چپتر 33: مهارت‌ها [۲]

خوشبختانه، به لطف پیشرفت تکنولوژی این دنیا، تمام استخوانهای شکسته و بریدگیهایم در طول یک شب بهبود یافت. چیزی که در دنیای قبلیام ماهها زمان میبرد تا خوب شود، اینجا یکشبه درمان شد. واقعاً معجزهآسا بود.

صبح یکشنبه بود و توماس آمد تا دنبالم بیاید.

...بالاخره وقتش رسیده بود که پاداشم را بگیرم. یک مهارت.

در ابتدا برنامهریزی کرده بودم وقتی قدرتم به سطح خاصی رسید، یک مهارت به دست بیاورم، اما اینکه توانستم به این زودی در رمان به یکی از آنها دست پیدا کنم، سورپرایز دلپذیری برایم بود.

باید توجه داشت که در داخل آکادمی، به جز پروفسورها، تنها درصد کوچکی از دانشآموزان مهارت داشتند. این موضوع حتی شامل سالسومیها هم میشد.

فقط وارثان ثروتمند نسل دوم اصلاً شانس به دست آوردن یک مهارت را داشتند و حتی در آن صورت هم، در بهترین حالت تنها به یکی دو مهارت دسترسی پیدا میکردند. آنها آنقدر گران و کمیاب بودند که گیلدها نمیتوانستند به همین راحتی آنها را به کسی بدهند...

به دنبال توماس وارد یک مکان دورافتاده شدم که از همه طرف به شدت تحت محافظت بود. وقتی به مقابل ساختمان بزرگی رسیدیم که شبیه یک انبار معمولی به نظر میرسید، توماس به سمت یک فضای خالی سر تکان داد.

خیلی زود چند سایه به شکل دو نگهبان سفیدپوش در مقابلمان ظاهر شدند. از ظاهر شدنشان کمی جا خوردم، اما زود آرام شدم. کسانی که از این مکان محافظت میکردند، مسلماً باید قوی میبودند، وگرنه نگه داشتن چنین چیزهای باارزشی در اینجا چه فایدهای داشت؟

نگهبانان سفیدپوش پس از انجام بررسیهای متعدد روی توماس، در سایهها پنهان شدند و حضورشان را کاملاً مخفی کردند.

توماس پس از دیدن ناپدید شدن نگهبانها، کف دستش را روی دیوار گذاشت.

-کلینگ!

چند ثانیه پس از گذاشتن دستش روی دیوار، بخش کوچکی از دیوار ناپدید شد و محفظه کوچکی را نمایان کرد که حاوی یک قفل دیجیتال ۶ رقمی بود.

-بیپ! -بیپ! -بیپ!

توماس در مقابل جعبه ایستاد و به سرعت رمز عبور را وارد کرد.

بلافاصله پس از وارد کردن رمز، یک چراغ سبز چند بار چشمک زد و کمی بعد، درست مثل قبل، یک محفظه دایرهای کوچک روی دیوار ظاهر شد.

توماس چشم راستش را کاملاً باز کرد، به دیوار تکیه داد و چشمش را روی سوراخ گذاشت.

-کلینگ!

-وووووم!

چند ثانیه پس از قرار دادن چشمش روی دیوار، صدای غرش بلندی در محیط طنینانداز شد و درِ کرکرهای به سمت بالا کشیده شد.

«عجب پروسه روی اعصابی!»

توماس در حالی که کمرش را کش و قوس میداد، غرغر کرد و منتظر ماند تا در کاملاً بالا برود.

به محض اینکه در کاملاً باز شد، نور کورکنندهای به چشمانم خورد که باعث شد چشمانم را با دستم بپوشانم.

پس از فروکش کردن نور، دنیایی کاملاً ناشناخته در برابرم ظاهر شد.

وقتی از دروازه فلزی بزرگ گذشتم، بوی غلیظ فلز فوراً وارد سوراخهای بینیام شد. اما خیلی زود، این بو جای خود را به عطر دلپذیری داد که مشامم را نوازش کرد.

آنسوی در، یک راهروی ورودی باز با سقفهای بلند که با تصاویر زندهای از مبارزه چند انسان با یک شیطان نقاشی شده بود، فوراً توجهم را جلب کرد.

کف مرمرین آنقدر صیقل خورده بود که نورها به زیبایی روی آن منعکس میشدند و یادآور دریاچه زلالی بود که پرتوهای خورشید را به آرامی بازتاب میداد. با ورود به یک اتاق جادار با دیوارهای طرحدار، پردههای ضخیم، قالیچههای زیبا، پنجرههای بلند و مبلمان روکشدار از جنس بلوط سنگین، توماس به من گفت که با حوصله روی یک مبل قرمز بنشینم.

در حالی که حس میکردم بدنم در مبل فرو میرود، با اضطراب منتظر توماس ماندم. اگر میگفتم مضطرب نبودم، دروغ گفته بودم. با اینکه هیچکس در اتاق حضور نداشت، احساس میکردم میلیونها چشم به من خیره شدهاند و هر حرکتم را زیر نظر دارند.

هر لحظهای که توماس دور بود، برایم مثل ساعتها میگذشت.

خوشبختانه، این انتظار زیاد طول نکشید و توماس خیلی زود با یک کارت قرمز در دستش برگشت.

«دنبال من بیا.»

کارت را به دستم داد و در حالی که به سمت منطقه خاصی در داخل تأسیسات میرفت، از من خواست تا دنبالش بروم.

سرم را تکان دادم و در حالی که راهروی پر از نقاشیها، قطعات طراحیشده و دیگر دکورهای هنری را تحسین میکردم، به دنبالش راه افتادم. این چیزها باعث میشد این مکان شبیه به عمارتی برای افراد بینهایت ثروتمند به نظر برسد.

خیلی زود به مقابل یک در گاوصندوق بزرگ رسیدیم که دو نفر با حوصله جلوی آن ایستاده بودند. اما چیزی که فوراً توجهم را جلب کرد این بود که اگرچه یونیفرم آنها شبیه به نگهبانان معمولی بازار سیاه بود، اما برخلاف رنگ سفید آنها، لباس این دو قرمز بود. این نشان میداد که آنها موقعیت بالاتری نسبت به نگهبانان سفیدپوش داشتند.

...منطقی بود، چون آنها آخرین خط دفاعی بودند که به خزانه منتهی میشد.

توماس با تکان دادن سر برای نگهبانان، از حرکت ایستاد.

با جدیت به من نگاه کرد و گفت: «خب، قبل از اینکه برم، بذار از قبل بهت هشدار بدم.»

«تو فقط اجازه داری یک مهارت انتخاب کنی، تکرار میکنم، فقط یک مهارت.»

همانطور که صحبت میکرد، توماس بارها روی این واقعیت تأکید کرد که فقط میتوانم یک مهارت بردارم. به من نگاه کرد تا مطمئن شود فهمیدهام، و سپس ادامه داد:

«همونطور که خودت میدونی، مهارتها گرون هستن... حتی برای ما.»

«با اینکه سازمان ما ممکنه قدرتمند باشه، دادن مهارت به افراد غیرعضو هنوز هم برامون کمی سنگینه. اگه به خاطر این نبود که بهمون کمک کردی تا یک بحران بزرگ رو حل کنیم، هیچوقت بهت مهارت نمیدادیم.»

با دقت گوش میدادم و مدام سرم را تکان میدادم. هر چیزی که میگفت را از قبل میدانستم. جدیت او قابل درک بود، چون مهارتها واقعاً ارزش زیادی داشتند.

توماس کمی مکث کرد و با لبخندی حاکی از رضایت به من که حرفهایش را درک کرده بودم، نگاه کرد. کارت قرمز را از دستم گرفت و به نگهبانان داد.

«نکته دیگهای که باید یادت باشه اینه که مهارتی که میتونی انتخاب کنی فقط میتونه بین رتبه G و F باشه. مهارتهای با رتبه بالاتر برات غیرقابل دسترس خواهند بود.»

«خزانهای که قراره واردش بشی سه طبقه داره، که تو فقط اجازه دسترسی به طبقه اول رو داری.»

توماس با خندهای کوتاه، به حالت شوخی به من نگاه کرد:

«اگه تونستی کاری که کردی رو دوباره تکرار کنی، شاید بهت اجازه دسترسی به طبقههای بالاتر رو هم دادیم.»

«نه، ممنون.»

فوراً گوشه لبم پرید و با تمام وجود رد کردم. عمراً دلم نمیخواست دوباره آن تجربه را از سر بگذرانم.

«بسیار خب، من بیرون منتظر میمونم. وقتی انتخاب مهارتت تموم شد، میتونی مستقیماً زیر نظر یکی از نگهبانها یادش بگیری.»

پس از تمام شدن حرفهایش، توماس به کنار رفت و به من اجازه داد تا وارد خزانه شوم.

«اونجا بایست.»

نگهبان سرخپوش که جلوی درِ خزانه ایستاده بود، به نقطه خاصی اشاره کرد.

-ووم!

به دستور او، در نقطهای که نگهبان اشاره کرده بود ایستادم. خیلی زود تمام بدنم در نوری قرمز رنگ احاطه شد.

-دینگ! -دینگ!

«بسیار خب، کارت تمومه.»

-بیپ!

-کررررر

با کشیدن کارت روی خزانه، یک چراغ سبز ظاهر شد و به دنبال آن، صدای غرش بلندی به گوش رسید و درِ خزانه به آرامی باز شد.

«خب، خوش بگذره بچه.»

توماس با بیخیالی دستش را تکان داد، به دیوار تکیه داد و یک پاکت سیگار بیرون آورد، اما با نگاه غضبناک نگهبانان مواجه شد که باعث شد لبخند تلخی بزند.

با سرگرمی سرم را تکان دادم و به سمت خزانه حرکت کردم.

-کلنک!

با قدم گذاشتن به داخل خزانه، در پشت سرم بسته شد. خیلی زود سکوت، محیط اطرافم را فرا گرفت.

سرم را که بالا آوردم، قفسههای کتاب بزرگ و محکمی را دیدم که در امتداد دیوارها چیده شده بودند و در ردیفهای رنگارنگ روی زمین پیش میرفتند و تا انتهای طبقه اول امتداد داشتند. در انتهای اتاق، پلکانی دیده میشد که به طبقه دوم راه داشت.

«واو...»

تعداد بیپایان مهارتهایی که پیش رویم قرار داشت، مرا مبهوت کرد. فقط در بخش رتبه F، کمتر از هزار کتاب وجود نداشت.

مهارتها، درست مثل بازیها، به شکل کتاب بودند. به همین دلیل اینجا هیچ فرقی با یک کتابخانه معمولی نداشت.

هر کتاب رنگ متفاوتی داشت و نشاندهنده عنصر و گرایش متفاوت آن مهارت بود؛ از آتش و آب گرفته تا خاک و غیره.

-شما یک ساعت برای انتخاب مهارت خود فرصت دارید.

درست زمانی که در بهت فرو رفته بودم، صدای سردی که از بلندگوی گوشه اتاق به گوش رسید، مرا به خود آورد.

سریع به خودم آمدم و نگاهی به بخشهای رتبه G و F انداختم.

از آنجا که مهارتهای بسیار زیادی برای انتخاب وجود داشت، فوراً تصمیم گرفتم دامنه جستجویم را محدود کنم. اول از همه، بلافاصله تصمیم گرفتم مهارتهایی را که نیاز به مصرف مانای بالایی داشتند، کنار بگذارم.

چون من جادوگر نبودم، ظرفیت مانایم نسبتاً پایین بود. انتخاب مهارتی که تمام مانای بدنم را تخلیه کند، برایم به شدت مضر بود، زیرا [سبک کیکی] هم هر زمان که مهارتی را اجرا میکردم، کمی مانا مصرف میکرد. اگر از مانا استفاده نمیکردم، محال بود بتوانم با آن سرعت حرکت کنم.

با کنار گذاشتن آنها، دامنه انتخابم به شدت کاهش یافت. دوم اینکه، به مهارتی نیاز داشتم که با [سبک کیکی] همافزایی داشته باشد. هنگام مبارزه با بارون اوربلاد، متوجه شدم که اگرچه [سبک کیکی] قدرتمند بود، اما در مراحل ابتدایی، هنر شمشیرزنی نسبتاً ضعیفی به حساب میآمد. دلیل اصلیاش این بود که وقتی حرکت اولم دفع میشد، دیگر نمیتوانستم کار دیگری بکنم؛ همانطور که بارون اوربلاد با اجازه دادن به شمشیرم برای نفوذ در بدنش، حمله مرا خنثی کرد.

به چیزی نیاز داشتم که بتواند برایم زمان بخرد تا بتوانم گارد و وضعیتم را دوباره تنظیم کنم... یا حداقل چیزی که سبک مبارزهام را تکمیل کند.

با محدودتر کردن گزینهها، تصمیم گرفتم در بخشهای F و G جستجو کنم.

با گشتن در میان آنها، نتوانستم جلوی سرازیر شدن آب دهانم را برای بعضی از مهارتها بگیرم. چند مهارت فوقالعاده شگفتانگیز پیدا کردم. یکی از آنها به طور خاص توجهم را جلب کرد.

[مشت خشم]: یک مهارت مشتزنی که تمام مانا را در یک شعاع خاص متمرکز کرده و مشت ویرانگری را آزاد میکند که اگر کسی غافلگیر شود، میتواند آسیب مخربی به جا بگذارد. قدرت را به طور لحظهای دو برابر میکند.

با خواندن توضیحات اولین مهارتی که از بخش رتبه F برداشتم، دهانم از تعجب باز ماند و به شکل «O» درآمد.

«قدرت رو دو برابر میکنه؟»

...این وحشتناکه.

مخصوصاً اگر کسی که از قبل فوقالعاده قوی بود از این مهارت استفاده میکرد. تصور کنید یکی از سران اتحادیه از این مهارت استفاده کند. احتمالاً فقط یک مشت آنها میتوانست کل یک کوه را بلرزاند.

اساساً هرچه رتبه شخص بالاتر میرفت، این مهارت ترسناکتر میشد.

...اگر این استاندارد مهارتهای رتبه F بود، با فکر کردن به مهارتهای رتبهبالاتر، لرزی بر ستون فقراتم نشست.

با وجود اینکه برخی از مهارتهای رتبه S را که کوین بعداً به دست میآورد میشناختم، اما این باعث نمیشد ذهنم از تصور صحنههای ویرانگری که آنها در زندگی واقعی ایجاد میکردند، دست بردارد.

خدا رو شکر که کمیاب بودند.

با گشتن در میان قفسههای کتاب، هر از گاهی مکث میکردم تا درک بهتری از برخی مهارتها پیدا کنم.

این روند سی دقیقه ادامه داشت تا اینکه در نهایت، توانستم انتخابم را به سه مهارت محدود کنم. دو تا از مهارتها رتبه F بودند، در حالی که یکی رتبه G بود.

[{G} بیتفاوتی پادشاه]: مهارتی که به کاربر اجازه میدهد تمام احساسات را پاک کرده و مانند یک پادشاه مطلق عمل کند که صرفنظر از احساسات، تنها بهترین گزینه را محاسبه میکند.

[{F} پناهگاه شعله]: مهارتی که حلقهای از آتش را در اطراف کاربر احضار میکند. به جز کاربر، گرمای سوزان همه کسانی را که در پناهگاه شعله هستند، فرا خواهد گرفت.

[{F} نفس زمستان]: مهارتی که به کاربر اجازه میدهد نفسی پر از سرما بیرون دهد و در نتیجه، دمای محیط اطراف در یک شعاع خاص به زیر نقطه انجماد برسد. سرعت دشمن را به نصف کاهش میدهد.

این سه مهارت، مفیدترین مهارتها برای وضعیت فعلی من بودند. نه به این خاطر که قوی بودند، بلکه به این دلیل که کاملاً با سبک مبارزهام همخوانی داشتند.

[{F} پناهگاه شعله] مرا جذب کرد چون مهارتی بود که میتوانست برایم زمان بخرد. با فراخوانی این مهارت میتوانستم حریفم را برای لحظهای غافلگیر کنم و در زمانی که حریفم شوکه شده بود، میتوانستم گارد و وضعیتم را بازیابی کرده و دوباره به او حمله کنم.

[{F} نفس زمستان] هدف مشابهی با [پناهگاه شعله] داشت، اما برخلاف آن مهارت، این یکی سرعت حریف را کم میکرد. برخلاف [پناهگاه شعله] که میشد از آن برای پایان دادن به مبارزه با غافلگیر کردن حریف استفاده کرد، این مهارت بیشتر برای یک مبارزه طولانیمدت مناسب بود. این مهارت میتوانست در هنگام مبارزه به من برتری عظیمی بدهد، زیرا [سبک کیکی] زمانی میدرخشید که دشمن کندتر بود. از نظر همافزایی، این مهارت در مقایسه با دو مهارت دیگر، بیشترین همافزایی را داشت.

و در نهایت [{G} بیتفاوتی پادشاه]، تنها مهارت رتبه G در این لیست، و احتمالاً مهارتی که بیش از همه مرا وسوسه میکرد.

یکی از چیزهایی که از مبارزهام با بارون اوربلاد به آن فکر کردم این بود که اگر آرامتر بودم، خودم را در چنین وضعیت وخیمی نمییافتم.

به محض اینکه بازویش خودش را بازسازی کرد، باید متوجه این واقعیت میشدم که فقط بخشی از آن ترمیم شده است. آنقدر محو حضور او شده بودم که متوجه چنین جزئیات کوچکی نشدم. اگر این کار را کرده بودم، مبارزه خیلی زود تمام میشد و مجبور نبودم اینقدر زجر بکشم.

علاوه بر این، [بیتفاوتی پادشاه] به ویژه برای من که هنوز یک انسان را نکشته بودم، بسیار مفید بود. بله، از نظر فنی من لوکاس و پاتریک را کشته بودم، اما آن اتفاق در دنیای واقعیت مجازی افتاده بود، جایی که از کشتن آنها هیچ احساس گناهی نداشتم. به عنوان کسی که از زمین آمده بود، جایی که از بدو تولد به شما موعظه میکردند که کشتن کار بدی است، هنوز نمیتوانستم خودم را راضی کنم که واقعاً یک انسان را بکشم. حداقل هنوز نه.

کشتن یک انسان در این دوران چیزی بود که بیشتر دانشآموزان آکادمی باید حداقل یک بار انجام میدادند، زیرا در نهایت وظیفه کشتن تبهکاران خاصی به ما محول میشد.

مانع ذهنیای که باید از آن عبور میکردم تا خودم را وادار به کشتن یک انسان کنم، بسیار بلندتر از افرادی بود که در این دنیا متولد شده بودند و از بدو تولد در معرض چنین چیزهایی قرار داشتند.

با کمک [بیتفاوتی پادشاه] دیگر نیازی نبود نگران این موضوع باشم. علاوه بر این، با داشتن این مهارت، هنگام مبارزه با یک حریف، احساساتی مانند عصبی بودن، ترس و اضطراب دیگر هرگز قضاوت مرا تیره و تار نمیکردند و به من اجازه میدادند در مواقع بحرانی بهترین عملکردم را داشته باشم و احتمال مرگم را کاهش دهم.

با بررسی تمام جوانب، تصمیم گرفتم [بیتفاوتی پادشاه] را انتخاب کنم.

اگرچه این تنها مهارت رتبه G در این لیست بود، اما این مهارت برای من مفیدترین مهارت در میان سه مهارتی بود که انتخاب کرده بودم. فقط این حس را داشتم که صرفنظر از اینکه در آینده چقدر قدرتمند شوم، این مهارت تا آخر مرا همراهی خواهد کرد.