چپتر 341: به دست گرفتن ابتکار عمل [۱]
چپتر 341: به دست گرفتن ابتکار عمل [۱]
نگهبان قدمهایش را جلوی یک در بزرگ فلزی متوقف کرد و لحظهای مکث کرد.
با قرار دادن دست کوچک و آبیرنگش در کنار در، سازه فلزی غرید و به آرامی باز شد.
غرررش—
وقتی در تا نیمه باز شد، نگهبان شروع به صحبت کرد.
«اینجا منطقه آزمایش آرتیفکتهاست. همونطور که احتمالاً میدونید، این مکان به آزمایش آرتیفکتها و قدرت اونا اختصاص داره.»
«اوه؟ درباره این مکان شنیدم.»
همانطور که وارد اتاق میشدم، تظاهر کردم از چیزی که میبینم تحتتأثیر قرار نگرفتهام.
در حقیقت، بینهایت شوکه شده بودم. با وجود انواع و اقسام ماشینآلات پیچیده در اطراف اتاق، دورگارها در حال آزمایش انواع آرتیفکتها دیده میشدند.
بنگ—
دورگارها که با تجهیزات پیشرفتهای پوشیده شده بودند، آرتیفکتهایی با ظاهر عجیب را در برابر نوعی ماشینآلات عجیب و غریب آزمایش میکردند. روی ماشین انواع دادهها نمایش داده میشد که دورگارهای دیگر در کنار آن به آنها نگاه میکردند و روی دستگاههای هولوگرامیشکل خود یادداشت برمیداشتند.
برخی از آرتیفکتها آنقدر قدرتمند بودند که میتوانستم حس کنم مانای موجود در هوا به سمتشان همگرا میشود.
حفظ کردن چهرهای بیتفاوت هیچوقت برایم اینقدر سخت نبود.
«...یعنی میتونم بدزدمشون؟»
با خودم فکر کردم.
عجیب بود، اما این اولین چیزی بود که با نگاه کردن به آرتیفکتها به ذهنم رسید. البته نمیشد من را سرزنش کرد.
هر یک از آرتیفکتهای حاضر در اینجا، در قلمرو انسانها با قیمتهای نجومی به فروش میرسید.
راستش را بخواهید، احتمال اینکه بتوانم آنها را بدزدم کم بود، اما آدم که میتواند رویاپردازی کند، نه؟
«اوهوم... در واقع، دزدیدنشون برام غیرممکن هم نیست...»
ناگهان فکر دیوانهواری به ذهنم خطور کرد.
اگر همهچیز طبق برنامه پیش میرفت، شاید، فقط شاید، میتوانستم بعضی از چیزهای اینجا را با خودم ببرم.
نگهبان که در کنارم ایستاده بود و از افکارم خبر نداشت، به دیوارهای کناری ضربه آرامی زد.
«دیوارهای این تأسیسات از رایماستون ساخته شدن و ایمنی بسیار بالایی رو تضمین میکنن. اینطوری محققان ما میتونن بدون هیچ محدودیتی آزمایشهاشون رو انجام بدن.»
«رایماستون؟»
ابرویم را با تعجبی خفیف بالا بردم.
از چیزی که به یاد داشتم، رایماستون سنگ فوقالعاده محکمی بود که میتوانست در برابر ضربات سنگین مقاومت کند.
همچنین به طرز مضحکی گران بود.
نگهبان در حالی که انگشتش را روی دیوار میکشید، به نشانه تأیید سر تکان داد.
«درسته. کل این مکان از رایماستون ساخته شده. به همین خاطر، اگه آرتیفکتها دچار نقص بشن، نیازی نیست نگران تأسیسات باشیم. دیوارهای اینجا میتونن در برابر حمله تمامعیار یک آرتیفکت با رتبه SS مقاومت کنن.»
«اگه در این حد کار نمیکردن، احمق بودن.»
در حالی که تمام تلاشم را میکردم تا نقشه مکان را به خاطر بسپارم، جواب دادم.
اینجا ممکن بود بیشتر از چیزی که فکر میکردم به دردم بخورد.
با احتیاط پرسیدم: «این مکان از بقیه بخشها ایزوله شده؟»
بسته به جوابش، احتمالاً میتوانستم افزایش ناگهانی زمان را جبران کنم.
حالا دیگر مسئله طمع نبود. این مکان میتوانست برای برنامههایم بسیار حیاتی باشد.
«ایزوله؟ منظورتون اینه که نوسانات مانا و چیزهای مشابه به بیرون از اینجا میرسه یا نه؟»
«آره.»
«آها، فهمیدم. در این صورت، نه. همهچیز در این مکان کاملاً ایزوله است. یه نگاه به اونجا بندازید.»
نگهبان به گوشه اتاق اشاره کرد، جایی که یک مانیتور تنها قرار داشت.
«اون دستگاه اونجا، غلظت مانا رو در اتاق اندازه میگیره. وقتی غلظت مانا به سطح خاصی برسه، یک مکانیزم دفاعی رو فعال میکنه و سیستم امنیتی رو راه میندازه، که در نتیجه کل این مکان رو تعطیل و قفل میکنه.»
«اگه قفل بشه، تکلیف کسایی که داخل گیر افتادن چی میشه؟ شانسی برای فرار دارن؟ حدس میزنم این اتفاق باید در عرض چند ثانیه بیفته.»
«آه، اونا؟» نگهبان قبل از اینکه سرش را تکان دهد، به دورگارهایی که در دوردست روی آرتیفکتها کار میکردند نگاه کرد. «اونا داخل مهر و موم میشن و احتمالاً میمیرن. ما نمیخوایم هیچ ریسکی بکنیم. خوب یا بد، همه اینجا میدونن سیستم چطور کار میکنه، برای همین هر لحظه آماده مرگ هستن.»
همانطور که نگهبان به محققان روبرویش نگاه میکرد، ترحم در چشمانش درخشید.
«در هر صورت، اگه در نهایت زنده بمونن، سیستم به محض اینکه تشخیص بده غلظت مانا در اتاق در سطح ایمنی قرار داره، غیرفعال میشه.»
«...که اینطور.»
«خیلی بیرحمانهست.»
برای اطمینان از اینکه تهدید به بیرون از اتاق سرایت نمیکند، آماده بودند تا هرکسی که داخلش است بمیرد.
با اینکه واقعاً برایم مهم نبود چه بلایی سر آدمهای اینجا میآید، اما حس میکردم اینفرنو اقدامات بیش از حد افراطیای انجام داده است.
به هر حال، آنها آماده بودند تا افراد خودشان را فدا کنند.
حیف بود اینهمه محقق بااستعداد از دست بروند.
با این حال، این اطلاعات در واقع برایم خیلی مفید بود.
برنامهای که قبلاً در ذهن داشتم، حالا خیلی عملیتر شده بود.
«بریم بخش بعدی؟»
نگهبان در حالی که به سمت در تأسیسات حرکت میکرد، مرا صدا زد.
با انداختن آخرین نگاه به تأسیسات، سرم را تکان دادم.
«...آره.»
[ساختمان لوایاتان، لاک]
چیک- کلنک—!
«هااا...»
کوین با بازگشت به اتاقش، آهی طولانی و ممتد کشید.
مدتی طول کشید تا او را آرام کند، چرا که اخبار واقعاً او را شوکه کرده بود، اما کوین از گفتن حقیقت به اما پشیمان نبود.
با به یاد آوردن لبخند حاکی از آسودگی او، لبخند کوچکی روی لبان کوین نقش بست.
«خوشحالم که حالش بهتره.»
به خاطر اتفاقاتی که برای خانوادهاش میافتاد، اما استرس زیادی را تحمل میکرد.
از اینکه او بالاخره لبخندی شاد نشان داد، کوین گرمایی در قلبش احساس کرد.
«هواام... خستهام.»
کوین خمیازهای کشید و به سمت اتاقش رفت.
امروز صبح، او بیش از شش ساعت با جین و دونا تمرین کرده بود. خستگی کوین کاملاً قابل درک بود.
با وجود اینکه تازه ساعت هفت عصر بود، کوین تصمیم گرفت به رختخواب برود.
پومف!
کوین روی تخت افتاد و حس کرد ملحفههای نرم به آرامی او را در آغوش میگیرند.
«باید بتونم به زودی رتبهام رو بالا ببرم.»
کوین در حالی که به سقف اتاق خیره شده بود، با خودش فکر کرد.
او چندی پیش به رتبه C- رسیده بود، اما احساس میکرد که میتواند در عرض یک ماه به رتبه C دست پیدا کند.
سرعت پیشرفت او چیزی از حیرتانگیز کم نداشت. تنها کسی که میتوانست با سرعت او همگام شود، جین بود.
با تمام منابعی که به لطف خانوادهاش در اختیار داشت، سرعت پیشرفت جین هم به همان اندازه چشمگیر بود.
کوین تخمین میزد که تا پایان سال، او و جین حداقل به رتبه [B-] یا [B] برسند.
اما تخمین میزد که بعد از آن، سرعت پیشرفتش به طرز قابلتوجهی کاهش پیدا کند.
طبق گفتههای اساتید، وقتی کسی به رتبه [A] میرسید، سرعت پیشرفتش به شدت افت میکرد.
'درسته... برام سواله که رن تو چه رتبهایه. خیلی وقته که به کتاب نگاه نکردم.'
کوین سرش را بالا آورد و به قفسه کتابهایش که درست بالای میز تحریرش بود نگاه کرد.
«هم؟»
ناگهان ابروهایش از روی سردرگمی در هم گره خورد.
کوین از جایش بلند شد و به سمت میزش رفت. چهرهاش به شدت جدی بود.
وقتی به میزش رسید، قفسه کتاب را گشت. اما هر چه با دقت نگاه کرد، نتوانست کتاب قرمز را پیدا کند.
«این دیگه چه...»
کوین با سراسیمگی قفسه کتاب را زیر و رو کرد تا کتاب قرمز را پیدا کند. اما هر چه گشت، اثری از آن نبود.
'نه... امکان نداره!'
برای لحظهای ناامیدی قلب کوین را فرا گرفت، تا اینکه حس کرد چیزی به پایش خورد.
—تق!
«ها؟»
وقتی پایین را نگاه کرد، با کمال تعجب دید که کتاب قرمز روی زمین افتاده و صفحاتش رو به بالا باز است.
«افتاده بود؟»
با نگاهی به قفسه کتاب، به نظرش منطقی آمد.
کوین خم شد و کتاب را برداشت.
با نگاه به کتابی که در دست داشت، احساس شومی به کوین دست داد.
اما دقیقاً نمیفهمید این احساس از کجا نشأت میگیرد.
«بیخیال.»
بعد از مدتی، کوین سرش را تکان داد، کتاب را باز کرد و مشغول خواندن محتوای آن شد.
[هنولور]
ویلن از طریق یک خط رمزگذاریشده تماس گرفت.
«اعضای مونولیت انگار به حرکت دراومدن. دارن به سمت موقعیت تو میرن. طبق برنامه پیش برم؟»
—آره. وقتی آماده بودی، بهم پیام بده.
این صدا متعلق به کسی نبود جز رن.
ویلن پرسید: «چه برنامههای دیگهای داری؟»
—امروز وقتی داشتم این اطراف رو میگشتم، یه سری اطلاعات مفید پیدا کردم. قراره اونجا یه پورتال متفاوت راه بندازم. کسایی که بهشون اعتماد داری رو بیار تا تو عملیات بهت ملحق بشن. در حالی که حواس همه بیرون پرته، ما از داخل حمله میکنیم.
ویلن آهی کشید: «هااا... مطمئنی؟»
—نه، نه خیلی. اما...
رن بعد از مکثی کوتاه جواب داد.
ردپایی از شک در صدای رن حس میشد.
به نظر میرسید چندان به این عملیات اطمینان ندارد. با این حال، آن «اما»ی کوچک در آخر جملهاش، کنجکاوی ویلن را برانگیخت.
«اما چی؟»
—...اما میتونم درستش کنم. سخته، ولی از پسش برمیام.
«رن.»
چهره ویلن جدی شد.
«چارهای جز اعتماد بهت ندارم. من و داگلاس، پای جفتمون گیره. دلیلی که تصمیم گرفتیم خودمون رو تو این موقعیت قرار بدیم اینه که به تو و برنامهات باور داریم.»
—دچار تردید شدی؟
رن با لحنی کنایهآمیز از آن سوی خط جواب داد.
«نه. بهت اعتماد دارم.»
تا اینجای کار، همهچیز طبق برنامههای رن پیش رفته بود.
اگر از این حقیقت که در صورت شکست مأموریت واقعاً به دردسر بزرگی میافتاد چشمپوشی میکرد، ویلن تحتتأثیر چیزهایی قرار گرفته بود که رن به او نشان داده بود.
رن یک جور استراتژیست و مرد عمل بود. او پیش از این تواناییهایش را به ویلن ثابت کرده بود. دیگر وقتی برای شک و تردید وجود نداشت.
«تا همینجا هم اونقدر بهم نشون دادی که بهت باور داشته باشم... با این حال مراقب باش. نمیخوام به این زودیها روی دستم بمیری.»
—خب، فقط بگم که کشتن من کار راحتی نیست. میدونی، من یه جورایی مثل سوسکم...
«چیز عجیبیه که خودت رو باهاش مقایسه میکنی، رن.»
ویلن با لبخندی سرش را تکان داد.
«همونطور که گفتی عمل میکنم. دیگه باید برم. باید برم با ارشدها صحبت کنم.»
—فهمیدم. موفق باشی.
«تو هم همینطور.»
دی. دان—
ویلن دستگاه ارتباطی را کنار گذاشت.
«هااا...»
ویلن نفس عمیقی بیرون داد، لباسهایش را مرتب کرد و به سمت در بزرگ و آشنایی که روبرویش بود به راه افتاد.
این در به معنای معمول کلمه بزرگ محسوب نمیشد، چرا که ارتفاعش حدود پنج متر بود. اما با توجه به اینکه برای دورفها ساخته شده بود، به نوعی بزرگ به حساب میآمد.
ویلن با رسیدن به در، هر دو دستش را روی آن گذاشت و هل داد.
کلا- کلنک—
با باز شدن در، صحنهای آشنا در برابر چشمان ویلن قرار گرفت.
او تمام ارشدها و افراد عالیرتبه قلمرو دورفها را دید که دور یک میز چوبی بزرگ و نیمدایرهای نشسته بودند.
شورای دورفها.
با این حال، به نظر میرسید وقار و شوری که همیشه داشتند، کمرنگ شده است. در مقایسه با آخرین باری که آنها را دیده بود، چهرههایی تکیده و خسته داشتند. به نظر میرسید وضعیت سد دفاعی باعث شده بود شبهای بیخوابی زیادی را پشت سر بگذارند.
لحظهای که ویلن قدم به داخل گذاشت، تمام نگاهها به سمت او چرخید. برخی خنثی بودند و برخی حتی غیردوستانه. با این حال، تعداد معدودی هم بودند که با کنجکاوی به او نگاه میکردند.
اما در کل، بیشتر نگاهها پر از کینه و انزجار بود. البته قابل درک بود. اگر او در محافظت از جومنوک شکست نمیخورد، هیچکدام از این اتفاقات هرگز رخ نمیداد.
ویلن با احساس این نگاههای کینهتوزانه، لبخندی زد، به آنها اعتنایی نکرد و به سمت مرکز اتاق رفت.
با رسیدن به وسط اتاق، با کمری صاف به تمام افراد حاضر نگاه کرد. با نگاهی بیباک، بلندقامت و مغرور ایستاد.
تحت هیچ شرایطی، ویلن نباید ضعیف به نظر میرسید.
بعد از مکثی کوتاه، دهان باز کرد تا شورای دورفها را خطاب قرار دهد.
«از اینکه با وجود مخمصهای که در اون گرفتار هستید وقتتون رو در اختیار من قرار دادید، سپاسگزارم...»
ویلن مکث کرد و به تکتک افراد حاضر نگاه انداخت. چه دورف، چه اورک یا الف، تمام نگاهها به او دوخته شده بود.
در این سکوت کوتاه، هیچکس حرفی نزد یا حرفش را قطع نکرد.
چشمانش به زودی روی داگلاس متوقف شد. داگلاس با لبخندی آرام و دلگرمکننده سرش را برای او تکان داد. بله، ویلن شاید برای یک ثانیه این موضوع را فراموش کرده بود.
او اینجا کسی را داشت که از او حمایت کند.
ویلن با لبخندی متقابل، با اعتماد به نفس بیشتری صحبت کرد.
«دلیلی که شما رو اینجا جمع کردم ساده است. تا دو روز دیگه...»
همه به او خیره شدند. هیچکس نادیدهاش نگرفت. وقتش رسیده بود.
«قصد دارم به این جنگ پایان بدم.»
لحظهای که ویلن زندگی خودش را روی آن شرط میبست فرا رسیده بود.