چپتر 326: حمله [۲]
چپتر 326: حمله [۲]
—دنگ! —دنگ!
درون اتاقی عظیم، صدای برخورد فلز با فلز در فضای خالی طنینانداز شد، در حالی که یک شمشیر باریک و کند با یک شمشیر پهن بزرگ و تیز برخورد کرد.
پس از برخورد، موجی دایرهای از فشار باد از نقطه تلاقی برخورد به بیرون پرتاب شد.
«خخخ...»
با نالهای، به عقب تلوتلو خوردم و شمشیرم را در زمین فرو کردم تا بدنم را ثابت نگه دارم. زنده باد شمشیرهای جادویی که میتوانستند زمین را مثل کره بشکافند؛ آنها هرگز از چنین ضربات ضعیفی لبپر نمیشوند.
این چیزی بود که قرار بود بگویم، اما با خیره شدن به شمشیر در دستم، آهی از سر افسردگی کشیدم.
'این هم از یه شمشیر دیگه...'
وقتی توانستم بدنم را ثابت کنم، متوجه شدم که نفسم به شدت سنگین شده است.
«ها... هااا...»
«همم، پیشرفت قابلتوجهی داشتی.»
صدایی آسوده به گوشم رسید.
سرم را بالا آوردم و به ویلن نگاه کردم که روبهرویم ایستاده بود و شمشیر پهنش را کنار شانههایش آویزان کرده بود.
'لعنت بهت که اون رو جوری بلند میکنی انگار هیچ وزنی نداره!' در دلم لعنت فرستادم اما لبخندی روی لبم نگه داشتم.
با لبخند کمرنگی روی صورتش، از من تعریف کرد و گفت: «نسبت به یک ماه پیش، شمشیرزنیات واقعاً خیلی بهتر شده.»
«آه، هنوز خیلی باهاش فاصله دارم.»
روی زمین ولو شدم، شمشیر را رها کردم و سعی کردم نفسم را جا بیاورم.
حدود سه هفته از پیوستن به مأموریت محافظت میگذشت و تا الان، همهچیز آرام بود.
اما، البته، این فقط آرامش قبل از طوفان بود.
میدانستم که خیلی زود دورگارها حمله خواهند کرد.
به همین دلیل تصمیم گرفتم بیشتر وقتم را صرف تمرین با ویلن کنم.
هر ذره قدرت برایم حیاتی بود.
زندگیام هم یه جورایی به آن بستگی داشت...
«خب، تو این چند هفته اخیر پیشرفتهای چشمگیری نشون دادی. خوشحال باش که اینقدر وقت برای تمرین داشتیم.»
«آره، فکر کنم...»
اینفرنو به عنوان یک سازمان به شدت مکار و حیلهگر شناخته میشد. این یعنی، تا زمانی که آمادگی کافی نداشته باشند، حمله نمیکنند.
این احتمالاً تنها دلیلی بود که هنوز هیچ حرکتی نکرده بودند.
از طرف دیگر، مکان فعلی ما کاملاً مخفی بود، بنابراین پیدا کردن این مکان به زمان و منابع زیادی نیاز داشت.
'خب، شاید قبلاً اینطور بود. الان اوضاع کمی فرق میکنه...'
ویلن که روی زمین کنارم نشست، پرسید:
«آمادهسازیهای طرف تو چطور پیش میره؟»
«من آمادهام. تنها چیزی که واقعاً مهمه اینه که جومنوک آماده هست یا نه.»
او نقش حیاتی و مهمی در نقشههای من ایفا میکرد.
اگر در آخرین لحظه ناگهان نظرش عوض میشد، همهچیز به هم میریخت.
ویلن با زدن روی شانهام، سعی کرد به من اطمینان خاطر بدهد.
«نگران اون نباش. ما از قبل باهاش صحبت کردیم و به توافق رسیدیم. به محض اینکه چیزی درباره دشمنا بشنویم، فوراً طبق نقشهها پیش میریم.»
«خیلیخب، همین رو میخواستم بشنوم.»
با کمک شمشیر بدنم را بالا کشیدم و به آرامی ایستادم.
شمشیر را از زمین بیرون کشیدم و یک بار دیگر برگشتم تا به ویلن نگاه کنم: «تا زمانی که جومنوک طبق برنامهریزیها پیش بره، من بقیهاش رو مدیریت میکنم. میتونی روی من حساب کنی.»
«خب، واقعاً امیدوارم همینطور باشه.»
ویلن هم به همین شکل بلند شد و با نگاهی چالشبرانگیز، شمشیر پهنش را به سمت من نشانه رفت.
«تا وقتی منتظریم اون حرومزادهها حرکتی بکنن، نظرت چیه مبارزه تمرینی کوچیکمون رو ادامه بدیم؟ هر ذره قدرتی که به دست بیاری، کمک مضاعفیه برای وقتی که میخوای مأمو...»
—دریییینگ—
صدای زنگ کوچکی حرف ویلن را قطع کرد.
«یه لحظه به من وقت بده.»
ویلن در جیبهایش جستجو کرد و دستگاه کوچک تلفنمانندی را بیرون آورد و جواب داد.
«الو؟»
از آنجا که ویلن تلفن را روی بلندگو نگذاشته بود، نمیتوانستم بشنوم شخص دیگر پشت خط چه میگوید، اما با قضاوت از روی حالت چهرهی ویلن، میدانستم که به مأموریت پیشرو مربوط است. چهرهاش در حالی که به تماس گوش میداد، پیوسته عبوستر میشد.
«بسیارخب، فهمیدم، به زودی اونجا خواهیم بود.»
ویلن تماس را قطع کرد، شمشیر پهنش را کنار گذاشت و رو به من چرخید.
نگاهی بیسابقه از عزمی جدی چهرهاش را پوشاند.
«بسیارخب رن، وقتشه حرکت کنیم. اطلاعات مخفیگاه لو رفته.»
«فهمیدم.»
شمشیرم را غلاف کردم و به دنبال ویلن به داخل مخفیگاه برگشتم.
'عجب زمانبندیای...'
درست وقتی که صحبت دربارهی وضعیت را تمام کردیم، دورگارها ناگهان تصمیم به حمله گرفتند. هرچند این اتفاق تصادفی نبود.
[شهر اشتون]
طرح کلی یک کافه در دید کوین ظاهر شد. از بیرون، آن مکان شبیه هر کافهی معمولی دیگری به نظر میرسید.
روی تختهسیاه کوچکی که بیرون کافه قرار داشت، لیستی از نوشیدنیها و غذاها با دستخطی سریع نوشته شده بود.
دیوارهای شیشهای شفاف امکان دیدن داخل کافه را از بیرون فراهم میکردند و گیاهان و فضای سبزی که در امتداد مکان قرار داشتند، ساختاری را که تا حدی از چوب ساخته شده بود، به شکلی بینقص کامل میکردند.
آنجا محیط دلپذیری داشت؛ حسوحال و فضای کلی آن به تنهایی باید آن را به مکانی محبوب تبدیل میکرد.
با این حال، امروز اوضاع متفاوت بود.
کوین با نگاهی به اطراف، متوجه شد که آن مکان کاملاً متروکه و خالی است.
'آماندا باید از قبل اینجا رو خالی کرده باشه.'
همانطور که از شخصی با قدرت او انتظار میرفت.
با یک تماس ساده، میتوانست یک منطقه را تخلیه کند.
دینگ! دینگ—
به محض اینکه کوین درِ آن مکان را باز کرد، زنگ کوچکی به صدا درآمد. شنیدن آن نسبتاً دلپذیر بود.
لحظهای که قدم به داخل کافه گذاشت، بوی غلیظ قهوه به مشامش هجوم آورد.
«عه؟»
چون هیچکس داخل آن مکان نبود، کوین در کمترین زمان ممکن آماندا را پیدا کرد.
او در گوشهی اتاق، کنار پنجرهی شیشهای نشسته بود و درخشش ملایم خورشید، قامت بینقصش را در بر گرفته و ویژگیهای چهرهاش را برجستهتر کرده بود.
در مقایسه با آخرین باری که او را دیده بود، آماندا بسیار زیباتر به نظر میرسید.
با این حال، این تنها تغییر نبود.
او همچنین نسبت به آخرین باری که او را دیده بود، بسیار بالغتر به نظر میرسید. نگاه سردش از بین رفته بود و جای خود را به نگاهی آرام داده بود که به نظر میرسید حتی در سختترین شرایط هم بیتفاوت و استوار باقی میماند.
او واقعاً هاله یک رهبر را داشت.
«اینجا.»
آماندا که در انتهای کافه نشسته بود و او نیز به همان شکل کوین را دیده بود، دستش را بالا برد.
کوین با لبخند به سمتش رفت و نشست.
«فکرش رو بکن، بیشتر از دو هفته طول کشید تا بتونم باهات یه قرار بذارم. چقدر سرت شلوغه؟»
«چیزی میخوای؟»
آماندا با لبخندی محو، منو را به کوین داد.
کوین منو را گرفت و به آرامی نگاهی به لیست چیزها انداخت.
در حالی که او منو را بررسی میکرد، آماندا هر دو دستش را روی میز گذاشت و مستقیم رفت سر اصل مطلب.
«کوین، چرا خواستی من رو ببینی؟»
«همم؟»
کوین سرش را بالا آورد و با به یاد آوردن دلیل حضورش در اینجا، ابروهایش از روی نگرانی در هم گره خورد.
نگاهی به اطراف انداخت تا مطمئن شود کسی آنجا نیست، سرش را پایین آورد و زمزمه کرد:
«راستش یه موضوع خیلی مهم هست که میخوام باهات در موردش صحبت کنم.»
«نیازی نیست پچپچ کنی، کل این مکان متعلق به منه. غیر از من و تو، هیچکس نمیتونه حرفهات رو بشنوه.»
آماندا با آرامش گفت، که باعث تعجب شدید کوین شد.
«...پولدار بودن باید حس خوبی داشته باشه.»
کوین در حالی که دوباره به صندلی تکیه میداد، با صدای آرامی زیر لب گفت. سپس، منو را پایین گذاشت و کمی احساس راحتی کرد.
آماندا در حالی که به کوین در روبهرویش خیره شده بود، دوباره پرسید:
«خب، در مورد چی میخواستی صحبت کنی؟»
«درسته.»
کوین سرش را بالا آورد و مستقیم به چشمان آماندا خیره شد و به آرامی گفت:
«شاید حرفم رو باور نکنی، اما... رن زندهست.»
قلبش یک لحظه از تپش ایستاد. نمیدانست آماندا چه واکنشی نشان خواهد داد. حتی نمیدانست که اصلاً باید به او بگوید یا نه. اما مجبور بود. باید برای کمک به دوستش کاری میکرد.
«...»
کوین خودش را آماده کرد و منتظر پاسخ آماندا ماند. با این حال، به محض اینکه کلماتش در فضا محو شدند، با سکوتی معذبکننده روبهرو شد.
با دیدن اینکه حالت چهرهی آماندا هیچ تغییری نکرده، کوین فکر کرد که او درست نشنیده است.
'شاید شوکش خیلی بزرگ بوده؟'
تصمیم گرفت به خاطر آماندا جملهاش را تکرار کند.
«رن زن—»
«میدونم.»
آماندا حرفش را قطع کرد.
کوین دست به سینه شد و پشت سر هم سر تکان داد.
«میدونم که هضم کردن این موضوع باید برات سخت باش— هان؟ چی؟!»
کوین با شوک از جا پرید و به آماندا که هنوز ساکت روی صندلی روبهرویش نشسته بود، نگاه کرد.
«تو میدونستی؟!»
«آره.»
آماندا سر تکان داد.
«حدود چهار ماهه که میدونم.»
«...چی؟»
کوین روی صندلیاش وا رفت و با گیجی به آماندا نگاه کرد.
«تو میدونستی؟»
حتی نمیتوانست انرژی لازم برای گفتن چیز دیگری را جمع کند. آماندا رسماً او را خلع سلاح کرده بود.
'اما چطور ممکنه؟ آماندا که کتاب یا هیچ وسیلهی مشابهی نداره!'
همان موقع بود که بالاخره دوزاریاش افتاد.
'نکنه بلافاصله بعد از فرارش از مونولیت بوده؟'
طبق چیزی که رن در کتاب گفته بود، به محض اینکه از مونولیت فرار کرد، او را از قلمرو انسانها بیرون راندند.
این یعنی در آن مدت کوتاهی که فرار کرده بود، با آماندا ملاقات داشته است.
آماندا با خیره شدن به چهرهی وا رفتهی کوین، سرش را تکان داد.
«نه، اونطور که فکر میکنی نیست.»
«منظورت چیه؟»
کوین اخم کرد.
او جرعهای از قهوهاش نوشید و جواب داد:
«اون با من دیداری نداشت، خودم متوجه شدم.»
«خودت متوجه شدی؟»
«درسته.»
کوین کنار سرش را خاراند و با گیجی سرش را کج کرد.
«چطور فهمیدی؟»
«رازه.»
آماندا با لبخند کوچکی روی لبهایش سر تکان داد.
نمیتوانست دقیقاً بگوید که بعد از تعقیب کردن مردی که از نولا مراقبت میکرد، به این موضوع پی برده است.
«اِه، بیخیال...»
مشخصاً کوین از این جواب جا خورد و با ناامیدی به عقب تکیه داد.
'هضم این همه چیز خیلی سخته... مگه نباید برعکس میشد؟'
آماندا کیف دستی مشکیاش را روی میز گذاشت و ساعت مچیاش را چک کرد.
«همین رو میخواستی بهم بگی؟»
«نه.»
کوین سرش را بالا آورد و قبل از اینکه آه بلندی بکشد، سرش را تکان داد.
«هاا...»
با اینکه از دانستن آماندا غافلگیر شده بود، اما کوین سریع از آن گذشت.
این حداقل او را از دردسر توضیح دادن اینکه خودش چطور فهمیده، نجات میداد.
کوین در حالی که با منوی توی دستش ور میرفت، به حرف آمد:
«از اونجایی که میدونی رن زندهست، احتمالاً این رو هم میدونی که اون همون ۸۷۶ه...»
تق—
این بار نوبت آماندا بود که غافلگیر شود؛ فنجان از دستش رها شد و افتاد.
خوشبختانه برای او، فنجان خالی بود و چیزی نریخت.
با این حال، آماندا با چشمانی کاملاً گشاد شده پرسید:
«منظورت همون ۸۷۶ه؟ همون ۸۷۶؟»
«...آره؟»
کوین در حالی که پیشانیاش را ماساژ میداد، جواب داد.
'فکر میکردم این رو میدونه... همونطور که از رن انتظار میره، فقط باید یه گندکاری بزرگ به جا میذاشت...'
از واکنش او فهمید که هنوز به آن بخش ماجرا پی نبرده است.
خودش هم وقتی فهمید رن همان ۸۷۶ است، دقیقاً به اندازهی او شوکه شده بود.
«در اصل ماجرا از این قراره...»
و به این ترتیب کوین شروع به بازگو کردن داستان رن برای آماندا کرد.
حداقل اطلاعاتی که خودش میدانست.
هرچه بیشتر حرف میزد، چهرهی آماندا سردتر میشد. اما این حالت زیاد طول نکشید و به همان سرعتی که آمده بود، ناپدید شد.
برای یک ثانیهی کوتاه، کوین فکر کرد که دچار توهم شده است.
«...و همش همین بود.»
وقتی کوین بازگو کردن دانستههایش دربارهی رن را تمام کرد، آماندا اخم کرد.
در حالی که در افکار خودش غرق شده بود، لبهی ژاکتش را گاز گرفت.
پس از مدتی گفت:
«پس، خلاصه بگم، دلیل اینکه باهام تماس گرفتی این بود که میخواستی در آینده، وقتی رن سعی میکنه به قلمرو انسانها برگرده، بهش کمک کنی؟»
«درسته.»
کوین با چهرهای غافلگیرشده جواب داد.
او هنوز هیچ درخواستی نکرده بود و آماندا از قبل به نیتش پی برده بود.
همانطور که از آماندا انتظار میرفت. او واقعاً دختر رهبر خاندانِ گیلد رتبهاول بود.
آماندا فنجانی را که قبلاً انداخته بود برداشت و به آرامی روی میز گذاشت.
کیفش را روی شانهاش انداخت و زمان را چک کرد.
[۴:۳۴ بعدازظهر]
تقریباً وقت آن بود که برود دنبال نولا.
کوین با گیجی به آماندا خیره شد و پرسید:
«هستی یا نه؟»
آماندا ایستاد و سر تکان داد.
«به بهترین شکلی که بتونم کمک میکنم.»
«...میفهمم، خوشحالم.»
نگاهی از سر آسودگی در چهرهی کوین پدیدار شد و به صندلی تکیه داد.
«با کمک تو، شاید وقتی برگشت بتونیم بهش کمک کنیم.»
متأسفانه برای کوین، در حالی که این حرف را میزد، نتوانست متوجه نگاه پیچیدهی چهرهی آماندا شود.