چپتر 343: آغاز حمله [۱۷]
چپتر 343: آغاز حمله [۱۷]
در منطقهای دورافتاده از هنولور، چهار نفر از درون تونلی تاریک، باریک و طولانی عبور میکردند.
حدود یک روز از زمانی که تصمیم به انجام مأموریتشان گرفته بودند میگذشت و در تمام این مدت طولانی، در راهروهای تاریک و بیپایان گیر افتاده بودند.
با وجود اینکه مدت زیادی راه رفته بودند، به نظر میرسید تعداد تونلها پایانی ندارد. درست زمانی که گروه فکر میکردند نزدیک شدهاند، ناگهان خود را در مقابل یک بنبست میدیدند.
آن زمان بود که این گروه چهار نفره فهمیدند قضیه را خیلی دستکم گرفتهاند. با وجود اینکه ۸۷۶ وارد شهر شده و توانسته بود از دید آنها فرار کند، امکان نداشت بدون پیدا کردن یک مخفیگاه مناسب، همینطور در شهر بماند.
دی. دانگ—
صدای زنگ فلزی و خفهای به صدا درآمد.
«سیگنال دوباره قطع شد.»
یکی از آن چهار نفر به حرف آمد و صدایش در تونلها طنینانداز شد.
«عجیبه...»
شخص دیگری زمزمه کرد. با در دست داشتن یک چراغ کوچک و کمنور، ویژگیهای ظاهری این افراد کمی قابلتشخیص شد. موهای بلند و نقرهایرنگ، چهرهای زنانه و بدنی نسبتاً لاغر. اگر سیب آدم از گلویش بیرون نزده بود، هر کسی به راحتی او را با یک زن اشتباه میگرفت.
مرد مو نقرهای با چشمانی نیمهباز، محیط اطراف را بررسی کرد.
«یک روز پیش هم همین اتفاق افتاد. او ناگهان برای چند ساعت ناپدید شد.»
مرد مو نقرهای در حالی که سرش را پایین انداخته و به ردیاب توی دستش خیره شده بود، به پشت دستگاه ضربه زد.
«...یا شاید این دستگاه خراب شده؟»
از زمان رسیدن به هنولور، گروه دائماً دستگاه ردیاب را زیر نظر داشتند. اما به طرز عجیبی، گاهی اوقات سیگنال ردیاب ناگهان ناپدید میشد و آنها را در این فکر فرو میبرد که آیا مشکلی برای دستگاه پیش آمده است یا نه.
«نتیجهگیری منطقیتر اینه که ۸۷۶ وارد نوعی منطقه ممنوعه شده که تمام سیگنالها رو مسدود میکنه.»
یکی دیگر از اعضا این را گفت.
مرد مو نقرهای پاسخ داد: «درسته...»
با حرکت دادن چراغ کوچک به سمت راست، ویژگیهای ظاهری شخصی که تازه صحبت کرده بود، در پرتو نور نمایان شد.
او قامتی بلند و عضلانی داشت و بازوهایش به اندازه یک توپ فوتبال بود. با موهای کوتاهی که از ته تراشیده شده بود، جای زخم بزرگی نیمی از صورتش را پوشانده بود. این ویژگیها در کنار نگاه تیزش، او را به شدت ترسناک جلوه میداد.
مرد عضلانی با ابروهای گرهخورده، افکارش را به زبان آورد:
«اگه اون تو منطقهایه که سیگنال دائماً مختل یا قطع میشه، میتونیم فرض کنیم که اون مکان به شدت محافظت میشه.»
او برگشت تا رو در روی مرد مو نقرهای قرار بگیرد.
«...پیشنهاد میکنم قبل از تصمیمگیری برای کمین کردن، صبر کنیم تا سیگنال برگرده.»
«موافقم، اما اول باید بفهمیم کجاست. بیا بعد از اینکه مکان دقیق مخفیگاهش رو فهمیدیم، وضعیت رو ارزیابی کنیم. اگه از پسش برمیومدیم، طبق برنامه پیش میریم.»
«آره.»
مرد عضلانی سر تکان داد.
دی. دینگ—
اما در همان لحظه، ردیاب دوباره به صدا درآمد.
«سیگنال برگشت!»
مرد مو نقرهای فریاد زد. در حالی که صورتش را پایین آورد تا نگاه دقیقتری به دستگاه بیندازد، چشمانش از خوشحالی برقی زد.
«نزدیکیم! تقریباً رسیدیم به همون جایی که اون موش کوچیک قایم شده.»
مرد مو نقرهای در حالی که کنارههای دستگاه را محکم در دست گرفته بود، پوزخندی زد و سپس سرعت قدمهایش را بیشتر کرد.
«زود باشید، دنبالم بیاید. به زودی باید بتونیم اون حرومزاده کوچیک رو که اینهمه مشکل برامون درست کرده، ببینیم.»
با شنیدن حرفهای او، همه سرعتشان را افزایش دادند و به سمت اعماق تونل حرکت کردند.
در همان زمان، در فاصلهای نه چندان دور از اعضای مونولیت.
داگلاس در چند متری آنها ظاهر شد، در حالی که چهرهاش جدیت بیسابقهای را نشان میداد.
او در حالی که به اعضای مونولیت که در فاصله کمی از او بودند خیره شده بود، دستش را تکان داد و سپر شفافی منطقهای را که داگلاس در آن قرار داشت، احاطه کرد.
سپس، در حالی که هنوز از دید اعضای مونولیت پنهان بود، داگلاس دستگاه کوچکی را روی زمین انداخت.
تیک—
دستگاه چندان چشمگیر به نظر نمیرسید، چرا که نسبتاً کدر و معمولی بود. اما، لحظهای که داگلاس دستگاه را روی زمین انداخت، مانای موجود در هوا ناگهان به شدت پیچ و تاب خورد. اگر کسی برای تماشای این صحنه حضور داشت، میدید که چندین گردباد کوچک در هوا ظاهر میشوند که نوک پایینی آنها به سمت دستگاه در وسط هدایت میشد.
با گذشت زمان، گردبادهای بیشتر و بیشتری شکل گرفتند که همگی به سمت دستگاه در وسط همگرا میشدند.
سی- کلنک—
طولی نکشید که دستگاه باز شد و پورتال کوچکی شروع به شکلگیری کرد. به دلیل مانعی که داگلاس ایجاد کرده بود، مانای باقیمانده در هوا از فعال شدن پورتال به بیرون نشت نکرد. بنابراین، اعضای مونولیت کاملاً از آنچه در حال رخ دادن بود، بیخبر ماندند.
وووم—!
زمان زیادی نگذشت که پورتال بزرگی در مقابل داگلاس پدیدار شد.
داگلاس با چرخاندن مچ دستش، به صفحه نمایش ساعتش نگاه کرد.
[۰۱ ساعت : ۳۲ دقیقه : ۵۳ ثانیه]
پس از اینکه بررسی ساعتش تمام شد، دستش را پایین آورد و یک دستگاه ارتباطی از فضای ابعادی خود بیرون کشید.
«کارت برای آمادهسازی تموم شد؟»
صدای ویلن در سراسر سالن وسیع طنینانداز شد.
—درسته. طبق چیزهایی که شنیدم، نباید فاصله زیادی با مقر اینفرنو داشته باشیم. محض احتیاط، با مختصاتی که رن برام فرستاده بود دوباره چکش کردم، و نباید خیلی دور باشیم.
صدای داگلاس از دستگاه ارتباطی در دستان ویلن پخش شد.
«عالیه. پس من همه رو آماده میکنم.»
—موفق باشی.
«تو هم همینطور.»
تیک- تاک—
با خاموش کردن دستگاه ارتباطی، ویلن رو به سالن چرخید. لحظهای که این کار را کرد، با هزاران نگاه خیره مواجه شد که مستقیماً به او دوخته شده بودند، نگاههایی که متعلق به ریشسفیدان دورفها یا افراد قدرتمندی بود که در خط مقدم میجنگیدند.
کنجکاوی در چشمانشان موج میزد، در حالی که به ویلن که با لبخندی آرام روبروی آنها ایستاده بود، خیره شده بودند.
«بسیار خب. فکر کنم وقتشه که شروع کنیم.»
ویلن دستگاه را کنار گذاشت و دستش را بالا آورد تا همه را به سکوت دعوت کند.
«همه، لطفاً یک لحظه توجه کنید.»
دقیقاً در همان لحظهای که حرفش تمام شد، همه همزمان از صحبت کردن دست کشیدند.
'اوه واو، خیلی مطیعتر از اون چیزی هستن که انتظار داشتم.'
ویلن در حالی که به همه افراد حاضر در سالن نگاه میکرد، با خودش فکر کرد.
ویلن دستگاهی شبیه به آنچه داگلاس لحظاتی پیش بیرون آورده بود را درآورد و شروع به صحبت کرد: «همونطور که همهتون میدونید، من به راهی برای پایان دادن به جنگ اشاره کردم. احتمالاً بیشتر شما اینجا از حرفهای من گیج شدید. به هر حال، چطور یه انسان که تا حالا ندیدید میتونه ناگهان چنین حرف پوچی بزنه، مخصوصاً وقتی که خیلی از شما نتونستید حتی یک راه پیدا کنید...»
در حالی که ویلن صحبت میکرد، هیچکس حرفش را قطع نکرد. چند نفری سعی کردند اعتراض کنند، اما بلافاصله توسط یکی از بزرگانشان متوقف شدند.
ویلن که با سرگرمی به این صحنه خیره شده بود، دستگاهی که در دست داشت را پایین گذاشت. سپس به سمت آن اشاره کرد.
«همونطور که بیشتر شما میدونید، این چیزی که اینجاست یه دستگاه تلهپورت هست.»
بدنش را پایین آورد و آن را فعال کرد؛ مانای موجود در هوا به آرامی شروع به همگرایی به سمت جعبه کرد. چندین گردباد با رنگهای مختلف در اطراف دستگاه تلهپورت چرخیدند.
به آرامی، یک پورتال در وسط سالن شروع به شکلگیری کرد.
در حالی که پورتال در حال شکلگیری بود، ویلن با نگاه کردن به تکتک افراد حاضر در سالن، لبخند مرموزی زد.
«میخواید بدونید چطور باید جنگ رو متوقف کرد؟ اگه میخواید بدونید، تنها کاری که باید بکنید اینه که قدم به داخل این پورتال بذارید.»
ویلن مکث کرد و دید که نگاههای نگرانی روی چهره برخی از حاضران نقش بست.
با لبخندی آرام، تصمیم گرفت ترسهایشان را تسکین دهد.
«اگه نگرانید که شما رو به یه مکان نامعلوم بفرستم تا به دام بندازم، نگران نباشید. اگه قراردادی که امضا کردم رو چک کنید، یکی از شرایطش اینه: "اگر من، به هر طریقی، سعی کنم نقشهای بکشم یا علیه منافع دورفها کار کنم، خواهم مرد."»
در حالی که به سینهاش ضربه میزد، لبخندش گشادتر شد.
«همونطور که همهتون میبینید، من زندهام و حالم خوبه. نیازی نیست نگران این باشید که کار مشکوکی علیه شما انجام بدم... اوه! پورتال آمادهست.»
در میان صحبتهایش، ویلن ناگهان متوجه شد که پورتال اکنون آماده است.
ویلن با نگاهی به ساعت مچیاش و برداشتن یک قدم به کنار، به پورتال اشاره کرد و با لحنی سرگرم گفت:
«فکر کنم به اندازه کافی حرف زدم. کی میخواد اول بره؟»
[۰۰ : ۵۵M : ۲۱S]
'اونا باید تا الان شروع کرده باشن...'
از اتاقم بیرون آمدم، در حالی که ماسک روی صورتم بود و آنجلیکا در میان دندانهایم گیر کرده بود (هرچند که از این کار به شدت متنفر بود)، به سمت اتاقی که نگهبان چند روز پیش به من نشان داده بود، حرکت کردم.
«ارباب کارل، دارید جایی میرید؟»
اما البته، در همان لحظهای که از اتاق بیرون آمدم، همان نگهبان با لبخندی بر لب برای خوشامدگویی به سمتم آمد.
«دارید یه استراحت کوتاه میکنید، ارباب کارل؟»
«میتونی اینطور بگی.»
در جواب سؤالهای نگهبان، پاسخی بیتفاوت دادم و به مسیرم به سمت منطقه آزمایش آرتیفکت ادامه دادم.
نگهبان که دیگر به رفتار بیاعتنای من عادت کرده بود، کنارم قدم برداشت و دستان کوچک و آبیرنگش را به هم مالید.
«اگه جسارت نباشه، کجا میرید؟»
از گوشه چشم به او خیره شدم و وانمود کردم که عصبانی شدهام.
«میتونی فقط خفه شی؟ دارم سعی میکنم استراحت کنم. این وراجیهای مداومت داره میره رو اعصابم.»
«عذرخواهی میکنم.»
با شنیدن کلمات تندم، نگهبان سرش را پایین انداخت و عذرخواهی کرد.
«همف.»
با خرناس کشیدن، سرم را برگرداندم و نگهبان را نادیده گرفتم.
«حد و مرزت رو بشناس.»
پس از عبور از مجموعهای از راهروها و پلهها در حالی که سرعت ثابت و بدون عجلهای داشتم، در نهایت به محوطه آزمایش آرتیفکت رسیدم.
«محوطه آزمایش آرتیفکت؟»
نگهبان در حالی که به اتاق روبهرویش خیره شده بود، این را زیر لب زمزمه کرد. او تا الان در سکوت دنبالم کرده بود.
کلنک—!
با نادیده گرفتن نگهبان، کف دستم را در کنار در قرار دادم؛ درخشش آبیرنگی آن را فرا گرفت و در به زودی باز شد.
قبل از ورود به اتاق، قدمهایم را درست در لبه در متوقف کردم، به سمت نگهبان برگشتم و با چهرهای آزرده گفتم:
«همین بیرون بمون و دنبالم نیا.»
«ها؟»
نگهبان با تعجب به من نگاه کرد.
ابرویم را بالا بردم و لحنم از قبل هم تندتر شد.
«مگه نشنیدی چی گفتم؟ گفتم بیرون اتاق بمون و از همونجا ازم محافظت کن. نگو که همین یه کار رو هم نمیتونی انجام بدی.»
«میتونم، اما من...»
«برام مهم نیست.»
قبل از اینکه نگهبان حتی بتواند شکایاتش را به زبان بیاورد، وارد اتاق شدم و در را پشتم بستم.
کلنک—
به محض اینکه در پشتم بسته شد، به چپ و راست نگاه کردم و در حالی که وانمود میکردم دارم به مکان نگاه میکنم، به جلو رفتم.
بنگ—! بنگ—!
درست مثل اولین باری که به اینجا آمدم، دورگارها در حال آزمایش انواع آرتیفکتها روی ماشینآلاتِ مقابلشان بودند.
از آنجا که همه به شدت روی کارشان متمرکز بودند، هیچکس متوجه حضور من نشد.
این دقیقاً همان چیزی بود که میخواستم.
در حالی که در آنجا قدم میزدم، با دقت اتاق را اسکن کردم و تکتک تجهیزات نظارتی نصبشده در اتاق را به خاطر سپردم.
طولی نکشید که تمام تجهیزات نظارتی نصبشده در اتاق را پیدا کردم.
'در مجموع دو دستگاه دوربینمانند در اتاق نصب شده که به صورت مورب نسبت به هم قرار دارن... این قابل مدیریته.'
وقتی تمام دستگاهها را پیدا کردم، با چک کردن ساعتم، به سمت یک طرف اتاق رفتم.
تیک—
درست زیر یکی از دوربینهای نظارتی توقف کردم، دستم را داخل دهانم بردم، یک دندان کوچک را درآوردم و آن را روی زمین انداختم.
بلافاصله بعد از آن، با ضربه زدن به دستبندم، یک تکه کاغذ مچالهشده را بیرون آوردم و درست کنار دندان روی زمین انداختم.
«این آشغال اینجا چیکار میکنه؟ فکر میکردم دور انداختمش.»
با لگد زدن آرامی به کاغذ، وانمود کردم که با چهرهای بیحوصله در حال نگاه کردن به اطراف هستم.
طولی نکشید که درست زیر دومین دوربین سیستم نظارتی متوقف شدم.
«احتمالاً نباید میاومدم اینجا. چه اتلاف وقتی.»
در حالی که به دیوار تکیه داده بودم، این را زیر لب زمزمه کردم.
در حالی که به دیوار تکیه داده بودم، ساعتم را چک کردم.
'پنج دقیقه دیگه...'
[۰۰H : ۰۵M : ۴۶S]