چپتر 32: مهارت‌ها [۱]

«هر اتفاقی که از زمان قطع ارتباطمون با شما افتاده رو گزارش بدید.»

افرادی سفیدپوش با کمرهای صاف و دستهایی در پشت، به صورت مرتب در یک صف ایستاده بودند.

در مقابل آنها، توماس ایستاده بود و با جدیت به آنها نگاه میکرد.

یکی از افراد سفیدپوش که حلقهای طلایی روی بازویش داشت، قدمی به جلو برداشت و گفت:

«گزارش به معاون مدیر، در طول طوفان شن نوعی مختلکنندهی فرکانس رادیویی نصب شده بود که مانع ارتباط ما با دنیای بیرون میشد.»

«ما همچنین نمیتونستیم با همدیگه ارتباط برقرار کنیم و به خاطر دید کم، دستور دادم که همه در شعاع یک متری نزدیکترین فرد کنارشون بمونن.»

توماس با تکان دادن سر، پاکت سیگاری بیرون آورد و یکی از آنها را روشن کرد. سیگار را در دهانش گذاشت و در حالی که به گزارش گوش میداد، ابری از دود را بیرون داد.

پوف!

«از اونجایی که قبل از ورود به دروازه انرژی شیطانی تشخیص داده شده بود، با استفاده از ردیاب انرژی تونستیم منبع انرژی شیطانی رو پیدا کنیم.»

کاپیتان با مکثی کوتاه، به اعضای تیمش نگاه کرد و گفت: «چشم طوفان...»

«...همم؟ چشم طوفان؟ مطمئنی؟»

«مثبته.»

توماس با اخم، میان ابروهایش را مالید و به فکر فرو رفت.

'اگر منبع انرژی شیطانی درون طوفان شن بوده، پس میشه تأیید کرد که این طوفان شن به صورت مصنوعی ایجاد شده... اما چرا باید طوفان شن ایجاد کنن؟'

ناگهان در حین فکر کردن، فکری به ذهنش خطور کرد که باعث شد به سرعت توجهش را به کاپیتان تیم آلفا معطوف کند.

«وارد چشم طوفان شدید؟»

کاپیتان سرش را تکان داد و گفت: «منفیه، تا زمانی که ما به لبهی طوفان رسیدیم، همهچیز از قبل شروع به فروکش کردن کرده بود.»

«...ها؟»

توماس که از این اطلاعات غافلگیر شده بود، اخمش عمیقتر شد.

«وقتی همهچیز فروکش کرد، تونستیم نگاهی اجمالی به یک قلعهی سیاه در فاصلهی نهچندان دور از جایی که ایستاده بودیم بندازیم.»

توماس که دوباره حرفش را قطع میکرد، به چیزی فکر کرد و پرسید:

«...یک قلعهی سیاه؟ ویژگیهاش رو برام توصیف کن.»

«بفرمایید قربان.»

کاپیتان تبلتی بیرون آورد و آن را به توماس داد. توماس عکسها را ورق زد. طولی نکشید که ردپایی از حیرت در چهرهاش نمایان شد.

«این کار یک شیطان با رتبه بارون یا بالاتره!»

«ببخشید؟»

کاپیتان با گیجی سرش را کج کرد.

چطور یک شیطان با رتبه بارون یا بالاتر میتوانست وارد یک سیاهچال رتبه F شود؟

«بیا به این نگاه کن.»

توماس با اشاره به قلعه در عکس، دو انگشتش را به هم نزدیک کرد و زوم کرد. به زودی ویژگیهای قلعه واضحتر شد و چیزی که شبیه به یک فانوس کوچک بود را نمایان کرد.

«این!»

توماس سرش را تکان داد، چهرهاش تاریک شد و با لحنی جدی گفت: «بله، این یک کمپرسور مانا است.»

کمپرسور مانا دستگاهی بود که توسط شیاطین برای فشردهسازی تمام مانا درون یک سیاهچال استفاده میشد. با این کار، آنها میتوانستند بمب کوچکی با قدرتی معادل پنج بمب اتمی بسازند. نیروی آزاد شده توسط این بمب به قدری قوی بود که باعث فروپاشی بُعد جیبی میشد و در نتیجه هیولاها به طور ناگهانی در دنیای انسانها ظاهر میشدند. یک سرریز سیاهچال.

خوشبختانه، هیولاها نمیتوانستند با جو رقیق زمین سازگار شوند. در غیر این صورت عواقب آن فاجعهبار میبود.

علاوه بر این، یک کمپرسور مانا تنها میتوانست توسط شیاطین رتبه بارون یا بالاتر مورد استفاده قرار گیرد. دلیلش این بود که فقط شیاطین رتبه بارون یا بالاتر میتوانستند بدون اینکه دیوانه شوند، قدرت کمپرسور مانا را تحمل کنند.

زمانی که یک شیطان به یک رتبه اشرافی میرسید، نه تنها قویتر میشد، بلکه استقامت ذهنیاش نیز چندین برابر افزایش مییافت. کمپرسور مانا تمام مانا هدایتشده به سمت خود را در یک توپ از انرژی غلیظ و متراکم متمرکز میکرد. اما برای انجام این کار، نیاز به کسی داشت که مانا را به درون آن هدایت کند.

این کار به مقدار مضحکی از قدرت ذهنی نیاز داشت، زیرا فرد باید تمام مانا موجود در جو را به یک نقطه خاص هدایت میکرد. اینجاست که یک شیطان وارد عمل میشد. شیطان یک کلون از بدن خود را به سیاهچال میفرستاد و از طریق ارتباطی که با کلون خود داشت، مانا را به سمت کمپرسور مانا هدایت میکرد که به آرامی تمام مانا هدایتشده به سمت خود را متراکم میکرد. فقط شیاطین رتبه بارون یا بالاتر میتوانستند این کار را انجام دهند.

«باورم نمیشه که اونها از زیر دماغ ما داشتن همچین نقشهای میکشیدن.»

توماس کمی به تبلت خیره شد، سپس به کاپیتان نگاه کرد و پرسید:

«...خوشبختانه به نظر میرسه که کمپرسور مانا از کار افتاده. چیز دیگهای هم پیدا کردید؟»

کاپیتان با تکان دادن سرش پاسخ داد:

«مثبته. ما یک بازمانده پیدا کردیم.»

«...آه بله، چطور تونستم این رو فراموش کنم!»

او به طور مبهم به یاد آورد که چیزی دربارهی یک بازمانده شنیده بود، اما در آن زمان آنقدر روی اطمینان از سلامت همه تمرکز کرده بود که این موضوع از ذهنش پاک شده بود.

در حالی که تبلت در دستانش را به پایین اسکرول میکرد، انگشتش مستقیماً روی یک عکس متوقف شد.

با وجود اینکه وقتی قبلاً او را دیده بود، نقابی صورتش را پوشانده بود، توماس فوراً توانست شخص داخل عکس را شناسایی کند.

«خودشه؟»

...

به آرامی چشمانم را باز کردم و برای لحظهای با نگاهی خالی به سقف ناآشنا خیره شدم، سپس به آرامی سرم را به پهلو چرخاندم. همانطور که ذهنم شفافتر میشد، بوی تند و تیز الکل به سوراخهای بینیام هجوم آورد. اتاق ساکت بود و به جز نفسهای سنگینم، تنها صدای بوق دستگاه نوار قلب در گوشهی اتاق به گوش میرسید.

وقتی به بدنم که پوشیده از باند بود نگاه کردم، درد تپندهای به سرم زد. به غیر از باندها، سیمهای فلزی بلندی که به دستگاه نوار قلب متصل بودند نیز به بدنم وصل شده بودند.

سعی کردم بلند شوم. اما به محض اینکه تلاش کردم بالاتنهام را حرکت دهم، فوراً دردی فراگیر من را در بر گرفت و بدنم از فرمانم سرپیچی کرد. به آرامی، بدنم روی تشک بزرگ و سفید فرو رفت.

با خندهای تلخ، تنها توانستم با وضعیتی رقتانگیز همانجا دراز بکشم و امیدوار باشم که درد از بین برود. در حالی که به سقف که با نور سفید فلورسنت روشن شده بود خیره بودم، بیشمار سؤال در ذهنم پدیدار شد.

چند وقته که اینجام؟ کجا هستم؟ چه اتفاقی افتاده؟ چشمانم را بستم و سعی کردم به یاد بیاورم قبل از بیدار شدن در این محیط ناآشنا، چه اتفاقاتی رخ داده بود.

-تق!

اما قبل از اینکه بتوانم خاطراتم را مرور کنم، درِ اتاق باز شد و دکتری با روپوش سفید و لباس اسکراب آستینکوتاه و شلوار آبی رنگی وارد اتاق شد.

پشت سر دکتر، مرد بلوند و خشنی روی صندلی نشسته بود، در حالی که پاهایش را روی هم انداخته بود و روزنامهای در دست داشت.

«آقای توماس؟»

«...همم؟»

-خشخش!

توماس که قبلاً مرا تا دروازه همراهی کرده بود، با متوجه شدن چیزی، روزنامهای که در دست داشت را کنار گذاشت و وارد اتاق شد.

همان شکلی بود که اولین بار دیدمش، اما برخلاف دفعه قبل، حالا یک کت و شلوار قهوهای پر از چروک پوشیده بود.

«حالت چطوره؟»

«...فکر کنم خوبم؟»

«خدا رو شکر.»

توماس کنار تختم نشست، کراواتش را شل کرد و یک پاکت سیگار از جیبش بیرون آورد.

«مشکلی که نداری؟»

سرم را به نشانه منفی تکان دادم، رویم را برگرداندم و به بیرون از پنجره نگاه کردم.

در حال حاضر در شهر اشتون شب بود و چراغهای شهر، محوطه اطراف بیمارستان را روشن کرده بودند.

«پوف... آه، دقیقاً به همین نیاز داشتم.»

توماس در حالی که ابری از دود بیرون میداد، با آرامش به عقب تکیه داد و او هم به شب روشن نگاه کرد.

«کارت خوب بود بچه.»

«همم؟»

«به خاطر تو، تونستیم جلوی یک عدم همگامسازی احتمالی سیاهچال رو بگیریم، که میتونست خسارت سنگینی برامون به همراه داشته باشه.»

توماس کمی مکث کرد و عمیقاً به شب پرستاره خیره شد. «...بنابراین بعد از یک بحث کوتاه با مقامات بالا، تصمیمی گرفته شد...»

توماس دوباره مکث کرد، توجهش را به من معطوف کرد و نتوانست جلوی خنده خشکش را بگیرد و گفت: «خب... اونا تصمیم گرفتن بهت یک مهارت بدن.»

«یک مهارت؟»

چشمانم را گشاد کردم، بلافاصله دستانم را تکان دادم و رد کردم.

«من اصلاً اونقدر کار-ی نکر-دم که بخوام یک مهارت بگیرم!»

آنقدر شوکه شده بودم که به لکنت افتادم، چون نمیتوانستم از اینهمه سخاوتمندی آنها تعجب نکنم.

واکنش گیج و مبهوت من قابل درک بود، چون در این دنیا اگر کسی از شما میپرسید که پرطرفدارترین چیز چیست، بیشتر مردم حتی بدون لحظهای تردید جواب میدادند: «مهارت».

با اینکه قطعات هیولاها، طومارهای رزمی، طومارهای سلاح و هستهها همگی ارزش فوقالعادهای داشتند، اما در چشم مردم ارزش آنها بسیار کمتر از مهارتها بود.

برخلاف هنرهای رزمی، هنرهای سلاح یا هر چیزی که نیاز به نوعی تسلط داشت، مهارتها را میشد فوراً یاد گرفت.

معمولاً یک نفر سالها وقت صرف یادگیری یک تکنیک میکرد تا بتواند با افتخار بگوید که در آن استاد شده است.

اما در مورد مهارتها، تنها کاری که باید میکردید این بود که آن را یاد بگیرید و تمام اطلاعات فوراً به مغزتان منتقل میشد. نیازی به تمرین مهارت نبود، چون به محض یادگیری، قادر بودید فوراً از آن استفاده کنید.

این یک تقلب محض بود.

در عرض چند ثانیه، میتوانستید کارهایی انجام دهید که معمولاً برای تسلط بر آنها به سالها تمرین نیاز بود.

منظورم این است که چه کسی آنها را نمیخواست؟

مهارتها در داخل سیاهچالها پیدا میشدند و درست مثل هستهها، میشد آنها را از هیولاها به دست آورد.

اما نرخ افتادن آنها در مقایسه با هستهها که خودشان هم بسیار پایین بودند، حتی کمتر بود و همین باعث میشد مهارتها به شدت کمیاب باشند.

و به این ترتیب، وقتی اولین مهارت کشف شد، مشابه هستهها، هیاهوی عظیمی به پا شد و همه شروع به طمعورزی برای به دست آوردن آنها کردند.

منظورم این است که چه کسی نمیخواست بدون تلاش زیاد قویتر شود؟

از آن زمان به بعد، هر وقت مهارتی پیدا میشد، حراجیهای بزرگی به راه میافتاد. یک مهارت به تنهایی میتوانست حداقل چند میلیون یو در حراجیها قیمت بخورد.

«هاهاها، اینکه کمکمون کردی یک سیاهچال که روزانه میلیونها یو برامون درآمد داره رو از دست ندیم، ارزش یک مهارت رو نداره؟ به علاوه، ما قرار نیست یک مهارت ردهبالا بهت بدیم، فقط یک مهارت رتبه F بهت میدیم.»

«اِ... فکر کنم حق با توئه، اما یک مهارت رتبه F هم هنوز یک مهارته...»

«آه، سر همچین چیز بیاهمیتی بحث نکن.»

'چطور یک مهارت رتبه F میتونه یک چیز بیاهمیت در نظر گرفته بشه؟'

با خودم فکر کردم و یک بار دیگر فهمیدم که بازار سیاه چقدر ثروتمند و قدرتمند است.

اینکه یک مهارت رتبه F را یک چیز بیاهمیت میخواندند، فقط نشان میداد که چه سازمان قدرتمندی هستند.

با اینکه مهارتهای رتبه F در پایینترین سطح طیف قرار داشتند، اما هنوز هم پول هنگفتی میارزیدند.

با دیدن اینکه چقدر راحت از کنار یک مهارت رتبه F میگذشتند، نتوانستم جلوی کنجکاویام را بگیرم که چند مهارت در اختیار دارند... آیا ممکن بود مهارتهای رتبه S هم داشته باشند؟

اگر اینطور بود، پس من واقعاً میزان نفوذ بازار سیاه را دستکم گرفته بودم...

حتی به عنوان نویسنده رمان، چیز زیادی درباره بازار سیاه نمیدانستم چون در داستان هرگز خیلی عمیق به آنها نپرداخته بودم.

آنها صرفاً یک سازمان دمدستی بودند که قهرمان داستان برای تسهیل رشد خودش از آنها استفاده میکرد.

من فقط ساختار کلی سازمان و هویت برخی از مقامات ردهبالای آن را میدانستم، اما به جز چند اطلاعات جزئی دیگر، بازار سیاه در هالهای از ابهام و رمز و راز پوشیده شده بود.

اما به نظر میرسید آنها سازمان بسیار بزرگتری از چیزی هستند که من تصور کرده بودم... مخصوصاً اگر چندین مهارت رتبه S در اختیار داشته باشند... که پیدا کردنشان بسیار سختتر بود.

تنها ۱۸ سیاهچال رتبه S برای بشریت شناخته شده بود.

که در مقایسه با سیاهچالهای رتبه F که تعدادشان به دهها هزار میرسید، تفاوت چشمگیری بود.

از آنجا که عرضه کمتر بود، تعداد مهارتهایی که میشد به دست آورد نیز کمتر بود. علاوه بر این، سیاهچالهای رتبه S بسیار سختتر از رتبههای پایینتر بودند، که به دست آوردن مهارتهای رتبه S را به همان نسبت دشوارتر میکرد.

یک مهارت رتبه S تقریباً به یک نفر اجازه میداد که یک شهر کوچک بخرد. به این اندازه گرانقیمت بودند.

اما باید گفت که اگرچه مهارتهای رتبه S واقعاً بسیار قویتر از مهارتهای رتبهپایین بودند، اما این بدان معنا نبود که مهارتهای رتبهپایین بیفایده هستند.

در واقع، مهارتهای رتبهپایین، بسته به شخص، میتوانستند بسیار مفیدتر از یک مهارت رتبه S باشند.

برای مثال یک آدمکش را در نظر بگیرید. اگر به آنها این گزینه داده میشد که بین مهارت رتبه D شنل سایه، مهارتی که به کاربر اجازه میداد زیر یک سایه پنهان شود، یا مهارت رتبه S خشم ظالم که یک مهارت با منطقه اثر گسترده بود، یکی را انتخاب کنند، واضح است که مهارت رتبه D را ترجیح میدادند که برای حرفهشان مناسبتر بود.

در پایان روز، همهچیز به این بستگی داشت که شما چقدر با آن مهارت سازگاری دارید.

«خیلی خب، بهتره حالا استراحت کنی.»

توماس از جا بلند شد و کت و شلوار چروکیدهاش را مرتب کرد، سیگار را از دستش انداخت و با پایش به آرامی روی آن کوبید.

«وقتی حالت بهتر شد، راهنماییت میکنم به جایی که بتونی مهارتت رو بگیری.»

با اتمام حرفهایی که میخواست بزند، توماس برگشت و از اتاق خارج شد.