چپتر 332: جهنم [۳]
چپتر 332: جهنم [۳]
تاپ-تاپ! تاپ-تاپ!
صدای تپشهای ریتمیک قلبم در گوشم طنینانداز شد و همزمان تاریکی، دیدم را در بر گرفت.
به جز صدای قلبم، نمیتوانستم چیزی را حس کنم، ببویم یا ببینم.
اما این حس چندان طول نکشید. انرژی آزاردهندهای در عضلاتم فرو رفت. میتوانستم حس کنم که با زور در بدنم راه باز میکند و مرا از درون میشکافد.
حس میکردم که این انرژی شوم و تاریک با ورودش سعی دارد ساختار بدنم را تغییر دهد. اصلاً خوشایند نبود.
بدنم بارها سعی کرد آن را پس بزند، اما انگار به چیزی مقید شده باشد، انرژی همچنان راهش را به داخل چنگ میزد و پیش از آنکه متوجه شوم، این انرژی شوم کاملاً در درونم جا خوش کرد و برای خودش خانه جدیدی ساخت.
طولی نکشید که انرژی تمام مسیر را تا مغزم طی کرد و وقتی به آنجا رسید، سرم به طرز دیوانهواری شروع به درد گرفتن کرد.
فلشبکهای مختلفی از ذهنم عبور کرد و درد درونم با گذشت هر ثانیه بیشتر میشد. حس میکردم که انرژی شیطانی دارد به دیوارههای سرم میکوبد و سعی دارد جمجمهام را بشکافد تا راهی به بیرون پیدا کند. دردی جانکاه بود.
«هااا!!»
پیش از آنکه بفهمم چه شده، چشمانم از هم باز شد و از جا پریدم.
«هاا... هاا...»
«بیدار شدی؟»
در حالی که به شدت نفسنفس میزدم، تازه با شنیدن صدای آنجلیکا یادم آمد چه اتفاقی افتاده است.
«لعنتی...»
به عقب تکیه دادم، روی زمین نشستم و سعی کردم نفسم را جا بیاورم.
سرم را بالا آوردم، به آنجلیکا نگاه کردم و تمام قدرتم را جمع کردم تا سؤالی بپرسم.
«...چقدر بیهوش بودم؟»
آنجلیکا در حالی که میایستاد، به آرامی جواب داد: «نیم ساعت.»
«فقط؟»
راستش حس میکردم یک روز کامل گذشته است.
«حس متفاوتی نداری؟»
«...یه کم.»
مشتهایم را گره کردم و فهمیدم که واقعاً چیزی کمی تغییر کرده است.
خیلی قویتر از قبل شده بودم.
«به رتبه C+ رسیدم.»
تازه آن موقع بود که بالاخره متوجه شدم.
به سطح بعدی ارتقا پیدا کرده بودم.
با کمک میز کنارم بدنم را بالا کشیدم، دستم را بلند کردم و مقداری سایونهای باد را هدایت کردم.
شوو!
لحظهای که سایونهای باد را هدایت کردم، هالهای سبز رنگ دستم را در بر گرفت. با این حال، برخلاف رنگ سبز کمرنگ همیشگی که هر وقت مانایم را هدایت میکردم ظاهر میشد، رشتههای سیاهی از انرژی شیطانی دور این هاله سبز مایل به زرد میچرخیدند.
با خیره شدن به رشتههای سیاه انرژی شیطانی، اخمهایم در هم رفت.
«جواب داد...»
حالا رسماً یک فرد دارای قرارداد بودم.
آنجلیکا که از کناری تماشا میکرد، یادآوری کرد: «تا جایی که ممکنه کم از مانات استفاده کن.»
از حرفهای آنجلیکا نگران شدم. چیزی در این حرف ذهنم را قلقلک میداد، انگار که باید به آن توجه میکردم. سرم را به سمتش چرخاندم و پرسیدم: «برای چی؟»
«چون هر چی بیشتر از مانات استفاده کنی، انرژی شیطانی توی بدنت سریعتر مغزت رو فاسد میکنه.»
«...این دردسرسازه.»
با نگاه به نقاب دولوس در دستم، اخمهایم بیشتر در هم گره خورد.
«پس بهتره این بخش بعدی رو سریعتر تموم کنم.»
نقاب را دوباره روی صورتم گذاشتم، حس آشنای وول خوردن را احساس کردم و طولی نکشید که صورتم به شکل و شمایل کارل تغییر کرد.
در حالی که به سمت در میرفتم، در ذهنم حرف زدم.
'آنجلیکا، همینجا بمون. هر کسی وارد این اتاق شد رو بیهوش کن.'
از آنجا که همه افراد اینجا با یک شیطان قرارداد داشتند، با کشتنشان فوراً به شیاطین هشدار داده میشد. چارهای نداشتم جز اینکه از کشتن خودداری کنم.
حداقل فعلاً.
[فهمیدم.]
«خوبه.»
تق! تق—!
در اتاق را باز کردم و قدمی به بیرون گذاشتم.
همان دورگار قبلی در ورودی اتاق به استقبالم آمد.
«کارل؟ میتونم کمکی بهت بکنم؟»
«آره. تونستم یه سری اطلاعات استخراج کنم. میخوام با ارشدها ملاقات کنم.»
چشمان نگهبان فوراً از خوشحالی برق زد.
«فهمیدم! همین الان اطلاعات رو منتقل میکنم.»
نگهبان دستگاه ارتباطی کوچکی بیرون آورد و با شخص دیگری ارتباط برقرار کرد.
طولی نکشید که نگهبان دستگاه را کنار گذاشت، به سمتم چرخید و اشاره کرد که دنبالش بروم.
اما درست قبل از رفتن، دهانم را باز کردم و گفتم: «به نگهبانهایی که تو این منطقه گشت میزنن بگو که هرگز وارد اتاق نشن.»
«ها؟»
«بذار تکرار کنم، اگه کسی سعی کنه وارد اون اتاق بشه، میکشمش. نمیخوام کسی به تجهیزاتم دست بزنه. اگه مشکلی پیش بیاد، کی مسئولیت آروم کردن خشم ارشدها رو به عهده میگیره؟»
با شنیدن حرفهایم، نگاهی وحشتزده در چهره نگهبان ظاهر شد و پشت سر هم سر تکان داد.
«بله... بله، فهمیدم!»
تق- کلنک!
نگهبان به سمت در رفت و دستش را کنار آن فشار داد. لحظاتی بعد، صدای تقی به صدا درآمد.
سرش را به سمتم چرخاند و گفت.
«در رو قفل کردم. تا زمانی که خودم حضور نداشته باشم، هیچکس نباید بتونه وارد اتاق بشه.»
«خوبه.»
با نگاهی رضایتبخش سرم را تکان دادم.
«بسیار خب، پس بریم.»
دستانم را پشت سرم در هم قفل کردم و نگهبان را وادار به حرکت کردم.
مکان چندان دور نبود. در عرض چند دقیقه به داخل سالن بزرگی هدایت شدم.
درست وقتی به سالن رسیدیم، نگهبان در ورودی ایستاد و جرئت نکرد وارد شود.
جایگاهش برای ورود به سالن بیش از حد پایین بود.
به داخل رفتم و در وسط سالن بزرگ ایستادم؛ با برخی از اعضای عالیرتبه اینفرنو رو در رو شدم. با توجه به اینکه همه آنها از قبل حضور داشتند، به نظر میرسید که منتظرم بودهاند.
فشاری که از بدنشان تراوش میکرد وحشتناک بود، اما خونسردیام را حفظ کردم.
«پس راهی برای از کار انداختن سیستم دفاعی پیدا کردی؟»
در حالی که به آنها خیره شده بودم، سرم را تکان دادم و با لحنی بیتفاوت جواب دادم.
«درسته. من تونستم خاطرات اون عوضی رو استخراج کنم و برای همین دقیقاً میدونم چطور سیستم دفاعیشون رو از کار بندازم. اگه بهم دسترسی به سیستم رو بدید، میتونم دفاع رو از همینجا غیرفعال کنم.»
«اوه؟»
حرفهایم فوراً توجه افراد حاضر را جلب کرد.
به طور خاص، به نظر میرسید توجه یک بانوی پیر دورگار با موهای سفید و کمپشت جلب شده باشد. او لبخند شومی زد و به آرامی زمزمه کرد، اما من توانستم حرفهایش را بشنوم.
«چقدر جالب...»
همان بانو در حالی که چشمانش را به من دوخته بود پرسید: «چقدر زمان نیاز داری تا سیستم دفاعی اون عوضیها رو از کار بندازی؟»
بدون کوچکترین تردیدی جواب دادم: «برای هر بیکن دو روز.»
در مجموع پانزده بیکن دور دیوارها نصب شده بود.
هر بیکن به دیگری متصل بود تا سد عظیمی را ایجاد کند که از کل سپر محافظت میکرد.
«اگه مشکلی پیش نیاد، شاید حتی یک روز.»
«دو روز، و اگه مشکلی پیش نیاد، یک روز؟»
به نظر نمیرسید این جواب زن را راضی کرده باشد. چهرهاش از روی دلخوری در هم رفت. با لحنی آمرانه گفت: «زمان نسبتاً زیادیه، اینطور فکر نمیکنی؟»
با آرامش سرم را تکان دادم: «نه، نیست.»
«اگر این واقعیت رو در نظر بگیریم که تمام اطلاعاتی که در مورد از کار انداختن بیکنها دارم از یک مشت خاطرات تکهتکه به دست اومده، تخمین نصف روز رو فقط میشه سریع دونست.»
یک دورگار مسنتر از گوشهای زمزمه کرد: «منطقیه.»
او هم مثل کارل هیچ مویی روی سرش نداشت. ریشش که خاکستریرنگ بود، تا روی سینهاش امتداد داشت و دو چشم سرخ خونی داشت که از آنها عطش خونِ وحشتناکی ساطع میشد. به نظر نمیرسید کسی باشد که بتوانم او را دستکم بگیرم.
دورگار پیر رو به پیرزن کرد و گفت: «ما همین الانش هم باید از این پیشرفت راضی باشیم. کی اهمیت میده اگه نصف روز یا بیشتر طول بکشه؟ در نهایت، چیزی که مهمه نابودی اون حرومزادههاست...»
در حالی که مشتهایش را محکم گره کرده بود، با چهرهای پر از خشم و حالتی نفرتانگیز ادامه داد: «ما سالها منتظر این لحظه بودیم. خیلی به هدفمون نزدیکیم. نباید خرابش کنیم. این یه ذره زمانِ اضافه برای ما چیه؟»
پیرزن با نگاهی احساساتی جواب داد: «...حق با توئه، من عجولانه رفتار کردم. دیدن پایان کار، قضاوتم رو کدر کرد.» و بلافاصله خودش را جمعوجور کرد.
او دوباره توجهش را به من معطوف کرد و دستور داد: «من، دورارا لاکلوم، سومین ارشد اینفرنو، بدینوسیله به کارل کولام اختیاراتی معادل یک مشاور ارشد اعطا میکنم. به تو اجازه داده میشه تا به هر اندازه که ممکنه به منابع دسترسی داشته باشی.»
دورارا مکثی کرد، به سمتم خیره شد و به آرامی دهان باز کرد: «میفهمی که الان چیکار کردم، درسته؟»
در جواب گفتم: «میفهمم.»
البته که میدانستم چه اتفاقی افتاده است.
من بدون هیچ آمادگیای به اینجا نفوذ نکرده بودم. در حالی که منتظر بودم آنها حرکتی کنند، آن یک ماه را صرف تمرین با ویلن و همچنین جذب هر اطلاعاتی که در مورد اینفرنو در دسترس بود، کردم.
میدانستم افرادی که مقابلم هستند چه کسانیاند، چگونه رفتار میکنند، سیستم سلسلهمراتبیشان چگونه است و حتی کمی بیشتر از اینها.
احمقانه بود اگر بدون دانستن حداقلِ این چیزها به اینجا میآمدم. باید خودم را کاملاً آماده میکردم. یک عملیات مخفیانه هزار راه مختلف برای خراب شدن داشت و من نمیتوانستم ریسک حتی یکی از آنها را بپذیرم.
به همین دلیل بود که میدانستم چه نوع اختیاراتی به من داده شده است.
«اگه میفهمی، دلم میخواد کارت رو شروع کنی.»
دورارا مکثی کرد و به دیگر دورگارهای نشسته در سالن نگاه کرد.
«باور دارم که هیچکس با ترتیبات من مشکلی نداره.»
«...»
با سکوت مواجه شد. با این باور که این یک تأیید خاموش است، یک بار با نگاهی تیزبینانه اتاق را از نظر گذراند. دورارا دوباره توجهش را به من معطوف کرد.
«این رو به عنوان یه بـ...»
«صبر کن.»
اما قبل از اینکه بتواند حرفش را تمام کند، کسی حرفش را قطع کرد.
«چی شده؟»
این موضوع آشکارا او را آزار داد. به کسی که مداخله کرده بود خیره شد.
خیلی زود، چشمانش روی دورگار دیگری که در سالن نشسته بود، متوقف شد. او موهای سفید کوتاه و ریش بافتهشدهی بلندی داشت. هالهای وحشتناک و سرد از بدنش ساطع میشد.
دورارا با لحنی دلخور گفت: «هوترود؟ با حرفی که زدم مشکلی داری؟»
هوترود دستش را بالا آورد تا به او اشاره کند آرام باشد و جواب داد: «اشتباه برداشت نکن، من هیچ مشکلی با ترتیبات تو ندارم.»
«پس چرا حرفم رو قطع کردی؟»
دورارا صدایش را بالا برد. حتی به عنوان یک ارشد دیگر، حاضر نبود چنین رفتاری را تحمل کند.
هوترود توجهش را به من معطوف کرد و با اشاره به من گفت: «من با ترتیبات تو مشکلی ندارم، اما سرعتی که برای اجرای اونا پیش گرفتی... خب، این یه داستان دیگهست. رک بگم، فکر میکنم داری خیلی عجله میکنی.»
دورارا ابرویش را بالا انداخت: «خیلی عجله میکنم؟ منظورت چیه؟»
هوترود با دیدن اینکه توانسته توجه دورارا و همه حاضران را جلب کند، ادامه داد: «چیزی که میخوام بگم اینه که ما هنوز نمیدونیم حرفی که زد راسته یا نه. اگه دورفها عمداً خاطرات جومنوک رو تغییر داده باشن تا ما رو گمراه کنن چی؟ الان حتی یه چیز مشابه هم برای ما یه تهدیده.»
هوترود به چشمان همه حاضران نگاه کرد.
سپس با اشاره به من اظهار داشت: «قبل از اعطای چنین اختیارات بالایی به اون، باید بررسی کنیم که آیا واقعاً توانایی از کار انداختن سیستم دفاعی رو داره یا نه.»
تق. تق. تق.
هوترود در حالی که روی میز ضربه میزد، برای یک ثانیه چشمانش را ریز کرد. به سمت من نگاه کرد و پرسید: «تو با چنین ترتیباتی مشکلی نداری، نه؟»
بدون هیچ نشانهای از استرس جواب دادم: «بله، مشکلی نیست.»
به نظر میرسید جوابم هوترود را راضی کرده باشد، چرا که دستانش را به هم کوبید و به دیگر دورگارهای نشسته در اتاق نگاه کرد.
«خوبه، خوبه. بقیه هم موافقن؟»
«من مشکلی ندارم.»
اولین کسی که به حرف آمد یک دورگار نسبتاً جوانتر بود. او هیچ ریشی نداشت و موهای سرش قهوهای و کوتاه بود.
برخلاف دیگر دورگارهای حاضر در سالن، او تأثیر روشنی از خود به جا میگذاشت. اما هیچکدام از دورگارهای حاضر فریب ظاهر بیرونیاش را نمیخوردند.
همه میدانستند که این دورگارِ جواننما چقدر شرور و موذی است.
«من هم همینطور.»
بعد از اینکه دورگار جوانتر حرفش را زد، بقیه افراد حاضر در اتاق نیز هیچ نشانهای از مقاومت نشان ندادند و با پیشنهاد هوترود موافقت کردند.
دورارا با دیدن اینکه همه به طرف هوترود پیوستهاند، در حالی که مشتهایش را گره کرده بود، چارهای جز موافقت نداشت.
«خیلی خب...»
او دوباره توجهش را به سمت من معطوف کرد و این بار با دستوری متفاوت، فرمان داد:
«کارل، حرفهاشون رو شنیدی... ارزشت رو ثابت کن و یکی از بیکنهای سیستم دفاعی رو از کار بنداز. اون حرومزادهها رو به وحشت بنداز!»