چپتر 321: مکاشفه [۲]
چپتر 321: مکاشفه [۲]
«بهم بگو چرا... یه شیطان روی انگشتت داری.»
بهمحض اینکه کلمات داگلاس محو شدند، فضا فوراً یخ زد. پژواک کلماتش حتی هوا را هم سرد کرد و تنشی ملموس به وجود آورد.
«چه خبره؟»
ویلن که حس کرده بود یک جای کار بهشدت میلنگد، به داگلاس نگاه کرد.
مدتی به آن دو خیره شدم، آهی طولانی کشیدم و سپس به حلقهی روی انگشتم ضربه زدم.
این قرار نیست آسون باشه.
«به نظر میرسه دیگه نمیتونم پنهانش کنم. بیا بیرون، آنجلیکا.»
شوو—
با احضار من، در کمال تعجب ویلن، بخار سیاهی از دستم بلند شد. زنی خیرهکننده در کنارم تجسم یافت.
آنجلیکا که تازه تغییر شکل طاقتفرسایش را لغو کرده بود، چهرهای بهشدت رنگپریده داشت و بهسختی توانی برای دفاع از خود برایش باقی مانده بود.
«کمک میخوای؟»
با دیدن ضعفش، پیشنهاد کمک دادم، اما او بهسرعت آن را رد کرد.
«——!»
لحظهای که او ظاهر شد، ویلن که کنار داگلاس بود، بالاخره فهمید قضیه از چه قرار است.
او ناگهان محتاط شد.
«یه شیطان...»
ناگهان هاله تهدیدآمیزی از بدنش فوران کرد و آنجلیکای ضعیفشده را هدف گرفت.
با این حال، درست زمانی که فشار میرفت تا بر سر آنجلیکا آوار شود، داگلاس دستش را تکان داد. فشار فوراً ناپدید شد.
«بس کن.»
«داگلاس؟!»
ویلن با تعجب فریاد زد، مشخص بود که از کارهای داگلاس گیج شده است. داگلاس دستش را بالا برد و با آرامش به ویلن نگاه کرد.
«صبر کن.»
داگلاس سرش را چرخاند و آنجلیکا را برانداز کرد. اخمی روی چهرهی معمولاً آرامش نقش بست.
دهان باز کرد و پرسید:
«شیاطین اونقدر پیشرفت کردن که تواناییهای مخفیکاریشون تقریباً غیرقابلشناسایی شده؟»
من به جای آنجلیکا جواب دادم: «این مهارت اونه.»
«اون یه مهارت خاص داره که بهش اجازه میده به هر شیئی که میخواد تبدیل بشه. نکتۀ منفیش، همونطور که میبینید، وضعیت ضعیفشدۀ فعلیشه؛ طوری که تا مدتی هیچ انرژی شیطانیای تو بدنش نداره. اما به خاطر همین مهارت، نفوذ به اکثر مناطق براش بهشدت آسون میشه.»
«اوه؟»
داگلاس در حالی که در افکارش غوطهور بود هومی کرد و یک قدم به جلو برداشت، و به سمت آنجلیکا رفت که از سر جایش بدون ترس به او خیره شده بود.
در حالی که با حریفی ظاهراً غیرقابلمهار چشم در چشم شده بود، نترس و مغرور به نظر میرسید. او بیباک جلوه میکرد.
داگلاس در چند متری آنجلیکا توقف کرد و به خیره شدن به او ادامه داد. آنجلیکا نیز با سردی نگاهش را پاسخ داد و نگذاشت حتی برای لحظهای نگاهش متزلزل شود.
«...»
«...»
چشمتوزی آنها آنقدر طول کشید که انگار تا ابد ادامه داشت، تا اینکه بالاخره، داگلاس سرش را به سمت من چرخاند و به صندلیها اشاره کرد.
«فکر کنم هنوز یکم دیگه حرف برای گفتن داریم.»
بهآرامی چشمانم را بستم، به آنجلیکا نگاهی انداختم و سپس سرم را تکان دادم و به سمت صندلیها برگشتم.
«میفهمم.»
در همان زمان.
[لاک، ساختمان لوایاتان.]
ورق—! ورق—!
صدای ورق خوردن صفحات در داخل اتاق طنینانداز شد.
کوین که پشت یک میز چوبی بزرگ نشسته بود و تنها با نور ضعیف یک لامپ کوچک روشن میشد، چشمانش بین هر صفحهی رمان میچرخید. او هر خط را با دقت دو بار میخواند تا مطمئن شود حتی یک جزئیات را هم از قلم نینداخته است.
طولی نکشید که انگشتش روی صفحهی خاصی متوقف شد.
کوین به جلو خم شد تا مطمئن شود چشمانش به او دروغ نمیگویند؛ چهرهاش از حالتی پر از جدیت به چهرهای پر از شوک مطلق تغییر کرد.
«...ا-امکان نداره.»
دستی که صفحهی کتاب را نگه داشته بود لرزید، چرا که کوین در حفظ آرامش خود دچار مشکل شده بود.
===
با ظاهر شدن دوباره در مقابل شیطان، سه حلقهی زرد نیمهشفاف پدیدار شدند که دور بدنش میچرخیدند.
بنگ—!
درست زمانی که میخواست وارد محدودهی حملهی شیطان شود، پایش را روی زمین کوبید و سعی کرد بدنش را بهزور متوقف کند. با این حال، کافی نبود. شتاب او هنوز خیلی زیاد بود.
اما او انتظارش را داشت.
با اشارهی انگشتش به جلو، دیسکی در سمت چپش ظاهر شد. به دنبال دیسک اول، دیسک دومی پدیدار شد که کمی جلوتر در سمت راست متوقف گشت.
در هوا پرید، بهنرمی روی حلقهی سمت چپ فرود آمد و سپس خود را به سمت حلقهی راست پرتاب کرد و در آنجا حرکاتش را تکرار نمود.
پیش از آنکه شیطان بتواند واکنشی نشان دهد، از قبل به او رسیده بود. چهرهی شیطان بالاخره تغییر کرد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
با کشیدن فریادی خفه، موج قدرتمندی از مانا ناگهان از بدنش فوران کرد.
«هوووپ!»
به جای استفاده از [سبک کیکی]، ترجیح داد حرکت سادهتری را به کار ببرد.
شمشیرش را از غلاف بیرون کشید و رو به بالا تاب داد.
با این حال، این یک ضربهی معمولی نبود، زیرا در لحظهای که شیطان رتبه بارون میخواست حمله را دفع کند، با استفاده از آخرین حلقه، از اثر گرانشی بهره برد و مسیر شمشیر را تغییر داد و یک بار دیگر شیطان را غافلگیر کرد.
«پوچی!»
خون از بالا به پایین ریخت و بارانی مهآلود و سیاه ایجاد کرد.
===
«نـ-نه، امکان نداره. غـ... غیرممکنه. چطور؟»
کوین کتاب را انداخت و به عقب رفت. نگاهی از انکار کامل در چهرهاش پدیدار شد.
«این... این امکان نداره. چطور میتونه هنوز زنده باشه؟ مـ-من مردنش رو تماشا کردم!»
آن انفجار وحشتناک، سوگواری، کابوسها.
چطور ممکن بود؟ چطور میتوانست هنوز زنده باشد؟
کوین نمیتوانست آن را باور کند. نه، او نمیخواست باورش کند. چطور میتوانست؟ چطور میتوانست ناگهان این حقیقت را بپذیرد که دوستش، کسی که فکر میکرد مرده است، هنوز زنده بود؟
چطور میتوانست چنین شوخی مریضی را بپذیرد؟
اگر نمیفهمید شخص داخل کتاب کیست، واقعاً احمق بود.
چه کسی جز رن میتوانست باشد؟
بهترین دوستش که فکر میکرد بیش از یک سال پیش او را از دست داده است.
کوین لبهای لرزانش را گاز گرفت و سعی کرد خودش را آرام کند.
«هاا... هاا... بیا آروم باشیم.»
تلاشهایش برای آرام شدن بیفایده بود. اصلاً برایش ممکن نبود که خونسردیاش را حفظ کند. این خبر برایش بیش از حد شوکهکننده بود.
نکنه این، شاید، بازگویی گذشته باشه؟
درست است، این میتوانست یک احتمال باشد. شاید چیزی که میدید همان اتفاقاتی بود که در گذشته برای رن افتاده بود، اما...
لحظهای که شیطان رتبه بارون میخواست حمله را دفع کند.
«هاا...»
کوین با خیره شدن به این جمله، میدانست که غیرممکن است. او قدرت واقعی رن را میشناخت.
او میدانست که برای رنِ قبلی غیرممکن بود که یک شیطان رتبه بارون را بکشد.
«آخ...»
در همان لحظه بود که سر کوین بیدلیل شروع به تیر کشیدن کرد.
کوین نالهای کرد و زانوهایش کمی خم شد.
در حالی که سرش را گرفته بود، با گرفتن بالای صندلیاش، بدنش را نگه داشت.
به دنبال احساس تیر کشیدن، کتاب به طرز مرموزی شروع به درخشیدن کرد.
«آرگ...»
با روشنتر شدن کتاب، درد سرش شدت گرفت.
چشمانش را با دست پوشاند و طولی نکشید که درخشش ناپدید شد.
«... الان چه اتفاقی افتاد؟»
کوین چند بار پلک زد و چشمانش از احتیاط برق زد.
کوین ایستاد و با کمی دلهره به کتاب خیره شد.
همینطور که نگاهش روی کتاب افتاد، چشمان کوین از تعجب گرد شد. دلیلش این بود که مه سیاهی که نام آن شخص را پوشانده بود، کمکم شروع به محو شدن کرد.
===
در حالی که گوشه دهانش را پاک میکرد، درخشش سبز رنگ و نامحسوسی کف کفشهای رن را فرا گرفت.
بلافاصله پس از آن، بدنش مانند تیری تیز، با شتابی انفجاری به سمت شیطان پرتاب شد.
===
«این...»
کوین در حالی که با حواسپرتی به کتاب خیره شده بود، بیحال روی صندلیاش وا رفت.
«کفشهای رن... واقعاً خودشه.»
کوین سرش را با هر دو دست گرفت؛ ذهنش کاملاً آشفته بود. اصلاً نمیتوانست هیچ منطقی در این وضعیت پیدا کند.
گذشته از شوک و حس تسکینی که از زنده بودن بهترین دوستش به او دست داده بود، چیز دیگری هم بود که حس کنجکاوی کوین را برمیانگیخت.
دقیقاً چه اتفاقی برایش افتاده بود و چرا مرگش را جعل کرده بود؟ اصلاً چطور از چنان انفجار مهیبی جان سالم به در برده بود؟
سؤالات بیشتر و بیشتری به ذهن کوین هجوم میآوردند.
پس از مدتی، نگاه کوین روی کتاب ثابت ماند.
میدانست که جوابها جایی همانجا نهفته است.
ورق—! ورق—!
کوین بار دیگر صفحات کتاب را ورق زد و به سرعت تمام بخشها را خواند، بدون اینکه حتی یک جزئیات را از قلم بیندازد. حالا که میدانست رن همان شخص داخل کتاب است، میخواست بیشتر بداند که چه بر سرش آمده و الان اوضاعش چطور است.
«هه هه...»
با ورق زدن صفحات، حالت چهره کوین هر از گاهی تغییر میکرد.
گاهی اخم میکرد، خیلی وقتها جا میخورد و بعضی اوقات هم میخندید.
هر چه بیشتر میخواند، نگرانیاش برای دوستش کمتر میشد. با اینکه در وسط یک جنگ قرار داشت، اما به نظر میرسید حالش خوب است. در واقع، به نظر میرسید که حسابی در حال پیشرفت و شکوفایی است.
او چندین شیطان رتبه بارون را کشته بود و با نژادهای دیگر هم رابطه خوبی برقرار کرده بود.
«ها؟»
اما ناگهان دستش روی صفحه خاصی متوقف شد. کوین با اخم، کمی به عقب تکیه داد. هر چه بیشتر میخواند، اخمش غلیظتر میشد.
طولی نکشید که چهرهاش به شدت تاریک و درهم رفت.
===
در حالی که رن داستان را تعریف میکرد، تمام تلاشش را کرد تا ضربان قلب نامنظمش را مهار کند.
در طول تمام مکالمه، لبخند روی چهره مدیر به آرامی شروع به محو شدن کرد و ابروهایش به شدت در هم گره خورد.
«...اتحادیه با مونولیت دست به یکی کرد و روی سرم جایزه گذاشت. به خاطر همین جایزه، مجبور شدم قلمرو انسانها رو ترک کنم. دلیل اینکه الان اینجا هستم هم همینه.»
مدیر به جلو خم شد و چشمانش کمی لرزید. برای مدتی، هیچ چیزی نگفت.
===
بنگ—!
«چی؟!»
کوین با خشونت مشتش را روی میز کوبید.
صدای گره شدن محکم مشتهایش در اتاق طنینانداز شد.
«اتحادیه!»
صدای کوین در حالی که به کتاب خیره شده بود، دورگه و خشن شد. اینکه آنها چنین کاری با رن کرده بودند... رگهای روی پیشانی کوین بیرون زد.
«...حرومزادهها! چطور تونستید تنها کسی رو که جونتون رو نجات داد، بفروشید؟!»
اینکه آنطور به رن خیانت کنند، آن هم وقتی که به آنها کمک کرده بود، آن حرومزادهها. خشم کوین داشت به نقطه جوش میرسید.
«هاا... هااا...»
کوین تکه کاغذی را که کنارش بود مچاله کرد و تمام تلاشش را به کار بست تا خودش را آرام کند.
تنها زمانی که درباره برنامههای رن در مورد اتحادیه خواند، توانست بالاخره کمی آرام شود.
متوجه شد که اجازه داده احساساتش بر او غلبه کنند.
«...لعنتی، باید در این مورد منطقیتر باشم.»
اگر رن، یعنی شخص درگیر ماجرا، تا این حد خونسرد بود، پس چرا او، کسی که حتی سختیهای رن را هم تجربه نکرده بود، باید بیشتر از او عصبانی باشد؟
کوین پس از بهبودی از طغیان ناگهانیاش، بالاخره توانست قطعات پازل را کنار هم بگذارد.
«صبر کن... پس تو ۸۷۶ بودی؟!»
۸۷۶، بدنامترین شخص در قلمرو انسانها.
فردی که ناگهان از ناکجاآباد با یک جایزه عظیم روی سرش پیدایش شد.
کسی که هم توسط مونولیت و هم اتحادیه تحت تعقیب بود.
«هاا، رن. آخه چه کار کردی...»
با کنار هم گذاشتن قطعات، کوین کمکم توانست درماندگیای را که رن هنگام تعیین جایزه حس کرده بود، درک کند.
«جای تعجب نیست که مجبور شدی بری...»
تحت تعقیب بودن توسط دو قدرتمندترین سازمان قلمرو انسانها، هیچ چارهای جز رفتن برایش باقی نگذاشته بود.
او هم اگر در همان موقعیت بود، همین کار را میکرد.
با توقف افکارش در این نقطه، ابروهای کوین در هم گره خورد.
«...چقدر عجیب. چرا احساس میکنم قبلاً چیز مشابهی رو تجربه کردم؟»
طرد شدن کامل از سوی دنیا و مجبور شدن به ترک قلمرو انسانها؛ این صحنه به طرز عجیبی برایش آشنا بود.
اما این غیرممکن بود، چون او هرگز چنین چیزی را تجربه نکرده بود.
«ممکنه به خاطر کتاب قرمز باشه؟»
آیا ممکن بود کتاب قرمز در حال به اشتراک گذاشتن تجربیات رن با او باشد؟ اما چطور چنین چیزی ممکن بود؟ و اصلاً چرا کتاب به رن متصل بود؟
کوین به جای یافتن پاسخ سؤالاتش، با سؤالات بسیار بیشتری نسبت به قبل مواجه شد.
«آخ.»
حس سوزش ناگهانیای در سرش پیچید.
کوین سرش را خاراند و تصمیم گرفت دیگر به آن فکر نکند.
هر چه بیشتر به آن فکر میکرد، سردردهایش شدیدتر میشدند.
«فعلاً بهتره این سؤالات رو کنار بذارم.»
ورق—!
کوین به صفحه بعد ورق زد و به خواندن ادامه داد. نمیخواست حتی یک صفحه را هم از دست بدهد.
===
«حق با شماست. من و دوستم زیر نظر اون کتکهای حسابیای خوردیم.»
رن با لبخندی تلخ پاسخ داد.
خاطره زمانی که با کوین در لاک، همراه با دونا و مونیکا تمرین میکرد، هنوز عمیقاً در ذهنش حک شده بود.
«دوست؟ کس دیگهای هم بود؟»
داگلاس با لحنی آمیخته به تفریح پرسید.
او به وضوح از این واقعیت که مونیکا نه تنها به رن، بلکه به شخص دیگری هم آموزش داده بود، جا خورده بود.
رن جرعهای از چایش نوشید و سرش را تکان داد.
«بله، احتمالاً میشناسیدش؛ اسمش کوینه. کوین ووس.»
با شنیدن نام کوین، ابروهای داگلاس در هم رفت.
===
«اوه؟»
کوین در آنجا مکث کرد و نگاهی کنجکاو روی چهرهاش ظاهر شد.
«...پس منو فراموش نکرده بودی.»
لبخندی از سر آسودگی روی لبانش نشست. قفسه سینهاش گرم شد.
صفحه را ورق زد و به خواندن ادامه داد.
===
«...کوین ووس؟ فکر کنم این اسم رو قبلاً شنیدم.»
«مطمئنم که شنیدید.»
کوین همان تازهکار فوقالعاده سال اولی بود که برخی از بالاترین نتایج ثبت شده در تاریخ لاک را به دست آورده بود. محال بود دونا دربارهاش صحبت نکرده باشد.
«...که اینطور؟ جالبه. پس داری میگی مونیکا هم به تو آموزش داده و هم به اون؟»
«درسته. اون ما رو سیاه و کبود کرد، ولی اون حقش بود. من چی؟ نه اونقدرها.»
===
«...پففف.»
با خواندن خط آخر، لبان کوین لرزید. طولی نکشید که کوین در حالی که به صندلیاش تکیه داده بود، با صدای بلند زیر خنده زد.
«هاهاهاها، ای حرومزاده... ای عوضی! جای تعجب نیست که اینقدر... ع-عطسه میکردم.»
در حالی که میخندید، بیآنکه خودش متوجه شود، قطره اشک کوچکی از گوشه گونهاش چکید.
«اینا توهمات من نیستن، مگه نه رن؟»
در حالی که صورتش را با بازوانش پوشانده بود، بالاخره این حقیقت برایش روشن شد.
رن زنده بود.