نداشت. کاملاً تصادفی بود.
البته اهمیتی هم نداشت، چون شیاطین واقعاً قدرتمند توسط افراد بالای برج و خط دفاعی اول، جایی که قویترین اورکها ایستاده بودند، مهار میشدند.
خط دفاعی دوم عمدتاً برای پاکسازی شیاطینی بود که ارزش توجه نداشتند یا به نحوی از خط اول عبور کرده بودند.
خط دفاعی سوم برای اطمینان بیشتر آنجا بود.
تا این لحظه، آنها هنوز کاری انجام نداده بودند، چون ما بیشتر شیاطینی را که موفق به عبور شده بودند، پاکسازی کرده بودیم.
باید به این نکته توجه میشد که اگرچه خط دفاعی سوم با کمترین تعداد شیاطین روبرو میشد، اما حیاتیترین خط بود.
دلیلش این بود که درست پشت سر آنها، دورفها و الفهایی قرار داشتند که از بالا به سمت شیاطین طلسم پرتاب میکردند.
برخلاف اورکها، آنها در نبرد نزدیک بیدفاع بودند.
بوووم—!
درست همانطور که انتظار داشتم، وقتی به بقیه گفتم عقبنشینی کنند، موج شوک وحشتناکی کل میدان جنگ را درنوردید. زمین لرزید و تندبادی شدید از کنار همه گذشت. برخی از افراد ضعیفتر مستقیماً به پرواز درآمدند.
—بنگ! —بنگ!
آنچه در پی آن آمد، موج دیگری از شیاطین بود که به سمت خط دفاعی اول هجوم آوردند.
این بار آنها بسیار جسورتر و تشنهبهخونتر از قبل بودند.
طولی نکشید که شیاطین بیشتری خط دفاعی اول را شکستند و به سرعت به سمت ما حرکت کردند.
حتی چند شیطان عنواندار هم در میان شیاطینی که موفق به عبور شده بودند، وجود داشت.
اوضاع وخیم بود و میدانستم که دیگر نمیتوانم قدرتم را پنهان کنم.
بدون معطلی، چهار حلقه در هوا کشیدم و آنها را به سمت بقیه هدایت کردم تا در عقبنشینی کمکشان کنم.
وووم—! وووم—!
بر سرشان فریاد زدم:
«سریع برید سمت خط سوم!»
برخلاف آنها، من تصمیم گرفتم در خط دفاعی دوم بمانم.
همانطور که حلقههای بیشتری در هوا میکشیدم، مانای درونم به سرعت شروع به کاهش کرد. خوشبختانه، به اندازه کافی معجون بازیابی مانا همراهم داشتم.
قبلاً از حلقه دفاع استفاده نمیکردم تا با تمام وجود روی شمشیرزنیام تمرکز کنم. اما آن برای قبل بود، حالا اوضاع فرق میکرد.
شمشیر کند را داخل فضای ابعادیام گذاشتم و شمشیر جدیدتری بیرون آوردم.
...عمراً توی یه جنگ با جون خودم قمار نمیکردم.
با وجود اینکه تمام تلاشم را میکردم تا به حرفهای مالویل گوش دهم، میدانستم که در نهایت چنین اتفاقی خواهد افتاد.
هر چیزی زمانی داشت و الان وقت این نبود که به فکر تمرینم باشم.
ویییییینگ—!
همان موقع بود که ناگهان سوزش خفیفی روی صورتم احساس کردم. سرم را چرخاندم و شیطانی را دیدم که با خشونت به سمتم میآمد.
از فشاری که از بدن شیطان ساطع میشد، میدانستم که این یک شیطان معمولی نیست؛ میتوانستم تشخیص دهم که یک شیطان عنواندار است. از شانس خوبم، فقط در رتبه بارون بود، چیزی که تواناییهایم میتوانستند از پسش بربیایند.
دستهایش را بالا برد و حملهای شرورانه به سرعت به سمتم آمد.
در حالی که پنجههای پایم را روی زمین فشار میدادم، جدیتی بیسابقه چهرهام را پوشاند. زمین زیر پایم با صدای «بنگ» ترک خورد و با فاصلهای مویی از حمله جاخالی دادم که باعث تعجب شدید شیطان شد.
شیطانی که به من حمله کرده بود، به محض اینکه متوجه شد حملهاش خطا رفته، به سرعت خودش را جمع و جور کرد. بالهایش را باز کرد و چشمان سرخ و خونیاش روی من قفل شد. سپس با به هم زدن بالهای عظیمش، از جایی که ایستاده بود ناپدید شد و تنها یک تصویر پسدید از خود به جا گذاشت.
با نگاهی سرد به شیطان، ناگهان چهار حلقه از پشتم ظاهر شدند. با انگشتم آنها را به سمت راستم هدایت کردم و دستم را بالا بردم.
«بیحرکت.»
لحظهای که شیطان دوباره مقابلم ظاهر شد، مشتهایم را گره کردم و ناگهان کشش گرانشی از حلقهها ساطع شد.
شیطان در میان زمین و هوا بیحرکت ماند.
بدون اتلاف وقت، دستم را روی غلاف شمشیر گذاشتم.
حرکت دوم سبک کیکی: برش افقشکاف
—کلیک!
در یک چشم به هم زدن، سری روی زمین غلتید. با خیره شدن به سر، میدانستم که هنوز تمام نشده است.
فوووش—!
با نگاه به بدن شیطانِ مقابلم، دستم را در سینهاش فرو کردم. وقتی دستم به اندازه کافی عمیق شد، چیزی را احساس کردم. دستم را بیرون کشیدم و بلافاصله یک گوی سیاه در دستم ظاهر شد.
این یک هسته شیطانی بود.
آن را در فضای ابعادیام گذاشتم و بدن شیطان به آرامی درست جلوی چشمانم شروع به فرو ریختن کرد.
«دلم برای این حس تنگ شده بود...»