چپتر 317: ملاقات [۱]

کلیک—!

صدای کلیک همیشگی طنینانداز شد و سه سر روی زمین غلتیدند.

از بین سه شیطانی که تازه کشته بودم، هیچکدام شیاطین عنواندار نبودند و به همین خاطر، با یک ضربه ساده شمشیرم مردند.

—غرش!

در همان لحظه بود که زمین ناگهان لرزید. سرم را چرخاندم و به دوردست، جایی که صدا از آن میآمد خیره شدم و خیلی زود دو چهره را دیدم که در آسمان رو در روی هم ایستاده بودند.

یکی از چهرهها شبیه یک انسان بود، در حالی که دیگری همان شیطان قبلی بود. همان شیطان رتبه مارکیز.

«اون ویلنه؟»

با نگاهی دقیقتر، متوجه شدم که چهره انسانی کسی نیست جز ویلن راشفیلد، پدر اما.

'...پس تصمیم گرفتن اونو بفرستن بیرون؟'

از چیزهایی که شنیده بودم، به هر سمت شهر چندین فرد با رتبه S اختصاص داده شده بود.

از آنجا که منطقه شمالی امنتر بود، افراد رتبه S کمتری به آن اختصاص یافته بودند و از قرار معلوم، ویلن بخشی از گروهی بود که وظیفه حفظ امنیت منطقه شمالی را بر عهده داشتند.

قطعاً افراد بیشتری در حالت آمادهباش بودند، اما به نظر میرسید فکر میکردند که ویلن به تنهایی کافی است.

—بوووم!

تندبادی شدید ناگهان از کنارم عبور کرد.

این نتیجه آزاد شدن هاله ویلن و آن شیطان در آسمان بود.

«اوخ...»

کمی به جلو خم شدم و صورتم را با بازویم پوشاندم و تمام تلاشم را کردم تا تعادلم را حفظ کنم. لباسهایم به شدت در هوا تکان میخوردند و صدایی شبیه به تکان خوردن کاغذ در کنار گوشهایم طنینانداز شد.

هوایی که از قبل خفهکننده بود، خفهکنندهتر شد و رنگهای سیاه و طلایی ناگهان آسمان را در بر گرفتند.

به زودی، آن دو هاله باشکوه با هم برخورد کردند.

[شهر اشتون، گیلد استارلایت.]

کلنک—!

«از این طرف، ارباب جوان.»

لیموزین خیلی زود جلوی یک ساختمان مدرن و عظیم توقف کرد.

ساختمان طراحی یکپارچهای داشت و سطح بیرونی آن با شیشه پوشیده شده بود. طراحی مینیمالیستی و ساده ساختمان، برای کسانی که از پایین به آن نگاه میکردند، واقعاً تماشایی بود.

در واقع، آنقدر خوب طراحی شده بود که به یک جاذبه توریستی برای کسانی که از خارج شهر اشتون میآمدند تبدیل شده بود.

جین با نگاهی گذرا به ساختمان، به دنبال الئونور وارد شد.

در ورودی ساختمان افراد زیادی ایستاده بودند که شامل قهرمانان، مزدوران، مأموران و توریستها میشدند. همه با اشتیاق تمام تلاششان را میکردند تا وارد آن مکان شوند.

جین برای ورود به ساختمان دردسر زیادی نداشت، چرا که هاله الئونور باعث میشد کسانی که سد راهشان شده بودند، با ترس کنار بروند.

فضای داخلی ساختمان با مبلمانی مرتب و ساده که به خوبی مکمل محیط آرام آنجا بود، به زیبایی تزئین شده بود.

جین که از کودکی در این مکان رفت و آمد داشت، نگاهی بیتفاوت به اطرافش انداخت و سپس به سمت عمق ساختمان حرکت کرد.

همانطور که راه میرفت، تمام کارکنان با احترام سر تعظیم فرود آوردند.

اگر جینِ سابق بود، از نگاههای کارکنان لذت میبرد، اما حالا فرق کرده بود.

او دیگر به چنین نگاههایی اهمیت نمیداد.

دی دینگ—!

با توقف جلوی آسانسور، در خیلی زود باز شد و الئونور کنار ایستاد تا جین وارد شود.

«ارباب جوان، بفرمایید.»

جین به نشانه تأیید سرش را پایین آورد و وارد آسانسور شد. الئونور به دنبالش رفت و دکمهای را که به بالاترین طبقه میرفت فشار داد.

به محض اینکه دکمه را فشار داد، آسانسور در عرض چند ثانیه به بالاترین طبقه رسید.

آنقدر سریع بود که به محض بسته شدن درها، بلافاصله دوباره باز شدند.

دی دینگ—!

جین از آسانسور خارج شد و با نگاهی گذرا به طبقه بالا، به سمت راست پیچید و به سوی دفتر خاصی قدم برداشت.

جلوی دفتر یک پذیرش کوچک قرار داشت که در آنجا یک متصدی مرد با لبخند به او خوشآمد گفت.

«ارباب جوان، ارباب منتظر شما هستند.»

«میدونم.»

جین از کنار متصدی گذشت و جلوی یک در چوبی بزرگ توقف کرد.

[گیلد استارلایت، گیلدمستر ارشد، اوانجلیون هورتون]

«بیا تو.»

انگار که متوجه حضور جین شده باشد، صدایی سرد و سالخورده از آن سوی در طنینانداز شد.

غژژ—!

جین به آرامی پلک زد، در را باز کرد و وارد دفتر شد. پس از ورود، مطمئن شد که در را پشت سرش ببندد.

«جین.»

لحظهای که جین وارد اتاق شد، همان صدای سالخورده قبلی به گوشش رسید.

جین پدربزرگش را دید که با دستانی قفلشده در پشتش، به بیرون از پنجره دفتر خیره شده بود.

با وجود سنش، به نظر میرسید در دهه پنجاه زندگیاش باشد. او کمری استوار، شانههایی پهن و موهایی بلوند داشت. با اینکه تارهای سفیدی در میان موهایش دیده میشد، اما اصلاً بیشتر از پنجاه سال به نظر نمیرسید.

اما جین فریب ظاهر او را نخورد.

او خیلی خوب میدانست این مرد چند ساله است؛ صد و پنج سال.

«پدربزرگ.»

جین پس از ادای احترام، روی مبل روبهروی میز اصلی نشست.

اوانجلیون در حالی که هنوز پشتش به جین بود، پرسید:

«میدونی چرا صدات کردم اینجا؟»

«نمیدونم.»

جین سرش را تکان داد.

پدربزرگش همیشه کسی بود که کارها را بر اساس هوسهای لحظهای انجام میداد، بنابراین او هیچ ایدهای از دلیل احضارش به اینجا نداشت.

«...که اینطور؟»

اوانجلیون برگشت و به جین نگاه کرد.

با لبخندی کوچک، به سمت میزش رفت و نشست.

اوانجلیون در حالی که به صندلی چرمی و بزرگش تکیه میداد، نگاهی دقیق به جین انداخت.

هرچه بیشتر نگاه میکرد، رضایت در چهرهاش بیشتر میشد.

«رسیدن به مرز رتبه C در سن ۱۸ سالگی، بسیار چشمگیره. تو حتی از پدرت تو این سن هم بااستعدادتری.»

سرعت پیشرفت جین فوقالعاده بود.

با اینکه منابع زیادی صرف جین شده بود، اما این به معنای تضمین موفقیت فوری او نبود. دستاوردهای فعلیاش گواهی بر سختکوشی او بود.

دستاوردهای کنونی او اساساً همه به خاطر تلاشهای خودش بود.

اوانجلیون دستانش را روی سینه صلیب کرد و مستقیم رفت سر اصل مطلب.

«...از اونجایی که به سن قانونی رسیدی و استعداد بینظیرت رو به من نشون دادی، تصمیم گرفتم که بالاخره وقتشه طومار رزمی پنجستاره خانوادگی رو بهت بسپارم.»

[فریاد سقوطکردگان]

این نام طومار رزمی پنجستاره بود، یک هنر خنجرزنی که صرفاً به وارثان اصلی خانواده هورتون منتقل میشد.

«با اینکه یادگیری این تکنیک سخته، اما وقتی یادش بگیری، هیچچیز نمیتونه جلوت رو برای رسیدن به اوج و رسوندن گیلد استارلایت به درجات بالاتر بگیره.»

«...»

جین در حالی که به حرفهای پدربزرگش گوش میداد، چهرهاش بیتفاوت باقی ماند. گویی طومار پنجستاره در چشمانش هیچ ارزشی نداشت.

بدیهی بود که این موضوع از چشم اوانجلیون دور نماند و با کنجکاوی پرسید:

«مشکلی پیش اومده؟ از تصمیمم خوشت نمیاد؟»

«راضیام.»

جین پاسخ داد.

با اینکه در ظاهر نشان نمیداد، اما در واقع از این تصمیم کاملاً راضی بود.

اما فقط همین.

راضی.

او میدانست که برای تبدیل کردن این طومار به چیزی واقعاً قدرتمند، چقدر تلاش لازم است.

ساعتها و ساعتها خون، عرق و اشک نیاز بود تا بالاخره بتواند به درستی از این طومار استفاده کند. تنها زمانی که بالاخره به آن نقطه میرسید، واقعاً خوشحال میشد.

«حالا که راضی هستی، همین الان هنر رو بهت میدم.»

اوانجلیون مردی بود که دوست نداشت وقتش را تلف کند. با شنیدن حرفهای جین، تصمیم گرفت هنر شمشیرزنی را سریعاً به او بدهد.

اوانجلیون با اشاره از جین خواست نزدیکتر بیاید و سپس انگشت اشارهاش را روی پیشانی او فشار داد.

بلافاصله، هالهای سفیدرنگ تمام بدن جین را در بر گرفت. به دنبال آن، سیلی از اطلاعات وارد ذهنش شد.

برای چند دقیقه بعد، جین با چشمانی محکم بسته، مثل یک مجسمه بیحرکت ایستاد.

مدتی بعد، با باز کردن چشمانش، هاله اطراف جین تغییر کرد.

اگر قبلاً سرد بود و رگههایی از غرور در خود داشت، حالا آرام شده بود.

رفتار سرد همیشگیاش کمی نرم شد و جای خود را به آرامشی داد که به نظر میرسید حتی در وخیمترین موقعیتها نیز پایدار خواهد ماند.

جین سرش را پایین انداخت و به آرامی زمزمه کرد:

«وضعیت.»

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

===وضعیت===

نام: جین هورتون

رتبه: C -

قدرت: C

چابکی: B -

استقامت: C

هوش: C

ظرفیت مانا: C -

شانس: D -

جذابیت: B +

--] حرفه:

[آدمکش سطح ۵]

--] طومار رزمی:

[★★★★ دروگر سایه] - قلمرو جوهره استادی

هنر خنجری که در درجه اول روی حملات برقآسایی تمرکز دارد که با سرعتی حیرتانگیز هوا را میشکافند. هرچه سطح استادی بیشتر باشد، سرعت هر ضربه بیشتر میشود و دفاع در برابر هر حمله را دشوارتر میکند.

[★★★★ پیوند خلأ] - قلمرو بزرگ استادی

هنر حرکتی که به کاربر اجازه میدهد برای لحظاتی بین سایهها حرکت کند. هرچه سطح استادی بیشتر باشد، کاربر مدت طولانیتری میتواند بین سایهها جابهجا شود. سرعت کاربر درون سایه سه برابر میشود و هنگام خروج از سایه، سرعت کاربر برای چند ثانیه به میزان قابل توجهی افزایش مییابد.

[★★★★★ فریاد سقوطکردگان]

یک هنر خنجر هجدهضربهای که با هر ضربه، به تدریج سریعتر و قویتر میشود. پس از تکمیل ضربه هجدهم، قدرت حمله ۱۸ برابر میشود.

--] مهارتها:

[{E} تجمع مانا]

مهارتی که به کاربر اجازه میدهد تمام مانای خود را در یک نقطه متمرکز کرده و آن را در یک حمله سریع منفجر کند که قدرت حمله را ده برابر میکند.

[{F} چشم نور]

مهارتی که نورونهای واقع در چشم را تحریک کرده و به کاربر امکان میدهد بینایی خود را تقویت کند. از توانایی دیدن فواصل دورتر گرفته تا دید در شب و توانایی کند کردن جهان اطرافش. چشم نور به کاربر اجازه میدهد عملکردهای بینایی خود را بهبود بخشد.

==========

جین از چیزی که میدید راضی بود.

با اینکه مهارتها و هنرهای زیادی در زرادخانهاش نداشت، اما سطح استادی تکتک آنها بالاتر از قلمرو بزرگ استادی بود و هنر خنجر اصلی قبلیاش حتی به قلمرو جوهره استادی هم رسیده بود.

هرچند تغییر ناگهانی هنر خنجرش کمی مایه تأسف بود، اما در نهایت چیزی که واقعاً اهمیت داشت، سطح حرفهاش بود.

حالا که تا سطح پنج ارتقا یافته بود، رسیدن به درجات بالاتر با هنر جدیدش دیگر مشکلی محسوب نمیشد.

بهعلاوه، هنوز هم میتوانست هر وقت که میخواست از هنر خنجر قدیمیاش استفاده کند.

«حالت چطوره؟»

اوانجلیون با لبخندی محو روی لبهایش، جین را از افکارش بیرون کشید و پرسید:

«از هنر جدیدت خوشت میاد؟»

جین که توجهش را دوباره به پدربزرگش معطوف کرده بود، به آرامی سر تکان داد.

«بله، خیلی ازش خوشم میاد.»

«عالیه.»

اوانجلیون با رضایت کامل زمزمه کرد.

جین با بستن پنجره وضعیت پرسید:

«چیز دیگهای هست که بخواید از من بپرسید، پدربزرگ؟»

اوانجلیون از گوشه چشم به جین نگاه کرد و چهرهاش جدی شد.

«انگار متوجه شدی که این تنها دلیلی نبود که صدات کردم بیای اینجا. پس فعلاً بشین.»

اوانجلیون به صندلی پشت سر جین اشاره کرد.

جین طبق دستور پدربزرگش نشست.

اوانجلیون آرنجهایش را روی میز تکیه داد و انگشتانش را در هم قفل کرد.

«گیلدهای رتبه سوم و چهارم اخیراً با یه پیشنهاد باهام تماس گرفتن.»

حرفهایش فوراً باعث شد جین که نشسته بود، اخم کند.

«پیشنهادشون چیه؟»

«میخوان با ما متحد بشن تا گیلد شکارچی شیاطین رو پایین بکشن.»

«گیلد شکارچی شیاطین؟»

جین سرش را کج کرد.

«حتی اگه نیروهامون رو یکی کنیم، بازم نمیتونیم پایین بکشیمشون.»

اوانجلیون سرش را تکان داد.

«شاید اینو ندونی، اما گزارشها میگن که استاد گیلد شکارچی شیاطین ناپدید شده.»

«...ناپدید شده؟»

اخم روی صورت جین عمیقتر شد. در همان لحظه، ناگهان نگاهی حاکی از درک و فهم در چهرهاش پدیدار شد و به عقب تکیه داد.

«یعنی به همین خاطره که آماندا آکادمی رو ترک کرد؟»

اگر اینطور بود، همهچیز کاملاً منطقی به نظر میرسید.

بر اساس شناختی که از او داشت، آماندا از آن دست آدمهایی بود که تمام مسئولیتها را به تنهایی به دوش میکشید.

تصمیم او برای ترک لاک قبلاً برای جین منطقی نبود، اما حالا بالاخره میفهمید که چرا دست به چنین کاری زده است.

جین سرش را بالا آورد، مستقیم به چشمان پدربزرگش نگاه کرد و پرسید:

«چرا اینا رو به من میگید؟»

اوانجلیون دستهای از کاغذها را به گوشه میز هل داد.

«...میخواستم نظرت رو بدونم. پیشنهادشون رو قبول کنم یا نه؟»

«نه.»

جین بدون ذرهای تردید پاسخ داد.

پاسخ سریع او غیرمنتظره بود و حس کنجکاوی اوانجلیون را برانگیخت.

«بیشتر توضیح بده. بگو چرا نباید این پیشنهاد رو قبول کنیم.»

جین از جا بلند شد و چهرهی آرامش کمکم به حالت انزجار درآمد.

«...از کی تا حالا ما خانواده هورتون با بقیه متحد میشیم تا یه نفر رو گروهی گیر بندازیم؟»

«اگه میخوایم از شر گیلد شکارچی شیاطین خلاص بشیم، خودمون این کار رو میکنیم، نه با قدرت ترکیبی بقیه. این کار نه تنها باعث میشه تو چشم بقیه ضعیف به نظر برسیم، بلکه اعتباری که تا الان ساختیم رو هم نابود میکنه.»

جین مکثی کرد و با دقت به پنجرهای که از آن بالا به شهر مشرف بود، نگاه کرد.

«از طرف دیگه، اگه بهشون کمک کنیم، تنها کاری که کردیم اینه که خودمون رو تبدیل به یه هدف میکنیم.»

وقتی گیلد شکارچی شیاطین از بین میرفت، گیلد استارلایت تبدیل به گیلد رتبه اول بعدی میشد و از آنجا به بعد، این چرخه دوباره تکرار میشد.

حتی اگر به توافقی هم میرسیدند، در نهایت، در برابر سود و منفعت هیچ متحدی وجود نداشت. قبل از اینکه حتی بفهمند چه اتفاقی افتاده، ناگهان خنجری را در پشت خود احساس میکردند.

...و به خاطر همین عوامل بود که او باور داشت رد کردن پیشنهاد ایدهآلترین گزینه است.

«اگه واقعاً میخوان گیلد شکارچی شیاطین رو پایین بکشن، بذارید این کار رو بکنن. ما میتونیم فقط یه گوشه بایستیم و بعدش سودمون رو ببریم. هرچند شک دارم واقعاً بتونن همچین کاری بکنن.»

جین که دوباره به پدربزرگش نگاه میکرد، با جدیت گفت:

«اگه واقعاً میخواید از گیلد شکارچی شیاطین پیشی بگیرید، این کار رو از طریق شایستگیهای خودمون انجام بدید، نه با دزدیدن جایگاهشون.»

«...»

اوانجلیون بدون هیچ حرفی از پشت میزش به نوهاش خیره شد و خیلی زود لبخند بزرگی روی صورتش نقش بست.

«انگار همعقیدهایم.»