چپتر 324: محافظت [۳]

روی یک صندلی چوبی نشسته بودم و با دقت اتاق را بررسی میکردم.

وظیفهام محافظت از جومنوک در برابر هرگونه تهدید احتمالی از طرف اینفرنو بود.

معادل مونولیت برای دورفها.

آنها سازمانی متشکل از دورگارها بودند که به عنوان دورفهای زیرزمینی هم شناخته میشدند. آنها به خاطر حیلهگری و فریبکاریشان بدنامی بزرگی داشتند.

از آنجا که جومنوک تمام وقتش را روی مهندسی متمرکز کرده بود، کاملاً ضعیف بود. دقیقاً به همین دلیل بود که نیاز به محافظت داشت.

تنها چیز قابلتوجه در مورد او ظرفیت مانایش بود، اما آن هم تقریباً در حد و اندازه ظرفیت خودم بود.

برخلاف ما انسانها، دورفها در مبارزه کاملاً ضعیف بودند و قامت کوتاهشان مدرک کاملی برای این موضوع بود. آنها عمدتاً به آرتیفکتهایشان متکی بودند؛ بنابراین، رتبهها و سایر مشخصاتشان واقعاً برایشان اهمیتی نداشت.

در لاک، وقتی درباره دورفها آموزش میدادند، اساتید میگفتند:

«کشتن یک دورف بدون آرتیفکت، به آسانی کشتن یک انسان رتبه [G] است.»

این حرف اشتباه نبود. من شخصاً در طول جنگِ بالا دیده بودم که آنها بدون آرتیفکتهایشان چقدر درمانده بودند.

اما این تنها چیزی نبود که دیده بودم.

آنها را همراه با آرتیفکتهایشان هم دیده بودم و چیزی که دیدم واقعاً شوکهام کرد. آنها بهطرز باورنکردنیای قوی بودند.

اگرچه انسانها هم میتوانستند از آرتیفکتها استفاده کنند، اما دورفها قادر بودند تا حد نهایی از آنها بهره ببرند و پتانسیل نهفتهشان را بیرون بکشند. به خاطر مغزهای بسیار توسعهیافتهشان، برخلاف سایر نژادها، میتوانستند همزمان از تعداد زیادی آرتیفکت استفاده کنند.

معمولاً استفاده از تنها یک آرتیفکت به تمرکز زیادی نیاز داشت. کنترل یک آرتیفکت نیازمند این بود که کاربر مانای خود را در الگوهای پیچیدهای دستکاری کند تا آرتیفکت فعال شود. پیچیدگی محض برخی از آرتیفکتهای دورفی میتوانست مغز یک انسان را کباب کند. روال معمول اینطور بود. این محدودیتها در مورد دورفهایی که میتوانستند همزمان از چندین آرتیفکت استفاده کنند، صدق نمیکرد. آنها به معنای واقعی کلمه مغزهای بزرگی داشتند.

با این حال، طبق عرف، این موضوع این واقعیت را که جومنوک ضعیف بود، تغییر نمیداد.

با توجه به اینکه او چه فرد مهمی بود، کاملاً طبیعی بود که افراد زیادی از او محافظت کنند.

«بیا، داگلاس بهم گفت این رو بهت بدم.»

ویلن که مرا از افکارم بیرون کشیده بود، قبل از اینکه یک جعبه قرمز با ظاهری عجیب را به دستم بدهد، پوزخندی مرموز زد. جعبه کاملاً وصله ناجوری به نظر میرسید.

در حالی که جعبه را میگرفتم، با کنجکاوی پرسیدم: «این چیه؟»

جعبه در لمس سبک بود و اگرچه ظاهر خاصی نداشت، اما الگوهای طلایی ظریفی در کنارههایش دوخته شده بود.

«بازش کن تا بفهمی.»

«...باشه.»

رفتار مرموز ویلن توجهم را جلب کرده بود.

دقیقاً چه چیزی توی جعبه بود که باعث میشد اینطور پوزخند بزند؟

تق- کلیک—!

با باز کردن جعبه، صدای کلیک ظریفی به صدا درآمد.

«این...»

با باز کردن جعبه، صدای عجیبی از گلویم خارج شد. سرم را به سمت ویلن چرخاندم و او با نگاهی که کمی حسادت در آن بود به من خیره شد.

«با اینکه نمیدونم چیکار کردی که داگلاس اینقدر بهت لطف داره، اما تنها چیزی که میتونم بگم اینه که حتی منم تو جوونیهام برای به دست آوردن همچین چیزی به مشکل میخوردم.»

ویلن در حالی که به پشتی صندلی تکیه میداد، موهایش را به یک طرف زد.

«یالا. برش دار قبل از اینکه دیگه وقت نداشته باشیم. فعلاً نباید زیاد نگران باشی.»

«...آه، بله.»

با خیره شدن به محتویات جعبه قرمز، هیچ حرفی برای گفتن نداشتم.

دلیلش این بود که داخل آن یک قرص سیاه، کوچک و گرد قرار داشت.

عطر مستکننده قرص به سوراخهای بینیام هجوم آورد و مانای درون بدنم بهطور وحشیانهای بالا پرید. نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم. در حالت سرخوشی بودم.

پوزخند ازخودراضیام را پاک کردم و یک بار دیگر به قرص نگاه انداختم تا مطمئن شوم که توهم نزدهام.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

[پروبولین]

قرص دارویی که از ترکیب جینسینگ خون، گیاه خاکستر و گشنیز ملکه ساخته شده است. با مخلوط کردن این سه ماده، یک قرص قوی به دست میآید. هشدار: این قرص تنها سالی یک بار قابل مصرف است. خواص دارویی این دارو برای مصرف مکرر بیش از حد قوی است.

با خیره شدن به توضیحات قرص، هنوز هم نمیتوانستم کلمهای برای گفتن پیدا کنم. صادقانه بگویم، زبانم بند آمده بود.

دلیلش این بود که این قرصِ روبهرویم بینهایت کمیاب بود. نهتنها به من کمک میکرد تا به رتبه [C] پیشرفت کنم، بلکه فواید دیگری مانند بهبود تمرکز و بازیابی مانایم را نیز به همراه داشت.

بدون شک، این یک گنجینه گرانبها بود.

«اون پشت یه اتاق هست که میتونی برای پیشرفت رتبهات ازش استفاده کنی.»

ویلن به شانهام زد و به اتاق خاصی در دوردست اشاره کرد.

«روت حساب میکنم. پس بهتره عجله کنی.»

«میفهمم.»

ایستادم و با قدردانی به ویلن نگاه کردم.

ویلن با دست اشاره کرد که مهم نیست، دوباره نشست و سرش را کمی پایین انداخت.

«بیخیال، نیازی به تشکر نیست. در واقع، احتمالاً من باید از تو تشکر کنم.»

«با این حال، بیادبی میشه اگه فقط بگیرمش و هیچ تشکری نکنم.»

«برای کسی تو سن و سال تو، بیش از حد مؤدبی. کاش دخترم فقط یه ذره به اندازه تو مؤدب بود...»

لبخند کمرنگی زدم و چیزی نگفتم.

با دانستن اینکه چقدر به دخترش عشق میورزید، هر نظری که در ستایش او نبود احتمالاً فقط باعث آزارش میشد.

به همین خاطر، تصمیم گرفتم دیگر وقت را تلف نکنم و با ویلن خداحافظی کردم.

«من میرم قرص رو بخورم.»

«آه، حتماً، حتماً.»

در حالی که جعبه را طوری در دست گرفته بودم که انگار ارزشمندترین گنجینهام است، دستورالعملهای ویلن را دنبال کردم و به سمت انتهای اتاق راه افتادم.

«چیزی میخوای؟»

کسی که جلوی ورودم به اتاق را گرفته بود، یکی از نگهبانانی بود که برای این مأموریت تعیین شده بود. او یک اورک بود و جثه بزرگش باعث میشد بهشدت ترسناک به نظر برسد.

با ایستادن در مقابلش، میتوانستم تفاوت اندازهمان را بهوضوح احساس کنم. علاوه بر این، از فشاری که ساطع میکرد، مشخص بود که حداقل یک رتبه از من بالاتر است.

«بله، باید از اتاق استفاده کنم.»

با خونسردی و تکان دادن سر جواب دادم.

با اینکه او بهشدت ترسناک به نظر میرسید، اما به دلایلی، نترسیده بودم. خب، اگر بخواهم صادق باشم، از مدتی پیش متوجه شده بودم که احساساتم تا حد زیادی بیحس شدهاند.

چیزهای زیادی لازم بود تا خونسردیام را از دست بدهم.

لعنتی، حتی یک رتبه [SS] هم نمیتوانست مرا متزلزل کند، پس یک اورک رتبه [B] چه کار میتوانست بکند؟

اورک چشمان بزرگش را ریز کرد و صدای بمش طنینانداز شد:

«برای چه کاری؟»

«برای پیشرفت رتبه.»

«پیشرفت رتبه؟»

«بله.»

جعبه توی دستم را باز کردم و قرص داخل آن را نشان دادم.

فوراً، عطر دلپذیری منطقهای را که در آن بودیم فرا گرفت، اما برایم مهم نبود. از آنجا که اورکها نمیتوانستند از مانا استفاده کنند، نگران این نبودم که نگهبان به قرص توی دستم طمع کند.

و حدسم درست بود، چون اورک نگاهی بیتفاوت روی صورتش داشت.

اورک با اخم لحظهای به فکر فرو رفت. سرش را چرخاند تا به ویلن که در فاصلهی نهچندان دوری از محل استقرارش نشسته بود نگاه کند. تنها پس از اینکه دید ویلن با سر تأیید کرد، نگهبان بالاخره آرام شد و یک قدم به کنار برداشت.

«فهمیدم. میتونی وارد بشی.»

«ممنون.»

—بوم!

اما درست زمانی که میخواستم وارد شوم، کل مکان شروع به لرزیدن کرد و صدای انفجار وحشتناکی از بالا به گوش رسید.

با نگاه به سقف، ابروهایم برای لحظهای در هم گره خورد.

'انگار موج سوم شروع شده. امیدوارم حال بقیه خوب باشه.'

از آنجا که آنها از همراهی من در این مأموریت امتناع کردند، نمیدانستم اوضاعشان چطور است. با اینکه همهشان توانمند بودند، واقعاً امیدوار بودم اتفاق بدی برایشان نیفتاده باشد.

هرچه باشد، موج سوم قرار بود حتی از دو موج قبلی هم دردسرسازتر باشد.

این موج جایی بود که جنگ واقعی شروع میشد.

از اینجا به بعد، برخلاف قبل، بالاخره کلهگندههای واقعی وارد عمل میشدند. به همین دلیل بود که بهطور خاص نگران امنیت بقیه بودم.

اما، این را هم میدانستم که این انتخاب خودشان بود و باید به آن احترام میگذاشتم.

کلیک! تق—!

با بستن در پشت سرم، به اطرافم نگاه کردم تا اتاق را بررسی کنم.

با اینکه مکان خیلی بزرگ نبود، اما برای استفادهی من بهاندازهی کافی جا داشت.

فضای داخلی اتاق نسبتاً ساده بود. بهجز یک تشک خاکستری در وسط اتاق، هیچ تزئینات دیگری وجود نداشت. یک اتاق مدیتیشن که واقعاً برازندهی نامش بود. شانس آوردم که جای خوبی برای پیشرفت پیدا کردم. قطعاً اصلاً راحت نبودم که با خیره شدن اورکها به من، به رتبه [C] برسم.

چهارزانو روی تشک نشستم و با دقت جعبه را جلوی خودم گذاشتم.

«هووو...»

'خیلی وقت بود که همچین چیزی نخورده بودم.'

البته، زمان زیادی از آخرین باری که چنین چیزی مصرف کردم گذشته بود، پس نباید از خوردن این قرص دچار هیچ عارضهی جانبی میشدم.

«خیلی خب، بیا زودتر تمومش کنیم.»

با باز کردن جعبه، چشمانم فوراً روی قرص کوچکی که در وسط آن قرار داشت قفل شد.

درخشش زرد رنگ و نازکی قرص را در بر گرفته بود و به آن ظاهری محو و مرموز میداد. گذشته از آن، بوی معطری فضای اتاق را پر کرد و مانا درون بدنم از هیجان به لرزه درآمد.

دستم را دراز کردم تا قرص را بردارم، لحظهای که نوک انگشتانم سطح آن را لمس کرد، احساس کردم سرمای خفیفی در بدنم دوید. با گره کردن محکم ابروهایم، قرص را در دهانم چپاندم.

—قورت!

لحظهای که قرص را قورت دادم، به انرژی نسبتاً ملایم و آرامی تبدیل شد که بهسرعت وارد تمام مسیرهای انرژی درون بدنم شد. بدنم بهطور محسوسی شروع به لرزیدن کرد.

برخلاف تجربیات قبلیام، این بار هیچ دردی نکشیدم چون همهچیز بهروانی جریان داشت.

با نگاهی به بازوهایم، میتوانستم بهوضوح احساس کنم که قدرت در هر ثانیه در حال فوران است.

چشمانم را بستم و به هضم کردن داروی درون بدنم ادامه دادم.

طولی نکشید که نور درخشانی از بدنم ساطع شد و احساس کردم قدرت ناآشنا و طراوتبخشی تکتک منافذم را پر کرد.

'آه، دلم برای این حس تنگ شده بود.'

ووووم—!

مانند یک قلب تپنده، درخشش اطراف بدنم بهطور ریتمیک افزایش یافت.

بهآرامی، حتی درخشانتر هم شد.

پیش از آنکه متوجه شوم، تمام درخشش اتاق را در بر گرفت.

[ساختمان لوایاتان، لاک.]

«...خیلی سریعه.»

کوین در حالی که داخل اتاقش نشسته بود و به کتاب قرمز رنگ مقابلش خیره شده بود، چهرهاش مملو از احساسات مختلفی بود.

'اون همین الانش هم به رتبه [C] رسیده.'

از آنجا که حالا میتوانست کارهای رن را ببیند، کوین متوجه شد که رن بهتازگی به رتبه [C] رسیده است. یک رتبه بالاتر از خودش.

باید به این نکته اشاره میشد که در گذشته، زمانی که با هم تمرین میکردند، رن یک رتبه از او ضعیفتر بود.

اینکه او ناگهان از کوین پیشی گرفته بود، باعث شد کوین احساس کند شعلهای در درونش زبانه میکشد.

'عمراً بذارم ازم جلو بزنی...'

هرچند دیگران این را نمیدانستند، اما کوین بهشدت رقابتطلب بود. او کسی نبود که از باختن خوشش بیاید. با پیشی گرفتن قدرت رن از او، کوین احساس کرد بدنش برای تمرین کردن مورمور میشود.

'اما قبل از اون...'

کوین با برگرداندن توجهش به سمت کتاب، اخم کرد.

دلیلش این بود که شخص خاصی توجهش را جلب کرده بود. آن یکی انسان دیگر. همان کسی که قرص را به او داده بود.

«گفت اسمش اولیوره...»

کوین احساس میکرد که آن شخص بهشدت مهم است. با این حال، هنوز نتوانسته بود کاملاً بفهمد او کیست.

تنها چیزی که میدانست این بود که اسمش اولیور است. هنوز نام خانوادگیاش را نمیدانست.

«هاا...»

پس از مدتی، کوین کتاب را بست، آهی کشید و آن را سر جایش در قفسه گذاشت.

'احتمالاً فعلاً باید خوندنش رو متوقف کنم.'

هر بار که کوین به کتاب نگاه میکرد، احساس میکرد شبیه یک تعقیبکننده است. با وجود اینکه خوشحال بود حال دوستش خوب است، اما در پایان روز، کاری که میکرد دستکمی از فضولی و تعقیب کردن نداشت.

به همین دلیل، تصمیم گرفت خواندن مداوم کتاب را متوقف کند.

شاید ماهی یک بار کافی بود. فقط برای اینکه ببیند اوضاع رن چطور است.

از سوی دیگر، دلیل دیگری که باعث شد تصمیم بگیرد خواندن کتاب را متوقف کند این بود که بالاخره فهمید باید چه کار کند.

او همچنان قصد داشت به اتحادیه بپیوندد.

اگر رن قرار بود روزی برگردد، کوین آماده بود تا به او کمک کند. هرچه باشد، جایزهی بزرگی برای سر او تعیین شده بود.

اگر به مقام بالایی میرسید، میتوانست به رن کمک کند.

'با این حال، هنوز کافی نیست...'

کوین گوشیاش را درآورد و در لیست مخاطبینش گشت.

پس از مدتی فکر کردن، کوین متوجه شد که اگر واقعاً میخواهد به رن کمک کند، به متحد نیاز دارد.

به این فکر کرد که از اما بخواهد، اما او آنقدر درگیر مشکل عمویش بود که اصلاً نمیتوانست کمکی به او بکند.

جین هم بود، اما خب، او از رن متنفر بود، بنابراین کوین واقعاً نمیتوانست از او کمک بخواهد.

در مورد دونا و مونیکا، آنها بیش از حد به اتحادیه وابسته بودند. کوین نمیدانست که آنها تا چه حد به اتحادیه وفادارند.

او نمیخواست خطر لو رفتن رن را به جان بخرد.

او به کسی نیاز داشت که قدرت، نفوذ بالا و قابل اعتماد باشد.

از این رو، پس از مدت طولانی تفکر، انگشتش روی مخاطب خاصی متوقف شد. ابروهایش در هم گره خورد.

بیـ- بیپ—!

با فشردن روی مخاطب، گوشی خیلی زود شروع به زنگ خوردن کرد.

«کوین؟»

طولی نکشید که صدای سرد و واضحی به گوش کوین رسید.

کوین در حالی که کنار سرش را میخاراند، دهان باز کرد.

«هی، آماندا. وقت داری؟»

===

نه، اولیور یک اشتباه نیست.